ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1024 พิธีกรรมอันคลุมเครือ

ตอนที่ 1024 พิธีกรรมอันคลุมเครือ

ไพ่เย้ยเทพ?

ไพ่เย้ยเทพที่จักรพรรดิโรซายล์สร้างขึ้นโดยอิงจากศิลาเย้ยเทพแผ่นที่ 2 และประสบการณ์ส่วนตัว แต่ละใบเป็นตัวแทนของเส้นทางเทพ? ลูเมี่ยนและฟรังก้าต่างตกใจอยู่ในที

สำหรับไพ่เย้ยเทพ พวกเขารู้จักมันผ่านทางไดอารีจักรพรรดิโรซายล์ ผ่านความรู้ด้านศาสตร์เร้นลับที่รวบรวมมาจากแหล่งต่างๆ แต่วัตถุระดับนี้มีคุณสมบัติต่อต้านการทำนายและการพยากรณ์โดยธรรมชาติ พวกเขาจึงเคยแต่ได้ยิน ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง

บัดนี้ ไพ่ ‘นางมาร’ ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

ในฐานะของขวัญที่จักรพรรดิโรซายล์ในกระจกทิ้งไว้ให้ลูเมี่ยน!

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดผุดขึ้นในใจของลูเมี่ยนโดยสัญชาตญาณ

“พระองค์จะใจดีขนาดนั้นเชียว?”

ขณะเดียวกัน ‘ราชินีเงื่อนงำ’ เอ่ยปากอีกครั้ง

“เป็นของจริง”

“ไพ่เย้ยเทพของจริง…ไพ่ ‘นางมาร’ ของจริงหรือ?” ฟรังก้าด้วยความสงสัย ขยับเข้ามาใกล้ พินิจพิเคราะห์วัตถุที่ตนใฝ่ฝันมานาน

ลูเมี่ยนเงียบไปสองสามวินาที หัวเราะแผ่วเบาพลางยื่นมือไปหยิบไพ่ ‘นางมาร’

ติดหนี้มามากมายขนาดนี้แล้ว มี ‘เจ้าหนี้’ มากมายขนาดนี้แล้ว มีเพิ่มอีกสักคนจะเป็นไรไป!

‘ราชินีเงื่อนงำ’ มองดูไพ่เย้ยเทพในมือของลูเมี่ยน เงียบไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อ

“คาถาเปิดน่าจะเป็นชื่อของฉัน ในภาษาฟุซัคโบราณ”

ชื่อ…ลูเมี่ยนเอ่ยเสียงต่ำ

“แบร์นาแดต”

ไพ่ ‘นางมาร’ พลันก่อให้เกิดวังวนที่มองไม่เห็น ดูดซึมจิตวิญญาณและพลังวิญญาณของลูเมี่ยนอย่างบ้าคลั่ง

ไม่นานนัก ไพ่ ‘นางมาร’ ก็กลายเป็นสามมิติ กลายเป็นหนังสือจิ๋วเล่มหนึ่ง

หนังสือเปิดออกเองตามธรรมชาติ เผยให้เห็นโรซายล์ในชุดนักลอบสังหารแบบในเกม บุรุษโรซายล์ที่โกนหนวดเคราเกลี้ยงเกลา

ถัดจากภาพบุคคลนี้ คือคำอธิบายเป็นภาษาฟุซัคโบราณ

“ลำดับ 9 นักลอบสังหาร”

“นักลอบสังหารทุกคนมีพลังในการแปรเปลี่ยนร่างกายในระยะเวลาสั้นๆ ได้ความเบาดั่งขนนก ช่วยให้สามารถ ‘กระโดดวัดใจ’ และยังมีสายตาดั่งนกอินทรี มองเห็นได้ในความมืด เชี่ยวชาญการต่อสู้ การหลบหลีก และการซ่อนตัว”

“เงามืดคือสหายของพวกเขา และเป็นสีที่ช่วยพรางตัวพวกเขา เมื่อออกจากเงามืด พวกเขาจะใช้ฝีเท้าอันคล่องแคล่ว รวมพลังทั้งหมดเข้าด้วยกัน แล้วมอบการโจมตีที่เป็นอันตรายถึงชีวิตแก่เป้าหมาย…”

“สูตรโอสถ…”

ลูเมี่ยนยื่นมือไปสัมผัสไพ่เย้ยเทพที่กลายเป็นหนังสือจิ๋ว มองมันพลิกไปเรื่อยๆ มองภาพของจักรพรรดิโรซายล์เปลี่ยนจากชายเป็นหญิง สวยขึ้นเรื่อยๆ เย้ายวนขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ‘ซ้อนทับ’ กับรูปลักษณ์ของโรซายล์ในกระจก

ในที่สุด จักรพรรดิโรซายล์ในกระจกที่ดูเหมือนอ่อนวัยลงมาก ราวกับสาวน้อย ปรากฏต่อสายตาของลูเมี่ยน

ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็ปรากฏขึ้นมาด้วย

“ลำดับ 3: ยุพนิรันดร์ (นางมารยุพนิรันดร์)”

“นางมารยุพนิรันดร์ทุกคนมีความเยาว์วัยนิรันดร์ เชี่ยวชาญการคืนชีพ ยากจะสังหาร เป็นที่โปรดปรานของโลกในกระจก เป็นนางปีศาจผมงูในความหมายที่แท้จริง…”

“สูตรโอสถ”

“วัตถุดิบหลัก: หัวใจของเทพกระจกหนึ่งดวง ดวงตาของนางปีศาจผมงูหนึ่งคู่”

“วัตถุดิบเสริม: เศษกระจกของเทพกระจกเก้าชิ้น เลือดของนางปีศาจผมงู 80 มิลลิลิตร กระจกโบราณที่มีอายุมากกว่า 500 ปีและมีมิติหลังกระจกหนึ่งบาน น้ำจากปอดของคนจมน้ำตาย 22 หยด”

“พิธีกรรม: ค้นหาตัวเองในโลกกระจก ใช้พลังของตนเองเพื่อเอาชนะมันตามลำพัง หรือทำให้มันหลงรักอย่างแท้จริง หรือประนีประนอมกับมัน”

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ ลูเมี่ยนกับฟรังก้าต่างนึกถึง ‘ประนีประนอมกับตัวเองในกระจก’ ที่กริสโมนาเคยกล่าวถึง

วิธีการจัดการที่แตกต่างกัน จะมีผลลัพธ์ที่แตกต่างกันในภายหลังหรือเปล่า? ลูเมี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลิกไปหน้าถัดไป

“ลำดับ 2: หายนะ (นางมารหายนะ)”

“นางมารหายนะจะนำมาซึ่งพายุหิมะ น้ำท่วม สึนามิ แผ่นดินไหว อุกกาบาตตก และสารพัดภัยพิบัติทางธรรมชาติ ทุกคนที่เอ่ยถึงชื่อของพวกนางจะรู้สึกหวาดกลัวจากส่วนลึกของจิตใจ…”

“สูตรโอสถ…”

“พิธีกรรม: สร้างหายนะที่ส่งผลต่อทั้งทวีปในฐานะผู้มีส่วนร่วมหลัก แล้วเลื่อนลำดับท่ามกลางหายนะดังกล่าว”

ลูเมี่ยนไม่ได้อ่านสูตรอย่างละเอียด เพียงแค่กวาดตามองชื่อลำดับและพิธีกรรม

เขาพลิกไปหน้าถัดไป

“ลำดับ 1: สิ้นโลก (นางมารสิ้นโลก)”

“…”

“พิธีกรรม: เลื่อนลำดับในช่วงท้ายของยุคใดยุคหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป หรือในช่วงเริ่มต้นของยุคถัดไป; เลื่อนลำดับในช่วงสัญญาณและกระบวนการมาถึงของวันสิ้นโลก; เลื่อนลำดับในขณะที่การกระทำของตนเป็นเหตุให้เทพองค์หนึ่งล่มสลาย”

“เลือกหนึ่งในสามพิธีกรรม ทั้งหมดมีประสิทธิภาพ”

ตามที่จักรพรรดิโรซายล์ในกระจกกล่าว และตามที่เราคาดเดา วันสิ้นโลกจะมาถึงเร็วกว่ากำหนด…ทุกครั้งที่วันสิ้นโลกมาถึง หายนะจะเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ช่างเหมาะกับนางมารจริงๆ…ลูเมี่ยนกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับเปิดไพ่เย้ยเทพในมือไปยังหน้าสุดท้าย

“ลำดับ 0: นางมาร (นางมารต้นกำเนิด นางมารปฐมกาล)”

“ต้นกำเนิดของหายนะ สัญลักษณ์แห่งวันสิ้นโลก นางมารผู้ควบคุมปฐมกาล ผู้ปกครองโลกในกระจก สอดคล้องกับด้านสตรีของพระผู้สร้างต้นกำเนิด”

“สูตรโอสถ”

“วัตถุดิบ: เอกลักษณ์ของ ‘นางมาร’ ตะกอนพลังของ ‘นางมารสิ้นโลก’ สามก้อน…”

“พิธีกรรม…”

ลูเมี่ยนต้องการดูว่า พิธีกรรมเถลิงบัลลังก์เทพของเส้นทาง ‘นางมาร’ คืออะไร แต่กลับพบว่าตัวอักษรที่เกี่ยวข้องเลือนราง ราวกับถูกพลังบางอย่างปิดบัง

จักรพรรดิโรซายล์ในกระจกทำไว้ตอนทิ้งของขวัญ หรือว่าตอนที่พระองค์ได้รับไพ่ ‘นางมาร’ มา มันก็เป็นแบบนี้แล้ว? ลูเมี่ยนเอียงศีรษะมองไปทาง ‘ราชินีเงื่อนงำ’

“คุณมองเห็นเนื้อหาของพิธีกรรมเถลิงบัลลังก์เทพได้ชัดเจนไหม?”

แบร์นาแดตจ้องมองชั่วครู่ แล้วค่อยๆ ส่ายหัว

“พลังที่ปิดบังเนื้อหามีศักดิ์สูงมาก อย่างน้อยก็อยู่ในลำดับ 0”

ลูเมี่ยนและฟรังก้าสบตากัน ไม่ได้ซักถามเพิ่มเติม

สำหรับพวกเขา พิธีกรรมการเป็นเทพยังเป็นเรื่องไกลเกินเอื้อม ควรพิจารณาเรื่อง ‘นางมารยุพนิรันดร์’ ก่อน

“ในเมื่อฉันไม่ได้ถูกขับออกจากแดนฝัน ปฏิบัติการวันพรุ่งนี้ของพวกคุณ ฉันสามารถมีส่วนร่วมได้” ‘ราชินีเงื่อนงำ’ หันไปมองทางหน้าต่างที่ฮวงเทาเพิ่งยืนอยู่ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างต่ำ

“ขอบคุณ” ลูเมี่ยนไม่ได้เกรงใจ

เขาเก็บไพ่ใบ ‘นางมาร’ ลงในกระเป๋านักเดินทางของตน

…………

เมื่อลูเมี่ยนและคณะกลับถึงหมู่บ้านซินหง แสงแดดยังคงสว่างไสว ยังไม่ถึงเวลาน้ำชายามบ่ายด้วยซ้ำ

“จะให้ลุดวิกกินเห็ดนั่นเลยหรือ?” ฟรังก้าดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่ง ถามด้วยความรู้สึกกังวลระคนอยากรู้อยากเห็น

ลูเมี่ยนคิดอยู่สองสามวินาที แล้วยิ้มพลางเอ่ยปาก

“ใช่”

“แต่คุณออกไปก่อน กลับไปที่สวนเต๋อชวง ฉันกลัวว่าเห็ดดอกนี้จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่จบชีวิตคุณ”

ไม่ใช่ว่าเห็ดจะเป็นอันตรายต่อฟรังก้าตรงๆ แต่การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอาจรุนแรงเกินคาด ดึงดูดสายตาของราชันสวรรค์ ซึ่งสำหรับฟรังก้าที่ยังย่อยโอสถ ‘ความสิ้นหวัง’ ไม่เสร็จ มันคือสิ่งที่เธอไม่อาจทนรับไหว

“ก็ได้…” ฟรังก้ากลั้นอารมณ์ภายในใจ แล้วกลับไปยังสวนเต๋อชวงผ่านโลกในกระจก

ลูเมี่ยนจึงนั่งลงบนเก้าอี้ที่ฟรังก้าเพิ่งลากออกมา พูดกับลุดวิกว่า

“กินได้เลย”

ลุดวิกอดทนมานาน รีบควักเห็ดรูปร่างคล้ายแมงกะพรุนเหี่ยวแห้งออกมา

ลูเมี่ยนเห็นสถานการณ์ จึงเอียงศีรษะ พูดกับอ็องโตนี

“คอยปลอบโยนจิตใจและอารมณ์ของเขาด้วย”

“ได้” ดวงตาของอ็องโตนีตั้งขึ้น ในประกายสีทองอ่อนสะท้อนร่างของลุดวิก

ลุดวิกกลืนน้ำลาย มองดูเห็ดดอกนั้น แล้วใส่มันเข้าไปในปากด้วยความรู้สึกหวาดกลัวอยู่ในที

เขาเคี้ยวกรอบแกรบ จากนั้นก็กลืนลงไปอย่างพึงพอใจ

จิตใจของลูเมี่ยนและอ็องโตนีพลันตึงเครียดถึงขีดสุด

นาทีแล้วนาทีเล่าผ่านไป ในที่สุดลุดวิกก็อ้าปาก ประเมินการเปลี่ยนแปลงหลังจากกินเห็ดลงไป

“ผมสามารถสร้างสปอร์ชนิดหนึ่ง ให้มันเข้าไปในร่างกายมนุษย์ ซ่อมแซมเส้นประสาทและเนื้อเยื่อ หลอมรวมกับพลังวิญญาณและดวงวิญญาณ”

“นี่อาจทำให้คนที่อยู่ในสภาพเจ้าชายนิทราฟื้นคืนสติได้ แต่หลังจากหลอมรวมกับสปอร์แล้ว คนไข้จะอยู่ในสภาพอย่างไร ตอนนี้ยังไม่ทราบ…”

ระหว่างที่ลุดวิกพูด ลูเมี่ยนกับอ็องโตนีเห็นว่าใต้ผิวหนังของเขา มีก้อนเนื้อเยื่อกำลังบิดเบี้ยว บางครั้งดันผิวหนังขึ้นมา บางครั้งยุบลงไปเป็นหลุม

สิ่งนี้ทำให้ลุดวิกดูเหมือนสวมชุดหนังทับไว้ชั้นหนึ่ง

ไม่นานนัก ผิวหนังตรงคอของเขาฉีกออก เห็ดสีน้ำตาลเปียกชื้นงอกออกจากเนื้อเยื่อ

ลุดวิกไม่แยแสนัก เพียงยกมือขวาขึ้น ดึงเห็ดดอกนั้นออกด้วยเสียงดังปึด แล้วยัดเข้าปาก เคี้ยวกลืนลงท้องไป

บาดแผลตรงคอของเขาสมานตัวเองอย่างรวดเร็ว

เป็นเช่นนี้ไปอีกสักพัก เห็ดหลายดอกทยอยงอกเงยจากร่างกายของลุดวิก บางครั้งเป็นชนิดเดียวกัน บางครั้งเป็นคนละชนิด เขาแค่ดึงมันออกมา กินเป็นอาหารว่าง

สิ่งนี้ก่อให้เกิดสมดุลอันแปลกประหลาด

“กินเห็ดพวกนี้อิ่มไหม?” ลูเมี่ยนถอนหายใจแผ่วเบา พลางถามด้วยความสงสัย

ลุดวิกมองพ่อทูนหัวของตนแวบหนึ่ง

“คุณดูดนิ้วตัวเองแล้วอิ่มไหมล่ะ?”

ลูเมี่ยนกับอ็องโตนีเข้าใจคำตอบในทันที

อ็องโตนีหันไปมองลูเมี่ยน

“พาเขาไปโรงพยาบาลหงเยว่เดี๋ยวนี้เลย ลองรักษาอันเสี่ยวเทียนดูไหม?”

ลูเมี่ยนครุ่นคิดอยู่หลายนาทีก่อนจะตอบ

“ไม่รีบ”

“รอพรุ่งนี้ก่อน ตอนที่พวกเราจะลงมือกันจริงๆ”

อ็องโตนีไม่ได้ปิดบังความสงสัยของตน แต่เมื่อเห็นลูเมี่ยนไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม จึงปิดปากอย่างสงบ

การไม่พูดย่อมมีเหตุผลที่ไม่อยากพูด

…………

เช้าวันรุ่งขึ้น

ลูเมี่ยนยืนอยู่บนระเบียงห้องนอนใหญ่ มองออกไปยังถนนภายในหมู่บ้าน ซึ่งมีต้นไม้เขียวขจีบดบัง สลับกับมองรถกอล์ฟไฟฟ้า จักรยานที่แล่นผ่านไปอย่างช้าๆ

ผ่านไปสักพัก เขาเก็บสายตากลับมาอย่างอาลัย เดินเข้าห้องนั่งเล่น วางกระจกวิเศษอาโรเดสไว้บนโต๊ะอาหาร

หลังจากการเช่าครั้งก่อน พวกเขาได้เข้าใจกฎการใช้กระจกบานนี้แล้ว

ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง จะถามได้เพียงสามคำถาม สามารถถามทีละคำถาม ต้องห่างกันระยะหนึ่ง

ลูเมี่ยนมองกระจกเงินลวดลายโบราณ ด้านข้างทั้งสองมีอัญมณีสีดำอย่างละเม็ด ต่อหน้าอ็องโตนีและลุดวิก เขากล่าวออกไปด้วยเสียงสงบนิ่ง

“อาโรเดสผู้ยิ่งใหญ่ ฉันมีคำถาม เป็นคำถามแรกของวันนี้”

ผิวกระจกเงินโบราณพลันมืดสลัว ปรากฏตัวอักษรภาษาฟุซัคโบราณสีเลือดบรรทัดแล้วบรรทัดเล่า

“ข้ายินดีตอบคำถามของเจ้าทุกข้อ แต่เจ้าก็ต้องตอบคำถามของข้าในจำนวนที่เท่ากัน โดยมีผู้ชมอย่างน้อยหนึ่งคนเป็นพยาน”

“หากปฏิเสธที่จะตอบ หรือโกหก เจ้าจะถูกลงทัณฑ์”

ลูเมี่ยนพยักหน้ารับ พลางแย้มรอยยิ้มเจิดจ้า

“คำถามของฉันคือ การที่ราชันสวรรค์พยายามใช้ประโยชน์จาก ‘คนในกระจก’ กับการที่ท่านถือกำเนิดเป็นกระจกบานหนึ่ง เป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่?”

บนกระจกวิเศษ ตัวอักษรสีเลือดจางหายไปทันที หดตัวเหลือเพียงคำเดียว

“ไม่ใช่”

……………………………………………………..