ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 918 ผนึกกำลังอย่างเข้าขา

ตอนที่ 918 ผนึกกำลังอย่างเข้าขา

เมื่อเห็นหอกน้ำแข็งที่มีน้ำค้างขาวของศพหญิงคืนชีพ กำลังจะแทงใส่จอภาพ เสียง ‘ปัง’ ก็ดังขึ้นกะทันหัน กระสุนสีทองวิ่งมาถึงก่อนแม้ยิงทีหลัง พุ่งเข้ากลางหอก จนมันแตกกระจายเป็นท่อนๆ ทันที

ฟรังก้าที่ย้ายไปอยู่กับของตกแต่งกระจกอีกชิ้น พอเห็นการกระทำของศพคืนชีพ ก็เข้าใจเจตนาของมันทันที จึงรีบหยิบ ‘ปืนสั่งได้’ ออกมา ยื่นออกจากกระจก แล้วเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

หลังจากป้องกันการแทงของหอกน้ำแข็งสำเร็จ เธอเตรียมจะดึงมือกลับ แกล้งทำเป็นพาจินนา อ็องโตนี และลุดวิกไปยังกระจกบานอื่น เพื่อล่อให้ศพหญิงคืนชีพไล่ตามเข้ามา จะได้รุมโจมตี

แต่ศพหญิงคืนชีพไม่แม้แต่จะมองมา ร่างกายด้านหน้าพลันสร้างหอกน้ำแข็งคมกริบขึ้นอีกหลายเล่ม พุ่งแทงไปยังจอใหญ่พร้อมกัน ดูราวกับดอกไม้น้ำแข็งมหึมาที่แกะสลักกำลังเบ่งบาน

ม่านตาของฟรังก้าขยายกว้างทันที อาศัยจังหวะที่มือยังไม่ได้กลับเข้าไปหลังกระจก เหนี่ยวไก ‘ปืนสั่งได้’ อีกครั้ง

ปัง!

ปืนลูกโม่สีทองเหลืองทรงโบราณ ยิงกระสุนสีเหล็กดำออกมา เมื่อปะทะกับหอกน้ำแข็งอันหนึ่ง กลับสร้างการระเบิดขนาดเล็ก ครอบคลุมหอกน้ำแข็งทั้งหมด ฉีกพวกมันออก กระเด็นไปทั่ว

โจมตีหนัก!

แปะแปะแปะ! เศษน้ำแข็งบางส่วนกระเด็นไปโดนจอมอนิเตอร์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้จอใหญ่เกิดจุดเสียหลายจุดและมีสีรั่วไหลเป็นหย่อมๆ

ฟรังก้าเกือบตกใจตาย จอใหญ่เกือบเสียหายยับเยินแล้ว! เธอจึงออกจากของตกแต่งประเภทกระจกทันที กลับเข้ามาในห้องควบคุม โจมตีศพหญิงคืนชีพอย่างเต็มกำลัง

ในสถานการณ์เช่นนี้ การโจมตีเพื่อกดดันอีกฝ่ายไม่ให้มีเวลาทำลายจอมอนิเตอร์ คือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด เพียงแค่ป้องกันอย่างเดียวรับมือได้ไม่กี่ครั้ง เพราะสิ่งที่ต้องปกป้องเป็นเทคโนโลยีอันเปราะบาง

โจรอาจทำงานได้พันวัน แต่จะป้องกันโจรได้พันวันหรือ? แม้ระวังร้อยทางก็ย่อมมีช่องโหว่!

ปังปังปัง! ฟรังก้าเหนี่ยวไกไม่หยุด ยิงกระสุนออกไป บีบให้ศพหญิงคืนชีพถอยห่างจากบริเวณใกล้จอใหญ่

จินนาก็ออกจากหลังกระจกเช่นกัน มายืนเฝ้าที่หน้าโต๊ะควบคุมโดยตรง ป้องกันกระสุนพลาดเป้าไปทำลายจอ

แทบจะพร้อมกันนั้น จินนารู้สึกว่าตัวเองพุ่งชนเข้ากับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ถูกเส้นใยบางใสรัดรอบร่างกาย

เส้นใยบางเหล่านี้บางเส้นมัดมือเท้าเธอ บางเส้นปลุกเร้าสภาวะเธอ พยายามจำกัดการเคลื่อนไหว รบกวนการใช้เวทมนตร์มืด

ยังดีที่จินนามีประสบการณ์การต่อสู้มากแล้ว พอออกจากของตกแต่งประเภทกระจก เธอรวบรวมพลังสร้าง ‘เพลิงทมิฬ’ ของ ‘นางมาร’ หลายดวงรอบตัว พอถูกโจมตีจึงปล่อยให้พวกมันตกลงมา เผาพลังวิญญาณของใยแมงมุมที่มองไม่เห็นและแผ่ขยายออกไป

ความรู้สึกถูกมัดอย่างแน่นหนาลดลงไปบ้าง จินนาก้าวข้างอย่างรวดเร็ว มายืนบังจอใหญ่ไว้

กร๊อบ!

เธอใช้ ‘กระจกตัวแทน’ ป้องกันการโจมตีที่ศพหญิงคืนชีพฉวยโอกาสส่งมาที่จอมอนิเตอร์และกระสุนพลาดเป้าจากการยิงติดต่อกันของฟรังก้า

ระหว่างนี้ ฟรังก้ายิงกระสุนธรรมดาหมดทั้งหกนัด ยิงโดนศพหญิงคืนชีพหนึ่งครั้ง ทำให้อีกฝ่ายต้องใช้ ‘กระจกตัวแทน’ ไปหนึ่งครั้ง

เธอถอยกลับไปที่หน้าจอใหญ่ ใช้เครื่องบรรจุกระสุนพิเศษเติมกระสุนเข้าไป ขณะที่จินนาเข้าใจกันดี พุ่งไปข้างหน้าแทนที่ฟรังก้า ใช้ปืนพก น้ำแข็ง และเวทมนตร์มืดโจมตีอย่างบ้าคลั่ง กดดันศัตรู

ทุกคนตอนนี้อยู่ในระดับลำดับ 7 เหมือนกัน การปะทุพลังในช่วงสั้นๆ โดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา ยังคงได้ผลดีมาก!

เป็นเช่นนี้ ฟรังก้าและจินนาสลับหมุนเวียนกันไม่หยุด คนหนึ่งป้องกัน คนหนึ่งโจมตี คนหนึ่งบรรจุกระสุน อีกคนยิงรัวราวกับไม่กังวลว่ากระสุนจะหมด จำกัดศพหญิงคืนชีพไว้แค่บริเวณใกล้ประตู แต่เพราะอีกฝ่ายมี ‘กระจกตัวแทน’ และลางสังหรณ์ทางพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง ฟรังก้ายังไม่ได้ใช้กระสุน ‘ตั้งครรภ์’ หรือกระตุ้นผลลัพธ์ ‘ไม่พลาดเป้า’ หรือ ‘สั่งตาย’

เธอกำลังรอโอกาส เพราะ ‘นางมาร’ ระดับลำดับ 7 น่าจะใช้ ‘กระจกตัวแทน’ ได้ไม่กี่ครั้ง!

แม้ศพหญิงคืนชีพจะเคยบรรลุถึงระดับครึ่งเทพ ได้คุณสมบัติที่ทำให้ใช้ ‘กระจกตัวแทน’ สิ้นเปลืองน้อยลง ใช้ได้มากกว่าพวกเธอซึ่งอยู่ในระดับลำดับ 7 เหมือนกันอีกหลายครั้ง แต่ก็คงไม่ได้มากเกินไปนัก

หลังจากต่อสู้ดุเดือดหลายสิบวินาที ทั้งฟรังก้าและจินนาต่างรู้สึกอ่อนแรง ปอดเหมือนเป็นเครื่องสูบลมร้อนระอุ เป่าลมหายใจร้อนราวกับไฟออกมาไม่หยุด

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของพวกเธอก็มีความเจ็บปวดในระดับต่างๆ หลายส่วน

พวกเธอรู้ดีว่านี่เป็นผลจากโรคและความเสื่อมโทรมที่ระเบิดโรคระบาดสองลูกก่อนหน้าแพร่กระจาย และเนื่องจากเนื้อเลือดเหนียวกับหนองสีเหลืองเขียวเปรอะไปทั่วห้องควบคุม จุลชีพก่อโรคทางศาสตร์เร้นลับและพลังแห่งความเสื่อมโทรมยังเพิ่มความแข็งแกร่งเรื่อยๆ การติดเชื้อในที่สุดก็เกิดกับ ‘นางมารทุกข์ระทม’ สองคนที่มีความต้านทานโรค และค่อยๆ รุนแรงขึ้น

ทั้งฟรังก้าและจินนาไม่ยอมใช้ ‘กระจกตัวแทน’ เพื่อสลายโรคและความเสื่อมโทรมทันที เพราะตอนนี้มันมีจำนวนจำกัดมาก พวกเธอต้องการประหยัดไว้เพื่อปกป้องจอใหญ่

สิ่งที่ทำให้ฟรังก้าไม่เข้าใจคือ ‘ปืนสั่งได้’ ของเธอก็กำลังแพร่กระจายโรคและความเสื่อมโทรมออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่ศพหญิงคืนชีพกลับดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบชัดเจน เพียงแค่อ่อนแรงลงกว่าเดิมเล็กน้อยเท่านั้น

หรือว่าเธอเป็นซอมบี้หรือหุ่นเชิดจริงๆ จึงมีภูมิคุ้มกันต่อจุลชีพก่อโรคทางศาสตร์เร้นลับส่วนใหญ่ และมีความต้านทานต่อพลังเสื่อมโทรมสูง? เธอเพียงใช้ใยแมงมุมมีผลต่อจินนาในช่วงแรกเท่านั้น หลังจากนั้นก็ละทิ้งกลยุทธ์นี้ เป็นเพราะใยแมงมุมเป็นวัสดุติดไฟที่มีพลังวิญญาณ จะทำให้ ‘เพลิงทมิฬ’ ของ ‘นางมาร’ ที่สร้างขึ้นทีละดอกทีละกลุ่มแผ่ขยาย เผาจุลชีพก่อโรคและพลังเสื่อมโทรมในอากาศ ชะลอการป่วยและความรุนแรงของอาการพวกเราหรือ?

ในช่วงที่ความคิดของฟรังก้าแวบผ่าน เธอก็เริ่มสร้างใยแมงมุมอย่างตั้งใจ

สายใยล่องหนพันรัดทั้งศพหญิงฟื้นคืนชีพและจินนา บังคับให้ฝ่ายแรกต้องใช้ ‘เพลิงทมิฬ’ ของ ‘นางมาร’ หลบหลีก และเตือนจินนาให้ผลิตใช้เอง ทำให้พื้นที่ถูกเผาด้วยเพลิงทมิฬอย่างทั่วถึง ชำระจุลชีพเร้นลับ ลดพลังเสื่อมโทรม!

…………

ในห้างหมิงเยว่ที่ปรากฏในกล้องวงจรปิด

ลูเมี่ยนเหนือกว่าศพหญิงฟื้นคืนชีพทุกด้าน เพียงแต่อีกฝ่ายมี ‘กระจกตัวแทน’ ลางสังหรณ์ทางวิญญาณแกร่ง และประสบการณ์การต่อสู้มาก ทำให้จบศึกเร็วไม่ได้

ยามนั้น เปลวเพลิงลามทั่ว เผาชั้นสี่ของห้างเป็นทะเลเพลิงแดงฉาน ลูเมี่ยนปล่อยพลังสั่งสม แฟลชไปปรากฏเบื้องหลังศพหญิงคืนชีพอีกครั้ง

เขาไม่ฟันดาบเหี้ยมหาญโดยตรง แต่ผลักฝ่ามือซ้ายไปข้างหน้า

ในอุ้งมือมีสร้อยข้อมือราคาถูกสีเงินผสมดำอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ ดวงตาเปล่งประกายสีเงินปนดำ ภายในราวกับมีแม่น้ำเหนือจริงไหลเอื่อย

ศพหญิงคืนชีพไม่ลังเล ตามคำเตือนลางสังหรณ์ทางวิญญาณ กำลังจะกระตุ้นกระจกตัวแทนอย่างกระตือรือร้น

ในชั่วขณะนั้น ควันพิษหนาทึบถูกนางสูดเข้าลำคอ อุณหภูมิสูงทำให้ผมดำติดไฟเอง

สภาพแวดล้อมเหล่านี้ทำให้ศพหญิงคืนชีพหดร่างเป็นปฏิกิริยา ช้าไปหนึ่งจังหวะ

ขยายชะตา!

ก่อนหน้านี้ลูเมี่ยนใช้ ‘ขยายชะตา’ ไปสองครั้ง ไม่ได้ผลน่าพอใจ และจุลชีพ ‘เสื่อมถอย’ ที่เขาแพร่ลับๆ ซึ่งทนไฟร้อนได้ระยะหนึ่ง ก็ไม่ได้ผลตามคาด เพียงทำให้ศพหญิงคืนชีพสูญเสียพลังวิญญาณเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้ อาศัยสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนจากไฟเผานาน เขาคว้าโอกาสได้สำเร็จ ทำให้สายธารย่อยแห่งชะตากลายเป็นสายหลัก

ขณะศพหญิงคืนชีพหดร่าง เปลวไฟแดงฉานที่คลุมดาบเหี้ยมหาญดับวูบทันที เผยใบดาบดำคล้ำที่หล่อจากโลหะ

บางส่วนของใบดาบเรียบลื่นราบเรียบ สะท้อนเงาด้านหลังของศพหญิงคืนชีพ

วินาทีถัดมา เพลิงแห่งความพินาศสีดำที่ลูเมี่ยนรวบรวมไว้ล่วงหน้า ตกลงบนผิวกระจกโลหะ แล้วมุดเข้าไป

ศพหญิงคืนชีพที่ใช้กระจกตัวแทนไม่ทัน ส่งเสียงทุกข์ระทม ร่างแตกด้วยเสียงปัง วาดโครงใหม่ที่ขอบปรภพแดงฉาน แต่เพลิงดำที่ระเบิดจากในสู่นอก ซ่อนความดุร้ายน่ากลัวยังเผานางอยู่ เพียงดับบางส่วน

คำสาปนางมารสิ้นหวังเมื่อสำเร็จ คุณสมบัติที่โอนด้วยตัวแทนไม่ได้ถูกกดที่ลำดับ 7 กลายเป็นตัวแทนโอนได้แค่บางส่วนของความเสียหาย

ปัง ปัง ปัง!

ศพหญิงคืนชีพกระตุ้นกระจกตัวแทนต่อเนื่อง สุดท้ายหลุดพ้นคำสาปลูเมี่ยน

แต่ตอนนี้ ลูเมี่ยนเทเลพอร์ตมาตรงหน้าเธอ ถามด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า

“ยังเหลือกระจกตัวแทนอีกกี่ครั้ง?”

ขณะพูด เขาฟันดาบเหี้ยมหาญออกไปแล้ว

ศพหญิงคืนชีพถูกรอยยิ้มเย้ายวนทำตาพร่า จนดาบใกล้จึงรู้สึกตัว พุ่งไปด้านข้างอย่างเร็ว

นางไม่มีกระจกตัวแทนแล้ว!

นางเร็ว แต่ลูเมี่ยนเร็วกว่า ข้อมือกระตุก ดาบฟันลงในอากาศ ทำให้เกิดเสียงระเบิด

โครม!

เพลิงแดงฉานระเบิด กวาดศพหญิงคืนชีพเข้าไปโดยตรง

แม้ระเบิดนี้มีพลังแค่ลำดับ 7 แต่ก็พอทำให้นางมารไร้กระจกตัวแทนบาดเจ็บสาหัส!

โครม ศพหญิงคืนชีพถูกกระแทกกำแพงแรง กระดูกแตก ปากพ่นเลือด

ร่างมีคลื่นน้ำกระเพื่อม สลัดรูปลักษณ์งดงาม กลายเป็นชายหนุ่มหน้าเรียบเฉย หน้าตาธรรมดา

ลูเมี่ยนขมวดคิ้ว ฟันดาบลงอีกครั้ง

กึกๆๆ ศีรษะชายหนุ่มกลิ้งไปท่ามกลางเลือดพุ่ง

ร่างกาย ศีรษะ และเลือดกระเซ็น หายวับไปทันทีเหมือนภาพลวงตา ไม่ปรากฏออกมาอีก

“ภาพสะท้อนของศพหญิงตัวจริงหรือ?” ลูเมี่ยนเคยเห็น ‘คนในกระจก’ กลับเพศแบบนี้มาก่อนในทรีอาร์ยุคที่สี่

เศษชิ้นโลกในกระจกพิเศษในมือฟรังก้าและจินนา ก็สร้างภาพสะท้อนลึกคล้ายกันได้ ถอดแบบได้เกือบสมบูรณ์ อีกทั้งมีความพิเศษบางประการ

คิดถึงตรงนี้ ลูเมี่ยนผงกศีรษะขึ้นฉับพลัน มองไปทางกล้องวงจรปิดที่ถูกควันบัง

เขาสงสัยว่าบนร่างศพหญิงคืนชีพ ก็มีเศษชิ้นโลกในกระจกพิเศษด้วย!

…………

ในห้องควบคุม

ฟรังก้าและจินนาที่ติดเชื้อร่างกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ การเคลื่อนไหวหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้รับผลกระทบ

ศพหญิงคืนชีพกำลังจะฉวยโอกาสทำลายหน้าจอ จู่ๆ รู้สึกมีอะไรกระโดดข้ามมาจากด้านข้าง

นั่นคือลุดวิกที่นั่งยองๆ ในท่ากบ

เขาออกมาจากโลกในกระจกตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ศพหญิงคืนชีพแทงหอกผลึกน้ำแข็งใส่ลุดวิกโดยสัญชาตญาณ

ลุดวิกอ้าปากกว้าง มุมปากแยกถึงท้ายทอย

ฟันคมสองแถวประกบกัน กัดปลายหอกไว้

จากนั้น เขารีบสูดลมเข้าปากเร็ว

เขาอาศัยหอกผลึกที่เชื่อมระหว่างตัวเองกับศพหญิงคืนชีพ ทำการ ‘พราก’ สำเร็จ

สิ่งที่ ‘พราก’ คือ ‘กระจกตัวแทน’!

ตอนนี้เขาอยู่แค่ลำดับ 7 จึง ‘พราก’ ได้แค่หนึ่งความสามารถ แค่หนึ่งนาที อ็องโตนีจึงบอกให้เลือกกระจกตัวแทน

“โจมตีสุดกำลัง” เสียงอ็องโตนีดังขึ้นข้างหูฟรังก้าและจินนา

ฟรังก้าไม่ถามว่าทำไม ยกปืนสั่งได้ขึ้นทันที เล็งศพหญิงคืนชีพ แล้วเหนี่ยวไก

กระสุนสีเหลืองคล้ำลูกหนึ่งพุ่งออกไป

ไม่พลาดเป้า!

……………………………………………………..