ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 114 มาตรฐานสมาชิก

ไม่พบน้ำมันดิบ? หาไม่เจอด้วยเหตุผลบางประการ หรือไม่
มีอยู่ตั้งแต่แรก?
นับตั้งแต่จักรพรรดิโรซายล์ถูกลอบสังหารจวบจนยุคสมัย
ปัจจุบัน ยังไม่เคยมีข่าวคราวของน้ำมันดิบแม้แต่หนเดียว
นัยน์ตาดำไคลน์พลันหลบหลีก มันถือแผ่นกระดาษไดอารี
ด้วยฝั่ามือสั่นเทา
การขาดหายไปของน้ำมันดิบย่อมหมายความว่า เทคโนโลยี
เครื่องยนต์จุดระเบิดจะไม่มีวันเกิดขึ้น และความก้าวหน้าด้าน
อุตสาหกรรมเคมีต้องชะงัก
หรือก็คือ เทคโนโลยีส่วนใหญ่ของโลกเก่าจะไม่ปรากฏบน
โลกใบใหม่
ตนไม่ใช่ผู้มาจากอนาคตอีกแล้ว…
มิได้ถือครองความได้เปรียบด้านข้อมูลจากอนาคตอีกต่อไป

ไคลน์เคยคิดมาตลอดว่า ถึงตนจะไม่ผลิตเทคโนโลยีขึ้นเอง
แต่ก็สามารถร่ำรวยโดยการนำเงินไปลงทุนกับอุตสาหกรรม
อนาคตไกลได้ จำพวกคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์สื่อสาร
แผนของตนคือ เก็บออมเงินให้ได้ก้อนใหญ่ และแบ่งลงทุน
ไปกับหลายธุรกิจสำคัญของโลกยุคใหม่ ในบั้นปลายชีวิต
สามารถทำตัวเป็นเสือนอนกินโดยมีเงินงอกเงยไม่รู้จบ
จากนั้นก็ตั้งกองทุนการกุศลขนาดใหญ่ขึ้นเป็นฉากหน้า ผิว
เผินภายนอกคือการนำเงินไปใช้พัฒนาคุณภาพชีวิตประชากร
แต่ขณะเดียวกันก็มีไว้สำหรับซ่องสุมพลังอำนาจในมือเพื่อ
ต่อต้านหรือปฏิวัติอาณาจักร
และหากพบวิธีสำหรับกลับโลกเก่า มันจะแบ่งทรัพย์สิน
ออกเป็นสามส่วน หนึ่งส่วนแบ่งให้เบ็นสัน หนึ่งส่วนให้เมลิสซ่า
และอีกหนึ่งส่วนให้กับกองทุนการกุศลนี้
มโนภาพที่เคยวาดฝันพลันพังทลาย
แต่ก็ยังโชคดีอยู่บ้าง โลกปัจจุบันมีกระแสไฟฟั้าและคลื่น
แม่เหล็ก ตัวอย่างชัดเจนคือระบบโทรเลข หมายความว่ายังพอ
มีโอกาสลงทุนกับเครื่องใช้ไฟฟั้าปลอดน้ำมัน

ไคลน์พยายามเก็บงำความตื่นตระหนก มันก้มหน้าตั้งใจ
อ่านข้อความอื่นบนแผ่นกระดาษ
“21 ธันวาคม ลืมเรื่องน้ำมันดิบไปก่อน สมาธิของเรา
ต้องทุ่มเทกับการเลื่อนลำดับ!”
“22 ธันวาคม เรารับไม่ได้กับสภาพแวดล้อมของเขต
เมืองเก่ารีเซอร์ หากไม่แอบปลอมตัวไปตรวจสอบล่ะก็ คงไม่มี
ทางทราบได้เลยว่า มันยังคงเสื่อมโทรมเหมือนกับสมัยเราเป็น
เด็ก ต้องเรียกประชุมรัฐมนตรีโดยด่วน รีบออกแผนพัฒนาการ
ประปาและส้วมสาธารณะ หืม…แค่นั้นยังไม่พอ ต้อง
เปลี่ยนแปลงสุขอนามัยประชาชน รณรงค์ให้ต้มน้ำก่อนดื่มทุก
ครั้ง ล้างมือให้สะอาดก่อนทานอาหาร ห้ามอึฉี่ในพื้นที่
สาธารณะ และหากเป็นไปได้ให้สวมถุงยางอนามัยก่อนมี
เพศสัมพันธ์ เราขอตั้งชื่อโครงการนี้ว่า…แผนพัฒนาสุขภาพ
แห่งชาติ! สงสัยต้องเร่งมือผลิตถุงยางอนามัยให้สำเร็จเป็น
อันดับแรก ถัดมาเป็นหน้ากากอนามัย แก้วกระดาษ และอื่นๆ
ถึงวัสดุจะยังไม่อำนวยนัก แต่คงพอถูไถรุ่นต้นแบบออกมาได้

คุ้มค่ากับการลองเสี่ยง หากจำไม่ผิด โลกนี้พอจะมีต้นยางให้
ทดสอบ นับว่าโชคยังเข้าข้างเราอยู่บ้าง”
“23 ธันวาคม บางทีเราควรหาทางออกสำรองให้ตัวเอง
ไว้บ้าง อย่าฝากอนาคตไว้กับโบสถ์จักรกลไอน้ำเพียงแห่งเดียว
ตัวอย่างเช่น การเข้าร่วมองค์กรลับโบราณ ผู้อยู่เบื้องหลังความ
เคลื่อนไหวทั้งหมดของโลกใบนี้จากเงามืด”
เมื่ออ่านถึงย่อหน้าสุดท้าย ไคลน์พลันเกิดอารมณ์ยากจะ
บรรยาย
จักรพรรดิโรซายล์ คุณรุ่นพี่ คุณทราบใช่ไหมว่าองค์กร
ดังกล่าวชื่ออะไร…
แล้วทำไมถึงไม่เขียนชื่อทิ้งไว้!
เล่นตัดจบแบบนี้เลยหรือ?
ความรู้สึกเหมือนกับได้อ่านนิยายเรื่องเยี่ยม แต่ผู้แต่งบัดซบ
กลับทิ้งงานกลางคัน…
แล้วนั่นมันอะไร?
แผนพัฒนาสุขภาพแห่งชาติ*?

โรซายล์ยังพอมีอารมณ์ขันอยู่บ้างสินะ
(*ล้อนโยบายรัฐบาลจีน)
ไดอารีหน้าเมื่อครู่คงเขียนขึ้นหลังจากจักรพรรดิโรซายล์ก
ลายเป็นกงศุลใหญ่แห่งสาธารณรัฐอินทิสแล้ว และบางทีอาจ
กำลังเรียกตัวเองว่า ‘มหาจักรพรรดิซีซาร์’
ตนคงต้องไปหาหนังสือประวัติศาสตร์ของสาธารณรัฐอินทิ
สอ่าน เพื่อจะได้ทราบว่า นโยบายพัฒนาสุขภาพแห่งชาติ
เกิดขึ้นในปีใด
หลังจากเงียบงันราวยี่สิบวินาที่ ไคลน์เงยหน้าขึ้นพร้อมกับ
สลายแผ่นกระดาษในมือ
“พวกเจ้าเริ่มสนทนาได้”
ออเดรย์ถอนหายใจผ่อนคลาย เด็กสาวยังคงรักษาภาวะ
ผู้ชมไว้ เธออมยิ้มก่อนซักถาม
“ดิฉันอยากทราบว่า ผู้วิเศษเส้นทางใดมีพลังใกล้เคียงกับ
คำว่า ‘ตุลาการ’ บ้าง? อีกหนึ่งคำถาม ผู้วิเศษเส้นทางใด
สามารถเดินทะลุประตูไม้และสะเดาะกลอน?”

เรารู้…
ขณะนั่งเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยมาดสุขุมโดยมีหมอกเทาบดบัง
ไคลน์ทำท่าจะอธิบายเด็กสาวผมทอง แต่ถูกมิสเตอร์แฮงแมนชิง
พูดตัดหน้าเสียก่อน
“เพื่อแลกเปลี่ยนกับคำตอบ ผมต้องการให้คุณช่วย
สืบสวนบางสิ่ง”
“จะให้สืบสวนเรื่องอะไรหรือคะ?”
ออเดรย์ซักถามกึ่งตื่นเต้นกึ่งลังเล
อัลเจอร์ชำเลืองมองเดอะฟูลครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันกลับมา
อธิบายเด็กสาวต่อ
“ผมต้องการทราบว่า องค์กษัตริย์มีแผนจะแก้แค้น
อาณาจักรฟุซัค และเปิดฉากทำสงครามบนคาบสมุทรฝัง
ตะวันออกของไบลัมภายในหนึ่งปีนี้หรือไม่? ผมหมายถึงก่อน
เดือนมิถุนายนปีหน้า”
ปัจจุบัน ชุมนุมไพ่ทาโรต์ใช้ภาษาโลเอ็นในการสื่อสาร
เพราะทุกคนล้วนพูดภาษาโลเอ็นในวันแรก

อัลเจอร์เชื่อว่ามิสจัสติสคือหนึ่งในคุณหนูตระกูลขุนนาง
ใหญ่ และมันก็เชื่อว่า อีกฝั่ายทราบเรื่องที่ตนเป็นชาวโลเอ็น
เหมือนกัน
ส่วนกรณีของเดอะฟูล ตัวตนลึกลับผู้นี้แสร้งพูดสำเนียง
เดียวกัน เพื่อให้บรรยากาศสนทนาเป็นไปอย่างผ่อนคลายไหล
ลื่น
การประกอบพิธีกรรมในระยะหลัง อัลเจอร์มักเรียกขาน
เดอะฟูลด้วยคำว่า ‘ท่าน’ เสมอ เพื่อเป็นการแสดงความ
นอบน้อมต่ออีกฝั่าย
ออเดรย์ครุ่นคิดสักพัก เธอไตร่ตรองจากข้อมูลแวดวงชน
ชั้นสูงที่เคยฟังผ่านหู เพียงไม่นานก็เข้าใจว่าแฮงแมนกล่าวถึง
เรื่องใด
“ไม่มีปัญหา แต่ดิฉันต้องขอเวลาดำเนินการสักพัก
ใหญ่”
“ผมรอได้”
อัลเจอร์ยิ้ม

“เมื่อมิสเตอร์ฟูลเป็นสักขีพยาน ผมเชื่อว่าทุกคนในชุมนุม
ไพ่ทาโรต์ย่อมรักษาสัจจะ”
ออเดรย์ชำเลืองมองเดอะฟูลภายในม่านสายหมอกสักพัก
ก่อนจะยกมุมปากขึ้นและหันกลับมาพูด
“แต่ดิฉันคิดว่าข้อมูลเมื่อครู่มีมูลค่ามากกว่าสองคำถาม
แรกรวมกัน”
“หลังจากคุณมอบคำตอบ ผมจะชดเชยเพิ่มเติมตาม
ความเหมาะสม”
อัลเจอร์ตอบทันควันคล้ายกับเตรียมพร้อมล่วงหน้าแล้ว
ตนควรคิดค้นสกุลเงินสมมติขึ้นมาสำหรับชุมนุมไพ่ทาโร่ต์ดี
ไหม? เพื่อให้มิสจัสติสและมิสเตอร์แฮงแมนสามารถแลกเปลี่ยน
อย่างเป็นรูปธรรม
ไคลน์เอนหลังพิงเก้าอี้พลางครุ่นคิด
ออเดรย์กำลังผ่อนคลาย
ต้องแบบนั้นออเดรย์!

เราทำได้! เรารู้จักการต่อรองแล้ว!
เด็กสาวตื่นเต้นจนเกือบหลุดจากภาวะผู้ชม ก่อนจะฉุกคิด
บางสิ่งได้
“ว่าแต่มิสเตอร์แฮงแมน คุณได้รับเงินจำนวนหนึ่งพัน
เหรียญทองหรือยังคะ?”
“ขอโทษด้วย ผมยังให้คำตอบไม่ได้ ยังไม่มีโอกาสกลับฝัง
เลย”
ราวกับกลัวว่าเด็กสาวจะซักถามประเด็นล่องเรือ อัลเจอร์
รีบตอบคำถามแรกของจัสติส
“ผู้วิเศษเส้นทาง ‘ผู้ฝึกหัด’ สามารถเดินทะลุผ่าน
ประตูไม้ได้ และสามารถสะเดาะกลอนประตูได้เช่นกัน ลัทธิเร้น
ลับและชุมนุมสัมผัสวิญญาณได้ครอบครองเส้นทางผู้ฝึกหัด
บางส่วน แต่ก็ไม่ควรตัดความเป็นไปได้ทางอื่นทิ้ง
บุคคลภายนอกสามารถกลายเป็นผู้ฝึกหัดได้เช่นกัน เพราะยังมี
สูตรผลิตหลงเหลืออยู่ในสุสานโบราณของยุคสมัยที่สี่”

ชุมนุมสัมผัสวิญญาณและลัทธิเร้นลับต่างมีความเกี่ยวพัน
กับลัทธิแม่มด…
ไคลน์ก้มหน้าวิเคราะห์จากข้อมูลฝังตน
เมื่อเห็นเดอะฟูลไม่คัดค้านคำอธิบายของแฮงแมน ออเดรย์
ทำได้เพียงถอนหายใจ
“ถ้าดิฉันทราบพลังของผู้ฝึกหัดแต่แรก คงไม่คิดเลือก
เส้นทางผู้ชมแน่”
แค่ลำดับเก้ายังเก่งขนาดนี้!
อัลเจอร์มิได้โต้แย้งคำตัดพ้อจากจัสติส มันเพียงอธิบาย
ต่อไปในส่วนของตัวเอง
“และคำตอบของอีกหนึ่งคำถาม…นิยาม ‘ตุลาการ’
อาจหมายถึงเส้นทาง ‘ผู้ตัดสิน’ ซึ่งอยู่ในการครอบครองของ
ตระกูลใหญ่แห่งทวีปเหนือ คุณรู้จักพวกเขาเป็นอย่างดีอยู่
แล้ว…ราชวงศ์ออกัสตัสแห่งโลเอ็น และราชวงศ์กาสตีญ่าแห่ง
เฟเนพ็อต ตระกูลกษัตริย์ของทั้งสองอาณาจักรล้วนครอบครอง
เส้นทางผู้ตัดสินไว้โดยสมบูรณ์ ในอดีตเคยถูกใช้มอบเป็นรางวัล

ตอบแทนคุณงามความดีแก่ขุนนาง แต่ก็ถูกจำกัดไว้เพียงลำดับ
ต่ำ”
หมายความว่า ราชวงศ์ออกัสตัสคือผู้วิเศษเส้นทาง ‘ผู้
ตัดสิน’ ทุกคนเลยสินะ
ออเดรย์ได้รับความรู้ใหม่แสนสำคัญ เธอพยักหน้าพึงพอใจ
เมื่อปมข้อสงสัยถูกคลาย
เด็กสาวเคยแปลกใจมาตลอดว่า เหตุใดตนถึงถูกชักจูงโดย
คนของราชวงศ์ได้ง่าย ทุกการสนทนาจะสร้างบรรยากาศอึดอัด
เสมอ ในหัวมักคิดแต่เรื่องยอมจำนน คล้ายกับไม่เป็นตัวของ
ตัวเองเมื่อต้องพูดคุยด้วย
ณ ขณะนั้น เธอเข้าใจว่าตัวเองไร้เดียงสา
“ผู้ตัดสินมักเปียมด้วยเสน่หา ชวนให้คนทั่วไปหลงใหล
คล้อยตาม ทุกคำพูดจะแฝงอำนาจบงการไว้เสมอ ความรุนแรง
ขึ้นอยู่กับพลังวิญญาณแต่ละบุคคล มีทักษะต่อสู้ในระดับน่าทึ่ง
สามารถปกปั้องตัวเองได้สบายมาก”
อัลเจอร์อธิบายโดยละเอียด

ออเดรย์พยักหน้าขณะเอนพิงเก้าอี้
“ดิฉันหมดข้อสงสัยแล้ว”
อัลเจอร์ชำเลืองมองไปทางเดอะฟูล
“มิสเตอร์ฟูลผู้ยิ่งใหญ่ขอรับ กระผมต้องการทราบว่า
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพแท้จริง จะใช่สถานที่เดียวกับดินแดน
เทพทอดทิ้งหรือไม่?”
ดินแดนเทพทอดทิ้ง?
เราเคยอ่านผ่านๆ เพียงหนเดียวจากไดอารีจักรพรรดิโร
ซายล์ ข้อมูลดังกล่าวอาจมีบันทึกไว้ในเอกสารลับเหยี่ยวราตรี
ระดับสูง ยังไม่สามารถเข้าถึงได้ในปัจจุบัน
แล้วควรตอบว่าอย่างไรดี?
มุมปากไคลน์กระตุกเบาๆ
หลังจากครุ่นคิดหลายวินาที่ มันตอบกลับด้วยน้ำเสียงแสน
สุขุม
“ยังไม่ถึงเวลาที่เจ้าต้องรู้”

อัลเจอร์พลันชะงัก มันรีบก้มศีรษะพร้อมกับขอโทษอย่าง
ลนลาน
“กระผมต้องขออภัยในความไม่เจียมตัว”
ออเดรย์เองก็ต้องการทราบข้อมูลของดินแดนเทพทอดทิ้ง
เช่นกัน แต่หลังจากได้เห็นอากัปกิริยาหวาดผวาของแฮงแมน
เธอหยุดความคิดไว้ทันที่
บรรยากาศเงียบงันอึมครึมพักใหญ่ จนกระทั่งออเดรย์
ซักถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
“ม…มิสเตอร์ฟูลคะ ขอเรียนถามว่า ดิฉันสามารถเข้า
ร่วมองค์กรลับอื่นได้ไหม? อย่างเช่นสมาคมแปรจิต”
ไคลน์ยังคงรักษามาดสง่างาม มันขยับตัวพิงเก้าอี้ผ่อนคลาย
ขณะตอบ
“ไม่มีปัญหา ขอเพียงเจ้าไม่แพร่งพรายข้อมูลของชุมนุม
ไพ่ทาโรต์ การเข้าร่วมองค์กรลับอื่นจะทำให้เจ้ามีข้อมูลและ
วัตถุดิบสำหรับแลกเปลี่ยนเพิ่มขึ้น”

เมื่อพูดจบ ไคลน์ตระหนักว่าทั้งตนและแฮงแมนต่างสังกัด
‘องค์กรลับอื่น’ ทั้งสิ้น
ตนคือเหยี่ยวราตรี ส่วนอัลเจอร์ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะ
เป็นหน่วยลับของโบสถ์วายุสลาตัน อาจไม่ใช่ทูตพิพากษา
โดยตรง มันเองก็ไม่ค่อยเข้าใจระบบบริหารกัปตันเรือมากนัก
จะว่าไป ชุมนุมไพ่ทาโรต์มีแต่พวกทรยศองค์กรลับหลังเต็ม
ไปหมด…
เป็นชุมนุมรวมกบฏงั้นหรือ?
ไคลน์อมยิ้มขณะคิดอะไรเรื่อยเปือย
“เข้าใจแล้วค่ะ”
ออเดรย์ขานรับอย่างตื่นเต้น ก่อนจะซักถามเพิ่มในประเด็น
คาใจ
“มิสเตอร์ฟูลคะ หากดิฉันคัดเลือกสุภาพบุรุษหรือ
สุภาพสตรีที่เหมาะสมจะเข้าร่วมชุมนุมไพ่ทาโรต์ได้แล้ว ควร
แนะนำพวกเขาทางอ้อมอย่างไรดี? และต้องมีขั้นตอนใด
เพิ่มเติมบ้างคะ?”

อัลเจอร์ชิงถามแทรก
“มิสเตอร์ฟูลขอรับ คุณสมบัติขั้นต่ำของสมาชิกใหม่ควร
เป็นเช่นไร? และต้องประเมินความเหมาะสมด้วยเงื่อนไข
ใดบ้าง?”
ใฝั่สูง ศีลธรรม มารยาท ระเบียบวินัย
สี่คำผุดขึ้นในหัว แต่ไคลน์มิได้กล่าวออกไป
เดอะฟูลเอาแต่เงียบงันพักใหญ่ จนแฮงแมนและจัสติสเริ่ม
ออกอาการกระสับกระส่าย
“พวกเจ้าสามารถแนะนำบุคคลเหมาะสมได้ทุกเมื่อ เรา
จะพิจารณาด้วยตัวเอง ขณะยังไม่ได้ข้อสรุป ห้ามพูดถึงตัวตน
ของชุมนุมไพ่ทาโรต์ให้ใครฟังเด็ดขาด และจงจำไว้ให้ดี…”
ไคลน์เว้นวรรคเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำเย็นยะ
เยียบ
“หากไม่ได้รับอนุญาต พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์เอ่ยนามเราให้
ใครได้ยิน”