ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 198 อาศัยความพิเศษ

เพียงเสี้ยววินาที่ ผิวโลหะเงินพลันเกิดความเย็นเฉียบสุดขั้ว
ถึงขั้นมีเกล็ดน้ำแข็งฉาบเกาะ
ไคลน์ยืนสั่นระริกเล็กน้อย แต่สมาธิอันแน่วแน่ช่วยสยบ
ความหวาดกลัวเจือสับสน พลังวิญญาณไหลซึมเข้าไปในแผ่น
ยันต์เงินพร้อมกับการใช้ปลายนิ้วตวัดออกจากกระเปั๋าพุ่งลงพื้น
เปลวเพลิงแดงเข้มลอยฟุั้งในอากาศผสมผสานเสียงระเบิด
ดังกังวานไพเราะ บรรยากาศสุขสงบลุ่มลึกเริ่มแพร่กระจายถ้วน
ทั่วห้องนอนมาดามเชอรอนรวมถึงร่างของเธอข้างกระจกเงา
เต็มบาน
แน่นอน ไคลน์และโคเฮนรีก็โดนด้วย
ยันต์หลับใหลไม่เคยแยกแยะมิตรศัตรู ฉะนั้นในยามปกติ
เหยี่ยวราตรีมักเล็งขว้างให้ใกล้ศัตรูและไกลมิตรมากเข้าไว้
แถมวิธีดังกล่าวยังช่วยให้ตัวผู้ขว้างไม่ถูกผลหลับใหล
สะลึมสะลือเล่นงาน อย่างมากก็ได้รับคลื่นกระแทกแรงระเบิด
เล็กน้อย

แต่ไคลน์ไม่มีทางเลือกมากนักในสถานการณ์ปัจจุบัน ต้อง
ตัดสินใจแลกตาต่อตาฟันต่อฟัน ปล่อยให้ผลหลับใหลเล่นงาน
ทุกคนในห้องอย่างมิอาจเลี่ยง
อย่างไรก็ตามมันเคยจินตนาการภาพเช่นนี้ในหัวบ่อยครั้ง
และทราบดีว่าจะเกิดผลลัพธ์แบบใดตามมา
สาเหตุทำให้ไคลน์ไม่เกรงกลัว เพราะร่างกายของมันพิเศษ
แตกต่างไปจากผู้วิเศษลำดับต่ำคนอื่น
ภายในเวลาอันสั้นเปลือกตาไคลน์ปิดสนิทเป็นสัญญาณการ
เข้าสู่ภาวะหลับใหล ทางด้านมาดามเชอรอนและโคเฮนรีก็เริ่ม
ออกอาการโงนเงน
ชายหนุ่มตระหนักทันทีว่าตนกำลังอยู่ในภวังค์ความฝัน
นับตั้งแต่เดินทางข้ามโลกหากมีเหตุการณ์เกี่ยวกับความฝัน
หรือการสะกดจิต ไคลน์จะยังรักษาสติไว้แน่วแน่เสมอ
มันเริ่มค้นพบความพิเศษของตัวเองหลังจากถูกดันน์·
สมิทบุกรุกความฝันหนแรกรวมถึงพิธีกรรมสื่อวิญญาณของมา
ดามดาลีย์ภายในบ้านเวิร์ช

เพล้ง!
ไคลน์ฝืนทำลายมโนภาพตรงหน้าพร้อมกับลืมตาตื่นก่อน
ใคร ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ว่าแขนขามิได้ถูกเส้นด้ายโปร่งแสง
พันธนาการแน่นขนัดเหมือนตอนแรก
ใบหน้าเชอรอนกำลังเหม่อลอยเพราะถูกผลยันต์หลับใหล
เล่นงานในระยะประชิด อาจปรากฏสัญญาณการดิ้นรนขัดขืนให้
เห็น แต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นความฝันโดยสมบูรณ์
ด้านโคเฮนรีกำลังนอนหมอบไปกับพื้นในลักษณะหมดสติ
กระจกผู้สื่อวิญญาณคว่ำลง ส่วนปืนพกกระเด็นไปทางประตู
ห้อง
โอกาสทอง!
ไคลน์อาศัยขณะเส้นด้ายโปร่งใสคลายตัว ล้วงมือซ้ายจาก
กระเปั๋าพลางดีดนิ้วจนเกิดประกายไฟสีน้ำเงินเจือจาง จากนั้นก็
ใช้เปลวเพลิงดังกล่าวแผดเผาด้ายบัดซบรอบตัวจนกลายเป็นผง
ขี้เถ้า
ถัดมาเป็นการหยิบลูกโม่ด้วยมือขวาพร้อมกับกระหน่ำลั่นไก
ปืนต่อเนื่อง

ปังๆ!
กระสุนปราบมารสีเงินสองนัดพุ่งผ่านลำกล้องปืนแหวก
อากาศไปยังทิศทางเชอรอน
ไคลน์ไม่รอยืนยันผลลัพธ์ มันรีบงอเข่าลงพลางเกร็งเอวก่อน
กระโจนไปทางโคเฮนรีและฉีกทำลายด้ายโปร่งใสไปพร้อมกัน
กระสุนสองนัดเมื่อครู่ไว้สำหรับเตือนดันน์ว่าเหตุการณ์
ภายในบ้านไม่ชอบมาพากลและพวกตนต้องการกำลังเสริม
แน่นอน หากมาดามเชอรอนถูกสังหารก็จะเป็นผลพลอยได้ใน
อุดมคติ
อย่างไรก็ตาม ไคลน์ไม่กล้าคาดหวังขนาดนั้นในเมื่ออีกฝั่าย
เป็นถึงผู้วิเศษลำดับ 7 หรือไม่ก็ 6
เปลวเพลิงสีฟั้าซึ่งกำลังลุกลามไปตามใยแมงมุมระโยง
ระยางโปร่งใส
ท่ามกลางฉากงดงามดังกล่าว กระสุนปราบมารสองนัดฝัง
เข้าไปในร่างมาดามเชอรอนโดยไม่พลาดเปั้า
เพล้งๆ!

ร่างมาดามเชอรอนในชุดราตรีสีดำแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็ก
ชิ้นน้อย ภาพจันทร์แดงเลือดนกจากริมหน้าต่างส่องสะท้อนบน
ผิวเศษกระจกจนเกิดประกายระยิบระยับ
ขณะเดียวกัน กระจกเงาบานใหญ่ด้านข้างก็มีชะตากรรมไม่
ต่าง เศษกระจกจำนวนมากร่วงกราวบนพื้นโดยแต่ละชิ้นมี
ขนาดเพียงนิ้วโปั้งมนุษย์ บางส่วนยังคงค้างคาอยู่บนกรอบ
หรูหราสลักลวดลายวิจิตร
แต่เรื่องน่าประหลาดก็คือเศษกระจกทุกชิ้นแตกหักใน
ลักษณะคล้ายฝั่ามือรูปทรงประหลาดไม่เหมือนกับมนุษย์
‘ร่างปลอม? เส้นทางแม่มดมีพลังสร้างร่างปลอม?’
ขณะยืนข้างร่างโคเฮนรี ไคลน์รีบกวาดสายตาสำรวจทั่วห้อง
อย่างละเอียด เนื่องจากเส้นด้ายปริศนาคล้ายใยแมงมุมถูก
ทำลายจนหมดสิ้น เปลวเพลิงสีฟั้าจึงเริ่มดับมอด
ขณะไคลน์กำลังประเมินว่าเชอรอนได้หลบหนีออกจาก
ห้องนอนแล้ว ‘ผู้หลับใหล’ โคเฮนรีพลันตัวกระตุกพร้อมกับ
เลื่อนฝั่ามือสองข้างขึ้นมาบีบคอตัวเองแน่นขนัด ฟองน้ำลายเริ่ม
ฟูมฟายจากมุมปาก แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดออกแรงบีบ

อย่างไรก็ตามเนตรวิญญาณของไคลน์กลับมิอาจตรวจพบ
ความผิดปกติใดจากร่างกายโคเฮนรี
ทันใดนั้นคำอธิบายของ 3-0271 พลันแล่นเข้ามาในหัว
…สถานการณ์เลวร้ายอันดับหนึ่งก็คือ
เหยื่อเห็นภาพตัวเองในกระจก!
‘เพราะโคเฮนรีมองเห็น 3-0271 ผ่านกระจกเงาของมา
ดามเชอรอน?’
ชายหนุ่มลองคาดเดา ขณะเดียวกันก็รีบล้วงหยิบยันต์ออก
จากกระเปั๋าโดยไม่มีเวลาขบคิดให้มากความ
คราวนี้เป็นแผ่นเงินทรงสามเหลี่ยม ยันต์ปัดเปั่าวิญญาณ
“แดงฉาน!”
ไคลน์เปล่งภาษาเฮอร์มิสโบราณชัดถ้อยชัดคำพร้อมกับถ่าย
พลังวิญญาณเข้าไป
ยันต์ถูกโยนใส่ร่างโคเฮนรีซึ่งอีกไม่กี่อึดใจจะเสียชีวิตจาก
ภาวะขาดอากาศถ้าปล่อยไว้โดยไม่ช่วยเหลือ

ถัดมาเป็นการใช้มือซ้ายคว้ากระจกผู้สื่อวิญญาณแน่นขนัด
มุมสายตาชำเลืองมองให้มั่นใจว่ากระจกบัดซบบานนี้จะไม่
ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง
แผ่นยันต์สีเงินสามเหลี่ยมลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีฟั้าเย็น
เฉียบ กลิ่นอายความมืดมิดเริ่มฟุั้งกระจายท่วมร่างไคลน์และโค
เฮนรีด้วยบรรยากาศเงียบสงบ
อาการประหลาดเมื่อครู่หยุดลงในพริบตา โคเฮนรีเริ่มคลาย
ฝั่ามือจากลำคอตัวเอง
จิตใจไคลน์สงบนิ่งราวกับกำลังยืนริมมุขหน้าต่างบ้าน
ครอบครัวโมเร็ตติพลางดื่มด่ำบรรยากาศยามค่ำคืนใต้แสงจันทร์
แดงสลัว
นี่คือจุดประสงค์แท้จริงของการใช้ยันต์ปัดเปั่าวิญญาณ
ภาวะเงียบสงบรอบตัวช่วยให้ชายหนุ่มรู้สึกคล้ายกับตนอาศัย
ตามลำพังบนโลกอันกว้างใหญ่
ด้วยสมาธิจดจ่อระดับสัมบูรณ์ นิมิตลางบอกเหตุพลันแสดง
ขึ้นภายในเศษเสี้ยวห้วงจิต
มาดามเชอรอนเล็งโจมตีสะโพกขวา!

สิ่งนี้คือนิมิตพิเศษหลังจากกลายร่างเป็นตัวตลกมีไว้สำหรับ
การต่อสู้โดยแท้จริง ไคลน์รีบยกกระจกผู้สื่อวิญญาณส่องไป
ทางขวาพร้อมกับกลิ้งหลบในทิศทางตรงข้าม
ในวินาทีที่ชายหนุ่มเริ่มขยับตัว มีดสั้นซึ่งลุกโชนด้วยเพลิง
ทมิฬพุ่งออกจากความว่างเปล่าเข้าใส่จุดเดิมของไคลน์
มาดามเชอรอนเผยตัวอีกครั้ง
หลังจากม้วนกลิ้งครบรอบ ด้านผิวกระจกถูกหงายส่องใส่
ใบหน้าเชอรอนอย่างแม่นยำ
การเข้าใกล้โคเฮนรีมิได้มีเจตนาเพียงช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีม
แต่เปั้าหมายหลักคือการหยิบสมบัติวิเศษ 3-0271 ขึ้นมาเล่น
งานศัตรู
ไคลน์คิดวิธีอื่นนอกจากนี้ไม่ออกแล้วการรอคอยให้ดันน์·
สมิทวิ่งขึ้นมาช่วยไม่ใช่ทางเลือกฉลาดนัก ขณะเดียวกันก็มิอาจ
ทิ้งเพื่อนร่วมทีมหมดสติให้นอนเผชิญหน้าผู้วิเศษลำดับสูงกว่า 7
ตามลำพัง
ยังไม่ถึงเวลาใช้ยันต์เพลิงสุริยัน สิ่งนี้อาจส่งผลต่อมนุษย์ไม่
มากก็น้อย แต่ไม่รุนแรงเท่าขณะใช้ใส่วิญญาณร้ายแน่นอน แถม

อีกฝั่ายยังปราดเปรียวมาก การใช้ภายในห้องแคบจะมีผลลัพธ์
ออกมาเพียงสองทางคือ ถ้าไม่โดนยันต์เล่นงานทั้งคู่ก็พลาดเปั้า
ทั้งหมด
ในเวลาเดียวกันตนยังมีไพ่ตายซึ่งไม่แน่ใจว่าใช้ได้ผลหรือไม่
อย่างนกหวีดทองแดงของมิสเตอร์อะซิก
ไคลน์ไม่กังวลสักเท่าไรว่าจะอธิบายเรื่องยันต์เพลิงสุริยัน
และนกหวีดลึกลับให้ดันน์ฟังในภายหลังอย่างไร
เอาไว้รอดชีวิตกลับไปก่อนค่อยคิดเรื่องนั้น!
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ดำเนินไปในทิศทางค่อนข้าง
ราบรื่น มาดามเชอรอนเลือกลอบจู่โจมอย่างเงียบเชียบแทนการ
สู้ในระยะประชิด สิ่งนี้หมายถึงไคลน์มีโอกาสใช้งานได้ทั้งยันต์
และกระจกสื่อวิญญาณอย่างอิสระ
นั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นของแผนใช้ยันต์ปัดเปั่าวิญญาณเพื่อทำ
ให้จิตใจสงบลง เมื่อสมาธิถูกเพ่งจนถึงขีดจำกัด นิมิตตัวตลก
สามารถแสดงผลได้ชัดเจนพร้อมกับการใช้ 3-0271 ตอบโต้
กลับไป

เมื่อเชอรอนตระหนักว่ามีดพลาดเปั้า ปฏิกิริยาตอบสนอง
แรกจึงเป็นการพุ่งตามไปโจมตีซ้ำใส่เปั้าหมาย แต่ขณะร่างกาย
เริ่มเคลื่อนไหว ภาพตรงหน้ากลับกลายเป็นบานกระจกเงาซึ่งมี
รอยแตกสามจุด
ผิวราบเรียบของ 3-0271 กระเพื่อมด้วยพลังวิญญาณพร้อม
กับปรากฏร่างหญิงสาวผมดำยาวกระเซอะกระเซิงปกปิดใบหน้า
ไคลน์มิอาจควบคุมมือซ้ายซึ่งกำลังสั่นระริกหนักหน่วงไว้ได้
ลงเอยด้วยบานกระจกหลุดมือกระเด็นไปด้านหน้าหลายสิบ
เซนติเมตรในลักษณะหงายขึ้น
ท่อนแขนยาวสีขาวซีดเซียวเหยียดออกจากกระจกผู้สื่อ
วิญญาณ ตามด้วยร่างหญิงสาวในชุดนอนสีขาวคล้ายผ้าปูเตียง
กระโจนใส่มาดามเชอรอนระยะประชิด
สีหน้าเชอรอนพลันดำมืดนัยน์ตาน้ำตาลแวววาวเริ่มปรากฏ
ความหม่นหมองเด่นชัด
ทันใดนั้นบอลเพลิงสีดำจำนวนเจ็ดลูกพลันปรากฏจากความ
ว่างเปล่ารอบตัวหญิงสาวเส้นทางแม่มด
ตามด้วยเสียงบางสิ่งแหวกอากาศ

เพลิงทมิฬพุ่งกระแทกร่างสตรีชุดขาวจนเกิดเสียงระเบิด
แน่นหนัก
หญิงสาวปริศนาถูกเพลิงสีดำครอกท่วมร่างพลางแหกปาก
กรีดร้องเจ็บปวดเพียงไม่นานก็สลายหายไปเหลือแค่ความว่าง
เปล่า
ซู่วๆๆ!
บอลเพลิงทมิฬลูกอื่นเริ่มพุ่งใส่ไคลน์ทีละนัดด้วยความเร็วไม่
ต่างจากกระสุนปืน
นัยน์ตาชายหนุ่มหดเกร็ง มันรีบกลิ้งตัวหลบรวดเร็ว ไม่คิด
เสี่ยงรับการโจมตีแปลกประหลาดเข้าไปซึ่งหน้า
อย่างไรก็ตาม ความคล่องแคล่วของไคลน์เริ่มลดลงจากปกติ
อย่างเห็นได้ชัด แขนขาถูกเส้นด้ายมองไม่เห็นรัดพันจนมิอาจ
เคลื่อนไหวได้ดังความคิด
ดูเหมือนพลังของมาดามเชอรอนจะเป็นของแสลงสำหรับ
ตัวตลกมากทีเดียว

เพลิงทมิฬพุ่งเฉียดใบหน้าไคลน์ปะทะกับเตียงนอนหนานุ่ม
ของเชอรอน แต่กลับไม่ปรากฏการลุกไหม้ให้เห็น ประหนึ่งสิ่งนี้
มีไว้ทำลายดวงวิญญาณเปั้าหมายโดยตรงเท่านั้น
ไคลน์ไม่ดีใจกับการหลบหลีกสำเร็จมากนัก เนื่องจากนิมิต
ลางสังหรณ์ใหม่ปรากฏในเวลาไล่เลี่ยโดยไม่ปล่อยให้พักหายใจ
ชายหนุ่มเกร็งเอวเพื่อเปลี่ยนจากท่าม้วนหน้าเป็นกลิ้งหลบ
ไปด้านข้าง ในวินาทีดังกล่าว ผลึกน้ำแข็งแหลมยาวลักษณะ
คล้ายหอกพุ่งปักลงบนพรมหนาในจุดลงจอดเดิมก่อนไคลน์หัก
เหวิถี
พื้นห้องกลายเป็นไอความเย็นสีขาวแผ่ขยายกว้างจนถึง
จุดยืนปัจจุบันของไคลน์
มันหลบหนีได้ไม่ถนัดนักเพราะถูกเส้นด้ายโปร่งใสคอยกีด
ขวาง
ร่างกายเริ่มสั่นระริกจากความเย็นเฉียบ ขณะเดียวกันก็แข็ง
ที่อจนยากขยับเขยื้อน
ถึงยังพอขยับได้บ้าง แต่ก็เป็นความเร็วอันเชื่องช้าชนิดมิ
อาจหลบหลีกสิ่งใดพ้น

บอลเพลิงทมิฬชุดใหม่เริ่มก่อตัวลุกโชนรอบร่างกายเชอรอน
อีกหน ในมือหล่อนกำลังถือหอกน้ำแข็งยาวสีใสค่อนไปทางฟั้า
อ่อน
ไคลน์ไม่ลังเลกับการล้วงมือหยิบนกหวีดมิสเตอร์อะซิกออก
จากกระเปั๋าเสื้อ
กึก.
ทันใดนั้นโคเฮนรีซึ่งหลุดพ้นจากฤทธิ์ของยันต์หลับใหล และ
ปัดเปั่าวิญญาณได้ถลึงตาใส่มาดามเชอรอนด้วยบรรยากาศน่า
หวาดกลัว
ใบหน้าส่วนใหญ่ถูกเงาบดบังจนมองไม่เห็นอารมณ์แท้จริง
ส่งผลให้ไคลน์รู้สึกขนลุกไปทั่วร่างชั่วขณะ
ตึกๆๆ
โคเฮนรีวิ่งกระโจนใส่มาดามเชอรอนซึ่งเป็นเปั้าหมายใกล้
สุดอย่างคลุ้มคลั่ง
เธอหรี่ตาลงพลางกระหน่ำยิงเพลิงทมิฬใส่เหยี่ยวราตรีร่าง
เล็กโดยไม่ลังเล

ฟุั่บๆๆ!
บอลไฟสีดำสลายตัวกลางอากาศอย่างง่ายดายโดยไม่เป็น
ภัยคุกคามต่อใคร
ไคลน์อึ้งไปชั่วขณะในตอนแรก แต่จากนั้นก็รีบตั้งสติยก
ลูกโม่
ไกปืนถูกเหนี่ยวฉับพลันเมื่อศูนย์เล็งปรากฏเรือนร่างเชอ
รอนชัดเจน
ปัง!
มาดามเชอรอนฉากหลบพร้อมกับโยนหอกน้ำแข็งใส่โคเฮ
นรีตามสัญชาตญาณ แต่คมหอกเวทมนตร์ทะลวงผ่านเสื้อผ้า
แบบไม่สัมผัสเนื้อหนัง พลังไอเย็นจึงไม่แสดงผลกับร่างกาย
ปัง!
ไคลน์ยิงซ้ำ แต่เชอรอนใช้ซากกรอบกระจกเงาบานใหญ่เป็น
กำบังพลางก้มหยิบเศษกระจกรูปทรงคล้ายฝั่ามือขึ้นมาถือ
สตรีผมน้ำตาลยาวสลวยอาศัยย่างก้าวพลิ้วไหวหลบหลีก
กระสุนนัดถัดไปจากไคลน์

ในมือหล่อนกำลังถือเศษชิ้นส่วนกระจกด้วยท่วงท่าคล้ายจับ
อาวุธแน่นขนัด
เมื่อโคเฮนรีกระโจนเข้าประชิดตัว เชอรอนปาดแผ่นกระจก
หยาบสวนกลับพลางอัญเชิญเปลวเพลิงสีดำขนาดมหึมาลุกท่วม
ฝั่ามือ
เมื่อตระหนักว่าลูกโม่ของตนกระสุนหมด ไคลน์ไม่มี
ทางเลือกอื่นนอกจากโยนปืนเปล่าพร้อมปลอกกระสุนทิ้งไว้บน
พรมหนา
มันรีบพุ่งตัวไปหยิบปืนโคเฮนรีมาใช้แทน
ทันใดนั้นเองเสียงกรีดร้องโหยหวนของเพื่อนร่วมทีมพลันดัง
แว่วเข้ามาในโสตประสาทชายหนุ่มซึ่งกำลังก้มหน้า
เมื่อหันกลับไปมองร่างโคเฮนรีชะงักงันในท่าคุกเข่าก้มหน้า
มันแหกปากอาเจียนรุนแรงจนถุงน้ำดี หัวใจ ปอด และลำไส้
หลุดออกจากปากโดยมีเพลิงสีดำลุกท่วม
…………