ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 220 พิธีกรรมสังเวยของท่านไคลน์

“ทดลอง?”
จัสติสออกอาการตื่นเต้น เธอรีบผงกศีรษะอย่างสงวนกิริยา
“ดิฉันยินดีร่วมมือค่ะ”
ในฐานะผู้ชม เส้นทางเชี่ยวชาญด้านความจำ ออเดรย์จึงยัง
ไม่ลืมว่าเดอะฟูลเคยใช้วลี ‘ทดลอง’ เพียงสองครั้งเท่านั้น
หนแรกคือ การทดลองนำตัวเธอและแฮงแมนขึ้นมาบนห้วง
มิติสายหมอก
หนสองคือ การทดลองสวดภาวนาเอ่ยถึงพระนามอันสูงส่ง
ของเดอะฟูล เพื่อแจ้งข่าวสารในกรณีไม่ว่างร่วมชุมนุม และ
ผลลัพธ์ลงเอยด้วยความสำเร็จ เผยให้เห็นความสุดยอดและ
ยิ่งใหญ่ของ ‘ท่าน’
‘คราวนี้เป็นอะไร อดใจรอไม่ไหวแล้ว!’
ในฐานะผู้ชมมากประสบการณ์ เด็กสาวพยายามระงับ
อาการตื่นเต้นอย่างสุดความสามารถ เพื่อมิให้ตนหลุดจาก
สภาวะผู้ชม

‘ทดลอง…’
อัลเจอร์พลันแน่นหน้าอก มันก้มหน้าประเมินข้อเสนอของ
มิสเตอร์ฟูลอย่างรอบคอบ
‘ท่านต้องการทำสิ่งใดกันแน่ เปั้าหมายสูงสุดของท่านคือ
อะไร และสิ่งนั้นอันตรายกับตัวเราไหม’
ขณะคำถามมากมายถาโถมสมองอัลเจอร์ ฉากการตายสุด
สยองของพลเรือโทวายุ คีลิงเกอร์ ย้อนกลับมาฉายซ้ำภายในใจ
ส่งผลให้มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากก้มศีรษะคำนับอย่างนอบ
น้อม
“ประสงค์ของท่านคือประสงค์ของผม”
ไม่ไกลกันนัก เดอร์ริคมองสลับไปมาระหว่างแฮงแมน
และจัสติส มันทำได้เพียงนึกสงสัยว่า เหตุใดคนทั้งสองถึง
อ่อนไหวกับคำว่า ‘การทดลอง’ นัก
ไคลน์ใช้นิ้วมือขวาเคาะขอบโต๊ะสำริดอย่างแผ่วเบาพลางอม
ยิ้ม

“เป็นการทดลองส่งสิ่งของผ่านห้วงมิติ หากสำเร็จ การ
แลกเปลี่ยนระหว่างพวกเราจะง่ายและปลอดภัยขึ้นมาก”
ไคลน์เบือนใบหน้าไปด้านข้าง สายตาจ้องมองแฮงแมน
ตามด้วยการเปล่งเสียงราบเรียบ
“เจ้ายังจำพิธีกรรมสังเวยตามคำอธิบายของเดอะซันได้
ไหม”
ไคลน์จงใจย้อนกลับไปถึงเนื้อหาการชุมนุมคราวก่อน เพื่อ
สร้างภาพจำว่านั่นคือพิธีกรรมสำหรับตัวตนระดับ ‘เทพ’
แต่จุดประสงค์แท้จริงเป็นการกลบเกลื่อน ไม่ให้สมาชิก
ตระหนักว่า ตนเพิ่งเคยได้ยินพิธีกรรมจากเดอะซันเป็นครั้งแรก
ผ่านการหลอกถามแต่ละขั้นตอนอย่างละเอียด จากนั้นก็
ดัดแปลงให้เป็นของตน ด้วยประสบการณ์และข้อมูลเสริมจาก
บุคคลอื่นเล็กน้อย
“จำได้ขอรับ ว่ากันตามตรงผมมีโอกาสได้พบพิธีกรรม
สังเวยในชีวิตจริงอยู่บ้าง”

อัลเจอร์ตอบอย่างซื่อตรง แต่ภายในใจกำลังสั่นระริกจน
หยุดไม่ได้
สาเหตุเพราะเทพจารีตจะไม่ตอบสนองพิธีกรรมสังเวย
เหล่านี้ หรืออีกนัยหนึ่งก็คือนับตั้งแต่ยุคสมัย 5 เป็นต้นมา
พิธีกรรม ‘สังเวย’ จะถูกระบุให้เป็นพิธีกรรมนอกรีตสำหรับ
บูชาเทพนอกรีตและปีศาจ!
มีคำเตือนมากมายเกี่ยวกับอันตรายของพิธีกรรมสังเวย จึง
ไม่แปลกหากหัวใจอัลเจอร์กำลังเต้นไม่เป็นจังหวะปกติ
ความรู้สึกปัจจุบันไม่ต่างกับกำลังยืนบนขอบเหว!
หากไม่ระวังตัว มันจะตกลงไปในหุบเหวและกลายเป็นส่วน
หนึ่งของปีศาจตลอดกาล
ไคลน์พูดเรื่องจำเป็นไปหมดแล้วจึงไม่คิดอธิบายเรื่องจิปาถะ
เพิ่มเติม มันผงกศีรษะเล็กน้อย ตามด้วยการพูดเข้าประเด็น
หลัก
“หลักการก็คือให้เจ้าส่งวัตถุดิบวิเศษมาถึงเราผ่าน
พิธีกรรมสังเวย จากนั้น เราจะมอบให้มิสจิสตัสผ่านพิธีกรรมใน

ภายหลัง ด้วยวิธีนี้พวกเจ้าสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของได้อิสระ
โดยไม่สูญเสียความลับของตัวเอง”
‘ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ’
ออเดรย์ประหลาดใจอย่างมาก เธอมองว่าเรื่องเช่นนี้เกิน
ขีดจำกัดของจินตนาการไปไกล
แต่หลังจากตระหนักว่าอีกฝั่ายเป็นใคร เด็กสาวเริ่มได้สติ
กลับมาทีละนิด
‘สำหรับบุคคลทัดเทียมเทพ การกระทำเช่นนี้คงง่ายดาย
ยิ่งกว่าพลิกฝั่ามือตัวเอง! มิสเตอร์ฟูลเจ๋งมาก! ไม่ผิดหวังจริงๆ !
ชุมนุมไพ่ทาโรต์ของเรา แตกต่างจากชุมนุมอื่นอย่างลิบลับ พวก
เราแลกเปลี่ยนโดยใช้พลังของเทพเป็นสื่อกลาง!’
ออเดรย์ตื่นเต้นจนเกือบโพล่งออกไปว่า ‘เทพธิดาจง
เจริญ’ แต่ชะงักคำพูดไว้ทัน และเลือกพูด ‘มิสเตอร์ฟูลจง
เจริญ’ ในใจแทน
อัลเจอร์เริ่มสงบอาการฟุั้งซ่าน จิตใจกลับมาสุขุมเยือกเย็น
กว่าตอนแรก

“ท่านมิสเตอร์ฟูลผู้ยิ่งใหญ่ แล้วตัวผมต้องกระทำสิ่ง
ใดบ้าง”
บางทีมันอาจตระหนักถึงจุดประสงค์แท้จริงของเดอะฟูล
ผ่านรายละเอียดพิธีกรรมสังเวยคราวนี้
ไคลน์ใช้มือขวาเคาะโต๊ะแผ่วเบา
“เราได้เกริ่นไปแล้ว นี่เป็นเพียงการทดลองอาจสำเร็จ
หรือไม่ก็ได้คงต้องรบกวนพวกเจ้าสักเล็กน้อย ประการแรก
เตรียมแท่นบูชาเรียบง่าย ไม่ต้องซับซ้อนหรูหรา ข้อกำหนด
เพียงสิ่งเดียวคือ พวกเจ้าต้องวาดสัญลักษณ์นี้ลงไป”
ขณะกล่าว ไคลน์เสกม่านแสงฉายภาพตรงหน้า เป็นภาพ
สัญลักษณ์ ‘เนตรไร้ม่านตา’ มาพร้อมกับเส้นบิดเป็นเกลียว
คล้ายดีเอ็นเอ เหมือนกับสัญลักษณ์ด้านหลังเก้าอี้ประธาน
ชุมนุมทุกประการ
มันเคยทดลองก่อนหน้านี้หลายครั้งโดยไม่ใช้วัตถุวิญญาณ
จึงมั่นใจว่า หากปฏิบัติตามขั้นตอนโดยไม่ขาดตกบกพร่อง
พิธีกรรมของสมาชิกจะทำให้เกิดประตูวิญญาณแน่นอน

แต่พิธีกรรมชนิดนี้ไม่สามารถระบุถึงไคลน์ในโลกจริงได้
เพราะความแข็งแกร่งส่วนตัวของมัน ยังไม่เพียงพอสำหรับสร้าง
อุโมงค์วิญญาณให้มั่นคง จำเป็นต้องอาศัยบารมีและความพิเศษ
ของมิติสายหมอก ในการทำให้พิธีกรรมส่วนนี้เสร็จสมบูรณ์
ไคลน์มั่นใจราวเก้าถึงสิบส่วนว่าการทดลองพิธีกรรมสังเวย
จะประสบความสำเร็จ ปัญหาเดียวของพิธีกรรมคือ มันยังไม่
แน่ใจว่า ลำพังวัตถุวิญญาณ มีพลังพอสำหรับสร้างอุโมงค์
วิญญาณเชื่อมถึงอาณาจักรของตนหรือไม่ หรือต้องใช้ของแพง
อย่างวัตถุดิบวิเศษ หากเป็นอย่างหลังแล้วต้องใช้จำนวนเท่าไร
ถึงจะเพียงพอ
‘คงต้องให้มิสจัสติสและมิสเตอร์แฮงแมนแบกรับ
ค่าใช้จ่ายส่วนนี้กันเอาเอง อย่างน้อยทั้งสองก็ทราบว่า ชุมนุมไพ่
ทาโรต์เกิดจากการทดลองของเรา คงไม่น่าแปลกใจเท่าไรนัก
ถ้าจะมีการทดลองอื่นตามมาในภายหลัง และการทดลองย่อมคู่
กับความล้มเหลวอยู่แล้ว แม้แต่เทพก็ไม่มีข้อยกเว้น’
ไคลน์วางแผนชั่วช้าโดยการโยนความเสี่ยงให้สมาชิกแบก
รับแทน

ขณะจัสติส แฮงแมน และเดอะซันพยายามจดจำสัญลักษณ์
เดอะฟูล ชายหนุ่มส่งเสียงคิกคักแผ่วเบาในลำคอ
“ไม่ต้องกังวล ถ้าพวกเจ้าหลงลืม สามารถสวดอ้อนวอน
ถึงเรา จากนั้นก็จะ ‘จำ’ ได้เอง”
“ค่ะ!” ออเดรย์ขานตอบเสียงสดใส
‘พิธีกรรมของมิสเตอร์ฟูลไม่เคยยุ่งยากซับซ้อนเลยสัก
ครั้ง!’
เด็กสาวครุ่นคิดอย่างตื่นเต้น
เมื่อเห็นแฮงแมนผงกศีรษะตอบรับ ไคลน์เริ่มอธิบาย
พิธีกรรมต่อ
“ประการถัดมา ให้ปฏิบัติเหมือนกับพิธีกรรมทั่วไป แต่ไม่
ต้องเผาสมุนไพรหรือใช้สารสกัดน้ำมันวุ่นวาย ไม่มีข้อจำกัดด้าน
วันเวลา แค่เอ่ยนามเต็มของเราให้ถูกต้องก็พอ จงจำไว้ให้ดี ต้อง
ท่องเป็นภาษาเฮอร์มิสโบราณหรือคนยักษ์เท่านั้น คำอธิษฐานมี
ดังนี้ : ผู้ศรัทธาของท่าน ขอภาวนาให้ท่านรับฟังคำขอร้อง ผู้
ศรัทธาของท่าน ขอภาวนาให้ท่านรับเครื่องเซ่นสังเวย ผู้ศรัทธา

ของท่าน ขอภาวนาให้ท่านเปิดประตูสู่อาณาจักร หลังจากท่อง
จบ รีบนำวัตถุบรรจุพลังวิญญาณผสานเข้ากับพลังธรรมชาติ
จากผลลัพธ์ของคาถาทันที่ ทำไปเพื่อสร้างอุโมงค์วิญญาณ
สำหรับเชื่อมต่อถึงอาณาจักร จากนั้นก็รอการตอบสนองจาก
เรา”
“หากวิธีแรกไม่สำเร็จให้เปลี่ยนจากวัตถุวิญญาณเป็น
วัตถุดิบวิเศษ และเริ่มประกอบพิธีกรรมใหม่ตั้งแต่ต้น”
หลังจากตั้งใจฟังคำอธิบาย อัลเจอร์เริ่มตระหนักว่า
สมมติฐานคราวก่อนของตนมีโอกาสเป็นจริงค่อนข้างมาก
‘มิสเตอร์ฟูลกำลังอยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์! ท่านใช้วลี ’
การทดลอง’ บังหน้า อีกทั้งยังปรับพิธีกรรมให้ง่ายลง จะได้ฟังดู
สนุกและน่าตื่นเต้น แต่ทุกการทดลองใหม่จะยกระดับขึ้นจาก
เดิมเสมอ จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง ทั้งตน จัสติส และเดอะซัน มี
พลังมากพอสำหรับประกอบพิธีกรรมขั้นสูง เพื่อปลดปล่อยท่าน
จากพันธนาการปัจจุบัน!

‘และในตอนสุดท้าย ท่านก็จะปรากฏกายบนโลกความ
จริง! นี่คือสาเหตุให้ท่านตัดสินใจดึงผู้คนเข้ามาในมิติลึกลับ
จากนั้นก็แสร้งเห็นดีเห็นงามกับแนวคิดก่อตั้งชุมนุมไพ่ทาโรต์!’
ต่อให้ตนไม่ได้ตั้งสมมติฐานไว้ก่อน แต่อัลเจอร์มั่นใจว่า มัน
จะได้ข้อสรุปแบบเดียวกันหลังจากฟังคำอธิบายพิธีกรรมสังเวย
จบ
เพราะเมื่อนำไปเทียบกับการทดลองคราวก่อน มันไม่
สามารถหาเหตุผลอื่น มารองรับการกระทำของมิสเตอร์ฟูลได้
อีกแล้ว
แต่ยังมีเรื่องหนึ่งคาใจ ในเมื่อมิสเตอร์ฟูลครอบครองผู้รับใช้
ระดับครึ่งเทพ แล้วเหตุใดต้องพึ่งพาตน จัสติส และเดอะซัน
ด้วย แค่สั่งให้ผู้รับใช้ครึ่งเทพช่วยประกอบพิธีกรรมขั้นสูงก็
เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ
‘ต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่ หรือพิธีกรรมดังกล่าวอาจใช้
เวลานาน และต้องกระทำในจุดลับตาผู้คนเสมอ บางที่ ผู้รับใช้
ของมิสเตอร์ฟูลอาจถูกจับตามองโดยตัวตนระดับสูงกว่าจึงไม่
สะดวกประกอบพิธีกรรมด้วยตัวเอง’

อัลเจอร์บรรจงปะติดปะต่อเหตุการณ์ตามหลักตรรกศาสตร์
อย่างใจเย็น
หลังจากไคลน์อธิบายขั้นตอนพิธีกรรมจบ มันกล่าวต่อด้วย
เสียงทุ้มต่ำเจือความอ่อนโยน
“พิธีกรรมสังเวยต้องจัดการให้เสร็จภายในเวลากำหนด
มิสเตอร์แฮงแมน เจ้ามีแผนทดลองพิธีกรรมตอนไหนหรือ”
พิธีกรรมสังเวยทั้งซับซ้อนและมีระดับสูง ฝั่ายไคลน์
จำเป็นต้องรีบตอบกลับให้ทันก่อนอุโมงค์วิญญาณสลายไป ไม่
เหมือนกับการสวดอ้อนวอนปกติ สิ่งนี้สามารถดึงเวลาตอบกลับ
เมื่อไรก็ได้ ตามแต่ไคลน์ปรารถนา
อุโมงค์วิญญาณคงสภาพได้ไม่นาน มันต้องนั่งรอบนมิติสาย
หมอกก่อนอีกฝั่ายเริ่มลงมือ
“ปัจจุบันผมมีวัตถุดิบวิเศษเพียงชิ้นเดียวคือต่อมใต้สมอง
ของซาลามันเดอร์สีรุ้ง แต่ถ้าเป็นวัตถุวิญญาณยังพอมีอยู่
บ้าง…มิสเตอร์ฟูลขอรับ ผมจะทดลองแบบแรกทันทีเมื่อเสร็จ
สิ้นการชุมนุม แต่หากล้มเหลว ผมคงต้องใช้เวลาสักพักเพื่อ

รวบรวมวัตถุดิบวิเศษ ถ้าได้ครบเมื่อไรจะรีบแจ้งวันและเวลาให้
ท่านทราบด้วยวิธีสวดภาวนา”
อัลเจอร์อธิบายอย่างรัดกุม ขณะเดียวกันก็ชำเลืองมองไป
ทางมิสจัสติส
ในฐานะผู้ชม ออเดรย์เข้าใจทันทีว่าสายตาของแฮงแมน
หมายถึงสิ่งใด เธอขานตอบอีกฝั่ายโดยไม่ลังเล
“ถ้ามีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ดิฉันยินดีชดเชยให้คุณภายหลัง
แต่ไม่รับประกันว่าจะเป็นวัตถุดิบประเภทเดียวกับการสูญเสีย
ของคุณ”
‘สมกับเป็นจัสติสผู้ร่ำรวย’
เดอะฟูล ไคลน์ ถอนหายใจเสียงค่อย ตามด้วยการหัวเราะ
คิกคัก
“พวกเราได้ข้อสรุปกันแล้วสินะ”
ชายหนุ่มหันมองทางมิสจัสติสเล็กน้อย ตามด้วยการอธิบาย
หลังจากเรียบเรียงคำพูด

“ถ้าการทดลองของแฮงแมนประสบความสำเร็จ เรา
จะแจ้งให้เจ้าทราบถึงวันและเวลาสำหรับพิธีกรรมรับมอบ”
“ค่ะ!”
ออเดรย์ตอบฉะฉาน เธอไม่เคลือบแคลงพลังของมิสเตอร์
ฟูลแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น เด็กสาวนึกขึ้นได้ว่า พิธีกรรมของมิสเตอร์ฟูล
สามารถปรับใช้กับการมอบเงินสดได้เช่นกัน แน่นอน ต้องอยู่ใน
เงื่อนไขว่า การทดลองของแฮงแมนบรรลุผล
‘ว่าแต่ เราสามารถสังเวยวัตถุปลอดพลังวิญญาณได้ไหม
ไว้ค่อยถามท่านอีกครั้งหลังจากการทดลองแรกสำเร็จ’
มุมปากเด็กสาวยกขึ้นขณะจินตนาการถึงอนาคตแสนสดใส
วันข้างหน้า
เมื่อหัวข้อพิธีกรรมสังเวยจบลง ออเดรย์ก้มหน้าไตร่ตรองสัก
พักก่อนกล่าวออกมา
“ท่านมิสเตอร์ฟูล ดิฉันพบว่ามีสตรีสองคนเหมาะแก่การ
เข้าร่วมชุมนุมไพ่ทาโรต์ พวกเธอเป็นผู้วิเศษ และมีเครือข่าย

ข้อมูลเป็นของตัวเองภายในเบ็คลันด์ เก็บความลับเก่ง แถมนิสัย
ก็น่าคบหา ท่านอนุญาตให้พวกเธอเข้าร่วมชุมนุมไพ่ทาโรต์
หรือไม่คะ”
‘มิสจัสติสต้องการเพิ่มอำนาจต่อรองของฝั่ายตัวเองหรือ
ไง’
อัลเจอร์ผุดความคิดแรกตามสัญชาตญาณ
เดอร์ริคสนใจประเด็นนี้เช่นกัน มันชำเลืองสายตาไปทาง
เดอะฟูลอย่างคาดหวัง
ไคลน์พลันตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก่อน
หน้านี้มันวาดฝันไว้ว่า สมาชิกชุมนุมไพ่ทาโรต์ทุกคนต้องไม่รู้จัก
กันในชีวิตจริง ต่างคนต่างสร้างเครือข่ายของตัวเองและพัฒนา
จนยิ่งใหญ่ สิ่งเหล่านี้จะส่งผลให้ชุมนุมไพ่ทาโรต์กลายเป็น
องค์กรลับทรงอิทธิพลของโลก
ด้วยวิธีข้างต้นต่อให้สมาชิกปลายแถวของแต่ละฝั่ายถูก
จับกุมในโลกจริง ถูกเค้นข้อมูลด้วยวิธีการต่างๆ เช่น พลัง

สอบสวน พลังสื่อวิญญาณ แต่ความลับสูงสุดอย่างชุมนุมไพ่ทา
โรต์ก็จะไม่รั่วไหล
อย่างไรก็ตามมิสจัสติสได้ยิงประเด็นเข้าใส่จุดอ่อนไคลน์
อย่างแม่นยำ เพราะเหนือสิ่งอื่นใด เปั้าหมายระยะสั้นของมันคือ
สืบหาข้อมูลของลัทธิเร้นลับภายในกรุงเบ็คลันด์ รวมถึงเบาะแส
ของลาเนวุสกับอินซ์·แซงวิลล์
เพื่อให้บรรลุเปั้าหมายดังกล่าว เครือข่ายข้อมูลภายในเบ็ค
ลันด์จึงสำคัญมาก
‘หากไหว้วานผ่านมิสจัสติส สตรีทั้งสองจะไม่ยอมสืบ
ข้อมูลอย่างสุดฝีมือ แต่เรายังไม่มั่นใจว่า ลำพังการเอ่ยนามเต็ม
ของเดอะฟูลจะเพียงพอให้ดึงบุคคลดังกล่าวขึ้นมาบนมิติสาย
หมอกหรือไม่’
อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของเดอะฟูล ไคลน์ไม่
สามารถกระโตกกระตากออกนอกหน้าได้ มันไม่มีทางเลือก
นอกจากตอบหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“เราขอทดสอบให้แน่ใจเสียก่อน มิสจัสติส จงใช้วิธีการ
ไม่โฉ่งฉ่างไม่เปิดเผยตัวตน หลอกล่อให้อีกฝั่ายทราบนามเต็ม
ของเรา และสร้างความสนใจไปทีละนิด”
เมื่อเด็กสาวเห็นว่าอีกฝั่ายยินยอมพิจารณาข้อเสนอของตน
เธอรีบขานตอบอย่างตื่นเต้น
“ได้ค่ะ!”
ถัดมาเป็นการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารอีกเล็กน้อย
จนกระทั่งชุมนุมไพ่ทาโรต์ของสัปดาห์นี้ยุติลง พร้อมการจากไป
ของเดอะซัน แฮงแมน และจัสติส ส่วนไคลน์ยังคงอยู่บนมิติสาย
หมอก รอตอบสนองพิธีกรรมสังเวยหนแรกของแฮงแมน
..