ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 251 เก็บเกี่ยว

“สูตรโอสถเส้นทางนักทำนาย”
…
ไคลน์เอนหลังพิงเก้าอี้และพยายามสื่อสารกับวิญญาณโรซา
โก้ผ่านนิมิตความฝัน
ท่ามกลางโลกมายาสีเทาไม่คมชัดและไม่เสมือนจริง
ตะเกียงแก๊สภายในห้องปริศนาลุกโชนกะทันหัน มอบแสงสลัว
ให้กับพื้นหินและโต๊ะอ่านหนังสือไม้ใกล้เคียง บนโต๊ะมีกระดาษ
หนังสีน้ำตาลแผ่นหนึ่งวางอยู่
หลังจาก ‘ภาพ’ ของสูตร ‘นักทำนาย’ และ ‘ตัว
ตลก’ ฉายผ่านไป ฉากได้ขยายออกจนเผยให้เห็นโรซาโก้ใน
ชุดขนสัตว์กำลังยืนก้มหน้ามองโต๊ะ พร้อมกันนั้นก็มีเสียงใคร
บางคนดังแว่ว
“ก่อนเลื่อนลำดับ ฉันขอเตือนว่านายไม่ควรพึ่งพาผลการ
ทำนายมากเกินไป การทำนายจะมอบผลลัพธ์ แต่ไม่สามารถ
บอกกระบวนการระหว่างทางได้ ตัวอย่างเช่น นายอาจลงทุนใน

หุ้นรถรางจนหมดตัวเพียงเพราะผลการทำนายระบุว่า หุ้น
รถรางจะทำกำไรให้นายมหาศาล แต่ความจริงแล้วคือ มันเป็น
กำไรในระยะยาวมาก อาจจะนานถึงสามสิบปีข้างหน้า ก่อนจะ
ไปถึงจุดนั้น หุ้นรถรางขาดทุนหลายต่อหลายหน…การควบคุม
โชคชะตาไม่ใช่เรื่องง่าย ผลการทำนายมักขัดแย้งกับ
กระบวนการหลายครั้ง การพึ่งพาพลังทำนายเพียงอย่างเดียว
ไม่ใช่เรื่องฉลาด ยิ่งไปกว่านั้น ผลการทำนายสามารถถูกรบกวน
หรือบิดเบือนได้ โลกนี้มีสิ่งมีชีวิตยากทำความเข้าใจหลายชนิด
หากนายหวังใช้พลังทำนายเป็นแสงสว่างคอยนำทาง รับรองได้
เลยว่าต้องตายเพราะมันในสักวัน ศาสตร์ทำนายคือการขอคำ
ชี้นำจากโลกวิญญาณ ผู้ทำนายต้องอาศัยความระมัดระวังเป็น
พิเศษ รวมถึงควบคุมตัวเองร่วมด้วย”
ผลการทำนายของโรซาโก้ไม่พบอันตรายเพราะว่า ยันต์
ถ้อยคำกัดกร่อนของเราถูกสร้างในห้วงมิติเหนือสายหมอก และ
สิ่งนี้เป็นสาเหตุให้มันกล้าจู่โจมเราจนต้องจบชีวิตลงอย่างน่า
อนาถ ไม่อย่างนั้นแล้ว ผู้วิเศษทรงพลังอย่างโรซาโก้คงจัดการ
เราและมิสบอดี้การ์ดได้ไม่ยาก…เราต้องใช้ตัวอย่างของโรซา

โก้คอยเตือนสติตัวเอง ถึงจะมีห้วงมิติเหนือหมอกเทาช่วยขจัด
การรบกวน ก็ห้ามประมาทโดยเด็ดขาด ต้องคิดแผนสองเผื่อไว้
เสมอ…หากประเมินจากบทสนทนา คล้ายกับพวกมันยังไม่
ทราบถึงเทคนิคสวมบทบาทในเวลานั้น จึงต้องถ่ายทอดให้อีก
ฝั่าย ‘หวาดกลัว’ และ ‘เคารพ’ ต่อโชคชะตาแทน…
ขณะสมองไคลน์กำลังโลดแล่น มันได้ยินโรซาโก้ตอบกลับอีก
ฝั่ายพลางใช้มือคลี่กระดาษหนัง
ลำดับเจ็ด นักมายากล
วัตถุดิบหลัก :
– รากแก้วของมนุษย์ต้นไม้หมอกทึบ
– ไขกระดูกทั้งหมดของเสือดำลายมาร
วัตถุดิบรอง :
– น้ำบริสุทธิ์ หกสิบ มิลลิลิตร
– ยางมนุษย์ต้นไม้ สามสิบ มิลลิลิตร
– ผงอัญมณีหยดน้ำ สาม กรัม
– น้ำมันสกัดหญ้าหลอนประสาท สี่ หยด

“นักมายากล…” นี่ก็เป็นหนึ่งในอาชีพของคณะ
ละครสัตว์ แบบเดียวกับนักทำนายและตัวตลก…ไคลน์รำพัน
ติดตลก ก่อนจะหวนนึกถึง ‘ตัวตลกสวมสูท’ ในอดีต
จากประเมินจากความสามารถ ชายคนนั้นคงเป็นนักมายา
กล เพราะมีพลังในการยิงกระสุนลม กระโจนไฟ และเปลี่ยน
กระดาษให้เป็นอาวุธ…ไม่เลว…ลำพังแค่ร่ายเวทมนตร์ได้เร็ว
ก็ช่วยส่งเสริมพลังต่อสู้ของเรามากแล้ว
ขณะไคลน์กำลังตรึกตรอง ฉากตรงหน้าเริ่มมีการ
เปลี่ยนแปลง
คราวนี้เป็นห้องหรูหราโอ่อ่า รายล้อมด้วยรูปปันทองคำและ
เครื่องตกแต่งจำนวนมาก
เสียงเดิมดังแว่ว และยังคงอธิบายโรซาโก้เกี่ยวกับหลัก
ปฏิบัติตัวเหมือนเดิม
จากประสบการณ์ของฉัน เมื่อนายดื่มโอสถ ‘ผู้ไร้หน้า’
เข้าไป ต้องจำใส่ใจให้ดีว่า นายสามารถปลอมตัวเป็นใครก็ได้
แต่แก่นแท้ยังต้องเป็นตัวเองเสมอ”

ผู้ไร้หน้า? ลำดับหก ของเส้นทางนักทำนายคือผู้ไร้หน้าเอง
หรือ? โรซาโก้คงใช้พลังชนิดนี้ปลอมตัวเป็นจ่าฟาซิน… ไม่ใช่
แค่นั้น นักสืบเซอเรียลตัวปลอมในงานเลี้ยงก็คงเป็นมันด้วย
เช่นกัน…
‘ยุบพองหิวโหย’ ช่วยให้คีลิงเกอร์ปลอมตัวเป็นใครก็
ได้ สิ่งนี้สอดคล้องกับพลังของผู้ไร้หน้า หมายความว่าคีลิงเกอร์
คงเคยฆ่าผู้ไร้หน้ามาแล้วหนึ่งคน…พลังดังกล่าวอาจไม่มี
ประโยชน์ในการต่อสู้มากนัก แต่หากใช้ในสถานการณ์ทั่วไป มัน
จะมีประโยชน์กว่าพลังพิเศษส่วนใหญ่ค่อนข้างมาก…ไม่แปลก
ใจว่าทำไมโรซาโก้ถึงกล้าลงมือสังหารเราโดยไม่เกรงกลัวกับ
ดัก…เหนือสิ่งอื่นใด พลังชนิดนี้มีประโยชน์กับคนอย่างเรา
มาก!
มาถึงจุดนี้ ดวงตาไคลน์เบิกโพลงโดยไม่รู้ตัวขณะเห็นโรซา
โก้หยิบกระดาษสีทองแผ่นบางขึ้นมาถือ เนื้อหาจำนวนมากถูก
เขียนไว้ด้วยภาษาเฮอมิส
ลำดับหก ผู้ไร้หน้า

วัตถุดิบหลัก :
– ต้อมใต้สมองกลายพันธุ์ของนักล่าพันหน้า
– ตะกอนพลังของเงามืดหนังมนุษย์
วัตถุดิบรอง :
– โลหิตนักล่าพันหน้า แปดสิบ มิลลิลิตร
– ยางต้นลำโพงดำ ห้า หยด
– ผงหญ้าเขี้ยวมังกร สิบ กรัม
– เส้นผมของนากาทะเลลึก สาม เส้น
นักล่าพันหน้า? ถ้าจำไม่ผิดมันคือมังกรประเภทหนึ่ง แต่
ไม่ได้ทรงพลังมากนัก…ไม่ใช่มังกรเวทมนตร์ตามตำนาน
กระนั้นก็ยังพบตัวได้ยาก มีข่าวลือว่าใกล้สูญพันธ์…ชายหนุ่ม
นั่งทบทวนความจำเกี่ยวกับศาสตร์เร้นลับ
มาถึงจุดนี้ ฉากหลังของความฝันยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่
เครื่องแต่งกายและตำแหน่งยืนของโรซาโก้เปลี่ยนไป
มันสวมวิกผมสีขาว ทักซิโด้สีเข้ม และหนวดเคราดกดำ

การเลื่อนลำดับคราวนี้ไม่ง่ายเหมือนเดิมอีกแล้ว โอสถต้อง
ถูกดื่มขณะประกอบพิธีกรรมพิเศษบางชนิด หากทำสำเร็จ เจ้า
จะได้รับสุดยอดพลังเหนือจินตนาการ กล่าวกันว่าเป็นรองเพียง
เหล่า ‘ครึ่งเทพ’ เท่านั้น” เจ้าของเสียงเปลี่ยนไป กลายเป็น
เสียงแก่ชรากว่าคราวก่อนมาก
โรซาโก้ย้อนถามอย่างสนใจ
“พิธีกรรม?”
“จงท่องมหาสมุทร หานางเงือกให้พบ และดื่มโอสถขณะ
หล่อนกำลังร้องเพลง” ชายชรากล่าวขณะเปิดหนังสือเล่ม
โบราณ เนื้อหาเต็มไปด้วยอักขระปริศนาจำนวนมาก
ทันใดนั้น ปกหนังสือพลันส่องแสง พร้อมกับการฉาย
ภาพอักษรภาษาเฮอมิสโบราณกลางอากาศ
“ลำดับห้า นักเชิดหุ่น”
เมื่อเห็นภาพดังกล่าว ไคลน์รู้สึกปวดศีรษะกะทันหัน สิ่งนี้
คือสัญญาณบ่งบอกว่าพลังวิญญาณของตนใกล้จะหมดลง

ในการต่อสู้ก่อนหน้า ยันต์ถ้อยคำกัดกร่อนได้สูบพลัง
วิญญาณของไคลน์ไปเกินกว่าครึ่ง ยังไม่รวมถึงการใช้ยันต์ทำเอง
อีกสามครั้ง และพิธีกรรมสื่อวิญญาณเพื่อส่งกายจิตลงมายังโลก
จริง สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าไคลน์มีพัฒนาการเพิ่มจากอดีตมาก
เพียงใด และโอสถตัวตลกถูกย่อยไปไกลแค่ไหน
ฉากโลกความฝันเริ่มกะพริบ คล้ายกับใกล้แตกสลายเต็มที่
ไคลน์กัดฟันอดทดจ้องมองฉากตรงหน้าเพื่อเก็บรายละเอียด
สูตรโอสถลำดับห้า นักเชิดหุ่น
วัตถุดิบหลัก :
– ละอองวิญญาณอาฆาตโบราณ
– ผลึกแก่นกากอยล์หกปีก
วัตถุดิบรอง :
– น้ำจากบ่อน้ำพุทองโซเนียร์ แปดสิบ มิลลิลิตร
– เปลือกไม้มังกร สิบ กรัม
– เศษเสี้ยวของวิญญาณอาฆาตโบราณ
– ดวงตาของกากอยล์หกปีก หนึ่ง คู่

“พิธีกรรมเลื่อนลำดับ : ดื่มโอสถขณะนางเงือกกำลังร้อง
เพลง”
เพล้ง! ไคลน์ไม่ฝืนทัศนาความฝันต่อ มันปล่อยให้ภาพ
ตรงหน้าแตกละเอียดประหนึ่งเศษกระจกและเลือนหายไป
ชายหนุ่มใช้นิ้วกดหน้าผากด้วยสีหน้าเจ็บแปลบ สติเลือน
รางใกล้ดับวูบเต็มที่ ขณะเดียวกัน เศษดวงวิญญาณโรซาโก้
ปนเปือนความบ้าคลั่งเริ่มเลือนหาย ไคลน์ถูกพลังลึกลับกระชาก
ให้กลับสู่โลกจริงกะทันหัน
พื้นห้อง คราบเลือด คราบสมอง และเศษชิ้นส่วนมนุษย์
ปรากฏในสายชายหนุ่ม มันงอตัวเล็กน้อยพร้อมกับขย้อนบางสิ่ง
ออกทางปากเพื่อให้สมองโล่ง
ถ้าพลังวิญญาณหมด เราจะถูกบังคับส่งออกจากห้วงมิติ
เหนือหมอกเทา…ไคลน์กวาดสายตามองรอบตัวและได้พบมิ
สบอดี้การ์ดกำลังหลับสนิท

มันรีบดับเทียนและเก็บข้าวของเกี่ยวกับพิธีกรรมทั้งหมด
จากนั้นก็ส่งเสียงหอบด้วยสีหน้าอ่อนแรง ค้างอยู่ในท่าเช่นนี้สัก
พักจนกระทั่งพลังวิญญาณเริ่มพื้นฟูกลับมา
ในวินาทีนี้เอง ไคลน์รู้สึกว่ามีสายลมเย็นเฉียบกำลัง
ไหลเวียนรอบลำคอ ทำเอาร่างกายสั่นเทาด้วยท่าทางหวาดผวา
มันรีบหันหลังกลับไปมองมุขหน้าต่างข้างบานประตูตาม
สัญชาตญาณ และพบว่าคนคุ้มกันสาวสวยตื่นขึ้นมาแล้ว เธอ
กำลังลอยตัวกลางอากาศพลางจ้องมองมาทางตน
เส้นผมสีทองอ่อนและผิวพรรณขาวซีด เจือจางลงจากตอน
แรกค่อนข้างมาก ผิวหนังมีลักษณะโปร่งแสงจนคล้ายกับร่าง
มายา
ไคลน์รีบอธิบายด้วยข้ออ้างในหัว สิ่งนี้ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า
นานแล้ว
“หลังจากทำลายศีรษะของมัน ผมเห็นศพยังคงชัก
กระตุกไม่หยุด ด้วยความกลัวว่ามันจะฟืนคืนชีพ จึงลนลานใช้
ยันต์ทั้งหมดในตัวโดยไม่ได้คำนึงถึงคุณ ต้องขอโทษด้วยครับ”

น่ากลัวชะมัด…บางทีเธออาจเป็น ‘อันตราย’ แท้จริง
ตามคำทำนาย…ถ้าหล่อนไม่พึงพอใจคำอธิบายและคิดว่าเรา
พยายามโจมตี ผลลัพธ์คงออกมาเลวร้าย…ไคลน์กำลังปากสั่น
จากอาการประหม่า
แน่นอน ยิ่งเปิดเผยอารมณ์แท้จริงออกไปมากเท่าไร การ
แสร้งทำตัวอ่อนแอก็ยิ่งสมจริงมากเท่านั้น
มิสบอดี้การ์ดก้มหน้ามองร่างกายตัวเองพลางซักถามด้วย
น้ำเสียงเย็นชา
“ยันต์อันแรกคืออะไรกันแน่”
“ผมซื้อใบหูสีดำมาจากชุมนุมในราคา สี่ร้อยปอนด์
คนขายเล่าว่า จะช่วยให้จะได้ยินเสียงของตัวตนยิ่งใหญ่ หากผม
โชคดีจะได้รับผลประโยชน์ตอบแทน แต่ถ้าโชคร้ายผมจะตาย
ทันที…ตอนนั้นผมยังหาคนคุ้มกันไม่ได้ จึงลองเสี่ยงดวงซื้อ
กลับมา และพบว่าสวรรค์ยังเข้าข้างอยู่บ้าง” ไคลน์เล่าทุกสิ่ง
ตามความจริง “หลังจากได้ยินเสียงตัวตนอันยิ่งใหญ่ ใบหูสีดำ
พลันแตกละเอียดและเปลี่ยนรูปร่างเป็นยันต์โลหะสีดำ”

มิสบอดี้การ์ดใช้ดวงตาสีฟั้าจ้องไคลน์หัวจรดเท้า
บรรยากาศภายในห้องถูกปกคลุมด้วยความเงียบงันครู่ใหญ่ ราว
กับกาลเวลาแช่แข็งตัวเองชั่วคราว
จนกระทั่ง สตรีในเดรสสีดำหรูหราผงกศีรษะแผ่วเบา
“คุณควรไปพบนักจิตบำบัด”
เธอกำลังหมายความว่า เรามีโอกาสกลายเป็นคนเสียสติ?
ไม่ผิดแน่ เธอย่อมเดาได้ว่าใบหูสีดำเกี่ยวข้องกับเส้นทางผู้สดับ
และเชื่อว่าวิญญาณโรซาโก้ถูกปนเปือนด้วยพลังของพระผู้สร้าง
แท้จริง…แถมยังรู้ด้วยว่า เราจงใจทำให้เธอหลับเพื่อจะได้สื่อ
วิญญาณ…และด้วยหลักการเดียวกัน เธอเข้าใจว่าเราได้รับ
ความชื่นชอบจากพระผู้สร้าง จึงได้สติก่อนใครภายในห้อง…
มุมปากไคลน์เริ่มกระตุก
“รีบเก็บกวาดก่อนเถอะ MI9 อาจส่งคนมาตรวจสอบได้
ทุกเมื่อ” ชายหนุ่มรีบชี้ไปทางร่างไร้ศีรษะของโรซาโก้
ขณะกล่าว ไคลน์หยิบถุงมือออกมาสวมพร้อมกับนั่งยอง
หน้าศพ เพื่อสำรวจว่าโรซาโก้เหลือสมบัติใดทิ้งไว้บ้าง

มันพบเงินสดมากกว่าสิบปอนด์ น้ำมันสกัดและผงสมุนไพร
หลายชนิด กระดาษถูกตัดเป็นโครงร่างคนอย่างหยาบสองแผ่น
รวมถึงแผ่นกระดาษแปลกประหลาด
แผ่นกระดาษดังกล่าวมีสีส้ม ด้านบนสลักสัญลักษณ์เกี่ยวกับ
สุริยันไว้มากมาย อักขระถูกเขียนเรียงติดกันเป็นทรง
สี่เหลี่ยมผืนผ้ากลวง ลำพังแค่ถือเอาไว้ ไคลน์เกิดความรู้สึก
อบอุ่นและมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก
“สิ่งนี้คือ?” ชายหนุ่มไม่เก็บซ่อนความฉงน
ในเวลาเดียวกัน มิสบอดี้การ์ดลอยมาด้านหลังไคลน์โดย
ไม่ให้สุ้มเสียง เธอเปิดปากอธิบายอย่างสั้นห้วน
“วัตถุวิเศษเกี่ยวกับผู้รับรอง”
“ผู้รับรอง?” ไคลน์ประหลาดใจในตอนต้น แต่ก็นึกออก
ทันทีว่าโรซาโก้คือหนึ่งในสายลับของสาธารณรัฐอินทิส ประเทศ
ดังกล่าวนับถือเทพจักรกลไอน้ำและเทพสุริยันเจิดจรัส
โดยเฉพาะอย่างหลัง สุริยันเจิดจรัสยังมีอีกชื่อหนึ่งว่าเทพแห่ง
พันธสัญญา

เป็นชื่อของโอสถลำดับหก หรือ ห้า บนเส้นทางนักขับขาน
งั้นหรือ?
“หากผ่านการรับรอง ผู้ใช้งานวัตถุวิเศษชิ้นนี้จะได้รับ
พลังพิเศษเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ถ้าไม่ใช่ พลังพิเศษจะกระจัด
กระจายทันที” คนคุ้มกันสาวสวยอธิบายวิธีใช้งานและต้น
กำเนิดอย่างคร่าว
ขณะไคลน์กำลังจะกล่าวบางสิ่ง มุมสายตาเหลือบเห็นแสง
ระยิบระยับจากร่างไร้สมองของโรซาโก้ แสงหลายจุดเริ่มไหลมา
รวมกันจนตกผลึกเป็น ‘เนตรไร้ดวงตา’ สีดำสนิท ปราศจาก
ตาขาวโดยสิ้นเชิง
“แล้วนี่คือ…?” ไคลน์ถามแกล้งโง่
“ขยะ” มิสบอดี้การ์ดยังคงตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เหมือนกับทุกครั้ง
“ขยะ?” ไคลน์ขมวดคิ้วชนกัน
ในความเป็นจริง มันเข้าใจคำพูดของคนคุ้มกันสาวสวยเป็น
อย่างดี หากโรซาโก้เกิดคลุ้มคลั่งก่อนเสียชีวิต ตะกอนพลังของ

มันอาจกลายเป็นสมบัติวิเศษปิดผนึก แต่ถ้าไม่คลุ้มคลั่ง ตะกอน
พลังโรซาโก้จะมีมูลค่าเทียบเท่าวัตถุดิบหลักของโอสถลำดับห้า
นักเชิดหุ่น สรุปโดยสั้น ตะกอนพลังของโรซาโก้สมควรต้องมี
มูลค่าสูง
อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่คือ โรซาโก้มิได้คลุ้มคลั่ง แต่มัน
ถูกพลังของพระผู้สร้างแท้จริงปนเปือนรุนแรง ส่งผลให้ตะกอน
พลังกลายเป็นสิ่งโสมม ถ้านำไปปรุงเป็นโอสถนักเชิดหุ่นโดยตรง
การดื่มเข้าไปมีค่าเท่ากับดื่มยาพิษ
มิสบอดี้การ์ดจ้องมอง ‘ดวงตาดำล้วน’ พลางกล่าวด้วย
เสียงล่องลอย
“มันถูกพลังของเทพนอกรีตปนเปือน ไม่มีคุณค่าอันใด
แม้แต่น้อย”
แหงสิ…ถ้ามันมีมูลค่าจริง คุณคงเชือดผมทิ้งและนำไปขาย
แล้ว…ไคลน์รำพัน ก่อนจะชี้ไปทางซากศพโรซาโก้และเปล่ง
เสียง

“รางวัลแห่งชัยชนะของพวกเรา ผลัดกันเลือกคนละชิ้น
เชิญคุณก่อน”
มิสบอดี้การ์ดชำเลืองไคลน์เล็กน้อย จากนั้นก็ลอยตัวไป
หยุดเหนือ ‘บัตรรับรอง’
เป็นไปตามคาด…เราคงต้องศึกษาศาสตร์เร้นลับให้ลึกซึ้ง
กว่านี้ เผื่อได้พบวิธีขจัดการปนเปือนของพลังเทพนอกรีต…
ไคลน์หยิบกล่องโลหะใส่บุหรี่ออกมา และโน้มตัวบรรจงหยิบ
ดวงตาดำล้วนใส่กล่องอย่างระมัดระวัง