ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 288 ฉากฆาตกรรมอันเต็มไปด้วยสัญลักษณ์

ท่ามกลางทางเดินระบายน้ำมืดมิด ไคลน์ใช้มือลูบคอพลาง
หันมาสนใจซากศพลาเนวุส ส่วนหัวของมันอยู่คนละทิศทาง
ส่วนลำตัวนอนแผ่บนพื้นทางเดินระบายน้ำ ชายหนุ่มยืนมองไพ่
ทาโรต์สองใบซึ่งฝังในเบ้าตาลาเนวุสเป็นแนวตั้ง
เดิมที่ ไคลน์ต้องการเดินย้อนกลับไปเก็บไพ่ทั้งหมดกลับคืน
และทำลายหลักฐานในจุดเกิดเหตุให้เรียบร้อย ทว่า ชายหนุ่ม
เริ่มตระหนักถึงปัญหาใหญ่ซึ่งตนมองข้ามมาตลอด
ตัวมันไม่มีวิสัยทัศน์ในความมืด!
การเดินบนทางระบายน้ำมืดมิดได้อย่างคล่องแคล่ว รวมถึง
การต่อสู้กับลาเนวุสเมื่อครู่ ทั้งหมดเกิดขึ้นได้เพราะความ
ช่วยเหลือจากเนตรวิญญาณ
แต่ไคลน์จะมองเห็นเพียงสีออร่าจากร่างกายของลาเนวุส
วัตถุแฝงพลังวิญญาณเจือจาง และโครงสร้างทางเดินท่อระบาย
น้ำอย่างคร่าวเท่านั้น
ทว่า ไพ่ไม่ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ดังกล่าว สำหรับไพ่ทาโรต์
ในปัจจุบันของไคลน์ไม่ได้มาจากเหยี่ยวราตรี มิได้แฝงพลัง

วิญญาณหรือสลักลวดลายเงินของเทพธิดา สถานภาพจึงมีค่า
เทียบเท่ากระดาษแข็งทั่วไป
จริงอยู่ว่าไคลน์สามารถแผ่พลังวิญญาณออกไปรอบตัวได้ใน
รัศมีไม่กว้าง เพื่อตรวจจับสิ่งแปลกปลอมขณะเดินผ่าน แต่การ
ทำเช่นนั้นก็ไม่ช่วยให้พบไพ่ทาโรต์ตามผนังลึกหรือเพดานสูง
และการต่อสู้กับลาเนวุสเพื่อครู่ มีไพ่หลายใบกระจัดกระจายจน
ยากเก็บคืนครบ
แน่นอน หากมีเวลามากพอ ไคลน์สามารถบรรจงเก็บคืน
อย่างใจเย็น แต่ปัญหาหลักคือเหยี่ยวราตรีบนเรือบิน พวกมัน
สามารถตามหลังลาเนวุสมาได้ทุกเมื่อ
อย่างน้อยเราก็ไม่ได้ประมาท…ยังสวมถุงมือไว้
ตลอดเวลา…ไพ่ชุดปัจจุบันทั้งหมดถูกซื้อก่อนเดินทางเข้าเบ็ค
ลันด์ และเป็นชนิดแพร่หลายในอาณาจักรโลเอ็นอยู่แล้ว…เรา
แทบไม่เคยใช้งานมาก่อน จึงไม่เคยมีใครเห็นแน่นอน…การพก
ติดตัวทุกครั้งจะมีนกหวีดทองแดงของมิสเตอร์อะซิกอยู่ใกล้กัน
เสมอ…แปลว่าจะไม่ถูกทำนายถึงตัว เนื่องจากอำนาจนกหวีด

ช่วยกลบเกลื่อน…อย่างมากก็ได้เห็นเพียงฉากการต่อสู้ และ
เราก็สวมหน้ากากไว้ตลอดเวลา แถมรองเท้ายังยกส้นสูง ไม่มี
ใครเอะใจว่าเป็นนักสืบเชอร์ล็อกแน่นอน…ไคลน์ประมวลผล
เหตุการณ์อย่างใจเย็น จนกระทั่งได้ข้อสรุปให้ตัวเอง
มันเดินตรงไปทางศพไร้หัวและนั่งยองลง จากนั้นก็การค้น
ศพด้วยมือขวาซึ่งกำลังสวมถุงมือสีดำ ใช้เวลาเพียงไม่นานก็
เรียบร้อย
ไคลน์ไม่มีความคิดเสี่ยงประกอบพิธีกรรมสื่อวิญญาณ
เหตุผลแรก ความรู้สึกประหนึ่งพระผู้สร้างแท้จริงใกล้จุติ ได้
สลักความหวาดกลัวลงในจิตใจไคลน์เข้มข้น การสื่อวิญญาณกับ
ลาเนวุสส่งเดชจึงไม่ใช่เรื่องฉลาด นอกเสียจากจะกระทำในมิติ
เหนือหมอกเทา และอีกหนึ่งเหตุผล เหยี่ยวราตรีกับคนของ
กองทัพอาจมาถึงจุดเกิดเหตุได้ทุกเมื่อ ไคลน์ประเมินว่าตนไม่มี
เวลามากพอสำหรับประกอบพิธีกรรมอัญเชิญตัวเอง ตอบสนอง
ตัวเอง และดึงวิญญาณลาเนวุสเข้าไปในมิติเหนือหมอกเทาเพื่อ
สื่อสาร

ควรตัดใจในจุดเหมาะสม…ไคลน์พึมพำเงียบงัน ก่อนจะ
ปล่อยมือจากศพ
ลาเนวุสคงรีบร้อนมาก…มันไม่พกเงินติดตัวเลยสักนิด ไม่
มีวัตถุดิบวิญญาณ หรือแม้กระทั่งยันต์สำหรับปั้องกันตัว…
ไคลน์พบเพียงเข็มกลัดขนาดเท่าดวงตาลักษณะเรืองแสง มีพลัง
วิญญาณแผ่ออกมาอย่างเจือจาง
ชายหนุ่มไม่กังวลว่าจะมีใครใช้เข็มกลัดอันนี้ระบุตำแหน่ง
ตน เนื่องจากสามารถโยนไว้ในมิติเหนือหมอกเทาเพื่อตัดขาด
จากทุกสิ่ง จากนั้นค่อยนั่งศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนภายหลัง
ไคลน์ตัดสินใจหยิบเข็มกลัดใส่กระเปั๋าเสื้อโดยไม่ลังเล
สายตาชำเลืองศพลาเนวุสเป็นครั้งสุดท้าย และไม่มัวรอให้
ตะกอนพลังของลาเนวุสปรากฏ มันใช้ถุงมือดำข้างซ้ายล้วงหยิบ
ไพ่ทาโรต์ใบอื่นในกระเปั๋าออกมาจนหมด
ตามด้วยการเหยียดแขนซ้ายค้างไว้กลางอากาศเหนือศพ
ไคลน์ปล่อยมือโปรยไพ่ทาโรต์ทุกใบให้ร่วงกราว ราวกับสาย
ฝนกำลังโปรยปรายใส่ศพคนบาปไร้ศีรษะ บางส่วนเผยหน้าไพ่

และตัวเลขลำดับไพ่ทาโรต์ บางส่วนคว่ำลงเผยให้เห็นหลังไพ่สี
แดงสลับดำ
เมื่อจัดแจงจุดเกิดเหตุเสร็จสิ้น ไคลน์ล้วงนกหวีดทองแดงอะ
ซิกออกมาโยนเล่นสักพัก จนกระทั่งมั่นใจว่าอีกฝั่ายไม่ฟืน จึงรีบ
วิ่งหายตัวไปในความมืดมิดโดยไม่หันหลังกลับ
เกือบสองนาทีถัดมา คนกลุ่มหนึ่งเดินมาถึงจุดเกิดเหตุ บ้าง
สวมเสื้อกันลมสีดำ บ้างสวมสูตหางยาวซึ่งเป็นชุดประจำกองทัพ
หัวหน้ากลุ่มคือเครสไทน์·ซีสม่าผู้กำลังถือดาบกระดูกสี
ขาวโพลน ถุงมือแดงของมันมีคราบเศษฝุั่นเล็กน้อย ใบหน้าขึง
ขังเอาจริงเอาจังเผยให้เห็นอาการอ่อนล้าเล็กๆ
ทุกคนยืนห่างจากศพพอประมาณ และด้วยพลังของเนตร
วิญญาณ พวกมันจึงมองเห็นศพไร้หัวของลาเนวุส รวมถึงศีรษะ
ซึ่งถูกเสียบติดกับผนังทางเดิน
เบ้าตาของเหยื่อถูกไพ่ทาโรต์สองใบปักลึกในแนวตั้ง ใบหนึ่ง
เป็นหน้า ‘ดิเอ็มเพอเรอร์’ (จักรพรรดิ) ส่วนอีกใบหนึ่งเป็น
หน้า ‘วิลออฟฟอร์จูน’ (กงล้อโชคชะตา)

ทางด้านศพไร้หัวบนพื้นมีไพ่กองสุมหลากหลายใบ
ประกอบด้วย เดอะแชเรียท (ราชรถ) เดอะเฮอร์มิท (ฤษี) เดธ
(มรณา) รวมถึงไพ่ทาโรต์ชุดเล็กจำพวก ชุดถ้วย และชุดไม้เท้า
บริเวณกำแพงโดยรอบยังมีไพ่ชุดหลักเสียบปักประปราย
เช่นเดอะเดวิล (ปีศาจ) เดอะซัน (สุริยัน) และจัดจ์เมนท์
(พิพากษา)
ราวกับเป็นฉากหนึ่งในพิธีกรรมประหลาดมากกว่าสนามรบ
โดยลาเนวุสถูกใช้เป็นเครื่องเซ่นสังเวยต่อสิ่งมีชีวิตอันสูงส่ง
เครสไทน์หายใจเข้าออกเงียบงันพลางขมวดคิ้ว บรรดา
ผู้วิเศษคนอื่นก็ไม่ต่าง สีหน้าแววตาค่อนข้างตื่นกลัวเมื่อได้เห็น
บรรยากาศนอกเหนือสามัญสำนึกและความเข้าใจของตน
…
ห่างไกลจากจุดลาเนวุสเสียชีวิต ไคลน์พบทางออกท่อ
ระบายน้ำและหนีรอดโดยสวัสดิภาพ มันถอดหน้ากากตัวตลก
ออก อาศัยแสงจากเสาตะเกียงช่วยนำทางไปยังเขตตะวันออก
ก่อนจะขึ้นมาด้านบน ไคลน์จัดการกับคราบสกปรกบน
รองเท้าเรียบร้อยแล้ว

จนกระทั่งเดินมาถึงถนนปาล์มดำของเขตตะวันออก ไคลน์
เริ่มผ่อนคลายความกังวล มันรีบเข้าไปในหอพักขนาดหนึ่งเตียง
นอนซึ่งเช่าเตรียมไว้ จากนั้นก็ประกอบพิธีกรรมอัญเชิญตัวเอง
และเข้าไปตอบสนองตัวเอง
ด้วยร่างจิต ไคลน์รีบย้ายเสื้อผ้าในค่ำคืนนี้ทั้งหมด รวมถึง
ยันต์ ขวดผงสมุนไพร น้ำมันสกัด และเข็มกลัดประหลาดของ
ลาเนวุส เข้าไปในห้วงมิติเหนือหมอกเทา ปิดท้ายด้วยการใช้
เปลวเพลิงทำลายหลักฐานไม่สำคัญทิ้ง
ฟูั่ว…! ไคลน์ถอนหายใจยาว มันใช้เวลาว่างตรงนี้สำรวจ
เข็มกลัดของลาเนวุสด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เข็มกลัดมีขนาดเท่าดวงตา ผิวด้านหน้าสลักสัญลักษณ์
‘โชคชะตา’ และ ‘การปกปิด’ ด้านหลังเป็นอักขระภาษา
เฮอมิสตัวเล็กถูกเขียนเรียงกันในลักษณะวงกลมครบหนึ่งรอบ มี
ใจความว่า
“สามารถเข้าร่วมได้ถ้ามีสิ่งนี้”

เข้าร่วมอะไร? ลาเนวุสเป็นสมาชิกขององค์กรลับใดสักแห่ง
หรือ? ไคลน์ใช้ฝั่ามือบีบนวดขมับ เนื่องจากสถานการณ์หลาย
อย่างไม่เอื้ออำนวย โดยเฉพาะความเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกาย
และจิตใจ ไคลน์จึงพักปริศนาของเข็มกลัดไว้ก่อน รอให้จบ
ชุมนุมทาโรต์คราวหน้าค่อยเริ่มสำรวจเพิ่มเติม
ชายหนุ่มส่งตัวเองกลับมายังโลกจริง เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย
เป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ และดึงอุปกรณ์ปลอมตัวบนใบหน้าออก
แต่มันไม่รีบร้อนเดินทางกลับถนนมินส์ทันที่ ตัดสินใจนอน
พักค้างคืนในเขตตะวันออก ค่อยย้อนกลับไปในวันรุ่งขึ้น
เนื่องจากการเคลื่อนไหวตอนกลางดึกจะเป็นจุดสังเกตได้ง่าย ยิ่ง
เป็นขณะเกิดเรื่องใหญ่ด้วยแล้ว
ชายหนุ่มทิ้งตัวลงบนเตียงนอนอ่อนนุ่ม สายตาจ้องมองไป
นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สีแดงนวลคือแสงสว่างแหล่งเดียวบน
ท้องฟั้าอันมืดมิด ฉากตรงหน้าช่วยเยียวยาจิตใจอันสับสนว้าวุ่น
ได้เป็นอย่างดี
หลังจากแก้แค้นแรกสำเร็จ ไคลน์รู้สึกราวกับยกภูเขาออก
จากอก ความตึงเครียดและกดดันบรรเทาลงหลายส่วน เฉกเช่น

ความคับแค้นใจ สมองกลับมาโปร่งโล่ง สามารถคิดวิเคราะห์ได้
อย่างเป็นเหตุเป็นผล
ตัวเราในปัจจุบันยังมีพลังไม่มากพอสำหรับจัดการอินซ์·
แซงวิลล์ผู้ครอบครองสมบัติปิดผนึก 0-08 ช่องว่างกว้างเกินไป
คงต้องรอให้กลายเป็นผู้วิเศษลำดับสูง ‘ครึ่งเทพ’ เสียก่อน
ค่อยกลับมาคิดทบทวนเรื่องจัดการมันอีกครั้ง…หากยังก้าวไป
ไม่ถึงลำดับสี่ เราคงต้องแสร้งลืมว่ามันมีตัวตนชั่วคราว…
ดังนั้น อนาคตในวันถัดไปคือ ต้องทำงานหนักเพื่อพัฒนา
ตัวเอง และในเมื่อปัจจุบันย่อยโอสถตัวตลกสมบูรณ์แล้ว ก็ต้อง
รวบรวมวัตถุดิบหลักของ ‘นักมายากล’ ให้ครบ
ยังเหลือผู้ไร้หน้า นักเชิดหุ่น และลำดับสี่ ซึ่งเราไม่ทราบชื่อ
โอสถ…
นอกเหนือจากการพัฒนาลำดับ ตัวเราเป็นเพียงนักสืบ
เอกชนแสนธรรมดาคนหนึ่ง
สมองไคลน์กำลังสุขุมสงบนิ่ง ชุดความคิดถูกจัดเรียงอย่าง
เป็นระเบียบแบบแผน ขั้นตอนถัดไปถูกกำหนดล่วงหน้าด้วย

ความเชื่อว่าสามารถเกิดขึ้นจริงได้ ปราศจากความไม่มั่นคงและ
เคลือบแคลงเหมือนกับตอนแรก
เมื่อครุ่นคิดมาถึงจุดหนึ่ง มุมปากไคลน์เริ่มเผยรอยยิ้มอย่าง
อบอุ่น ตามด้วยการพึมพำ
หัวหน้า เบ็นสัน เมลิสซ่า…พวกคุณคงดีใจถ้าได้เห็นผมใน
สภาพนี้…
…
เช้าวันรุ่งขึ้น คนกลุ่มหนึ่งสวมหมวกผ่าตัดและผ้าปิดปากสี
ขาว เดินเข้าไปในหอพักของสหภาพคนงานท่าเรือ เครื่องแต่ง
กายดังกล่าวบ่งบอกถึงสถานภาพนายแพทย์
ชายชราผู้นำกลุ่ม กล่าวด้วยน้ำเสียงเชี่ยวชาญเปียม
ประสบการณ์ กับลูกบ้านทุกคนซึ่งกำลังแสดงสีหน้ามึนงงสงสัย
“พวกเราตรวจพบว่าอาคารแห่งนี้มีการแพร่เชื้อโรค
ร้ายแรงเกิดขึ้น เนื่องจากบุคคลนามว่าเควินเสียชีวิตไปแล้วด้วย
โรคดังกล่าว พวกเรายินดีช่วยขจัดเชื้อโรคให้โดยไม่คิดเงินแม้แต่
เพนนีเดียว ยาเหล่านี้ถูกผลิตขึ้นด้วยกรรมวิธีพิเศษ สามารถ

รักษาโรคร้ายให้หายขาดทันที่ เพียงรับประทานให้ทันก่อนจะ
สายเกินไป”
“เควิน?” ลูกบ้านหอพักแต่ละคนต่างโพล่งขึ้นอย่าง
พร้อมเพรียง บ้างเหลียวซ้ายแลขวาพยายามมองหาบุคคลชื่อเค
วิน แต่ก็ไม่มีใครพบตัว
เควินคือชื่อปลอมของลาเนวุส
เมื่อเห็นว่าทีมแพทย์มีตำรวจคอยเดินประกบ ลูกบ้านจึงเข้า
แถวรอรับยาอย่างสบายใจ ปราศจากความเคลือบแคลงสงสัย
คนแรกเป็นชายวัยกลางคนหนวดเคราเฟิม มันยิงคำถาม
มากมายใส่หมอด้วยริมฝีปากสั่นเทา ใจกำลังกังวลว่ายาเพียง
ขวดเดียว อาจไม่เพียงพอสำหรับรักษาโรคร้ายซึ่งคร่าชีวิตเควิน
จนกระทั่งนายแพทย์เริ่มแสดงสีหน้าหมดความอดทน ชาย
คนดังกล่าวจึงยอมกระดกขวดยาเข้าไปรวดเดียว
ทันใดนั้น ผู้ช่วยแพทย์ด้านข้างรีบจับชายหนวดเครารุงรัง
ถ่างปากอ้า และนำไปจ่อกับช่องว่างสำหรับบ้วนสิ่งสกปรก
ขนาดพอดีปาก

แค่ก! แค่ก! แค่ก! อุแหวะ!
ชายวัยกลางคนคลื่นไส้กะทันหัน ก่อนจะอาเจียนก้อน
เสมหะเจือมูกเลือดออกมา
ขณะพยายามจ้องมองว่าตนบ้วนสิ่งใดลงไปในถัง ชายหนวด
รุงรังถูกพยาบาลกสองคนกระชากร่างไปด้านหลังด้วยความเร็ว
สูง
ช่องสำหรับอาเจียนเชื่อมติดกับถังโลหะขนาดมหึมา ก้นถัง
ลึกและมืดมาก แทบไม่มีแสงใดส่องลงไปถึง
ยิ่งเวลาผ่านไป ก้นถังก็ยิ่งถูกถมถุยด้วยของเหลวเหนียวข้น
สีเหลืองอมเขียว เจือคราบสีแดงเล็กน้อย กึ่งกลางก้นถังมีก้อน
เนื้อสีแดงสดอยู่หนึ่งชิ้น
อุแหวะ! โอ๊ก! แหวะ!
ทีละคนสองคน ลูกบ้านหอพักดื่มยาปริศนาพร้อมกับอ้วกใส่
ถังลึกลับโดยไม่มีใครกล้าปริปากถาม
…
เขตราชินี

คฤหาสน์หรูหราอลังการของเคาต์ฮอลล์
“มาหาดิฉันแต่เช้ามีอะไรหรือ?” ออเดรย์แหงนหน้ามอง
ท้องฟั้า ก่อนจะหันไปมองทางไวเคาต์กายลิน
กายลินกวาดสายตาหนึ่งรอบ เมื่อพบว่ามีเพียงสุนัขโกลเดน
รีทรีฟเวอร์ตัวเดียว จึงโน้มตัวเข้าใกล้เด็กสาวและเริ่มกระซิบ
“ผมวางแผนจะเข้าสนามม้า แต่บังเอิญพบคานซ์ระหว่าง
ทาง เขาเล่าบางสิ่งน่าสนใจมากให้ผมฟัง…เมื่อเห็นว่าเป็น
ทางผ่านพอดี ผมจึงแวะมาบอกคุณก่อน”
“เรื่องอะไรหรือ?” ออเดรย์เริ่มสนใจ
กายลินรีบเล่าโดยไม่เสียเวลาเรียบเรียง
“คุณรู้จักชุมนุมแสงเหนือใช่ไหม? กลุ่มก่อการร้ายซึ่งลอบ
สังหารราชทูตเบเคอร์ลัน พวกมันถูกกองทัพและโบสถ์บุกถล่ม
แหล่งกบดานเมื่อคืน สมาชิกจำนวนไม่น้อยถูกวิสามัญฯ ในจุด
เกิดเหตุ ส่งผลให้แผนการใหญ่ของพวกมันล้มเหลวไม่เป็น
ท่า”

คงเกี่ยวกับออร่าเทพของพระผู้สร้างแท้จริงกระมัง…
หมายความว่าฟอร์สและซิลส่งคนไปแจ้งกับโบสถ์รัตติกาลเมื่อ
วานเย็น…เป็นเรื่องเร่งด่วนถึงขั้นต้องปฏิบัติการภายในคืน
เดียวเลยหรือ…? เดี๋ยวก่อน…! ชุมนุมแสงเหนือนับถือพระ
ผู้สร้างแท้จริง! ดวงตาเด็กสาวพลันลุกวาว เธอรีบซักถามอย่าง
สงวนกิริยามารยาท “แผนอะไรหรือ?”
“ผมเองก็ไม่ทราบ คานซ์ปฏิเสธจะเล่า บอกแต่เพียงว่า
บุคคลผู้เป็นต้นตอของแผนการใหญ่ คือนักต้มตุ๋นตามประกาศ
จับซิลวารัสยาร์ด ชื่อลาเนวุส” กายลินผายมืออย่างจนปัญญา
เป็นไปตามคาด…ออเดรย์พยักหน้ารับ ก่อนจะซักถามโดย
ไม่ปิดบังสีหน้าใคร่รู้
“แล้วมันถูกจับได้ไหม?”
“เจ้านั่นถูกฆ่าตาย แต่ไม่ใช่ด้วยฝีมือของคน
ฝั่ายรัฐบาล” กายลินเว้นวรรค “ส่วนถัดไปคือความน่าตื่นเต้น
อย่างแท้จริง! ลาเนวุสถูกพบศพในสภาพน่าพิศวงมาก! จุดเกิด

เหตุมีไพ่ทาโรต์เต็มไปหมด โดยเฉพาะบนตัวศพ คุณคง
จินตนาการออก…”
ไพ่ทาโรต์…? บนตัวศพมีไพ่ทาโรต์? ดวงตาเด็กสาวพลัน
เบิกโพลง ร่างกายแข็งที่อประหนึ่งถูกฟั้าผ่ากลางวันแสก
ฝีมือชุมนุมทาโรต์ของพวกเรา…?
ผู้รับใช้มิสเตอร์ฟูล!