ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 370 เสียงปรบมือจากคนดู

ค่าจ้าง ค่าเดินทาง ยาวิเศษรักษาโรค…
เอ็มลิน·ไวท์ผงะไปชั่วครู่เมื่อได้ยินคำจากปากนักสืบ
มันไม่ได้คาดหวังคำตอบเช่นนี้
มาดสุภาพบุรุษและมารยาทผู้ดีของเจ้าหายไปไหนหมด?
แวมไพร์หนุ่มขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ
สำหรับนักสืบ วิชางบดุลคือสิ่งสำคัญมาก เรื่องเงินๆ ทองๆ
ในภารกิจต้องถูกจัดสรรอย่างลงตัว…
ยิ่งไปกว่านั้น นายทำให้ฉันพลาดการแวะเข้าไปสโมสรครักซ์
ไม่รู้เลยว่าเมนูจำกัดเสิร์ฟของสองวันนี้มีอะไรบ้าง… ไคลน์
จ้องเอ็มลินพลางตัดพ้อ
ไม่กี่วินาทีถัดมา เอ็มลินเผยรอยยิ้มจืดชืด
“ข้าต้องไปดูอาการของคนไข้ก่อน จึงจะปรุงยารักษาได้
ถูกโรค”
ฟังจากน้ำเสียง คงมั่นใจในฝีมือตัวเองพอสมควร…

ไคลน์พยักหน้ารับ
จากนั้นก็เริ่มตระหนักถึงเรื่องน่าปวดใจ
ดูเหมือนตระกูลไวท์จะเป็นนักปรุงยามืออาชีพจากรุ่นสู่รุ่น
ฉะนั้น หากเราได้รับบาดเจ็บและต้องการยา ก็สามารถรบกวน
ให้พวกเขาช่วยรักษาได้… แล้วเราจะมัวเสียเวลาหาสูตรโอสถ
นักปรุงยาจากหลวงพ่อยูทรอฟสกี้ไปเพื่ออะไร? ไม่จำเป็นต้องมี
ลูกน้องคนสนิทเชี่ยวชาญการปรุงยาอีกแล้ว… โลกแห่งความ
จริงหมุนเร็วจนเราเตรียมตัววางแผนไม่ทัน…
แต่ก็ไม่สูญเปล่าเสียทีเดียว เราถอนทุนคืนได้จากมิสเมจิก
เชี่ยน สำหรับโลกใบนี้ สูตรโอสถจะมีคุณค่าเสมอ เพราะ
สามารถใช้แลกเปลี่ยนได้ไม่รู้จบ…
นอกจากนั้น ครอบครัวไวท์อาจย้ายไปพักอาศัยไกลจาก
ถนนอ่าวแม่น้ำและอำพรางตัวตนจนมิดชิด เราคงหาตัวพวกเขา
ได้ไม่ง่ายนัก การพึ่งพาทุกครั้งคงไม่ใช่เรื่องสะดวก…

ไม่สิ มีวิธีง่ายกว่านั้นอยู่… จนกว่าเอ็มลินจะหาวิธีขจัด
‘การชี้นำ’ จากเทียนไขจิตฝันร้ายสำเร็จ ชายคนนั้นต้องแวะ
เวียนไปยังวิหารฤดูเก็บเกี่ยวทุกวัน…
เมื่อได้ข้อสรุป ไคลน์ถอนหมวกและโค้งตัว
“ไม่มีปัญหา ไว้มีโอกาส ผมจะพาคุณไปดูอาการคนไข้
อย่างใกล้ชิด ผมไม่รบกวนแล้ว ไว้พบกันใหม่”
ทันใดนั้น เอ็มลินออกอาการลังเลก่อนจะเปล่งเสียง
ตะกุกตะกัก
“ถ้าเจ้าค้นพบวิธีขจัดการชี้นำจากเทียนไขจิตฝันร้ายได้
เมื่อใด ข้าสัญญาว่าจะตอบแทนอย่างสมน้ำสมเนื้อ ล…แล้ว
ก็… เจ้าจะได้รับเกียรติให้เป็นสหายกับผีดูดเลือด!”
เพื่อนยาก… ฉันเป็นแค่นักมายากล สมบัติวิเศษก็มีแค่เข็ม
กลัดสุริยันกับขวดพิษชีวภาพ แล้วจะมีปัญญาอะไรไปจัดการกับ
อาการทางจิตอันซับซ้อน… จากบรรดาคนรอบตัว ใกล้เคียง
สุดคงเป็นมิสจัสติส แต่เธออยู่เพียงลำดับ 8 นักอ่านใจ…

เว้นเสียแต่ว่านายจะเปลี่ยนมานับถือ ‘เดอะฟูลจากต่างยุค
สมัย’ ถ้าเป็นแบบนั้น พวกเรายังพอคุยกันได้ บางที่ ฉันอาจ
ใช้พลังห้วงมิติสายหมอกช่วยหาสาเหตุของโรคได้ จากนั้นก็จะ
ขจัดมันออกด้วยพิธีกรรมพิเศษ ซึ่งถูกบันทึกไว้ภายในหนังสือ
แห่งความลับ…
ว่ากันตามตรง ในเมื่อแวมไพร์นับถือดวงจันทร์บรรพกาล ก็
อาจเป็นเพื่อนร่วมศาสนากับราชาหมอผีคารามันก็เป็นได้…
หืม ดวงจันทร์บรรพกาลอาจเป็นคนเดียวกับหนึ่งในเทพ
บรรพกาลแห่งเมืองเงินพิสุทธิ์…
แวมไพร์ต้นกำเนิด ลิลิธ…
ไคลน์เผยรอยยิ้มหลังจากปล่อยให้ความคิดล่องลอย
“ตกลง ผมจะพยายามมองหาวิธีรักษาให้”
เอ็มลิน·ไวท์พยักหน้ารับโดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม
อากัปกิริยาของมันคล้ายกับอดใจรอไม่ไหวอีกต่อไป สองเท้า
ก้าวประชิดประตูบ้านอย่างรวดเร็ว

หากไม่เพราะคนขับรถม้ายังอยู่ หมอนี่คงกางปีกค้างคาวบิน
ตรงขึ้นชั้นสองแล้ว…
ไคลน์ยิ้มพลางส่ายหน้า
จากนั้นก็โดยสารรถม้าคันเดิมต่อไปยังสถานีรถไฟใต้ดินซึ่ง
อยู่ไม่ไกล มันนั่งไปลงสถานีเขตเชอร์วู้ดและนั่งรถม้าต่อมายัง
อาคารหมายเลข 15 ถนนมินส์
ก่อนจะเปิดประตูบ้าน ไคลน์ตรวจสอบกล่องจดหมายตาม
ความเคยชิน
และคราวนี้ก็พบซองจดหมายอีกแล้ว
บนซองไม่มีตราไปรษณียากร จ่าหน้าถึงนักสืบเชอร์ล็อก·
โมเรียตี้ และผู้ส่งคือ ‘เยอร์เก้น·คูเปอร์’
ของนักกฎหมายเยอร์เก้น? ไคลน์หยิบซองด้วยสีหน้า
ประหลาดใจ ก่อนจะบรรจงฉีกอย่างระมัดระวัง
ด้วยความช่วยเหลือจากแสงเสาตะเกียงริมถนน ไคลน์พบว่า
ด้านในมีกระดาษหนึ่งแผ่นและธนบัตรสองใบ
มูลค่าของธนบัตรคือห้าซูลและหนึ่งซูล

รวมทั้งสิ้นหกซูล… ในช่วงสัปดาห์ผ่านมา เราแวะเข้าไป
ให้อาหารและเล่นกับโบรดี้ทั้งหมดสามครั้ง… โดยตกลงกันไว้
ว่าจะตอบแทนครั้งละสองซูล…
ไม่ขาดไม่เกิน…
เมื่อทราบเหตุผล ไคลน์เปิดประตูบ้านและเปิดตะเกียงแก๊ส
มอบแสงสว่าง
หลังจากคลี่กระดาษอ่าน มันพบว่าเนื้อหาด้านในมีไม่มาก
และเป็นการเขียนด้วยลายมือตัวบรรจงตามประสาเยอร์เก้น
“ถึงนักสืบโมเรียตี้ ขอบคุณสำหรับการดูแลโบรดี้ในช่วง
สัปดาห์ผ่านมา ธนบัตรสองใบนี้คือค่าตอบแทนของคุณ ผมลอง
ดึงกริ่งบ้านคุณสองครั้งและพบว่าเจ้าของบ้านไม่อยู่ จึง
จำเป็นต้องสอดค่าจ้างไว้ในซองและเสียบไว้ในกล่องจดหมาย
ผมมีธุระด่วนและจะได้กลับมาอีกทีในวันพรุ่งนี้ช่วงเช้า แต่ใน
เมื่อคุณย่าของผมสัญญาไว้แล้วว่าจะจ่ายเงินให้คุณก่อนเย็นนี้
วันนี้ ผมจึงต้องทำตามสัญญาดังกล่าว ในฐานะนักกฎหมาย ผม
จริงจังกับคำสัญญาเป็นอย่างมาก ไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ผิดนัด

เด็ดขาด สุดท้ายนี้ ผมขอขอบคุณอีกครั้ง เยอร์เก้น·คู
เปอร์”
มิสเตอร์นักกฎหมาย คำลงท้ายของคุณช่างจืดชืด บางที่
โบรดี้อาจทำได้ดีกว่าคุณด้วยซ้ำ…
แต่การลงทุนเขียนอธิบายละเอียดยิบเช่นนี้ ก็นับว่าเหมาะ
กับนิสัยของเยอร์เก้นแล้ว…
ว่าแต่ ทำไมถึงต้องใส่ไว้ในกล่องจดหมาย? หากเป็นเราสมัย
โลกเก่า แทบไม่เคยตรวจสอบกล่องจดหมายเลยสักครั้ง…
ไคลน์ยืนยิ้มพลางพับธนบัตรเก็บใส่กระเปั๋า จากนั้นก็ลงมือ
เขียนจดหมายฉบับใหม่ถึงนักสืบสจ๊วต
เมื่อจบท่อนทักทายช่วงต้น ชายหนุ่มเรียบเรียงคำพูดเป็น
อย่างดีก่อนเขียนใจความ
“…ผมพบเอ็มลิน·ไวท์ในวิหารฤดูเก็บเกี่ยวใกล้กับ
ถนนทูเตว่า เป็นวิหารขนาดเล็กของโบสถ์พระแม่ธรณี นับว่าพบ
ได้ยากในอาณาจักรโลเอ็น… เอ็มลินอ้างว่าเขาหนีออกจาก
บ้านด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากนั้น หลวงพ่อประจำวิหารฤดู

เก็บเกี่ยวได้รับไปดูแลเป็นการชั่วคราว และตอนนี้เขากำลัง
ทำงานเป็น…”
ไคลน์เว้นวรรคเพื่อหยุดคิดคำพูดให้เหมาะสมกับบริบท
ก่อนจะเขียนลงไปว่า
“อาสาสมัครของโบสถ์”
จากนั้น ชายหนุ่มอธิบายเพิ่ม
“ผมโน้มน้าวจนเขายอมกลับบ้าน 48 ถนนอ่าวแม่น้ำ
อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ทิ้งงานอาสาสมัครและจะแวะเข้าไป
วิหารฤดูเก็บเกี่ยวทุกวัน”
เมื่อเขียนเสร็จ ไคลน์อ่านทบทวนหนึ่งรอบ จากนั้นก็วาง
ปากกาลงและเริ่มพับกระดาษ
ชายหนุ่มรื้อค้นบ้านเพื่อหาซองจดหมาย แต่ไม่คิดติดตรา
ไปรษณียากร เพราะไคลน์มีแผนจะจ้างให้ใครสักคนนำจดหมาย
ไปส่งบ้านสจ๊วตในวันพรุ่งนี้โดยไม่ผ่านระบบไปรษณีย์
สาเหตุมาจาก ถึงแม้มันจะนำจดหมายไปหย่อนลงในกล่อง
ทันที่ แต่ก็ต้องรอให้ถึงพรุ่งนี้กว่าจะบุรุษไปรษณีย์จะหยิบ

ออกไป และไม่เพียงเท่านั้น จดหมายยังต้องผ่านกระบวนการ
คัดกรองและแยกภายในศูนย์กระจายพัสดุ ฉะนั้น แม้ว่าจะเป็น
การส่งจดหมายภายในเมืองหลวงด้วยกัน สจ๊วตก็ต้องรอจนถึง
วันมะรืนกว่าจดหมายจะถึงมือ และสองสามีภรรยาไวท์จะได้
ทราบข่าวหลังจากนั้นอีกที่ หมายความว่า แวมไพร์หนุ่มโสด
เอ็มลิน ต้องใช้ชีวิตตามลำพังกับฟิกเกอร์ราวสามวันเต็ม
เราทำไปเพื่อให้ได้รับเงินค่าจ้างเร็วขึ้น…
ไคลน์อมยิ้มพลางจัดโต๊ะกาแฟให้เป็นระเบียบ และเดินกลับ
ขึ้นชั้นสองเพื่ออาบน้ำแปรงฟัน
…
วันพุธเช้า
หลังจากจ่ายเงินสองซูลเพื่อฝากให้คนขับรถม้านำจดหมาย
ไปส่งแทน ไคลน์ออกจากบ้านไปจ่ายตลาดเพื่อซื้อเครื่องปรุง
สูตรทำข้าวผัดทะเลเดซี่ แต่เจตนาคือการทำข้าวผัดแบบ
ธรรมดากินเอง
ชายหนุ่มมีอันต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อจินตนาการถึงเม็ด
ข้าวสีเหลืองทองจากการผัดอย่างพิถีพิถัน

…
จนแล้วจนรอด ไคลน์เสร็จการทำข้าวผัดใส่เบคอน ตามด้วย
การก็ชงชาดำกินคู่กันอย่างเอร็ดอร่อย รสชาติอาหารยอดเยี่ยม
จนหยดน้ำตาสีใสเปียกซึมรอบดวงตา
คิดถึงบ้านชะมัด…
หลังจากกินข้าวผัดสองจานใหญ่จนหมด ไคลน์นั่งเอนหลัง
พิงเก้าอี้และใช้มือลูบท้อง
เนื่องจากสถานการณ์ของเอ็มลิน·ไวท์เกิดพลิกผันหลาย
ตลบ การแสดงกลของไคลน์จึงมีอันต้องยุติลงตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่ม
และหมดสิทธิ์บรรลุวัตถุประสงค์ดั้งเดิมไปโดยปริยาย ฉะนั้น มัน
ไม่มีทางเลือกนอกจากมองหาโอกาสอื่นเพื่อใช้เทคนิค ‘ชิงลงมือ
ก่อน’
อย่างไรก็ตาม ไคลน์ยังพอจะได้รับประโยชน์จาก
สถานการณ์ปัจจุบันอยู่บ้าง ความล้มเหลวถือเป็นยาขมชั้นดี
และยังทำให้ไคลน์กระจ่างเพิ่มอีกหนึ่งเรื่อง

แตกต่างจากนักมายากลปรกติ การแสดงกลของเราไม่ได้มี
เฉพาะผู้ช่วยเสมอไป แต่ยังมีศัตรูคอยขัดขวางไม่ให้กลประสบ
ความสำเร็จ การกระทำของคนเหล่านั้นจะส่งผลกับ
ประสิทธิภาพมายากลโดยตรง เราต้องวางแผนให้รอบคอบ
มากกว่านี้ในคราวถัดไป…
ถือเป็นบทเรียนสำคัญ การได้เรียนรู้จากความผิดพลาด
เล็กน้อย ย่อมดีกว่าความล้มเหลวขณะเกิดเหตุการณ์สำคัญ…
ไคลน์ก้มมองจานเปล่าตรงหน้าและพยายามนั่งนึกว่าตนจะ
เป็นฝั่ายเริ่ม ‘แสดงมายากล’ จากโอกาสไหนได้อีก
หลังจากครุ่นคิดอย่างจริงจังสักพัก มันตระหนักว่าไม่มี
โอกาสใดเข้าข่ายให้ลงมือ
แน่นอน ไม่ใช่ว่าไม่มีเสียทีเดียว เพียงแต่บางกรณียังไม่
เหมาะสมจะลงมือ
ยกตัวอย่างเช่น ไคลน์นึกอยากจัดการวิญญาณมารของ
ราชวงศ์ทูดอร์ในอาคารโบราณใต้ดินมาตลอด แต่ถึงจะมีชารอน
ผู้ครอบครองมงกุฎจันทร์ชาด และมาริค ผู้ได้รับตะกอนพลัง

วิญญาณอาฆาตของสตีฟ ไคลน์ก็ไม่คิดว่าฝั่ายตนจะเอาชนะ
วิญญาณมารลำดับสูงตนนั้นได้ อาจพ่ายแพ้ยับเยินถึงขั้น ทุกคน
ตายโดยไม่รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง
กฎการชิงลงมือก่อนไม่ได้หมายถึงการรนหาความตาย ต้อง
แยกแยะให้ดี สิ่งนี้ไม่ใช่การเอาชีวิตเข้าแลก… ไคลน์เตือนสติ
ตัวเอง
มันยังอยากจะทำอีกหลายสิ่ง แต่ไม่ก็คิดว่าเป็นโอกาสอัน
เหมาะสม
หนึ่งในนั้นคือการตามหาเด็กประหลาด วิล·อัสติน ผู้
นำพาความโชคร้ายมาสู่ศัลยแพทย์อลัน·คริสต์
ไคลน์เกิดความสนใจไพ่ทาโรต์ของเด็กคนนี้มาสักพักแล้ว
และต้องการยืนยันว่าวัตถุดังกล่าวเป็นสมบัติวิเศษหรือไม่
น่าเสียดาย คดีดังกล่าวคงถูกจัดการโดยเหยี่ยวราตรี
เรียบร้อยแล้ว และไคลน์ไม่ต้องการนำพาตัวเองไปพัวพันกับ
อดีตเพื่อนร่วมงาน

คงต้องรอให้ถึงวันพักของดอกเตอร์อลัน จึงค่อยแวะเข้าไป
ในสโมสรครักซ์และสอบถามเกี่ยวกับความคืบหน้า จากนั้น
ค่อยประเมินสถานการณ์และตัดสินใจอีกที…
ไคลน์เริ่มวางแผนอนาคต
จากข้อมูลปัจจุบัน ดอกเตอร์อลันจะว่างวันศุกร์บ่าย และ
วันอาทิตย์ซึ่งเป็นเวลานัดหมายตีเทนนิสประจำสัปดาห์
ขณะเดียวกัน ชายหนุ่มยังยืนยันได้อีกหนึ่งเรื่องจากเนื้อหา
ภายในหนังสือพิมพ์เบ็คลันด์ฉบับเช้า วันพรุ่งนี้สองทุ่มตรงจะมี
ชุมนุมลับของเนตรแห่งปัญญา
เราคงยังนำตะกอนพลังมนุษย์หมาปั่าหรือขวดพิษชีวภาพ
มาขายไม่ได้สักพัก และเรายังไม่พบช่างฝีมือสำหรับเปลี่ยน
ตะกอนพลังให้กลายเป็นสมบัติวิเศษ…
ปัจจุบัน ผู้วิเศษลำดับสูงของโรงเรียนกุหลาบคงกำลัง
ปั้วนเปียนในเบ็คลันด์ จิตใจเต็มไปด้วยความเคียดแค้น กล้า
พนันได้เลยว่าพวกมันอยากเจอชารอน มาริค และผู้ช่วยเหลือ
ปริศนาใจแทบขาด เพื่อจะฉีกกระชากร่างให้กลายเป็นชิ้นเล็ก

ชิ้นน้อย… เราคงต้องทำตัวให้ไม่เป็นจุดสนใจไปอีกสัก
ระยะ…
ไคลน์หยิบผ้าเช็ดปาก ซับริมฝีปาก และเริ่มทำความสะอาด
โต๊ะกินข้าว
ด้วยความสัตย์จริง มันอยากพักผ่อนทั้งวันโดยการแวะไปฆ่า
เวลาในสโมสรครักซ์ มันอยากลืมเทคนิค ‘ชิงลงมือก่อน’ ไป
ก่อนสักพัก
แต่เมื่อหวนนึกถึงร่างแยกของอามนุด์ซึ่งพยายามจะทะลวง
ห้วงมิติเหนือสายหมอก และหวนนึกถึงความสำคัญของหนังสือ
แห่งความลับซึ่งช่วยให้เดอะซันรอดพ้นจากวิกฤติอย่างฉิวเฉียด
ไคลน์จุดเตาผิงในห้องนั่งเล่นและนำหนังสือแห่งความลับ
กลับมายังโลกจริง มันเพ่งสมาธิอ่านจับใจความ ศึกษา
รายละเอียด และหมั่นจดบันทึกเป็นระยะ
แน่นอน กระดาษโน้ตเหล่านี้จะถูกเผาทิ้งบนห้วงมิติเหนือ
สายหมอก

เวลาล่วงเลยมาถึงเที่ยงตรง ก่อนไคลน์จะได้สติจากเสียง
กริ่งบ้าน
หลังจากนำหนังสือแห่งความลับไปซ่อน ชายหนุ่มเดินผ่าน
ห้องนั่งเล่นตรงไปยังประตูหน้าบ้านทันที่
ผู้มาเยือนมีรูปร่างผมบาง หนวดเครารุงรัง
นักสืบสจ๊วต
มันจ้องไคลน์ด้วยสีหน้าตื่นเต้น และอดใจรอจะกล่าวคำ
สรรเสริญไม่ไหว
“คุณช่างเป็นยอดนักสืบผู้มีเครือข่ายข้อมูลกว้างขวาง!
คุณปิดคดีอันซับซ้อนโดยไม่มีเบาะแสได้ยังไง!”
…หืม ทำไมเราถึงสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณถูกยกระดับ?
ความรู้สึกคล้ายกับโอสถย่อยเพิ่มจากเดิมเล็กน้อย… หรือว่า
ถึงแม้เทคนิค ‘ชิงลงมือก่อน’ จะยังไม่ถูกนำมาทดลองใช้ แต่
การแสดงกลของเรายังก็มอบความสุขให้แก่คนดูได้…
แต่เนื่องจากผู้ชมมีเพียงสจ๊วต เขาจึงถูกเรากุเรื่องโกหกจน
เชื่อสนิทใจ และมองเห็นผลลัพธ์สุดท้ายเพียงอย่างเดียว…

ไม่น่าเชื่อ เสียงปรบมือจากคนดูได้ผล…
ไคลน์ทำสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้ม
อบอุ่นให้สจ๊วต