ร้านขายของชำวันสิ้นโลก: แค่มาม่าก็แลกทองได้แล้ว - บทที่ 41 - อาณาจักรธุรกิจ, เริ่มเดินเครื่อง!

บทที่ 41 – อาณาจักรธุรกิจ, เริ่มเดินเครื่อง!

ข่าวคราวในดินแดนรกร้าง บางครั้งก็แพร่เร็วกว่าสายลม

โดยเฉพาะเมื่อข่าวนั้นเกี่ยวข้องกับอาหาร, น้ำสะอาด และความหวังที่จะมีชีวิตรอด

“ได้ยินรึยัง? คุณหลินเจ้าของร้านขายของชำนั่น รับพวกของเย่อิงเข้าสังกัดแล้ว!”

“ไม่ใช่แค่รับเข้า! ฉันเห็นกับตาเลยนะ ให้เครื่องปั่นไฟด้วย! แล้วก็มีโดรนอีก!”

“พระเจ้า… นั่นมันของล้ำค่าที่มีแต่พวกแกนนำของสี่กองกำลังหลักเท่านั้นนะ!”

“อยู่กับคุณหลิน ได้กินเนื้อทุกมื้อ! ประโยคนี้ตอนนี้ลือกันให้แซ่ดไปทั่วแหล่งรวมพลแล้ว!”

ข่าวลือที่แยกแยะจริงเท็จได้ยาก แพร่กระจายไปในหมู่ผู้รอดชีวิตราวกับไฟป่า จุดประกายไฟที่ชื่อว่า “ความคลั่ง” ในดวงตาของทุกคน

ที่ลานกว้างหน้าร้านขายของชำ ในไม่ช้าก็มีผู้คนมารวมตัวกันจนมืดฟ้ามัวดิน

พวกเขาอยู่ในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หน้าตาซูบซีด แต่ใบหน้าของทุกคนกลับเต็มไปด้วยความคาดหวังที่เกือบจะคลั่งไคล้ จ้องเขม็งไปยังประตูม้วนที่ปิดสนิท

หลินโม่ไม่ได้ต้องการพวกเขาเพื่อทำการกุศล

ครืด—!

ประตูม้วนถูกดึงเปิดออก แสงแดดที่เจิดจ้าทำให้ทุกคนต้องหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

ร่างของหลินโม่ปรากฏขึ้นที่ประตู เขามองดวงตาหลายร้อยคู่ที่เต็มไปด้วยความโลภและความปรารถนาด้วยความสงบนิ่ง

เขาไม่ได้หยิบอาหารใดๆ ออกมา

“กฎของฉัน จะพูดอีกครั้ง”

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

“ฉันต้องการของที่มีค่า”

“ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์, เอกสารข้อมูล, โลหะพิเศษจากโลกเก่า… ทุกอย่างที่พวกคุณคิดว่ามีค่า”

“ใช้ของที่พวกคุณหามา แลกกับสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป”

พูดจบ หลินโม่ก็ถอยกลับเข้าไปในเงา ไม่พูดอะไรอีก

โจวหยวนถูกเขาส่งไปที่ฟางโจวกับไป๋ลู่ นั่นเป็นหมากตัวที่สำคัญกว่า จะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ไม่ได้

แต่บนดินแดนรกร้างแห่งนี้ ไม่เคยขาดคนที่ยอมขายทุกอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด

หลินโม่ชี้ไปที่ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในฝูงชนที่ดูมีแววตาหลักแหลมที่สุดและแขนยังมีคราบน้ำมันเครื่องติดอยู่ เพื่อให้เป็นผู้จัดการชั่วคราวได้อย่างรวดเร็ว

“คุณ รับผิดชอบตรวจของ”

ตลาดแลกเปลี่ยนที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพ ก็เริ่มดำเนินการขึ้น ณ บัดนั้น

ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งประคองแผงวงจรสองสามชิ้นที่ถอดมาจากรถที่พังแล้วด้วยมือสั่นเทา วางลงบนลังไม้ที่ใช้เป็นเคาน์เตอร์ชั่วคราว

ผู้จัดการชั่วคราวหยิบขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ใช้เล็บขูดฝุ่นออก แล้วพิจารณาหมายเลขชิปบนนั้นอย่างละเอียด ในแววตามีประกายของความฉลาดแกมโกง

“แผงวงจรสามชิ้น แลกบิสกิตได้หนึ่งห่อ”

“ไม่! นี่มันแผงวงจรเกรดทหารนะ สภาพดีมาก อย่างน้อยต้องแลกได้ห่อครึ่งสิ!” ผู้รอดชีวิตแย้งอย่างร้อนรน

ผู้จัดการขี้เกียจแม้แต่จะเงยหน้ามอง เขาผลักแผงวงจรกลับไป

“คนต่อไป”

สีเลือดบนใบหน้าของชายคนนั้นจางหายไปในทันที เขาลังเลอยู่หลายวินาที สุดท้ายก็ยอมแพ้เหมือนลูกโป่งที่ปล่อยลม รับบิสกิตห่อนั้นไป แล้วถอยไปอยู่ข้างๆ

หลินโม่นั่งอยู่ในร้านขายของชำ มองดู “ขยะ” จากโลกเก่าชิ้นแล้วชิ้นเล่าถูกส่งเข้ามา แล้วก็ถูกเขาเก็บเข้าไปในคลังมิติอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

บนม่านแสงที่เขามองเห็นได้เพียงคนเดียว การนับถอยหลังก็กลับสู่ศูนย์อย่างเงียบๆ

[การเดินทางข้ามมิติ (คูลดาวน์เสร็จสิ้น)]

หลินโม่เงยหน้าขึ้น มองไปที่ลานกว้าง

แถวที่ต่อคิวไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับยาวขึ้นเรื่อยๆ ปลายแถวทอดยาวไปไกลหลายร้อยเมตร เหมือนงูยักษ์ผู้ละโมบ

เขายังไม่เลือกที่จะกลับไปทันที แต่พูดกับผู้จัดการชั่วคราวว่า “การแลกเปลี่ยนจะสิ้นสุดตอนห้าโมงตรง ใครมาไม่ทันก็ไม่ต้องรอ”

ร่างของผู้จัดการคนนั้นสั่นสะท้านขึ้นมาทันที จากนั้นก็ใช้แรงทั้งหมดตะโกนใส่ฝูงชนที่กำลังมองอย่างมีความหวังว่า “คุณหลินสั่งมาแล้ว! การแลกเปลี่ยนสิ้นสุดตอนห้าโมงตรง! ใครที่ยังไม่ถึงคิว พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่!”

หลินโม่หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาอีกครั้ง เรียกเย่อิง

“ส่งคนมาสองคน หลังจากการแลกเปลี่ยนสิ้นสุด พาผู้จัดการไปที่อุทยานวิทยาศาสตร์ จัดหาที่พักให้เขาด้วย”

ผู้จัดการชั่วคราวคนนี้มีความสามารถไม่เลว มีความรู้พื้นฐานในการจำแนกของจากโลกเก่า ถือเป็นคนมีความสามารถ

หลินโม่ไม่รังเกียจที่จะเลี้ยงปากท้องเพิ่มอีกหนึ่งคน

สำหรับเขามันเป็นแค่เรื่องของการพูดประโยคเดียว

แต่มันกลับทำให้ผู้จัดการคนนั้นตื่นเต้นจนตัวสั่น ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น หันกลับไปทางร้านขายของชำ แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นปังๆๆ สามครั้ง

หน้าผากกระแทกกับพื้นทรายจนเลือดซึม แต่เขากลับไม่รู้สึกตัว บนใบหน้ามีแต่ความดีใจและซาบซึ้ง

เหล่าผู้รอดชีวิตที่ต่อแถวอยู่รอบๆ อิจฉาจนตาแดง

หลังจากจัดการเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้เสร็จ หลินโม่ก็หันความสนใจกลับมาที่คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กอีกครั้ง

ปลายนิ้วเลื่อนไปบนทัชแพด เปิดดูข้อมูลฉบับสมบูรณ์ของ [สายการผลิตแบตเตอรี่พลังงานสูงธอร์-7] อย่างละเอียดอีกครั้ง

ทุกสิ่งทุกอย่างบนดินแดนรกร้าง เป็นเพียงจุดคานงัดให้เขาเคลื่อนไหวอีกโลกหนึ่งเท่านั้น

สนามรบที่แท้จริง อยู่ในโลกแห่งความจริง

ห้าโมงตรง

คำสั่งให้สิ้นสุดการแลกเปลี่ยนถูกปฏิบัติอย่างเย็นชาโดยสมาชิกทีม “คมมีดราตรี” สองคนที่เย่อิงส่งมา

ผู้รอดชีวิตที่ได้แลกอาหารไปแล้วก็แยกย้ายกันไปด้วยความพึงพอใจ สายตาที่มองไปยังสมาชิกทีมทั้งสองเต็มไปด้วยความยำเกรง

คนที่ไม่ทันได้แลกแม้จะเสียดาย แต่ก็ไม่มีใครกล้าสร้างความวุ่นวาย ได้แต่หวังว่าพรุ่งนี้จะโชคดี

ลานกว้างกลับสู่ความเงียบสงบ

หลินโม่ลุกขึ้น ปิดคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก แล้วเก็บเข้าคลังมิติ

จิตใจนึกคิด

อากาศรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยว แสงถูกดึงและพับโดยพลังที่มองไม่เห็น ก่อตัวเป็นวังวนที่พร่ามัว

ในพริบตา ท้องฟ้าสีเหลืองหม่นและฝุ่นที่ตลบอบอวลของโลกดินแดนรกร้างก็หายไปในทันที

สิ่งที่มาแทนที่คือแสงไฟระยิบระยับยามค่ำคืนของเมืองใหญ่ และเสียงจอแจของรถราที่ขวักไขว่

เขากลับมาแล้ว

เหลือเวลาอีกสองชั่วโมงก่อนจะถึงเวลานัดพบกับเจ้านายที่อยู่เบื้องหลังซูหว่าน

หลินโม่มองเสื้อแจ็กเกตที่เปื้อนฝุ่นจากดินแดนรกร้างของตัวเอง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

การพบปะคืนนี้ เกี่ยวข้องกับการเจรจาเงินทุนหลายร้อยล้าน เขาต้องการ “ชุดเกราะ” ที่เหมาะสม

เมื่อเดินเข้าไปในห้างสรรพสินค้าที่หรูหราที่สุดใจกลางเมือง หลินโม่ก็ตรงไปยังร้านเสื้อผ้าบุรุษแบรนด์ดังจากอิตาลีทันที

“คุณผู้ชาย ยินดีต้อนรับค่ะ ไม่ทราบว่าให้ช่วยอะไรไหมคะ?” พนักงานขายหญิงยิ้มอย่างเป็นอาชีพ แต่เมื่อสายตากวาดมองการแต่งตัวธรรมดาๆ ของหลินโม่ ก็ยังคงมีแววดูแคลนที่แทบมองไม่เห็นแวบผ่านไป

“เลือกสูทที่พอดีตัวชุดหนึ่ง” หลินโม่พูดเรียบๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เมื่อหลินโม่เดินออกมาจากห้องลองเสื้อ อากาศทั้งร้านก็ราวกับแข็งตัวไปชั่วขณะ

สูทสีเทาเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีต ขับเน้นรูปร่างสูงโปร่งของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ร่างกายที่ผ่านการหล่อหลอมจากแกนคริสตัลนับร้อย บัดนี้ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าเนื้อดีราคาแพง ส่งออร่าที่สุขุมแต่แฝงไปด้วยความคมกริบที่กดดันอย่างยิ่ง

เขาไม่ใช่เจ้าของร้านขายของชำคนนั้นอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริง

“เอาชุดนี้”

หลินโม่เดินไปที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์ หยิบบัตรเครดิตออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

พนักงานขายที่เมื่อครู่ยังคงไว้ท่าทีและหยิ่งทะนงอยู่บ้าง หลังจากเห็นการรูดบัตรสำเร็จ ดวงตาก็เปล่งประกายร้อนแรง ยิ้มและอยากจะชวนหลินโม่คุยด้วยสองสามประโยค

แต่หลินโม่ไหนเลยจะสนใจเรื่องพวกนี้ เขาเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

…

หนึ่งทุ่มตรง, โรงน้ำชาจิ้งซิน

รถตู้สีขาวธรรมดาคันหนึ่งจอดอยู่หน้าประตูสีแดงชาด ดูไม่เข้ากับบรรยากาศที่สง่างามของสถานที่แห่งนี้เลย

ซูหว่านรออยู่ที่ประตูใหญ่ด้วยตัวเอง

เธอเปลี่ยนจากชุดกี่เพ้าที่อ่อนช้อยงดงาม มาเป็นชุดสูททำงานสีดำที่ตัดเย็บอย่างดี ผมยาวถูกรวบขึ้นไปด้านหลังอย่างเรียบร้อย ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของความเฉียบแหลมและเก่งกาจ

เมื่อเห็นหลินโม่ลงมาจากที่นั่งคนขับรถตู้ ซูหว่านก็รีบเดินเข้าไปหา

“คุณหลิน” เสียงของเธอเจือความตึงเครียดที่แทบสังเกตไม่เห็น

หลินโม่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เดินไปด้านหลังรถตู้ เปิดประตูท้ายออก

เขายื่นมือเดียวเข้าไป จับหูหิ้วของกล่องโลหะสีดำ แล้วยกมันออกมาอย่างง่ายดายราวกับยกกระเป๋าเอกสาร

ตามมาด้วยใบที่สอง

ปัง!

ปัง!

กล่องโลหะสองใบที่หนักจนพื้นสะเทือน ถูกเขาวางลงข้างๆ เท้าอย่างไม่ใส่ใจ

มุมของกล่องโลหะบิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะรับน้ำหนักจากภายในไม่ไหว

ม่านตาของซูหว่านหดเล็กลงทันที

ทองคำสามร้อยกิโลกรัม!

แบ่งใส่ในกล่องสองใบ แต่ละใบหนักถึงหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัม!

และเขาใช้มือเดียว ยกทีละใบอย่างไม่เปลืองแรง

นี่มันเกินขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว!

ซูหว่านสูดหายใจลึก พยายามกดความตกตะลึงในใจลง แล้วเบี่ยงตัว ทำท่าทางนำทาง

“เจ้านายรอท่านอยู่ค่ะ”

ยังคงเป็นลานบ้านหลังเดิม แต่บรรยากาศกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

ครั้งก่อนดูสง่างาม ครั้งนี้กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

ในมุมมืดของลานบ้าน มีไอเย็นที่จับต้องไม่ได้เพิ่มขึ้นมามากมาย ราวกับอสรพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่ เป็นมืออาชีพและอันตรายถึงชีวิต

จุดหมายปลายทางครั้งนี้ ไม่ใช่ห้องชาริมทะเลสาบอีกต่อไป แต่เป็นห้องหนังสือที่อยู่ลึกเข้าไปในอาคารหลัก

ในห้องหนังสือไม่มีของตกแต่งฟุ่มเฟือย มีเพียงโต๊ะหนังสือไม้มะฮอกกานีขนาดใหญ่ และหนังสือเต็มผนัง ส่งกลิ่นหอมของน้ำหมึก

ชายชราผมขาวในชุดจีนคอตั้ง กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ ในมือถือหนังสือโบราณเย็บด้าย กำลังอ่านอย่างตั้งใจ

เขาดูเหมือนศาสตราจารย์เกษียณที่อยู่บ้าน อ่อนโยน ไม่เป็นพิษเป็นภัย

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาหลังแว่นสายตาคู่นั้นกลับฉายแววคมกริบที่สามารถมองทะลุไปถึงจิตวิญญาณของคนได้

ซูหว่านโค้งคำนับให้เขาอย่างสุดซึ้ง

“ถังเหล่า คุณหลินมาถึงแล้วค่ะ”

ชายชราที่ถูกเรียกว่า “ถังเหล่า” “อืม” คำหนึ่ง แล้วปิดหนังสือลง วางไว้ข้างๆ อย่างเป็นระเบียบ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลินโม่ ตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมือนเครื่องมือวัดที่แม่นยำ สแกนโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ

หลินโม่ก็มองตอบกลับไปอย่างสงบ

จากนั้น เขาก้มตัวลง ใช้สองมือจับกล่องโลหะทั้งสองใบ เดินไปทีละก้าวถึงหน้าโต๊ะหนังสือ

ตุ้บ!

เขาวางกล่องทั้งสองใบลงบนโต๊ะไม้มะฮอกกานีราคาแพงอย่างแรง จนโต๊ะทั้งตัวส่งเสียงครวญครางเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว

“ของสามร้อยกิโลกรัม”

สายตาของหลินโม่จ้องตรงไปที่ถังเหล่า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เหมือนมีแต่ก็ไม่มี

“ตรวจดูสิ”

คิ้วของถังเหล่าเลิกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนจากกล่องสองใบที่แทบจะทำให้โต๊ะพังทลาย กลับมายังใบหน้าที่อ่อนเยาว์แต่ล้ำลึกจนหยั่งไม่ถึงของหลินโม่

นี่มันมังกรข้ามถิ่นตัวไหนโผล่มาจากไหนอีก?