ร้านขายของชำวันสิ้นโลก: แค่มาม่าก็แลกทองได้แล้ว - บทที่ 40 - การรวบรวมผู้ปลุกพลังอิสระ

บทที่ 40 – การรวบรวมผู้ปลุกพลังอิสระ

ไฟท้ายของขบวนรถค่อยๆ หายลับไปที่ปลายสุดของซากปรักหักพัง นำพาความวุ่นวายสุดท้ายจากไป

บนลานกว้าง เหลือเพียงไออุ่นจางๆ จากกองไฟที่มอดดับไปแล้ว กับกองกระดูกและขวดเหล้าเปล่าที่เกลื่อนกลาด

เย่อิงและผู้ปลุกพลังอิสระอีกสิบกว่าคนที่อยู่ข้างหลังเธอ เหมือนกลุ่มรูปปั้นที่ถูกลืมเลือน ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางลานกว้างที่ว่างเปล่า

พวกเขาก็เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองด้วย

แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ก็เหมือนมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นอยู่ ไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับบรรยากาศที่คลั่งไคล้นั้นได้

คำถามที่เป็นจริงอย่างที่สุด เหมือนมีดที่เย็นเยียบ จ่ออยู่ที่ลำคอของทุกคน

มื้อนี้อิ่มแล้ว แล้วมื้อต่อไปล่ะ?

หลังจากได้สัมผัสกับความหรูหราของเนื้อย่างและเบียร์ที่มีให้ไม่อั้นแล้ว จะให้พวกเขากลับไปแทะขนมปังแข็งๆ ดื่มน้ำขังขุ่นๆ…

ไม่มีใครทนได้

ไม่ว่าจะเป็นเย่อิง หรือชายฉกรรจ์ที่ชื่อพี่หน้าบาก ในใจของพวกเขาก็รู้ดีกว่าใคร

หลินโม่ คือทางเลือกเดียวของพวกเขา

ทุกสายตาที่ยังเหลืออยู่ ไม่ว่าจะยำเกรง หรือคาดหวัง ล้วนพุ่งไปยังร่างเลือนรางที่หน้าประตูร้านขายของชำโดยไม่รู้ตัว

หลินโม่ขยับตัว

เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ครืด—

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป, บิสกิต และอาหารกระป๋องหลายสิบลังปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ ด้านบนยังมีบุหรี่อีกสิบกว่าซองวางอยู่อย่างลวกๆ

“นี่คือค่าตอบแทนของพวกคุณ”

เสียงของหลินโม่สงบนิ่ง ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ

“เอาไป แล้วก็ไปได้เลย”

สิ้นเสียง ความอบอุ่นที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในลานกว้างก็พลันแข็งทื่อในทันที

ไป?

อาการเมาบนใบหน้าของชายฉกรรจ์หน้าบากหายไปจนหมดสิ้น

เขาจ้องเขม็งไปที่กองเสบียงที่มากพอจะทำให้ผู้ปลุกพลังคนไหนก็คลั่งได้ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกอย่างรุนแรง

“หมายความว่ายังไง!?”

เขาคำรามเสียงแหบพร่า ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธที่กดไว้ไม่อยู่

“นี่แกเห็นพวกเราเป็นผ้าขี้ริ้ว ใช้แล้วทิ้งเหรอ!?”

ฝูงชนข้างหลังเขาก็เริ่มส่งเสียงจอแจขึ้นมาทันที กระเพาะที่เพิ่งจะอิ่มแปล้ไปด้วยเนื้อและเหล้า บัดนี้กลับมีเปลวไฟแห่งความโกรธที่รู้สึกว่าถูกหลอกใช้และทอดทิ้งลุกโชนขึ้นมา

“แม่*เอ๊ย, ล้อกันเล่นรึไงวะ?”

“เลี้ยงข้าวแค่มื้อเดียวก็คิดจะไล่พวกเราไปแล้ว? ดูถูกใครอยู่!”

เย่อิงไม่ขยับ

เธอไม่ได้หันไปมองเพื่อนร่วมทางที่กำลังโกรธเกรี้ยวแม้แต่น้อย

เธอเพียงแค่มองหลินโม่ มองใบหน้าที่ไร้ระลอกคลื่นใดๆ ของชายผู้นั้น ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย

หลินโม่ทำเป็นไม่ได้ยินเสียงบ่นที่ดังอื้ออึงเหล่านั้น

เขาไม่ได้แม้แต่จะชายตามองชายหน้าบากคนนั้นเลย

สายตาของเขาทะลุผ่านความมืดมิดของยามค่ำคืน จับจ้องอยู่ที่ร่างของเย่อิงเพียงคนเดียว

“หรือว่า พวกคุณมีความคิดอื่น?”

ชายหน้าบากกำลังจะอ้าปากด่าต่อ แต่ก็ถูกสายตาที่เย็นเยียบจนแทงกระดูกของเย่อิงหยุดไว้

เย่อิงเดินไปข้างหน้าสองก้าว

เธอเดินไปหยุดอยู่หน้ากองเสบียง แต่ไม่ได้มองอาหารเหล่านั้น กลับเงยหน้าขึ้น สบตากับหลินโม่ที่ยืนอยู่ในเงาตรงประตูร้านขายของชำ

“พวกเราไม่อยากไป”

เสียงของเธอเบามาก แต่กลับดังกังวานชัดเจนในลานกว้างที่เงียบสงัด

“พวกเราอยากจะอยู่ ทำงานให้ท่าน”

ชายฉกรรจ์หน้าบากตะลึงงัน เหล่าผู้ปลุกพลังอิสระข้างหลังเขาก็เงียบกริบลงทันที มองหน้ากันไปมา

เย่อิงไม่สนใจปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมทาง เธอพูดต่อด้วยความเร็วที่ไม่ช้านัก แต่ทุกคำพูดหนักแน่นราวกับกำลังวางเดิมพันครั้งใหญ่

“แม้ว่าอุทยานวิทยาศาสตร์จะยึดมาได้แล้ว แต่ตอนนี้กลับไม่มีคนอยู่เลย”

“อีกไม่นาน พวกนักเก็บขยะในซากปรักหักพังก็จะแห่กันมาเหมือนแมลงวันที่ได้กลิ่นคาวเลือด”

“อุปกรณ์เหล่านั้น เสบียงเหล่านั้น ถ้าไม่ส่งคนไปเฝ้า ภายในวันเดียวก็จะถูกขนไปจนหมด ถูกทำลายจนสิ้น”

เธอหยุดเล็กน้อย ริมฝีปากแดงระเรื่อเม้มเข้าหากันเบาๆ ในแววตามีประกายร้อนแรง

“คนของสี่กองกำลังหลักเพิ่งจะจากไป พวกเขาต้องกลับไปฟื้นฟู ในระยะสั้นคงกลับมาไม่ได้”

“และพวกเรา คือกลุ่มเดียวที่สามารถกลับไปที่นั่นได้ในทันที”

ที่ประตูร้านขายของชำ มุมปากที่เรียบเฉยตลอดกาลของหลินโม่ ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น

เขารอคำพูดนี้อยู่

“เธอเป็นหัวหน้าทีม”

หลินโม่พูดสั้นๆ ได้ใจความ ตัดสินชะตาในประโยคเดียว

หินก้อนใหญ่ที่ถ่วงอยู่ในใจของเย่อิงในที่สุดก็ถูกยกออกไป เธอไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย พยักหน้าเบาๆ

“จากนี้ไป พวกคุณไม่ใช่ผู้ปลุกพลังอิสระอีกต่อไปแล้ว”

เสียงของหลินโม่ยังคงไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยอำนาจเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้

“พวกคุณคือหน่วยปฏิบัติการสายตรงทีมแรกของฉัน โค้ดเนม ก็คือ ‘คมมีดราตรี'”

คมมีดราตรี

เย่อิงทวนชื่อนี้ในใจ รู้สึกเหมือนมีบางอย่างที่ผูกมัดตัวตนในอดีตที่เคยดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดของเธอ ถูกตัดขาดออกไปอย่างสิ้นเชิง

“แล้วพวกเรา…” ชายหน้าบากเอ่ยขึ้นอย่างลังเล ยังปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ไม่ทัน

หลินโม่ไม่ให้โอกาสเขาพูดจนจบ

เขายกมือขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ สิ่งที่ปรากฏขึ้นบนลานกว้าง ไม่ใช่อาหารอีกต่อไป

โครม!

เครื่องปั่นไฟดีเซลใหม่เอี่ยมที่ส่องประกายโลหะแวววาว ตกลงบนพื้นอย่างแรง ข้างๆ กันยังมีถังน้ำมันดีเซลที่บรรจุจนเต็มอีกหลายถัง

จากนั้น กล่องแข็งเกรดทหารสีดำก็ตกลงบนพื้น ฝากล่องเปิดออกโดยอัตโนมัติ ข้างในเป็นโดรนสอดแนมขนาดเล็กที่พับเก็บไว้พร้อมกับแท็บเล็ตควบคุม

สุดท้าย คือวิทยุสื่อสารเกรดทหารใหม่เอี่ยมอีกสิบกว่าเครื่อง ส่งกลิ่นอายของอุตสาหกรรมที่เย็นชา

ดวงตาของชายหน้าบากเบิกโพลงทันที

เครื่องปั่นไฟ!

แถมยังมีโดรนอีก!

ของพวกนี้ เป็นของเล่นราคาแพงที่มีแต่คนในระดับแกนนำของสี่กองกำลังหลักเท่านั้นถึงจะมีปัญญาใช้! หายากกว่าอาหารและอาวุธเป็นร้อยเท่า!

“นี่ คืออุปกรณ์ของพวกคุณ”

เสียงของหลินโม่ลอยมาเอื่อยๆ

“ตอนนี้ เอาค่าตอบแทนและอุปกรณ์ใหม่ของพวกคุณไป แล้วรีบไปที่อุทยานวิทยาศาสตร์ทันที”

“ไปเคลียร์พื้นที่หอพัก ใช้เป็นฐานที่มั่นชั่วคราว”

“ฉันต้องการให้พวกคุณเฝ้าอุทยานทั้งหมดไว้อย่างแน่นหนา หนูสักตัวเล็ดลอดเข้าไป ฉันต้องรู้เพศของมัน”

“วิธีใช้เครื่องปั่นไฟ เย่อิงน่าจะรู้เรื่อง โดรนกับเครื่องสื่อสาร ไปศึกษากันเอง”

“ค่ะ!”

ในที่สุดเสียงของเย่อิงก็เจือไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บงำได้

เธอหันขวับ มองไปยังเพื่อนร่วมทางที่ยืนอึ้งตะลึงงันกันหมดแล้ว ตะโกนเสียงกร้าว

“ทุกคน ตรวจสอบเสบียง เตรียมตัวออกเดินทาง!”

“ครับ, พี่เย่อิง!”

“ครับ, หัวหน้า!”

ครั้งนี้ เสียงตอบรับของพวกเขาพร้อมเพรียงและเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และความตื่นเต้น

ชายหน้าบากเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป เขาลูบไล้เปลือกนอกที่เย็นเฉียบของเครื่องปั่นไฟอย่างทะนุถนอมราวกับลูบไล้คนรัก กล้ามเนื้อบนใบหน้ายิ้มจนย่นเข้าหากัน ปากก็พึมพำไม่หยุด

“แม่เอ๊ย… แม่เอ๊ย… คราวนี้แม่งโคตรเจ๋งเลยว่ะ…”

เมื่อมองดูกลุ่มคนที่กำลังขนย้ายเสบียงอย่างร่าเริง จัดแถวอย่างรวดเร็ว แล้วขับรถเก่าๆ ของตัวเองจากไปด้วยแรงฮึดที่ไม่เคยมีมาก่อน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของอุทยานวิทยาศาสตร์จนฝุ่นตลบ

หลินโม่ละสายตา แล้วค่อยๆ ดึงประตูม้วนลง

ครืด…

ความวุ่นวายและความคลั่งไคล้ภายนอกทั้งหมด ถูกตัดขาดออกไป

ภายในร้านขายของชำ กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

บนเคาน์เตอร์มีคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กวางอยู่อย่างเงียบๆ

บนหน้าจอ คือชุดแบบแปลนการออกแบบทางอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์และซับซ้อน ส่องแสงสีน้ำเงินจางๆ

[สายการผลิตแบตเตอรี่พลังงานสูงธอร์-7 – กระบวนการและข้อมูลทางเทคนิคฉบับสมบูรณ์]

นี่ต่างหาก คือผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาได้จากการวางแผนปฏิบัติการครั้งนี้

มุมปากของหลินโม่ปรากฏรอยยิ้มที่แท้จริง

มีสิ่งนี้แล้ว เขาก็สามารถกลับไปยังโลกแห่งความจริง ใช้ทองคำในคลังมิติเป็นทุนเริ่มต้น และใช้แบตเตอรี่พลังงานสูงที่ล้ำยุคนี้เป็นฐานในการสร้างอาณาจักรธุรกิจของตัวเองขึ้นมา!