วันสิ้นโลกกำลังจะมา ฉันจะกักตุนให้หมด! - บทที่ 81

“ไป ไป ไป! ลงมาเลย!”
“เอาขวานมา-ทิ้งอย่างอื่นไว้ให้หมด! เร็วเข้า! ลงจากภูเขา!” “ระวังเท้าด้วย-
อึ๋ย! อย่าล้มนะ!” …… พวกเขาเพิ่งจะขึ้นไปได้ชั่วโมงเดียว ฝนปรอยๆ
ก็กลายเป็นฝนที่เทกระหน่ำ ราวกับมีคนเจาะรูบนท้องฟั้า
สายฝนเทลงมาปกคลุมปั่าทั้งปั่าด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว
มันตกหนักมาก-เม็ดฝนขนาดใหญ่ที่เจ็บเหมือนก้อนหิน
ไม่มีทางที่พวกเขาจะทำงานต่อไปได้ กลุ่มคนทั้งหมด พร้อมขวานในมือ
รีบวิ่งกลับลงมาจากเนินเขาอย่างรวดเร็ว ลื่นไถลตลอดทาง
ทุกคนเปือนโคลนไปหมดเมื่อพวกเขากลับมาถึงหมู่บ้านอย่างทุลักทุเล
หน้าบ้านหิน ข้างสถานีล้างหินของชาวบ้าน ไม่มีใครรีบเข้าไปข้างในทันที
แต่พวกเขายืนอยู่ด้วยกันท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ ใช้มันขัดโคลนหนาๆ
ออกจากร่างกาย
“อึ๋ย อากาศอะไรกันเนี่ย? ผมเปียกโชกไปหมดแล้ว!” “ใช่ไหมล่ะ?
ถ้าจะตกหนักขนาดนี้ ทำไมไม่ตกก่อนที่เราจะเดินขึ้นภูเขาล่ะ!” “โธ่เอ๊ย!
มันยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ ใครจะรู้ว่าจะนานแค่ไหน…” พื้นดินกลายเป็นแอ่งน้ำ
ท้องฟั้ากลายเป็นฝักบัวยักษ์
ชายฉกรรจ์หลายคนถอดเสื้อผ้าออกแล้วเริ่มล้างตัวในสิ่งที่อาจจะเป็นโรงอาบน้ำธรรมช
ขวัญกำลังใจตกต่ำ-ไม่มีใครอารมณ์ดีเลย คำบ่นพุ่งออกมาไม่หยุด: อากาศ
โชคชะตา เทพเจ้า-
ใครบางคนคงทำอะไรบางอย่างกับพวกเขาไว้เยอะเลยกับโคลนทั้งหมดนั่น
แต่ไม่ถึงสองนาทีต่อมา เสียงที่ตกใจก็ดังแทรกเสียงบ่น “เฮ้-ดูนั่นสิ! นั่น…
คนเหรอ?”
หมอกหนาทึบทำให้ทุกอย่างพร่ามัว ทัศนวิสัยลดลงทุกวินาที
บนโครงร่างจางๆ ของทางเดินหิน มีสองร่างค่อยๆ เดินเข้ามา-คนหนึ่งสูง
คนหนึ่งเตี้ยกว่า ทั้งคู่ห่อตัวแน่น จากระยะไกล พวกเขาดูเหมือนคน
เมื่อเข้าใกล้… ก็ยังดูเหมือนคน แต่ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งกลิ้งผ่านบ่อโคลน-
ใบหน้า เสื้อผ้า แม้กระทั่งผมก็ถูกเคลือบด้วยโคลนหนาๆ
ใช่ เป็นมนุษย์แน่นอน แต่เป็นมนุษย์คนไหน? บอกไม่ได้เลย
ดูจากส่วนสูงและชายเสื้อโค้ทที่ยาว หลัวหยวน เดาว่า “กู้เมิ่งหราน?”
“เฮ้ พี่หลัว” เสียงตอบกลับมา
ร่างที่เต็มไปด้วยโคลนคนหนึ่งกะพริบตาผ่านความสกปรก
“พวกคุณ-” หลัวหยวนพยายามกลั้นไว้
แต่ท่าทางของพวกเขามันตลกเกินไป เขาก็หัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่า! โอ้โห
เกิดอะไรขึ้นกับพวกคุณสองคนเนี่ย?”
กู้เมิ่งหรานใช้มือเช็ดหน้า ดวงตาสีดำสนิทสองข้างกะพริบผ่านโคลน
“สะดุดขาตัวเอง เท้าซ้ายเกี่ยวเท้าขวา เหลียงจ้าว
พยายามจับผมไว้แล้วก็กลิ้งลงไปกับผมด้วย”
“ฮ่าฮ่าฮ่า… พวกคุณห่อตัวแน่นขนาดนี้-ถ้าไม่พูด ไม่มีใครจำได้หรอก!”
“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมผมถึงหาคุณไม่เจอ
ที่แท้พวกคุณสองคนไปอาบโคลนมานี่เอง!” “ปุั๊-ฮ่าฮ่า! คุณโอเคไหม?
ไม่เจ็บใช่ไหม?”
อารมณ์ที่มืดมนหายไปในทันที
เสียงหัวเราะดังขึ้นหน้าบ้านหินขณะที่ทุกคนรวมใจกันเพื่อสิ่งเดียว:
ย่างกู้เมิ่งหรานและเหลียงจ้าวให้เป็นชิ้นๆ
มันให้ความรู้สึกเหมือนพวกเขาเพิ่งได้ดูการแสดงตลกฟรีๆ
แม้แต่กู้เมิ่งหรานก็ยังหัวเราะไปด้วย แม้จะเป็นดาราของการแสดงนั้น-
เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองเลยแม้แต่น้อย มันเป็นความสนุกที่ไม่มีพิษภัย
ทั้งหมดอยู่ในอารมณ์ที่ดี
พวกเขากลับมาเปียกโชก เปือนโคลนตั้งแต่หัวจรดเท้า
กู้เมิ่งหรานและเหลียงจ้าวถอดเสื้อแล้วขัดตัวกลางสายฝน
พวกเขาใช้เวลาสักพักกว่าจะสะอาด
ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาคิดว่าจะได้เลิกงานเร็วในวันนี้
กู้เมิ่งหรานและเหลียงจ้าวเพิ่งจะก้าวเข้ามาใต้ชายคา เสี่ยวตง
ก็ปรากฏตัวพร้อมเสื้อผ้าแห้งสองชุด
ทันทีที่กู้เมิ่งหรานเห็นเสื้อผ้าที่สะอาด เขาก็เข้าใจ-
พวกเขายังไม่เสร็จงานสำหรับวันนี้
แน่นอน หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าในบ้านว่างๆ ใกล้ๆ
ทั้งสองคนก็ออกมาพบว่าเสี่ยวตงยังคงรออยู่ใต้ชายคา
ดวงตาของเขากวาดมองไปมาระหว่างพวกเขา แล้วก็หยุดอยู่ที่เหลียงจ้าว
เขากระดกคางเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ฝนตกหนักเกินไป
เราจะไม่ไปข้างนอกอีกแล้ว เหลียงจ้าว ไปสับฟืนที่ลานตาก
คุณสามารถอยู่ใต้ชายคาได้ตลอดทาง-ไม่ต้องเปียก”
เหลียงจ้าวส่งเสียง “อืม” เบาๆ แต่หลังจากนั้น เขาก็ไม่ขยับ
เสี่ยวตงขมวดคิ้ว “ไปสิ”
“โอ้-ใช่ ไปกันเถอะ”
กู้เมิ่งหรานรีบคว้าแขนเหลียงจ้าวแล้วหันหลังจะจากไปพร้อมกับเขา
“เฮ้! กู้เมิ่งหราน คุณคิดจะไปไหน?” เสี่ยวตงเรียกพวกเขา
กู้เมิ่งหรานหยุด หันกลับมาด้วยสีหน้าสับสน “เราไม่ได้ไปสับฟืนเหรอ?”
“ใครบอกว่าคุณจะไป?” เสี่ยวตงเดินเข้ามาแล้วคว้าแขนอีกข้างของเขา
“เหลียงจ้าวจะไปสับฟืน คุณอยู่หมู่บ้านกับผม”
งั้นก็แอบหนีไม่ได้สินะ
กู้เมิ่งหรานถอนหายใจในใจแล้วปล่อยแขนเหลียงจ้าว “เอาล่ะ-”
เขาเพิ่งจะพูดคำเดียว ข้อมือของเขาก็ถูกจับแน่นอย่างกะทันหัน มองลงไป
เขาก็เห็นว่าเหลียงจ้าวได้จับมือเขาไว้เป็นการตอบแทน
เมื่อสบตากับสายตาที่กังวลของเหลียงจ้าว กู้เมิ่งหรานก็ค่อยๆ
ดึงแขนออกจากมือของเสี่ยวตงแล้วตบหลังมือเหลียงจ้าวสองครั้ง
ส่งสายตาที่ทำให้มั่นใจ “ไม่เป็นไร ผมไม่ไปไหนหรอก-แค่จะอยู่ในหมู่บ้าน”
เหลียงจ้าวเข้าใจ แม้จะไม่เต็มใจ
เขาก็ยอมปล่อยมือในที่สุดแล้วหันหลังเดินจากไป
กู้เมิ่งหรานมองแผ่นหลังของเขาหายไปรอบมุมใต้ชายคาก่อนที่จะเลื่อนสายตากลับ
เขาเชิดคาง “เอาล่ะ? ไปกันเถอะ”
พวกเขาจงใจแยกพวกเขาออกไป
ทำทุกอย่างอ้อมค้อมแค่เพื่อจะรั้งเขาไว้ที่นี่ ไม่มีทางที่นี่จะเป็นแค่เรื่องงานบ้าน
การทำงานในหมู่บ้าน
กู้เมิ่งหรานเตรียมใจสำหรับการโน้มน้าวใจอีกครั้ง
เขาเดินตามเสี่ยวตงขณะที่พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามหมู่บ้านที่เปียกฝน
เกาะติดกับชายคา หลังจากเดินไปตามทางที่คดเคี้ยวเกือบสิบนาที
พวกเขาก็มาถึงบ้านหินที่ดูเก่าแก่กว่า
บ้านหินส่วนใหญ่ในหมู่บ้านมีผังเดียวกัน-ประตูไม้เก่าๆ
สองบานเปิดกว้างสู่ห้องโถงใหญ่-แต่บ้านหลังนี้กลับแน่นขนัด
โถงทางเดินทั้งหมดเต็มไปด้วยชั้นวางไม้ไผ่ แต่ละชั้นสูงประมาณเอว
จัดเรียงเป็นแถวแน่นๆ แทบไม่มีที่ให้เดินเลย
ของแห้งแขวนเหมือนลูกปัดเรียงเป็นสาย
ผูกไว้อย่างเรียบร้อยด้วยเชือกปั่านและแขวนจากชั้นวาง ระหว่างชั้นวาง
มีถาดไม้ไผ่วางชิ้นมันฝรั่งแห้งและมันเทศหั่นเป็นเส้น แผ่ออกเพื่อผึ่งลมต่อไป
กลิ่นข้างใน… ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ มีกลิ่นควันและกลิ่นปลา
กู้เมิ่งหรานเพิ่งจะหายใจได้จากการเบียดเสียดเข้าไปในพื้นที่แคบๆ
เมื่อเสี่ยวตงยื่นถุงพลาสติกสานให้เขา “เริ่มบรรจุพวกนี้ แยกประเภทด้วยนะ โอ้
และแตะแต่ละชิ้นก่อน-ให้แน่ใจว่าแห้งสนิทก่อนที่จะบรรจุ ไม่งั้นมันจะขึ้นรา”
เสี่ยวตงสั่งอย่างเป็นระบบ
เดี๋ยวนะ นี่มันแค่งานจริงๆ เหรอ? กู้เมิ่งหรานกะพริบตา
ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แต่เสี่ยวตงกำลังยุ่งอยู่กับการบรรจุถุง เขาจึงรีบตามให้ทัน
ด้วยการรมควันอย่างระมัดระวังและการผึ่งลมอย่างทั่วถึง
สินค้าที่บรรจุลงในถุงจึงปราศจากความชื้นโดยสิ้นเชิง
ตราบใดที่เก็บไว้ในที่แห้งและไม่มีแสงแดด พวกมันจะเก็บไว้ได้นานมาก
“เมื่อทหารมา ให้สกัดด้วยแม่ทัพ; เมื่อน้ำท่วม ให้ถมด้วยดิน”
นั่นอาจเป็นภูมิปัญญาของคนทำงาน
แม้ภายใต้สายฝนที่ตกต่อเนื่องและสภาพอากาศที่เลวร้าย
พวกเขาก็ยังสามารถเก็บสะสมอาหารจำนวนมากได้
ขณะที่พวกเขาทำงาน-สัมผัสและคัดแยก บรรจุถุงและเคลื่อนย้าย-
ชั้นวางก็ค่อยๆ ถูกเคลียร์ออกไป หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง
สินค้าแห้งส่วนใหญ่ก็ถูกบรรจุเรียบร้อยแล้ว
เสี่ยวตงยังคงไม่แสดงอาการชะลอตัว
เขาพากู้เมิ่งหรานแบกถุงที่บรรจุแล้วออกไปข้างนอก จากนั้น
เขาก็รวบรวมปลารมควันที่เหลืออยู่ไม่กี่ชิ้น-ที่ยังไม่แห้งสนิท-
ไว้ในที่เดียวบนชั้นวางแล้วโบกมือ “มาเถอะ เอาที่เหลือออกมาแขวน”
กู้เมิ่งหรานถอนหายใจออกมาเป็นลมร้อน แน่นอน ทำไมจะไม่ได้ล่ะ
ฉันมีทางเลือกอะไรบ้าง?
เสี่ยวตงหันหลังกลับทันทีแล้วพาเขาไปทางด้านขวาของบ้าน
เขาเปิดประตูไม้ที่ตั้งอยู่ในผนังมุม ระหว่างทางที่เข้ามาเมื่อก่อน
พวกเขาผ่านหน้าต่างที่มีควันลอยออกมา-กู้เมิ่งหรานสังเกตเห็นว่ามีคนอยู่ข้างใน
แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนเยอะขนาดนี้
ทันทีที่ประตูไม้เปิดออก ควันหนาทึบก็พุ่งเข้าใส่เขาเต็มๆ
คลุ้งไปด้วยกลิ่นปลาและฟืนที่ไหม้ กู้เมิ่งหรานที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้ หายใจเข้าลึกๆ
-แล้วก็ไออย่างรุนแรงทันที
พอเขาหายใจได้และขยี้ตาที่แสบๆ
ควันก็เริ่มลอยออกไปทางประตูและหน้าต่าง-
และดวงตาสีเข้มสี่คู่ก็จ้องมองตรงมาที่เขา
ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ไฟในเตาผิงลุกโชน บนตะแกรง ปลากำลังส่งเสียงฉี่ฉ่า
ขณะที่ผู้หญิงวัยกลางคนสี่คน อายุประมาณห้าสิบกว่าๆ นั่งล้อมรอบเปลวไฟ
ดวงตาของพวกเขามองตรงมาที่ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยนี้
ไม่มีความเป็นศัตรูในสายตาของพวกเขา-
เพียงแค่ความอยากรู้อยากเห็นที่บริสุทธิ์และไม่ปรุงแต่ง อย่างไรก็ตาม
กู้เมิ่งหรานก็รู้สึกเหมือนว่านี่เป็นวันปีใหม่อีกครั้ง
และเขาเพิ่งเดินผ่านจัตุรัสหมู่บ้าน แล้วถูกกลุ่มคุณยายที่ชอบซุบซิบจับตัวไว้
…โอเค บางทีนั่นอาจจะเป็นแค่จินตนาการของเขา
ด้วยสายตาทั้งสี่คู่ที่ยังคงจับจ้องมาที่เขา
กู้เมิ่งหรานก็เดินตามเสี่ยวตงเข้าไปในห้อง ทันใดนั้น
ผู้หญิงสูงอายุคนหนึ่งที่มีผมหงอกก็เรียกเสี่ยวตง
แล้วเลื่อนสายตาไปที่กู้เมิ่งหราน “เสี่ยวตง หนุ่มน้อยคนนี้เป็นใคร?
ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย”
“นั่นกู้เมิ่งหรานครับ ปั้า หวัง เขาเพิ่งมาถึงเมื่อสองสามวันก่อน”
เสี่ยวตงตอบอย่างรวดเร็ว แม้กระทั่งขยับตัวเล็กน้อยไปด้านข้างเพื่อให้ปั้าๆ
มองเห็นเขาได้ชัดขึ้น
“กู้เมิ่งหรานเหรอ? ชื่อดีนะ” “แล้วก็หล่อเหลาด้วย! ดูอายุเท่าๆ กับเสี่ยว
เหยียน เลยใช่ไหม?” “อารมณ์คงดีกว่าเสี่ยวเหยียนใช่ไหม?”
เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มองกู้เมิ่งหรานเป็นคนนอก ปั้าๆ ก็เริ่มคุยกันอย่างเต็มที่-
ตรงหน้าเขาเลย
เสี่ยวตงก็ไม่ได้วางแผนจะไปไหน แค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบายๆ
เมื่อไม่มีทางหนี กู้เมิ่งหรานก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มแห้งๆ “สวัสดีครับปั้าๆ …
พวกคุณยุ่งกันอยู่เหรอครับ?”
อาจจะดีกว่าถ้าเขาเงียบ-เพราะทันทีที่เขาพูด
ความกระตือรือร้นของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบเอ็ดเท่า
ปั้าหวัง ผู้พูดคนแรก ยิ้มกว้างขึ้นแล้วกวักมือเรียกเขา “ยุ่งเหรอ? ไม่เลย!
มาสิ มานั่งพักสักหน่อย”
“เมิ่งหรานกินข้าวแล้วหรือยัง? นี่ ปั้าจะเอามันเทศเผาให้”
ปั้าอีกคนในเสื้อแจ็คเก็ตสีแดงคว้าคีมคีบไฟแล้วเริ่มคุ้ยหาในเตาผิง
กู้เมิ่งหรานเหลือบมองเสี่ยวตงเหมือน ช่วยผมด้วยเถอะ
แต่ทันทีที่เสี่ยวตงได้ยินคำว่ามันเทศเผา
เขาก็ตาเป็นประกายเหมือนแมวเห็นขนม งานอะไรที่พวกเขาทำอยู่?
ลืมไปหมดแล้ว เขาวิ่งไปที่เตาผิง ดึงเก้าอี้สตูลมาตัวหนึ่งแล้วทิ้งตัวลงนั่ง
“เอาให้ผมด้วยครับปั้า อู๋-ผมหิวแล้ว”
จากนั้นเขาก็ตบเก้าอี้สตูลว่างข้างๆ แล้วมองกลับไปที่กู้เมิ่งหราน
“ยืนทำอะไรอยู่? มานั่งสิ เคยชิมของจริงไหม-อบในขี้เถ้าเลยนะ?
หวานเหมือนน้ำผึ้งเลย”
กู้เมิ่งหรานอยากจะบอกว่าเขาไม่หิว
แต่แล้วเขาก็เห็นสายตาที่คาดหวังของปั้าๆ คำปฏิเสธก็ติดอยู่ในลำคอของเขา
อย่างเงียบๆ เขาดึงเก้าอี้สตูลออกมาแล้วนั่งลง
มันเทศเผาเพิ่งถูกขุดออกมาจากเตาผิงและยังร้อนอยู่ ปั้าจึงวางมันไว้ข้างๆ
เพื่อให้เย็นลง ระหว่างรอ ไม่มีใครว่างเลย
ยกเว้นปั้าคนหนึ่งที่มีผมหงอกและใบหน้าค่อนข้างกังวล
อีกสามคนก็เริ่มคุยกับกู้เมิ่งหราน
“อายุเท่าไหร่แล้ว?”
“มาจากไหน?”
“ยังเรียนอยู่หรือทำงานแล้ว?”
“แต่งงานหรือยัง?”
คำถามแล้วคำถามเล่า-เหมือนการสำรวจสำมะโนประชากรแบบกะทันหัน
แต่ไม่มีร่องรอยของความอาฆาตแค้น
มีแต่ความอยากรู้อยากเห็นที่บริสุทธิ์และความอบอุ่นแบบชาวบ้าน
และนั่งอยู่ตรงกลาง กู้เมิ่งหรานก็คิดในใจว่า: …
นี่ผมคิดไปเองหรือเปล่าว่าปีใหม่มาเร็วกว่าปกติ?
**เวลาปีใหม่จะมีงานรวมญาติ ซึ่งมักจะเจอคำถามพวกนี้จากญาติๆ
จึงล้อเลียนว่าเป็นวันปีใหม่