วิถีกระบี่บรรลุเทพ : ตำนานยอดเซียนแห่งหอศาสตรา - บทที่ 85 จิตใจที่สั่นคลอน และความตายของเหล่านักมายากล
บทที่ 85 จิตใจที่สั่นคลอน และความตายของเหล่านักมายากล
“เจ้าพวกอสูรนี่มันจะจองล้างจองผลาญกันไปถึงไหน!”
ใบหน้าของ หวังจิ่วหยวน บิดเบี้ยวดูน่าเกลียดน่าชังยิ่งนัก ในใจของเขาเต็มไปด้วยความขยะแขยงจนยากจะพรรณนา และที่น่ากลัวกว่านั้นคือความตระหนกที่ยังตกค้างอยู่ไม่จางหาย!
ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด เพียงแค่คิดว่าเขาเกือบจะมอบใจให้สตรีที่แท้จริงคือสุนัขจิ้งจอกขนฟู มันช่างเป็นเรื่องที่น่าอัปยศและสับสนอลมานโดยสิ้นเชิง!
เขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะระงับจิตใจที่ฟุ้งซ่านให้กลับมาสงบลงได้ ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่เมิ่งฝานเสร็จสิ้นกระบวนการดูดซับและกลั่นกรองวิญญาณธาตุจากซากอสูรพอดี
“ศิษย์พี่เมิ่ง พวกท่านรู้ได้อย่างไรว่าสตรีชุดขาวผู้นั้นคืออสูรแปลงกายมา?” หวังจิ่วหยวนเอ่ยถามด้วยความข้องใจลึก ๆ
ในเมื่อเดินทางมาด้วยกัน เหตุใดทุกคนถึงมองออกแต่เขากลับมืดแปดด้านอยู่เพียงผู้เดียว? สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เขารู้สึกสมเพชตัวเองยิ่งนัก แม้เขาจะยอมรับว่าตนเองอ่อนด้อยกว่าคนอื่นในที่นี้ แต่เขาก็น่าจะพอมีไหวพริบเหนือกว่าหลิวเยียนผิงอยู่บ้างมิใช่หรือ?
“นั่นเป็นเพราะก่อนหน้านี้เราเคยปะทะกับพวกมันมาแล้วครั้งหนึ่ง จึงล่วงรู้ถึงสันดานของพวกอสูรจิ้งจอกที่มักใช้รูปโฉมมนุษย์มาล่อลวงเหยื่อ” เมิ่งฝานตอบอย่างเรียบง่าย
“แต่ถึงกระนั้นท่านมั่นใจได้อย่างไรว่านางคืออสูรจิ้งจอกแน่ ๆ? พวกท่านลงมือสังหารโดยไม่มีการทดสอบหรือถามไถ่แม้แต่น้อย หากฟันผิดคนขึ้นมาจะมิเป็นเรื่องใหญ่หรือ?” หวังจิ่วหยวนยังคงสงสัยไม่หาย
หลิวเยียนผิง จึงช่วยอธิบายเสริมว่า “ในพงไพรต้องมนต์แห่งนี้ นอกจากศิษย์สำนักซู่ซันแล้ว ย่อมไม่มีมนุษย์ปุถุชนหลงเหลืออยู่ ตราบใดที่มิได้สวมอาภรณ์ของศิษย์ร่วมสำนัก ย่อมสรุปได้ทันทีว่าสิ่งนั้นมิใช่มนุษย์!”
หวังจิ่วหยวนนิ่งคิดตามอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเหตุผลนี้จะฟังดูฟังขึ้นจริง ๆ
ทว่าถึงจะรู้อย่างนั้น หากเป็นตัวเขาเองก็คงไม่กล้าตัดสินใจเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ท้ายที่สุดแล้วการลงดาบใส่ร่างมนุษย์ย่อมมีความลังเลใจแฝงอยู่เสมอ ซึ่งความต่างตรงนี้เองที่ชี้วัดถึง ‘ความเด็ดเดี่ยว’ ของจิตใจ
หากเปรียบเทียบกันแล้ว เมิ่งฝานและหลี่เสวี่ยโหรวนั้นจัดอยู่ในกลุ่มคนที่มีจิตใจเด็ดขาดดุจเหล็กกล้า ส่วนหลิวเยียนผิงนั้นนางหาได้ต้องการความเด็ดเดี่ยวใด ๆไม่ เพียงแค่มีคนสั่ง นางก็พร้อมจะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดโดยไม่ตั้งคำถาม
คนทั้งสี่มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าอย่างต่อเนื่อง เวลาล่วงเลยไปกว่าหนึ่งชั่วโมงโดยไม่รู้ตัว
ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ กลุ่มของเมิ่งฝานสังหารอสูรไปแล้วกว่าสามสิบตัว มีทั้งหัวขโมยมิโนทอร์ จิ้งจอกสามหาง และพวกบริวารอีกนับไม่ถ้วน
สิ่งที่น่าสนใจคือ ไม่ว่าจะเป็นจิ้งจอกหนึ่งหาง สองหาง หรือสามหาง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา ผลลัพธ์กลับไม่ต่างกันนัก เพราะภายในเขตอาคมแห่งนี้ พลังอสูรของพวกมันถูกสะกดไว้อย่างรุนแรง ขอเพียงแค่มองทะลุภาพลวงตาได้ การสังหารก็ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ
เปรียบไปก็เหมือนกับ ‘นักเวทย์’ ที่ถูก ‘นักรบ’ เข้าประชิดตัว ยิ่งเป็นนักเวทย์ที่ถูกผนึกพลังไปกว่าครึ่งแล้ว นอกจากความตาย ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นให้พวกมันเดินอีกต่อไป!
“ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางป่ามากเท่าไร โอกาสที่จะเผชิญกับฐานที่มั่นหรือชนเผ่าอสูรขนาดเล็กก็ยิ่งมีมากขึ้น พวกเราต้องระแวดระวังให้จงหนัก” เมิ่งฝานเอ่ยเตือนเพื่อนร่วมทางทั้งสาม
ยามนี้ ช่องโหว่ในแผนการของ เหอฟางหยวน เริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนขึ้น เดิมทีแนวคิดเรื่องการล้อมกรอบจากวงนอกแล้วค่อย ๆ บีบเข้าหาใจกลางป่านั้นดูไร้ที่ติในทางทฤษฎี ทว่าเมื่อล่วงเข้าสู่ส่วนลึกของป่าอันกว้างใหญ่ การกระจายกำลังออกเป็นสี่ทิศกลับทำให้การรวมพลเพื่อรับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าเดิมกลายเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง
หากจะรวมตัวกันได้อีกครั้ง ก็คงต้องรอจนกว่าทุกคนจะทะลวงไปถึงจุดกึ่งกลางพร้อมกัน ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้น อสูรในป่าก็คงถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว การรวมพลจึงแทบไร้ความหมาย
อย่างไรก็ตาม จะไปคาดหวังความสมบูรณ์แบบจากศิษย์ที่เพิ่งเคยรับภารกิจใหญ่เป็นครั้งแรกคงไม่ได้ โชคยังดีที่การต่อสู้ฝ่าฟันตลอดทางพิสูจน์ให้เห็นว่าอสูรในป่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งเกินรับมือนัก ศิษย์สำนักซูซานส่วนใหญ่น่าจะประคองตัวเอาตัวรอดได้โดยไม่มีปัญหา
“แล้วตอนนี้เราจะเอาอย่างไรกันดี? จะบุกทะลวงเข้าไปตรง ๆ หรือจะรอดูสถานการณ์เผื่อจะมีศิษย์คนอื่นมาสมทบ?” หลี่เสวี่ยโหรว ขมวดคิ้วถาม แม้ในใจนางจะยังกระหายการต่อสู้ แต่กระนั้นนางก็ยังรู้จักยับยั้งชั่งใจ ไม่วู่วามจนเกินเหตุ
เมิ่งฝานกวาดสายตามองทั้งสามคนด้วยสีหน้าจริงจังพลางเอ่ยว่า
“ที่ข้าหยุดฝีเท้าลง มิใช่เพื่อขอความเห็นว่าควรทำอย่างไร แต่ข้าต้องการให้พวกเจ้า ‘เลือก’ ด้วยตนเอง”
เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเดินหน้าบุกทะลวงต่อไป แต่การติดตามข้าไปย่อมหมายถึงการเผชิญกับอันตรายที่สูงขึ้น แม้แต่ตัวข้าเองก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของพวกเจ้าได้ทั้งหมด ดังนั้นพวกเจ้าจงเลือกเอาเถิด จะเสี่ยงตายไปกับข้า หรือจะรออยู่ที่นี่เพื่อความปลอดภัยและคอยรวมกลุ่มกับศิษย์คนอื่น ๆ”
สายตาของเมิ่งฝานจับจ้องไปที่ หวังจิ่วหยวน เป็นพิเศษ เพราะเขารู้ดีว่าหลิวเยียนผิงและหลี่เสวี่ยโหรวไม่มีวันทิ้งเขาไปแน่ แต่สำหรับหวังจิ่วหยวนที่ติดตามมาเพียงเพื่อหวังพึ่งพิงความปลอดภัย เมิ่งฝานจำเป็นต้องให้โอกาสเขาได้ตัดสินใจเพื่อชีวิตของตนเอง
“มองข้ากันทำไม? เล่นจ้องพร้อมกันสามคู่แบบนี้ ข้าก็อึดอัดเป็นนะ”
หวังจิ่วหยวนเห็นสายตาทั้งสามคู่กดดันมาที่ตน ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่นพลางเอ่ยตัดบทว่า “ในเมื่อพวกท่านเห็นว่าข้าควรอยู่ที่นี่ ข้าก็จะอยู่ที่นี่ก็แล้วกัน”
“เจ้าหมอนี่ ช่างหาทางลงให้ตัวเองได้แนบเนียนเสียจริง”
เมิ่งฝานพยักหน้ารับพลางเอ่ย “เจ้าอยู่ที่นี่รวบรวมศิษย์สำนักซู่ซันที่พลัดหลงมาก็ดีเหมือนกัน ยิ่งรวบรวมคนได้มากเท่าไร โอกาสที่จะบุกเข้าไปถึงส่วนลึกได้อย่างปลอดภัยก็ยิ่งมีมากเท่านั้น”
การตัดสินใจของหวังจิ่วหยวนนับว่าชาญฉลาด เพราะการรักตัวกลัวตายในสถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องผิด และเมิ่งฝานเองก็เห็นพ้องด้วยว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด หากขืนให้เจ้าหมอนี่ตามเข้าไปในส่วนลึกที่อันตรายกว่านี้ เมื่อเกิดเหตุคับขันขึ้นมา เขาย่อมต้องเลือกปกป้องหลี่เสวี่ยโหรวและหลิวเยียนผิงก่อนอยู่แล้ว การที่หวังจิ่วหยวนขอแยกทางตรงนี้ จึงเปรียบเสมือนการสลัดภาระหนักอึ้งทิ้งไปได้เปลาะหนึ่ง
ทั้งสามคนมุ่งหน้าลึกเข้าไปในพงไพรต่ออย่างไม่ลดละ จนกระทั่งกลิ่นอายอสูรเริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาเข้าใกล้ใจกลางป่าเต็มที
“ศิษย์พี่เมิ่ง ดูข้างหน้านั่นสิ มีหมู่บ้านอยู่แห่งหนึ่ง!” หลี่เสวี่ยโหรว กระซิบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
อันที่จริงไม่ต้องรอให้นางบอก เมิ่งฝานก็สังเกตเห็นสิ่งก่อสร้างเบื้องหน้าอยู่ก่อนแล้ว ทว่าคำว่า “หมู่บ้าน” ดูจะยิ่งใหญ่เกินไปสำหรับสถานที่แห่งนี้ เพราะมันเป็นเพียงพื้นที่เล็ก ๆ ที่ถูกถากถางต้นไม้ออกจนโล่งกว้าง ล้อมรอบด้วยรั้วไม้หยาบ ๆ
ใจกลางพื้นที่นั้นมีกระท่อมไม้ตั้งเรียงรายอยู่สามหลัง และสิ่งที่ทำให้บรรยากาศดูเคร่งขรึมขึ้นคือ ‘วัวหน้าคน’ ที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู!
พวกมันมีกันสามตัว และไม่ใช่พวกอสูรกระทิงชั้นต่ำทั่วไป แต่เป็นสายเลือดระดับสูงที่เปี่ยมด้วยพละกำลัง นอกจากนี้ยังมีวัวหน้าคนอีกสี่ห้าตัวเดินลาดตระเวนอยู่รอบนอกอย่างเข้มงวด รวมแล้วมีอสูรระดับสูงถึงแปดตน โดยไม่มีอสูรชั้นต่ำปะปนอยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว
“วัวหน้าคนเยอะขนาดนี้เชียว!” ดวงตาของหลี่เสวี่ยโหรวเป็นประกายวาววับ จิตวิญญาณนักสู้ของนางพุ่งพล่านจนยากจะฉุดรั้ง
“จะตื่นเต้นอะไรนักหนา ลำพังแค่พวกมันรุมเข้ามาพร้อมกันเจ้าจะรับมือไหวหรืออย่างไร หรือคิดจะสู้สิบต่อหนึ่งอีก?” เมิ่งฝานเขกหัวนางเบา ๆ อย่างหมั่นไส้เป็นการเตือนสติ
ขณะที่หลี่เสวี่ยโหรวกำลังฮึกเหิม หลิวเยียนผิงกลับรู้สึกตรงกันข้าม นางลอบกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ลำพังแค่ต้องรับมือกับวัวหน้าคนเพียงตัวเดียวนางก็แทบจะเอาตัวไม่รอดแล้ว แต่นี่พวกมันกลับรวมกลุ่มกันอยู่ถึงแปดตน แรงกดดันมหาศาลนี้ทำให้นางรู้สึกใจหายวาบไปไม่น้อย
เมิ่งฝานลดเสียงต่ำลงพลางกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง
“หน้ากระท่อมทั้งสามหลังมีองครักษ์เฝ้าอยู่อย่างหนาแน่น เป็นไปได้ว่าภายในอาจมีสิ่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าซ่อนอยู่ ห้ามประมาทเป็นอันขาด!”
YOU MAY ALSO LIKE
