ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 100 สงครามในป่า

บทที่ 100 สงครามในป่า
ด้วยความเร็วในการบินของวิญญาณดอกไม้ พวกเขาจึงสามารถสกัดกั้นกริมม์และพรรคพวกได้กลางป่าปีศาจ

“แกอีกแล้วสินะ ไอ้คนบ้าบิ่น คราวนี้แกจะไม่ได้ออกไปจากที่นี่อย่างมีชีวิตแน่!”

เมื่อเห็นใบหน้าคุ้นเคยของกริมม์ ดวงตาที่โกรธเกรี้ยวของฮวาหลิงก็ลุกโชนด้วยเปลวไฟวิญญาณยาวหนึ่งฟุต แรงกดดันทางวิญญาณที่สัมผัสได้ แม้จะอยู่ห่างออกไปร้อยเมตร ก็ทำให้จิตใจของกริมม์สั่นสะเทือน ทำให้เขาควบคุมสติได้ยาก

ให้ตายสิ มอนสเตอร์ระดับพ่อมดนี่ฉันรับมือไม่ไหวแน่ๆ ด้วยพละกำลังที่มีอยู่ตอนนี้!

กริมม์ถอยหนีอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งงูเหลือมตัวมหึมาพันรอบตัวเขา ปกป้องเขาไว้ภายในกลุ่มงูของมัน เมื่อนั้นเองเขาก็กลับมามีสติและคิดได้อย่างว่องไวอีกครั้ง

ยักษ์สายฟ้า จงพันธนาการมันไว้ อย่าให้มันมีโอกาสโจมตีข้า!

กริมม์ส่งคำสั่งผ่านช่องทางจิตที่ซ่อนเร้น

ในวินาทีต่อมา ยักษ์สายฟ้าก็ประสานมือเข้าด้วยกัน และสายสายฟ้าขนาดหนาเท่าอ่างล้างหน้าก็พุ่งออกมา เล็งตรงไปยังวิญญาณดอกไม้ที่หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

เห็นได้ชัดว่ามั่นใจในเกราะกุหลาบของตนเอง วิญญาณดอกไม้ไม่ได้หลบหลีก แต่กลับยืนหยัดต่อสู้กับสายฟ้าธาตุอันรุนแรงอย่างกล้าหาญ และพุ่งเข้าหาปีศาจสายฟ้าผู้กำลังรวบรวมพลัง กลีบกุหลาบงอกออกมาจากร่างของวิญญาณดอกไม้ บิดและรวมตัวกันโดยอัตโนมัติ กลายเป็นเกราะที่สวยงามสมบูรณ์แบบ ปกป้องร่างกายของมัน และมันก็ไม่หวั่นต่อประกายไฟฟ้าที่กระจัดกระจาย พุ่งมือข้างหนึ่งเข้าที่กลางอกของคู่ต่อสู้อย่างดุร้าย

ฮวาหลิงมีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และเข้าใจจุดแข็งและจุดอ่อนของยักษ์สายฟ้าเป็นอย่างดี

เมื่อต้องต่อสู้กับโกเลมธาตุเช่นนี้ การต่อสู้แบบค่อยเป็นค่อยไปและยืดเยื้อไม่ใช่แนวทางที่ดีที่สุด แม้ว่าวิธีนี้อาจช่วยลดจำนวนการโจมตีที่คุณได้รับ แต่จะทำให้การต่อสู้กลายเป็นสงครามที่คาดเดาไม่ได้และควบคุมไม่ได้ ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้ศัตรูควบคุมการต่อสู้คือการกำจัดยักษ์สายฟ้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้จะต้องแลกมาด้วยความแข็งแกร่งในการป้องกันบางส่วนก็ตาม

ยักษ์สายฟ้าไม่สะทกสะท้านต่อการรุกคืบเพียงลำพังของศัตรู เสียงคำรามดังกึกก้องออกมาจากร่างของมัน และโซ่สายฟ้าที่พุ่งออกมาจากฝ่ามือก็หนาขึ้นกว่าเดิม ในขณะที่ฮวาหลิงกำลังจะใช้กรงเล็บเรียวเล็กของเธอที่เต็มไปด้วยประกายไฟและสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนแทงเข้าไปที่หน้าอกของมัน ยักษ์สายฟ้าก็หายไปในพริบตาด้วยสายฟ้า

กระโดดสายฟ้าแลบ!

ถึงแม้จะเรียกว่าการกระโดด แต่ผลที่ได้นั้นแทบจะเหมือนกับการเทเลพอร์ตในระยะสั้น

เสียงฟ้าแลบดังสนั่นไปไกลร้อยเมตร ยักษ์สายฟ้าปรากฏตัวขึ้น ร่างกายของมันห่อหุ้มด้วยแสงไฟฟ้า โดยไม่ลังเลหรือคิดสักนิด ในทันทีที่มันปรากฏตัว สายสายฟ้าใหม่ก็พุ่งผ่านพื้นที่ร้อยเมตร ฟาดฟันร่างบอบบางของฮวาหลิงอีกครั้ง

ต้องบอกว่าในบรรดาเวทมนตร์ธาตุทั้งหมด เวทมนตร์สายฟ้าเร็วที่สุด แทบจะในทันทีและควบคุมได้ตามใจชอบ และการหลบหลีกการโจมตีระดับนี้ อาจมีเพียงผู้ที่มีความเร็ว 20 หรือใกล้เคียง 20 เท่านั้นที่ทำได้

ใบหน้าของกริมม์สว่างไสวด้วยความยินดี

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏบนใบหน้าของเขาอย่างเต็มที่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าขมขื่นออกมา

ใช่แล้ว พลังของยักษ์สายฟ้าเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะต่อสู้กับวิญญาณดอกไม้ที่น่าสะพรึงกลัวนี้ได้แล้ว อย่างไรก็ตาม พลังอันเหนือชั้นของยักษ์สายฟ้านี่เองที่เผยให้เห็นจุดอ่อนของเจ้านายของมันอย่างกริมม์ เมื่อวิญญาณดอกไม้ที่น่าสะพรึงกลัวไม่สามารถได้เปรียบยักษ์สายฟ้าอีกต่อไป มันก็คงจะหันไปสนใจ…

ขณะที่กริมม์กำลังวางแผนอย่างเงียบๆ วิญญาณดอกไม้ซึ่งแลกหมัดกับยักษ์สายฟ้ามาหลายรอบแล้ว ก็หยุดการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งและหันมามองกริมม์อย่างช้าๆ

แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว…

โดยไม่พูดอะไรสักคำ กริมม์หันหลังและวิ่งหายไปในระยะไกลพร้อมกับงูเหลือม

…………

ขณะที่เมฆฝนฟ้าคะนองเคลื่อนตัวผ่านป่าปีศาจและสายฟ้าขนาดมหึมาคำรามผ่านถ้ำ พลังงานธาตุดินจำนวนมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากพื้นดินใกล้ทางเข้าถ้ำอย่างฉับพลัน รวมตัวกันอย่างรวดเร็วกลายเป็นวงเวทมนตร์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 เมตรบนพื้นดิน

กลุ่มควันสีเทาขนาดมหึมาพวยพุ่งออกมา ก่อนจะรวมตัวกันอย่างรวดเร็วกลายเป็นร่างมนุษย์เลือนราง 5 ร่างที่น่าขนลุกภายในวงล้อมของแม่มด

ด้วยเสียงดังตุบเบาๆ ออร่าธาตุดินสีเหลืองอ่อนก็ปะทุขึ้นอย่างฉับพลัน และเสาฝุ่นที่ปกคลุมบริเวณนั้นก็ระเบิดออก เผยให้เห็นเหล่ากึ่งพ่อมดห้าคนที่ร่วงหล่นลงมาซึ่งได้ข้ามมิติมา

แลงดอน, ฟิล, เฮเกล และพ่อมดกึ่งเทพอีกสองคนที่ตกสู่ด้านมืดซึ่งไม่ทราบชื่อ

ทั้งห้าคนเซไปชั่วครู่ แต่ก็ใช้พลังจิตอันแข็งแกร่งของตนขับไล่ธาตุดินที่เข้าครอบงำร่างกายออกไปได้อย่างรวดเร็ว และกลับมาตั้งสติได้อีกครั้ง

แม้ว่าการเทเลพอร์ตด้วยเส้นพลังเวทมนตร์จะเร็วกว่าการวิ่งทีละก้าวมาก แต่ก็ทำให้เกิดอาการเวียนศีรษะเป็นเวลานานหลังจากเทเลพอร์ตแต่ละครั้ง ทำให้ไม่เหมาะสำหรับการโจมตีอย่างรวดเร็ว และเหมาะสำหรับใช้เป็นวิธีการเสริมในการเคลื่อนย้ายระยะไกลเท่านั้น

เมื่อกลุ่มคนเหล่านั้นฟื้นจากอาการเวียนศีรษะจากการเทเลพอร์ตและหันความสนใจไปยังป่าใกล้เคียง พวกเขาก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหวในทันที

เห็นได้ชัดว่าที่นี่กลายเป็นสนามสังหารที่น่าสยดสยอง!

แลงดอนยืนตัวสูงสง่าจ้องมองเมฆฝนที่เคลื่อนตัวและร่างสองร่างที่พร่ามัวเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอยู่เบื้องล่าง ความรู้สึกตื่นเต้นแปลกๆ ผุดขึ้นมาในตัวเขา

ไอ้เด็กเหลือขอ คิดว่าแกจะหนีไปไหนได้ล่ะ! ต่อให้พาคนมากี่คน พวกมันก็ต้องตายอย่างน่าสยดสยองในป่าปีศาจแห่งนี้!

“ไปกันเถอะ! ถึงเวลาที่เราต้องปรากฏตัวแล้ว!” แลงดอนยิ้มอย่างชั่วร้ายแล้วเดินนำเข้าไปในป่า ด้านหลังเขา พ่อมดกึ่งเทพอีกสี่คนที่พ่ายแพ้ต่างมองหน้ากันแล้วเดินตามไปเงียบๆ

…………

ขณะที่เสียงฟ้าร้องดังก้องมาจากที่ไกลๆ ค้างคาวสีแดงตัวหนึ่งก็กระพือปีกและบินไปยังบริเวณทางเข้าซากปรักหักพัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตภายในร่างของค้างคาวสีแดง เถาวัลย์ก็ผุดขึ้นมาจากเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิงซึ่งปกคลุมซากปรักหักพังทั้งหมด และพันรอบตัวค้างคาวอย่างรวดเร็วขณะที่มันบินต่ำอยู่เหนือศีรษะ

แมรี่ส่งเสียงร้องแหลมออกมา ร่างของเธอกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ในทันที กรงเล็บแหลมคมคู่หนึ่งของเธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในอากาศ และในพริบตาเดียว เธอก็ฟันหนวดที่เถาวัลย์ปีศาจยื่นออกมาเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

นี่มันเหมือนไปแหย่รังแตนเลย! ในวินาทีต่อมา เถาวัลย์นับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นมาจากทุ่งหญ้าสีเขียวอันกว้างใหญ่ ก่อตัวเป็นป่าหอกสีเขียว พุ่งแทงและพันเข้าหาแมรี่อย่างบ้าคลั่ง

ใบหน้าของแมรี่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นขณะที่เธอกลายร่างเป็นสายฟ้าสีแดงพุ่งเข้าใส่ใจกลางป่าปืนสีเขียวอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บแหลมคมของเธอฟาดฟันอย่างไม่หยุดยั้ง ทุกครั้งที่โจมตีจะมีเสียงเถาวัลย์หนาหัก ซึ่งมีน้ำยางสีเขียวเหนียวข้นพุ่งออกมา

ขณะที่แมรี่กำลังต่อสู้กับป่าเถาวัลย์อยู่นั้น เถาวัลย์ประหลาดที่ดูเหมือนปีศาจก็โผล่ออกมาจากใต้ใบไม้สีเขียวขนาดใหญ่ ปลายของมันชี้ตรงมาที่แมรี่ ปลายเถาวัลย์คลี่ออกเหมือนกลีบดอกไม้ เผยให้เห็นดวงตาที่ชั่วร้ายจ้องมองแมรี่อย่างไม่ลดละ ไม่สามารถสลัดเธอออกไปได้ไม่ว่าเธอจะหลบหรือเคลื่อนไหวอย่างไรก็ตาม

เกือบจะพร้อมๆ กับที่ดวงตาของปีศาจเถาวัลย์มองเห็น วิญญาณดอกไม้ที่อยู่ในสนามรบไกลๆ ก็ได้เห็นภาพการสังหารปีศาจเถาวัลย์อย่างดุเดือดของแมรี่ในความคิดของมันเช่นกัน ทำให้การเคลื่อนไหวของมันช้าลงเล็กน้อย

ความเชื่องช้าเช่นนี้คนอื่นคงสังเกตไม่เห็น แต่สำหรับยักษ์สายฟ้าแล้วมันชัดเจนมาก และแล้วหอกสายฟ้าที่แตกกระจายก็พุ่งเข้าใส่เกราะของวิญญาณดอกไม้ในพริบตา

พายุสายฟ้าขนาดเล็กพัดกระหน่ำอย่างฉับพลันผ่านเหล่าวิญญาณดอกไม้ ทำให้เกราะกุหลาบต้องเผชิญกับบททดสอบความต้านทานเวทมนตร์ด้วย

แม้จะต่อสู้กับวิญญาณดอกไม้มาอย่างยาวนาน ยักษ์สายฟ้าก็ยังไม่สามารถทะลวงเกราะกุหลาบของเธอได้ กิ่งก้านดอกไม้ที่แผ่ขยายออกไปดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด กิ่งหนึ่งไหม้ อีกกิ่งหนึ่งงอกขึ้นมา อีกกิ่งหนึ่งล้มลง อีกกิ่งหนึ่งก็ผลิบาน

แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ยักษ์สายฟ้าก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงใดๆ ให้กับวิญญาณดอกไม้ได้ อย่างมากก็แค่ลดพลังป้องกันของสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ของเธอลงเท่านั้น

การปรากฏตัวของศัตรูใหม่ในระยะไกลย่อมทำให้จิตใจของวิญญาณดอกไม้ปั่นป่วน ส่งผลให้มันกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นและต้องการหนีออกจากสนามรบ ยักษ์สายฟ้าซึ่งใช้กลยุทธ์แบบกองโจรได้พุ่งเข้าใส่ทันทีและระดมยิงธนูใส่วิญญาณดอกไม้อย่างดุเดือด

ณ ซากปรักหักพัง หลังจากที่แมรี่โจมตีอย่างไม่ลดละและดุร้าย พื้นดินก็เต็มไปด้วยกิ่งก้านที่บิดเบี้ยวและดิ้นรนของเถาวัลย์ปีศาจจำนวนนับไม่ถ้วน เมื่อตัดเถาวัลย์ลงไปถึงระดับหนึ่ง ทางเข้าที่มืดมิดและซ่อนเร้นก็ปรากฏขึ้น

ในขณะที่ป่าเถาวัลย์ปีศาจและแมรี่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ก้อนหินสีเทาที่ไม่มีใครสังเกตเห็นกำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ทางเข้าถ้ำ

เคอร์บี้หลบหลีกเถาวัลย์และกิ่งไม้ที่กลิ้งอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้ยางสีเขียวเปื้อนตัว เขาสำรวจอันตรายรอบข้างผ่านช่องว่างในเนื้อผ้าของเสื้อคลุม แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ทางเข้าซากปรักหักพังทีละก้าว

เห็นได้ชัดว่าแมรี่รู้ถึงการกระทำของมันและพยายามเบี่ยงเบนการโจมตีของเถาวัลย์วิเศษไปด้านข้าง ซึ่งทำให้เคอร์บี้ก็อบลินสีเขียวผู้ระมัดระวังสามารถใช้การปลอมตัวเพื่อแทรกซึมเข้าไปถึงใจกลางของศัตรูได้โดยตรง

ในที่สุด หลังจากเดินทางข้ามภูเขาและแม่น้ำนับไม่ถ้วน เคอร์บี้ก็มาถึงทางเข้าถ้ำ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เคอร์บี้ก็ลูบปลอกคอเวทมนตร์ที่อยู่รอบคอของเขา สัมผัสได้ถึงสัญญาเวทมนตร์ที่เริ่มมีผลภายในตัวเขา และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะทำภารกิจที่เจ้านายมอบหมายให้สำเร็จ

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ก่อนเดินทางมา เพื่อความแน่ใจ กริมม์จึงไปเยี่ยมพ่อมดแห่งแองกัสเป็นพิเศษและซื้อสัญญาจ้างคนรับใช้เวทมนตร์จากเขา

สัญญารับใช้ปีศาจยังคงมีผลกับเขาอยู่ และชายหนุ่มสามารถรับรู้ความคิดหรือการกระทำใดๆ ที่ปีศาจอาจมีเพื่อทรยศเจ้านายของมันได้อย่างเต็มที่ จากนั้น เขาเพียงแค่ต้องร่ายมนตร์ และปลอกคอปีศาจที่แข็งตัวอยู่รอบคอของเคอร์บี้จะทำลายหัวของมันในทันที

ดังนั้น ถ้าเคอร์บี้อยากมีชีวิตรอด เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามคำสั่งของเจ้านาย!

เคอร์บี้ละทิ้งจินตนาการที่ไม่เหมาะสมทั้งหมด แล้วค่อยๆ ถอดเครื่องแปลงร่างเวทมนตร์ออก จากนั้นใช้ไม้สั้นๆ ร่ายเวทมนตร์ล่องหนใส่ตัวเอง ก่อนจะพุ่งเข้าไปในถ้ำอย่างไม่คิดชีวิต

ในขณะที่เคอร์บี้วิ่งเข้าไปในปากถ้ำ ตัวละครหลักหลายตัวที่อยู่ไกลออกไปรู้สึกถึงความไม่สบายใจอย่างคลุมเครือ และต่างก็หันสายตาไปยังตำแหน่งทางเข้าซากปรักหักพัง