ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 103 การบีบบังคับ

บรรยากาศในห้องหยุดนิ่งไปทันที

วิญญาณดอกไม้ที่บอบช้ำคำรามและสาปแช่ง เสียงหวานละมุนของผู้หญิงซ้อนทับกับเสียงห้าวห้าวของผู้ชาย ทำให้คนภายนอกแทบฟังไม่ออกว่ามันกำลังคำรามเรื่องอะไร

ในที่สุด หลังจากระบายความโกรธออกมาหมดแล้ว ฮวาหลิงผู้มีรูปลักษณ์หญิงสาวที่บอบบางและมีเสน่ห์ ก็กระพือปีกโปร่งใสของเธอและลอยอยู่กลางอากาศในชั้นใต้ดินชั้นที่สอง พร้อมกับตั้งคำถามด้วยความโกรธ

“พวกแกเป็นคนแปลกหน้าสารเลว บุกรุกบ้านฉันมาทำไม? บอกมาตรงๆ!”

“ฝ่าบาท พวกเราเป็นเพียงนักล่าสมบัติ ตราบใดที่เราสามารถได้สมบัติที่นี่ไป เราก็ไม่มีเจตนาที่จะเป็นศัตรูกับฝ่าบาท!” เมื่อแมรี่เลือกสถานที่ปลอดภัยที่จะวางสมบัติลงได้แล้ว ก็อบลินเคอร์บี้ก็แทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มการเจรจา

แม้ว่ามันอาจจะไม่เก่งกาจในการต่อสู้ แต่เมื่อพูดถึงการเจรจาธุรกิจ ก็อบลินเคอร์บี้กลับมีพรสวรรค์พิเศษที่เกินกว่าสถานะและตำแหน่งของมัน

แมรี่ไม่เคารพในความประจบประแจงและการเอาใจของเคอร์บี้ และดูถูกเหยียดหยามที่จะมีส่วนร่วมในพฤติกรรมเช่นนั้น ดังนั้น เธอจึงปล่อยให้เคอร์บี้เป็นผู้จัดการเจรจา ในขณะที่เธอคอยระแวดระวังการโจมตีอย่างกะทันหันจากวิญญาณแห่งดอกไม้

ทุกการเจรจาย่อมต้องมีไพ่เด็ด!

การเจรจาระหว่างฝ่ายที่มีกำลังไม่เท่ากันนั้น ไม่คุ้มค่าที่จะดำเนินการต่อ

หากปราศจากการคุ้มครองของแมรี่ ฮวาหลิงเพียงแค่โจมตีอย่างรวดเร็วก็สามารถกำจัดพ่อค้าก็อบลินน่ารำคาญคนนี้ได้ทั้งกายและใจ ทำไมเธอต้องเจรจากับเขาด้วยท่าทีที่อึดอัดและคับข้องใจด้วยล่ะ?

พูดตามตรงแล้ว วัสดุ ทรัพยากร และสมบัติมากมายที่เก็บรวบรวมได้จากซากปรักหักพังของหอคอยพ่อมดนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับมันมากนัก วิญญาณแห่งดอกไม้เก็บรวบรวมพวกมันไว้ส่วนใหญ่เพื่อความสวยงาม เพื่อใช้ตกแต่งเรือนกระจกของมัน แม้ว่ามันจะแจกจ่ายพวกมันไปทั้งหมด มันก็คงไม่รู้สึกแย่มากนัก แต่ความรู้สึกไม่พอใจที่ถูกสิ่งมีชีวิตที่ต่ำกว่าปล้นไปก็จะยังคงอยู่

โดยปกติแล้ว มันถือว่าตัวเองเป็นเจ้าแห่งป่าปีศาจมาโดยตลอด พืชปีศาจและสิ่งมีชีวิตปีศาจนับไม่ถ้วนในป่าปีศาจทั้งหมดต้องพึ่งพามันในการดำรงชีวิต ผู้ที่เคารพบูชามันจะได้ครอบครองพื้นที่ใกล้ซากปรักหักพัง ในขณะที่ผู้ที่ไม่เชื่อฟังจะได้แต่ดมกลิ่นพลังปีศาจจางๆ ที่กรองมาจากผู้อื่นในบริเวณรอบนอกเท่านั้น

เมื่อมันอารมณ์ดี มันจะปล่อยพลังธาตุออกมามากกว่าปกติเล็กน้อย แม้เพียงความช่วยเหลือเล็กน้อยนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าอสูรในป่าดีใจและซาบซึ้งจนน้ำตาไหล แต่เมื่อมันอารมณ์ไม่ดี มันอาจผูกขาดพลังปีศาจทั้งหมด ทำให้เหล่าอสูรนอกซากปรักหักพังต้องงงงวยและเริ่มต่อสู้กันเองอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยวิธีการเช่นนี้ มันจึงเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในป่าปีศาจทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นราชาที่เหล่าปีศาจทั้งหลายต้องก้มหัวและประจบประแจง!

แต่ในวันนี้ “ราชา” ผู้นี้ต้องต่อรองอย่างอดทนกับก็อบลินผิวเขียวผู้ต่ำต้อย และสิ่งที่พวกเขากำลังพูดคุยกันก็คือว่าพวกเขาต้องยอมยกของสะสมของตนเองไปมากแค่ไหนเพื่อสนองความโลภอันไม่มีที่สิ้นสุดของอีกฝ่าย

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเจรจาต่อรองกันอย่างดุเดือด จู่ๆ ฐานของซากปรักหักพังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และแผ่นหินขนาดใหญ่ก็ร่วงลงมาจากเพดานที่ไม่มั่นคงอยู่แล้ว ส่งผลให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจายจนทำให้ทุกคนมองไม่เห็น

“บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย…” ความโกรธของฮวาหลิงกำลังจะปะทุขึ้น “มีพวกสารเลวก่อเรื่องอยู่ข้างบนนั่น ฉัน…”

มันอยากจะรีบวิ่งออกไปขับไล่ผู้บุกรุก แต่ก็กังวลเกี่ยวกับระเบิดเวลาสองลูกในบ้าน จึงทำให้มันกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

ในฐานะอสูรกาย มันขาดความรู้ด้านเวทมนตร์เพียงพอที่จะซ่อมแซมบ่อน้ำธาตุที่เสียหายเหล่านี้ เมื่อบ่อน้ำธาตุที่เหลืออยู่เสียหายจากการต่อสู้ของคนนอก ความหวังที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองต่อไปก็จะดับสูญไปโดยสิ้นเชิง

ในขณะที่มันกำลังลังเลอยู่นั้น ก็เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ขึ้นอีกครั้งจากด้านบน และคราวนี้แม้แต่กำแพงหินในระดับใต้ดินชั้นที่สองก็แตกออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่

“ไอ้สารเลว… กูจะจับพวกกูขึ้นไปให้ได้ แล้วจะทรมานพวกกูให้ตายอย่างโหดเหี้ยมที่สุด…” หลังจากคำรามด้วยความโกรธ ฮวาหลิงก็โบกมือ และเรือนดอกไม้ต้นไม้ยักษ์ก็บิดตัว เถาวัลย์ยืดหยุ่นกว่าสิบเส้นที่อ่อนช้อยราวกับนิ้วมือมนุษย์ก็พันรอบสมบัติที่ซ่อนอยู่จำนวนมาก แล้วโยนไปตรงหน้าพวกเขาทั้งสอง

“เอาของพวกนี้ไปแล้วออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ถ้าพวกแกกล้าบุกเข้ามาอีก ฉันจะฆ่าพวกแกแม้ว่ามันจะหมายถึงการเสียรังนี้ไปก็ตาม! ทิ้งไม้กายสิทธิ์นั่นไว้ข้างหลังแล้วออกไปจากที่นี่ซะ!” วิญญาณดอกไม้ผู้ใจร้อนเริ่มไล่พวกเขาออกไป

“เจ้าต้องการให้เรามอบไม้กายสิทธิ์ควบคุมให้ตอนนี้เลยหรือ? เจ้าจะฆ่าเราที่นี่หรือ? ใครจะรู้ว่าเจ้าจะรักษาสัญญาหรือเปล่า!” ใบหน้าดำคล้ำของเคอร์บี้ก็อบลินนั้นเป็นเพียงการเสแสร้ง มันเป็นเพียงข้อตกลงครั้งเดียวอยู่แล้ว และมันก็ไม่สนใจความคิดเห็นของวิญญาณดอกไม้เลยสักนิด

“เอาของพวกนี้ไป แล้วส่งไม้ควบคุมให้ฉันทันทีที่ออกจากที่นี่ เร็วเข้า!” ฮวาหลิงโกรธจนใบหน้าสวยของเธอเริ่มบิดเบี้ยว

ก็อบลินเคอร์บี้ช่างมีความสามารถไม่น้อย เขาล้วงเข้าไปในเสื้อผ้าและหยิบถุงผ้าขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยปะออกมาทันที เขากวาดอัญมณีวิเศษที่ระยิบระยับ เพชรล้ำค่า วัสดุเวทมนตร์ และสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์รูปทรงแปลกตาต่างๆ ลงไปในถุงนั้น

เคอร์บี้แบกถุงผ้าใบใหญ่ไว้บนหลังอย่างยากลำบากพลางเร่งให้แมรี่รีบออกไป

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของวิญญาณดอกไม้ แมรี่แปลงร่างเป็นค้างคาวแวมไพร์ยักษ์ คว้าเคอร์บี้ แล้วบินออกจากชั้นใต้ดินชั้นที่สอง ทันทีที่พวกเขาจากไป วิญญาณดอกไม้ก็โบกมือเรียวของเธอ และเถาวัลย์เวทมนตร์และกิ่งกุหลาบก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วและไขว้เขวเต็มพื้นที่ในทันที

มันกระพือปีกและบินตามหลังทั้งสองไปอย่างใกล้ชิด มุ่งหน้าไปยังชั้นบนของซากปรักหักพัง

เมื่อใดก็ตามที่มันเดินทางไปข้างหน้า วิญญาณแห่งดอกไม้จะร่ายมนตร์ ปิดกั้นเส้นทางไปยังชั้นล่างด้วยกิ่งก้านและเถาวัลย์ดอกไม้หนาแน่น มันไม่กล้าประมาทสิ่งมีชีวิตเบื้องล่างที่อ่อนแอแต่ฉลาดและเจ้าเล่ห์เหล่านี้อีกต่อไป

หลังจากที่ทั้งสามคนบินออกมาจากซากปรักหักพังทีละคน พวกเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าป่าปีศาจได้กลายเป็นสนามรบที่ถูกทำลายล้าง ดูเหมือนว่ามันไม่มีเจตนาที่จะกลับไปยังถ้ำของมันจนกว่าจะขับไล่คนนอกทั้งหมดออกไปได้

ฮวาหลิงดีดคันธนูวิเศษในมือเบา ๆ ลูกศรแสงสีเขียวมรกตนับร้อยพุ่งออกมา ทำลายทางเดินชั่วคราวที่นำไปสู่ชั้นล่างในทันที

“ส่งไม้กายสิทธิ์มาให้ฉัน แล้วเจ้าก็อยู่ที่นี่ได้เลย ฉันยังต้องสะสางเรื่องพวกสารเลวพวกนั้นที่ทำลายอาณาเขตของฉัน!” ความเย็นชาปกคลุมใบหน้าสวยของฮวาหลิง และน้ำเสียงของเธอก็เย็นชาอย่างยิ่ง

เคอร์บี้และแมรี่สบตากันและสื่อสารกันโดยไม่ต้องพูดอะไร

ในที่สุด เคอร์บี้ก็อบลินก็หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วโยนมันไปให้วิญญาณดอกไม้เบาๆ

“นอกจากนี้ ข้าขอแจ้งให้ทราบว่าศิษย์ระดับกลางที่สามารถควบคุมยักษ์สายฟ้าได้นั้นคืออาจารย์ของข้า หากท่านช่วยเราขับไล่การโจมตีของศิษย์ที่ชั่วร้ายเหล่านั้น เราสัญญาว่าจะไม่เหยียบย่างเข้ามาในดินแดนของท่านอีก!”

ฮวาหลิงส่งเสียงครางเบาๆ หยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาแล้วใช้สัมผัสตรวจสอบดู เธอสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงทางเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ระหว่างไม้กายสิทธิ์กับสถานที่แห่งหนึ่งใต้ดิน และเมื่อนั้นเธอก็รู้สึกสบายใจที่จะใส่ไม้กายสิทธิ์ลงในเปลือกกลีบกุหลาบ

“ออกไปให้พ้น ถ้าเจอหน้ากันอีก แกจะต้องเสียใจแน่!” หลังจากพูดจาอย่างดุดัน ร่างของฮวาหลิงก็พลันแปลงร่างเป็นแสงสีเขียวพุ่งตรงไปยังสนามรบที่อยู่ไม่ไกล

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ กริมม์กำลังรู้สึกสิ้นหวังอยู่บ่อยครั้ง

ขณะนี้กริมม์เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าการถูกไล่ล่าและโจมตีอย่างไม่ลดละโดยเหล่าจอมเวทกึ่งเทพทั้งห้านั้นเป็นอย่างไร

ขาทั้งสองข้างของยักษ์สายฟ้าหายไป และแม้แต่แกนพลังงานทั้งสองที่กักเก็บพลังลมไว้ภายในก็ถูกทำลายไปแล้ว ธาตุลมที่กระจัดกระจายรวมตัวกันอยู่ที่ขาของยักษ์ แทบจะคงรูปทรงเป็นพายุหมุนเอาไว้ เกราะสีทองบนลำตัวที่ขาดวิ่นของมันแตกกระจาย เผยให้เห็นแกนธาตุลมที่เป็นหมอกอยู่ภายในร่างกายสีฟ้าของมัน

เมื่อพลังต่อสู้ลดลงอย่างมาก ยักษ์สายฟ้าจึงไม่กล้าเผชิญหน้ากับการโจมตีของแม่มดกึ่งเทพทั้งห้าอีกต่อไป มันจึงกระพริบตาและลอยอยู่บนท้องฟ้า หลบหลีกการโจมตีด้วยเวทมนตร์อย่างไม่หยุดหย่อน

สถานการณ์ของมันค่อนข้างดีทีเดียว งูเหลือมที่ซ่อนอยู่ภายในกริมม์กำลังลากครึ่งตัวของมันลงไปใต้ดิน แต่คงอีกไม่นานก่อนที่ฟิลิผู้น่ารังเกียจจะบังคับให้มันออกมา และทุกครั้งที่มันปรากฏตัวบนพื้นผิว ก็เป็นเวลาสำหรับจอมเวทกึ่งเทพทั้งห้าที่ล้มเหลวจะปล่อยการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่ฮวาหลิงสัมผัสได้ใต้ดินนั้น เป็นผลมาจากการโจมตีอย่างบ้าคลั่งของเหล่ากึ่งหมอผีทั้งห้าที่ตกสู่ด้านมืด

ป่าที่ถูกปีศาจเข้าสิงนั้นก็เสื่อมโทรมไม่ต่างจากงูเหลือมเลยแม้แต่น้อย!

แลงดอน นักรบจอมปลอมผู้ตกต่ำคนนั้น ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นศิษย์ฝึกหัดของสายเลือดอย่างชัดเจน และสายเลือดเวทมนตร์ที่เขาเลือกก็คือยักษ์น้ำแข็ง

เมื่อเขาปลดปล่อยพลังแปลงร่างอันมหัศจรรย์โดยไม่ลังเล กริมม์สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังน้ำแข็งที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายอันใหญ่โตของเขา

ยักษ์น้ำแข็งที่แปลงร่างแล้วสูงกว่าสี่เมตร มีผิวสีฟ้าอ่อนและร่างกายกำยำปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งย้อยและเกราะน้ำแข็ง ทุกการเคลื่อนไหวของมันนำพาสายลมที่หนาวเหน็บและกัดกร่อนมาด้วย พายุหิมะขนาดมหึมาและการโจมตีด้วยหอกน้ำแข็งของมันสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแก่ผืนดิน หลังจากการร่ายเวทมนตร์แต่ละครั้ง พื้นดินจะเต็มไปด้วยต้นไม้โบราณที่หักโค่นและเอนเอียง รวมถึงสัตว์ประหลาดที่ถูกห่อหุ้มด้วยผลึกน้ำแข็งโปร่งใส

เหล่าจอมเวทกึ่งเทพที่พ่ายแพ้คนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทุ่มเทเต็มที่เท่าแลงดอน แต่ถึงกระนั้น เวทมนตร์ธาตุอันทรงพลังก็ยังสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับงูเหลือมหินที่กริมม์ซ่อนตัวอยู่

อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อกริมม์ก็ยังคงเป็นฟิลิอยู่ดี

ตอนนี้กริมม์มั่นใจแล้วว่า ชายลึกลับที่ช่วยเขาออกมาจากโคลนในครั้งที่แล้วต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน

ปรมาจารย์แห่งดินระดับใกล้เคียงกับหมอผีผู้นี้ แม้จะไม่ค่อยโจมตีพวกกริมม์โดยตรง แต่ก็สามารถใช้เวทมนตร์ดินอันเชี่ยวชาญและลึกซึ้งของเขาตัดขาดความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งระหว่างงูเหลือมหินและธาตุดินได้ ดังนั้น งูเหลือมหินจึงไม่สามารถเดินทางใต้ดินไปได้ไกลก่อนที่จะถูกธาตุดินบีบขึ้นมาบนพื้นผิวจากทุกทิศทาง

หากเปรียบธาตุโลกเป็นเสมือนมหาสมุทรที่ไหลเวียนอย่างอิสระอยู่เบื้องหน้างูเหลือมหิน ตอนนี้มหาสมุทรนั้นได้แข็งตัวแล้ว ทำให้มันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระอีกต่อไป

ครึ่งตัวที่ถูกตัดขาดของงูเหลือมหินถูกพันธนาการด้วยโซ่สายฟ้าโดยเฮเกล นักเวทกึ่งหมอผีธาตุสายฟ้า จากนั้นก็ถูกทำลายลงด้วยพลังร่วมของทั้งห้า หากกริมไม่ได้เรียกงูเหลือมหินอีกตัวออกมาทันเวลาเพื่อล่อให้พวกเขายิงใส่ เขาคงจะตายในการล้อมโจมตีของนักเวทกึ่งหมอผีทั้งห้าที่พ่ายแพ้ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ข้อความที่แมรี่ส่งผ่านเครื่องหมายวิเศษนั้นได้นำความรู้สึกโล่งใจมาให้เขาในที่สุด

วิญญาณแห่งดอกไม้ได้กลับมาอีกครั้งแล้ว!