ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 19 อลิซผู้น่าสะพรึงกลัว

กำแพงมิติพิทักษ์!

เสียงแหบพร่าต่ำลึกของอสูรแมลงมารพึมพำคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา ในใจเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

กำแพงที่สร้างขึ้นโดยใช้มิติเป็นคูเมืองกั้นขวางนี้ คือโล่พิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า ต่อให้เป็นจอมเวททางการตัวจริงเสียงจริงมาเอง ก็ยังยากที่จะเจาะทะลุกำแพงมิติที่ดูบางเบาราวกับกระดาษแผ่นนี้ได้โดยง่าย

“เป็นไปไม่ได้… เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!” อสูรแมลงมารอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาเสียงต่ำ “กำแพงของแกต้องไม่ใช่ของจริงแน่ ไม่อย่างนั้นป่านนี้แกคงเก่งข้ามหน้าข้ามตาพวกจอมเวทไปแล้ว! เด็กๆ ลุยเข้าไป! ใช้จำนวนของพวกเจ้าถมศัตรูของเราให้จมมิดไปเลย!”

ภายใต้การบงการอย่างบ้าคลั่งของอสูรแมลงมาร เหล่าแมงป่องทมิฬนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมาจากชายเสื้อคลุมของเขาราวกับเขื่อนแตก ก่อตัวเป็นกองทัพแมลงอันเกรียงไกร เลื้อยยาวเหยียดมุ่งหน้าเข้าหาเด็กหญิงที่ถูกล้อมกรอบอยู่ตรงกลาง ในขณะเดียวกัน ปากกว้างภายใต้หมวกฮู้ดของอสูรแมลงมารก็อ้าออก ปล่อยฝูงยุงและแมลงวันจำนวนมหาศาลออกมาเหมือนเมฆดำทมิฬ พุ่งเข้าใส่เด็กหญิงราวกับพายุบ้าคลั่ง

การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกหัดเวทระดับสูงสองคนไม่ใช่ที่ที่ผู้ฝึกหัดระดับต้นจะเข้าไปสอดแทรกได้ ดังนั้นทันทีที่การปะทะเริ่มขึ้น กริมก็รีบถอยร่นออกมา เพื่อหลีกเลี่ยงการโดนลูกหลงจากสงครามแมลง

ดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน ฝั่งเราอย่างอสูรแมลงมารกำลังได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ กักขังเด็กหญิงคนนั้นไว้ได้อยู่หมัด ขอแค่หาทางทำลายกำแพงมิติบ้านั่นได้ การต่อสู้ครั้งนี้ก็จะจบลงอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดาย… วินาทีต่อมา สถานการณ์กลับพลิกผันด้วยการตอบโต้ที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของเด็กหญิง

ท่ามกลางวงล้อมของแมงป่องทมิฬนับไม่ถ้วน ใบหน้าของเด็กหญิงยังคงประดับด้วยรอยยิ้มหวานหยด ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับแมลงร้ายที่ยั้วเยี้ยอยู่รอบตัว เธอมองอสูรแมลงมารจากระยะไกล แล้วยกกรงทองคุมขังมิติในมือขึ้นส่ายไปทางเขาเบาๆ

โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ความหนาวเหน็บแล่นวาบเข้ามาจับขั้วหัวใจของอสูรแมลงมาร

เพราะได้ฟังคำบอกเล่าอย่างละเอียดจากกริมเกี่ยวกับความแปลกประหลาดของเด็กหญิงคนนี้มาแล้ว อสูรแมลงมารจึงระวังตัวเป็นพิเศษ เมื่อเห็นการกระทำของเด็กหญิง แม้จะไม่รู้สึกถึงคลื่นพลังเวทโจมตีใดๆ เข้ามาใกล้ แต่สัญชาตญาณก็สั่งให้เขารีบกระโดดหลบฉากไปด้านข้างด้วยความเร็วสูงสุด

“อ๊าก…”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นจากปากของอสูรแมลงมารอย่างกะทันหัน

ร่างกายของเขาหลบพ้นจากจุดเดิมได้จริงๆ แต่ไม่รู้ทำไม พอยืนทรงตัวได้ เขาก็เซถลาแล้วพบว่า… ขาขวาของตัวเองหายไปอย่างลึกลับ! และในวินาทีถัดมา ขาขวาที่หายไปนั้นก็ไปปรากฏอยู่ในกรงทองคุมขังมิติของเด็กหญิงอย่างเงียบเชียบ มองดูจากไกลๆ ช่างดูสมจริงและย่อส่วนได้อย่างน่าอัศจรรย์

“เอ๊ะ!”

เด็กหญิงเองก็ชะงักไปเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าศัตรูรายนี้จะหลบได้ไวขนาดนี้ จนรอดพ้นจากการโจมตีเต็มรูปแบบของเธอไปได้

ยังไม่ทันที่ศัตรูจะได้ทำอะไรกับชิ้นส่วนร่างกายของเขา อสูรแมลงมารที่ได้รับบาดเจ็บก็ตะโกนลั่น ขาขวาจิ๋วในกรงนกนั้นก็ระเบิดออกกลายเป็นแมงป่องทมิฬตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วน แล้วสลายกลายเป็นควันดำหายไป ในเวลาเดียวกัน เสื้อคลุมสีดำที่คลุมกายอสูรแมลงมารก็กระเพื่อมไหวเหมือนคลื่นน้ำ แมงป่องทมิฬจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันก่อรูปขึ้นเป็นขาขวาข้างใหม่ทันที

“ดัดแปลงพันธุกรรม?” เด็กหญิงหุบยิ้มเป็นครั้งแรก ใบหน้าเล็กๆ ที่ตึงเครียดเผยให้เห็นความเย็นชาที่ไม่สมวัย “นึกไม่ถึงว่าแกจะทิ้งร่างมนุษย์ แล้วดัดแปลงตัวเองเป็นแมลงไปทั้งตัวแบบนี้ หึ อย่าคิดว่าทำแบบนี้แล้วจะเป็นอมตะนะ วันนี้อลิซจะทำให้แกได้รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวที่แท้จริง!”

พูดจบ เด็กหญิงที่ชื่ออลิซก็ยื่นมือขาวผ่องออกมา ทำท่าคว้าอากาศว่างเปล่าไปทางอสูรแมลงมาร วินาทีต่อมา อสูรแมลงมารก็คำรามลั่นด้วยความโกรธแค้น มือป้องหน้าอกเซถลาเกือบล้ม ส่วนในมือของเด็กหญิง จู่ๆ ก็มี หัวใจ ที่กำลังเต้นตุบๆ ปรากฏขึ้นมากลางอากาศ

ถ้าเป็นคนอื่น โดนเข้าไปแบบนี้คงไม่รอดแล้ว แต่อสูรแมลงมารที่ดัดแปลงร่างกายมาอย่างโชกโชน เห็นได้ชัดว่าไม่มีจุดตายแบบมนุษย์อีกต่อไป พอเห็นหัวใจตัวเองโดนควักไปด้วยเวทมนตร์ เขาก็คำรามลั่นโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ หัวใจในมือเด็กหญิงก็ระเบิดเป็นแมลงตัวเล็กๆ เหมือนขาข้างนั้น แล้วกลายเป็นเถ้าถ่านไป

“ดัดแปลงได้สมบูรณ์แบบจริงนะ!” เด็กหญิงเริ่มโมโห เสียงแหลมเล็กตะโกนลั่น “ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะเปลี่ยนอวัยวะได้ทุกส่วน ฉันจะต้องหาแกนกลางที่คอยควบคุมร่างหนอนนี่ให้เจอให้ได้!”

สิ้นเสียงคำราม เด็กหญิงก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ใช้มือทั้งสองข้างตะปบอากาศใส่อสูรแมลงมารรัวๆ แม้บางครั้งอีกฝ่ายจะหลบได้ แต่การโจมตีต่อเนื่องแบบนี้ ในห้าครั้งต้องมีสักครั้งสองครั้งที่สำเร็จ และทุกครั้งที่สำเร็จ ในมือเธอจะมีชิ้นส่วนประหลาดโผล่ขึ้นมา เลือดโชก ลื่นเมือก ดูไม่ออกว่าเป็นอวัยวะส่วนไหน

แต่ไม่ว่าจะเป็นอวัยวะชิ้นไหน พอมาอยู่ในมือเด็กหญิง วินาทีต่อมาก็มีจุดจบเหมือนกัน คือกลายเป็นแมลงแล้วสลายไป

เธอควักสนุกมือ แต่ทางฝั่งอสูรแมลงมารโกรธจนแทบคลั่ง

ขณะที่เคลื่อนที่หลบการโจมตีระยะไกลอันลึกลับซับซ้อน อสูรแมลงมารก็เร่งเร้าให้ฝูงแมงป่องรุมกินโต๊ะเด็กหญิง แต่ต่อให้ระวังตัวแค่ไหน ก็ยังหลบเวทมนตร์ประหลาดที่ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าและไม่มีคลื่นพลังธาตุนี้ไม่พ้น

ส่วนกองทัพแมลงที่เคยไร้เทียมทาน พอมาเจอกับกำแพงมิติพิทักษ์ที่แข็งแกร่งดั่งภูผา ก็ทำอะไรไม่ถูก หาทางโจมตีร่างต้นไม่ได้เลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้มั่นใจในร่างแมลงแค่ไหน คงหนีไม่พ้นความพ่ายแพ้ต่ออลิซผู้สยดสยองคนนี้แน่

แต่ในขณะที่อสูรแมลงมารเริ่มถอดใจ เสียงตะโกนของกริมก็ดังมาจากที่ไกลๆ

“ท่านอสูรแมลงมาร โจมตีที่ท้ายทอยของนาง…”

หืม? ท้ายทอยงั้นเหรอ?

อสูรแมลงมารเจ็บใจแทบตาย อย่าว่าแต่ท้ายทอยเลย เขาแทบจะสั่งให้แมงป่องโจมตีนังเด็กเปรตนั่นทุกซอกทุกมุมแล้ว แม้กระทั่งมุดดินไปเจาะก็ลองแล้ว แต่อนิจจา กำแพงมิติบางๆ นั่นกันได้ทุกอย่าง ไม่ว่าจะลองยังไง ก็หาจุดอ่อนบนเกราะใสนั่นไม่เจอ

แต่ที่ทำให้เขาแปลกใจคือ พอเสียงกริมเข้าหูอลิซ หน้าเธอก็กระตุกวูบอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาสีม่วงคู่โตตวัดมองกริมที่ซ่อนตัวอยู่ไกลๆ อย่างอาฆาตมาดร้าย แม้หน้าตึงๆ ของเธอจะดูไม่ออกว่ารู้สึกยังไง แต่อสูรแมลงมารสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกในแววตาคู่นั้น

หรือว่าตรงนั้นจะเป็นจุดอ่อนจริงๆ?

ถึงจะยังสงสัย แต่โดนควักเครื่องในมานานขนาดนี้ ความโกรธก็พุ่งถึงขีดสุด อสูรแมลงมารไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดฉากโจมตีระยะประชิดทันที

เงียบเชียบไร้เสียง ร่างของอสูรแมลงมารยุบยวบลงไป เสื้อคลุมสีดำร่วงลงกองกับพื้น ข้างในว่างเปล่าไร้เลือดเนื้อ

ในเวลาเดียวกัน เงาดำร่างหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนที่ด้านหลังของอลิซ!

เงาดำร่างนี้ประกอบขึ้นจากแมงป่องทมิฬนับไม่ถ้วน รูปร่างคล้ายมนุษย์ แขนและหัวที่ขยับยุกยิก พอมองออกว่าเป็นเค้าโครงหน้าของอสูรแมลงมาร พอลุกขึ้นยืน มนุษย์แมลงก็พุ่งเข้าใส่ ทาบทับร่างลงบนกำแพงใสที่ข้ามผ่านไม่ได้นั้น แมงป่องบนตัวกลายเป็นกระแสน้ำสีดำ พุ่งชนพื้นที่บริเวณท้ายทอยของอลิซอย่างบ้าคลั่ง

โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย กำแพงมิติที่เคยนิ่งสนิท จู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่นขนาดเท่ากำปั้น ตรงจุดที่แมงป่องพุ่งชนพอดี

ตรงนั้นไม่ใช่กำแพงมิติพิทักษ์ แต่เป็น กำแพงอากาศ ขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกับกำแพงมิติได้อย่างแนบเนียน!

ดวงตาของอสูรแมลงมารเบิกกว้างด้วยความปิติยินดีอย่างที่สุด การป้องกันของอีกฝ่ายมีช่องโหว่จริงๆ และช่องโหว่นั้นก็คือกำแพงอากาศ

กำแพงมิติพิทักษ์กับกำแพงอากาศ แม้ชื่อจะต่างกันแค่คำเดียว แต่คุณสมบัติทางเวทมนตร์ต่างกันราวฟ้ากับเหว! กำแพงมิติพิทักษ์คือสุดยอดเวทมนตร์ป้องกันสายเวทมิติที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในระนาบ ส่วนกำแพงอากาศเป็นแค่การประยุกต์ใช้อนุภาคธาตุลม พลังป้องกันห่างชั้นกันเป็นร้อยเป็นพันเท่า

ถ้าไม่มีคนชี้เป้า “ประตูหลัง” ขนาดเท่ากำปั้นที่ซ่อนอยู่ในกำแพงมิติแบบรอบทิศทางนี้ คงไม่มีใครสังเกตเห็น แต่พออสูรแมลงมารทุ่มสุดตัวโจมตีจุดนี้ ปัจจัยความไม่เสถียรเพียงหนึ่งเดียวในกำแพงมิติก็ถูกจุดระเบิด

เพล้ง!

เสียงแตกดังสนั่นหวั่นไหว ฝูงแมงป่องดำทะลักผ่าน “กระจก” ที่แตกออก เข้าไปภายในกำแพง ร่างเล็กๆ ของอลิซถูกคลื่นแมลงกลืนกินในพริบตา

“กรี๊ด…”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้น จู่ๆ ภูเขาแมลงสีดำก็ระเบิดพลังมหาศาลออกมา พื้นที่รัศมีห้าสิบเมตรรอบตัวสั่นสะเทือนจนมิติแตกเป็นเสี่ยงๆ

เศษซากแมงป่องปลิวว่อน รอยแยกมิติที่น่ากลัวเหมือนใยแมงมุมแผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง แมงป่องตัวไหนโดนรอยแยกกวาดผ่าน ร่างกายจะขาดออกจากกันเงียบๆ ต่อให้เปลือกแข็งแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ พลังตัดเฉือนของ รอยแยกมิติสยอง คือที่สุดในใต้หล้า พิสูจน์ได้จากภาพตรงหน้า

คลื่นเสียงกระแทกอันรุนแรงซัดฝูงแมงป่องที่เกาะกลุ่มกันจนแตกกระเจิง จากนั้นรอยแยกมิติสยองก็กวาดซ้ำ บดขยี้พวกมันจนกลายเป็นเศษเนื้อและฝุ่นผง เผยให้เห็นร่างของอลิซที่อยู่ตรงกลาง

ณ ใจกลางของรอยแยกมิติสยองที่ระเบิดออก ผมยาวของอลิซปลิวไสว ร่างลอยอยู่กลางอากาศ เงยหน้ากรีดร้องด้วยความโกรธแค้นสุดขีด

การใช้มิติเป็นอาวุธ การทำลายมิติที่ศัตรูอยู่ก็เท่ากับทำลายร่างของศัตรู เด็กหญิงที่มีพรสวรรค์ด้านมิติสูงส่งคนนี้ พอโกรธขึ้นมา พลังทำลายล้างช่างน่าสยดสยอง จนกริมที่ซ่อนตัวอยู่ห่างออกไปร้อยเมตรยังใจสั่นระรัว

ช่องว่างระหว่างผู้ฝึกหัดเวทระดับสูงกับระดับต้น มันห่างกันขนาดนี้เลยเหรอ? แม้จะเตือนตัวเองแล้วว่าอลิซคนนี้คงเป็นระดับหัวกะทิในหมู่ระดับสูง แต่ความหวาดกลัวและความตกตะลึงก็ยังถาโถมเข้ามาในใจ ไอ้พวกนี้มันปีศาจชัดๆ!

พวกเขายังไม่ใช่จอมเวททางการแท้ๆ แม้แต่ว่าที่จอมเวทก็ยังไม่ใช่ แต่กลับมีพลังทำลายล้างน่ากลัวขนาดนี้!