ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 52 มนุษย์กิ้งก่า
ประโยชน์สูงสุดของการมี ชิปชีวภาพอัจฉริยะ คือการได้เป็นผู้รอบรู้ที่มีความจำแม่นยำระดับสมบูรณ์แบบ
เพียงแค่อึ้งไปชั่วครู่ ชิปก็คัดเลือกชุดมารยาทขุนนางมนุษย์ที่เหมาะสมที่สุดจากฐานข้อมูลนับไม่ถ้วน แล้วฉายภาพจำลองเข้าสู่สมองของกริมทันที
กริมโค้งคำนับอย่างมีพิธีรีตอง ก่อนจะคุกเข่าข้างหนึ่งลงเบื้องหน้าแมรี่ เพื่อให้เธอใช้มือจับประคองและใช้หัวเข่าของเขาแทนแท่นเหยียบในการก้าวลงจากหลังจระเข้ยักษ์
แมรี่ดูพึงพอใจมาก เธอหมุนตัวเบาๆ หนึ่งรอบ ชุดกระโปรงสีแดงพลิ้วไหวขับเน้นผิวพรรณขาวผ่องให้โดดเด่นสะดุดตาภายใต้แสงคบเพลิงอันสลัวลาง
“สภาพแวดล้อมที่นี่ใช้ได้เลย เหมาะที่ฉันจะลงไปอาบน้ำสักหน่อย งั้นคงต้องรบกวนท่านอัศวินผู้ทรงเกียรติช่วยเฝ้ายามรอบนอกให้หน่อยนะ!” แมรี่ออกคำสั่งด้วยท่าทีวางอำนาจประหนึ่งคุณนายผู้สูงศักดิ์
“ทุกอย่างจะเป็นไปตามความประสงค์ของท่านครับ!”
สำหรับเกมสวมบทบาทเด็กน้อยนี้ กริมดูจะช่ำชองกว่าแมรี่เสียอีก หลังโค้งคำนับเขาก็ถอยห่างออกจากสระน้ำ พร้อมสั่งให้จระเข้ยักษ์ล่าสังหารเริ่มลาดตระเวนเฝ้าระวังรอบๆ
จุดประสงค์หลักของการมาเยือนคือการทำภารกิจ ซึ่งเป้าหมายก็อยู่ในสระน้ำแห่งนั้นนั่นเอง หลังจากแยกตัวออกมา กริมก็เริ่มสอดส่ายสายตาตามหา ‘โบนัสก้อนโต’ ของการเดินทางครั้งนี้อย่างใจจดใจจ่อ
เหตุผลที่ หลุมยุบมืด มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นเพราะที่นี่เป็นแหล่งกำเนิดทรัพยากรพิเศษที่ไม่สามารถหาได้จากพื้นดิน เช่น เห็ดภูตพราย
เห็ดภูตพราย เป็นเห็ดราสีขาวสว่าง ดอกเห็ดมีสถานะกึ่งกลางระหว่างสสารและวิญญาณ เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุง น้ำยาหายตัว และเสริมพลังเวท เงาแห่งความเจ็บปวด เห็ดชนิดนี้ชื่นชอบความเย็นจัดและความร่มรื่น มักเติบโตโดยการกลืนกินพลังงานด้านลบ จึงมักจะขึ้นอยู่ตามแหล่งที่อยู่อาศัยของภูตผีปีศาจ คนทั่วไปยากจะพบเห็น มีเพียงผู้ฝึกหัดเวทที่มีประสาทสัมผัสเหนือธรรมชาติอย่างกริมเท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการเก็บเกี่ยว
จอมเวทแองกัสผู้มอบหมายภารกิจได้เน้นย้ำเรื่องนี้เป็นพิเศษ หากเขาสามารถเก็บเห็ดภูตพรายกลับไปได้ แองกัสยินดีจะรับซื้อในราคาที่งามมาก จนกริมกล้าฟันธงได้เลยว่าจอมเวทแองกัสน่าจะควบอาชีพ นักปรุงยา อยู่ด้วยแน่นอน
งานเสริมระหว่างทางแบบนี้กริมกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เพราะการเดินทางลงมาใต้ดินครั้งนี้ทำเอาเขาเผาผลาญทรัพยากรที่สะสมมาแทบเกลี้ยง ตอนนี้ในกระเป๋าคาดเอวนอกจากวัสดากร่ายเวทและของใช้จำเป็นแล้ว ทรัพย์สินที่มีค่าก็เหลือเพียง ผลึกเวท 3 ก้อนเท่านั้น
ลำพังแค่ผลึกเวทเพียงเท่านี้ คงไม่พอจะซื้อของดีอะไรในที่แห่งนี้ได้เลย
…………
ขณะที่กริมเดินห่างออกไป แมรี่ก็ก้าวเท้าอย่างอารมณ์ดีมาจนถึงริมสระ
ท่ามกลางความมืดมิดและเงียบสงัดของโลกใต้ดิน มีเสียงเคลื่อนไหวซ่อนเร้นดังขึ้นเป็นระยะ สะท้อนก้องไปตามถ้ำหินปูนที่คดเคี้ยว
หากเป็นคนธรรมดาคงขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว แต่แมรี่กลับปักคบเพลิงไว้ในซอกหิน ฮัมเพลงทำนองสดใสพลางขยับไหล่ปลดชุดกระโปรงสีแดงบางเบาออกจากเรือนร่าง เธอโก่งเท้าโค้งเว้าได้รูปแตะผิวน้ำเบาๆ ก่อนจะร้องอุทานด้วยความดีใจแล้วกระโจนลงน้ำไป
น้ำแตกกระจาย เรือนร่างงดงามเปลือยเปล่าผลุบโผล่อยู่ในสระ หากไม่ใช่เพราะบรรยากาศที่ดูจำกัดและมืดมิด ที่แห่งนี้คงดูเหมือนดินแดนในเทพนิยายที่สวยงามชวนฝัน
ทว่า ในขณะที่แมรี่กำลังเล่นน้ำอย่างสำราญใจ บนเพดานถ้ำที่ห่างไกลออกไป ดวงตาแปลกประหลาดคู่หนึ่งก็ได้ลืมขึ้น
มันคือดวงตาของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา ลูกตากลิ้งไปมาอย่างคล่องแคล่ว แฝงไปด้วยความสับสนและลังเลใจ
ในโลกใต้ดินที่เต็มไปด้วยการฆ่าฟันและกลิ่นคาวเลือด ทุกสิ่งช่างห่างไกลจากความสวยงามและความอบอุ่น แม้ “เขา” จะเคยได้ยินเรื่องราวชีวิตอันสงบสุขบนโลกพื้นดินมาบ้าง แต่เขากลับไม่เคยเชื่อเลยแม้แต่น้อย
ด้วยความชั่วร้ายของพวกจอมเวทมนุษย์และการปกครองที่โหดร้ายทารุณ มนุษย์บนพื้นดินจะมีเสรีภาพและความสงบสุขได้อย่างไร? ทั้งหมดต้องเป็นคำลวงของพวกจอมเวทเพื่อหลอกล่อพวกอ่อนแอให้ไปติดกับดักชัดๆ!
“เขา” ผู้ยึดมั่นในความเชื่อนี้ เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับหญิงสาวงดงามที่กำลังว่ายน้ำเปลือยกายอยู่ในระยะสังหาร ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน
การได้เห็นความโหดเหี้ยมของผู้ฝึกหัดเวทมนุษย์มามาก ทำให้เขามีสัญชาตญาณระวังภัยที่รุนแรง เขาเคลื่อนที่ไปตามเพดานถ้ำอันมืดมิดอย่างเงียบเชียบ ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ ‘กับดักอันงดงาม’ ทีละนิด
ร่างกายที่ผอมบางและยืดหยุ่นมอบความคล่องตัวให้เขาอย่างมหาศาล แม้บนผนังถ้ำที่ลื่นชื้น เขาก็เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระไร้เสียงประดุจแมงมุมที่กำลังกางตาข่ายดักเหยื่อ เขาไต่ลงมาตามรอยแตกของผนังหิน อาศัยการกำบังของหินงอกหินย้อย คืบคลานเข้าหาขอบสระน้ำอย่างไร้สุ้มเสียง
เวลานี้ แมรี่เลิกว่ายน้ำแล้ว เธอนั่งขัดสมาธิบน หินสีเขียว ริมสระ ค่อยๆ บิดผมยาวให้แห้งอย่างนุ่มนวล เส้นผมสีดำเปียกชื้นที่แนบชิดลำตัวช่วยปกปิดความงดงามบริเวณหน้าอกเอาไว้ ทำให้ผู้ที่แอบมองอยู่รู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง!
ร่างเงาในความมืดแอบย่องไปที่กองเสื้อผ้า คลำหาอยู่นานก็ไม่พบสิ่งของที่คล้าย อุปกรณ์เวทมนตร์ หรือ กระเป๋าคาดเอวมิติ เลย
หรือว่ายัยนี่จะไม่ใช่ผู้ฝึกหัดเวท?
เมื่อลอบมองเรือนร่างงดงามเบื้องหน้า “เขา” ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ความคิดบางอย่างเริ่มผุดขึ้นมาในหัว
ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกหัดเวทหรือไม่ แต่ของชั้นเลิศระดับนี้หากนำไปส่งที่ นครแห่งความสุขสำราญ รับรองว่าขายได้ราคาดีแน่นอน ดีไม่ดีเขาอาจจะไม่ต้องวิ่งวุ่นทำงานไปอีกสิบปีข้างหน้า ไม่ต้องทนใช้ชีวิตในอุโมงค์มืดทึบที่น่าอึดอัดนี่อีกต่อไป
ผู้ชายที่เพิ่งเดินจากไปต้องเป็นผู้ฝึกหัดเวทแน่นอน เพราะถึงขนาดขับเคลื่อนหุ่นเชิดสัตว์ยักษ์ได้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่นักล่าพเนจรอย่างเขาจะต่อกรด้วยไหว ส่วนผู้หญิงคนนี้ดูไม่มีความสามารถพิเศษอะไรออกมา อาจเป็นเพียงนางบำเรอที่ผู้ฝึกหัดชายพกติดตัวมาด้วย หากเป็นเช่นนั้น การลักพาตัวเธอก็มีความเป็นไปได้สูง
เมื่อตัดสินใจได้ เงาดำก็ซ่อนตัวหลังหินสีเขียวที่หญิงสาวนั่งพิงอยู่ แอบเปิดกระเป๋าหนังที่เอว ร่างสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือคลานออกมา ไต่ไปตามโขดหินขรุขระอย่างรวดเร็วเพื่อเข้าหาเป้าหมาย
ครู่ต่อมา พร้อมกับเสียงร้อง “โอ๊ย” ของหญิงสาว เงาสีดำก็พุ่งตัวออกไปปานสายฟ้า มีดโค้งสีเขียวเข้มสองเล่มจ่อเข้าที่ลำคอของแมรี่ด้วยความเร็วที่สายตาแทบตามไม่ทัน
กิ้งก่าสีเขียวตัวเล็กคลายปากออก มันขดตัวอยู่บนเรือนร่างบอบบางพลางแลบลิ้นยาวเข้าออก จุดที่มันกัดคือสะโพกกลมกลึงของแมรี่ มีปากแผลเล็กๆ ที่มีของเหลวสีเขียวไหลซึมออกมา ในขณะที่ตัวเธอกลับมีท่าทางเหมือนเป็นอัมพาต จวนเจียนจะล้มพับลงไป
เงาดำจำต้องสละมือข้างหนึ่งมาประคองร่างของแมรี่ไว้ มิเช่นนั้นสาวงามคงได้ไถลตกลงไปในสระน้ำเป็นแน่
“คุณต้องประคองเธอให้ดีๆ นะ ถ้าเกิดผิวหนังเธอถลอกแม้แต่นิดเดียว จุดจบของคุณจะต้องน่าสังเวชมากแน่ๆ!” เสียงผู้ชายที่ทุ้มต่ำและมั่นคงดังขึ้นกะทันหัน ทำเอาเงาดำสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ กริมย้อนกลับมายืนพิงหินย้อย มองดูฉากตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม และที่ด้านหลังของเขา จระเข้ยักษ์ล่าสังหารกำลังเดินออกมาจากความมืดทีละก้าว ทว่ากลับไร้เสียงฝีเท้าอย่างน่าประหลาด
ฉากนี้มันเหนือความคาดหมายของเงาดำโดยสิ้นเชิง เขาขยับตัววูบเดียว หดร่างกายไปซ่อนอยู่ด้านหลังของแมรี่ มือหนึ่งจับมีดโค้งจ่อคอเธอแบบกลับด้าน อีกมือจับไหล่เธอไว้แน่น เพื่อแสดงให้เห็นว่าตัวประกันอยู่ในมือของข้าแล้ว
สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจที่สุดคือ ผู้ฝึกหัดชายคนนี้ไม่ได้มีท่าทีจะเข้ามาช่วยเลยสักนิด แต่กลับทำเหมือนกำลังนั่งดูละครฉากเด็ดอยู่เสียอย่างนั้น
“ชีวิต... ของเธอ… อยู่ในมือข้า… แก… อย่า… ขยับ!” เงาดำพ่นคำพูดภาษา ซารัส ออกมา ซึ่งกริมสามารถเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่งด้วยความช่วยเหลือของชิป
กริมยืนพิงเสาหิน กอดอกมองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม
เรือนร่างงดงามของแมรี่ชุดแดงในยามนี้ดูเจริญตาเป็นพิเศษ การมีโอกาสได้ชื่นชมอย่างเปิดเผยเช่นนี้เขาไม่มีทางยอมปล่อยให้หลุดมือไปแน่ และ “สิ่งมีชีวิตใต้ดิน” ตัวนี้ก็ดึงดูดความสนใจของเขาได้มากเช่นกัน
[ติ๊ด… การสแกนสิ่งมีชีวิตเสร็จสิ้น พบประเภทสิ่งมีชีวิตที่ตรงกันในฐานข้อมูล… ต้องการแสดงผลหรือไม่?]
“แสดงผล!”
มนุษย์กิ้งก่า หนึ่งในสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาแห่งโลกใต้ดิน เป็นลูกผสมกลายพันธุ์ระหว่างกิ้งก่าและมนุษย์ มีความสามารถในการลอบเร้นที่ไร้เสียงและสามารถควบคุมอุณหภูมิร่างกายได้ มักจะปรากฏตัวในบทบาทของนักฆ่า
มนุษย์กิ้งก่าอย่างนั้นเหรอ?
กริมจัดเรียงข้อมูลพลางเปรียบเทียบกับเงาดำที่อยู่ตรงหน้า
ร่างกายผอมเพรียวคล้ายมนุษย์ เปลือยเปล่าไปทั้งตัว ผิวหนังเต็มไปด้วยตุ่มเล็กๆ สีเขียวเข้มและหยาบกร้าน ฝ่ามือมีสี่นิ้ว และมีพังผืดรอยย่นอยู่ระหว่างนิ้ว เล็บแหลมคมยาวโค้งงอดั่งใบมีด
ใบหน้าอัปลักษณ์กึ่งคนกึ่งสัตว์ สีผิวเข้มจัดจนมองสีหน้าไม่ออก เปลือกตาโปร่งใสขยับเปิดปิดไม่หยุด ดวงตาปูดโปนสามารถปรับโฟกัสและขยายตัวได้อิสระ ทั้งยังกรอกตาไปได้ทุกทิศทาง
ตัดสินจากเสียงแล้ว น่าจะเป็นเพศผู้
สรุปสั้นๆ คือ เจ้าตัวอัปลักษณ์ที่ทำให้กริมรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะเมื่อมันดันไม่เจียมตัว วิ่งไปจี้ตัวแมรี่มาเป็นตัวประกันเนี่ยนะ!
กริมแอบต่อประโยคนี้ในใจเงียบๆ
มนุษย์กิ้งก่าระดับนี้ พลังการต่อสู้ที่แท้จริงอยู่แค่ระดับผู้ฝึกหัดเวทระดับกลางเท่านั้น อาศัยแค่ความสามารถเพียงเท่านี้ยังบังอาจเพ้อฝันว่าจะจี้ตัวแมรี่ชุดแดงได้งั้นหรือ?
กริมยิ้มกึ่งขำกึ่งสมเพช ไม่รู้ว่าควรจะไว้อาลัยให้ความโชคดีหรือโชคร้ายของมันก่อนดี
หวังว่าอีกเดี๋ยว… แกจะไม่เสียใจทีหลังนะ!
YOU MAY ALSO LIKE
