ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 58 รางวัลภารกิจ
รางวัลจากภารกิจย่อมแปรผันตรงกับระดับความยากของเนื้อหาที่ได้รับมอบหมาย
ภารกิจที่แมรี่และกริมร่วมมือกันทำจนสำเร็จนั้นจัดอยู่ในระดับความอันตรายต่ำที่สุด ผลตอบแทนที่ได้จึงดูน้อยหน้ากว่าคนอื่นอยู่พอสมควร อย่างไรก็ตาม ในมือของพวกเขามีหัวของศัตรูติดไม้ติดมือกลับมาด้วย ดังนั้นรางวัลพิเศษที่ได้เพิ่มเติมมา จึงมากพอที่จะทำให้ทั้งสองคนยิ้มแก้มปริได้
ทันทีที่กลับมาถึงโซนที่พัก กริมกำลังวางแผนจะมุดหัวเข้าห้องไปนอนพักให้เต็มคราบ แต่แมรี่กลับเรียกเขาไว้เสียก่อน พร้อมกับโยนของสิ่งหนึ่งมาให้
มันคือ แก่นผลึกธาตุ ธาตุดินที่มีขนาดใหญ่เท่าไข่ไก่!
ตัวผลึกคริสตัลสีน้ำตาลอมเหลืองถูกห่อหุ้มด้วยวงแหวนแสงสีเหลืองจางๆ ที่ลอยวนเวียนอยู่รอบนอก ประกายแสงระยิบระยับละเอียดอ่อนแผ่กระจายออกมาอย่างต่อเนื่อง ยามถือไว้ในมือ มันช่างงดงามราวกับดวงดาวที่ส่องสว่างกลางนภา
กริมอดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ
ผ่านทางจังหวะการเต้นของคลื่นพลังธาตุที่กระเพื่อมไหวเป็นระลอก เขาสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่า นี่คือแก่นผลึกธาตุธาตุดินที่มีระดับความเข้มข้นถึงขั้น ว่าที่จอมเวท!
“นี่เป็นส่วนของนาย เลือดบริสุทธิ์ของศัตรูถูกฉันสูบกินจนเกลี้ยงแล้ว งั้นไอ้นี่ก็ถือซะว่าเป็นค่าเหนื่อยของนายก็แล้วกัน!”
แมรี่ยังคงมีบุคลิกเปิดเผยและใจกว้างเช่นเคย พูดจบเธอก็สะบัดผมหันหลังเดินกลับเข้าห้องพักของตัวเองไป
กริมยืนถือของขวัญค้างอยู่ด้วยสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเก็บมันลงกระเป๋า แล้วก้าวเท้าเข้าห้องพักไป
เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าสภาพแวดล้อมปลอดภัยดีแล้ว กริมจึงดึงสติกลับมาสำรวจภายใน และเริ่มสื่อสารกับชิปชีวภาพอัจฉริยะในใจเงียบๆ
‘ชิป สร้างข้อมูลร่างกายของแมรี่ออกมาเป็นค่าตัวเลขได้ไหม?’
[ติ๊ด… ภารกิจรวบรวมข้อมูลเสร็จสมบูรณ์… ข้อมูลโดยละเอียดมีดังนี้…]
ชื่อ: แมรี่
เผ่าพันธุ์: แวมไพร์สายเลือดโบราณ
ระดับ: ผู้ฝึกหัดเวท (ระดับสูง)
ค่าสถานะ: พละกำลัง 9, ความว่องไว 17, ความอึด 13, พลังจิตวิญญาณ 18
ความสามารถพรสวรรค์: ดูดเลือดฟื้นฟู, แปลงกายค้างคาวมาร, เสน่ห์โดยกำเนิด (กำลังก่อตัว)
เอ่อ… สมแล้วที่เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีพรสวรรค์แข็งแกร่ง เพียงแค่ดูดเลือดก็สามารถวิวัฒนาการได้ ไม่รู้จริงๆ ว่าจอมเวททางการแอนเดอร์สันที่วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ในหอคอยจอมเวทเสียดฟ้าแห่งบึงมรณะคนนั้น ได้ทำการทดลองเวทมนตร์วิปลาสแบบไหนกับร่างกายของเธอ ถึงสามารถสร้าง หุ่นเชิดเวทมนตร์ ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้
หากกริมเดาไม่ผิด แอนเดอร์สันจะต้องวางมาตรการควบคุมบางอย่างฝังรากลึกไว้ในสายเลือดแวมไพร์ของแมรี่อย่างแน่นอน อย่าเห็นว่าตอนนี้แอนเดอร์สันดูเหมือนจะปล่อยปละละเลย ปล่อยให้เธอไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ แต่เมื่อใดก็ตามที่แมรี่เติบโตจนถึงระดับที่เขาคาดหวังไว้ เกรงว่านั่นคงจะเป็นเวลาที่เขาจะออกหน้ามา ‘เก็บเกี่ยว’ ผลผลิต
ขีดจำกัดการเติบโตของแมรี่อยู่ที่ตรงไหนกัน? ว่าที่จอมเวท หรือจอมเวททางการ? หรือว่าแอนเดอร์สันวางแผนจะใช้วิธีการนี้เพื่อสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์ระดับจอมเวททางการมาเป็นทาสรับใช้สักตัว?
ต้องรู้ก่อนว่า ขอเพียงแมรี่เลื่อนขั้นเป็นว่าที่จอมเวท เธอก็จะมีความสามารถในการสร้าง ทาสโลหิต ได้ ถึงเวลานั้นขอแค่แอนเดอร์สันต้องการ ลำพังแค่แมรี่คนเดียวก็สามารถสร้างกองทัพทาสโลหิตที่จงรักภักดีถวายหัวให้เขาได้ทั้งกองทัพ สำหรับจอมเวททางการระดับ 1 แล้ว นี่ถือเป็นวิธีการรับมือศัตรูที่คุ้มค่าและน่ากลัวทีเดียว!
สำหรับสถานการณ์ของตัวเอง แมรี่ก็น่าจะรู้ตื้นลึกหนาบางอยู่แก่ใจ ดังนั้นทุกการกระทำของเธอจึงมักจะแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความบ้าบิ่น ปล่อยเนื้อปล่อยตัวตามอำเภอใจ โดยไม่คิดจะกดข่มสัญชาตญาณดิบเลยแม้แต่น้อย บางทีแม้แต่ตัวเธอเองก็อาจจะแยกแยะไม่ออกแล้วว่า ส่วนไหนคือเจตจำนงของเธอ และส่วนไหนคือเจตจำนงของแอนเดอร์สันที่ฝังรากลงในวิญญาณ
ดังนั้นแม้ช่วงนี้กริมและแมรี่จะเข้ากันได้ดี แต่ในส่วนลึกของจิตใจเขาก็ยังคงมีความระแวง เพราะเขาไม่รู้ว่าระเบิดเวลาในตัวแมรี่จะถูกจุดชนวนขึ้นเมื่อไหร่
แต่ทว่าเรื่องพวกนี้ล้วนเป็น ‘ปัญหาเล็กน้อย’ ที่ค่อยๆ แก้ไขได้ในภายหลัง เพราะขอเพียงกริมประสบความสำเร็จในการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวททางการ จอมเวทแอนเดอร์สันก็จะไม่ใช่ตัวตนที่สูงส่งเกินเอื้อมอีกต่อไป ถึงเวลานั้นเขาอาจจะใช้ผลประโยชน์แลกเปลี่ยนเพื่อช่วยแก้ปัญหาให้แมรี่ได้
กริมนั่งตัวตรงที่หน้าโต๊ะไม้ นำของรางวัลที่ยึดได้จากการบุกโลกใต้ดินออกมาจัดระเบียบ
กำไลข้อมือเกราะหนามและเข็มขัดมิติที่ยึดมาจากศพของแอนนาย่อมต้องเก็บไว้ใช้เอง ส่วนต่างหูที่มีคุณสมบัติดูดซับพลังชีวิตพืชเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บนั้น ไม่ค่อยเหมาะกับเขาเท่าไหร่ สามารถนำไปวางขายเพื่อแลกเปลี่ยนเป็น อุปกรณ์เวทมนตร์ ชิ้นอื่นได้ ส่วนสมุดบันทึกเวทมนตร์เล่มนั้น หลังจากสแกนข้อมูลเสร็จก็หมดประโยชน์ สามารถขายทิ้งได้เช่นกัน
ไม้เท้าสีเขียวมรกตและ โลหะมิธริลเวทมนตร์ ดูเหมือนจะเป็นวัสดุที่แอนนาเตรียมไว้สำหรับสร้าง คทาเวทมนตร์ ของเธอเอง น่าเสียดายที่เธอยังเตรียมของไม่ครบ ก็ด่วนจากไปเสียก่อน สุดท้ายสมบัติพวกนี้เลยตกมาเป็นส้มหล่นใส่กริม
ไม้เท้าสีเขียวมรกตผ่านการตรวจสอบจากจอมเวทแองกัสแล้วว่าเป็นกิ่งก้านที่เด็ดมาจาก ภูตพฤกษา ระดับจอมเวท ซึ่งช่วยเสริมพลังเวทสายพืชได้ดีเยี่ยม ส่วนโลหะมิธริลเวทมนตร์นั้นเป็นผลผลิตจากโลกใต้ดินขนานแท้ ซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลกภายนอก ก้อนขนาดเท่าปลายนิ้วที่กริมได้มานี้ สามารถขายได้ในราคาพัน หินเวท อย่างง่ายดาย และที่สำคัญคือขายออกง่าย แต่ถ้าคิดจะซื้อกลับมาในราคาเท่าเดิมนั้นยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา
โลหะมิธริลเวทมนตร์ถือเป็นวัสดุสิ้นเปลืองระดับสูง จอมเวทที่ดิ้นรนหามาได้มักจะรีบใช้มันจนหมด ดังนั้นในตลาดจึงมักตกอยู่ในสถานะ “มีเงินแต่ไม่มีของ”
หากกริมคิดจะสร้างคทาเวทมนตร์ด้ามแรกของตัวเอง โลหะมิธริลเวทมนตร์ก็ไม่จำเป็นต้องหาเพิ่มแล้ว แต่ทว่าวัสดุสำหรับทำตัวคทาคงต้องเปลี่ยนใหม่ เพราะกริมมีพรสวรรค์ธาตุไฟ ไม่ใช่ธาตุพืช
ส่วนรูปสลักไม้ชิ้นสุดท้าย… จอมเวทแองกัสระบุว่ามันคือ สัญญาณจิตวิญญาณ สำหรับติดต่อกับสิ่งมีชีวิตต่างมิติ
ดูเหมือนว่าผู้ฝึกหัดเวทหญิงคนนั้นจะใช้วิธีทำ พิธีกรรมอัญเชิญวิญญาณ เพื่อผูกสัมพันธ์กับตัวตนทรงพลังจากต่างมิติ และทำการแลกเปลี่ยนสิ่งของกันเป็นระยะ
อย่างไรก็ตาม จอมเวทแองกัสกลับดูแคลนวิธีการนี้อย่างรุนแรง
โลกจอมเวทนับเป็นมหาอำนาจระดับ ระนาบ ขนาดใหญ่ที่ทั่วทั้งจักรวาลจับตามอง มีระนาบขนาดกลางและเล็กตกเป็นเมืองขึ้นนับหมื่นแห่ง ทรัพยากรแทบทุกชนิดสามารถหาได้ผ่านระบบการค้าภายใน ไม่มีความจำเป็นต้องใช้วิธีอัญเชิญที่ล้าหลังและโง่เขลาแบบนี้เลย เพราะกฎเกณฑ์ของแต่ละระนาบนั้นแตกต่างกัน บวกกับการรบกวนจากกระแสพลังงานในทะเลดวงดาว การแลกเปลี่ยนข้ามมิติแต่ละครั้งต้องสูญเสียทรัพยากรมากกว่าปกติถึงสามถึงห้าเท่า!
ดังนั้น หากไม่ใช่ของที่ขาดแคลนจริงๆ แทบไม่มีใครใช้วิธีป่าเถื่อนนี้ และสาเหตุที่ผู้ฝึกหัดหญิงคนนั้นเก็บสัญญาณจิตวิญญาณนี้ไว้ เป็นไปได้สูงว่าเธอต้องการแลกเปลี่ยน “ความรู้” กับตัวตนต่างมิติ
และนี่คือสิ่งที่กฎระเบียบของโลกจอมเวท “สั่งห้าม” อย่างเด็ดขาด!
จุดที่สำคัญยิ่งกว่าคือ หากจอมเวทคนใดทรยศต่อ เจตจำนงแห่งโลก เช่นนี้ จะส่งผลให้การตอบสนองที่ได้รับจากเจตจำนงแห่งโลกลดลงหรืออ่อนแอลง และทำให้การเลื่อนระดับในอนาคตยากลำบากกว่าคนทั่วไปหลายเท่า
เรื่องที่ได้ไม่คุ้มเสียเช่นนี้ มีเพียงพวก จอมเวทมาร ที่ถูกกีดกันออกจากระบบเท่านั้นที่จะยอมทำ เหมือนคนหิวน้ำที่ยอมดื่มยาพิษเพื่อแก้กระหาย
ด้วยความที่เป็นเพียงผู้ฝึกหัดเวทระดับต้น กริมยังไม่เคยสัมผัสกับเจตจำนงแห่งโลกอย่างเป็นรูปธรรม แต่เขาก็ยังเลือกที่จะเก็บรูปสลักไม้นี้ไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น รอให้เขาแข็งแกร่งพอที่จะกำหนดชะตาชีวิตตัวเองได้ เขาอาจจะลองแลกเปลี่ยนความรู้ที่น่าสนใจกับตัวตนต่างมิติดูก็ได้
ส่วนแก่นผลึกธาตุธาตุดินระดับว่าที่จอมเวทชิ้นนั้น กริมสั่งให้ชิปสแกนอย่างละเอียด เพื่อวางแผนสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์แบบสั่งทำพิเศษให้เหมาะสมกับมันที่สุด
หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น กริมก็หยิบหนังสือเวทมนตร์ออกมาศึกษาค้นคว้าประจำวัน พร้อมประสานงานกับชิปเพื่อจำลองการทดลองในโลกจิตวิญญาณ รอจนพลังจิตวิญญาณใกล้หมด เขาจึงล้มตัวลงนอนและเริ่มการ ‘ทำสมาธิระดับลึก’
ด้วยความช่วยเหลือจากชิป เขาสามารถเข้าสู่สมาธิระดับลึกได้ทุกครั้ง ซึ่งมอบการเติบโตของพลังจิตวิญญาณให้เขาประมาณ 0.08 แต้ม และค่าประสบการณ์อาชีพอีก 4 แต้ม
นี่คือวิธีที่ยั่งยืนที่สุดในการเพิ่มขีดจำกัดพลังจิตวิญญาณ แม้จะมี ยาเวทมนตร์ หรือ ของวิเศษ ช่วยเพิ่มพลังได้ แต่ค่าใช้จ่ายมหาศาลไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกหัดไร้ตระกูลหนุนหลังจะแบกรับไหว
ยกตัวอย่างเช่น น้ำยาจิตมั่น ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับระดับต่ำกว่าผู้ฝึกหัดระดับสูง ราคาขายหน้าเคาน์เตอร์คือ 5 แต้มคุณูปการ + 5 หินเวท ต่อขวด มันช่วยเพิ่มพลังจิตวิญญาณได้ประมาณ 0.5—0.7 แต้ม ตัวเลขอาจดูน้อย แต่สำหรับผู้ฝึกหัดทั่วไป นี่คือของล้ำค่าดั่งทองคำ
ต้องรู้ก่อนว่า หากไม่มีชิป กริมทำสมาธิสิบครั้งยังไม่แน่ว่าจะเข้าถึงระดับลึกได้สักครั้ง ซึ่งสมาธิระดับตื้นเพิ่มพลังได้เพียง 0.01—0.02 แต้มเท่านั้น… ต่างกันราวฟ้ากับเหว!
พูดง่ายๆ คือ น้ำยาจิตมั่นหนึ่งขวด ช่วยประหยัดเวลาการนั่งสมาธิไปได้อย่างน้อยสองเดือน! ต่อให้ราคาแพงแค่ไหน มันจึงยังเป็นที่ต้องการเสมอ
การซื้อทรัพยากรที่นี่ต้องใช้ แต้มคุณูปการ ซึ่งต่างจาก แต้มภูมิปัญญา ของหอคอยอย่างสิ้นเชิง แต้มภูมิปัญญาใช้ได้แค่ในถิ่นของแอนเดอร์สัน แต่แต้มคุณูปการคือสกุลเงินสากลที่ สมาคมจอมเวทแห่งเขามรกต รับรอง ใช้ได้ทั่วทั้งทวีปจอมเวท
จากการทำภารกิจสำเร็จครั้งนี้ นอกจากรางวัลสิ่งของแล้ว กริมยังได้รับแต้มคุณูปการมา 5 แต้ม ซึ่งพอดีค่าน้ำยาจิตมั่นหนึ่งขวด
กว่ากิจวัตรประจำวันจะสิ้นสุดลง ก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงคืน กริมตรวจสอบผลลัพธ์การฝึกฝนด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะปล่อยวางความเหนื่อยล้าทิ้งไป และดำดิ่งสู่ห้วงนิทราอันแสนสงบ
YOU MAY ALSO LIKE
