ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 66 สายฟ้าฟาด
ทันทีที่กริมก้าวเท้ากลับลงสู่สังเวียนเลือด แรงกดดันมหาศาลก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้าเขาราวกับคลื่นพายุ
ในโลกเดิมที่เขาจากมา คำว่า ‘แรงกดดัน’ อาจเป็นเพียงนามธรรมที่ใช้เปรียบเปรย แต่ในโลกเวทมนตร์ระดับสูงแห่งนี้… ที่ซึ่งเจตจำนงและความเชื่อมั่นสามารถแปรเปลี่ยนเป็นพลังอำนาจที่จับต้องได้ รังสีอำมหิต จากมาร์คที่ยืนตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้ามนั้นรุนแรงจนผิวหนังของกริมรู้สึกแสบร้อนยิบๆ ราวกับถูกเข็มเล่มเล็กๆ ทิ่มแทง
เสียงติ๊ดเบาๆ ดังขึ้นในหัว กริมกวาดตามองข้อมูลการประเมินที่ชิปส่งกลับมา ตัวเลขสีแดงแจ้งเตือนระดับอันตรายเด้งขึ้นมาทันที
พละกำลังและความอึด: 17 แต้มขึ้นไป พลังจิตวิญญาณ: ประมาณ 16 แต้ม
ร่างกายที่แกร่งดั่งสัตว์ประหลาด ผสานกับจิตวิญญาณที่หนักแน่นมั่นคง ก่อเกิดเป็นสนามพลังกดดันที่ทำให้กริมรู้สึกวิงเวียน หน้ามืดตาลาย เหมือนคนกำลังขาดออกซิเจนท่ามกลางพายุหมุน การจะขยับขาเดินไปข้างหน้าแต่ละก้าวนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง
กริมขมวดคิ้วแน่น สถานการณ์นี้ย้ำเตือนเขาอย่างโหดร้ายว่า… เขาต้องรีบหาวิธีเพิ่ม พลังจิตวิญญาณ ให้เร็วที่สุด!
ลำพังแค่เผชิญหน้ากับผู้ฝึกหัดเวทระดับสูง เขาก็แทบจะถูกบดขยี้ด้วย แรงกดดันทางจิต จนหายใจไม่ออกแล้ว นี่คือข้อเสียเปรียบของระดับชั้นที่ต่างกันเกินไป หากเขาก้าวขึ้นสู่ระดับผู้ฝึกหัดเวทระดับกลางได้เมื่อไหร่ เขาจะสามารถผสานพลังธาตุเข้ากับพลังจิตวิญญาณ เพื่อสร้าง เกราะสนามพลัง (Force Field) ส่วนตัวขึ้นมาได้ ถึงตอนนั้นต่อให้เจอศัตรูที่แกร่งกว่า ก็จะไม่ตกอยู่ในสภาพเหมือนคนแก้ผ้าเดินฝ่าพายุหิมะแบบนี้
มาร์ค ขวานสายฟ้า เป็นชายร่างยักษ์เจ้าของความสูงกว่าสองเมตรครึ่ง รูปร่างหนาบึกบึนราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ กล้ามเนื้อทุกมัดปูดโปนอัดแน่นด้วยพลังทำลายล้าง แม้ขวานรบขนาดยักษ์จะยังสะพายอยู่ด้านหลัง แต่กลิ่นอายความป่าเถื่อนบ้าคลั่งที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย
มาร์คก้มมองกริมที่มีรูปร่างผอมบางราวกิ่งไม้แห้งเมื่อเทียบกับตน แล้วระเบิดเสียงหัวเราะลั่นสนาม “ไอ้หนู! ใจแกมันได้ว่ะ! รู้ทั้งรู้ว่าวันนี้ต้องโดนยำเละเป็นโจ๊ก แต่ก็ยังกล้าโผล่หัวมา… ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าชอบคนใจถึงแบบแก!”
กริมหรี่ตาลง พยายามข่มความคลื่นไส้จากแรงกดดัน แล้วสวนกลับไปเรียบๆ “จะแพ้หรือชนะ ตอนนี้ยังตัดสินเร็วเกินไปมั้งครับ หวังว่าอีกเดี๋ยวรุ่นพี่มาร์คจะช่วยออมมือให้ผมบ้างนะ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า… เรื่องนั้นคุยกันได้!” มาร์คฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว ตัดกับผิวสีเข้ม “ถึงพวกนั้นจะสั่งให้ข้าหักแขนหักขาแก แล้วบดขยี้กระดูกแกให้แหลกสักครึ่งตัว แต่ข้าถูกชะตากับแกว่ะไอ้หนู… ที่แกเล่นงานเจ้าไม้ดำ ไอ้มัมมี่ผีนรกนั่นจนสลบเหมือดได้ พูดตรงๆ โคตรสะใจ! วันนี้ป๋ามาร์คอารมณ์ดี จะหักขาแกแค่สองข้างก็พอ ถือซะว่าเป็นของขวัญต้อนรับน้องใหม่เข้าสู่ค่ายพักแรมก็แล้วกัน!”
“เอ่อ…” กริมได้แต่กลอกตาบนในใจ สำหรับคนพวกนี้ การหักแขนหักขาคงเป็นแค่การทักทายยามเช้าสินะ? ถึงในโลกเวทมนตร์อาการพวกนี้จะรักษาหายได้ไม่ยาก แต่ความเจ็บปวดตอนกระดูกหักมันของจริงนะเว้ย! ได้ยินอีกฝ่ายพูดเรื่องทำร้ายร่างกายด้วยน้ำเสียงเมตตาปรานีแบบนี้ กริมเลยเลือกที่จะทำหูทวนลม คิดซะว่าเป็นเสียงผายลมผ่านหูไป
“เฮ้ย! พวกแกพร้อมกันรึยังวะ? ถ้าลงเดิมพันเสร็จแล้ว ทางนี้จะเริ่มลุยแล้วนะ! จะให้ข้ายืนรอจนรากงอกรึไง!” มาร์คตะโกนเร่งยิกๆ ถูมือขนาดยักษ์ไปมาด้วยความคันไม้คันมือ
บรรยากาศรอบสนามประลองกำลังเดือดพล่าน ฝูงชนเบียดเสียดกันแน่นขนัด เหล่าผู้ฝึกหัดเวทระดับสูง และว่าที่จอมเวทจำนวนมากรุมล้อมอยู่รอบตัว เมนซ่า ต่างตะโกนทับถมยอดเงินเดิมพันกันอย่างบ้าคลั่ง “170 ผลึกมาร แทงมาร์คชนะ!” “230 ผลึกมาร ฝั่งมาร์ค!” “จัดไปอีก 90 ผลึกมาร ข้างมาร์ค!”
บนแผ่นหินเรืองแสงแสดงสกอร์ ยอดเดิมพันฝั่งมาร์คพุ่งทะยานเป็นกราฟแนวตั้ง แตะจุดสูงสุดที่ 3,680 ผลึกมาร ในเวลาไม่กี่นาที ตัดภาพมาที่ฝั่งกริม… มีตัวเลข 700 ผลึกมาร แขวนต่องแต่งอยู่อย่างน่าเวทนา และนั่นยังเป็นเงินที่กริมลงเองล้วนๆ! ถ้าเขาไม่แทงตัวเอง ป่านนี้ฝั่งเขาคงเป็นเลขศูนย์ไข่ต้มไปแล้ว
หัวหน้าโล้น อัลฟ์ เจ้ามือขาใหญ่ประจำบ่อน ตัดสินใจเปิดอัตราต่อรองที่สี่ต่อหนึ่ง แม้จะไม่เวอร์วังเท่าเมื่อวาน แต่ก็ยังถือว่าสูงลิบลิ่ว หากกริมแพ้วันนี้ นอกจากเจ็บตัวฟรี เขายังต้องแบกหนี้ก้อนโตชนิดที่ว่าต้องขายแรงงานล้างหนี้ไปจนแก่ตาย!
แต่สำหรับพวกบ้าเลือดในค่ายพักแรม เงินทองเป็นเรื่องรอง การได้เห็นเด็กใหม่ที่กำลังผยองถูกตบจนหน้าทิ่มดินต่างหาก คือความบันเทิงที่แท้จริง
ทว่า… ในจังหวะที่เสียงอื้ออึงเริ่มซาลง และอัลฟ์กำลังจะสับมือเริ่มการประลอง เสียงแหบแห้งต่ำเตี้ยเสียงหนึ่งก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมา “300 ผลึกมาร... ข้าแทงกริมชนะ!”
เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่มันกลับทรงพลังพอที่จะแช่แข็งบรรยากาศในสนามให้เย็นยะเยือก ทุกคนชะงักกึก หันขวับไปมองต้นตอของเสียงเป็นตาเดียว
เจ้าไม้ดำ?! เป็นมันจริงๆ ด้วย! ทุกคนอ้าปากค้าง สมองประมวลผลไม่ทัน นี่โลกมันกลับตาลปัตรไปแล้วหรือไง? ต่อให้คนทั้งโลกเชียร์กริมก็ไม่แปลก แต่ต้องไม่ใช่เจ้าไม้ดำสิ! นี่พวกเรากำลังรุมกินโต๊ะกริมเพื่อแก้แค้นแทนแกอยู่นะเว้ย!
ความช็อคระลอกแรกยังไม่ทันจางหาย เสียงที่สองก็ดังสมทบขึ้นมาจากฝูงชน “ข้าก็ด้วย… แทงกริมชนะ 270 ผลึกมาร!”
เควิน! นั่นคือเควิน หัตถ์ดำ! เสียงสูดหายใจเข้าดังเฮือกพร้อมกันทั่วสนาม สีหน้าของแต่ละคนดูเลิ่กลั่กพิลึกพิลั่น หัวหน้าโล้นอัลฟ์ถึงกับเหงื่อตก เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่ากองผลึกมารข้างตัวมันร้อนลวกมือพิกล ลางสังหรณ์ของนักพนันร้องเตือนว่า… วงไพ่วันนี้กำลังจะวงแตก!
อัลฟ์ถลึงตามองเจ้าไม้ดำและเควินอย่างกินเลือดกินเนื้อ ก่อนจะรีบตะโกนตัดบทเสียงดังลั่น “ปิดรับเดิมพัน! ข้าขอประกาศ… การต่อสู้เริ่มได้ ณ บัดนี้!!”
สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศในสนามก็ระเบิดออกทันที!
มาร์คตวัดมือไปด้านหลัง คว้าด้ามขวานยักษ์เหวี่ยงออกมาถือไว้มั่น เสียง เปรี้ยะ… ปร๊ะ! ดังสนั่นพร้อมกับเส้นสายฟ้าสีน้ำเงินเข้มที่ปะทุขึ้นห่อหุ้มร่างกายกำยำ กระแสไฟฟ้าวิ่งพล่านไปทั่วผิวหนังราวกับงูเลื้อย กลิ่นโอโซนฉุนกึกจากการที่อากาศถูกไฟฟ้าเผาไหม้ลอยมาเตะจมูกกริม แม้จะยืนห่างกันนับร้อยเมตร แต่ขนแขนของเขาก็ลุกชันเพราะประจุไฟฟ้าในอากาศ
กริมไม่รอช้า แม้จะมั่นใจใน หุ่นเชิดเวท นักล่าจระเข้ ที่สวมใส่อยู่ แต่เขาก็ไม่โง่พอที่จะรับการโจมตีระดับนี้ตรงๆ เท้าขวากระทืบพื้นรัวเร็ว ส่งสัญญาณเร่งเร้าพลังเวทเต็มพิกัด พาหุ่นเชิดนักล่าจระเข้ดำดิ่งลงสู่ใต้ดินด้วยความเร็วสูงสุด!
“จะหนีไปไหน!”
มาร์คคำรามก้องราวกับสัตว์ป่า ย่ำเท้าสะเทือนเลื่อนลั่นพุ่งเข้าใส่ด้วยทักษะ พุ่งชนป่าเถื่อน! ร่างยักษ์เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ขัดกับขนาดตัว ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปทิ้งรอยเท้าลึกที่แตกร้าวเป็นใยแมงมุม เพียงชั่วพริบตา เขาก็พุ่งข้ามระยะร้อยเมตรมาถึงจุดที่กริมยืนอยู่ได้ทันเวลาก่อนที่ส่วนหางของจระเข้จะจมดินมิด
วูบ!
หางขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยปุ่มเนื้อและหนามแหลมของหุ่นเชิดนักล่าจระเข้ ตวัดสวนกลับมาตามสัญชาตญาณ ปะทะเข้ากับขวานรบที่อัดแน่นด้วยพลังสายฟ้าของมาร์คอย่างจัง
ตูม!!!
แรงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เศษดินหินแตกกระจายว่อนไปทั่ว พายุสายฟ้าขนาดย่อมระเบิดออก ณ จุดปะทะ แสงสีน้ำเงินสว่างวาบจนแสบตา
ร่างของกริมที่ซ่อนอยู่ในเกราะ หุ่นเชิดมนุษย์ดิน ถูกแรงกระแทกอัดจนตัวจมลึกลงไปในดิน รอดพ้นจากคมขวานและกระแสไฟฟ้าไปได้อย่างเฉียดฉิว ฝูงชนเห็นภาพชัดเจนว่าหางจระเข้ส่วนที่โผล่พ้นดินมานั้นแหลกละเอียดหายวับไปกับตา
แต่มาร์คไม่หยุดแค่นั้น! เขาอาศัยแรงสะท้อนจากการปะทะ ดีดตัวกระโดดลอยขึ้นฟ้ากลางอากาศ เขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง ง้างขวานจนสุดแขน แล้วทุ่มขวานยักษ์ลงมาสุดแรงเกิด! เป้าหมายคือ… หลุมที่กริมเพิ่งดำหายลงไป!
เปรี้ยง!!!
เสียงฟ้าผ่าดังกึกก้องกัมปนาท ขวานสายฟ้าพุ่งกระแทกพื้นดินอย่างจัง ทลายหน้าดินจนยุบลงไปเป็นหลุมยักษ์ลึกกว่าครึ่งเมตร พายุสายฟ้าที่ติดตามมายังคงระเบิดต่อเนื่องที่ก้นหลุม ความร้อนมหาศาลหลอมละลายเศษดินหินจนกลายเป็นแท่งแก้วสายฟ้า ส่งควันโขมงพวยพุ่งขึ้นมา
การโจมตีนี้รุนแรงระดับล้างบาง! อย่าว่าแต่รับตรงๆ เลย ต่อให้เป็นผู้ฝึกหัดเวทระดับต้นที่ยืนอยู่ใกล้ๆ แค่โดนคลื่นกระแทกก็คงกระอักเลือดตายได้ง่ายๆ ในการรับรู้ทางจิตวิญญาณของผู้ชม สัญญาณพลังชีวิตของกริมวูบลงฮวบฮาบ หายไปกว่าสองในสามในพริบตา!
“รอดมาได้งั้นเรอะ?” มาร์คสบถเบาๆ
โชคยังเข้าข้างกริมที่ผืนแผ่นดินช่วยซับแรงกระแทกส่วนใหญ่ไว้ และเกราะหุ่นเชิดมนุษย์ดินช่วยกันแรงสั่นสะเทือนตกค้าง แต่ถึงอย่างนั้น การโจมตีเพียงครั้งเดียวของมาร์คก็เกือบจะส่งกริมไปยมโลก
ผู้ชมต่างส่ายหน้าถอนหายใจ ถ้ามาร์คเร็วกว่านี้อีกนิด หรือแรงกว่านี้อีกหน่อย ไอ้หนูกริมคงได้กลายเป็นปุ๋ยฝังอยู่ในหลุมนั้นไปแล้ว ผู้ฝึกหัดเวทระดับต้น ริอาจท้าทายระดับสูง? ช่างไม่เจียมตัว! มีแต่พวกสวะอย่างเจ้าไม้ดำเท่านั้นแหละที่เสียท่าให้เด็กเมื่อวานซืน
ท่ามกลางสายตาเยาะเย้ย เจ้าไม้ดำยังคงยืนนิ่งภายใต้ผ้าคลุม มีเพียงไฟวิญญาณสีเขียวในดวงตาที่วูบไหว ไม่มีใครอ่านความคิดของเขาออก
ผิดกับเควิน หัตถ์ดำ ที่หน้าซีดเผือด เหงื่อแตกพลั่ก เงิน 270 ผลึกมาร นั่นคือเลือดเนื้อเชื้อไขที่เขาเก็บหอมรอมริบมาหลายปี กะว่าจะเอาไปถอยมีดสั้นลงอาคมแจ่มๆ สักเล่ม ถ้าต้องมาละลายแม่น้ำเพราะความใจร้อนวูบเดียว เขาคงได้แก้ผ้าเดินกลับห้องแน่ๆ!
“ไอ้หนูกริม! แกมีดีอะไรก็งัดออกมาเซ่! อย่าพาข้าซวยไปด้วยนะเว้ย ไม่งั้นพ่อจะตามไปดักตีหัวแกหน้าห้องทุกวันคอยดู!” เควินสบถพึมพำอย่างหัวเสีย
ใต้พื้นดินที่มืดมิด… กริมกำลังกระอักเลือดคำโต “แค่ก! แค่ก!”
เลือดสดๆ ทะลักออกจากปาก การโจมตีเมื่อครู่หนักหน่วงเกินคาด แม้จะดำดินหนีทัน แต่แรงกระแทกที่ส่งผ่านชั้นดินมาก็เล่นงานอวัยวะภายในจนบอบช้ำสาหัส หากไม่ได้เกราะดินช่วยซับแรง เขาคงเละเป็นโจ๊กไปแล้ว
ในความมืดแคบๆ กริมรีบคว้าขวดยาฟื้นฟูมากรอกปากอย่างลวกๆ ดวงตาของเขาฉายแววอำมหิตขึ้นมา เขาจัดการปลดปล่อย หุ่นเชิดเวท ตัวใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จเมื่อคืนออกมาเตรียมพร้อม แล้วบังคับหุ่นเชิดนักล่าจระเข้ให้ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ผิวดิน
ทว่า มาร์คไม่ได้ประมาท เขารู้วิธีรับมือพวกชอบมุดดินดี รองเท้าหนังที่เขาสวมอยู่แผ่คลื่นพลังเวทประหลาดออกมา ทำให้พื้นดินรอบตัวเขาแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ปิดตายโอกาสที่กริมจะลอบโจมตีจากด้านล่าง
เมื่อเห็นว่ากริมไม่ออกมา มาร์คถึงกับนั่งขัดสมาธิลงกลางลานประลอง ตะโกนท้าทายเสียงดัง “ไอ้หนู! มุดหัวอยู่แต่ในรูรึไง? บอกไว้ก่อนนะว่าลูกไม้ใต้ดินของแกใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก ถ้าแน่จริงก็โผล่หัวออกมา! แต่ถ้าจะยื้อเวลา… ป๋ามาร์คก็นั่งรอได้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าหุ่นเชิดกระจอกๆ ของแกจะทนอยู่ในดินได้นานขนาดนั้น!”
สิ้นคำพูด พื้นดินห่างไปไม่ถึงร้อยเมตรก็เกิดการเคลื่อนไหว หุ่นเชิดนักล่าจระเข้ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากดิน เผยให้เห็นดวงตาเย็นยะเยือกของกริมที่จ้องเขม็งมา
มาร์คลุกพรวดขึ้นยืนทันที คว้าขวานยักษ์มาถือด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม “ออกมาจนได้นะไอ้หนู! ถือว่าแกฉลาดที่ไม่อยู่เป็นตุ๊กตุ่นในดิน วันนี้ป๋าจะสอนมวยให้… ว่าการต่อสู้ของลูกผู้ชายมันเป็นยังไง!”
เปรี้ยง! สายฟ้าสีน้ำเงินระเบิดออกห่อหุ้มร่างมาร์คอีกครั้ง เขาเหวี่ยงขวานคำรามลั่น เตรียมพุ่งเข้าปิดบัญชี
กริมแสยะยิ้มเย็นชา เลือดที่มุมปากยิ่งทำให้ดูน่ากลัว เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะ แล้วตะโกนก้อง “ไม่ใช่ว่าพวกแกอยากเห็นไม้ตายของฉันนักเหรอ? ได้… เบิกตาดูให้ชัดๆ!”
“ออกมาอาละวาดซะ… เบอร์เซิร์กเกอร์ ของข้า!”
ทันทีที่สิ้นเสียง พื้นลานประลองก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินไหว แรงกดดันสายใหม่ที่ป่าเถื่อนและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ปะทุขึ้นจนฝุ่นตลบไปทั่ว
YOU MAY ALSO LIKE
