ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 94 ลิงยักษ์อาละวาด

บทที่ 0094 ลิงยักษ์อาละวาด
นี่คืองานศิลปะชิ้นเอกที่สามารถพลิกความเข้าใจของนักเชิดหุ่นทุกคนได้!

แกนกลางผลึกที่เปล่งประกายระยิบระยับนั้นเกือบโปร่งใสภายใต้แสงสว่างจ้า พื้นผิวด้านนอกที่ไม่สม่ำเสมอถูกสลักด้วยลวดลายเวทมนตร์หนาแน่นคล้ายใยแมงมุม ดูคล้ายเส้นเลือดและหลอดเลือดของผลึกเอง เมื่อพลังงานธาตุรอบๆ สั่นสะเทือน ประกายไฟฟ้าสีทองเล็กๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้น หมุนวนเป็นวงกลมรอบพื้นผิวผลึกที่เรียบเนียนอย่างต่อเนื่อง

ในแต่ละรอบที่มันหมุนวน มันจะดูดซับธาตุสายฟ้าที่ลอยอยู่ทั่วไปจากพื้นที่โดยรอบมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เส้นโค้งสีทองแข็งแกร่งขึ้นและแผ่ขยายออกเป็นคลื่นต่อเนื่อง ในที่สุด พายุสายฟ้าที่เจิดจ้าก็เริ่มพัดกระหน่ำรอบแกนคริสตัลหลัก แม้ว่าพลังของมันจะไม่มากนัก แต่รัศมีของพลังงานที่ควบแน่นและหลอมรวมกันนั้นกลับน่าเกรงขามอย่างลับๆ

กริมม์ถือแกนคริสตัลหลักไว้ระหว่างสองนิ้ว เขายิ่งชอบมันมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่มองดู และรู้สึกถึงความภาคภูมิใจอย่างท่วมท้นที่ผุดขึ้นมาในใจ

แกนผลึกหลักนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการก่อตัวของยักษ์สายฟ้า เพื่อให้มีพื้นที่สำหรับอาร์เรย์เวทมนตร์เสริมความแข็งแกร่งมากขึ้น อาร์เรย์เวทมนตร์ดูดซับพลังงาน กักเก็บพลังงาน และปรับเปลี่ยนรูปร่างพลังงานจึงถูกถ่ายโอนไปยังแกนผลึกธาตุลมอีกห้าแกน อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น เมื่อแกนผลึกหลักสัมผัสกับอากาศ พลังงานสายฟ้าอิสระก็ยังคงถูกดึงดูดอย่างไม่อาจต้านทานได้ ส่งผลให้เกิดฉากแปลกประหลาดตรงหน้าเรา

กริมม์ประสานมือขวาเข้าด้วยกันอย่างไม่ใส่ใจ สลายพลังสายฟ้าที่ปั่นป่วน จากนั้นเขาก็วางมือขวาลงบนหน้าผาก เชื่อมต่อกับร่องรอยแห่งจิตสำนึกภายในแกนคริสตัลอย่างเงียบๆ อาจกล่าวได้ว่าร่องรอยแห่งจิตสำนึกนี้เป็นแกนเวทมนตร์ที่สำคัญที่สุดในแกนคริสตัลหลักทั้งหมด เพราะกริมม์ใช้ร่องรอยแห่งจิตสำนึกนี้เพื่อควบคุมยักษ์สายฟ้าในอนาคต

พลังวิญญาณของกริมม์แทรกซึมเข้าไปในร่องรอยแห่งจิตสำนึก สอดคล้องกับร่องรอยของพลังวิญญาณที่มีอยู่แล้วภายใน เมื่อกระบวนการ “การชำระล้าง” นี้เสร็จสมบูรณ์ อาร์เรย์ร่องรอยแห่งจิตสำนึกของแกนคริสตัลหลักก็ถูกเปิดใช้งาน และนับจากนั้นเป็นต้นไป ไม่มีใครสามารถแย่งชิงการควบคุมจากกริมม์ได้อีกต่อไป

แน่นอนว่า กระบวนการนี้ก็จำเป็นสำหรับโกเลมที่เป็นของเอกชนด้วยเช่นกัน เนื่องจากโกเลมหรือหุ่นเชิดที่สร้างโดยผู้เชิดหุ่นมักจะต้องเปลี่ยนเป้าหมายการควบคุมอยู่บ่อยครั้ง ส่วนใหญ่จึงเปลี่ยนร่องรอยจิตสำนึกของพวกมันเป็นการควบคุมด้วยรูน ผู้เชิดหุ่นจะหลอมรูนควบคุมเหล่านี้ให้กลายเป็นโทเค็นและเครื่องรางที่พกพาและส่งต่อได้ง่าย จากนั้นจึงนำไปขายต่อสาธารณะ ใครก็ตามที่ครอบครองรูนควบคุมก็สามารถออกคำสั่งไปยังโกเลมหรือหุ่นเชิดได้

จากมุมมองนี้ โกเลมจึงมีความ “ภักดี” น้อยกว่าหุ่นเชิดปีศาจเสียอีก!

กริมม์ซึ่งเต็มไปด้วยความพึงพอใจในตนเอง เพิ่งกลับมาถึงที่พักเมื่อเขาพบกับแมรี่ที่กำลังลากร่างกายที่อ่อนล้ากลับบ้าน แม้ว่าชุดสีแดงของเธอจะปกปิดบาดแผลไว้ แต่รอยแผลเป็นที่น่ากลัวและหนาทึบบนร่างกายของแมรี่ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน และแม้แต่ใบหน้าที่สวยงามและบอบบางของเธอก็ยังเต็มไปด้วยบาดแผลฉีกขาดเป็นแนวยาว

“คุณ… เกิดอะไรขึ้นกับคุณ?” กริมม์ยุ่งอยู่กับหุ่นเชิดวิเศษของเขามาหลายวันแล้ว จึงไม่มีเวลาสังเกตความเคลื่อนไหวของแมรี่ เขาจึงตกใจมากเมื่อเห็นบาดแผลของเธอ

“ฮึ่ม แค่บาดเจ็บเล็กน้อย ไอ้สารเลวนั่นบาดเจ็บหนักกว่าฉันเยอะ! ถ้าไม่ใช่เพราะมันช่วยให้ฉันฝึกฝนทักษะการต่อสู้เวทมนตร์ได้ ฉันคงดูดพลังมันไปนานแล้ว!” แมรี่โบกมืออย่างแรงพลางสบถออกมาด้วยความโกรธ แม้ว่าเธอจะพูดด้วยท่าทางสง่างามและน่าเกรงขาม แต่กริมม์ซึ่งรู้จักนิสัยของเธอดีก็มั่นใจว่าเธอจะต้องแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้

“แมรี่ ช่วงนี้เธอไปที่เทือกเขาคริลลาบ่อยมาก ช่วยฉันหาคู่ซ้อมที่เหมาะสมให้หน่อยได้ไหม? ขอเป็นคนที่อยู่ในระดับกึ่งพ่อมด และคนที่เก็บความลับของฉันได้!” กริมม์พูดอย่างลังเล

“คุณสร้างยักษ์สายฟ้าเสร็จแล้วเหรอ?” ดวงตาของแมรี่เป็นประกาย

“สร้างเสร็จแล้ว! แต่ยังไม่ได้ทดสอบภาคสนาม ดังนั้นเราจึงไม่รู้ว่ามันทรงพลังแค่ไหน…”

“ดีเลย ไปกันเถอะ ช่วยฉันแก้แค้นด้วย!”

แมรี่ผู้ซึ่งตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากมาพักใหญ่ มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแก้แค้น แต่ความคิดที่จะนำกลุ่มคนไปรุมทำร้ายศัตรูนั้นไม่เคยเกิดขึ้นในใจเธอมาก่อน วันนี้ เมื่อได้ยินคำขอของกริมม์อย่างกะทันหัน เธอไม่ได้คิดที่จะกลับไปที่ห้องเพื่อรักษาบาดแผล แต่กลับหันหลังกลับ คว้าตัวเขา และวิ่งออกจากหอคอยของพ่อมดไป

แมรี่ไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของเหล่าศิษย์พ่อมดรอบตัว เธอพุ่งออกมาจากหอคอยพ่อมด แปลงร่างเป็นค้างคาวแวมไพร์ยักษ์ คว้าไหล่ของกริมม์ แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว และแสงสุดท้ายของเมฆสีแดงเพลิงเจิดจ้ายังคงหลงเหลืออยู่ในท้องฟ้ามืดมิด ในระยะไกล เทือกเขาเกรละตั้งตระหง่านราวกับยักษ์ใหญ่ที่หลับใหลอยู่ ณ ขอบฟ้าอันมืดมิด

แมรี่กำลังบินมุ่งหน้าสู่ใจกลางเทือกเขา

นับตั้งแต่แมรี่ดื่มเลือดของอลิซครั้งที่แล้ว พละกำลังและร่างกายของเธอก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก ก่อนหน้านี้ เธอพยายามบินไปกับกริมม์อย่างยากลำบาก ส่วนใหญ่จะร่อนอยู่ในระดับต่ำเหนือยอดไม้ แต่ตอนนี้ เมื่อเธอขยับปีกค้างคาวหนังอย่างแรง เธอก็สามารถผลักดันกริมม์ขึ้นไปในอากาศได้เกือบหนึ่งร้อยเมตร บินไปข้างหน้าด้วยความเร็วราวกับลูกศร

ลมยามค่ำคืนที่ชื้นและเย็นเล็กน้อยพัดปะทะใบหน้าของเขาอย่างแรง จนทำให้กริมม์แทบลืมตาไม่ขึ้น เขาจึงต้องจำใจสวมแว่นตาช่างของคนแคระกลับเข้าไป ซึ่งในที่สุดก็ช่วยให้เขาลืมตาได้ง่ายขึ้นเล็กน้อย

เขาใช้แสงสลัวจากแว่นตาของเขาส่องลงไปยังพื้นโลก และเห็นคบเพลิงนับไม่ถ้วนพุ่งตรงไปยังหอคอยของพ่อมดที่อยู่ริมป่าทึบ

นี่คงเป็นทีมสำรวจที่ออกเดินทางลึกเข้าไปในภูเขาทุกวันเพื่อล่าสัตว์ประหลาดและค้นหายาของแม่มด

ขณะที่กริมม์ยังคงครุ่นคิดอยู่นั้น แมรี่ก็ได้พาเขาบินข้ามท้องฟ้ายามค่ำคืนไปอย่างรวดเร็ว บินอยู่เหนือหัวของทีมสำรวจ

ก่อนพลบค่ำ สมาชิกบางคนของทีมสำรวจที่อยู่บนพื้นดินสังเกตเห็นปรากฏการณ์ผิดปกติบนท้องฟ้าอย่างชัดเจน เมื่อพวกเขาร้องตะโกน หัวหน้าทีมหลายคนก็ชะเง้อหน้าขึ้นมอง แต่ก่อนที่พวกเขาจะหาจุดสีดำเล็กๆ ที่กลืนไปกับท้องฟ้ามืดเจอ แมรี่ก็พากรีมเข้าไปในป่าลึกแล้ว

สถานที่ที่แมรี่ต้องไปนั้นอยู่ห่างจากหอคอยของพ่อมดมากกว่า 70 ไมล์ในแนวเส้นตรง การเดินเท้าข้ามป่าบนภูเขานั้นจะใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวัน แต่สำหรับแมรี่แล้ว ใช้เวลาเพียงแค่สิบห้านาทีเท่านั้น

นี่เป็นเนินเขาเล็กๆ ใกล้กับเทือกเขาสูง แมรี่บินมาที่นี่กับกริมม์และเริ่มลดระดับลงอย่างช้าๆ บนเนินเขามีพื้นที่โล่งขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของสนามฟุตบอล แม้ว่ามันจะปกคลุมไปด้วยวัชพืชและพุ่มไม้ แต่มันก็ดูรกและเหมือนได้รับความเสียหายมามาก

เขาโยนกริมม์ลงบนพื้นหญ้าอย่างไม่ใส่ใจ และค้างคาวแวมไพร์ก็ระเบิดเป็นควันสีแดง ก่อนจะแปลงร่างกลับเป็นแมรี่ในชุดสีแดงในทันที

“โทริล ไอ้สารเลว ออกมาเดี๋ยวนี้! ฉัน แมรี่ในชุดแดง กลับมาเพื่อแก้แค้น!” ทันทีที่เธอกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ แมรี่ก็ยืนเท้าสะเอวและคำรามเสียงดัง เสียงแหลมของเธอก้องกังวานไปทั่วป่ามืด และเสียงสะท้อนจากระยะไกลก็ยังได้ยินรางๆ

นี่เป็นการดำเนินการอะไร?

ในขณะนั้น กริมม์รู้สึกงุนงงอย่างมากและมองว่าการกระทำของแมรี่นั้นตลกขบขันอย่างที่สุด

เขาได้ยินมานานแล้วว่าแมรี่กำลังออกตามหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมเพื่อฝึกฝนทักษะการต่อสู้ระยะประชิด แต่ถึงแม้เธอจะรีบร้อน เธอก็ไม่ควรมาที่ป่าเขารกร้างแห่งนี้เพื่อหาคู่ต่อสู้! นอกจากสัตว์ป่าและสัตว์วิเศษแล้ว เธอจะหาอะไรได้ที่นี่อีก? คู่ต่อสู้ที่เธอฝึกฝนมาตลอดคงไม่ใช่สัตว์วิเศษแน่ๆ!

กริมม์ที่กำลังครุ่นคิดส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น เขากำลังจะตำหนิแมรี่เรื่องการกระทำของเธอ แต่แล้วทันใดนั้น ร่างสูงโปร่งปราดเปรียวก็โผล่ออกมาจากป่าและปรากฏตัวบนยอดเขาพร้อมกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

เหนือท้องฟ้า เมฆดำลอยละล่อง และดวงจันทร์สีเงินยวงปรากฏขึ้นจากเมฆ สาดแสงจันทร์อันเจิดจ้าลงบนร่างของคู่ต่อสู้

นี่คือชายร่างสูงกำยำ มีสรีระแข็งแรงและสัดส่วนสมส่วน เขามีดวงตาสีเขียวเข้ม ใบหน้าเย็นชา และสวมชุดเกราะสีเขียวเต็มตัว ทำให้เขาดูเป็นบุคคลทรงพลังที่เน้นการต่อสู้ระยะประชิดเป็นหลัก

เมื่ออีกฝ่ายปรากฏตัวครั้งแรก เขามีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า แสดงให้เห็นชัดเจนว่าตั้งใจจะพูดคุยกับแมรี่อย่างเป็นกันเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อเขารู้ว่าแมรี่ไม่ได้อยู่คนเดียวบนเนินเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาและเคร่งขรึมในทันที เขามองกริมม์จากระยะไกล ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ในใจ

“โทริล ฉันเคยบอกไปแล้ว ถ้าเธออยากให้ฉันเป็นผู้หญิงของเธอ เธอก็ต้องเอาชนะฉันให้ได้! วันนี้ฉันหาคู่ต่อสู้ให้เธอแล้ว ถ้าเธอเอาชนะเขาได้ ฉันจะยอมตามใจเธอ! เป็นไงบ้าง? ไม่โหดร้ายเกินไปใช่ไหม? เธอคงไม่กลัวแม้แต่ศิษย์ระดับกลางหรอกใช่ไหม?” แมรี่ตะโกนอย่างมีชัย มือเท้าสะเอว ไม่สนใจสีหน้าหงุดหงิดของกริมม์เลยแม้แต่น้อย

แมรี่มีผู้มาจีบตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ? ดูจากหน้าตาแล้ว เขาน่าจะเป็นศิษย์ฝึกหัดของพ่อมด แต่ฉันสงสัยว่าทำไมเขาถึงอาศัยอยู่ในป่าลึก ดูจากระดับความแข็งแกร่งของเขาแล้ว…

กริมม์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

สภาวะจิตใจของชายคนนี้ผันผวนอย่างน่าประหลาด แต่ข้อมูลที่ได้รับจากชิปยืนยันว่าเขามีลักษณะคล้ายหมอผีจริง ๆ

ในขณะที่กริมม์กำลังสังเกตอีกฝ่ายอย่างใกล้ชิด ชายสวมเกราะสีเขียวก็กำลังประเมินกริมม์อย่างเงียบๆ เช่นกัน

“คุณเอาแต่พูดว่าคุณมีคนรักแล้วใช่ไหม ไอ้คนผอมแห้งนี่น่ะ? สภาพจิตใจของเขาแปรปรวนสับสนไปหมด คงถูกบังคับให้กินยามาตั้งแต่เด็กสินะ? คุณชอบคนอ่อนแอแบบนี้ตรงไหน? เขาทนจูบยั่วยวนของคุณได้ไหม? ด้วยร่างกายผอมแห้งแบบนั้น เขาจะหายใจได้กี่ครั้งกัน…” ชายในชุดเกราะสีเขียวเริ่มโมโหมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็แทบควบคุมตัวเองไม่ได้

โอ้ ไม่นะ คู่แข่งทางความรักมาเคาะประตูบ้านฉันแล้ว! บ้าเอ้ย อะไรกัน คู่แข่งทางความรักเนี่ยนะ! อย่างมากก็แค่ฉันกับแมรี่หยอกล้อกันนิดหน่อย ไม่ได้เป็นคู่รักกันด้วยซ้ำ แล้วนี่มันคู่แข่งทางความรักอะไรกัน?

กริมม์มองชายสวมเกราะสีเขียวด้วยรอยยิ้มแปลกๆ แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรเพื่อเยาะเย้ย ชายคนนั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่น่าเชื่อและน่าอัศจรรย์ขึ้น

ร่างของชายในชุดเกราะสีเขียวค่อยๆ บวมและใหญ่ขึ้น ยืดเกราะที่หลวมของเขาจนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดและครวญคราง ขนสีดำหนาหยาบจำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากใต้ผิวหนังของเขา และใบหน้าของเขาก็เริ่มโป่งและบิดเบี้ยว เขี้ยวแหลมคมสองซี่โผล่ออกมาจากปาก สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาของเขา แสงสีเขียวเข้มสองดวงสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนบดบังดวงจันทร์สีเงินบนท้องฟ้า ทำให้กริมม์รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที ชายสวมเกราะสีเขียวก็แปลงร่างเป็นลิงยักษ์ดุร้ายสูงกว่า 4 เมตร มีร่างกายกำยำอย่างเหลือเชื่อ