ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 93 การเตรียมตัวด้วยการทำงานหนัก

บทที่ 0093 การเตรียมตัวด้วยการทำงานหนัก
หลังจากกลับขึ้นมาจากใต้ดินได้สำเร็จ กริมม์ก็กลับมายุ่งอยู่กับงานอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ต่างจากกิจวัตรประจำวันปกติของเขา ตอนนี้เขามีสมาธิและมีเป้าหมายที่ชัดเจนมากขึ้นเมื่อเขากำลังยุ่งอยู่

เมื่อกลับมาถึง กริมม์ก็รีบกลับไปที่สมาคมพ่อค้าโลธาร์ทันที และเมื่อเขาออกจากที่นั่น เขาก็พบแกนคริสตัลธาตุลมคุณภาพสูงห้าชิ้นอยู่ในกระเป๋าของเขา อย่างไรก็ตาม การซื้อของจำนวนมากครั้งนี้ก็ส่งผลให้คริสตัลเวทมนตร์จำนวนมากหายไปจากกระเป๋าของกริมม์ด้วย

คริสตัลเวทมนตร์กว่า 3,000 เม็ดจากการเดิมพันครั้งล่าสุดถูกใช้ไปเกือบหมดในพริบตา และตอนนี้คริสตัลเวทมนตร์สำรองของกริมม์เหลือต่ำกว่า 800 เม็ดแล้ว เนื่องจากทั้งเขาและแมรี่ต่างก็กินจุมาก กินอาหารที่ใช้พลังเวทมนตร์ทุกวันอย่างไม่หยุดหย่อน คริสตัลเวทมนตร์เหล่านี้จึงต้องเก็บสะสมไว้เพื่อใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน ดังนั้น การหาคริสตัลเวทมนตร์จำนวนมากอีกครั้งในระยะเวลาอันสั้นจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วน

หลังจากกลับขึ้นมาจากใต้ดิน กลุ่มสามคนที่รวมตัวกันล่าสมบัติชั่วคราวก็ได้ประชุมกัน เมื่อกริมม์เล่าสิ่งที่พวกเขาเห็นที่ซากปรักหักพังของหอคอยพ่อมด แมรี่และเคอร์บี้ก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

มอนสเตอร์ระดับพ่อมด!

นี่เป็นสิ่งที่กลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาจะรับมือได้หรือไม่?

ถึงแม้แมรี่จะมีความมั่นใจในตัวเองสูง แต่สุดท้ายแล้วเธอก็เป็นเพียงแวมไพร์ระดับสูง หากเธอเผชิญหน้ากับวิญญาณดอกไม้ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นจริงๆ เธอคงถูกฆ่าตายในทันที ส่วนกริมม์นั้นยังเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดระดับกลาง แม้ว่าความแข็งแกร่งทางจิตของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทุกวันด้วยผลรวมของพลังเวทมนตร์และยาเพิ่มสมาธิ แต่ระดับกลางก็ยังคงเป็นระดับกลาง หากพวกเขาเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับพ่อมด ไม่เพียงแต่เขาจะช่วยเหลืออะไรไม่ได้เท่านั้น แต่ผลกระทบจากการต่อสู้ก็อาจทำให้เขาได้รับบาดเจ็บถึงตายได้!

สำหรับเคอร์บี้ พ่อค้าก็อบลินผู้ยิ่งใหญ่ ความสามารถพิเศษของเขาในการล่องหนและลอบเร้นนั้นค่อนข้างน่าประทับใจ แต่ความสามารถนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการต่อสู้เลย ดังนั้น นอกเหนือจากความทรงจำในอดีตที่อาจช่วยได้บ้างแล้ว เขาก็ทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้เลยจริงๆ

เมื่อเห็นความหวาดกลัวบนใบหน้าของ “คนทั้งสอง” กริมม์จึงยิ้มอย่างเข้าใจและเริ่มวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของศัตรูและกองกำลังของตนเองอย่างใจเย็น ด้วยคำแนะนำทีละขั้นตอนของเขา “คนทั้งสอง” ค่อยๆ เอาชนะความกลัวต่ออสูรกายระดับจอมเวทและเริ่มวางแผนอย่างจริงจังและรอบคอบเพื่อเอาชนะวิญญาณดอกไม้ที่น่าสะพรึงกลัว

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ทั้งสามคนแน่ใจว่าหากปล่อยให้วิญญาณดอกไม้คงความแข็งแกร่งระดับจอมเวทไว้ การวางแผนล่าสมบัติครั้งนี้ก็เท่ากับฆ่าตัวตาย ดังนั้นพวกเขาจึงต้องหาวิธีทำให้วิญญาณดอกไม้ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นอ่อนแอลง

มีสองวิธีที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ วิธีแรกคือผ่านเวทมนตร์และคำสาป และวิธีที่สองคือผ่านพลังวิญญาณของดอกไม้เอง

ในส่วนของคำสาปเวทมนตร์ กริมม์อาจลองหาไม้กายสิทธิ์ต้องคำสาปหรือคัมภีร์เวทมนตร์แบบใช้ครั้งเดียวมาใช้ อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าสิ่งของด้อยคุณภาพเหล่านี้ที่สร้างโดยศิษย์พ่อมดจะสามารถทะลุทะลวงความต้านทานเวทมนตร์ของวิญญาณดอกไม้ได้หรือไม่ ดังนั้นจึงไม่ควรคาดหวังมากเกินไป

เมื่อหัวข้อนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา กริมม์แอบพูดว่าเขาอาจจะสามารถขอรับม้วนคาถาขั้นสูงจากพ่อมดแห่งแองกัสที่เขาติดต่อไว้ได้ อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะเข้าหาพ่อมดตัวจริง กริมม์จะต้องเสนออะไรบางอย่างที่ดึงดูดใจพ่อมดผู้นั้นเสียก่อน

ดังนั้น ปัญหานี้จึงยังคงต้องได้รับการแก้ไขโดยกริมม์เอง!

ตามการคาดเดาของกริมม์ (ที่จริงแล้วมันเป็นชิป) ร่างที่แท้จริงของวิญญาณดอกไม้น่าจะซ่อนอยู่ใกล้กับสระธาตุที่พังทลาย นี่คือจุดที่บทบาทของเคอร์บี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ด้วยความคุ้นเคยกับหอคอยพ่อมด มันจึงวาดแผนผังโครงสร้างภายในอย่างรวดเร็วและชี้ให้เห็นตำแหน่งของสระธาตุได้อย่างชัดเจน

จากคำอธิบาย บ่อน้ำธาตุตั้งอยู่บนชั้นใต้ดินชั้นที่สองของซากปรักหักพังหอคอยพ่อมด การจะเข้าไปนั้นต้องผ่านประตูและอาคมเวทมนตร์มากมาย แม้ว่าสิ่งของเหล่านั้นส่วนใหญ่จะใช้การไม่ได้แล้ว แต่แม้เพียงหนึ่งหรือสองชิ้นที่ยังใช้งานได้ก็อาจสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อการแทรกซึมของแมรี่ได้ ดังนั้น กริมม์จึงยืนกรานให้เคอร์บี้ไปกับแมรี่ในซากปรักหักพังหอคอยพ่อมด

กริมม์ยืนกรานในเรื่องนี้อย่างมาก ดังนั้นเคอร์บี้จึงทำได้เพียงเห็นด้วยด้วยความลังเลใจ

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายสองข้อข้างต้น เงื่อนไขสำคัญที่สุดคือ กริมม์ต้องมีพละกำลังมากพอที่จะต่อสู้หรือรับมือกับวิญญาณดอกไม้ที่น่าสะพรึงกลัวได้ อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับยักษ์สายฟ้าที่จะก่อตัวขึ้นในไม่ช้า บางทีอาจจะต้องรอจนกว่ายักษ์สายฟ้าจะถึงระดับที่คาดหวังไว้เท่านั้น แมรี่และเคอร์บี้ถึงจะมีความมั่นใจในการตามล่าหาสมบัติครั้งนี้!

ดังนั้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา กริมม์ แมรี่ และเคอร์บี้ ต่างก็ยุ่งกันมาก กริมม์ใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนอยู่ในห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุ ทำงานสร้างหุ่นเชิดวิเศษตัวใหม่ของเขา ในขณะที่แมรี่ก็ทำงานหนักเช่นกัน จนตัวเองเต็มไปด้วยบาดแผลทุกครั้ง ด้วยความสามารถพิเศษของเผ่าแวมไพร์ในการฟื้นฟูร่างกายผ่านทางเลือด การที่เธอยังคงได้รับบาดเจ็บมากมายเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงความเข้มข้นและอันตรายของการฝึกฝนของเธอ ซึ่งผลักดันร่างกายของเธอไปจนถึงขีดจำกัด

ส่วนเคอร์บี้ ผู้ซึ่งพอใจกับทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยและใฝ่ฝันที่จะเป็นพ่อค้าก็อบลินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนั้น แทบจะไม่ปรากฏตัวที่ล็อบบี้ชั้นหนึ่งเลยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องฝึกเวทมนตร์ สวมใส่ชุดโจรเก่าๆ ขาดๆ และฝึกฝนทักษะการลอบเร้น อุปกรณ์เวทมนตร์ที่เคยแวววาวของเขาถูกเก็บไว้ในกล่องไม้ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

แน่นอนว่า ในช่วงเวลานั้น กริมม์และแมรี่ก็ได้เข้าร่วมการโจมตีใต้ดินที่จัดโดยค่ายฝึกด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หลังจากความพ่ายแพ้อย่างยับเยินครั้งก่อน เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ล้มเหลวก็ได้เสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันจุดทรัพยากรของตนอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งทำให้ทีมของเควินต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากและหนักหน่วงอย่างยิ่ง

ในการต่อสู้ครั้งนี้ เมื่อสองกึ่งพ่อมดในหน่วยของเควินกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับกึ่งพ่อมดที่พ่ายแพ้ของอีกฝ่าย กริมม์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งโกเลมงูเหลือมหินออกมาเพื่อต้านทานการโจมตีของกึ่งพ่อมดที่พ่ายแพ้เพิ่มเติมอีกคน

เนื่องจากมีกำลังพลกึ่งนักรบน้อยกว่าฝ่ายตรงข้าม และไม่มีความได้เปรียบอย่างมีนัยสำคัญในด้านความแข็งแกร่งของศิษย์ฝึกหัดระดับสูง เควินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกเลิกการโจมตีเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล้อมโดยกำลังเสริมของศัตรู

สมาชิกในทีมยังคงสงบอย่างน่าทึ่งเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น ผลลัพธ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติในศึกยืดเยื้อที่ผ่านมาของพวกเขา ส่วนเรื่องผลงานของกริมม์ระหว่างการต่อสู้ ไม่มีใครติเลย สำหรับศิษย์ฝึกหัดระดับกลางที่สามารถทนทานต่อการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งนานถึง 15 นาทีจากจอมเวทกึ่งเทพที่ตกต่ำนั้น ถือเป็นความสำเร็จที่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

正是เพราะความแน่วแน่ของเขาที่ทำให้หน่วยของเควินไม่ล่มสลายเพราะขาดแคลนนักรบ มิฉะนั้น หากทีมกระจัดกระจายไปแล้ว เหล่าศิษย์ฝึกหัดฝีมือดีเหล่านั้นจะกล้าเอาตัวรอดจากการไล่ล่าของศัตรูได้อย่างไร? ในอุโมงค์ใต้ดินที่มืดมิดและลึกนั้น มีศิษย์ฝึกหัดผู้ทะเยอทะยานและมากความสามารถมากมายถูกฝังอยู่

ทุกปีจะมีศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงประมาณสิบกว่าคนเสียชีวิตอย่างเงียบๆ ในมุมมืดแห่งถ้ำใต้ดินเพลิง และแม้แต่เหตุการณ์ใหญ่ๆ อย่างการล่มสลายของเหล่าพ่อมดกึ่งเทพก็เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว ครั้งล่าสุดที่เอลิเซียมถูกทำลายอย่างรุนแรงโดยเหล่าพ่อมดจากพื้นดิน สาเหตุเกิดจากทีมลาดตระเวนใต้ดินซึ่งประกอบด้วยคนหกคนได้พบกับพ่อมดที่ตกสู่ด้านมืด

สาเหตุของเหตุการณ์ยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เนื่องจากพ่อมดกึ่งเวทสองคนและศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงสี่คนเสียชีวิตอย่างเงียบๆ ใต้ดิน ด้วยความโกรธแค้น เหล่าพ่อมดบนพื้นดินซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากพ่อมดที่ส่งมาจากสมาคมพ่อมดหอคอยกระจัดกระจาย ได้บุกเข้าไปในใต้ดินและทำลายฐานที่มั่นของศัตรูอย่างโหดเหี้ยม—เอลิเซียม

น่าเสียดายที่พริ๊ดก้า พ่อมดระดับสองของฝ่ายศัตรู ได้ทำลายหอคอยเวทมนตร์ของตนเองอย่างชาญฉลาด ทำให้พ่อมดที่ตกลงมาบางส่วนหนีออกจากเอลิเซียมและรอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้ ดังนั้นภายในเวลาไม่กี่ปี เอลิเซียมแห่งใหม่จึงถูกสร้างขึ้นมาใหม่

ยิ่งเหล่าศิษย์ฝึกหัดชั้นยอดเรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์เหล่านี้มากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งระมัดระวังต่อความขัดแย้งทางการรบขนาดใหญ่มากขึ้นเท่านั้น เพราะหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งกระทำการเกินเลยไป ก็มีโอกาสสูงที่จะก่อให้เกิดการตอบโต้ที่รุนแรงจากฝ่ายตรงข้าม

ในสภาพแวดล้อมอันแปลกประหลาดของถ้ำมืด แม้แต่ศิษย์ฝึกหัดพ่อมดที่มีความสามารถและฝีมือที่สุดก็อาจพบกับจุดจบที่รวดเร็วและน่าเศร้าหากพวกเขาไปยั่วยุพ่อมดฝ่ายตรงข้าม ดังนั้น ทีมของเควินจึงอยู่ในภาวะตึงเครียดอยู่แล้วหลังจากจัดการกับศิษย์ฝึกหัดระดับสูงที่ถูกครอบงำสามคนในคราวเดียว การพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายในครั้งนี้กลับนำมาซึ่งความโล่งใจให้กับพ่อมดฝึกหัดสองคนในทีม

ในฐานะผู้มาเยือนสุสานมืด กริมม์ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้นาน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เรื่องราวแผนการลับเหล่านี้เลย เหตุผลที่เขาเก็บตัวเงียบในครั้งนี้ก็เพราะความเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กริมม์ได้ดื่มยาเพิ่มสมาธิอีกครั้ง แต่คราวนี้มันเพิ่มความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาเพียง 0.51 คะแนนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สภาพร่างกายของเขากลับลดลงต่ำกว่า 3 คะแนน ทำให้ชิปเปลี่ยนการประเมินสภาพร่างกายของเขาจากแข็งแรงเป็นอ่อนแอ

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น กริมม์จึงต้องหยุดใช้ยาคลายเครียด และหันมาทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปกับการปรับสภาพร่างกายแทน ด้วยพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นในวัย 15 ปี และผลกระตุ้นเสริมสร้างความแข็งแกร่งของพลังจิตที่มีต่อร่างกายของเขา สภาพร่างกายของเขาควรจะอยู่ในระดับปกติอย่างน้อย 4 หรือ 5 คะแนน

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นปัญหาทั่วไปสำหรับผู้ฝึกฝนทุกคนที่เดินตามเส้นทางธาตุ พวกเขามักจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนและพัฒนาความแข็งแกร่งทางจิตใจเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการทำสมาธิ การอ่านและศึกษาความรู้ด้านเวทมนตร์ หรือใช้เวลานานในการคัดลอกหนังสือเวทมนตร์ เพื่อทำการทดลองเวทมนตร์ พวกเขายังใช้เวลานานในการสัมผัสกับวัสดุเวทมนตร์ที่เป็นอันตรายต่อร่างกาย ผลก็คือ ผู้ฝึกฝนธาตุทุกคนดูเหมือนกันหมด คือ อ่อนแอและผอมแห้ง

หากพวกเขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทได้สำเร็จ พวกเขาก็จะมีเวลาและทรัพยากรมากมายในการหาสิ่งของหายากมาชดเชยความอ่อนแอทางร่างกาย แต่ในตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันอดทนต่อไป แม้จะต้องแลกความเสียหายทางร่างกายกับการพัฒนาจิตวิญญาณเพียงเล็กน้อยครั้งแล้วครั้งเล่าก็ตาม

ความล้มเหลวของภารกิจไม่ได้ส่งผลกระทบต่อกริมม์แต่อย่างใด เมื่อกลับขึ้นมาจากใต้ดิน เขาก็เข้าไปทุ่มเทให้กับห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุทันที โดยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการประดิษฐ์ผลงานชิ้นเอกที่เขาตั้งตารอคอยมากที่สุด นั่นก็คือ ยักษ์สายฟ้า

ในที่สุด หลังจากทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสมานานกว่าสิบวัน กริมม์ก็โบกมือดับเปลวไฟเวทมนตร์บนโต๊ะปรุงยา ยกแกนคริสตัลหลักซึ่งเป็นตัวนำจิตสำนึกของหุ่นเชิดปีศาจขึ้นมา แล้วหรี่ตาตรวจสอบมันอย่างละเอียด

ในขณะนี้ เขาจึงสามารถถอนหายใจโล่งอกได้ในที่สุด เพราะ…

ยักษ์สายฟ้าได้ถือกำเนิดแล้ว!