สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 0 บทนำ
มารสวรรค์ ได้สิ้นชีพลงแล้ว และสงครามอันยาวนานระหว่าง 『ฝ่ายธรรมะ-อธรรม』 ที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด ก็ได้จบลงพร้อมกับการตายของมัน.
ผู้คนทั่วทั้งยุทธภพต่างเฉลิมฉลองการล่มสลายของลัทธิมาร ยินดีที่ยุคแห่งความสงบสุขจะกลับคืนมาในไม่ช้า.
แต่ทว่า สิ่งที่เหลือทิ้งไว้ในห้วงอวสานของสงคราม หาได้มีเพียงความโล่งใจและความสงบสุขเท่านั้น.
สองสำนักใหญ่จากพันธมิตรสิบสำนักที่สนับสนุนฝ่ายธรรมะอย่างเต็มที่ ถูกเผาจนมอดไหม้เป็นเถ้าธุลี.
หนึ่งในสี่ตระกูลสูงศักดิ์ก็ถึงคราวล่มสลายไปโดยสมบูรณ์.
ไม่เพียงแต่จอมยุทธมากมายล้มตาย แม้กระทั่งผู้ยิ่งใหญ่ระดับจอมปราชญ์สวรรค์ยังต้องสิ้นชีพในเงื้อมมือของมารสวรรค์.
แม้สงครามจะจบลงด้วยชัยชนะจากการล่มสลายของมารสวรรค์และการสิ้นสุดของลัทธิมาร แต่ความจริงที่ว่าสมรภูมิครั้งนี้สร้างบาดแผลมากมายมหาศาลกลับไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงได้.
มีหลายสิ่งมากมายที่สูญเสียไป…
ไม่มีผู้ใดสามารถวัดได้ว่า ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดกว่ายุทธภพจะกลับคืนสู่ความรุ่งเรืองในอดีต.
อย่างไรก็ตาม,
แม้แผ่นดินจะถูกย้อมด้วยสีดำสนิทแห่งเถ้าธุลี เหลือไว้เพียงความสิ้นหวังไร้ที่สิ้นสุด.
แต่วันหนึ่ง เมล็ดพันธุ์ที่เรียกว่า “ความหวัง” ก็ผลิบาน นำพาให้เกิดเหล่าวีรบุรุษ ผู้ซึ่งถูกลิขิตให้ฝ่าฟันอุปสรรคและสถาปนาความยุติธรรมขึ้นอีกครั้ง.
สำหรับข้า,
เรื่องเหล่านั้นไม่เคยอยู่ในความสนใจของข้าเลยแม้แต่น้อย…
“พวกมันอยู่ที่ไหน?”
เสียงหญิงสาวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม.
ในคุกใต้ดินของสหพันธมิตรยุทธภพ หญิงสาวผู้โดดเดี่ยวคนหนึ่งยืนอยู่ในห้องทรมาน.
แม้ผิวพรรณของนางจะขาวเนียน และร่างกายดูบอบบาง แต่สภาพผมยุ่งเหยิงของนางกลับเผยให้เห็นถึงความพยายามอันล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการมัดผมให้เรียบร้อย.
ถึงอย่างนั้น, ท่วงท่าของนางกลับดูสูงส่งราวกับหยกน้ำงามท่ามกลางโลกที่กำลังล่มสลาย.
ใครเล่าจะคิดว่า หญิงสาวงดงามผู้นี้จะเป็นผู้ที่ใช้ปลายคมกระบี่ของตนปลิดชีพมารสวรรค์ ผู้เปรียบเสมือนหายนะที่มีชีวิต?
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เด็กสาวที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มาใหม่ที่มีอนาคตไกลที่สุด จะกลายมาเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า.
‘กระบี่สวรรค์’ วีซอลอา.
ศิษย์เอกของ จักรพรรดิกระบี่สวรรค์ ผู้ซึ่งต้องสิ้นชีพในเงื้อมมือของมารสวรรค์ นางคือผู้ที่ได้รับสมญานาม ‘จอมยุทธ์เหนือใต้หล้า’ หลังสงครามระหว่าง 『ธรรมะ-อธรรม』 จบสิ้นลง.
ในช่วงแรก อาจมีคำกล่าวที่อ้างกันว่า เหตุผลที่นางสามารถไต่เต้าขึ้นสู่จุดนั้นได้ เป็นเพราะในยุทธภพไม่เหลือ ‘สามปราชญ์สวรรค์’ อีกต่อไป.
แต่เมื่อพวกเขาได้เห็นกับตาว่า นางสามารถก่อให้เกิดมหันตภัยธรรมชาติและสังหารเหล่ามารหลายร้อยตนด้วยเพียงหนึ่งกระบี่.
และในที่สุด เมื่อพวกเขาได้เห็นว่านางทำลายลัทธิมาร พร้อมกับปลิดชีพมารสวรรค์ได้สำเร็จ หลังการต่อสู้อันดุเดือดต่อเนื่องถึงสามวันสามคืน.
ในตอนนั้นเอง เหล่าผู้สงสัยก็ได้ตระหนักโดยสัญชาตญาณว่า สมญานาม ‘เหนือใต้หล้า’ นั้น นางได้รับมาด้วยฝีมือของตนเองโดยแท้.
และบัดนี้ หญิงสาวผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นกำลังยืนอยู่ตรงหน้าข้า.
“ข้าจะไม่ถามซ้ำอีก เจ้าจะบอกหรือไม่?”
สายตาของข้าพร่ามัวด้วยเลือดที่ไหลจากบาดแผลซึ่งเกิดจากการทรมานอย่างเจ็บปวด แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังสามารถมองเห็นชุดของนางได้.
ชุดสีขาวบริสุทธิ์ที่นางเคยสวม บัดนี้กลับถูกย้อมด้วยสีดำจากเถ้าธุลี.
ดูเหมือนว่านางกำลังรอคำตอบจากข้า แต่ข้ากลับไม่สามารถเอ่ยคำใดได้อีก เพราะเส้นเสียงของข้าได้ถูกบดขยี้จนพังทลาย.
แน่นอนว่า วีซอลอาเองก็รู้เหตุผลดีว่าทำไมข้าจึงไม่สามารถพูดได้.
แต่บางที ความคับข้องใจของนางอาจมากเสียจนทำให้นางยังคงพยายาม.
“เจ้าเองก็น่าจะรู้ใช่หรือไม่? ว่าพวกที่เหลือของลัทธิมารซ่อนตัวอยู่ที่ใด?”
ใช่, ข้ารู้.
ไม่เพียงแต่ข้ารู้คำตอบ ข้ายังอยากจะบอกนางด้วยซ้ำ.
“หากเจ้ายังมีจิตสำนึกหลงเหลืออยู่แม้เพียงนิดเดียว…”
เพราะข้าพูดไม่ได้ วีซอลอาจึงต้องการให้ข้าตอบผ่านการเขียนหรือวาดนางคลายโซ่ตรวนของข้าออก ราวกับเพื่อพิสูจน์เจตนานั้น.
แน่นอนว่า การปลดพันธนาการของนักโทษผู้ไร้ค่าหนึ่งคน ไม่ใช่เรื่องที่เป็นอันตรายสำหรับนางเลย.
ข้าไม่มีทางที่จะต้านทานผู้ที่สามารถสังหารมารสวรรค์ได้เลย…
มารสวรรค์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกยกย่องดุจเทพเจ้า.
แต่ถึงแม้ข้าจะเต็มใจช่วยนาง ก็ยังคงไม่มีสิ่งใดที่ข้าจะทำได้อยู่ดี.
โซ่ตรวนที่แท้จริงซึ่งพันธนาการข้าไว้ หาใช่โซ่เหล็กที่ถูกคลายออกไม่.
ไม่ว่าวีซอลอาจะทำอะไร สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือจ้องมองพื้นด้วยความเงียบงัน.
ปัง!
เสียงนั้น… วีซอลอาต้องฟาดข้าแรงแค่ไหน ถึงเกิดเสียงที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้!?
“นี่คือโอกาสสุดท้ายของเจ้า หากยังอยากมีชีวิตรอด ถ้าบอกสิ่งที่ข้าต้องการรู้ ต่อให้ทั่วทั้งยุทธภพต้องการชีวิตเจ้า ข้าจะปกป้องเจ้าไว้ให้ได้”
นี่คือหญิงสาวผู้ที่ได้รับการขนานนามว่า ‘เหนือใต้หล้า’ หลังสงครามสิ้นสุด.
“เพราะฉะนั้น… ได้โปรด ข้าขอร้อง…”
ทั้งที่รู้เรื่องทั้งหมดนี้ ข้ากลับสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของนางอย่างชัดเจน ในยามที่นางอ้อนวอนต่อข้าศัตรูของนาง.
มันเป็นเพราะความเกลียดชังที่นางมีต่อเหล่ามารที่หลบหนีไปงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะความแค้นที่ยังไม่สิ้นสุด?
ไม่… สิ่งที่นางกำลังตามหานั้นสำคัญยิ่งกว่า.
‘มันต้องเกี่ยวกับกระบี่ดาวตกแน่’
ไม่ว่าใครก็ตาม ต่างรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่าง ‘กระบี่ดาวตก’ จาง ซอนยอน และวีซอลอา.
เขาเคยเป็นหน่วยกระบี่ ผู้เปี่ยมพรสวรรค์และเป็นวีรบุรุษ ผู้นำแห่งสหพันธมิตรยุทธภพ อีกทั้งยังเป็นคู่หมั้นของวีซอลอา.
มีข่าวลือว่าเหล่ามารได้ลักพาตัวจาง ซอนยอนไป.
บางที… นั่นอาจเป็นเหตุผลที่แท้จริง.
ใครจะไปคิดว่าหญิงสาวผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า จะกระวนกระวายเพียงเพราะชายคนหนึ่ง.
“รีบบอกมา! พวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน!?”
สายตาของนางที่เปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังจ้องทะลุผ่านตัวข้า ราวกับจะทะลวงลึกถึงจิตใจ.
สถานการณ์เช่นนี้ช่างดูน่าขบขันเสียเหลือเกิน…
ความสัมพันธ์ของเราไม่เคยถูกกำหนดให้กลายมาเป็นสิ่งที่ห่างเหินเช่นนี้.
มีเหตุผลมากมายเกินจะนับว่า ทำไมมันถึงผิดพลาด หรือเริ่มผิดพลาดจากตรงไหน ข้าไม่เคยสนใจจดจำมันเลย เพราะสุดท้ายแล้ว มันคือกรรมของข้าเอง เป็นผลลัพธ์จากการกระทำของข้าเอง.
ข้ารังเกียจตัวตนที่ต่ำต้อยของข้า.
ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงขายวิญญาณให้กับมารสวรรค์ และกลายเป็นผู้ทรยศที่แทงข้างหลังผู้คนจนนับไม่ถ้วน.
ในทางกลับกัน นางกลายเป็นวีรสตรี ผู้กอบกู้ทุกชีวิตและครอบครองหัวใจของผู้คน.
เมื่อเห็นว่าข้าไม่ตอบสนองใดๆ เลย วีซอลอาก็ยอมแพ้ในที่สุด นางเหวี่ยงข้าทิ้งไป.
ร่างของข้ากระแทกกับก้อนหินแหลมที่ฝังอยู่บนกำแพง แต่ข้ากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย.
ร่างกายของข้าได้แตกสลายไปหมดแล้ว.
“ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าจะกลายเป็นคนเลวร้ายเช่นนี้ตั้งแต่แรกเจอ ข้าคงฆ่าเจ้าตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว”
สิ่งที่ข้าเสียใจที่สุด…
เสียงกระซิบแผ่วเบาของนางยังคงชัดเจนในหูของข้า.
ช่วงเวลาที่ข้าได้พบกับนางครั้งแรก…
ในตอนนั้น นางเป็นคนเช่นไร?
นางคงแตกต่างไปจากตอนนี้โดยสิ้นเชิง…
หรือบางที ข้าเองก็คงไม่สนใจพอที่จะจดจำอดีตเช่นกัน.
อย่างไรก็ตาม, ข้าสงสัยว่าเวลานั้นยังมีความหมายใดๆ สำหรับนางอีกหรือไม่.
แต่สำหรับข้า ความทรงจำเหล่านั้นคือหนึ่งในความเสียใจที่ใหญ่ที่สุดของข้า.
มันคือความทรงจำที่ถูกฝังอยู่ใต้ความเสียใจมากมาย มันคือความทรงจำที่ตอนนี้กลายเป็นผุยผงใต้ความหนักหนาของสิ่งที่ข้ากระทำ.
แต่ทำไมกัน… ข้าถึงเลือกฝังมันไว้ลึกถึงเพียงนั้น?
แอ๊ดดด…
ก่อนที่วีซอลอาจะปิดประตูห้องทรมานและจากไป นางหยุดชะงักเมื่อเห็นว่าข้าเริ่มขยับตัว.
กระดูกที่แตกร้าวของข้าส่งเสียงลั่นเมื่อข้าฝืนหันศีรษะไปทางนาง…
ดวงตาอันเจิดจ้าของวีซอลอาสั่นไหวด้วยความคาดหวังเมื่อเห็นข้าเริ่มขยับตัว.
ข้าใช้เลือดของตัวเองเป็นหมึก ข้าเริ่มเขียนบนพื้นหินอย่างไร้การหยุดยั้ง.
ทุกครั้งที่เขียนจบหนึ่งบรรทัด เลือดก็เริ่มหยดจากริมฝีปากของข้า.
มันชัดเจนว่า ข้าตกอยู่ภายใต้คำสาปแบบใด.
หากข้าฝืนเผยความลับใดๆ ที่จะเป็นอันตรายต่อนายเหนือของข้า หัวใจของข้าจะพังทลายลงโดยอัตโนมัติ และความตายก็จะตามมาในทันที.
‘อย่าทรยศลัทธิมาร’
เพียงแค่สี่คำนี้ แต่ทั้งชีวิตของข้าก็ถูกพันธนาการไว้ด้วยคำปฏิญาณนี้.
ข้าเคยเห็นผลของคำสาปนี้กับเหล่าผู้ที่ทรยศลัทธิมานับครั้งไม่ถ้วน.
ไม่สำคัญว่าเจ้าจะเป็นใครหรือแข็งแกร่งเพียงใด ทุกสิ่งล้วนไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าคำสาปของมารสวรรค์ เจ้าจะตายเหมือนจอมยุทธขั้นสามไร้นามเมื่อยืนอยู่ต่อหน้ามารสวรรค์.
ข้าเคยหวังว่า การตายของมารสวรรค์จะลบล้างคำสาปนี้ไปเสีย แต่สุดท้ายแล้ว ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงเลย.
ข้าสงสัยนัก… ทำไมกัน?
ทั้งที่คำสาปได้เริ่มทำงานแล้ว หรือว่าเป็นเพราะเจตจำนงของข้าที่ทำให้หัวใจของข้ายังอยู่ได้ถึงเพียงนี้? หรือสวรรค์กำลังให้โอกาสครั้งสุดท้ายแก่ข้าเพื่อไถ่บาป?
แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ข้าก็ยังคงพบจุดจบที่นี่.
“หา? เกิดอะไรขึ้น…”
ดูเหมือนวีซอลอา ผู้เริ่มก้าวเข้ามาใกล้อย่างรีบร้อน กำลังพยายามพูดบางอย่างกับข้า แต่ข้ากลับไม่ได้ยินเสียงของนางชัดเจนเลย.
ข้าจึงตัดสินใจเพิกเฉยนางต่อไป.
บางทีนางก็คงอยากให้ข้าทำสิ่งนี้จนจบเช่นกัน เมื่อเห็นว่านางไม่เคยพยายามหยุดข้า.
หากข้าจะบอกใครสักคนว่า ข้าทำสิ่งนี้โดยไม่มีใครบังคับ พวกเขาจะเชื่อหรือไม่?
แน่นอนว่า ไม่.
มีข้อแก้ตัวมากมายที่ข้าสามารถยกขึ้นมาอธิบายการกระทำของข้าได้ แต่ในที่นี้ ไม่มีผู้ใดที่จะเชื่อมันเลย.
ในขณะที่เพิกเฉยต่อเสียงเต้นของหัวใจที่ทวีความเจ็บปวดมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าพยายามอย่างยิ่งที่จะเขียนตัวอักษรลงไปเพียงหนึ่งตัว.
ทุกครั้งที่หัวใจเต้น เลือดก็ไหลซึมออกมาจากริมฝีปากของข้า.
จากหางตา ข้าสังเกตเห็นวีซอลอาเอื้อมมือมาทางข้า ราวกับว่านางตระหนักได้ว่าเกิดสิ่งผิดปกติขึ้นกับตัวข้า.
ถึงกระนั้น ก็ไม่มีสิ่งใดที่นางจะทำเพื่อหยุดยั้งข้าได้อยู่ดี…
ข้าควรรีบเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายให้จบเสียที.
ราวกับว่าหัวใจของข้ารอคอยให้ข้าเสร็จสิ้น มันก็พังทลายลงในที่สุด.
บนพื้นหิน ข้าเขียนรายละเอียดเกี่ยวกับที่ซ่อนของเหล่ามารที่ยังหลงเหลืออยู่.
ในขณะที่ข้ากำลังจะล้มลงกับพื้น วีซอลอากลับเข้ามากอดร่างที่บอบช้ำของข้าไว้.
ดูเหมือนว่านางจะกลัวว่าข้าจะล้มทับข้อความบนพื้นและทำให้มันเสียหาย.
ข้ามองเห็นสีหน้าตกตะลึงของวีซอลอาอยู่ลางๆ ในห้วงสติที่กำลังเลือนรางของข้า แต่ข้าก็ไม่อาจรับรู้หรือจดจำภาพนั้นได้ชัดเจน เพราะร่างกายของข้าเริ่มเย็นเฉียบลงในไม่ช้า… และสุดท้ายภาพเบื้องหน้าก็จางหายไปในความมืดมิด.
ช่างยุ่งเหยิงสิ้นดี.
ทำไมกัน? ทำไมข้าถึงใช้ชีวิตเช่นนี้?
แต่เหตุผลมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เหตุผลไม่เคยมีความสำคัญอยู่แล้ว.
กู่หยางชอน จากตระกูลกู่แห่งซานซี.
ข้าเคยใช้ชีวิตในฐานะจอมยุทธฝ่ายธรรมะอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะจบลงด้วยการเข้าร่วมกับลัทธิมาร.
หลังจากลัทธิมารถูกกวาดล้าง ข้าก็ถูกจับและทรมานเพื่อให้เปิดเผยที่ซ่อนของพวกที่รอดชีวิต.
บางทีคำบรรยายง่ายๆ แบบนี้ก็คงเหมาะสมกับชีวิตเช่นข้า.
ชีวิตที่ไม่มีใครใส่ใจ.
ทั้งที่ข้าคิดว่าชีวิตของข้าสิ้นสุดลงแล้วแท้ๆ …
“อยากกินมันฝรั่งไหม?”
“หา?”
