สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 1 คุณชายน้อยแห่งตระกูลกู่(1)
นี่มันเกิดอะไรขึ้น… มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่…
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้าพบว่าตัวเองยืนอยู่กลางตลาดที่ครึกครื้น.
ข้าเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอย่างช้าๆ .
ท้องฟ้าที่ไร้เมฆ มีเพียงดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงจ้า ทำให้ข้าต้องหรี่ตาลง.
แสงอาทิตย์ที่ข้าไม่ได้เห็นมานานช่างเจิดจ้าจนทำให้ดวงตาของข้าแสบพร่า.
เมื่อข้ามองไปรอบๆ ก็เห็นชาวบ้านมากมายเดินซื้อของจากแผงลอยไปมา รวมถึงพ่อค้าแม่ค้าที่พยายามเรียกลูกค้าด้วยเสียงอันดัง.
แผงลอยเหล่านั้นเต็มไปด้วยไอร้อนที่ลอยขึ้นจากอาหารที่กำลังเตรียมเสิร์ฟให้ลูกค้า กลิ่นของซาลาเปานึ่งอบอวลไปทั่วอากาศ.
เสียงตะโกนของพ่อค้าที่พยายามเพิ่มยอดขาย ผสมผสานกับเสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นของฝูงชนรอบตัว ทำให้บรรยากาศยิ่งคึกคัก.
ข้าจำได้ว่าตอนเด็กๆ ข้าเคยอาศัยอยู่ในที่ที่มีตลาดที่ดูคล้ายกันมาก.
มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้วตั้งแต่ข้าได้เห็นตลาดที่มีชีวิตชีวาเช่นนี้? คงจะเป็นสิบปีได้กระมัง.
‘นี่คือความฝันหรือ?’
ข้าน่าจะตายไปแล้ว เมื่อหัวใจของข้าพังทลาย.
ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นตอนนี้?
หรือข้ากำลังเผชิญภาพหลอนอันแสนสั้นหลังจากตาย? ข้าถึงกับคิดถึงอดีตอันสงบสุขของตัวเองถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
ข้าใช้ชีวิตอย่างแสนเศร้าหมอง บางทีนั่นอาจทำให้ข้าโหยหาชีวิตธรรมดาๆ มากกว่าสิ่งใด.
“น่าขันสิ้นดี”
ดวงตาของข้ากว้างขึ้น เมื่อรู้ว่าข้าสามารถพูดได้อีกครั้ง แต่เดิมมันควรเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากลำคอของข้าเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสจนกลายเป็นใบ้เมื่อหลายปีก่อน.
ถึงแม้สิ่งนี้จะน่าตกใจ แต่กลับมีสิ่งอื่นที่ทำให้ข้ารู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าคือเสียงที่เปล่งออกมานั้น เป็นเสียงที่ไม่คุ้นเคยบางเบาและแหลมสูง มันเหมือนกับเสียงของเด็กชายที่ยังไม่โตเต็มวัย.
หลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้ ข้าก็สังเกตเห็นมือของข้าที่ใสสะอาด ปราศจากรอยแผลเป็นที่ข้าจำได้.
ไม่มีทางที่มือเล็กๆ เหล่านี้จะเป็นของร่างผู้ใหญ่ของข้า.
มุมมองของข้าก็ต่ำกว่าที่คุ้นเคยมาก ราวกับว่าร่างกายของข้าถอยกลับไปสู่วัยเด็ก.
“นี่มันคือความทรงจำเก่าของข้าหรือ?”
ถ้าเป็นเช่นนั้น ช่วงเวลาในความทรงจำนี้เกิดขึ้นเมื่อใดกัน?
ข้าไม่มีความทรงจำเลยว่าตัวเองเคยเดินเล่นในตลาดตอนอายุเท่านี้.
เมื่อคิดเช่นนี้ ข้าจึงเริ่มมองไปรอบๆ และเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูร้อนรนราวกับกำลังตามหาใครบางคน.
จากความทรงจำในวัยเด็ก ข้าคิดว่าชายคนนั้นน่าจะเป็นองครักษ์ของข้า.
พูดถึงความทรงจำในวัยเด็ก ข้าจำได้ว่าวันที่ข้าเจอเด็กคนนั้น คือวันที่ข้าแอบหนีออกมาจากบ้านและมุ่งหน้าไปยังตลาดที่คึกคัก.
ในขณะที่กำลังเดินสำรวจแผงลอยต่างๆ อย่างไร้จุดหมาย ข้าบังเอิญเจอเด็กคนหนึ่งเข้า.
เด็กที่เพิ่งพบหน้ากันครั้งแรกกลับทักทายข้าด้วยความร่าเริง เพียงเพราะพวกเราดูเหมือนจะอายุเท่ากัน.
จากนั้นนางก็เอื้อมมือไปหยิบมันฝรั่งอุ่นๆ จากตะกร้าใบใหญ่ที่ดูจะใหญ่กว่าศีรษะของนาง แล้วส่งมาให้ข้า แม้ข้าจะไม่รู้เลยว่ามันฝรั่งนั้นมาจากที่ใด.
“อยากกินมันฝรั่งไหม?”
เหตุการณ์เดียวกันนี้เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เอง.
“หา?”
ข้าได้ยินเสียงนางพูดบางอย่าง ในขณะที่ข้ากำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง.
มันเป็นสถานการณ์ที่น่าตกใจจนข้าลืมไปว่าจะตอบกลับอย่างไร.
ตอนนั้นข้าพูดอะไรกับนางกันนะ?
‘เจ้ากล้าดียังไงถึงยื่นของแบบนี้มาให้ข้า!’
น่าจะเป็นอะไรทำนองนี้.
หรือข้าอาจจะตอบกลับด้วยถ้อยคำที่แย่ยิ่งกว่านั้นก็ได้ ทำไมข้าต้องพูดจาเสียมารยาทกับนางด้วยเล่า? จะเป็นเพราะเสื้อผ้าที่สกปรกของนางหรือเพราะมันฝรั่งในมือของนาง ข้าเองก็ไม่แน่ใจ.
ในตอนนั้น ข้าเป็นแค่เด็กนิสัยเสียที่อ่อนต่อโลก ไม่ต้องการข้อแก้ตัวใดๆ .
หากข้ารู้ว่าเด็กคนนั้นจะเติบโตไปเป็นอะไร หากข้ารู้ว่าอนาคตของข้าจะเป็นเช่นไร ข้าจะปฏิบัติต่อนางต่างออกไปหรือไม่?
ข้าบอกไม่ได้จริงๆ เพราะในตอนนั้นข้าเป็นเพียงเด็กที่ทั้งอวดดีและไร้เดียงสาเกินไป.
“เอ่อ… เอ่อ… เจ้าคงไม่ชอบมันฝรั่งสินะ?”
เด็กหญิงลังเลที่จะพูดต่อ เมื่อเห็นว่าข้าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ .
ข้าไม่รู้ว่านางใช้ชีวิตอย่างไร แต่เสื้อผ้าของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยดินอย่างชัดเจน.
ไม่เพียงเท่านั้น เส้นผมที่ยาวและยุ่งเหยิงของนางยังปิดบังใบหน้าจนมองไม่เห็นชัดเจน.
หากเจ้าเห็นนางตอนนี้ เจ้าคงคิดว่านางเป็นขอทานแน่ๆ ข้าหัวเราะเยาะเบาๆ เมื่อในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์ที่ตัวเองเผชิญอยู่.
“ถ้าความทรงจำนี้คือสิ่งที่ถูกเปิดเผยให้ข้าเห็น ข้าคงเสียใจกับมันมากทีเดียว”
“หา?”
เด็กหญิงเอียงศีรษะด้วยความสับสนหลังได้ยินข้าพึมพำ.
ภาพลวงตาเช่นนี้จะช่วยลบล้างความเสียใจของข้าได้หรือ?
‘ไม่มีทาง’
แม้จะเป็นเช่นนั้น ข้าก็ยังหยิบมันฝรั่งจากตะกร้าของนางมา.
ริมฝีปากของนางแย้มยิ้มกว้างทันทีที่เห็นข้าหยิบมันฝรั่งขึ้นมา.
เมื่อเห็นฟันของนางที่หลอไป ข้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่านางเสียฟันไปได้อย่างไร.
ในขณะที่จ้องมองใบหน้าเปื้อนยิ้มนั้น ข้าพูดขึ้น.
“ขอบใจมาก ข้าจะกินมันด้วยความเต็มใจ”
คำตอบที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิงจากสิ่งที่ข้าเคยพูดก่อนหน้านี้.
“อ-อื้ม! นั่นมันฝรั่งจากสะ-สวนของคุณตาข้าเชียวนะ!”
หลังตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น นางก็หยิบมันฝรั่งจากตะกร้ามากัดคำโต.
ข้าลองทำตามนางและกัดมันฝรั่งในมือบ้าง.
แต่ปัญหาก็คือ มันฝรั่งนั้นยังร้อนจัด.
แปลกนัก…
‘ทำไมข้าถึงรู้สึกร้อน ทั้งที่นี่น่าจะเป็นเพียงความฝัน?’
นี่คือความจริงหรือ? หรือความฝันนี้สมจริงถึงเพียงนั้น?
ขณะที่ข้าไม่สามารถกัดมันฝรั่งอีกคำได้เพราะความร้อน.
“ฮะฮะ! หน้าเจ้าขึ้นสีแดงเลย!”
นางหัวเราะเยาะเมื่อเห็นข้าพยายามกัดมันฝรั่งอย่างทุลักทุเล.
ทั้งที่มันฝรั่งของนางก็น่าจะร้อนเหมือนกัน แต่นางกลับกินมันได้สบายๆ .
หลังจากพยายามต่อสู้อยู่พักใหญ่ ข้าก็สามารถกินมันฝรั่งจนหมดได้ แม้จะต้องทนกับความเจ็บปวดในปาก.
“อร่อยใช่ไหม?”
“ใช่… มันอร่อยมาก”
คำพูดนั้นไม่ใช่คำโกหกเลย มันฝรั่งนั้นอร่อยจริงๆ .
ข้าสงสัยว่า ทำไมถึงสามารถรับรู้รสชาติได้ในความฝันเช่นนี้ แต่ก็น่าแปลกใจที่มันฝรั่งนั้นมีรสชาติที่ดีมาก.
ในขณะที่ข้ากำลังเคี้ยวคำสุดท้ายของมันฝรั่ง ชายที่ข้าจำได้ว่าเป็นองครักษ์ของข้าเดินเข้ามาหาเรา.
“คุณชาย…?”
องครักษ์ขมวดคิ้วพลางเดินเข้ามา มองเด็กหญิงที่อยู่ตรงหน้าข้าด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ.
เขาวางมือซ้ายลงบนด้ามกระบี่โดยสัญชาตญาณ เตรียมพร้อมที่จะชักออกมา.
“เจ้าอาจหาญยิ่งนักที่กล้าแตะต้อง”
“เจ้ามียักกวาไหม?”
“หา?”
“เจ้ามียักกวาไหม”
ใบหน้าขององครักษ์เต็มไปด้วยความงุนงง เมื่อข้าพูดแทรกเขา.
ใครจะไปคาดคิดว่าองครักษ์จะมียักกวาอยู่ในตัว? แต่สิ่งที่น่าตกใจคือ เขามีจริงๆ .
เขายื่นยักกวาให้ข้าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน.
“เจ้าอยากลองกินนี่ดูไหม?”
ข้ายื่นยักกวาที่ได้รับจากองครักษ์ให้กับเด็กหญิง.
แม้ข้าจะยังมองไม่เห็นใบหน้าของนางที่ถูกปกคลุมด้วยเส้นผมยุ่งเหยิง แต่ข้ารับรู้ได้ว่านางแปลกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้.
“จ-จริงหรือ? เจ้าจะให้ข้าจริงๆ หรือ!?”
“เจ้ามอบมันฝรั่งอร่อยๆ ให้ข้า ข้าคงทำได้เพียงตอบแทนเจ้าด้วยของเล็กน้อยชิ้นนี้”
ในตอนนั้น ข้าแทบจะใช้ชีวิตอยู่กับขนมหวาน บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่องครักษ์มักพกยักกวาติดตัวไว้เพื่อปลอบข้าเวลาข้าอาละวาด.
ถูกบังคับให้พกขนมหวานอยู่เสมอทั้งที่เป็นองครักษ์… เขาคงไม่ได้เรียนวรยุทธ์มาเพื่อทำงานแบบนี้หรอก.
‘พอมาคิดดูแล้ว ข้าก็รู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย’
โดยที่ไม่รู้ถึงความลังเลภายในใจของข้า เด็กหญิงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ หลังจากได้รับยักกวา.
ทุกครั้งที่นางกระโดด ข้าก็อดกังวลไม่ได้ว่ามันฝรั่งในตะกร้าของนางจะตกลงมา.
“ขอบคุณมากๆ เลย! นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้กินอะไรแบบนี้!”
“อย่างนั้นหรือ? เอ่อ… เจ้าพอมีอีกไหม?”
“ขออภัยขอรับ คุณชาย แต่ชิ้นนั้นเป็นชิ้นสุดท้ายแล้ว…”
ข้ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่สามารถมอบยักกวาให้นางได้อีก.
ขณะเดียวกัน องครักษ์ก็มองข้าด้วยสายตาแปลกๆ เพราะการกระทำของข้าดูแปลกสำหรับเขา.
“เจ้ามองข้าทำไม?”
“ไม่มีอะไรเลยขอรับ คุณชาย”
เด็กหญิงกัดยักกวาที่ได้รับมา ในขณะที่วางตะกร้ามันฝรั่งลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง นางถือยักกวาไว้แน่นราวกับกลัวจะทำมันตก.
ทันทีที่นางกัดคำแรก ไหล่ของนางก็ยกขึ้นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น.
“อ-อร่อยมาก…”
“ข้าขอโทษด้วยนะ ข้าอยากให้มากกว่านี้ แต่ชิ้นนั้นเป็นชิ้นสุดท้ายแล้ว”
เด็กหญิงส่ายศีรษะเมื่อได้ยินที่ข้าพูด.
การส่ายศีรษะของนางหมายความว่านางไม่เป็นไร หรือว่านางกำลังรู้สึกผิดหวังกันแน่?.
ยักกวาหายวับไปภายในไม่กี่คำ ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะคนที่กินมันคือเด็กที่สามารถจัดการมันฝรั่งขนาดใหญ่เท่ากำปั้นผู้ใหญ่ได้ในพริบตา.
ข้าสังเกตเห็นน้ำตาคลอที่มุมดวงตาของนางเมื่อกินยักกวาจนหมด.
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้กินอะไรอร่อยขนาดนี้…”
“ข้ายินดีที่เจ้าอร่อยกับมัน”
ทันใดนั้น นางหยิบมันฝรั่งจากตะกร้าขึ้นมากัด แต่ดูเหมือนความพึงพอใจของนางจะไม่เท่ากับตอนที่นางกินยักกวา.
เพียงแค่ได้ลิ้มรสขนมหวานครั้งแรก ก็เปลี่ยนความชอบของนางไปแล้วหรือ?
เด็กหญิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น.
“ขอบคุณมาก! เอ่อ…ข้าขอทราบชื่อของท่านได้ไหม?”
ทันใดนั้น นางดูเขินอายขึ้นมามากเมื่อเทียบกับตอนที่นางยื่นมันฝรั่งให้ข้า.
การถามชื่อมันน่าอายขนาดนั้นเลยหรือ?
“กู่หยางชอน ข้ามีนามว่ากู่หยางชอน”
ข้าบอกนางด้วยน้ำเสียงชัดเจน.
เป็นเวลานานแล้วที่ข้าไม่ได้เอ่ยชื่อของตัวเองออกมาดังๆ .
“กู่หยางชอน…”
หลังจากที่ได้รู้ชื่อของข้า เด็กหญิงเผยสีหน้าเขินอายเล็กน้อยก่อนจะยิ้ม และในขณะที่นางกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง…
ชายชราเร่งรีบฝ่าฝูงชนเข้ามา ก่อนจะกอดเด็กหญิงแน่นเข้ากับอก.
“นี่เจ้ากำลังทำอะไร!”
“อ๊ะ! ท่านปู่!”
“ปู่บอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่าไปไหนมาไหนคนเดียวโดยที่ไม่มีปู่!”
ดูเหมือนนางจะตกใจ แต่แทนที่จะผลักเขาออกไป นางกลับซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของคุณตาอย่างอบอุ่น.
จากนั้นนางก็ยิ้มให้ชายชราที่ทำท่าจะเริ่มดุนาง.
“ข้าปลอดภัยดี! มันฝรั่งก็ไม่เป็นอะไรเหมือนกัน!”
นางยกตะกร้าที่เต็มไปด้วยมันฝรั่งขึ้นมาโชว์ด้วยความภาคภูมิใจ.
แม้จะไม่สนใจข้อเท็จจริงที่ว่ามันฝรั่งยังคงปล่อยไอร้อนออกมา ชายชราที่กอดเด็กหญิงก็เริ่มมองข้าด้วยสายตาที่สั่นเทา.
ราวกับว่าเขากลัวว่าข้าจะมีปฏิกิริยาอย่างไร.
บางทีเสื้อผ้าที่เรียบร้อยของข้าที่ไม่เข้ากับบรรยากาศรอบข้าง หรือความเป็นไปได้ที่เด็กหญิงอาจทำให้ข้าไม่พอใจ อาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เขามีท่าทีเช่นนี้.
ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ.
“หลานสาวตัวน้อยของข้ายังไม่รู้ประสีประสา… ข้าหวังว่าหลานสาวของข้าจะไม่ได้ล่วงเกินท่าน คุณชาย…”
ข้ารับรู้ได้ทันทีว่าเขากำลังแสร้งทำเป็นชายชราผู้แสนอ่อนแอและน่าสงสาร.
ชายคนนี้คือหนึ่งในสามจอมปราชญ์สวรรค์ ผู้ที่ยืนอยู่เหนือเหล่าจอมยุทธนับไม่ถ้วน แม้แต่ผู้นำแห่งสหพันธมิตรยุทธภพเองก็ไม่อาจกล้ากระทำการใดๆ ที่ไม่ให้เกียรติเขา.
“โอ้ ไม่มีปัญหาใดๆ เลย ท่านผู้อาวุโส เด็กคนนี้ช่างมีน้ำใจยิ่งนักที่แบ่งปันมันฝรั่งแสนอร่อยให้ข้ากินในยามหิว ข้ารู้สึกซาบซึ้งมากทีเดียว”
ชายชราเบิกตากว้างมองข้าด้วยความตกใจเล็กน้อย อาจเป็นเพราะน้ำเสียงที่เป็นทางการของข้า แม้ว่าข้าจะดูเป็นเพียงเด็ก.
ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าข้าพูดเกินไปหรือเปล่า แต่ในเมื่อมันเป็นเพียงความฝัน ข้าจึงคิดว่าเรื่องนี้คงไม่สำคัญเท่าไรนัก.
“สิ่งเดียวที่ข้าสามารถตอบแทนนางได้คือยักกวาเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง… ดังนั้น ข้าต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายขอโทษแทน”
ชายชรายังคงจ้องมองข้าด้วยความเงียบ.
ต่างจากก่อนหน้านี้ บัดนี้สายตาของเขาดูจริงจังขึ้น ข้าพูดอะไรผิดหรือเปล่า?
ความเงียบงันปกคลุมระหว่างข้ากับชายชรา ท่ามกลางเสียงอึกทึกของผู้คนรอบข้าง.
ไม่นานนัก องครักษ์ของข้าก็ทำลายความอึดอัดนั้น.
“คุณชาย กระผมคิดว่าถึงเวลาที่เราควรกลับแล้วขอรับ”
น่าขันนัก แม้องครักษ์จะพูดด้วยน้ำเสียงสงบ ข้ากลับสังเกตเห็นดวงตาของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับยังไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น.
ข้าค่อยๆ หันไปมองเขา
“กลับแล้วหรือ?”
“ใช่ขอรับ หากเราชักช้าไปกว่านี้ เราอาจถึงที่หมายหลังตะวันตกดิน”
“ตกลง งั้นพวกเราควรกลับได้แล้ว”
เมื่อข้าหันกลับไปหาชายชรา สีหน้าของเขาก็กลับไปเป็นแววตาเศร้าสร้อยดังเดิม.
“ท่านอาวุโส ดูเหมือนว่าข้าคงต้องขอลาแล้ว”
ชายชราดูเหมือนกำลังจะตอบรับคำอำลาของข้า แต่เด็กหญิงกลับตอบขึ้นมาก่อน.
“ท่านจะไปแล้วหรือ…?”
เด็กหญิงในอ้อมแขนของชายชรามองข้าด้วยสีหน้าผิดหวังอย่างยิ่ง แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว.
ความทรงจำในอดีตที่ข้าพยายามเปลี่ยน รวมถึงชีวิตอันน่าสมเพชของข้า ได้มาถึงจุดจบแล้ว.
‘ถึงเวลาตื่นเสียที’
ข้าทำมามากพอแล้ว.
หากเจ้าถามข้าว่ามีอะไรเปลี่ยนไปบ้างหรือไม่ คำตอบของข้าคือ ‘ไม่มีเลย’
หากเจ้าถามข้าว่าข้ารู้สึกโล่งใจหรือไม่ คำตอบของข้าคือ ‘ไม่เลย’
แต่ถึงกระนั้น ความคิดเหล่านั้นก็กำลังจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า.
ข้าซ่อนความคิดภายในใจเอาไว้ และพูดกับเด็กหญิงด้วยรอยยิ้ม.
“หากเรามีโอกาสได้พบกันอีกครั้ง ข้าหวังว่าจะได้เจอกัน มันฝรั่งของเจ้ามันอร่อยมากจริงๆ ”
ข้าโบกมือให้เบาๆ ขณะที่เด็กหญิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง นางโบกมือทั้งสองข้างไปมา.
ชายชราผู้มากับนางเอ่ยขอโทษซ้ำๆ กับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่สิ่งนั้นกลับทำให้ข้ารู้สึกหวาดกลัวมากขึ้น เพราะข้ารู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา.
ชายชราผู้เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิดคนนั้นกอดเด็กหญิงไว้แน่น ก่อนจะหายลับไปในฝูงชน.
“ข้ากลัวแทบตาย…”
ชื่อของชายชราคนนั้นคือ วี ฮโยกุน.
เขาคือชายคนแรกที่รวมโลกซึ่งกำลังล่มสลายนี้ไว้ด้วยกัน ชายผู้กอบกู้โลกจากการถูกกลืนกินโดย ‘มังกรดำ’ ด้วยการแทงกระบี่ลงไปที่หัวใจของมัน พร้อมสลักตราแห่งความยุติธรรมไว้.
เขาเคยเป็นผู้นำแห่งสหพันธมิตรยุทธภพมาหลายทศวรรษ ชายผู้ปลูกฝังความหวาดกลัวแก่ผู้ที่กล้าท้าทายเขา.
และสุดท้าย อีกชื่อที่ผู้คนรู้จักเขาก็คือ ‘จักรพรรดิกระบี่สวรรค์’
เขาหายตัวไปทันทีที่ส่งมอบตำแหน่งผู้นำให้กับผู้สืบทอด.
นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าไม่อาจเข้าใจได้ว่า ทำไมเขาถึงเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่งในฐานะชายชราผู้แสนอ่อนแอ.
ที่สำคัญ ไม่มีใครคาดคิดว่าชายชราผู้น่าสงสารคนนี้จะเป็นหนึ่งในสามบุรุษที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในโลก.
หลังจากที่ข้ามองจุดที่ชายชราหายตัวไปอยู่ครู่หนึ่ง ข้าก็หันหลังกลับไป พร้อมกับองครักษ์ของข้า.
ประเด็นที่ว่าเขาคือจักรพรรดิกระบี่สวรรค์หรือไม่ ไม่ได้สำคัญอะไรเลย.
สิ่งเดียวที่ข้าคิดถึงคือเด็กหญิงที่โบกมือลาข้าขณะอยู่ในอ้อมแขนของชายชรา.
เด็กหญิงที่มอบมันฝรั่งให้ข้าด้วยรอยยิ้มกว้าง เด็กหญิงที่มีความสุขราวกับเป็นเจ้าของโลก เพียงแค่ได้รับยักกวาชิ้นเล็กๆ .
ทั้งหมดนั้นช่างตรงกันข้ามกับหญิงสาวผู้ปลิดชีพมารสวรรค์ด้วยดวงตาเย็นชา.
‘กระบี่สวรรค์ วีซอลอา’
เด็กหญิงคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น นางคือกระบี่สวรรค์ วีซอลอาเอง.
และนั่นคือครั้งแรกที่ข้าพบกับนาง.
แน่นอนว่า ในความทรงจำดั้งเดิมของข้า ไม่มีการลาจากที่ดีเช่นนี้.
แต่เดิม ข้าเคยโยนตะกร้ามันฝรั่งของนางทิ้งไปอย่างไร้ความปรานี.
วีซอลอาในวัยเยาว์ร้องไห้เสียใจเพราะถูกทำร้าย ข้ากลับหัวเราะเยาะนาง ก่อนจะเดินจากไป.
ถึงแม้ข้าจะเป็นแค่เด็กนิสัยเสีย แต่พฤติกรรมของข้าในวันนั้นกลับเกินขอบเขตไปมาก และไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ที่จะอธิบายได้.
“…ข้าคงต้องขอตัวเช่นกัน”
ข้าไม่รู้ว่าทำไม หรืออย่างไร ข้าถึงสามารถมองเห็นเหตุการณ์นี้ได้ ทั้งๆ ที่ตัวเองกำลังจะตาย.
ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะไม่มีความเสียใจเหลืออีกแล้ว หลังจากเปลี่ยนความทรงจำนี้ให้เป็นสิ่งที่ข้าพึงพอใจ.
ข้าไม่อาจแน่ใจได้ แต่ข้าหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้น.
“ใช่แล้ว กลับกันเถอะ”
ข้ายิ้มขื่นเมื่อได้ยินคำตอบขององครักษ์ เขาอาจคิดว่าข้าหมายถึงการกลับไปยังบ้านของข้า.
แต่แท้จริงแล้ว ข้าไม่สามารถแม้แต่จะจำทางกลับบ้านได้.
‘ช่างมันเถอะ แต่ทำไมข้ายังไม่ตื่นเสียที?’
ข้าทำทุกอย่างเสร็จแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมข้าถึงยังไม่ตื่นจากความฝันนี้? ข้าไม่เคยมีความฝันที่ยาวนานขนาดนี้มาก่อน.
“คุณชาย? ท่านกำลังเดินผิดทางนะขอรับ”
ข้ายังคงเดินไปในทางที่ผิด ในขณะที่พยายามรื้อฟื้นความทรงจำอันเลือนรางของข้า.
ทุกครั้งที่ข้าเดินผิดทาง องครักษ์จะบอกเส้นทางที่ถูกต้องให้ข้า ซึ่งข้าก็เดินตามจนหาทางกลับบ้านได้.
‘ช่างมันเถอะ ยังไงนี่ก็จะจบลงในไม่ช้าอยู่แล้ว’
ข้าเริ่มรู้สึกไม่ชอบใจในความฝันที่บังคับให้ข้าต้องทนอยู่ในภาพลวงตานี้ ทั้งที่ข้าได้เตรียมใจยอมรับความตายแล้ว แต่ข้าก็ทำอะไรไม่ได้.
ในที่สุด ข้าก็ปล่อยตัวเองไปตามเหตุการณ์ เพราะคิดว่าความฝันนี้คงจบลงในอีกไม่นาน.
แต่ไม่กี่วันต่อมา ข้าก็ได้ตระหนักว่า…
“…ทำไมความฝันบัดซบนี้ถึงยังไม่จบเสียที?”
นี่ไม่ใช่ความฝันเลย.
