สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 22 เจ้าโผล่มาที่นี่อีกทำไม…? (2)

“พักบ้างเถอะ ถ้าเป็นแบบนี้เจ้าจะตายเอานะ”

 

คำพูดนี้ มูยอนเคยได้ยินจากผู้อาวุโสหนึ่งก่อนที่เขาจะเข้าร่วมหน่วยองครักษ์ครั้งแรก

 

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงจับกระบี่ฟาดฟันกลางอากาศทั้งกลางวันและกลางคืน เพื่อลบเลือนความทรงจำที่กัดกินหัวใจ ทว่ายิ่งพยายามลืมเท่าไร ภาพเหล่านั้นกลับยังแจ่มชัดอยู่ที่เดิม

 

สำหรับจอมยุทธ์แล้ว วิชาที่ปราศจากจิตวิญญาณย่อมเป็นเพียงแค่การขยับร่างกายไปมา กระบี่ของมูยอนก็ไม่ต่างกัน

 

ภายในกระบี่ของเขา ไม่มีสิ่งใดอยู่ในนั้น

 

เขาเพียงแค่เหวี่ยงมันออกไปเท่านั้น ไม่ว่าจะแกว่งกระบี่กี่ร้อยหรือกี่พันครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม เช่นเดียวกับความทรงจำที่ยังฝังแน่นไม่เสื่อมคลาย

 

หากไม่นับกู่จอลยอบ หลานชายของเจ้าสำนักผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะแห่งสำนักกู่ซอนแล้ว มูยอนก็คงเป็นหนึ่งในผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดของสำนัก

 

หลายคนเคยกล่าวว่า หากพรสวรรค์ของเขาเติบโตขึ้น สำนักกู่ซอนอาจได้เห็นจอมยุทธ์ระดับจุดสูงสุดที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์

 

แต่มองย้อนกลับไป ทุกคำกล่าวล้วนไร้ความหมาย

 

เขาเคยปลาบปลื้มกับการได้รับขนานนามว่าเป็นจอมยุทธ์ระดับหนึ่งหรือไม่กัน?

 

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจ

 

เขาเดินมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?

 

แล้วสิ่งใดกันที่ยังหลงเหลืออยู่กับเขา?

 

เสียงร้องขอชีวิตของเหล่าหน่วยกระบี่ ยังคงดังก้องอยู่ในห้วงความทรงจำ

 

ข้า…ถือกระบี่นี้เพื่อสิ่งใดกันแน่?

 

กระบี่ของหน่วยกระบี่ คือกระบี่แห่งการปกป้อง…

 

แต่ข้ากลับปกป้องพวกเขาไม่ได้

 

เช่นนั้น…ข้าคืออะไรกันแน่?

 

เขาไม่อาจหาคำตอบได้

 

ชีวิตที่เหมือนคนไร้จิตวิญญาณดำเนินไปเช่นนั้น จนกระทั่งวันหนึ่ง คำสั่งจากท่านผู้อาวุโสก็มาถึง

 

“เจ้ามีฝีมือเกินกว่าจะปล่อยให้ว่างงานเช่นนี้ ข้ามีเพียงที่เดียวที่สามารถส่งเจ้าไปได้…ไปพักที่นั่นเสีย”

 

ที่หมายที่เขาถูกส่งไปคือหน่วยองครักษ์

 

แม้ใครต่อใครจะกล่าวว่ามันเป็นตำแหน่งอันทรงเกียรติ หน่วยองครักษ์ผู้ปกป้องสายเลือดแห่งตระกูลกู่ แต่ในสายตาของมูยอน มันกลับเป็นเช่นนั้นหรือ?

 

“จงรายงานทุกการกระทำของสายเลือดตระกูลกู่”

 

นี่คือคำสั่งแรกที่เขาได้รับทันทีที่เข้าร่วมหน่วย

 

แต่ทำไม? และเพื่อใคร?

 

การคุ้มกันพวกเขา ควรเป็นเช่นนี้จริงหรือ?

 

มันไม่ใช่การปกป้อง หากแต่เป็นการเฝ้าจับตาดู

 

ถึงกระนั้น มูยอนไม่เคยตั้งคำถาม เพราะเขาไม่แน่ใจว่าตนเองมีสิทธิ์ที่จะตั้งคำถามหรือไม่

 

หลังจากนั้น เป้าหมายที่เขาต้องคุ้มกันก็ถูกกำหนดขึ้น

 

บุตรลำดับสามในบรรดาทายาททั้งสี่ของเจ้าตระกูลกู่…

 

บุตรชายเพียงคนเดียวของหัวหน้าตระกูลกู่กู่หยางชอน

 

ความประทับใจแรกพบของเขาต่ออีกฝ่าย…ไม่สู้ดีนัก

 

แม้ว่าคนในตระกูลกู่ล้วนแต่มีบุคลิกที่แข็งกร้าว แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดวงตาของกู่หยางชอนที่แหลมคมและริมฝีปากที่เม้มเป็นเส้นตรงอย่างดื้อรั้น ทำให้เขาดูเจ้าอารมณ์เป็นพิเศษ

 

เพียงไม่กี่ประโยคที่สนทนากัน ก็ทำให้มูยอนรู้ว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่คนไม่รู้จักโตเท่านั้น หากแต่ยังไร้มารยาทสิ้นดี

 

“ขอฝากตัวด้วยขอรับ ท่านคุณชาย”

 

“องครักษ์หรือ?”

 

“ขอรับ ข้ามีนามว่ามูยอน”

 

“เฮ้อ…ข้าบอกให้หาผู้หญิงมาแทนไม่ใช่รึ? พวกเจ้าทำงานไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ”

 

“ขอรับ…?”

 

“อย่าพูดกับข้า รำคาญ! ไปยืนอยู่มุมโน้นซะ อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้า”

 

…คงเป็นเหตุผลนี้เองที่ทำให้รุ่นพี่หน่วยกระบี่ ยัดขนมยักกวาใส่มือข้าอย่างเงียบๆ

 

“นี่คืออะไรขอรับ?”

 

“เวลาท่านคุณชายอารมณ์เสีย ก็แค่ทำเป็นหูทวนลมซะ หยิบขนมนี้ใส่มือเขาสักชิ้น เดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง”

 

ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจต่อรุ่นพี่ในวันนั้นมาก เพราะคำแนะนำนี้ช่วยให้ข้าผ่านช่วงเวลานั้นไปได้ง่ายขึ้น

 

ไม่รู้ว่าท่านผู้อาวุโสตั้งใจให้เป็นเช่นนี้หรือไม่ แต่เพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ที่ข้าต้องติดตามกู่หยางชอน ข้ากลับคิดอยากกลับไปหน่วยกระบี่มากกว่าเดิมเสียอีก

 

ร่างกายอาจจะสบายขึ้น แต่จิตใจกลับต้องเผชิญกับความอ่อนล้าคนละรูปแบบ

 

วันหนึ่ง…

 

ข้าได้ยินข่าวว่าผู้อาวุโสสองต้องการพบท่านคุณชายกู่หยางชอน และแน่นอน พออีกฝ่ายได้ยินเช่นนั้นก็รีบเผ่นหนีไปยังตลาดทันที

 

ข้าควรจับเขาไว้หรือไม่?

 

ข้าครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ก่อนตัดสินใจ ข้าย่อมกลัวการอาละวาดของกู่หยางชอนมากกว่าคำดุด่าของผู้อาวุโสเสียอีก สุดท้ายข้าก็ถูกลากไปยังตลาดเช่นเดียวกับเขา

 

ข้าเพียงเฝ้ามองเขาเงียบๆ จากด้านข้าง

 

ที่นั่น…กู่หยางชอนไม่ได้ทำสิ่งใดเป็นพิเศษ

 

เขาเพียงเฝ้าดูผู้คน

 

‘…’

 

สายตานั้นว่างเปล่าและไร้ความรู้สึก

 

บางครั้ง ดวงตาของเขาก็เป็นเช่นนี้

 

เขาคิดอะไรอยู่กันแน่?

 

แม้ว่านิสัยของเขาจะเอาแน่เอานอนไม่ได้และเต็มไปด้วยความเอาแต่ใจ แต่ข้ากลับมองเห็นอารมณ์หนึ่งที่พลุ่งพล่านออกมาในบางขณะ

 

ข้ารู้ว่ามันคืออะไร เพราะข้าเองก็เคยรู้สึกมันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

 

มันคือ “ความปลงตก”

 

กู่หยางชอนมีดวงตาของผู้ที่ละทิ้งทุกสิ่ง

 

ทั้งที่ตำแหน่งว่าที่ผู้นำตระกูลกู่แทบจะแน่นอนอยู่แล้ว เขากลับยอมแพ้ต่อบางสิ่ง

 

แต่ทำไม?

 

ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดเด็กหนุ่มคนนี้ถึงสร้างกำแพงสูงรอบตัวเช่นนั้น และข้าก็ไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยว ข้าไม่มีเรี่ยวแรงพอจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องของเขา

 

กระทั่งวินาทีนั้นเอง บรรยากาศรอบตัวกู่หยางชอนเปลี่ยนไป

 

ข้าไม่อาจอธิบายได้ว่ามันคืออะไร…

 

เพียงแต่โดยสัญชาตญาณ ข้ายกมือแตะที่ด้ามกระบี่โดยไม่รู้ตัว

 

ในช่วงที่ข้าอยู่กับหน่วยกระบี่ มักมีคนบอกว่าข้ามีสัมผัสที่เฉียบคมเหนือกว่าผู้อื่น

 

และตอนนี้ ข้าสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งผิดปกติอย่างรุนแรง

 

ข้ากวาดสายตามองไปรอบๆ ใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมดเพื่อสำรวจความผิดปกติ แต่กลับไม่พบรังสีสังหารใดๆ

 

‘นี่มัน…อะไรกัน?’

 

สัมผัสนี้…รู้สึกเหนียวเหนอะหนะและแฝงไปด้วยจิตอาฆาตประหลาด

 

กระทั่งกระดูกสันหลังข้ายังเย็นเยียบ…

 

ความรู้สึกเย็นยะเยือกนั้นคงอยู่ได้ไม่นาน

 

“จะกินมันฝรั่งไหม?”

 

เด็กหญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น แม้จะมองหน้าไม่ชัด แต่ดูจากอายุแล้ว น่าจะเป็นรุ่นราวคราวเดียวกับกู่หยางชอน

 

นางอุ้มตะกร้าที่เต็มไปด้วยมันฝรั่งไว้ในอ้อมแขน

 

ทันใดนั้นเอง บรรยากาศอึมครึมรอบตัวก็สลายไปหมดสิ้น หรือว่าเด็กคนนี้เป็นต้นเหตุของพลังประหลาดเมื่อครู่นี้กัน?

 

…คงไม่ใช่หรอก แต่มันก็อาจเป็นไปได้

 

มูยอนขยับเข้าไปใกล้กู่หยางชอน มือยังคงวางไว้บนด้ามกระบี่ พร้อมที่จะชักออกมาได้ทุกเมื่อ

 

“คุณชาย…?”

 

ทว่าภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับทำให้เขาต้องนิ่งค้างไป

 

กู่หยางชอนกำลังกินมันฝรั่งที่เด็กคนนั้นยื่นให้ เด็กหนุ่มผู้ที่ไม่เคยกินข้าวดีๆ และมักจะพลิกโต๊ะอาหารเป็นว่าเล่น…

 

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ที่แน่ๆ คือเขาเป็นคนเลือกกินอย่างมาก แต่ตอนนี้กลับกินมันฝรั่งธรรมดาอย่างง่ายดาย?

 

ที่น่าเป็นห่วงยิ่งกว่าคือสภาพของเด็กหญิงคนนั้น เสื้อผ้าที่เขาสวมขาดรุ่งริ่ง ดูก็รู้ว่าผ่านการใช้งานมาอย่างหนัก

 

และแน่นอนว่าเด็กหนุ่มอย่างกู่หยางชอน ผู้ที่โยนเสื้อทิ้งทันทีหลังจากสวมมันเพียงครั้งเดียว คงต้องโวยวายแน่หากเห็นเด็กคนนั้น

 

ข้าต้องรีบพาเด็กนี่ออกไปโดยเร็วที่สุด

 

“เจ้ากล้า…”

 

“เจ้ามีขนมยักกวาไหม?”

 

“ขอรับ?”

 

“ข้าถามว่า มีขนมยักกวาหรือไม่”

 

…แผนล้มเหลวทันที

 

กู่หยางชอนพูดขัดข้ากลางคัน แถมยังถามหาขนมยักกวา?

 

ข้าแทบอยากตอบไปว่าเจ้าเพิ่งกินหมดไปตอนเดินมาที่นี่เองไม่ใช่รึ?!

 

แต่ข้าย่อมไม่อาจกล่าวเช่นนั้นได้

 

ข้าค้นหาของในอกเสื้อ โชคดีที่ยังเหลืออยู่ชิ้นหนึ่ง

 

เป็นองครักษ์แต่ต้องพกขนมติดตัวตลอดเวลา…นี่มันคือสิ่งที่ข้าเรียนวิทยายุทธ์มาเพื่อสิ่งนี้อย่างนั้นรึ?

 

ชั่วขณะหนึ่ง ข้ารู้สึกหมดกำลังใจไม่น้อย

 

กู่หยางชอนรับขนมไป

 

ข้าคิดว่าเขาคงกินเพื่อกลบความฝืดคอจากมันฝรั่งที่เพิ่งกินไป

 

แต่…

 

“เจ้าอยากกินหรือไม่?”

 

เขายื่นขนมให้เด็กหญิงตรงหน้า

 

‘…อะไรกัน?’

 

ข้าแน่ใจว่ากู่หยางชอนจะต้องกินขนมแล้วพูดจาแดกดันใส่เด็กหญิงอย่างแน่นอน ก็เพราะจนถึงตอนนี้ กู่หยางชอนที่ข้ารู้จักเป็นเช่นนั้นมาตลอด

 

แต่ตอนนี้…มีบางอย่างเปลี่ยนไป

 

ข้าไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร แต่เขาไม่เหมือนเดิม

 

แถมยังพูดขอโทษเด็กหญิงเพราะไม่มีขนมเหลือให้มากกว่านี้ ข้าถึงกับต้องสงสัยว่าพรุ่งนี้ตะวันจะขึ้นจากทิศไหนกันแน่?

 

ข้าควรเช็คดูดีๆ ว่ามันจะขึ้นจากทิศตะวันตกแทนตะวันออกหรือไม่

 

ไม่นานนัก เด็กหญิงที่ยิ้มดีใจขณะรับขนมยักกวาก็จากไปพร้อมกับชายชรา

 

สิ่งที่น่าแปลกใจที่สุดคือ เพียงไม่นานหลังจากนั้น ข้ากลับพบว่าเด็กหญิงกับชายชราคนนั้นมาทำงานอยู่ในจวนของกู่หยางชอน

 

วันนั้นคงเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะหลังจากนั้นกู่หยางชอนก็เปลี่ยนไป

 

เขาเริ่มฝึกยุทธ์

 

ไม่ใช่แค่ฝึก…แต่เป็นการฝึกอย่างหนัก

 

ข้าเห็นกับตาหลายครั้งว่าเขาฝึกฝนร่างกายอย่างเข้มงวด

 

นอกจากนี้…

 

ท่าทีของเขาที่มีต่อเหล่าคนรับใช้ก็เปลี่ยนไป ไม่ใช่ว่าเขาปฏิบัติกับพวกเขาดีขึ้น แต่กลับเมินเฉยต่อพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

 

ไม่ว่าจะเป็นความตั้งใจหรือความผิดพลาด กู่หยางชอนก็ไม่เคยแสดงความสนใจ

 

บรรดาคนรับใช้ต่างพากันยินดี บอกว่าสถานการณ์ในจวนตอนนี้ราวกับขึ้นสวรรค์ไปแล้ว

 

หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

 

แต่…

 

“มันเปลี่ยนไปจริงๆ หรือ?”

 

มูยอนยังจำสายตาของกู่หยางชอนในบางครั้งได้ มันเป็นสิ่งที่ทำให้เขากระวนกระวายใจเสมอ

 

เหมือนกับว่าเด็กหนุ่มกำลังซ่อนบางสิ่งไว้

 

ถึงแม้จะคิดว่าเด็กอายุเพียงสิบกลางๆ จะมีอะไรให้ปิดบังมากมายกันนัก?

 

แต่ถึงอย่างนั้น…

 

มันอาจจะไม่ใช่การเปลี่ยนไป แต่มันเป็นการเผยตัวตนออกมาต่างหาก

 

เพื่ออะไร?

 

มูยอนไม่อาจหาคำตอบได้

 

◇◆

 

วันหนึ่ง ข้าถูกกู่หยางชอนพาตัวออกไปยังตลาดอีกครั้ง

 

แต่ครั้งนี้…

 

เขากลับมุ่งหน้าไปยังพรรคฮ่าวเหมินสำนักลับที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในตรอกแคบ

 

…เด็กจากตระกูลฝ่ายธรรมะไปข้องเกี่ยวกับพรรคอธรรมได้อย่างไร?

 

ที่สำคัญกว่านั้นเขารู้ที่ตั้งของฮ่าวเหมินได้อย่างไร?

 

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเต็มไปด้วยปริศนา

 

และยิ่งกว่านั้น ชื่อของหัวหน้าพรรคฮ่าวเหมินหลุดออกจากปากของเขาอย่างง่ายดาย

 

ข้าตกใจจนแทบชักกระบี่ช้าไปเสียแล้ว ดาบของนักรบพรรคฮ่าวเหมินพุ่งเข้ามาเร็วกว่าที่คาด

 

แต่กู่หยางชอน…

 

เขาไม่แม้แต่จะกะพริบตา ราวกับรู้แต่แรกว่าจะไม่มีอันตรายใดเกิดขึ้นกับเขา

 

เขามั่นใจขนาดนั้นได้อย่างไร?

 

ข้าครุ่นคิดถึงบางสิ่งที่ท่านผู้อาวุโสมักจะพูดทุกครั้งที่ดื่มสุรา

 

“ตระกูลกู่ไม่ได้สว่างไสวอย่างที่คิด…อย่าพยายามมองลึกลงไปนัก”

 

เมื่อคิดถึงคำพูดนั้น หัวของข้าก็ปั่นป่วนยิ่งขึ้น

 

◇◆

 

หลังจากออกจากพรรคฮ่าวเหมิน ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น กู่หยางชอนก็เดินไปซื้อลังขนมยักกวา

 

และที่น่าตกใจที่สุดคือ เขาจ่ายเงินเอง…

 

แน่นอนว่าข้ายังไม่ได้รับเงินคืนจากเขาเลย

 

หลังจากกลับถึงจวนกู่ กู่หยางชอนก็เอ่ยขอให้ข้าปิดเรื่องนี้ไว้

 

“เรื่องนี้เป็นเรื่องภายในของสายเลือดตระกูลกู่” เขากล่าว

 

ข้าตอบตกลง

 

แต่…

 

ท้ายที่สุด ข้าก็ต้องรายงานเรื่องนี้

 

เมื่อข้ากลับถึงหน่วยองครักษ์ ข้าหยิบพู่กันขึ้นมาเพื่อเขียนรายงาน

 

แต่แล้ว…มือของข้ากลับหยุดนิ่ง

 

…ข้าไม่เข้าใจตัวเอง

 

ข้าแค่ต้องเขียนสิ่งที่เกิดขึ้นลงไป ก็แค่นั้นเอง

 

แต่เหตุใด…ข้าถึงเขียนมันไม่ได้?

 

หากต้องหาคำตอบ ก็คงเป็นสัญชาตญาณ บางอย่างบอกข้าว่าอย่าเขียนมันลงไป

 

แต่ทำไมกัน?

 

อะไรคือปัญหาที่ข้ารู้สึกได้แต่ไม่อาจอธิบายออกมา?

 

ความคิดในหัวตีกันยุ่งเหยิง

 

สุดท้าย ข้าก็เขียนลงไปเพียงว่ากู่หยางชอนไปที่พรรคฮ่าวเหมิน

 

แต่ไม่ได้เอ่ยถึงหัวหน้าพรรคฮ่าวเหมิน

 

◇◆

 

ค่ำคืนนี้เต็มไปด้วยความอึดอัด

 

การไม่เข้าใจตัวเอง เป็นความรู้สึกที่หนักอึ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

 

ข้าลุกขึ้นยืน

 

ข้าต้องการจับกระบี่

 

ข้าเดินออกไปข้างนอกและเริ่มฟาดฟันกระบี่กลางลมยามราตรี

 

นานแค่ไหนแล้ว…ที่ข้าอยากฝึกกระบี่ด้วยใจของตนเอง?

 

มันแตกต่างจากครั้งก่อนๆ ที่ข้าหวังเพียงลืมเลือนบางสิ่งไป

 

ข้าเป็นใครกันแน่?

 

กู่หยางชอนเป็นใครกันแน่?

 

ตระกูลกู่คืออะไรกันแน่?

 

เมื่อข้าปล่อยให้คำถามเหล่านี้แฝงอยู่ในกระบี่ มันกลับเป็นกระบี่ที่ให้คำตอบแก่ข้าเสียเอง

 

ในคืนนั้นเอง ข้าสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าในวิทยายุทธ์เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือน

 

ข้าดีใจเหมือนเด็กน้อย

 

ขนาดเอ่ยปากพูดคุยกับชายชราผู้กวาดลานหน้าตำหนักของกู่หยางชอนด้วยความตื่นเต้น

 

ความคิดอันหนักอึ้งคล้ายม่านหมอกในหัวเริ่มจางลง

 

“…ข้าว่าตอนนี้ข้าคงกลับไปได้แล้ว”

 

ด้วยระดับนี้ ข้ารู้สึกว่าตัวเองสามารถกลับไปหน่วยกระบี่ได้แล้ว

 

…หากคิดอีกมุม นี่อาจเป็นเพราะกู่หยางชอนก็เป็นได้

 

ข้าซาบซึ้งใจที่เขาไม่เคยถามถึงเรื่องที่ข้าปิดซ่อนเอาไว้ แม้เขาอาจรู้โดยสัญชาตญาณ

 

ดังนั้น ข้าเองก็คงไม่มีสิทธิ์ไปถามเรื่องที่เขาเก็บงำไว้เช่นกัน

 

เหตุใดเขาจึงแสร้งทำตัวเป็นคนเหลวแหลกมาหลายปี แล้วจู่ๆ ก็มาสลัดมันทิ้ง?

 

ความลับของตระกูลกู่ที่เขาแบกรับไว้นั้นคืออะไรกันแน่?

 

ข้าตัดสินใจว่าจะไม่คิดถึงมันอีก

 

◇◆

 

ข้าตั้งใจจะส่งคำร้องขอกลับเข้าหน่วยกระบี่

 

…แต่แล้ว

 

“…ไปเสฉวน?”

 

ข้าถูกสั่งให้ไปเสฉวน?

 

…ข้าต้องไปทำไมกัน?

 

“หมายถึงทัพศาสตราถัง อย่างนั้นหรือ?”

 

ข้าถามอย่างงุนงง

 

ผู้อาวุโสสองเพิ่งเอ่ยบางอย่างที่ฟังดูเหลวไหลให้ข้าหนีไปที่ไหนสักแห่ง

 

หลังจากปล่อยให้ข้าครุ่นคิดอยู่หนึ่งวันเต็ม

 

ข้าพยายามถามเขาว่า “ให้ข้าหนี? ท่านล้อข้าเล่นหรือ?”

 

ผู้อาวุโสสองเพียงแสดงสีหน้าเสียดายเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับมาว่า “ข้าจะหาทางอื่นให้”

 

แล้ว ‘ทางอื่น’ ที่เขาหามาให้ก็คือ…

 

-การเข้าร่วมพิธีทัพศาสตราถัง

 

◇◆

 

“ทุกปีตระกูลถังจะส่งจดหมายเชิญมาอยู่แล้ว แต่ปกติพวกเราก็ไม่ได้ไปกันหรอก”

 

ทัพศาสตราถังเป็นหนึ่งในงานประชุมที่จัดโดยตระกูลถังในเสฉวน มันเป็นงานแสดงอาวุธยุทธภัณฑ์ที่ผลิตโดยช่างฝีมือของตระกูลถัง เหมาะสมกับการเป็นตระกูลที่ขึ้นชื่อเรื่องอาวุธอันดับหนึ่งของยุทธภพ

 

“…แต่ตอนนี้มันกำลังจัดอยู่รึ?”

 

ข้านึกย้อนกลับไปในอดีตชาติ ข้าเคยไปร่วมงานนี้มาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น และภาพอาวุธสง่างามที่เรียงรายอยู่อย่างอลังการก็ยังคงฝังอยู่ในความทรงจำ

 

“งานจะเริ่มอีกสิบห้าวันข้างหน้า ถ้าออกเดินทางตอนนี้ น่าจะไปทันพอดี”

 

เมื่อดูจากเวลาที่เหลือ การเดินทางไปเสฉวนถือว่าค่อนข้างกระชั้นชิด

 

และในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ข้าจะหาคลังลับของตระกูลกึมชอนได้หรือไม่?

 

“…แต่ท่านไปขออนุญาตได้อย่างไร?”

 

ข้าถามอย่างสงสัย

 

ความจริงแล้ว เหตุผลที่ข้าเคยเข้าร่วมทัพศาสตราถังในชาติก่อน ก็เพราะตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูลกู่

 

ข้าต้องไปเพื่อให้ตระกูลถังเห็นหน้าและจดจำข้าได้

 

แต่ตอนนี้ ข้าไม่ใช่ผู้สืบทอดตระกูลอีกแล้ว และการที่ตระกูลกู่ยอมให้สายเลือดของตระกูลหายไปเกือบเดือนนั้น ถือเป็นเรื่องน่าแปลก

 

…ปกติแล้วตระกูลกู่ไม่มีทางอนุญาตเรื่องแบบนี้ง่ายๆ

 

แต่ในอดีต ข้าสามารถไปได้เพราะเป็นผู้สืบทอดตระกูล

 

ข้าหันไปมองผู้อาวุโสสองที่ยืนยิ้มพลางหัวเราะเบาๆ

 

“ข้าเพียงแค่รับปากช่วยทำเรื่องบางอย่างให้ท่านเจ้าสำนัก”

 

“…ท่านทำถึงขนาดนั้นเลยหรือ?”

 

ข้าขมวดคิ้วสงสัย

 

เขารับปากช่วยอะไรถึงทำให้เรื่องนี้ง่ายขนาดนี้กัน?

 

จริงๆ แล้วข้าแค่คิดว่า พวกเขาคงส่งข้าไปเป็นผู้ติดตามของขบวนเดินทางใดสักแห่ง หรือให้ข้านั่งรถม้าไปเรื่อยๆ เท่านั้น

 

แต่ไหนๆ มันก็ยังดีกว่าการหนีออกจากจวน…

 

หรือว่านี่ก็คือการหนีออกจากจวนเหมือนกัน?

 

แค่คิดว่าแนวคิดของข้ากับผู้อาวุโสสองเริ่มคล้ายกัน ข้าก็ขนลุกไปทั้งตัว

 

ไม่หรอก! ข้าย่อมไม่ใช่คนประเภทเดียวกับตาเฒ่านั่นแน่!

 

“ในเมื่อรับปากไปแล้ว ก็ต้องทำตามข้อตกลง”

 

“และอีกอย่างหนึ่ง…หยางชอน”

 

“ขอรับ?”

 

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะไปเสฉวนเพราะอะไร แต่เจ้าก็ยังเป็นสายเลือดของตระกูลกู่”

 

“จงจำข้อนี้ไว้เสมอ และอย่าทำอะไรให้เสื่อมเสีย”

 

“….”

 

พูดให้เข้าใจง่ายก็คืออย่าก่อเรื่อง

 

ข้าหรี่ตามองเขาอย่างไม่สบอารมณ์

 

ถ้าคนอื่นพูดประโยคนี้ คงฟังดูทรงพลังและเต็มไปด้วยความภูมิใจในตระกูล

 

แต่พอเป็นเขาพูด มันกลับฟังดูเหลวไหลสิ้นดี

 

“อะไรกัน เจ้ามองข้าแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร?”

 

“เปล่าขอรับ เพียงแค่…ท่านพูดได้เท่เกินไป ข้าถึงกับเผลอทึ่งไปชั่วขณะ”

 

อย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นผลดีต่อข้า

 

ต่อให้ข้าไปถึงเสฉวนแล้วไม่พบคลังลับของตระกูลกึมชอนแต่ข้าก็ยังมีวิธีอื่น

 

อย่างน้อย ข้าก็ต้องทำให้สำนักประตูสวรรค์ ไม่สามารถครอบครองมันได้

 

“แล้วข้าต้องออกเดินทางเมื่อใด?”

 

“เจ้าจะไปเมื่อไหร่กัน? ก็ออกเดินทางตอนนี้เลยสิ”

 

“…ข้าฟังผิดไปรึ?”

 

ข้ากระพริบตาปริบๆ

 

หมอนี่เพิ่งบอกให้ข้าออกเดินทางตอนนี้งั้นหรือ?!

 

ข้าไม่ได้เตรียมอะไรเลย แล้วจะออกเดินทางได้อย่างไร?

 

“ข้าให้คนจัดของไว้แล้ว เจ้าแค่ขึ้นรถม้าก็พอ”

 

…ช่างเป็นคนที่เตรียมตัวเร็วเกินความจำเป็นเสียจริง

 

“แล้วข้าไม่มีสิทธิ์ออกความเห็นหรือ?”

 

“เจ้าก็อยากไปเองมิใช่หรือ? ข้าก็เลยจัดการให้ทันที”

 

“…ทันทีของท่านนี่เร็วเกินไปหรือไม่?”

 

“เจ้าเคยเดินทางไกลมาก่อนก็น่าจะรู้ดี กว่าจะไปถึงใช้เวลามากเพียงใด ยิ่งออกเร็วเท่าไรยิ่งดี”

 

…ถูกของเขา แต่ข้าก็ยังรู้สึกแปลกอยู่ดี

 

ข้าหันไปมอง เห็นมูยอนเดินมาทางนี้ สีหน้าเหมือนคนที่ถูกสูบวิญญาณออกไปทั้งร่าง

 

…นั่นหมอนั่นเป็นอะไรอีกล่ะ?

 

ข้ายังไม่ทันได้คิดอะไรให้ถี่ถ้วน ก็ถูกผลักไสให้เดินไปขึ้นรถม้าเสียแล้ว

 

ขบวนเดินทางประกอบด้วยมูยอน องครักษ์อีกไม่กี่คนและเหล่าผู้ติดตาม

 

แต่ไม่มีวีซอลอาอยู่ในกลุ่มนี้

 

ข้านึกกังวลอยู่ครู่หนึ่งในฐานะผู้ติดตามส่วนตัว วีซอลอาอาจจะต้องไปกับข้าด้วยหรือไม่

 

แต่โชคดีที่นางไม่ได้อยู่ที่นี่

 

…แต่ข้าควรจะจากไปโดยไม่บอกกล่าวเลยหรือ?

 

หากหายไปนานเกือบหนึ่งเดือนเต็ม นางอาจจะรู้สึกไม่ดีที่ข้าจากไปโดยไม่ล่ำลา

 

แต่มองสถานการณ์ตอนนี้แล้ว คงไม่มีเวลาจะไปกล่าวลาใครได้

 

“แต่แบบนี้มันจะไม่เร็วเกินไปหรือ? อย่างน้อยก็ควรแจ้งท่านผู้ดูแลก่อน…”

 

“ไม่ต้องห่วง! ข้าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วออกเดินทางได้!”

 

ก่อนที่ข้าจะทันได้อ้าปากถามอะไรเพิ่มเติม

 

ปึง!

 

ประตูรถม้าถูกปิดลง

 

“เดี๋ยวสิ! การออกเดินทางแบบนี้มัน…”

 

ข้ายังพูดไม่ทันจบ รถม้าก็ออกตัวไปแล้ว

 

…และข้าได้แต่พ่นลมหายใจออกมา

 

ในที่สุด ข้าก็ออกเดินทางจากตระกูลกู่เสียที

 

◇◆

 

หลังจากรถม้าแล่นออกไป

 

ผู้อาวุโสสองที่ยืนกอดอกอยู่เพียงยิ้มบาง ก่อนจะเดินกลับไปยังจวนของกู่หยางชอน

 

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องโถงที่เคยว่างเปล่ากลับมีบุรุษผู้หนึ่งนั่งรออยู่ก่อนแล้ว

 

“เอาล่ะ มาเริ่มคุยกันเถอะ…ผู้อาวุโสเซียนกระบี่”

 

ผู้อาวุโสสองกล่าวขึ้น พลางหย่อนกายลงบนเก้าอี้

 

เบื้องหน้าของเขา คือจักรพรรดิกระบี่สวรรค์ วีฮโยกุน

 

แม้ใบหน้าของอีกฝ่ายมักจะฉายรอยยิ้มเมตตา แต่ในยามนี้กลับปราศจากความอ่อนโยนใดๆ

 

มีเพียงประกายเย็นเยียบในดวงตาของเขาเท่านั้น

 

“จะให้ข้าพูดถึงเรื่องใดกัน?”

 

จักรพรรดิกระบี่สวรรค์กล่าวเสียงเรียบ

 

“เหตุผลที่เจ้าสำนักถึงได้ร้องขอให้ข้าช่วยเหลือเรื่องนี้โดยเฉพาะไงเล่า”

 

ผู้อาวุโสสองตอบ พลางเอนตัวพิงพนักเก้าอี้

 

เมื่อมองดูจากภายนอก เขาดูตัวใหญ่โตและแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิกระบี่สวรรค์มาก

 

หากคิดกันแค่เรื่องรูปร่างภายนอก ข้าคงบดขยี้เขาได้ง่ายๆ

 

แต่เขาย่อมรู้ดีว่าห้ามตัดสินบุรุษผู้นี้จากรูปลักษณ์

 

เพราะร่างกายที่ดูเล็กและเปราะบางของจักรพรรดิกระบี่สวรรค์นั้นบรรจุไว้ซึ่งพลังแห่งสวรรค์

 

จักรพรรดิกระบี่สวรรค์มิได้ใช้กระบี่อีกแล้ว

 

เพราะเขาได้ไปถึงระดับที่หลุดพ้นจากความจำเป็นที่ต้องใช้อาวุธแล้ว

 

◇◆

 

“ข้ามีคำถาม…เหตุใดท่านถึงพลิกแผ่นดินค้นหาหมอเทวดากันแน่?”

 

ผู้อาวุโสสองถาม พร้อมจ้องมองใบหน้าของจักรพรรดิกระบี่สวรรค์

 

แต่จักรพรรดิกระบี่สวรรค์ยังคงเงียบ ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำตอบใดๆ

 

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสสองก็ถอนหายใจเบาๆ

 

…เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายคงไม่ให้คำตอบง่ายๆ

 

“เช่นนั้น ข้าจะถามอีกเรื่อง”

 

ผู้อาวุโสสองหยิบถ้วยชา ยกขึ้นจิบอย่างสงบ

 

จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

 

“หลานสาวของท่านนางเป็นอะไรกันแน่?”

 

สายตาของจักรพรรดิกระบี่สวรรค์เย็นเยียบขึ้นทันที

 

“…เด็กคนนั้น”

 

ผู้อาวุโสสองสบตากับเขาโดยตรง

 

ดวงตาของเขามั่นคง

 

“นางเป็นมนุษย์จริงๆ หรือ?”

 

ทันทีที่สิ้นคำถาม

 

พลังลมปราณของจักรพรรดิกระบี่สวรรค์ปะทุออกมา ราวกับพายุพัดถล่มห้องทั้งห้อง