สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 34 เสาะหาคลังลับ (2)
“ตระกูลกึมชอนยอน”
เมื่อหลายร้อยปีก่อน มันเคยเป็นทั้งตระกูลผู้ฝึกยุทธ์และเป็นตระกูลที่ควบคุมหอการค้าที่ทรงอำนาจที่สุดในยุทธภพ
ในช่วงเวลาที่ “ประตูอสูร” ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกในยุทธภพ ตระกูลกึมชอนยอนได้แสดงจุดยืนของพวกเขาด้วยการออกมาต่อต้าน
หัวหน้าตระกูลในยุคนั้นคือ “ราชาหมัดเหล็ก” กึมอิลชอน นักสู้ผู้ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งยุค
พวกเขาเคยสร้างปรากฏการณ์ปกครองทั้งยุทธภพ ทั้งในแง่ของพลังอำนาจและความมั่งคั่ง
ทุกคนต่างเชื่อว่าตระกูลกึมชอนยอนจะยังคงมั่นคงและยืนหยัดอยู่ได้ตราบชั่วกาลนาน
แต่แล้ว…
“ตำนานของพวกเขาก็สิ้นสุดลงอย่างฉับพลัน”
มันเกิดขึ้นในช่วง “มหันตภัยโลหิต”
ตระกูลกึมชอนยอนถูกทำลายลงแทบจะในพริบตา
“มารสวรรค์โลหิต” จางซอน ผู้นำแห่ง “ลัทธิมารโลหิต” คือผู้ที่จุดชนวนความหายนะครั้งนั้น
คลื่นโลหิตของเขาทำให้ยุทธภพล่มสลายจนแทบไม่อาจฟื้นคืน
แม้ว่าสุดท้ายเขาจะถูกกำจัดลงได้ แต่ในช่วงที่มหันตภัยโลหิตโหมกระหน่ำ สำนักและตระกูลมากมายก็พินาศไปพร้อมกัน
ตระกูลกึมชอนยอนก็เป็นหนึ่งในเหยื่อเหล่านั้น
ตระกูลที่เคยได้รับการขนานนามว่าเป็น “สุดยอดตระกูลแห่งใต้หล้า”
กลับกลายเป็นเถ้าธุลีไปอย่างไร้ร่องรอย
ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในค่ำคืนที่ตระกูลกึมชอนยอนถูกทำลาย
แม้จะพยายามค้นหา ข้าก็ไม่มั่นใจว่ามีบันทึกใดที่ยังเหลืออยู่ หรือจะมีผู้ใดที่สนใจค้นคว้าเรื่องราวนั้นอีก
“ข้าจะไปรื้อฟื้นเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อนทำไม?”
สิ่งสำคัญคือ…
“ตระกูลกึมชอนยอนไม่ได้หายไปโดยไร้ร่องรอย”
เพราะในชาติก่อน ข้าเคยได้รับข่าวว่า “ทัพศาสตราถัง” ได้ค้นพบ “บันทึกลับของตระกูลกึมชอนยอน”
และนั่นเป็นสิ่งที่ข้าต้องการหาให้เจอ!
“ในเมื่อเป็นบันทึกลับของตระกูลที่เคยเป็นสุดยอดตระกูลแห่งใต้หล้า”
“มันต้องเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติมากมาย ทั้งทองคำและโอสถวิเศษแน่ ๆ”
นี่คือสิ่งที่ผู้คนต่างคาดการณ์เกี่ยวกับบันทึกลับของตระกูลกึมชอนยอน
ในอดีต สำนัก “เควี่ยนเทียน” ได้เปิดศึกนองเลือดเพื่อแย่งชิงบันทึกลับนี้ และสุดท้ายก็สามารถครอบครองมันได้สำเร็จ
พวกเขาไม่เคยปริปากพูดถึงสิ่งที่อยู่ข้างใน แต่หลังจากนั้นไม่นาน “จ้าวสำนักที่เคยติดอยู่ในขอบเขตจุดสูงสุด”
“กลับสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปรสภาพได้อย่างฉับพลัน”
และนี่ทำให้ทุกคนมั่นใจว่า—
“ในบันทึกลับต้องมีบางสิ่งที่ทรงพลังซ่อนอยู่แน่นอน”
แต่ถ้าหากมันไม่มีอะไรเลย?
“…ก็แค่ไม่มีอะไรก็เท่านั้น”
แม้ว่าข้าจะมั่นใจว่ามันต้องมีบางอย่างอยู่ แต่ถ้าหากสุดท้ายแล้วมันว่างเปล่าจริง ๆ ก็ช่วยไม่ได้
ที่สำคัญคือ—
“ข้าจะสามารถค้นพบมันได้จริงหรือไม่ยังไม่แน่ชัดด้วยซ้ำ”
ระยะเวลาที่ข้ามี…
เหลือเพียงแค่สามวันเท่านั้น
ข้าอาจจะหลีกเลี่ยงการถูกดึงไปเข้าร่วม “ทัพศาสตราถัง” ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะมีเวลามากขึ้นสำหรับการค้นหาบันทึกลับนี้
“…ให้ตายเถอะ มันกว้างชะมัด”
วันก่อน ข้าอ้างกับถังจูยอกว่า “ข้าทำเรื่องวุ่นวายเกินไป ข้าไม่สามารถโผล่หน้าไปร่วมงานได้”
ข้ออ้างนี้ใช้ได้ผล ข้าจึงไม่ถูกดึงตัวไป
และก่อนรุ่งสาง ข้าทิ้งจดหมายไว้ให้กับคนของตระกูลกู่
“อีกสามหรือสี่วันข้าจะกลับไป พวกเจ้าจงออกจากตระกูลถังและไปรอข้าที่หมู่บ้านก่อน”
มูยอน คงอ่านมันแล้วสิ้นหวังไปแล้วแน่ ๆ
แต่ช่วยไม่ได้…
ข้าคิดจะให้เขาช่วยแบ่งเบาความผิดนี้ด้วยการถูกต่อว่าไปพร้อมกัน
แน่นอนว่ามันเป็นข้อตกลงที่ข้าตั้งขึ้นเองฝ่ายเดียวก็เถอะ…
ข้าวิ่งและเดินมาตลอดหนึ่งชั่วยามเต็ม ๆ จนกระทั่งมาถึงจุดหมาย—เนินเขาที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของตระกูลกึมชอนยอน
ตำแหน่งที่ตั้งของมันอยู่ระหว่าง “ตระกูลถัง” และ “สำนักประตูสวรรค์”
…ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพวกนั้นถึงต้องเปิดศึกกันเพื่อแย่งชิงมัน
ถึงจะเรียกว่า “เนินเขาเล็ก ๆ” แต่สำหรับการค้นหาบันทึกลับเพียงลำพัง มันก็ยังคงกว้างใหญ่เกินไป
“ให้ตายเถอะ…สามวันมันไม่พอแน่ ๆ”
“ใช่เลย! กว้างมาก!”
“ใช่ไหม!? นี่มันบ้าไปแล้ว ข้าจะค้นหาทั้งหมดได้ยังไงกัน”
“ถูกต้อง! แล้วก็…ข้าหิว!”
“ใช่…บางทีข้าควรจะกลับไปกินซาลาเปา—”
…หือ?
ข้ากะพริบตาสองสามครั้งก่อนจะหันขวับไปข้างหลัง
และสิ่งที่ข้าเห็นคือ—
วีซอลอา ยืนอยู่ตรงนั้น!
นางเต็มไปด้วยเศษใบไม้เกาะพราวเต็มตัว แถมยังทำหน้าตาใสซื่อราวกับไม่เข้าใจว่าทำไมข้าถึงตกใจ
“…เจ้า…”
ข้ามองนางด้วยสีหน้าตกตะลึง
ใบไม้แห้งร่วงหล่นจากเส้นผมของนางทีละแผ่น ทีละแผ่น
“เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน!?”
เสียงตะโกนของข้าก้องสะท้อนไปทั่วภูเขา
◇◆
ซาลาเปามันอร่อยดีจริง ๆ นะ…
ตั้งแต่ชาติก่อน ข้าก็คิดแบบนี้มาตลอด
“ซาลาเปาคืออาหารที่สมบูรณ์แบบ”
ราคาถูก แต่ข้างในเต็มไปด้วยเนื้อแน่นๆ แป้งด้านนอกก็นุ่มฟู แม้จะมีแบบบางและเหนียวนุ่ม แต่ข้าชอบแบบฟูมากกว่า
มันอร่อยทั้งตอนร้อนและตอนเย็น จะจิ้มกับน้ำซุปก็ดี หรือจะทอดก็อร่อย
“ไม่มีวันไหนที่ข้าคิดว่าซาลาเปาไม่อร่อย”
…ยกเว้นตอนนี้
“คุณชายไม่กินหรือเจ้าคะ?”
ข้ามองซาลาเปาตรงหน้าเงียบ ๆ ก่อนจะถอนหายใจยาว
“…เจ้าตามข้ามาได้ยังไงกัน?”
◇◆
ในที่สุดข้าก็ต้องกลับลงจากภูเขาและแวะเข้าหมู่บ้านใกล้เคียง
ก็เพราะว่า “วีซอลอา” บอกว่าหิว
ข้าเลยต้องหาของให้กินก่อน ไม่อย่างนั้นคงไม่มีสมาธิหาข้อมูลกันพอดี
และตอนนี้—
ข้ามองกองจานที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ พลางรู้สึกปวดหัว
“…นี่เจ้ากินโซเม็งไปกี่ชามแล้ว?”
ข้ากำลังกินซาลาเปาลูกที่สามอยู่เลยแท้ ๆ แต่โซเม็งของนาง…
หนึ่ง สอง… สาม… สี่…
…ช่างมันเถอะ
ข้าหยุดนับกลางคัน เพราะเริ่มกลัวคำตอบ
ข้าถอนหายใจแล้วถามนางอีกครั้ง
“เจ้าตามข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
วีซอลอาที่กำลังกินอย่างเมามันหยุดเคี้ยว ก่อนจะพยายามตอบทั้ง ๆ ที่ปากยังเต็มไปด้วยเส้นโซเม็ง
“อืม… ตอนเช้า… อืบ… คุณชายเดินออกไปเงียบ ๆ… อืบ…”
“พอเถอะ ข้าอนุญาตให้เจ้าเคี้ยวให้หมดก่อนแล้วค่อยพูด”
ข้ากุมขมับขณะมองนางเคี้ยวตุ้ย ๆ ราวกับกระรอก
หลังจากกลืนลงไป นางก็ตอบเสียงใส
“ข้าเห็นคุณชายแอบออกไปตอนเช้า ก็เลยแอบตามออกมาด้วย!”
“…แล้วเจ้าทำได้ยังไง?”
ตอนเช้ามีองครักษ์ยืนเฝ้าตลอด นางเล็ดลอดสายตาพวกนั้นออกมาได้อย่างไร?
แถมยังเดินและวิ่งตามข้ามาหลายชั่วยามโดยที่ข้าไม่รู้ตัวอีก…
ไม่เพียงแต่นางจะตามข้ามาได้เท่านั้น
แต่นางยังใช้พลังปราณเป็นครั้งคราวเพื่อเร่งฝีเท้าด้วย?
การที่ข้าไม่รู้ตัวว่านางตามมาตลอดก็เรื่องหนึ่งแล้ว แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือ…
“นางตามข้ามาได้ยังไงกันแน่?”
แม้ว่านางจะหอบจนแทบขาดใจระหว่างทาง แต่นางก็ยังตามข้ามาได้ตลอดทาง
“ตอนที่คุณชายดูเหมือนจะหมดแรงจนใกล้ตายไปแล้ว ข้าก็แอบดูอยู่ห่าง ๆ มันสนุกดีค่ะ!”
“…โอ้ ขอบใจมากนะ”
ข้าเองก็มีพลังปราณเพียงน้อยนิด แม้ร่างกายจะถูกฝึกฝนมาไม่เต็มที่ แต่มันก็ยังมากกว่าคนทั่วไป
แม้ว่าในตอนนี้ วีซอลอา จะเป็นแค่ “คนธรรมดา”
แต่นางกลับสามารถตามข้ามาได้โดยไม่มีปัญหา?
แน่นอนว่าข้าเคยเห็นนางแบกของหนักที่แม้แต่ชายฉกรรจ์ยังลำบาก แต่นั่นก็แค่เรื่องในชีวิตประจำวัน
“หรือว่านี่คือต้นกล้าของผู้ที่จะกลายเป็น ‘สุดยอดจอมยุทธ์’ ในอนาคต?”
…แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังแปลกอยู่ดี
“เจ้าตามข้ามาได้จริง ๆ หรือ?”
ข้าถามอีกครั้ง นางเหลือบไปมองด้านหลังตนเองครู่หนึ่ง
“มีอะไรอยู่ข้างหลังงั้นหรือ?”
ข้าหันไปมองตาม แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงโต๊ะอาหารว่างเปล่ากับเก้าอี้เท่านั้น
“ข้าแค่เดินตามคุณชายมาเท่านั้นเอง!”
วีซอลอาตอบกลับมาอย่างร่าเริง พร้อมรอยยิ้มสดใส
ข้าถอนหายใจและยกมือขึ้นกุมขมับ
‘…ให้ตายเถอะ’
‘ข้าจะส่งนางกลับไปได้ยังไงกัน?’
ให้เดินย้อนกลับไปตามทางเดิม? ไม่มีทางแน่ใจได้เลยว่านางจะกลับถึงที่หมายอย่างปลอดภัย
ให้กลับไปที่ตระกูลถัง? ก็ไม่แน่ใจว่าพวกพ้องยังอยู่ที่นั่นหรือไม่
แต่จะพานางกลับไปเองแล้วค่อยย้อนกลับมาใหม่…ข้าไม่มีเวลามากขนาดนั้น
การปล่อยให้นางเดินทางเพียงลำพังไม่ได้เป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน
“เพราะใบหน้าที่สะดุดตาของวีซอลอา นางอาจดึงดูดปัญหาเข้าไปหาตัวเอง”
สถานการณ์ของข้าตอนนี้แทบจะเรียกได้ว่า “ขวาก็ไม่ได้ ซ้ายก็ไม่ดี”
‘ถึงข้าจะไม่มีสิทธิ์พูดก็เถอะ…แต่ทำไมเจ้าถึงได้บ้าบิ่นแบบนี้กันนะ!?’
“เจ้าตามข้ามาแบบนี้มันอันตรายนะ!”
ข้าตะโกนออกไป วีซอลอาสะดุ้งเล็กน้อย
“ข้าขอโทษค่ะ…แต่ข้าเห็นคุณชายเดินออกไปไกล ๆ แล้วรู้สึกไม่สบายใจ ข้าก็เลยตามมา”
“…”
“ข้าก็ไม่สบายใจเหมือนกัน!”
ข้ารู้ว่านางมีพลังแฝงอยู่ แต่นางก็ยังไม่ได้ฝึกยุทธ์อย่างเป็นทางการ ถ้าเกิดอะไรขึ้นระหว่างทางล่ะ?
และที่แย่กว่านั้นคือ…
“ข้ากลับไม่รู้ตัวเลยว่านางกำลังตามมา”
นี่มันช่องโหว่ร้ายแรงชัด ๆ
ข้าคิดว่าตัวเองเดินทางด้วยความระมัดระวังพอสมควรแล้ว แต่ก็ยังมีจุดอ่อนอยู่อย่างไม่น่าให้อภัย
ข้าขมวดคิ้ว—จะเอายังไงดี?
“ข้ามีเวลาไม่มาก”
ถ้าข้าต้องกลับไปส่งนางก่อนแล้วค่อยย้อนกลับมา ข้าจะเสียเวลาไปอีกมาก
บางที—ข้าอาจจะต้องเปลี่ยนแผน
“ข้าควรกลับไปที่ตระกูลถังแล้วสร้างเรื่องว่า ‘ข้าเพิ่งได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับบันทึกลับของตระกูลกึมชอนยอนโดยบังเอิญ’ แล้วให้มูยอนมากับข้าแทนไหม?”
“แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าพวกมันจะเชื่อหรือเปล่า”
ข้ายังคงคิดหาทางออก ขณะที่วีซอลอาเอียงคอมองข้า ก่อนจะถามขึ้นมาอย่างไร้เดียงสา…
“คุณชาย มาที่นี่ทำไมคะ?”
“มาหาของบางอย่าง”
“ซาลาเปาอร่อย ๆ ใช่ไหม?”
“อยู่ ๆ ทำไมพูดถึงซาลาเปา?”
“ก็คุณชายกินแต่ซาลาเปาทุกวันเลยนี่นา”
“ไม่…เดี๋ยวนะ?!”
ข้าหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักว่า…
ช่วงนี้ข้ากินแต่ซาลาเปาจริง ๆ
แต่ซาลาเปามันอร่อยนี่นา…
ข้าถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
“ในสถานการณ์แบบนี้ ข้าจะสามารถหาบันทึกลับเจอได้จริงหรือ?”
ข้ารวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่คาดว่าบันทึกลับของตระกูลกึมชอนยอนจะถูกซ่อนไว้ แต่ก็ไม่มั่นใจว่ามันถูกต้องแค่ไหน
“ต้นเมเปิลสีขาวท่ามกลางฤดูร้อน”
นั่นคือเงื่อนงำที่ข้าได้รับมา
ขณะที่ตระกูลถังเคยกล่าวไว้ว่า “ปากทางเข้าบันทึกลับอยู่ใต้ต้นเมเปิลสีขาว”
แต่ประเด็นคือ—มันฟังดูไร้สาระสุด ๆ
ช่วงที่ตระกูลถังค้นพบมันในอดีตก็คือช่วงฤดูร้อน
ในช่วงนั้น แม้แต่ต้นเมเปิลธรรมดายังแทบไม่มีใบเลย แล้วสีขาวมันจะไปโผล่ที่ไหนกัน?
“ข้อมูลผิดเพี้ยนไปตอนถ่ายทอด หรือมีใครสักคนจงใจทำให้มันผิดเพี้ยนกันแน่?”
ข้าคิดว่าอย่างหลังน่าจะเป็นไปได้มากกว่า
ยังไงเสีย ตระกูลกึมชอนยอนเคยเป็นตระกูลที่รุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า เรื่องราวของพวกเขาถูกบอกเล่าต่อ ๆ กันมา และอาจถูกแต่งเติมด้วยจินตนาการของผู้คน
แต่ถึงอย่างนั้น ข้าที่เลือกจะเชื่อและตามหามัน…
“นี่ข้าโง่เองใช่ไหมเนี่ย?”
ข้าเริ่มหมดกำลังใจขึ้นมาเล็กน้อย
ในตอนนั้นเอง วีซอลอาก็พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสดใส…
“ต้นเมเปิลสีขาวงั้นหรือ?”
“ใช่ ข้ามาตามหามันอยู่นี่แหละ”
แน่นอนว่าแม้แต่วีซอลอาก็คงคิดว่ามันแปลก
พอมาคิดดูดี ๆ แล้ว ต้นไม้ที่มีเอกลักษณ์ขนาดนี้แต่ไม่มีใครพบมันมาหลายร้อยปี…นี่มันก็ฟังดูพิลึกจริง ๆ
“ใบเมเปิลเปลี่ยนสีในฤดูร้อน มันแปลกใช่ไหม?”
“ใช่ค่ะ! ข้าเพิ่งเห็นมันเอง มันสวยมากเลย!”
“อืม ก็นั่นแหละ มันแปลก—”
เดี๋ยวนะ…
“เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ!?”
ข้าหันขวับไปจ้องหน้านางด้วยความตกใจ
วีซอลอาทำหน้างุนงงราวกับไม่เข้าใจว่าข้าตื่นเต้นเรื่องอะไร
“มีอะไรหรอคะ คุณชาย?”
“เมื่อครู่เจ้าบอกว่า เห็นต้นเมเปิลสีขาว?”
“ค่ะ!”
“…ที่ไหน!?”
วีซอลอาเอียงคออย่างไม่เข้าใจ
“ก็เมื่อกี้เราดูมันด้วยกันไงคะ!”
“…ข้า? กับเจ้า?”
“ค่ะ!”
“…”
“ข้าเคยเห็นมันเมื่อไหร่กัน!?”
ข้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกชาไปทั้งตัว
วีซอลอามองข้าด้วยสายตาที่ราวกับสงสัยว่า “ทำไมท่านถึงไม่เห็นมันล่ะ?”
ข้าอ้าปากจะพูด แต่แล้ว—
“ข้าไม่รู้ว่าท่านมัวทำอะไรอยู่ แต่ท่านกินซาลาเปาเพลินไปหรือเปล่าคะ?”
นางพูดเสร็จแล้วก็ยื่นมือไปคว้าซาลาเปาของข้า!
“นี่ เจ้าจะทำอะไร!”
ข้าฟาดมือลงบนหลังมือของนางเบา ๆ
“อ๊า!?”
วีซอลอาถลึงตาใส่ข้า พลางลูบมือที่โดนตี
ข้ากลอกตาแล้วถามเสียงเรียบ
“เจ้าแน่ใจใช่ไหมว่าเจ้าจำได้ว่าต้นไม้นั่นอยู่ที่ไหน?”
นางมองข้า ก่อนจะพยักหน้าแรง ๆ
“แน่นอนค่ะ!”
ข้าหลับตา สูดลมหายใจลึก ๆ
“…นำทางไปซะ”
ข้ายื่นถ้วยซาลาเปาให้วีซอลอาอย่างระมัดระวังก่อนจะเอ่ยถาม
— เสียงจิ้งหรีดร้องระงม
ไม่ทันไร ฟ้าก็มืดลงและยามราตรีมาเยือน
เพียงแค่ปีนขึ้นและลงเขาไม่กี่รอบ ก็หมดวันเสียแล้ว
“ให้ตายเถอะ เวลามันผ่านไปเร็วเกินไป”
ข้ายังไม่ได้อะไรติดมือเลย นอกจากเสียเวลาไปกับการเดินขึ้นลง
แม้ว่าจอมยุทธ์จะฝึกฝนจนสามารถพุ่งทะยานสู่ฟ้าได้ แต่นั่นก็คงไม่ช่วยให้เราควบคุมเวลาได้อยู่ดี
ถึงข้าจะเคยย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ แต่นั่นก็เป็นอีกเรื่อง…
“ฮึบ!”
ข้าเหลือบมองไปที่วีซอลอาที่กำลังเดินตามข้ามาด้วยสีหน้าสดใส
ทางเดินขึ้นเขานั้นเต็มไปด้วยหินและต้นไม้หนาทึบ
แม้ว่านางจะสวมชุดที่ดูสะอาดสะอ้านก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้มันเต็มไปด้วยฝุ่นและใบไม้ติดพราว
แต่ถึงอย่างนั้น นางกลับมีรอยยิ้มกว้างเหมือนกำลังสนุกกับทุกสิ่ง
“อะไรทำให้เจ้าดูสนุกนัก?”
“แค่ได้เดินทางไปกับนาน้อย ทุกอย่างก็น่าสนุกไปหมดเจ้าค่ะ!”
ข้าถามไปโดยไม่คิดอะไร แต่คำตอบของนางกลับทำให้ข้ารู้สึกจั๊กจี้ในอกโดยไม่รู้ตัว
ข้าจึงเบี่ยงหน้าหนีไปอีกทางโดยไม่พูดอะไรต่อ
“เส้นทางนี้ไม่ใช่เส้นทางง่าย ๆ สำหรับหญิงสาวทั่วไป”
แต่วีซอลอากลับเดินผ่านมันมาโดยไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย
“…หรือว่านางจะมีพละกำลังมากเกินไป?”
การที่ผู้ที่ได้รับฉายา “กระบี่ศักดิ์สิทธิ์” ในอนาคตจะมีร่างกายที่แตกต่างจากคนทั่วไปตั้งแต่ต้นก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก
“อีกนิดเดียวก็ถึงที่เดิมแล้ว”
สถานที่ที่เรากำลังจะกลับไปก็คือเนินเขาที่ข้าปีนขึ้นไปเมื่อตอนกลางวัน
ที่นั่นเองที่วีซอลอาบอกว่าเห็น “ต้นเมเปิลสีขาว”
“ตอนข้าเห็น มันก็เป็นแค่หน้าผาที่เต็มไปด้วยต้นไม้และก้อนหินธรรมดา”
“แต่วีซอลอาเห็นอะไรกันแน่?”
ข้าหวังว่าการที่ข้ามาเสี่ยงชีวิตออกค้นหาในยามค่ำคืนนี้จะไม่สูญเปล่า
“โชคดีที่ดูเหมือนไม่มีอสูรดุร้ายอยู่แถวนี้”
แต่ที่น่าแปลกคือ…
“ไม่เพียงแค่อสูรเท่านั้น แม้แต่สัตว์ป่าธรรมดาก็ไม่มีอยู่เลย”
บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดเกินไป มีเพียงเสียงจิ้งหรีดและแมลงกลางคืนร้องระงม
◇◆
ในที่สุด ข้าก็มาถึงจุดที่ปีนขึ้นมาตอนกลางวันอีกครั้ง
แต่เช่นเดียวกับครั้งก่อน “ข้ากลับไม่เห็นอะไรเลย”
“มันอยู่ตรงไหนกัน?”
“เอ๋?”
วีซอลอาขมวดคิ้วก่อนจะชี้ไปข้างหน้า
“ก็อยู่ตรงนั้นไงคะ!”
ข้าหันไปมองตามทิศที่นางชี้…
แต่ไม่ว่าจะมองยังไง “มันก็เป็นแค่หน้าผา”
“เจ้าพูดอะไรน่ะ? ข้าเห็นแต่หน้าผานี่”
ความรู้สึกแปลก ๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในอกของข้า
ข้าอยากจะเดินไปดูให้ชัดเจนกว่านี้ แต่ว่าทำไมกัน…
“ข้ากลับไม่สามารถยกเท้าก้าวไปข้างหน้าได้?”
ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกักข้เอาไว้
ข้ากัดฟันแน่นและพยายามขยับตัว แต่ร่างกายของข้ากลับหนักอึ้งอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
“แปลกจริง ๆ…มันควรมีบางอย่างอยู่ที่นี่งั้นหรือ?”
วีซอลอาไม่ได้มีท่าทีลังเลเลยแม้แต่น้อย นางเดินไปทางหน้าผาอย่างไร้กังวล
ข้ารู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาทันที
“เดี๋ยว! มันอันตรายนะ!”
ข้าตะโกนออกไป แต่ข้ากลับยังขยับไม่ได้
ข้ามองดูวีซอลอาเดินไปเรื่อย ๆ ราวกับกำลังจะก้าวลงไปในอากาศที่ว่างเปล่า
“ให้ตายเถอะ…ขยับสิ!”
ข้ากัดฟันแน่น จนกระทั่ง—
“อั๊ก!”
ข้ากระชากพลังปราณจากจุดตันเถียนออกมาอย่างรุนแรง
พลันร่างของข้าก็ปลดปล่อยไอร้อนออกมา ข้าสูดลมหายใจลึก แล้วฝืนขยับร่างกายให้พุ่งตรงไปหาวีซอลอาทันที!
ข้ากระตุ้น “เคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อ” ดึงพลังปราณออกมาให้มากที่สุด
ข้าบังคับขาที่แข็งทื่อราวกับรูปปั้นให้ขยับโดยใช้พลังปราณเร่งเร้า
ในที่สุด ข้าก็สามารถเคลื่อนไหวได้!
ข้ากระโจนไปข้างหน้าแล้วคว้าตัววีซอลอามากอดไว้ทันที
“กรี๊ด!”
นางอุทานด้วยความตกใจ แต่ข้าไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้น
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ!? ถ้าตกลงไปเจ้าจะตาย—”
ข้าเกือบจะตะโกนใส่นางแล้ว แต่ทันใดนั้น…
ข้ารู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ
— แคร่ก… แคร่ก!
รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นในอากาศ
มันแตกออกเป็นเส้นบาง ๆ ก่อนที่รอยร้าวจะกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
“…”
“นี่มันเหมือนกับ ประตูอสูรเลยไม่ใช่หรือ!?”
ข้าล้วงมือเข้าไปในเสื้อ หยิบ “ยันต์มาร” ที่ข้านำติดตัวมาออกมาโดยเร็ว
หากนี่เป็น “ประตูอสูร” จริง ๆ ยันต์มารควรจะมีปฏิกิริยาบางอย่าง
แต่…
ยันต์ยังคงสงบนิ่ง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ
“เป็นไปได้ยังไง!?”
สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้เหมือนกับ “ประตูอสูร” ที่ปรากฏขึ้นมาโดยการฉีกมิติของมันเอง
ข้ารู้สึกเสียวสันหลังวาบ—
“หากนี่เป็นประตูอสูรจริง ข้าคงหนีไม่ทันแล้ว”
หากโชคดี มันอาจจะเป็นเพียง “ระดับเขียว” ซึ่งข้ายังพอรับมือไหว
แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่มีทางปกป้องวีซอลอาไปพร้อมกันได้แน่
ข้าควรจะส่งนางหนีไปก่อน แล้วข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง
ข้าไม่มีเวลาคิดมาก—
“รีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!”
แต่แทนที่วีซอลอาจะตกใจ นางกลับยิ้มแย้มราวกับนี่เป็นเรื่องปกติ
“เห็นไหมคะ! ข้าบอกแล้วว่ามันมีอยู่จริง!”
“…อะไรนะ?”
ข้าหันไปจ้องหน้านาง นางกำลังยิ้มอย่างมีความสุข…ท่ามกลางหายนะที่กำลังก่อตัวอยู่เบื้องหน้า!
“ข้าไม่ได้โกหกใช่ไหมล่ะ!? มันอยู่ตรงนั้นจริง ๆ ใช่ไหม!?”
“เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ! ตอนนี้มันอันตรายนะ!”
วีซอลอาไม่แม้แต่จะสนใจความเร่งด่วนของสถานการณ์ นางยังคงชี้ไปที่บางสิ่งเบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้น
ขณะที่ข้ากำลังตื่นตัวสุดขีด
“นี่มันอะไรกันแน่?”
รอยร้าวในอากาศขยายกว้างออกไปเรื่อย ๆ ตั้งแต่ปลายหน้าผา
และตอนนี้—มันกำลังแตกสลายลงราวกับเศษแก้ว!
“เป็นค่ายกลงั้นหรือ!?”
ข้าไม่เคยเห็นค่ายกลที่สามารถสร้างภาพลวงตาให้เหมือนจริงถึงเพียงนี้มาก่อน
แต่มันสามารถทำให้หน้าผาหายไปได้จริง ๆ งั้นหรือ!?
“แคร่ก!”
ลำแสงสว่างวาบพุ่งออกมาจากรอยแตกร้าวนั้น
ข้าสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ไม่คาดคิด ข้าจึงรีบดึงตัววีซอลอาเข้ามากอดแน่นเพื่อปกป้องนาง
“อึก อึ่ก!”
วีซอลอาร้องเสียงอู้อี้ ข้ารู้ว่านางอาจจะอึดอัด แต่ข้าไม่มีทางเลือก
ข้าหลับตาลงเพื่อหลีกเลี่ยงแสงสว่างจ้า—
“…”
หลังจากนั้นประมาณสามสิบลมหายใจ แสงก็เริ่มจางหายไป
ข้าค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และสิ่งที่เห็นเบื้องหน้าทำให้ข้าพูดไม่ออก
“นี่มัน…บ้าอะไรกัน!?”
ตรงที่เคยเป็นหน้าผาเมื่อครู่…
กลายเป็นพื้นที่ราบเรียบกว้างขวาง
และที่กลางพื้นที่นั้น—
มีต้นเมเปิลสีขาวขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่
“มันเป็นเรื่องจริง…”
“ต้นเมเปิลสีขาวที่ข้าคิดว่ามีแต่ในตำนาน…มันอยู่ตรงนี้จริง ๆ”
YOU MAY ALSO LIKE
