สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 36 เสาะหาคลังลับ (4)
งูตัวนั้นแผ่แสงสีขาวเจิดจ้า ขดตัวอยู่ด้านบนและจ้องมองลงมาที่พวกเรา
“อ-อสูรงูตัวมหึมาเลยนะคะ…!”
คำพูดของวีซอลอาทำให้ข้ากัดริมฝีปาก สถานการณ์นี้ช่างเลวร้ายที่สุด
‘…สัตว์อสูรปีศาจงั้นหรือ?’
งูที่มีขนาดมหึมาเช่นนี้ หากไม่ใช่สัตว์อสูรปีศาจ ก็คงหาคำอธิบายอื่นไม่ได้
หากเป็นมันที่พูดกับพวกเรา…หมายความว่ามันมีสติปัญญาเช่นมนุษย์?
ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องของสัตว์อสูรปีศาจที่สามารถพูดจาได้มาก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรปีศาจที่มีขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่มีปรากฏในบันทึกใด ๆ
จะทำอย่างไรดี? ด้วยร่างกายของข้าในตอนนี้ เกรงว่าคงไม่สามารถสร้างบาดแผลให้มันได้แม้แต่น้อย
อย่างน้อย ข้าต้องปกป้องวีซอลอาให้ปลอดภัย
หากเป็นเช่นนั้น ข้าต้องหาวิธีดึงดูดความสนใจของมัน…
ราวกับมันอ่านความคิดของข้า งูตนนั้นเอ่ยขึ้น
“จงวางอาวุธเถิด เด็กน้อย… ตอนนี้ข้าไม่ได้หิวโหย”
หรือหมายความว่ามันมิได้มีเจตนาร้าย?
ข้าพยายามซ่อนความตื่นตระหนกก่อนเอ่ยถาม
“…เจ้าสามารถเข้าใจภาษามนุษย์ได้งั้นหรือ?”
“หากไม่เข้าใจแล้วจักสนทนากับเจ้ารึ?”
“แต่เหตุใดสัตว์อสูรปีศาจจึงสามารถพูดภาษามนุษย์ได้?”
“สัตว์อสูรปีศาจงั้นหรือ… ช่างน่าขันนัก”
ลิ้นสองแฉกของมันแลบออกมาเล็กน้อย
แม้เพียงลิ้นนั้น ก็ใหญ่กว่าตัวข้าเสียอีก
“ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้วสินะ… ตอนนี้เรียกข้าเช่นนั้นแล้วรึ?”
น้ำเสียงของมันเจือไปด้วยความขมขื่น
แม้มันจะมิได้แสดงท่าทีคุกคาม แต่ข้าย่อมมิอาจวางใจสัตว์อสูรปีศาจได้
ข้ายังคงเตรียมพร้อมรับมือ ขณะที่งูตนนั้นจ้องข้ามาด้วยนัยน์ตาสีทองเจิดจ้า
จากนั้น มันก็เอ่ยถามข้า…
“…ช่างน่าฉงนใจนัก เด็กน้อย เจ้าไม่ใช่ผู้สืบสายโลหิตแห่งตระกูลกึมชอน แต่กลับสามารถมายังที่แห่งนี้ได้เช่นไร?”
“ตระกูลกึมชอน…?”
มันหมายถึง “ตระกูลกึมชอนยอน” อย่างนั้นหรือ?
ข้าขมวดคิ้วก่อนตอบ
“…ตระกูลกึมชอนยอนล่มสลายไปตั้งแต่หลายร้อยปีก่อนแล้ว”
ดวงตาของงูตนนั้นเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่มันจะหลับตาลงช้า ๆ
สื๊อออ…
ร่างมหึมาของมันค่อย ๆ ขดตัวแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย
แม้จะเป็นเพียงการขยับตัวเล็กน้อย แต่เพราะขนาดของมัน ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนพื้นห้องสั่นสะเทือน
“…เป็นเช่นนั้นเองหรือ ในที่สุดมันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้”
หัวอันมหึมาของมันค่อย ๆ ลดต่ำลงแตะพื้น
“แต่ข้ายังสงสัยนัก แม้พลังของข้าจะถดถอยไปมากแล้ว แต่ก็หาใช่สิ่งที่ค้นพบได้โดยง่าย เจ้าผ่านเข้ามาได้อย่างไร?”
‘…พลังอย่างนั้นหรือ? หรือว่าค่ายกลที่ปกคลุมบริเวณที่ขังวีโกไว้ เป็นพลังของเจ้าสัตว์อสูรปีศาจตนนี้?’
สัตว์อสูรปีศาจที่สามารถร่ายค่ายกลมหาศาลขนาดนั้น…
เป็นความคิดที่น่าหวาดหวั่นเกินไป
ข้าควรตอบมันว่าอย่างไรดี?
แต่ความจริงแล้ว…เรื่องทั้งหมดนี้ วีซอลอาเป็นคนเดียวที่ค้นหา ทุบทำลาย และฝ่าฟันเข้ามา
ข้าจึงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี
“…ก็แค่หา ๆ ไปแล้วมันก็เจอเอง”
“…เช่นนั้นหรือ”
เสียงของมันเต็มไปด้วยความงุนงง มันนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะเหลือบสายตาไปทางหนึ่ง
ข้าสัมผัสได้ทันที—มันกำลังมองวีซอลอา
ดวงตาสีทองของมันส่องประกายแผ่วเบา
ด้วยขนาดอันมหึมาและสายตาที่จ้องมองมาโดยตรง ข้ารู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล
แม้แต่วีซอลอาเองก็ดูเหมือนจะหวาดหวั่น นางขยับตัวเบียดเข้ามาด้านหลังข้ามากขึ้น
งูตนนั้นที่กำลังจับตามองข้า ค่อย ๆ ขยับหัวถอยออกไปเล็กน้อย
“เช่นนั้นเอง… เป็นเช่นนั้นเองหรือ”
อะไรของมัน? เหตุใดจึงพึมพำราวกับเข้าใจทุกอย่างไปเอง?
“เด็กน้อย เจ้าต้องการสิ่งใดจากสถานที่แห่งนี้?”
จู่ ๆ มันก็เอ่ยถามข้าขึ้นมาโดยตรง
คำถามนั้นทำให้ข้าชะงัก
หากมันมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลกึมชอนยอน… แล้วมันล่วงรู้ว่าเรามาเพื่อปล้นสะดมจากที่นี่ มันจะยอมปล่อยพวกเราไปง่าย ๆ หรือไม่?
“ข้าเพียงพลัดหลงเข้ามาโดยบังเอิญเท่านั้น”
โดยไม่รู้ตัว ข้ากลับใช้คำพูดที่สุภาพผิดไปจากปกติ
งูตนนั้นแลบลิ้นสองแฉกออกมา
อาจเป็นเพียงภาพลวงตา… แต่มันดูคล้ายกำลังหัวเราะ
จากนั้น มันกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“น่าเสียดายที่ที่แห่งนี้ไม่มีของสิ่งใดเหลือให้เจ้าโลภอยากได้อีกแล้ว”
‘…เวรแล้ว’
มันรู้ว่าเรามาที่นี่เพื่อค้นหาคลังลับ
เหงื่อเย็นเริ่มซึมทั่วแผ่นหลังของข้า
งูตนนั้นยังคงกล่าวต่อไป
“วันเวลาของข้าเหลืออยู่ไม่มากแล้ว… และที่แห่งนี้ก็คงใกล้ถึงเวลาที่จะเผยตัวสู่โลกภายนอกอีกครั้ง”
‘…เหลือเวลาอีกไม่มาก?’
คำพูดของมันทำให้ข้าเริ่มเข้าใจว่าตระกูลถังค้นพบสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร
หากสิ่งที่มันพูดเป็นความจริง ตระกูลถังคงเพียงบังเอิญพบสถานที่นี้หลังจากที่ค่ายกลของมันเสื่อมลง
‘นั่นสินะ… ที่ว่าต้นเมเปิลขาวถูกซ่อนมานานจนไม่มีใครพบได้นั้น ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย’
แต่คำกล่าวของมันเป็นจริงหรือ?
หากที่นี่ไม่มีอะไรเหลือจริง… เช่นนั้น เจ้าสำนักประตูสวรรค์ ได้สิ่งใดไปจากที่นี่กันแน่?
“เด็กน้อย”
“…ว่า?”
ข้าสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อมันเรียกข้าอีกครั้ง
ข้าตอบรับเสียงเรียกของงูตนนั้นด้วยความตึงเครียด
นี่ไม่ใช่เวลาจะมาสนใจว่า ข้ากำลังใช้คำพูดที่สุภาพจนชวนให้รู้สึกเสียศักดิ์ศรี
“เจ้าคิดว่า ‘โชคชะตา’ คือสิ่งใด?”
“…ถามอะไรบ้าบอแบบนั้น—ข้าจะตอบไปได้อย่างไร…ขอรับ?”
ข้าหลุดปากพูดไปตามสัญชาตญาณ แต่รีบกลืนคำพูดกลับมาให้สุภาพขึ้น
เวรเอ๊ย!
ทำไมข้าถึงพูดจาแบบนั้นออกมาในสถานการณ์เช่นนี้กัน!?
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
งูตนนั้นหัวเราะเสียงดังลั่น
เมื่อร่างมหึมาของมันสั่นไหวเพราะแรงหัวเราะ ทำให้ข้ารู้สึกขนลุกไปทั่วทั้งร่าง
“เจ้าพูดถูกจริง ๆ… ข้าถามสิ่งที่แปลกประหลาดเกินไป”
ดูเหมือนมันจะมิได้ถือสาหรือขุ่นเคือง
แม้ในใจข้าจะอยากตะโกนว่า เหตุใดเจ้าถึงเอาแต่ตั้งคำถามฝ่ายเดียว!? แต่ข้าก็ต้องข่มกลั้นเอาไว้
สถานการณ์นี้มิใช่เรื่องที่ข้าจะเล่นลิ้นหรือหยอกล้อได้
ขณะนั้น งูตนนั้นค่อย ๆ คลายร่างที่เคยขดแน่นของมันออกมา
“…ในท้ายที่สุด ทุกสิ่งย่อมต้องดับสูญ เช่นนั้นแล้ว เหตุใดข้าจึงยังคงอดทนมาได้เล่า?”
มันไม่ได้พูดกับข้าโดยตรง
แต่มันกำลังพูดกับ…ใครกัน?
ทันใดนั้น ร่างของงูตนนั้นส่องประกายขึ้น
แต่มิใช่แสงสีขาวเรืองรองแบบก่อนหน้า แต่เป็นประกายสีทองอร่าม ดั่งเดียวกับดวงตาของมัน
ข้าคิดว่าคงต้องรีบพาวีซอลอาหนีออกไปจากที่นี่เสียแล้ว—
แต่ในขณะนั้นเอง สิ่งหนึ่งก็ร่วงลงมาจากปากของงูตนนั้น
ลูกแก้วสีทอง
มันกลิ้งมาตรงหน้า ข้าหยิบมันขึ้นมาอย่างระแวดระวัง
จากนั้น งูตนนั้นก็เอ่ยขึ้น
“จงรับมันไปเสียเถิด”
“…นี่คืออะไร?”
“ค่าตอบแทนสำหรับการที่เจ้ามานั่งสนทนากับข้า”
“อย่างไรเสีย อีกไม่นานมันก็คงตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นอยู่ดี เช่นนั้นแล้ว…มอบให้แก่ผู้ที่มีวาสนาเช่นเจ้าคงจะดีกว่า”
แม้ว่าสิ่งนี้จะออกมาจากร่างของงูตนนั้น แต่มันกลับไม่มีคราบน้ำลายหรือสิ่งแปลกปลอมปะปนอยู่เลย
เมื่อพิจารณาโดยละเอียด มันคล้ายกับศิลาอสูร แต่กลับไม่มีพลังอันชั่วร้ายหรือความรู้สึกอึดอัดที่ข้าคุ้นเคย
ตรงกันข้าม—มันกลับให้ความรู้สึกเรืองรองและสูงส่ง
…หรืออาจกล่าวได้ว่ามันให้ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์เสียด้วยซ้ำ
“เจ้าเป็นผู้ที่มีบางสิ่งอยู่ภายในร่าง”
“เพราะเช่นนั้นแล้ว เจ้าคงสามารถยอมรับสิ่งนี้ได้ง่ายกว่าผู้อื่น”
‘…มีบางสิ่งอยู่ภายในร่างของข้า? หมายความว่าอย่างไร?’
ข้ายังไม่ทันเข้าใจความหมายของมัน—
พลั่ก!
ความร้อนระอุพลันพุ่งเข้าสู่ร่างกายข้าอย่างรุนแรง ราวกับคลื่นอัคคีที่ไร้การควบคุม
“อึก!”
ข้าทรุดตัวลงกับพื้นโดยไม่อาจทานทนได้
อีกแล้ว…
เคล็ดวิชามารดูดกลืนสวรรค์ ได้ตื่นขึ้นและทำงานเองโดยพลการอีกครั้ง
ข้าประมาทเกินไป—
มันมิได้มีพลังอันชั่วร้าย ข้าจึงมิได้ระวังตัว แต่บางที…มันอาจเป็น ศิลาอสูรในอีกรูปแบบหนึ่ง
ทว่า สิ่งที่แตกต่างออกไปคือ…มัน ไม่มีมารพลังเลยแม้แต่น้อย
ปัญหาคือ—
พลังที่พุ่งเข้ามามันมหาศาลเกินไป!
ข้าฝืนรับไว้ไม่ไหว จนเริ่มสำลักออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
ขณะนั้นเอง ข้ารับรู้ถึงสัมผัสบางเบาที่แผ่นหลัง
วีซอลอา…
นางกำลังลูบหลังข้าด้วยท่าทีเป็นห่วง
น่าอัศจรรย์นัก—
พลังที่กรูเข้ามาราวกับพายุเมื่อครู่ คล้ายกับว่าได้รับการปลอบประโลม มันจึงเริ่มไหลเข้าสู่ร่างข้าอย่างสงบขึ้น
มันเคลื่อนตัวผ่านร่างข้า หมุนวนไปทั่วและค่อย ๆ มุ่งตรงเข้าสู่ ตันเถียนที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
ทันใดนั้นเอง—
มันเริ่มปะทะเข้ากับ เคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อที่แฝงอยู่ภายในร่างข้า
พลังทั้งสองหมุนวน ประสานกันกลายเป็นพายุพลังอันรุนแรง
“อึก…!”
ความเจ็บปวดที่ข้ารู้สึกอยู่นั้นช่างสาหัสนัก ราวกับร่างกายของข้ากำลังถูกเผาผลาญจากภายใน
…หรือว่างูตนนั้นตั้งใจจะทรมานข้าจนตาย?
หากมันคิดจะฆ่าข้าจริง ๆ ทำไมมันไม่กลืนข้าเข้าไปในคราวเดียวกันเล่า!?
พลังยังคงโหมกระหน่ำ—
มันเริ่มซึมซับเข้าสู่ร่างข้า…ช้า ๆ…
แล้วจากนั้น—
มันก็พลันรุนแรงขึ้นอย่างฉับพลัน!
ปัง! ปัง! ปัง!
ข้าแน่ใจว่าสิ่งเดียวที่ควรได้ยินในตอนนี้มีเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของตัวเองเท่านั้น
แต่กลับรู้สึกได้ถึงเสียงบางอย่าง ระเบิดแตกออกภายในศีรษะของข้า
เป็นเพราะความเจ็บปวดทำให้ข้าหลงผิดไปเองหรือ?
พลังที่หมุนวนอยู่ภายในร่างข้า ซึ่งก่อนหน้านี้พันตวัดกันราวกับพายุ ตอนนี้ค่อย ๆ หลอมรวมเป็นกระแสเดียวกัน
และเมื่อพลังทั้งหมดถูกบีบอัดจนกลายเป็น จุดศูนย์กลาง เดียว—
มันพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่างข้า โดยที่ข้ามิอาจควบคุมมันได้
ราวกับบางสิ่ง ระเบิดออกจากภายใน
ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงเกินกว่าที่จิตใจจะทานทนไหว
ในที่สุด ข้าก็ไม่อาจต้านทานและหมดสติไป
ทันทีที่กู่หยางชอนหมดสติไป ร่างของเขาก็ค่อย ๆ ทรุดลงสู่พื้น
บัดนี้ ในห้องนั้น เหลือเพียงร่างของเขา งูยักษ์และวีซอลอาเท่านั้น
งูตนนั้นจ้องมองภาพตรงหน้า ก่อนจะส่ายหัวพร้อมหัวเราะเบา ๆ
“ช่างเป็นพลังที่หนักหนาเกินไปสำหรับร่างของเขา…”
สิ่งที่กู่หยางชอนดูดกลืนไปเมื่อครู่ คือแก่นพลังของสิ่งที่เคยเกือบจะกลายเป็นมังกร
นับประสาอะไรกับการกลืนกินโดยตรง—
เพียงแค่ดูดซับพลังไป ก็ได้รับมันมาอย่างสมบูรณ์ยิ่งกว่าผู้อื่นเสียอีก
วีซอลอาค่อย ๆ ประคองศีรษะของกู่หยางชอนให้พิงกับตักของนาง
ปลายนิ้วของนางลูบไล้ไปตามแผ่นหลังของเขาอย่างอ่อนโยน
งูยักษ์จ้องมองภาพนั้น ก่อนจะเอ่ยถาม
“เพียงเท่านี้ เจ้าพึงพอใจหรือไม่?”
วีซอลอาค่อยๆ เงยศีรษะขึ้น
นัยน์ตาของนาง ซึ่งเคยเป็นสีดำสนิทราวกับหินโมรา…
บัดนี้ กลับแปรเปลี่ยนเป็น สีทองอร่าม
นางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
“ข้ามิอาจเป็นผู้ตัดสินว่าควรพึงพอใจหรือไม่”
ถ้อยคำของนางมิได้เหลือเค้าเดิมของความใสซื่อหรือความไร้เดียงสาแม้แต่น้อย
งูยักษ์ทอดมองนาง—
จากนั้น จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือด้วยความเศร้า…
“เจ้าบิดเบือนโชคชะตาไปมากมายเกินไปแล้ว นั่นคือการเลือกของเจ้าหรือ?”
“แล้วไง? เจ้าคิดว่าข้าจะไม่เข้าใจหรือ?”
“หาใช่เช่นนั้นไม่ กลับกัน—ข้ากลับเข้าใจมันมากเกินไป…จนรู้สึกเจ็บปวดและเวทนายิ่งนัก”
งูยักษ์ค่อย ๆ ทิ้งตัวลงกับพื้น
เกล็ดของมันซึ่งเคยเปล่งประกาย บัดนี้เริ่มหม่นหมองลงทุกขณะ
วีซอลอายังคงลูบแผ่นหลังของกู่หยางชอน พลางเอ่ยถาม
“แล้วเจ้าเล่า? เหตุใดถึงยอมมอบแก่นพลังที่เจ้าหวงแหนให้แก่มนุษย์ที่พึ่งพบกันในวันนี้?”
“เป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบเท่านั้น”
“ไม่มีสิ่งใดน่าเดียวดายไปกว่าการเฝ้ารอผู้ที่ไม่มีวันกลับมา”
“ข้าเองก็เพียงปล่อยวาง…”
ในห้วงความคิดของงูตนนั้น ภาพของชายหนุ่มเรือนผมสีทองที่เคยเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มสดใส พลันปรากฏขึ้น
บุคคลที่มันไม่มีวันได้พบเจออีกต่อไป
“…โชคชะตาช่างเป็นสิ่งที่เปราะบางนัก”
เกล็ดของมันร่วงหล่นลงสู่พื้น
และทันทีที่สัมผัสกับพื้นดิน พวกมันก็แตกสลายไปในพริบตา
ราวกับใบเมเปิลที่ร่วงโรยจากต้น…
อีกไม่นาน งูตนนี้คงจะสลายไปโดยไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออีกต่อไป
…นั่นคือจุดจบของอสูรศักดิ์สิทธิ์ที่มอบแก่นพลังให้แก่ผู้อื่น
วีซอลอาค่อย ๆ ลูบเส้นผมของกู่หยางชอนอย่างแผ่วเบา
“ทั้งๆ ที่อยู่ในสภาพนี้… แต่เจ้ากลับคิดแต่จะปกป้องข้า”
“ช่างเป็นคนโง่เสียจริง…”
ติ๊ก… ติ๊ก…
หยดน้ำอุ่นร่วงลงบนใบหน้าของกู่หยางชอน
ทั้งที่เขาสามารถเลือกที่จะหลบหนีได้แท้ ๆ
แต่เขากลับยืนหยัด แม้ร่างกายจะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว แต่ก็ไม่เคยแม้แต่จะหันหลังให้กับมัน
เขาช่างโง่เขลาเสียจริง…
คิดว่าตัวเองเป็นใครกันแน่?
ตนเองที่เคยไม่รู้อะไรเลย เอาแต่โทษและดูแคลน…
มีสิทธิ์อะไร?
ภาพของบุคคลผู้หนึ่งผุดขึ้นมาในความคิดของนาง—
บุคคลที่แม้ในวาระสุดท้าย ก็ไม่เคยเอ่ยปากแก้ตัวเพื่อตัวเองแม้แต่คำเดียว
มันน่ารังเกียจ น่าชิงชัง และสมควรตาย…
แต่ที่ข้าเกลียดที่สุด ไม่ใช่คนผู้นั้น—
แต่เป็นตัวข้าเอง
[…คืนให้ข้าเถอะ]
เสียงหนึ่งดังขึ้นในห้วงสำนึก
วีซอลอายกมือขึ้นเช็ดหยาดน้ำตาบนใบหน้าด้วยหลังมือ
“ขอโทษนะ ขอข้ายืมอีกสักหน่อย”
…ตอนนี้ยังไม่ได้
มันยังไม่ปลอดภัย
อีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
วีซอลอาค่อยๆ วางศีรษะของกู่หยางชอนไว้กับพื้นอย่างระมัดระวัง ก่อนจะลุกขึ้นยืน
แม้ในใจอยากจะปล่อยให้ตัวเองได้สัมผัสช่วงเวลานี้อีกสักนิด…
แต่ความรู้สึกเช่นนั้นเป็นเพียง ความเห็นแก่ตัว ที่ปฏิเสธความผิดของตัวเองเท่านั้น
นางค่อยๆ หมุนข้อมือและยืดร่างกายออก
ร่างกายนี้ยังคงเด็กและอ่อนแอ แต่ภาชนะที่อยู่ภายในกลับมหาศาลจนมิอาจเทียบได้
หากต้องการขยับร่างตามใจ คงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป
หลังจากขยับร่างกายอยู่ครู่หนึ่ง วีซอลอาก็เหลือบมองไปยังทางเข้าของห้อง
จากนั้นกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ดุจใบมีดคมกริบ
“เลิกซุ่มดูแล้วออกมา”
เสียงของนางเฉียบขาดและเย็นชา ราวกับน้ำแข็งที่แหลมคม
ในที่สุด ชายผู้หนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังประตู ก็ปรากฏตัวออกมาพร้อมสีหน้าตื่นตระหนก—
“…เจ้า… รู้ตัวตั้งแต่เมื่อไรกันแน่?”
“ด้วยฝีมืออันน่าขันเช่นนั้น ต่อให้เจ้าพยายามซ่อนตัวเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์”
บุรุษตรงหน้าไม่ใช่ใครอื่น—
“มาชอล”
หนึ่งในขุนพลแห่งตระกูลถัง และเป็นองครักษ์ของนัมกุงชอนจุน
ตั้งแต่แรก—
นับตั้งแต่ที่กู่หยางชอนออกจากตระกูลถัง วีซอลอารู้มาตลอดว่ามีคนคอยสะกดรอยตามพวกเขา
แม้ว่ากู่หยางชอนจะเคยเป็นยอดฝีมือในอดีต แต่ด้วยร่างกายในปัจจุบัน เขาย่อมไม่มีทางสัมผัสถึงผู้ติดตามที่อยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตยุทธได้
“…ข้าเพียงต้องการให้เรื่องนี้จบลงอย่างเงียบ ๆ เท่านั้น”
มาชอลถอนหายใจเบา ๆ
ก่อนที่ข้าแม้แต่จะรู้ตัว มือของเขาก็ได้กระชับกระบี่ในมือแล้ว
“เจ้าช่างมีสัมผัสไวจริง ๆ ข้าหาได้มีธุระกับเจ้า—ข้าต้องการเพียงจัดการคุณชายกู่เท่านั้น แต่ตอนนี้…เรื่องคงซับซ้อนขึ้นเสียแล้ว”
“นี่คือเจตจำนงของตระกูลนัมกุงอย่างนั้นหรือ?”
ทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น มาชอลขมวดคิ้วแน่น
“หุบปาก! หญิงต่ำช้าเช่นเจ้ามิอาจเอ่ยนามของท่านนัมกุงได้!”
เขาตวาดเสียงดัง ทว่า—
ใบหน้าของวีซอลอายังคงนิ่งสนิท ไม่มีแม้แต่แววหวั่นไหว
นางเพียงล้วงมือเข้าไปในอาภรณ์ ก่อนจะดึง มีดสั้นเล่มเล็ก ออกมา
มาชอลมองมัน ก่อนจะหัวเราะเยาะเบา ๆ
“เจ้าคิดจะทำอะไรกับของเล่นเช่นนั้น?”
วีซอลอามิได้ตอบ
นางเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่ง
มาชอลมองดูหญิงสาวตรงหน้า แล้วความคิดของเขาก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป…
งดงามยิ่งนัก
งดงามยิ่งนัก…
แม้ว่าจะยังดูเยาว์วัย แต่ความงามที่นางมีอยู่ในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว
น่าเสียดายหากต้องสังหารนางเสียเปล่า
หากปล่อยชีวิตของหญิงสาวผู้นี้ไว้ และเพียงกำจัดบุตรชายตระกูลกู่เท่านั้น ก็คงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
คลังลับนี้… รวมถึงศีรษะของคุณชายกู่… นับเป็นของล้ำค่าที่สุดยอดยิ่งนัก
หลังจากครุ่นคิด มาชอลก็เอ่ยถามออกไป
“หรือว่า…หากเจ้าวางอาวุธเสีย และไม่คิดต่อต้าน ข้าสาบานว่าจะไม่แตะต้องเจ้าแม้แต่น้อย”
หากหญิงสาวคิดต่อต้านและพยายามปกป้องเจ้านายของตน อาจทำให้ใบหน้าอันล้ำค่าของนางเสียหายได้
และผู้เป็นนายของตนย่อมไม่พอใจกับเรื่องเช่นนั้นแน่
ทว่า—วีซอลอากลับไม่ตอบคำ
มีเพียงเสียง แกร๊ก—
เสียงของมีดสั้นเล่มเล็กที่ถูกชักออกจากฝักอย่างเชื่องช้า
มาชอลมองภาพตรงหน้าก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความเสียดาย
“เช่นนั้นรึ? หากเจ้าเลือกเช่นนั้น ก็จนใจแล้วล่ะนะ…”
ตุบ—
“…อืม?”
มาชอลเผลอหลุดเสียงออกมาอย่างงุนงง
เสียงของบางสิ่งที่ร่วงลงพื้นดังขึ้นใกล้ตัวเขา
และแล้ว…ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก็แล่นผ่านร่างกาย
มาชอลค่อย ๆ ยกมือที่สั่นสะท้านขึ้น แตะไปที่หัวไหล่ซ้ายของตนเองอย่างช้า ๆ
หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลผ่านข้างแก้มของเขา
—มันหายไปแล้ว
แขนซ้ายของเขา…หายไป
เมื่อมาชอลก้มลงมองพื้น สิ่งที่ร่วงอยู่ตรงหน้านั้นไม่ใช่อะไรอื่น—
แต่เป็น แขนของเขาเอง
‘…เมื่อไร?’
เขาแม้แต่จะมองไม่เห็นจังหวะที่วีซอลอาลงมือ
นางเคลื่อนไหวไปตั้งแต่เมื่อไรกัน!?
“น่ารำคาญ”
เสียงของวีซอลอาแทรกเข้ามาในโสตประสาทของเขา
ในที่สุด มาชอลก็เข้าใจแล้ว…
มีบางอย่างผิดปกติ
วีซอลอาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกหนึ่งก้าว
และทันทีที่นางขยับ—
แรงกดดันมหาศาลโถมทับร่างกายของมาชอล
ลมหายใจของเขาสะดุด ความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วกระดูกสันหลัง
“อย่าพูดพร่ำเพรื่อ”
“เขากำลังหลับสบาย… หากเจ้าทำให้เขาตื่นขึ้นมา มันจะไม่ดีเลย”
ขณะที่นางเอ่ยประโยคนั้น เส้นผมของวีซอลอาเริ่มแปรเปลี่ยน—
จากสีดำสนิท…
คล่อยๆเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม
YOU MAY ALSO LIKE
