สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 37 เสาะหาคลังลับ (5)
ก่อนที่มาชอลจะติดตามกู่หยางชอนมายังคลังลับ
ในเวลานั้น—
ห้องหนึ่งเต็มไปด้วยข้าวของแตกกระจัดกระจาย ผนังที่เคยเรียบร้อยบัดนี้เต็มไปด้วยร่องรอยความโกรธเกรี้ยว
ภายในห้อง ชายผู้หนึ่งยืนอยู่กลางความวุ่นวาย—
“นัมกุงชอนจุน” ฉายา “อัสนีบาตแห่งตระกูลนัมกุง”
เรือนผมของเขายุ่งเหยิง บาดแผลที่แขนซ้ายถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผลหนา เสียงตะโกนของเขาดังก้องไปทั่ว
“เวรเอ๊ย…! ไอ้เวรเอ๊ยยยย!”
ทุกครั้งที่เขาส่งเสียงกู่ร้อง ข้าวของในห้องก็กระเด็นกระดอนแตกหักไม่หยุด
เหล่าคนรับใช้ที่อยู่ใกล้ตัวต่างสะดุ้งเฮือก หวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เพียงไม่นานหลังจากที่ได้สติ เขาก็ถูกโอบล้อมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่มิอาจควบคุมได้
“ไอ้สารเลว…! มันต้องใช้วิชามารแน่ ๆ!”
ไม่มีทางเป็นอย่างอื่น!
หากมิใช่เพราะกลอุบายสกปรก มันไม่มีทางเป็นไปได้!
“ชื่อมันว่าอะไรนะ? กู่…กู่ชอลยอบ? หรือกู่จอลยอบ?”
“ตระกูลถังจัดงาน ‘ทัพศาสตราถัง’ ขึ้นเพื่อให้ ‘สายเลือดหลัก’ ได้เข้าร่วม”
“ถ้ารู้ว่าไม่อาจสู้ได้ ก็คงไม่มาแต่แรกแล้ว—”
“ไม่มีทางที่พวกมันจะส่งพวกสาขามาแทนเด็ดขาด!”
“นั่นคือกฎที่ตระกูลสูงศักดิ์ต่างยึดถือ!”
เมื่อนึกถึงตระกูลกู่ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวเขาคือ
“ตระกูลของ ‘นักรบพยัคฆ์’ และ ‘กระบี่ฟีนิกซ์'”
เขาจำได้ว่าตระกูลนักรบพยัคฆ์มีบุตรชายอยู่หนึ่งคน
“…มันต้องเป็นไอ้สารเลวนั่นแน่ ๆ”
กรอด…
ฟันของเขากัดแน่น เส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้นราวกับพร้อมจะระเบิด
“มันใช้วิชาอะไรกับข้ากันแน่!?”
แรกเริ่ม เขาแค่รู้สึกไม่ชอบหน้ามันเท่านั้น
มันติดตามพี่สาวของเขาอยู่หลายวัน—
มันเป็นบุรุษที่ได้รับความสนใจจากพี่สาวของเขาโดยที่เขาเองไม่อาจเข้าใจเหตุผล
แค่นั้นก็ทำให้เขาหงุดหงิดพอแล้ว—
‘นักรบพยัคฆ์ น่ะหรือ? หรือจะเป็น… น้องของกระบี่ฟีนิกซ์?’
แม้จะไม่พอใจ แต่มันก็ยังเป็นหนึ่งในยอดฝีมือแห่งรุ่นเยาว์
ถึงแม้วรยุทธ์ของมันจะดูไร้ค่า และพลังภายในก็มีเพียงน้อยนิดจนเขามองออกในพริบตา—
แต่…สายตาของมันช่างน่ารำคาญ
ใบหน้าอันเรียบนิ่ง ราวกับไม่ยินดียินร้ายกับสิ่งใด แฝงไว้ด้วยท่าทางเหนือกว่าที่เขาไม่อาจทนได้
มันกำลังดูถูกข้าอยู่หรือ!?
เพราะเช่นนั้นเอง เขาเพียงแค่ต้องการสั่งสอนมันเล็กน้อย
ให้มันรู้จัก “ที่ต่ำที่สูง”
การประมาท?
จำเป็นด้วยหรือที่จะต้องเอาจริงกับคนเช่นมัน?
ใช่แล้ว—เพราะแบบนั้นเอง เขาจึงประมาท
แต่ถึงกระนั้น—
มันไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้ข้าพ่ายแพ้!
ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ไม่มีทางแพ้ไอ้เศษสวะนั่นแน่!
แต่ตอนนี้ ข้ากลับต้องมานอนทรมานในสภาพเช่นนี้…
ไม่น่าให้อภัย!
“เป็นวิชามารแน่ ๆ…”
มันต้องเป็นวิชามารบางอย่าง!
มันเป็นไปไม่ได้ที่จะพ่ายแพ้ให้กับมันด้วยฝีมือเพียงอย่างเดียว!
ว่าแต่มันใช้วิชาอะไร? ใช้อย่างไร?
เรื่องนั้นไม่มีความสำคัญ—
หากมันเป็นวิชา ก็แค่ใช้วิชาโต้กลับไปก็สิ้นเรื่อง!
ทันใดนั้น…
ความเจ็บปวดบริเวณกลางกายก็แล่นพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้ความโกรธของเขาพุ่งสูงขึ้นไปอีก
“มาชอล”
“ขอรับ คุณชาย”
เสียงเรียกของนัมกุงชอนจุนทำให้มาชอลรีบตั้งสติทันที
หากเขาถูกเรียกเช่นนี้ มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น
คำสั่งที่เขาได้รับนับร้อยครั้ง—
และครั้งนี้ คงไม่มีข้อยกเว้น
นัมกุงชอนจุนเอ่ยถาม
“วิธีการล่ะ?”
เพียงคำถามสั้น ๆ แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่มากมายมหาศาล
มาชอลมิอาจตอบได้ทันที—
เพราะในเวลานี้ สถานการณ์ไม่ได้เป็นไปตามที่พวกเขาคาดไว้
“เหนือความคาดหมาย…พวกองครักษ์ของตระกูลกู่แข็งแกร่งกว่าที่คิด”
จากที่มองดู เหล่าผู้คุ้มกันของตระกูลกู่มีฝีมือมิใช่น้อย
แต่ที่โดดเด่นที่สุดคือชายหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่มีใครรู้จักชื่อของเขา
“บางที…เขาอาจเป็นองครักษ์ประจำตัวของกู่หยางชอน”
ถึงแม้จะเทียบกับเจ้านายของเขาเองอย่าง อัสนีบาตแห่งตระกูลนัมกุงก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าไร
“บุรุษที่มีฝีมือระดับนี้ เหตุใดจึงไม่เป็นที่รู้จักในยุทธภพ?”
แม้ว่าตระกูลกู่จะมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ก็ขึ้นชื่อเรื่องความลึกลับ
หากเปรียบเทียบกับตัวเขาที่อยู่ในขอบเขตยุทธระดับจุดสูงสุด
หากต้องต่อสู้กันร้อยครั้ง เขาเชื่อว่าตัวเอง อาจพ่ายแพ้ได้ถึงยี่สิบครั้ง
“การฝ่าแนวป้องกันของพวกมันเพื่อลักพาตัวหรือสังหารคุณชายกู่—”
“ภายในเวลาสั้น ๆ นี้…นับว่าเป็นภารกิจที่แทบเป็นไปไม่ได้”
“มาชอล”
เสียงของนัมกุงชอนจุนทำให้เขาหลุดออกจากความคิด
ชายหนุ่มเร่งเร้าคำตอบจากมาชอล
แม้ว่าภายนอก นัมกุงชอนจุนมักแสดงภาพลักษณ์ของบุรุษที่สุภาพอ่อนโยน
แต่มาชอลรู้ดี—
“เขาเป็นเพียงเด็กเอาแต่ใจที่ต้องได้ทุกอย่างตามที่ต้องการ”
เหมือนเช่นตอนนี้—
“อึก…”
แรงกดดันมหาศาลบีบรัดไปทั่วร่างกายของมาชอล
“พันธะคำสาป”
สิ่งที่ทุกคนต้องรับเมื่อก้าวเข้าสู่ตระกูลนัมกุง
“ได้รับพลังและทรัพยากรของตระกูล…แต่ต้องจงรักภักดีต่อสายเลือดหลักโดยไร้ข้อแม้”
แม้ว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ ขอบเขตสูงสุดของขั้นจุดสูงสุด ได้อย่างง่ายดายยิ่งกว่าผู้อื่น—
แต่สุดท้ายแล้ว สิ่งที่พันธนาการเขาไว้ ก็คือพันธะโลหิตของตระกูลนัมกุง
แรงกดดันที่บีบรัดเข้ามาเรื่อย ๆ ทำให้มาชอลกลืนน้ำลายลงคอ
ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยเสียงที่ฝืดเคือง
“…ข้าจะไปตามหา”
ทันทีที่เขาให้คำตอบ แรงกดดันที่กดทับก็หายไป
“ดีมาก”
มุมปากของนัมกุงชอนจุนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
จากนั้น มือของเขาก็ตบลงบนไหล่ของมาชอลเบา ๆ สองสามครั้ง
“ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้ามาตลอด มาชอล… ครั้งนี้ก็คงไม่ทำให้ข้าผิดหวังใช่หรือไม่?”
“…ขอรับ”
มันไม่ใช่สถานการณ์ที่ดีนัก
แม้ว่าเขาจะตอบตกลงไปแล้ว—
แต่เขาสามารถทำให้สำเร็จได้จริงหรือ?
ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้น แต่ไม่นาน โอกาสก็มาถึงเร็วกว่าที่คิด
เป้าหมายที่เขาซุ่มดูอยู่ลับ ๆ ได้ แอบออกจากตระกูลถังเพียงลำพังในยามรุ่งสาง
ก่อนจะมาเป็นองครักษ์ มาชอลเชี่ยวชาญด้านศิลปะลอบสังหารและการสะกดรอย
เขามั่นใจว่าสามารถติดตามเป้าหมายได้โดยไม่ถูกจับได้
“ก็แค่คุณชายน้อยของตระกูลกู่คนหนึ่ง จะลำบากอะไรนักหนา?”
สิ่งที่เขาสงสัยที่สุดในตอนนี้คือ—
“ทำไมเด็กนั่นถึงแอบออกมาตามลำพังในเวลานี้?”
มันเป็นกับดักหรือไม่?
หากเป็นกับดัก แล้วมันถูกวางไว้เพื่อสิ่งใด?
แต่จากสิ่งที่เขาสัมผัสได้…มีเพียงคุณชายกู่เพียงคนเดียวเท่านั้นที่อยู่ในบริเวณนี้
“แล้วเหตุใดเด็กคนนั้นจึงรีบวิ่งไปในยามนี้?”
“เขากำลังมุ่งหน้าไปที่ใด?”
มาชอลตัดสินใจรอดูสถานการณ์อีกสักหน่อย
เพราะเขาอยู่ในตำแหน่งที่สามารถลงมือได้ทุกเมื่อ—
เขาจึงเลือกที่จะไขข้อสงสัยของตนเองก่อน
กู่หยางชอนเดินและวิ่งมาโดยตลอด จนกระทั่งข้ามผ่านเวลาหนึ่งชั่วยามไป
สถานที่ที่เขามุ่งหน้ามาคือ เชิงเขากึมอา ซึ่งอยู่ห่างจากตระกูลถังเล็กน้อย
‘…ที่นี่สินะ’
เขามาถึงที่นี่เพื่อค้นหาสิ่งใดกันแน่?
จากที่มองดูไปรอบ ๆ ไม่มีสิ่งใดอยู่ที่นี่เลย
‘ในสภาพนี้…’
…การลักพาตัวเขาจะเป็นเรื่องง่ายยิ่งกว่าปอกเปลือกผลไม้
แทนที่จะสังหารเขาอย่างเงียบๆ นายของเขาคงต้องการมากกว่านั้น
และขณะที่มาชอลเตรียมลงมือ—
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่!?”
เสียงตะโกนดังขึ้น ทำให้มาชอลชะงักไปโดยไม่รู้ตัว
ข้างกายของกู่หยางชอน ปรากฏเงาของเด็กสาวอีกคนหนึ่ง
‘…ตั้งแต่เมื่อไรกัน!?’
ตลอดทางที่มาชอลติดตามมา ไม่มีผู้ใดอยู่ข้างกายกู่หยางชอนเลย
การสะกดรอยและเฝ้าสังเกตเป็นสิ่งที่เขาถนัดที่สุด—
หากมีบุคคลอื่นติดตามมา เขาไม่มีทางไม่รู้ตัว
โดยเฉพาะหากเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดา
‘…เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’
เขาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ
สถานการณ์นี้ควรเป็นเรื่องง่าย
แม้กู่หยางชอนจะมีความสามารถพอจะเอาชนะนายของเขาได้ แต่เขาก็ยังไม่ถึงระดับสูงสุด
ขอบเขตพลังของเขาอยู่เพียงระดับ “ต่ำกว่าปรมาจารย์” เท่านั้น
ส่วนเด็กสาวที่ดูเหมือนจะเป็นเพียง “สาวใช้” ไม่น่าจะมีพิษสงใด ๆ
ถึงอย่างนั้น—
ร่างกายของมาชอลกลับไม่ขยับเข้าไปตามที่ใจคิด
สัญชาตญาณของเขากำลังเตือนให้หยุดนิ่ง—
เหมือนกับว่า…มีบางอย่างกำลังขัดขวางเขาอยู่
แทนที่จะเดินลึกเข้าไปบนเขา เด็กทั้งสองกลับ เดินลงไปยังหมู่บ้านด้านล่าง และมุ่งหน้าเข้าสู่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง
มาชอลเฝ้าสังเกตสองคนนั้นอย่างเงียบๆ ขณะพวกเขากำลังรับประทานอาหารและพูดคุยกัน
จากที่ฟังได้ กู่หยางชอนกำลังตามหา “ต้นเมเปิลขาว”
ต้นเมเปิลในช่วงกลางฤดูร้อน…
แถมยังเป็นสีขาว?
มันหมายถึงอะไรกันแน่?
ขณะที่เขากำลังขบคิด เด็กสาวที่นั่งอยู่กับกู่หยางชอนพลันหยุดกิน และหันหลังกลับมา
‘…!’
มาชอลสะดุ้งเล็กน้อย
เป็นไปได้หรือไม่—
ว่านางมองตรงมาทางเขา?
‘คิดไปเองแน่ ๆ’
เขาพยายามระงับความรู้สึกประหลาดลง
เขาใช้วิชาสำรวจพลังมองลึกเข้าไปในร่างของนาง
ผลที่ได้—
“ไม่มีพลังลมปราณแม้แต่น้อย”
“เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง”
…บางที นางอาจเพียงหันมาโดยบังเอิญ
มันคงเป็นเพียง “เหตุบังเอิญที่ซ้อนทับกัน” เท่านั้น
เขาปล่อยความรู้สึกประหลาดนั้นทิ้งไป
ในขณะเดียวกัน เด็กสาวกล่าวกับกู่หยางชอนว่า นางเคยเห็นต้นเมเปิลขาวมาก่อน
คำพูดนั้นทำให้กู่หยางชอนรีบถามกลับทันที
“เจ้าจำได้หรือไม่ ว่ามันอยู่ที่ใด?”
…พวกเขา พบเบาะแสบางอย่างเข้าแล้ว
สิ่งที่มาชอลได้เห็นหลังจากนั้น เป็นเรื่องที่แม้แต่เขาเองก็แทบไม่อาจเชื่อสายตาตัวเองได้
ในค่ำคืนนั้น—
พวกเขาเดินขึ้นสู่ภูเขาอีกครั้ง
และในที่สุด ก็ค้นพบต้นเมเปิลขาวในตำนาน
ภายใต้เงาของต้นไม้นั้น—
บันไดหินทอดลงสู่เบื้องล่าง นำไปสู่ทางเดินใต้ดิน
ตลอดเส้นทาง ผนังของอุโมงค์ถูกประดับไว้ด้วย “หยกส่องราตรี” นับไม่ถ้วน
จากนั้น—
พวกเขาพบ “คลังลับ”
และที่นั่น—
มีสัตว์อสูรปีศาจร่างมหึมาในร่างของอสรพิษรออยู่
“…นี่มันอะไรกันแน่?”
ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป
แม้แต่มาชอลเอง ก็ยังไม่อาจเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้าได้…
“นี่นับเป็นโชควาสนาหรือไม่?”
มาชอลไม่แน่ใจว่าสิ่งที่กู่หยางชอนค้นพบนั้นเป็นโชควาสนา หรือกับดักแห่งหายนะ
แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอน—
“สุดท้ายแล้ว สิ่งนี้คงกลับไปเป็นผลประโยชน์ของนายข้า”
หากเขานำข้อมูลนี้กลับไปให้กับนัมกุงชอนจุน มันย่อมส่งผลดีต่อเจ้านายของเขา
และอาจทำให้ พันธะโลหิตของเขาคลายลงบ้าง
—แต่ว่า…
นี่มัน…อะไรกันแน่!?
“อึก…! ฮึก…!”
มาชอลกุมบาดแผลตรงหัวไหล่ของตนเอง เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด
เขาพยายามโคจรลมปราณระดับจุดสูงสุด ไปยังบาดแผลเพื่อห้ามเลือด
“…ทำไมเลือดถึงไม่หยุด!?”
แม้จะใช้พลังภายในทั้งหมดกดมันไว้ แต่โลหิตกลับยังคงไหลออกมา ราวกับเขื่อนที่แตกทะลาย
“เมื่อไร…?”
“มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?”
“ดาบสั้นเล่มนั้น—”
เขาแม้แต่จะมองไม่เห็นจังหวะที่เด็กสาวเคลื่อนไหว
นางใช้ดาบสั้นเล่มเล็กนั่น…ฟันแขนของเขาได้เช่นไร!?
อันตราย—
เขาต้องหนีเดี๋ยวนี้!
“เจ้าจะไปที่ไหนหรือ?”
—!
เสียงของนางทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูก ราวกับกำลังบดขยี้หัวใจของเขา
ดวงตาของมาชอลสั่นระริก
เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น—
และสิ่งที่เห็นตรงหน้า ทำให้แม้แต่ ลมหายใจของเขายังติดขัด
“ข้าให้โอกาสเจ้ามามากพอแล้ว”
เด็กสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น
เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ—
แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่ร่างของมาชอล จนหัวไหล่ข้างหนึ่งรู้สึกราวกับถูกบดขยี้ลงกับพื้น
ผมสีดำขลับที่นางเคยมี… บัดนี้หายไปแล้ว
แทนที่มัน—
คือ เส้นผมสีทองอร่าม ราวกับอาบด้วยแสงแห่งสุริยันยามรุ่งเช้า
“…นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
มาชอลเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ
เด็กสาวเพียงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกล่าว
“เจ้าไม่สามารถตระหนักถึงสิ่งที่อยู่ตรงหน้าได้ ข้าจึงช่วยให้สัญชาตญาณของเจ้าตื่นขึ้น”
“—จนกระทั่งบัดนี้ เจ้ารู้สึกถึงมันแล้วใช่หรือไม่?”
นางคืออะไรกันแน่?
นางแสดงอำนาจเหนือกว่าอย่างไร้ข้อกังขา—
แม้แต่จอมยุทธ์ระดับจุดสูงสุด เช่นเขา… ยังถูกบดขยี้ราวกับเป็นเพียงมดปลวก
“สิ่งนี้…ข้าควรเรียกมันว่าอะไร?”
มันไม่ใช่ลมปราณ
มันไม่ใช่วิชายุทธ์ใด ๆ ที่เขาเคยรับรู้มา
สิ่งที่แผ่ออกจากตัวนาง—
มันคืออะไรกันแน่!?
“แล้วเหตุใดเจ้าไม่หลบหนีไปเสียแต่แรกเล่า?”
เสียงของเด็กสาวเรียบนิ่ง แต่มันเต็มไปด้วยอำนาจที่มิอาจขัดขืน
มาชอลกัดฟันก่อนจะเอ่ยถาม
“ท่าน… เป็นใครกันแน่?”
เด็กสาวมองเขาด้วยแววตาเยือกเย็น ก่อนจะตอบกลับ
“เป็นคนที่เจ้าไม่รู้จัก”
“หากเจ้ารู้ตั้งแต่แรกว่าถูกติดตาม เหตุใดจึงปล่อยให้ข้าอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้?”
“ปล่อยงั้นหรือ? ข้ากลับคิดว่าข้าให้โอกาสเจ้ามามากพอแล้วต่างหาก”
ทันใดนั้น—
มาชอลเข้าใจแล้ว
ตลอดเส้นทางที่เขาติดตามมา ความรู้สึกแปลกประหลาด และสัญชาตญาณที่ร้องเตือนเขาไม่หยุด
มันไม่ใช่ความรู้สึกไปเอง
แต่มันเป็นผลมาจากตัวตนของ “เด็กสาว” ตรงหน้านี้เอง!
เขากัดริมฝีปากแน่น ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“เหตุใดบุคคลเช่นท่าน… ถึงยอมรับบทบาทของสาวใช้กัน?”
สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา คือขอบเขตที่ไม่มีใครเคยเอื้อมถึง
บางที…
นางอาจเป็นหนึ่งในผู้ที่เข้าถึงตำนานแห่ง “การย้อนคืนสู่เยาว์วัย”
หากเป็นเช่นนั้นจริง—
เด็กสาวผู้นี้ เป็นยอดยุทธ์ที่มีพลังเหนือจินตนาการ
แต่หากเป็นเช่นนั้น…
เหตุใดนางจึงเลือกที่จะติดตามกู่หยางชอนในฐานะเพียง “สาวใช้”!?
เด็กสาวมองเขา ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า—
“ข้าไม่รับคำถาม”
“เพราะเวลาของข้า ไม่ได้มากมายขนาดนั้น”
เด็กสาวเอ่ยออกมาเบา ๆ—
“…ข้ายังอยากจะลูบไล้อีกสักหน่อย”
คำพูดนั้นฟังดูไม่ปะติดปะต่อ แต่มาชอลกลับรู้สึกหนาวสะท้านไปทั่วร่าง
“เหตุผลที่ข้าเว้นชีวิตเจ้ามานานขนาดนี้…”
“ก็เพราะว่านี่จะเป็น ‘ครั้งแรก’ ที่ร่างนี้ได้ลิ้มรสการสังหาร”
“…”
“…เจ้ากำลังพูดเรื่องบ้าอะไรอยู่?”
มาชอลไม่เข้าใจ
“การฟันเช่นนั้น… ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ไม่เคยสังหารจะกระทำได้!”
หากให้สังหารผู้คนเป็นพันเป็นหมื่น เขาก็ยังเชื่อได้
แต่เด็กสาวผู้นี้กลับกล่าวว่า “นี่คือครั้งแรก”—
เป็นไปไม่ได้!
เด็กสาวมิได้ใส่ใจคำถามของเขา และพูดต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“อย่างน้อย…ข้าอยากให้เจ้ามีสิทธิ์เลือกเอง”
“แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่เป็นไปตามนั้น…ข้าขอโทษ”
ขอโทษ?
มาชอลแน่ใจว่านางมิได้กล่าวกับเขา
แต่แล้ว…เขาจะทำอย่างไรเพื่อให้รอดชีวิตจากสถานการณ์นี้!?
ต้องหนี—!
เขาไม่มีทางเลือกอื่น!
ในขณะที่เด็กสาวกำลังพูดกับตัวเอง มาชอลฉวยโอกาสนั้นระเบิดลมปราณขึ้นสูงสุดในพริบตา
เขาเร่งเร้าพลังไปถึงขีดจำกัด จนถึงจุดที่อาจทำลายพลังต้นกำเนิดของตนเอง
ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาคิดถึงผลลัพธ์—
“ข้าต้องรอด! ข้าต้องนำข่าวนี้กลับไปให้ได้!”
เขาพุ่งตัวออกไปทันที
ลมปราณปะทุออกจากร่าง กระแทกพื้นหินใต้ฝ่าเท้าจนแตกกระจาย!
เขาไม่สนสิ่งใดอีกแล้ว เป้าหมายของเขาคือ หนีกลับไปยังตระกูลถังให้เร็วที่สุด!
แต่แล้ว—
บางสิ่งผิดปกติ
มุมมองของเขาเปลี่ยนไป…
สายตาของเขาควรจะจับจ้องอยู่ที่ทางออก
แต่ตอนนี้—สิ่งที่เขามองเห็นกลับเป็น…พื้นดินที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
ร่างของเขากำลังล้มลง—
‘…นี่มันอะไรกัน?’
ความคิดสุดท้ายของมาชอลพุ่งขึ้นมาในห้วงสำนึก—
แต่แล้วทุกอย่างก็ดับวูบลง
ตุบ… กลิ้ง…
ศีรษะของมาชอล…กลิ้งลงไปบนพื้นของคลังลับ
จอมยุทธ์ระดับจุดสูงสุด แห่งตระกูลนัมกุง—
ถูกเพียง หนึ่งกระบี่ของวีซอลอา ตัดจบชีวิตลงอย่างไร้ค่า
เด็กสาวเพียงเหลือบมองศีรษะที่ร่วงหล่นลงกับพื้น ก่อนจะเก็บดาบสั้นกลับเข้าในฝักอย่างเงียบงัน
นางยกมือขึ้นสะบัดเบา ๆ—
ทันใดนั้น ร่างของมาชอลก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน
มันเผาผลาญทุกสิ่งในพริบตา—
ไม่เหลือแม้แต่เถ้าธุลี
ราวกับว่าเขา…ไม่เคยมีตัวตนอยู่ตั้งแต่แรก
[…พอเถอะ… คืนร่างให้ข้าสักที…!!]
เสียงกรีดร้องดังสะท้อนอยู่ในหัวของวีซอลอา
นางหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะตอบกลับ
“ขอโทษนะ… แต่ในเมื่อเจ้าไม่สามารถออกมาได้สักพัก ก็ช่วยปล่อยข้าไปอีกหน่อยเถอะ?”
[แต่นี่คือร่างของข้านะ…!]
“ใช่แล้ว มันคือร่างของเจ้า”
“แต่เวลานี้—และเวลาต่อจากนี้ไป—มันก็เป็นของข้าเช่นกัน”
วีซอลอาค่อยๆ ก้าวไปหากู่หยางชอนที่ยังคงนอนหมดสติ
นางนั่งลงข้าง ๆ และใช้ปลายนิ้วลูบศีรษะของเขาเบา ๆ
“…คราวนี้ ข้าจะคืนให้เจ้าจริง ๆ แล้ว”
“ข้าเองก็คิดว่าเพียงพอแล้วเหมือนกัน”
มันเจ็บปวด
ทุกสิ่งที่นางทำไปในตอนนี้ ล้วนเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
“คนเรามักจะมาเสียใจในภายหลังเสมอ”
“ว่ากันว่า…ไม่มีสิ่งใดเจ็บปวดเท่าความเสียใจที่สายเกินไป”
คำพูดโบราณเหล่านั้น ไม่เคยผิดเลยสักนิด
วีซอลอาหัวเราะเบา ๆ ขณะใช้นิ้วจิ้มแก้มของกู่หยางชอนเบา ๆ
[…ชิ…]
เสียงบ่นแผ่วเบาดังขึ้นในโสตประสาท วีซอลอารีบชักมือกลับจากใบหน้าของกู่หยางชอน
“เจ้าจะไปแล้วหรือ?”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง
มันคือเสียงของ อสรพิษยักษ์ ที่บัดนี้กำลังสลายหายไปช้า ๆ
“ข้าต้องไปพักแล้วล่ะ”
“ดูเหมือนว่าข้าจะใช้พลังมากเกินไปหน่อย”
“ครั้งหน้าที่ข้าจะสามารถออกมาได้อีก…คงต้องใช้เวลาอีกนาน”
“เจ้ารู้หรือไม่ ว่าแท้จริงแล้วเจ้าเป็นสิ่งใด?”
เสียงของอสรพิษแฝงด้วยความสงสัย
วีซอลอาเพียงเผยรอยยิ้มบาง ๆ
“ข้ารู้…นิดหน่อย”
…เพียงแต่ว่า นางรู้มันช้าเกินไป
“เส้นทางข้างหน้าของเจ้าจะยากลำบากยิ่งนัก”
“ข้ารู้ดี”
“เช่นนั้นแล้ว…”
เสียงของอสรพิษแผ่วลง
“ขอให้เจ้าพบเจอแต่โชคดีในภายภาคหน้า”
วีซอลอามองมัน ก่อนจะเอ่ยเบา ๆ
“ขอบคุณนะ เจ้าเองก็ลำบากมามากแล้ว… หลับให้สบายเถอะ”
ร่างของอสรพิษยักษ์สั่นไหวเล็กน้อย—
ก่อนจะค่อย ๆ แตกสลายหายไป ราวกับมันไม่เคยมีตัวตนอยู่
วีซอลอาจ้องมองเศษซากสุดท้ายที่จางหายไปในอากาศ ก่อนจะขยับตัวเข้าไปนั่งข้างกู่หยางชอน
ใบหน้าของเขายังคงขมวดมุ่น ราวกับกำลังฝันร้าย
นางใช้นิ้วแตะไปที่หว่างคิ้วของเขาเบา ๆ
“…จะฝันร้ายอะไรกันนักหนา?”
แล้วไม่นาน—
นางเองก็ปิดเปลือกตาลง
เวลาผ่านไปครู่ใหญ่
กู่หยางชอนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
“…ที่นี่ที่ไหน?”
เขาจ้องมองเพดานที่ไม่คุ้นเคยด้วยความงุนงง—
YOU MAY ALSO LIKE
