สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 5 พรรคฮ่าวเหมิน
ในช่วงเวลาที่ จักรพรรดิกระบี่ ยังคงถูกเรียกว่า กระบี่วายุ
มีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นใกล้กับแคว้นเสฉวน เมื่อประตูอสูรแท้จริงเปิดออก ส่งผลให้ประมุขแห่งตระกูลถัง ต้องออกเดินทางไปจัดการเรื่องดังกล่าว
และในช่วงที่ตำหนักไร้เงาของตระกูลถัง ปราศจากการปกป้องจากประมุข กลุ่มกระบี่มังกรดำก็ใช้โอกาสนี้บุกโจมตี
พวกมันนำกำลัง หน่วยมังกรดำที่มีจำนวนไม่น้อยกว่าหลายร้อยคนมาด้วย
กระบี่มังกรดำ เป็นจอมยุทธ์ระดับเหนือขั้นสุดยอด ส่วนหน่วยมังกรดำ ล้วนแล้วแต่เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งในยุทธภพ
ประมุขแห่งตระกูลถังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะกลับมา และหากไม่มีสิ่งใดมาเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ ตระกูลถังคงถูกกวาดล้างไปแล้วในวันนั้น
แต่โชคร้ายของ กระบี่มังกรดำ ก็คือ วันนั้น กระบี่วายุ บังเอิญอยู่ที่ตำหนักของตระกูลถัง
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา ไม่มีใครที่ไม่ได้เห็นกับตาจะสามารถเชื่อได้
ยอดฝีมือระดับสุดยอดพร้อมกับหน่วยมังกรดำหลายร้อยชีวิต ถูกสังหารจนสิ้นในเงื้อมมือของเขาเพียงลำพัง
คนที่ได้เห็นเหตุการณ์นั้นจากระยะไกลเล่าว่า
“กระบี่ของเขาไหววูบดั่งจันทร์เสี้ยวกลางราตรีงดงามจนทำให้ยากจะละสายตา”
“แต่ทว่าเส้นทางที่กระบี่ผ่านไป มีเพียงความโหดร้ายและความตายเท่านั้นที่หลงเหลืออยู่”
การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินไปอย่างยาวนาน และเมื่อทุกสิ้นสุดลง มีเพียงศพนับร้อย ที่กองรวมกันอยู่เบื้องล่าง กับร่างของชายผู้เดียวที่ยังคงยืนหยัดอยู่
หลังเหตุการณ์นี้ ตระกูลถัง ได้หยิบเอาเหล็กกล้าพันปีออกมาเพื่อหลอมสร้างกระบี่มอบให้แก่เขา
และกระบี่เล่มนั้น กลายเป็นอาวุธคู่กายของเขาตราบจนวันที่เขากลายเป็น จักรพรรดิกระบี่สวรรค์
กระบี่จันทราประกายแสง
มันคือกระบี่ที่เหล่าช่างตีเหล็กผู้เก่งกาจของตระกูลถัง ได้ทุ่มเทพลังทั้งหมดสร้างขึ้นมา เป็นดั่งผลงานศิลปะที่รวมจิตวิญญาณของพวกเขาเอาไว้
ทว่า
กระบี่เล่มนั้นที่ควรจะเป็นสุดยอดผลงาน กลับหายไปไหนแล้ว…?
“นี่มันแค่…ไม้กวาดไม่ใช่รึ!?”
ในมือของ จักรพรรดิกระบี่สวรรค์ หาใช่กระบี่ในตำนาน
แต่กลับเป็น… ไม้กวาด
…นี่มันถูกต้องแน่หรือ?
เวลาเพิ่งผ่านบ่ายสามโมง
ข้านั่งอยู่บนพื้น ปล่อยให้แสงแดดอันอบอุ่นโอบล้อมตัว
ข้าอาจดูเหมือนกำลังนั่งสมาธิ…
แต่แทนที่จะทำสมาธิ ข้ากลับมองดูแผ่นหลังของชายชราผู้หนึ่งที่กำลังกวาดพื้นด้วยความขยันขันแข็ง
ชายผมสีเทาและหลังค่อม กำลังกวาดพื้นอย่างช้าๆ แต่เปี่ยมไปด้วยพลัง
มันช่างยากจะเชื่อ แต่ชายชราผู้นั้นคือ จักรพรรดิกระบี่สวรรค์
“…ข้ายังคงไม่อยากเชื่อว่าได้เห็นจักรพรรดิกระบี่สวรรค์ทำความสะอาดเรือนของข้าด้วยไม้กวาด…”
นี่มันเหมาะสมแล้วหรือ?
สองวันผ่านไปแล้ว นับตั้งแต่ จักรพรรดิกระบี่สวรรค์ และวีซอลอากลายมาเป็นข้ารับใช้ของข้า
และสองวันที่ผ่านมานี้ ข้าแทบไม่ได้มีสติสัมปชัญญะเต็มร้อยเลย
ข้าพยายามถาม 총관 (หัวหน้าผู้ดูแลจวน) ว่าเหตุใดทั้งสองจึงเข้ามาอยู่ที่นี่
แต่คำตอบที่ได้รับกลับเป็นประโยคสั้นๆ
“เป็นคำสั่งของท่านประมุข”
คำตอบที่ข้าพอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว
ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่สามารถบุกเข้าไปที่เรือนหลักของท่านพ่อเพื่อโวยวายใส่ท่านได้… หรือว่าจริงๆ แล้ว ข้าควรจะทำ?
ข้าคิดเรื่องนี้มาตลอด แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่แน่ชัด เวลาก็ผ่านเลยไปเรื่อยๆ
ถ้าปล่อยไปแบบนี้ จะไม่มีปัญหาในอนาคตจริงหรือ?
หรือข้าควรจะทำอะไรสักอย่าง
ถึงขั้น ก่อความวุ่นวาย เพื่อไล่พวกเขาออกไป
แต่กระนั้น… ข้าก็ยังไม่กล้าทำเช่นนั้น เพราะข้ายังไม่มีหลายชีวิตพอจะลองดีใส่จักรพรรดิกระบี่
ข้าถอนสายตาออกจากจักรพรรดิกระบี่ แล้วปัญหาอีกอย่างก็สะท้อนเข้ามาในสายตาของข้า
“ซอลอา หากเจ้าหิ้วของมากขนาดนั้นคนเดียว มันอันตรายนะ จะให้พี่สาวช่วยถือดีหรือไม่?”
“ไม่! ซอลอาทำได้!”
“เอ่อ… ซอลอา! ระวังข้างหน้า… ก้อนหิน!”
“หา? กรี๊ด!”
“…”
ข้าหันหน้าหนีจากภาพตรงหน้า
ดูเหมือนวีซอลอาจะได้รับความเอ็นดูจากเหล่าผู้รับใช้ในจวน ราวกับเป็นน้องสาวตัวเล็กๆ ของพวกเขา
แต่ถึงอย่างนั้น… นางก็ทำงานบ้านไม่ได้เรื่องเลยแม้แต่น้อย
ทั้งที่นางควรจะเป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างล้นเหลือในฐานะ จอมยุทธ์ แต่เหตุใดงานที่ต้องใช้แรงกายเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ นางกลับทำได้ห่วยแตกนัก?
ตอนนี้ก็เหมือนกัน… นางพยายามแบกตะกร้าผ้าที่ซักแล้วไปตาก แต่สุดท้ายก็สะดุดหินจนทุกอย่างกระจายเกลื่อนพื้น
ขณะที่ ซอลอา ทำหน้าจะร้องไห้อยู่รอมร่อ พวกผู้รับใช้ก็พากันปลอบนางไปมา
แน่นอนว่าเสื้อผ้าที่ตกลงไปบนพื้นสกปรกย่อมไม่ได้สะอาดขึ้นมาเอง แต่ยังโชคดีที่พวกนั้นยังไม่ได้ซัก
ข้ามองภาพนั้นเพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืน
และราวกับว่านางเฝ้ามองข้าอยู่ นางรีบวิ่งตรงเข้ามาหาข้าทันที
“ทำงานของเจ้าไปสิ”
“ท่านต้องพาข้าไปด้วย!”
“…ใครบอกให้เจ้าทำแบบนั้น?”
“คุณปู่!”
“….เข้าใจล่ะ”
ท่านปู่… ทำไมกัน…
แม้จะบอกว่าให้ติดตามข้าในฐานะ ผู้ติดตามส่วนตัว ฟังดูดีมีระดับ แต่ความจริงแล้ว
มันก็แค่ การยัดเยียดภาระให้ข้า เท่านั้นเอง
ที่สำคัญ ข้าสังเกตมาสักพักแล้วว่าผู้รับใช้คนอื่นๆ ดูจะใจดีกับซอลอาเป็นพิเศษ อาจเป็นเพราะพวกเขาใช้โอกาสนี้ให้ซอลอารับงานที่พวกเขาไม่อยากทำไปแทน
หรือบางที… อาจเป็นเพราะบรรยากาศมาคุที่ปกคลุมจวนของข้าได้ถูกเจ้าเด็กนี่ทำลายลงจนหมดสิ้น
แต่ถึงกระนั้น ข้าเป็น บุตรแห่งตระกูลสูงศักดิ์ และเป็น ทายาทแห่งหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่
พวกเขาสามารถกำหนดผู้ติดตามส่วนตัวของข้าได้ตามใจชอบแบบนี้จริงๆ หรือ?
ดูจากสถานการณ์แล้ว… หัวหน้าผู้ดูแลจวน คงมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แน่นอน
‘ท่านพ่อคงรู้เรื่องนี้ รวมถึงหัวหน้าผู้ดูแลจวน ก็คงไม่ต่างกัน… หรือว่าเขาทั้งคู่จะรู้อยู่แล้วว่าจักรพรรดิกระบี่สวรรค์คือใคร? หรืออาจเป็นเพราะผู้รับใช้ที่จวนของข้าลาออกมากเกินไป จึงจำต้องหาทางแก้ไขแบบส่งๆ ไปก่อนกันแน่?’
ในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลจวน ย่อมไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในตระกูล แต่ไม่ว่ามันจะมีเหตุผลใดเบื้องหลัง
จากที่ข้าดูแล้ว… เหตุผลสุดท้ายน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด
วีซอลอา ที่เดินตามเข้ามาพยายามช่วยจัดปกเสื้อให้ข้า แต่เพราะฝีมือยังอ่อนด้อย ข้าจึงต้องปฏิเสธและจัดการเอง
นางดูผิดหวังเล็กน้อย ดวงตากลมใสเริ่มคลอด้วยน้ำตา
แต่จะให้ทำอย่างไรได้
นางมือแข็งเสียขนาดนี้ ข้ายังไม่กล้าให้นางแตะต้องเสื้อผ้าของข้า
‘หรือจริงๆ แล้ว… ข้าไม่ควรให้เด็กคนนี้มาทำอะไรแบบนี้ตั้งแต่แรก?’
แม้เวลาจะยังเหลือมาก แต่ข้าเลือกที่จะออกไปข้างนอก
เพื่อขจัดความกังวลในใจ ข้าคิดว่าคงไม่เสียหายหากจะรีบไปให้เร็วขึ้น
และเหตุผลที่ข้าออกจากจวนในครั้งนี้ ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น
หลังจากเตรียมตัวเสร็จ ข้าผลักไสวีซอลอาไปอยู่กับพวกผู้รับใช้คนอื่นๆ เพื่อฝึกงานต่อ
อ้างว่านางยังต้องเรียนรู้งานอีกมาก
การส่งนางออกไปจึงไม่ใช่เรื่องยาก
วีซอลอามองข้าด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ที่ไม่ได้ออกไปด้วย
ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าควรจะปฏิบัติกับนางอย่างไรดี
หากมองนางเป็นแค่ผู้รับใช้อย่างเดียว ข้าก็รู้สึกว่ามันไม่ถูกต้องเมื่อนึกถึงอนาคต
แต่หากข้าปฏิบัติต่อนางแบบอื่น มันก็อาจจะยิ่งยุ่งยากขึ้นไปอีก
ทันทีที่ข้าก้าวออกจากเรือน สายตาของข้าก็สบเข้ากับจักรพรรดิกระบี่
เขาค้อมศีรษะให้ข้าด้วยท่าทีสุภาพ
บรรยากาศอึดอัดจนข้ารู้สึกไม่สบายใจ รีบก้าวออกจากจวนทันที
เมื่อออกมาด้านนอก ข้าเห็นมูยอน หนึ่งในผู้ติดตามของข้า ยืนรออยู่
“ข้าได้ยินจากท่านหัวหน้าผู้ดูแล ว่าท่านจะออกไปตลาด”
“อืม คงไม่นาน ข้าจะกลับมาก่อนตะวันตกดินแน่นอน”
“เข้าใจแล้วขอรับ”
มูยอน ไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม แสดงให้เห็นว่าเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในฐานะองครักษ์
‘น่าสงสารที่ดันต้องมาคอยอารักขาข้าแทน’
หลังจากเดินออกจากจวนมาได้ราวหนึ่งชั่วยาม ข้าก็มาถึงตลาดที่พบกับวีซอลอาครั้งแรก
แม้จะเคยมาที่นี่แล้ว แต่สิ่งหนึ่งที่ข้ายังไม่คุ้นเคยก็คือ
ความเหนื่อยล้าจากการเดินเพียงเล็กน้อย
ไม่รู้ว่าเพราะร่างกายนี้ฝึกฝนน้อยเกินไปหรือไม่ แต่แค่เดินมาเท่านี้ ข้าก็เริ่มหายใจหนักขึ้น
แม้อยากจะพักสักหน่อย แต่เพราะต้องกลับก่อนตะวันตกดิน ข้าจึงเร่งฝีเท้าต่อไป
ข้าลัดเลาะผ่านฝูงชน เข้าไปในตรอกเล็กๆ
มูยอน แสดงท่าทีเป็นกังวลเกี่ยวกับสถานที่นี้ แต่ไม่ได้ขัดขวางข้า
“เจอแล้ว”
หลังจากเดินวนหาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดข้าก็พบอาคารที่มีตราสัญลักษณ์ที่กำลังตามหา
มันเป็นอาคารเก่าโทรมและดูเหมือนจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ
แต่ไม่ผิดแน่นี่คือสถานที่ที่ข้ากำลังมองหา
“นึกว่าช่วงเวลานี้จะไม่มีใครอยู่ แต่ดูเหมือนข้าจะคิดมากไปเอง”
“คุณชาย… เหตุใดท่านถึงมาที่นี่กัน?”
“ทำไม? มันดูแปลกงั้นหรือ?”
“ขอรับ… พูดตามตรง มันดูไม่เหมาะสมกับท่านเลย ขนาดตัวอาคารยังไม่เท่าไหร่ แต่บรรยากาศโดยรอบนี่… น่าอึดอัดเกินไป”
“เจ้ารู้สึกได้สินะ เจ้าคิดถูกแล้วล่ะ”
– แอ๊ดดดด
ข้าเปิดประตูไม้เก่าที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
ทันทีที่ก้าวเข้าไปภายใน ดวงตาทุกคู่ในห้องก็หันมามองข้าเป็นจุดเดียว
“อะไรวะ? ไอ้เด็กนี่เป็นใคร? ใครไปแอบทำเด็กทิ้งไว้หรือไง?”
“หยุดพูดจาน่าขยะแขยงได้แล้ว มันคงแค่เดินผิดทางเท่านั้นแหละ”
“แต่ดูข้างหลังมันสิ นั่นมันอะไรกันวะ? พวกมันถือกระบี่กันอยู่นะ”
ข้ากวาดตามองรอบๆ ห้อง สภาพแวดล้อมภายในมืดสลัวและเต็มไปด้วยบรรยากาศที่กดดัน
ข้าเห็น มูยอน เอื้อมมือไปแตะด้ามกระบี่ของเขา
แต่พวกที่อยู่ในห้องก็ไม่ได้ดูจะสนใจท่าทีนั้นนัก
หนึ่งในพวกมันหันมาพูดกับข้าโดยตรง
“นี่เด็กน้อย เจ้ามาทำอะไรในย่านอันตรายแบบนี้?”
มันผ่านมานานแล้วตั้งแต่ข้าถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายแบบนี้ แต่พูดตามตรง ข้าคุ้นชินกับความรู้สึกนี้มากกว่าการปฏิบัติที่ข้าได้รับที่บ้าน
ข้าตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ
“ทำไมข้าถึงมาน่ะหรือ? แน่นอนว่าข้ามาในฐานะลูกค้าน่ะสิ”
“ไอ้เด็กนี่พูดห้วนจริงว่ะ ต้องตัดลิ้นให้สั้นตามไปด้วยไหมถึงจะรู้จักมารยาท?”
เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น ขณะเดียวกัน มูยอน ก็กำลังจะชักกระบี่ออกจากฝัก แต่ข้าก็รีบยกมือขึ้นห้าม
“คุณชาย! เจ้าพวกนี้มัน”
“ลองใจเย็นๆ ก่อนเถอะ”
หลังจากที่ข้าหยุดมูยอนไว้ ซึ่งดูพร้อมจะใช้กระบี่เต็มที่ ข้าจึงพูดกับชายที่มีรอยยิ้มอันน่าขนลุกบนใบหน้า
“เจ้าคงรู้ตั้งแต่ข้าเหยียบย่างมาถึงที่นี่แล้วว่า ข้าเป็นใคร เอาเถอะ เรามาคุยกันดีๆ ดีกว่า”
ข้าอยากจะประนีประนอมกับเขา แต่ข้าก็ไม่มีเวลามากนัก
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไปหลังจากข้าพูดจบ
“ฟังนะ ข้าไม่มีเวลามาก และข้ามาที่นี่โดยรู้อยู่แล้วทุกอย่าง ดังนั้นเรามาตรงประเด็นกันเถอะ”
“เจ้ากำลังพูดเรื่องบ้าอะไรกัน?”
เขาพยายามจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอีกครั้ง แต่ก็สายเกินไปแล้ว
“เจ้าอาจกังวลว่าตระกูลกู่รู้เรื่องของที่นี่ และกำลังพยายามจะทำลายมัน แต่เราก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะทำแบบนั้น และเราก็ไม่ได้อะไรจากการทำเช่นนั้นเลย”
ข้าสังเกตเห็นเหงื่อเย็นไหลลงมาบนแก้มของเขา
“อย่างที่ข้าบอกไป ข้าไม่มีเวลามาก ข้ามาที่นี่ในฐานะลูกค้า ดังนั้นรีบไปเรียกผู้จัดการสาขามาพบข้า เว้นแต่เจ้าจะอยากให้ข้าทำลายที่นี่จริงๆ ”
ดวงตาของเขาสั่นไหวทันทีเมื่อได้ยินคำขู่ของข้า
ข้าต้องใช้คำขู่ทั้งที่ข้าไม่มีความสามารถจะทำลายที่นี่เลยด้วยซ้ำ แต่มันเป็นวิธีเดียวที่จะจัดการกับคนพวกนี้ได้
มูยอน ถามด้วยน้ำเสียงสับสน
“คุณชาย นี่มันเรื่องอะไรกัน…?”
“ไม่มีอะไรหรอก เดิมทีข้าตั้งใจจะไปอีกที่หนึ่ง แต่มีปัญหาบางอย่างที่ทำให้ไปไม่ได้”
ดูเหมือนมูยอนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาอาจรู้จักสถานที่ที่ข้าพูดถึง?
บางทีเขาอาจมีสัมผัสที่เฉียบคมกว่าที่ข้าคิดไว้
ข้าคงอยากมาที่นี่ด้วยตัวเอง แต่สภาพร่างกายของข้าในตอนนี้ไม่อำนวย
“ขอโทษที่ต้องพาเจ้ามาที่นี่ด้วย แต่พูดตามตรง ข้าก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้แล้ว”
สถานที่ที่ข้ากล่าวถึงคือ “พรรคยาจก” ซึ่งสามารถครองตำแหน่งใน พันธมิตรสิบพรรค ได้ด้วยอำนาจทางข้อมูลของพวกเขา
มันคงง่ายกว่าถ้าข้าเลือกจะไปที่นั่น
แต่พวกเขาคงไม่ทำอะไรที่อาจสร้างปัญหาให้ตนเอง
เอาล่ะ ยกเว้นแต่ว่าข้าจะมอบโชคมหาศาลให้พวกเขา
ถึงอย่างนั้น ธุรกิจที่ข้าต้องการจะทำนั้นอาจสร้างปัญหาให้พรรคยาจกได้ ดังนั้นข้าจึงต้องเลือกไปยังสถานที่อื่น
หากพรรคยาจกถือเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการรับข้อมูลในฝ่ายธรรมะ
ที่นี่ก็คือสถานที่ที่ดีที่สุดในการรับข้อมูลในฝ่ายอธรรม
พรรคฮ่าวเหมิน
ข้ากำลังอยู่ที่ พรรคฮ่าวเหมิน
ไม่นานนักหลังจากมาถึง ข้าก็ได้รับการต้อนรับอย่างเหมาะสมในพรรคฮ่าวเหมิน
ชายคนหนึ่งนำทางพวกเราไปยังห้องใต้ดินด้านหลังตัวอาคาร
มูยอน พยายามคัดค้านอย่างหนัก
“คุณชาย ข้าจะปล่อยให้ท่านลงไปยังสถานที่อันตรายเช่นนี้ไม่ได้!”
แต่ข้าไม่มีเวลามากพอจะโน้มน้าวเขาด้วยเหตุผล จึงสั่งเขาด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
“นี่คือคำสั่ง”
เมื่อพวกเราลงไปถึงห้องใต้ดิน ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีใบหน้าเหมือนงูรอพวกเราอยู่
“ข้าคือหัวหน้าสาขา โทอุนชู”
เขาดูหล่อเหลามาก แม้ข้าจะคิดว่านั่นอาจเป็นการปลอมตัว เพราะนี่คือพรรคฮ่าวเหมิน
“พวกเราไม่ได้คาดหวังว่าจะมีคนอย่างท่านมาที่นี่ในฐานะลูกค้า… ข้าต้องขอโทษที่แสดงท่าทีก้าวร้าว”
“ไม่จำเป็นต้องขอโทษ รับคำขอของข้าหรือไม่?”
“ก่อนหน้านั้น ขอถามได้ไหมว่าทำไมท่านซึ่งมาจากตระกูลกู่ถึงเลือกพวกเราแทนที่จะเป็นที่อื่น?”
“ถามอะไรแปลกๆ ก็บอกแล้วไงว่าข้ามาว่าจ้างงาน”
“พวกเราแค่อยากรู้ว่าทำไมท่านถึงเลือกพวกเรามากกว่าจะเป็นพรรคยาจก”
ทำไมข้าถึงเลือกเดินทางมาที่ฝ่ายอธรรมแทนที่จะไปพรรคยาจกในฝ่ายธรรมะ?
“นี่เป็นคำขอที่มีเพียงพรรคฮ่าวเหมินเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ ทำไมเจ้าถึงยังถามอีก ทั้งๆ ที่เจ้ารู้อยู่แล้วว่าคำตอบคืออะไร?”
ข้าตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ดูหงุดหงิดเล็กน้อย ชายตางูตรงหน้าจึงยิ้มออกมา
“ข้าต้องขอโทษหากทำให้ท่านไม่พอใจ ข้าจำเป็นต้องแน่ใจ เพราะข่าวลือเกี่ยวกับตัวท่านที่แพร่สะพัดไป…”
มันก็เข้าใจได้ที่เขาจะสงสัยข้า เพราะข้ายังเป็นเพียงวัยรุ่นอายุไม่ถึง 15 ปี และนอกจากนี้ ข้ายังเป็นวัยรุ่นจากตระกูลกู่อีกด้วย
“เหตุผลที่ข้าในฐานะหัวหน้าสาขาต้องออกมาพบด้วยตัวเอง ก็เพราะแค่เพียงแซ่ของคุณชาย”
“ใช่ ข้ารู้ดีว่าชื่อแซ่ของข้ามีน้ำหนักมาก ข้าถามว่าเจ้าจะรับคำขอของข้าหรือไม่ นี่เป็นครั้งที่สามแล้วนะที่ข้าถาม”
“พรรคฮ่าวเหมินไม่เคยปฏิเสธคำขอใดๆ ตราบใดที่ราคาสมเหตุสมผล”
โทอุนชู ส่งสัญญาณว่าเขาพร้อมจะรับฟังคำขอของข้า
ในที่สุดข้าก็สามารถพูดได้เสียที
“ข้ากำลังตามหาคน คนๆ หนึ่งที่อายุประมาณสิบกว่าขวบ”
ข้ายื่นแผ่นกระดาษให้ โทอุนชู บนนั้นมีคำบรรยายลักษณะของเด็กชายคนนั้นและพื้นที่ที่เขาอาจอยู่
โทอุนชู แสดงสีหน้าสับสนเมื่อรับกระดาษไป
“ข้าไม่เข้าใจ คุณชาย หากท่านแค่ตามหาคนเท่านั้น ท่านไม่จำเป็นต้องมาที่พรรคฮ่าวเหมิน”
“พื้นที่ที่เขาอยู่ค่อนข้างไกล และข้ารู้เรื่องที่นั่นน้อยมาก อีกทั้งพรรคยาจกก็แพง”
พรรคยาจกอาจเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง และมีความน่าเชื่อถือสูงมาก
และในเมื่อความน่าเชื่อถือสูง ราคาก็ย่อมสูงตาม
หากข้าทำคำขอแบบเดียวกับที่มอบให้พรรคฮ่าวเหมินกับพรรคยาจก พวกเขาคงเรียกเก็บค่าบริการอย่างน้อยสองเท่าหรือมากกว่านั้น
อย่างไรก็ตาม มีปัญหาหนึ่งที่ข้าต้องเผชิญ
“คุณชาย พวกเราก็ไม่ได้คิดราคาถูกเหมือนกัน”
มันไม่ได้หมายความว่าราคาของพรรคฮ่าวเหมินจะถูก
“ข้ารู้ แต่ข้ามาที่พรรคฮ่าวเหมินเพราะข้ารู้ว่าข้าสามารถจ่ายได้”
โทอุนชู กำลังมองดูรายละเอียดในแผ่นกระดาษที่ข้ายื่นให้
“การหาคนที่มีลักษณะพิเศษตามที่อธิบายไว้อาจไม่ยากนัก แต่คำขอของท่านไม่ง่ายเลย เพราะพื้นที่นั้นอยู่ไกลจากซานซีมาก อีกทั้งขนาดของพื้นที่ก็กว้างใหญ่”
“ดังนั้น เจ้ากำลังจะบอกว่าราคาจะแพงมากใช่ไหม?”
โทอุนชู บอกข้าถึงราคา
มูยอน ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังข้า ถึงกับสำลักลมหายใจหลังได้ยินตัวเลขนั้น
ข้าต้องเก็บเงินค่าขนมเท่าไหร่กัน ถึงจะจ่ายได้เพียงพอ? แค่คิดถึงราคาก็ทำเอาข้าขนลุกแล้ว
แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ
“ยิ่งพวกเราล้มเหลวในการหาบุคคลที่ท่านต้องการ ราคาก็จะลดลง แต่ตอนนี้ราคาคือ”
“ขอโทษนะ แต่ข้าไม่ได้จะจ่ายเป็นเงินสด”
“…ว่าไงนะ?”
แค่การที่คนจากฝ่ายธรรมะมาที่พรรคฮ่าวเหมินและยื่นคำขอ ก็เป็นเรื่องอันตรายในตัวมันเอง
มันเป็นเรื่องของการเกี่ยวข้องกับฝ่ายอธรรมในขณะที่แบกชื่อของตระกูลกู่ไว้
แต่ถึงอย่างนั้น เหตุผลที่ข้ามาที่พรรคฮ่าวเหมิน ก็เพราะข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะไม่บอกเรื่องนี้กับใคร และข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะรับคำขอของข้า ไม่ว่าจะด้วยอะไรก็ตาม
“ข้ามีข้อมูลชิ้นหนึ่งที่น่าสนใจมาก ซึ่งข้าอาจใช้มันชำระค่าบริการได้”
“…คุณชาย ท่านลืมไปหรือเปล่าว่าท่านอยู่ที่ไหน?”
แน่นอน ข้าไม่ได้ลืมว่าสถานที่นี้คืออะไร สถานที่แห่งนี้มีข้อมูลมากมายเทียบเท่ากับพรรคยาจก
“ข้ากล้าพูดด้วยความมั่นใจว่า ข้อมูลที่เราครอบครองมีมากกว่าพรรคยาจกเสียอีก”
พรรคยาจกมีข้อจำกัดในสิ่งที่พวกเขาทำได้ เมื่อเปรียบเทียบกับพรรคฮ่าวเหมินที่ไม่สนใจว่าจะต้องทำอะไรเพื่อให้ได้สิ่งที่พวกเขาต้องการ
เขาคงมีความมั่นใจพอที่จะพูดแบบนั้น เพราะความแตกต่างที่สำคัญระหว่างทั้งสอง
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลที่คุณชายครอบครอง อาจเป็นสิ่งที่เรารู้อยู่แล้ว หากท่านไม่มีวิธีชำระเงิน เรามาทำเหมือนว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นจะดีกว่า”
“ประมุขพรรคฮ่าวเหมิน”
โทอุนชู หยุดพูดทันทีที่ได้ยินคำพูดของข้า
สีหน้าของเขาที่ก่อนหน้านี้อ่านยาก บัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ที่อยู่ของประมุขพรรคฮ่าวเหมินที่หายตัวไป เจ้าจะไม่อยากรู้หรือ?”
ทันทีที่ข้าพูดจบ กระบี่หลายเล่มก็ถูกชักออกมาเล็งมาที่ข้าจากทุกทิศทาง
