สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 55 มังกรกระบี่ดอกเหมย (5)
หลังจากเริ่มเดินทางร่วมกับสำนักฮวาซาน ค่ำคืนแรกก็มาถึง
แม้จะเป็นการเดินทางร่วมกันที่ไม่คาดคิด แต่แท้จริงแล้ว ก็ไม่ได้มีอะไรแตกต่างจากเดิมมากนัก
ศิษย์สำนักฮวาซานดูแลเรื่องอาหารและที่พักกันเอง ข้าแทบไม่ต้องจัดการอะไรเลย
กลับกัน พวกเขาต้องเดินทางให้ช้าลงเพื่อให้ก้าวทันพวกข้า ซึ่งดูจะเป็นการเสียเปรียบสำหรับพวกเขาเสียมากกว่า
“พวกเขาคงจำเป็นต้องติดตามข้ามาเพราะเรื่องของวัตถุวิเศษ…”
เมื่อพิจารณาถึงคุณค่าของมัน ก็สมเหตุสมผลแล้ว
สำหรับสำนักเล็กๆอาจไม่แน่ แต่สำหรับเก้าสำนักใหญ่ และสี่ตระกูลสูงศักดิ์ แต่ละฝ่ายต้องมีวัตถุวิเศษเป็นอย่างน้อยหนึ่งชิ้นแน่นอน
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของแต่ละฝ่ายโดยตรง
“แต่การเอาวัตถุวิเศษไปพนันเหล้ากับคนอื่นเนี่ย…”
ข้าถอนหายใจ เมื่อนึกถึงการกระทำของ อาวุโสสองแห่งตระกูลกู่
หากพูดถึงสำนักฮวาซานเมื่อไหร่ เจ้าผีแก่นั่นก็มักจะปกป้องชื่อเสียงของสำนักสุดชีวิต
แต่ทำไมครั้งนี้ถึงเงียบไปล่ะ?
[อะแฮ่ม…]
“…เดิมพันมันก็เป็นปัญหาแล้ว แต่ไอ้คนที่รับมันมาโดยไม่ลังเลนี่ก็เป็นปัญหาไม่แพ้กัน”
ถึงแม้อาวุโสของข้าจะเป็นคนยกมันให้ แต่รับมันมาอย่างง่ายดายขนาดนี้มันสมเหตุสมผลตรงไหนกัน?
ข้าสามารถจินตนาการได้เลยว่าอาวุโสสอง คงจะเผยรอยยิ้มกว้างแล้วรับวัตถุวิเศษนั้นมาอย่างดีใจ
“…และเพราะเรื่องนี้ ข้าถึงได้ถูกเจ้าผีแก่เกาะติดแบบนี้ไงล่ะ”
[เจ้ากล้าดียังไงถึงเรียกข้าว่า ‘ผีแก่’!?]
“เอาเถอะๆ เรื่องนั้นช่างมันก่อน ท่านบอกว่ามีอะไรจะถามข้านี่?”
ข้าใช้ข้ออ้างว่าต้องออกมาฝึกวิชายามค่ำคืน แล้วเดินออกมาห่างจากที่พักเล็กน้อย
พลังภายในของข้าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย จนสามารถใช้ม่านพลังปิดกั้นเสียงได้แม้จะอ่อนแอ
เมื่อเตรียมตัวเสร็จ ข้าก็หันไปหาเจ้าผีที่ติดตามข้ามาตลอด
‘จะเรียกเขาว่าอะไรดีนะ…’
[เรียกข้าว่า “กระบี่เซียนแห่งฮวาซาน” เถิด!]
“งั้นเรียกง่ายๆ ว่า ‘ตาแก่ชิน’ ก็แล้วกัน”
[…เจ้าหนูนี่ไม่ฟังข้าเลยรึไง? อย่างน้อยก็เรียกข้าว่าชินชอลเถอะ! ใครเขาใช้ชื่อเรียกกันแบบนั้น!?]
“งั้นเรียกท่านว่า ‘เจ้าผีแก่’ ดีไหม?”
[…เรียกยังไงก็ได้ตามใจเจ้าเถอะ]
ตาแก่ชินถอนหายใจออกมาอย่างปลงตก
ไม่ว่าเขาจะเป็นวีรบุรุษแห่งอดีต กระบี่เซียนแห่งฮวาซานจริงหรือไม่ เรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับข้า
“สิ่งที่สำคัญคือ มันจะส่งผลกระทบต่อข้าหรือไม่”
ข้ามีเพียงร่างกายเดียว แต่รู้สึกเหมือนมีอีกจิตวิญญาณหนึ่งเกาะติดอยู่
ความรู้สึกนี้ไม่เพียงสร้างความรำคาญ แต่ยังทำให้ข้ากังวลว่าร่างกายของข้าอาจถูกยึดครองไปในสักวันหนึ่ง
หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะกำจัดมันออกไป แต่คงไม่มีวิธีแก้ที่โผล่มาให้ใช้ได้อย่างง่ายดาย
“แม้แต่เมื่อครู่นี้ เขายังควบคุมพลังปราณในร่างข้าได้อย่างอิสระ…”
นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ปลอดภัยเลย มีวิธีใดบ้างที่ข้าจะรับมือกับเรื่องนี้ได้?
ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว
ข้ายังคงกัดฟันครุ่นคิด จนกระทั่งเสียงของตาแก่ชินแทรกเข้ามา
[เจ้าดูเหมือนกำลังคิดมากนะ]
“แน่นอน มันเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวไม่ใช่หรือ?”
หากเจ้าผีแก่นี่สามารถรับรู้ถึงความคิดของข้าได้อยู่แล้ว ก็คงพอจะรู้ว่าข้ากังวลเรื่องอะไร
ข้าไม่จำเป็นต้องปิดบังให้เสียเวลา
“ข้าจะต้องทำอย่างไร ท่านถึงจะออกไปจากร่างข้า?”
[หากข้ารู้วิธี เจ้าคิดว่าข้าจะยังมาเกาะติดอยู่ที่นี่หรือ? โดยเฉพาะเมื่อรอบตัวเจ้ามีแต่เด็กๆ ของสำนักฮวาซานเต็มไปหมด]
ตาแก่ชินแค่นเสียงด้วยความรำคาญ ก่อนจะพูดต่อ
[อย่าเสียเวลาคิดเรื่องไร้สาระ ข้าไม่มีความสนใจในร่างกายของเจ้าหรอก]
“เรื่องแบบนี้ ใครจะเชื่อกันง่าย ๆ?”
[หากเจ้าไม่เชื่อ แล้วเจ้าจะทำอะไรได้? มีวิธีอื่นหรือ?]
“…ข้าก็จะลองหาทางเอง”
[อย่ามองทุกอย่างให้ง่ายเกินไป ข้าเห็นว่าเจ้ากังวลเรื่องพลังปราณในร่างของเจ้าใช่หรือไม่? ข้าทำได้เพียงช่วยเจ้าซ่อนมันเท่านั้น เจ้าไม่ต้องกังวลไป]
“…แล้วเรื่องที่ข้าสลบไปตอนนั้นล่ะ? ท่านจะอธิบายยังไง?”
หากคำพูดของตาแก่ชินเป็นความจริง แล้วความเจ็บปวดที่ข้ารู้สึกตอนปะทะกับมังกรกระบี่ดอกเหมยล่ะ?
ความรู้สึกของพลังปราณแปลกปลอมที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง มันเป็นความรู้สึกที่น่าขนลุกและน่าสะอิดสะเอียนที่สุด
ตาแก่ชินตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
[ข้าไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้น เจ้าหนูนี่!]
“…หา?”
[จะเชื่อหรือไม่ก็เรื่องของเจ้า แต่เจ้าคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติหรือ ที่เจ้ามีสิ่งนั้นอยู่ในร่าง แล้วหวังว่าจะปลอดภัยดี?]
“สิ่งนั้น…? ท่านหมายถึงอะไร?”
ตาแก่ชินนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมา
[โอ้โห ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย]
“อธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?”
[ข้าตอบเจ้ามามากพอแล้ว ทีนี้ถึงตาข้าถามบ้าง]
…ชิ
ดูเหมือนว่าตาแก่นี่จะไม่มีแผนจะบอกข้าเพิ่มเติมเลย เป็นตาเฒ่าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์จริง ๆ
ข้ายังไม่แน่ใจเลยว่าตาแก่นี่สมกับเป็น กระบี่เซียนแห่งฮวาซาน ตามที่อ้างหรือไม่!
“นิสัยของตาแก่นี่ต่างจากที่เล่าต่อ ๆ กันมาจริง ๆ…”
[ดูเหมือนเจ้าจะไม่อยากฟังสินะ]
“…ไม่ใช่อย่างนั้น ข้ากำลังคิดว่าผู้ฝึกตนเช่นท่านช่างมีจิตใจกว้างขวางและล้ำลึก สมแล้วที่เป็นบุคคลในสายเต๋า”
บ้าชะมัด… ผู้ฝึกตนอะไรจิตใจคับแคบขนาดนี้!
[…ข้ารับรู้ความคิดของเจ้าได้นะ ไม่มีประโยชน์ที่จะเสแสร้ง]
“…รีบถามเถอะ”
การสนทนาไร้สาระเริ่มยืดยาวเกินไป ควรเข้าเรื่องได้แล้ว
[ข้ามีบางสิ่งที่ต้องถามเจ้า]
“ว่ามาเถอะ”
[เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้สำนักฮวาซานมีผู้นำรุ่นที่เท่าไรแล้ว?]
ผู้นำของสำนักฮวาซานในปัจจุบัน… เซียนดอกเหมยอย่างนั้นหรือ?
เขาเป็นจอมกระบี่ที่ถูกจัดว่าอยู่ระดับเดียวกับจักรพรรดิกระบี่สวรรค์ ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นกระบี่อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า
ถึงแม้ว่าในความคิดของข้า เขาก็เป็นแค่คนที่เอาวัตถุวิเศษไปเดิมพันเหล้า ก็ตาม…
ถ้าถามว่าเขาเป็นประมุขรุ่นที่เท่าไหร่ล่ะก็…
“ข้าไม่รู้”
[…?]
“…ปกติแล้ว ใครกันจะไปสนใจเรื่องว่าประมุขสำนักอื่นอยู่รุ่นที่เท่าไหร่? หากอยากรู้ ข้าจะไปถามพวกศิษย์สำนักฮวาซานให้ก็แล้วกัน”
[เจ้าหนูนี่… อืม… เอาเถอะ ข้าจะถามอย่างอื่นแทน]
“ว่ามา”
ครั้งนี้น้ำเสียงของตาแก่ชินเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น
[มารโลหิตตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?]
“…หา?”
มารโลหิต?
จู่ๆ ทำไมถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา?
ข้าหยุดคิดชั่วขณะ พยายามประมวลผลว่ามันหมายถึงอะไร
“ท่านหมายถึงอะไร?”
[หมายความตรงตามนั้น เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้มารโลหิตอยู่ที่ไหน?]
“แน่นอนว่าข้ารู้ นี่เป็นเรื่องที่ทุกคนพูดถึงกันจนเบื่อ!”
[เช่นนั้นก็ดี ข้าต้องการรู้ว่ามารโลหิตลงเอยเช่นไร]
“…หากท่านเป็น กระบี่เซียนแห่งฮวาซานจริง ท่านไม่ควรรู้เรื่องนี้อยู่แล้วหรือ?”
มารโลหิตคือจอมมารที่เคยนำภัยพิบัติมาสู่ยุทธภพ และวีรบุรุษที่หยุดยั้งเขาได้ก็คือ กระบี่เซียนแห่งฮวาซานรวมถึงยอดฝีมืออีกสี่คน
แล้วทำไมเจ้าหมอนี่ถึงได้ถามเรื่องนี้จากข้า?
[ตอบข้ามาก่อนเถอะมารโลหิตตอนนี้เป็นเช่นไร?]
“ตามบันทึกแล้วมารโลหิตตายไปแล้ว ท่านกับพวกพ้องของท่านเป็นคนจัดการเขาไม่ใช่หรือ?”
[พวกพ้องอย่างนั้นหรือ?]
หมายถึงใครงั้นหรือ?
หมายถึง กระบี่เซียนแห่งฮวาซาน และสุดยอดฝีมืออีกสี่คนที่ร่วมกันกำราบมารโลหิต
ข้าเอ่ยชื่อพวกเขาทีละคน
ตาแก่ชินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปล่งเสียงถอนหายใจออกมา คล้ายกับว่าได้รับการยืนยันเรื่องบางอย่างที่เขากังวลอยู่…
[…อย่างน้อยข้าก็อยู่ที่นั่นด้วยจริง ๆ สินะ]
“ข้าต่างหากที่เริ่มสงสัย ท่านถามเรื่องนี้กับข้าทำไม? แล้วท่านเป็น กระบี่เซียนแห่งฮวาซานจริงๆใช่ไหม?”
[ข้าคือ กระบี่เซียนแห่งฮวาซาน ชินชอล แต่เพียงว่า…]
ตาแก่ชินหยุดไปชั่วขณะก่อนจะกล่าวต่อ
[ข้าไม่สามารถจดจำเหตุการณ์ศึกสุดท้ายกับมารโลหิตได้เลย]
“…หมายความว่าอย่างไร?”
เขาจำมันไม่ได้?
[จากชื่อของเด็กที่เรียกตัวเองว่าชินฮยอน ข้าพอจะเข้าใจว่าเวลาผ่านไปมากแล้ว และจากความคิดของเจ้า ข้าก็รู้ว่าข้ายังมีชีวิตอยู่หลังจากที่ปราบมารโลหิต]
“ใช่”
[แต่ทำไมกัน… ทำไมข้าถึงจำเรื่องหลังจากนั้นไม่ได้เลย?]
“แล้วท่านรู้ไหมว่าทำไมท่านถึงติดอยู่ในวัตถุวิเศษนี้?”
[หากข้ารู้เรื่องนั้น เจ้าคิดว่าข้าจะมายุ่งกับเจ้าหรือ?]
“งั้นก็แปลว่าท่านตระหนักดีว่าตัวเองกำลังรบกวนข้าอยู่สินะ?”
ข้าเลี่ยงใช้คำว่าก่อความวุ่นวาย และแทนที่ด้วยคำที่สุภาพขึ้น
หากลองพิจารณาดู ตาแก่ชินดูเหมือนจะมีช่องว่างของความทรงจำจริงๆ
อาจเป็นผลกระทบจากการที่ติดอยู่ในวัตถุวิเศษ
หรือบางที… สิ่งที่ข้ากำลังเผชิญอยู่ก็อาจเป็นผลพวงของกรรม ที่ตามหลอกหลอนข้าอยู่
“กรรมเก่าหรือ?”
ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีอะไรจะแก้ตัว
ถ้าไม่อยากให้มันเกิดขึ้น ก็ควรใช้ชีวิตให้ดีกว่านี้ตั้งแต่แรก
[ข้าไม่รู้จริง ๆ…]
“อย่างน้อยมารโลหิตก็ตายไปแล้ว และสำนักฮวาซานก็ยังอยู่ นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ?”
[ความคิดของเจ้าช่างเรียบง่ายจนข้าอิจฉา]
“แล้วทำไมท่านต้องด่าข้าให้ดูดีด้วยล่ะ?”
[เจ้านี่ฉลาดใช้ได้]
…ไอ้แก่บ้า
“ทีนี้บอกข้ามาได้หรือยัง สิ่งที่ข้ากำลังมีอยู่ในร่างนั้นคืออะไร?”
สิ่งที่ตาแก่ชินพูดก่อนหน้านี้ยังติดค้างอยู่ในใจข้า หมายความว่าอย่างไรที่ข้ากำลังครอบครองบางอย่าง?
ดูเหมือนตาแก่ชินจะสนุกกับความสับสนของข้า จึงหัวเราะเบา ๆ
“ท่านขำอะไร?”
[เจ้าที่ไม่เชื่อข้าเลยสักนิด จะฟังแล้วเชื่อขึ้นมาหรือ?]
“อย่างน้อยข้าก็ต้องฟังก่อน”
[กล้าหาญดีนี่ เจ้าไม่แม้แต่จะปฏิเสธด้วยซ้ำ]
“ท่านคงรู้ว่าข้าไม่เห็นประโยชน์อะไรที่จะโกหกท่าน”
ข้าทำหน้าเบื่อหน่าย ตาแก่ชินจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
[ข้าเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่อยู่ในร่างของเจ้าคืออะไร]
…อะไรนะ?
เมื่อครู่ตาแก่นี่พูดเหมือนว่ามันรู้ทุกอย่างไม่ใช่หรือ?
กลายเป็นว่าเขาก็แค่ต้มข้าหรือเปล่า?
[เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งด่วนสรุปสิ เจ้าหนู]
“อ่า… ได้”
[สำหรับข้า สิ่งที่น่าแปลกกว่าก็คือ เจ้ากลับไม่รู้สึกถึงมันเลย]
“หมายความว่ายังไง?”
[เจ้ามีปีศาจดุร้ายอยู่ในตันเถียน แต่เจ้ากลับไม่รู้สึกถึงมันเลยรึ?]
ปีศาจดุร้าย?
หรือว่าหมายถึง เคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อ?
มันก็จริงที่เป็นเคล็ดวิชาที่เน้นพลังอันดุดันและไม่ยั้งมือ แต่คำพูดของตาแก่ชินฟังดูเหมือนกำลังพูดถึงสัตว์ร้ายมากกว่าพลังลมปราณ
[ข้าเองก็ไม่ได้ต้องการเข้ามายุ่งกับเจ้า แต่นั่นมันกำลังจะอาละวาดข้าจึงช่วยกดมันเอาไว้ต่างหาก เจ้าควรจะขอบคุณข้านะ เจ้าหนู]
“…กดมันเอาไว้?”
[ถ้าข้าปล่อยมันตอนนี้ เจ้าจะโดนฉีกกระชากจากภายในทันที เจ้าอยากลองดูไหม?]
ไม่ทันที่ข้าจะตอบ ก็มีคลื่นความเจ็บปวดรุนแรงพุ่งเข้าใส่ร่างกายของข้าอีกครั้ง มันเหมือนกับมีมีดนับพันกำลังกรีดผ่านเส้นลมปราณของข้า!
“อึก…!!”
ลมหายใจของข้าขาดห้วงโดยไม่รู้ตัว หัวเข่าทรุดลงกับพื้นเพราะรับความเจ็บปวดไม่ไหว ข้าพยายามฝืนตัวเองไม่ให้ล้มลงหมดสติ
[ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยัง?]
เสียงของตาแก่ชินดังขึ้น และทันใดนั้นความเจ็บปวดก็หายไปเหมือนถูกตัดขาด
ข้ากลืนน้ำลาย หัวใจยังเต้นรัวจากความหวาดหวั่น
“แฮ่ก… แฮ่ก… นี่มัน… อะไร… กันแน่?”
[ดูเหมือนพลังที่ถูกผนึกอยู่ในวัตถุวิเศษนั้นไปกระตุ้นเจ้าปีศาจที่อยู่ในตัวเจ้าเข้าแล้ว ข้าบอกให้เจ้ากินมันพอประมาณแล้วไม่ใช่รึ?]
“ข้าไม่ได้ตั้งใจกินมันเข้าไปสักหน่อย…”
แม้ว่าร่างกายข้าจะยังไม่คุ้นชินกับความเจ็บปวดแบบนี้ แต่เพียงแค่ไม่กี่วินาทีที่ผ่านมาก็แทบทำให้ข้าสิ้นสติได้
ดูเหมือนข้าจะซวยเข้าจริงๆ
มันเป็นปัญหาของเคล็ดวิชา? หรือเป็นเพราะข้าฝึกฝนพลังมาร? หรือเป็นบางอย่างที่ข้าไม่รู้มาก่อน?
หรือว่า… ตาแก่ชินกำลังโกหกข้า?
เหตุการณ์แปลก ๆ พวกนี้เกิดขึ้นมากเกินไปแล้ว
[ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังสงสัยอยู่]
“เลิกอ่านใจข้าสักทีเถอะ”
[หากไม่อยากให้ข้าอ่าน เจ้าก็เลิกคิดแบบนั้นซะ แล้วตอนนี้เจ้าควรเข้าใจได้แล้วใช่ไหม?]
ข้าค่อยๆ ปลดม่านพลังที่ขยายออกไว้รอบตัว
หากข้าชักช้าไปมากกว่านี้ พวกองครักษ์ที่เฝ้ายามอาจออกตามหาข้า
[ที่ข้าติดอยู่กับเจ้าในตอนนี้ ไม่ได้มีแต่เรื่องแย่เสมอไปหรอก เจ้าควรมองให้กว้างกว่านั้น ข้าเองก็ไม่ได้ชอบสถานการณ์นี้นัก แต่ในเมื่อมันเป็นเช่นนี้ ก็จงหาวิธีแก้ปัญหาเสียเถอะ]
“จะให้ข้าหาทางยังไง?”
[เจ้าเองก็บอกแล้วไม่ใช่หรือ ว่ากำลังจะไปที่สำนักฮวาซาน? ทั้งข้าและวัตถุวิเศษนี้เดิมทีก็มาจากที่นั่น บางทีคำตอบที่เจ้ากำลังหาก็อาจอยู่ที่นั่นเช่นกัน]
… นี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับบอกให้ข้าหยุดบ่นแล้วรีบไปที่ สำนักฮวาซาน ให้เร็วที่สุด
บางที… ที่นั่นอาจมีวิธีช่วยข้าจริง ๆ
ข้าหวังให้มันเป็นเช่นนั้น
ข้าไม่อยากอยู่กับเจ้าผีแก่นี่ไปตลอดชีวิตหรอก!
[ไอ้เจ้าหนู! เจ้าเรียกใครว่าผีแก่กันหา!?]
ข้าเพิกเฉยต่อเสียงโวยวายของตาแก่ชิน และเริ่มเดินกลับไปยังที่พัก
ทั้งพลังลึกลับที่ก่อความวุ่นวายในตันเถียนของข้า ทั้งตาแก่ที่อ้างว่าตัวเองเป็น กระบี่เซียนแห่งฮวาซาน
… ทุกอย่างตอนนี้ยังไม่มีทางแก้ไขที่ชัดเจน
สรุปแล้ว ณ ตอนนี้ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้ก็คือ เดินทางไปที่สำนักฮวาซาน และหวังว่ามันจะมีคำตอบให้ข้า…
YOU MAY ALSO LIKE
