สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 54 มังกรกระบี่ดอกเหมย (4)
สายตาที่จ้องมองมาทำให้รู้สึกอึดอัดอย่างประหลาด
ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่จู่ ๆ เหล่าศิษย์สำนักฮวาซานก็จ้องมองข้าด้วยแววตาคมกริบ ราวกับกำลังประเมินบางสิ่ง
‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’
ข้ายกมือขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว แต่ท่าทางนั้นกลับทำให้ทั้ง ชินฮยอน และยองพุงสะดุ้งพร้อมกัน
‘อะไรของพวกเขา? ทำไมถึงดูตกใจขนาดนั้น?’
นี่มันอะไรกัน?
“…อะแฮ่ม”
เมื่อข้ามองพวกเขาด้วยสายตาฉงน ชินฮยอนก็แสร้งกระแอมไอเบา ๆ
“…พวกท่านเป็นอะไรกัน?”
“อ่า… คือ…”
“…พูดยังไงดีนะ”
ปฏิกิริยาของพวกเขาดูแปลกประหลาดยิ่งขึ้น
เดิมทีเหล่าจอมยุทธ์ฮวาซานที่จ้องข้าเขม็งอยู่เมื่อครู่ ตอนนี้กลับไม่กล้าสบตาและเริ่มหลบสายตากันเป็นแถว
พวกเขาหันไปกระซิบกระซาบกันเอง แต่เสียงก็ยังแว่วเข้าหูข้าได้อย่างชัดเจน
“ว่าแล้วเชียว เหมือนจริงๆด้วย”
“โดยเฉพาะดวงตา เหมือนมากเลยใช่ไหม?”
“พอมองแบบนี้แล้ว คล้ายกับอาจารย์อาหญิงมากเลย”
“เพราะแบบนี้ไงถึงยิ่งมองตรงๆ ไม่ได้…”
เสียงกระซิบเหล่านั้นเริ่มทำให้ข้าไม่พอใจ
“พวกท่านกำลังพูดถึงอะไรกันแน่?”
ข้าอดรนทนไม่ไหวจึงถามขึ้น
การพูดคุยลับหลังทั้งที่ข้ายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่น่าฟังนัก
เมื่อข้าพูดออกไปด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ ในที่สุดชินฮยอนก็พยายามจะอธิบาย
“…เอ่อ ท่านคุณชาย ข้าต้องขออภัย ทุกคนเพียงแต่ตกใจที่ได้ยินว่าท่านเป็นคนของตระกูลกู่”
คำเรียกที่ใช้เปลี่ยนไป จาก สหายน้อย เป็น ท่านคุณชาย อย่างกะทันหัน
‘เพียงเพราะรู้ว่าข้าเป็นคนของตระกูลกู่? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?’
“ก็เพราะว่า… น้องสาวของท่าน เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงมากในสำนักของพวกเรา”
“น้องสาวของข้าน่ะหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าก็หยุดคิด
พูดตามตรง ในช่วงเวลานี้ ข้าแทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับน้องสาวของตนเองมากนัก
สิ่งเดียวที่รู้คือ นางออกจากตระกูลตั้งแต่ยังเด็กและเข้าเป็นศิษย์ของ สำนักฮวาซาน
ต่างจากพี่สาวสองคนที่ถูกผูกมัดอยู่ในตระกูล ข้าแทบไม่มีโอกาสได้ติดต่อกับน้องสาวของตนเองเลย
เมื่อนึกย้อนกลับไป มันก็น่าแปลก…
ลูกหลานสายตรงของประมุขตระกูลใหญ่เช่นตระกูลกู่ กลับสามารถเข้าไปเป็นศิษย์ของสำนักอื่นได้ง่าย ๆ นั้น…
ในตอนนั้น ข้าไม่เคยคิดถึงความผิดปกตินี้เลย
แต่หลังจากหลายปีผ่านไป นางก็มีชื่อเสียงมากจนข้าไม่สามารถเพิกเฉยต่อเรื่องของนางได้อีกต่อไป
น้องสาวของข้าจะกลับมาตระกูลเพียงไม่กี่วัน ทุกๆสองสามปี
เมื่อดูจากช่วงเวลานี้ นั่นคือข้อมูลเดียวที่ข้ามีเกี่ยวกับนาง
“…แล้วนางเกี่ยวอะไรด้วย?”
ไม่ว่าจะคิดอย่างไร ข้าก็ไม่เข้าใจ จึงถามชินฮยอนกลับไป
“…อะแฮ่ม”
ชินฮยอนทำท่าจะตอบ แต่ก็ปิดปากเงียบไป ราวกับลังเลอย่างหนัก
‘อะไรกัน? เรื่องมันยุ่งยากขนาดนั้นเลยรึ?’
“สหายน้อย ข้ามีบางอย่างที่อยากถามจริงๆ”
ระหว่างที่ชินฮยอนยังอ้ำๆ อึ้ง ๆ ยองพุงก็พูดแทรกขึ้นมา
“ว่ามา”
“…สหายน้อยแห่งตระกูลกู่ อาจารย์อาหญิง… นางเป็นแบบนั้นมาแต่แรกแล้วหรือ?”
อาจารย์อาหญิง…?
ชินฮยอนเป็นศิษย์รุ่นที่สอง และยองพุงเรียกนางว่าอาจารย์อา นั่นหมายความว่ายองพุงเป็นศิษย์รุ่นที่สาม
ข้าไม่แน่ใจเกี่ยวกับลำดับอาวุโสในสำนักฮวาซานมากนัก แต่ข้ารู้ว่าน้องสาวของข้าอายุน้อยกว่ายองพุงสองปี
ดังนั้น นางก็ควรจะเป็นศิษย์รุ่นเดียวกันกับเขา
‘แต่ทำไมเขาถึงเรียกนางว่า อาจารย์อาหญิง?’
“…เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“คือแบบว่า… เอ่อ…”
ยองพุงทำหน้าลำบากใจ ก่อนจะตัดสินใจหลับตาแน่น แล้วเปล่งเสียงออกมาอย่างรวดเร็ว
“อาจารย์อาหญิง เดิมทีเป็น—”
ข้าไม่ได้ยินคำพูดนั้นจนจบ
เพี้ยะ!!
ฝ่ามือของชินฮยอนฟาดเข้าเต็มริมฝีปากของยองพุง ส่งเขากลิ้งไปกับพื้น
“อุก…!”
ยังไม่ทันที่ยองพุงจะตั้งตัว ชินฮยอนก็กระทืบซ้ำจนร่างเขากระเด็นไปด้านหลัง และก่อนที่เขาจะได้ลุกขึ้น ศิษย์ฮวาซานที่อยู่ข้างหลังราวกับรอคอยโอกาสนี้ก็พุ่งเข้ามา พวกเขารุมกระทืบยองพุงอย่างไม่ลังเล!
“อ๊ากกก! อาจารย์อาหญิง— ข้าหมายถึง อาจารย์อา! เดี๋ยวก่อน!”
“เจ้ามันบ้าไปแล้วใช่ไหม?”
“ถึงกับจะพูดเรื่องนี้ออกมาจริง ๆ รึ!?”
“ใครเป็นคนสอนเจ้าเนี่ย!? ศิษย์พี่ของเจ้าคือใคร!?”
“ก็เจ้าไง ไอ้เวร!”
“อ๊ากกกก!”
“…”
ข้ามองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความเงียบ ยองพุงกำลังโดนซ้อมจนแทบกลายเป็นฝุ่น ก่อนหน้านี้เขาพยายามจะพูดอะไรนะ?
ข้าหันไปหาชินฮยอนเพื่อถามอีกครั้ง แต่ท่าทางของเขาตอนนี้หนักแน่นอย่างยิ่ง ราวกับบอกว่า”เจ้าถามมากกว่านี้ไม่ได้เด็ดขาด!”
“เอ่อ…”
“ไม่ต้องใส่ใจหรอกขอรับ”
“ไม่นะ… ข้าว่าข้าควรใส่ใจอยู่”
“ไม่ ไม่ต้องใส่ใจจริงๆ ข้าคิดว่าศิษย์คนนี้ต้องการการศึกษาเพิ่มขึ้นพอดี และตอนนี้ก็เป็นโอกาสที่เหมาะสมแล้ว”
“…หา?”
การศึกษา? เจ้าพวกนี้เรียกการรุมกระทืบว่าการศึกษาหรือ?
แม้ว่ายองพุงจะเป็นมังกรกระบี่ดอกเหมย หนึ่งในอัจฉริยะยุคหลัง แต่การปฏิบัติต่อเขากลับเป็นแบบนี้?
มันแตกต่างจากภาพของลัทธิเต๋า ที่ข้าเคยจินตนาการไว้มากเกินไป
ข้าเคยคิดว่าพวกเขาจะสงบและสำรวมกว่านี้ แต่สิ่งที่ข้าเห็นกลับ—
[ใช่แล้ว ศิษย์รุ่นหลังของฮวาซานทำได้ดีมาก! สหายยุทธต้องสร้างมิตรภาพด้วยวิธีนี้สิ!]
“…อ้อ เข้าใจแล้ว”
ถ้าเจ้าผีแก่บ้านี่เป็นกระบี่เซียนแห่งฮวาซานจริง ๆ ปัญหาทั้งหมดอาจจะเริ่มมาจากเขาก็ได้
ทันทีที่ข้าตระหนักถึงเรื่องนี้ ความรู้สึกอึดอัดทั้งหมดก็หายไปทันที
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พวกศิษย์ฮวาซานก็ถอยออกไป เหลือเพียงยองพุงที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น
เขาดูหมดสติไปแล้ว… จะไม่เป็นอะไรแน่หรือ?
แต่ก่อนที่ข้าจะทันได้กังวล ศิษย์คนหนึ่งก็ยกยองพุงขึ้นพาดบ่าแล้วพาเดินหายไปทางด้านหลัง
“ไม่ต้องกังวล เขาฟื้นตัวเร็วอยู่แล้ว”
ก่อนที่ข้าจะถามอะไรเพิ่มเติม ชินฮยอนก็รีบพูดขัดขึ้นมา ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ข้าควรหยุดถามสินะ
“…อืม เอาเถอะ”
“เช่นนั้น ท่านคุณชายกู่จะมุ่งหน้าไปยังสำนักฮวาซานทันทีใช่หรือไม่?”
“แน่นอน ข้ายิ่งไปเร็วเท่าไร ก็จะจัดการธุระได้เร็วขึ้นเท่านั้น”
“ท่านมีธุระอย่างอื่นที่สำนักฮวาซาน นอกเหนือจากการนำวัตถุวิเศษไปคืนด้วยหรือ?”
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ข้าแค่ต้องพาน้องสาวกลับตระกูลเท่านั้น”
“หา…?”
ดูเหมือนคำพูดของข้าจะทำให้พวกเขาประหลาดใจอีกแล้ว
แต่คราวนี้… ไม่เหมือนคราวก่อน
สายตาของพวกเขาดูร้อนแรงและเปี่ยมไปด้วยพลังอย่างเห็นได้ชัด
‘…สำนักฮวาซานเป็นสถานที่รวมตัวของพวกบ้าแบบนี้มาตั้งแต่แรกเลยรึ?’
[ว่าไงนะไอ้เด็กเวรนี่!?]
‘ท่านช่วยเงียบสักครู่เถอะ… ข้าปวดหัว’
[เจ้าเด็กบัดซบ! เจ้าไม่เหลืออะไรจะด่าแล้วหรือไง ถึงได้มาด่าศิษย์ของข้า!?]
ข้าไม่รู้จะทำอย่างไรเหมือนกัน
แต่เมื่อพิจารณาจากสายตาที่ข้ากำลังได้รับตอนนี้ ข้าไม่คิดว่าข้าจะพูดผิดไปเลยแม้แต่น้อย
ทันใดนั้นเอง ชินฮยอนก็เข้ามาจับไหล่ของข้าแน่น
“ท่านทำอะไรของท่าน…”
“ไปกันเถิด! มหาจอมยุทธ์!”
“…หา?”
เพียงพริบตาเดียว คำเรียกข้าเปลี่ยนจากสหายน้อยเป็นท่านคุณชายและตอนนี้กลายเป็นมหาจอมยุทธ์ไปเสียแล้ว!?
ไม่เพียงแค่ชินฮยอน แต่เหล่าศิษย์สำนักฮวาซานที่เฝ้ารออยู่ด้านหลังก็กรูกันเข้ามาหาข้าพร้อมกัน
“พวกเราจะพาท่านไปยังสำนักฮวาซานอย่างปลอดภัยและรวดเร็วที่สุด!”
“ท่านเดินลำบากหรือไม่? ให้ข้าแบกท่านไปดีหรือไม่? วิชาตัวเบาของข้ารวดเร็วมาก!”
“หากท่านเหนื่อย ข้าจะหายใจแทนให้ก็ได้!”
“เฮ้ย! เจ้าอย่าพูดจาไร้สาระ! ข้ารวดเร็วกว่าม้าเองนะ!”
“แต่ม้าสองตัวก็ดีกว่าตัวเดียวนะ! ข้าก็จะเป็นม้าอีกตัวหนึ่ง!”
“…เหอะ”
นี่มันบ้าอะไรกัน?
พวกเขาคล้ายกับคนที่กินฝิ่นเข้าไปกำมือใหญ่จนเสียสติ
ข้าพยายามรักษาสีหน้าให้เป็นปกติแม้ภายในจะเต็มไปด้วยความอึดอัด
“ไม่เป็นไร พวกเราคงจะเดินทางไปเองจะดีกว่า”
ข้าพูดออกไปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แต่ดูเหมือนคำพูดของข้าจะถูกเพิกเฉยไปโดยสิ้นเชิง สุดท้ายข้าก็ต้องเดินทางไปพร้อมกับสำนักฮวาซานอยู่ดี
[ฮ่า ๆ ๆ พวกเขาช่างกระตือรือร้น น่าชื่นชมจริง ๆ!]
…ชีวิต
◇◆
บนยอดเขาเยียนฮวาเฟิง ของสำนักฮวาซาน มณฑลส่านซี
แม้ว่าฤดูดอกเหมยผลิบานจะผ่านไปแล้ว แต่บนเขาฮวาซาน ดอกเหมยจะผลิบานตลอดทั้งปี
เป็นเพราะพลังลมปราณของเหล่าจอมยุทธ์แห่งฮวาซานที่หลอมรวมกับธรรมชาติ ทำให้ดอกไม้เหล่านั้นไม่มีวันเหี่ยวเฉา
แม้ขณะนี้จะเป็นฤดูร้อน แต่กลีบดอกเหมยที่ปลิวไปตามสายลมกลับให้ความรู้สึกเหมือนเกล็ดหิมะในฤดูหนาว
หากเดินลึกเข้าไปตามเส้นทางภูเขา ที่จุดสูงสุดซึ่งใกล้ชิดกับดวงจันทร์มากที่สุด จะพบกระท่อมเล็กๆ หลังหนึ่งตั้งอยู่
สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้ามาได้ง่าย ๆ
แม้แต่ศิษย์รุ่นที่สามของสำนัก หรือแม้แต่ศิษย์รุ่นที่สองเองก็ยังไม่มีสิทธิ์เข้าถึงได้โดยง่าย
ที่นี่เป็นสถานที่ที่แม้แต่ประมุขสำนัก ผู้อาวุโส และศิษย์รุ่นแรกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้
และที่แห่งนั้นเอง
มีร่างของเด็กสาวคนหนึ่งกำลังก้าวเดินไปตามเส้นทางขึ้นภูเขา ภายใต้แสงจันทร์
นางค่อยๆ เอื้อมมือออกไปอย่างระมัดระวัง แล้วเปิดประตูกระท่อมอย่างช้าๆ
แอ๊ดดด
แม้จะพยายามเปิดอย่างเงียบเชียบที่สุด แต่ประตูไม้เก่าก็ยังส่งเสียงดังเอี๊ยดออกมา
บางทีอาจเป็นเพราะเสียงนั้น คนที่อยู่ภายในจึงขยับตัวเล็กน้อย และเอ่ยออกมาเบา ๆ
“เข้ามาเถิด”
เสียงของสตรีสูงวัย แม้จะแฝงไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา แต่ยังคงเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและสง่างาม
เด็กสาวที่ยืนอยู่หน้าประตูเผยสีหน้าลำบากใจ นางค่อย ๆ ชะโงกศีรษะเข้าไปภายใน
เมื่อเห็นท่าทางของเด็กสาว สตรีภายในกระท่อมก็เอ่ยถาม
“หลิงฮวา เจ้ามีเรื่องอะไรถึงทำหน้าเช่นนั้น?”
“…ข้าขอโทษเจ้าค่ะ เดิมทีข้าเพียงต้องการแค่มองดูท่านเท่านั้น แต่กลับทำให้ท่านตื่นจนได้”
สตรีผู้เป็นอาจารย์ของนาง เพียงแค่ยิ้มบางๆ
แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่จิตใจที่งดงามของศิษย์ผู้นี้ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
นางค่อยๆ เอื้อมมือออกไปเบื้องหน้าอย่างอ่อนโยน
นางพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของอาจารย์ทันทีที่เห็น
มือที่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาเอื้อมขึ้นลูบเส้นผมของนางอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยเสียงอ่อนโยน
“กลางคืนเช่นนี้ คงน่ากลัวไม่น้อย เหตุใดเจ้าจึงต้องลำบากมาหาข้าเช่นนี้ทุกวันเล่า… ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย”
“ข้ามาเพราะข้าต้องการมาเจ้าค่ะ… ท่านอย่าพูดเช่นนั้นเลย”
เส้นทางจากที่พักของนางมายังสถานที่แห่งนี้ ต้องข้ามผ่านเส้นทางบนภูเขาที่ขรุขระและลาดชัน
สำหรับร่างกายของเด็กหญิงแล้ว นี่เป็นเส้นทางที่หนักหนาและยากลำบากยิ่ง ทว่านางก็ยังคงมาเยือนทุกวันโดยไม่เคยขาด
เด็กสาวที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของอาจารย์ ค่อยๆเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ท่านอาจารย์… ร่างกายของท่านยังสบายดีหรือไม่?”
“วันนี้อากาศดี ข้าจึงรู้สึกดีขึ้นมาก”
“จริงหรือเจ้าคะ!”
“อยากออกไปเดินเล่นกับข้าหรือไม่?”
“…เจ้าค่ะ!”
ศิษย์สาวเผยรอยยิ้มสดใสทันที ราวกับกำลังรอคำเชิญนี้อยู่
นางรีบคว้ามือของอาจารย์ไว้ มือคู่นั้นเต็มไปด้วยริ้วรอยและความเย็นชา แต่สำหรับศิษย์สาว นางกลับชอบสัมผัสนี้
ทั้งสองก้าวออกจากกระท่อมและเริ่มต้นเดินทอดน่องไปตามเส้นทางบนภูเขา
แม้เป็นเวลากลางคืน แต่แสงจันทร์ที่สาดส่องทำให้ทางเดินไม่มืดจนเกินไป
ดอกเหมยที่เบ่งบานรับแสงจันทร์ ยิ่งดูงดงามเป็นพิเศษ
เส้นทางที่เต็มไปด้วยดอกเหมยนี้ เป็นหนึ่งในสถานที่ที่นางโปรดปรานมากที่สุด
แม้จะจับมือที่เย็นเฉียบของอาจารย์ แต่ความอบอุ่นบางอย่างกลับแผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจของนาง
นางคิดว่าความรู้สึกนี้คือ “ความรัก”
นางคอยปรับจังหวะก้าวเดินให้เหมาะสมกับอาจารย์ของนาง
หากพบก้อนหินขวางทาง นางก็จะใช้เท้าเตะออกไปให้พ้น แม้เสื้อผ้าสะอาดสะอ้านของนางจะเลอะไปด้วยฝุ่นจากพื้นดิน แต่นางก็ไม่ใส่ใจ
อาจารย์ที่เดินอยู่ข้างๆ นางเพียงแค่ยกมือขึ้นลูบศีรษะของศิษย์สาวเบา ๆ
“หลิงฮวา”
“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”
อาจารย์สูดลมหายใจลึกอย่างเงียบๆ
มีบางสิ่งที่ต้องพูดออกมา… แต่เป็นสิ่งที่หลิงฮวาไม่ชอบฟัง
“อีกไม่นาน… ถึงเวลาที่เจ้าต้องเดินทางไปยังซานซีแล้ว”
“…”
ดังคาด…
หลิงฮวาเงียบลงทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น
เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย อาจารย์ก็สามารถรับรู้ได้ทันทีว่านางไม่พอใจ อาจารย์เพียงแค่ยิ้มอ่อนๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น
“เจ้าต้องไปพบกับครอบครัวของเจ้า… ถึงเพียงนั้น เจ้าก็ยังไม่ชอบหรือ?”
“…”
“หลิงฮวา”
“…ไม่เจ้าค่ะ”
เสียงที่ดังออกมาเบาจนแทบไม่ได้ยิน
อาจารย์ไม่ได้เร่งเร้า นางเพียงแค่เงี่ยหูฟังอย่างเงียบๆ และในที่สุดหลิงฮวาก็พูดออกมาอย่างชัดเจน
“…พวกเขาไม่ใช่ครอบครัวของข้า”
น้ำเสียงนั้นสั่นเครือ เจือไปด้วยความเศร้า
อาจารย์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ก่อนจะใช้มือโอบไหล่เล็กๆ ของหลิงฮวาไว้
“…ข้าขอโทษ”
เมื่อได้ยินคำพูดของศิษย์ อาจารย์ก็ไม่อาจเอ่ยอะไรต่อได้
นางไม่มีสิทธิ์ที่จะก้าวก่ายเรื่องนี้ แม้จะเป็นศิษย์ที่นางต้องรับไว้เพราะโชคชะตาบังคับ แต่นางไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจนั้นเลย
ตรงกันข้าม ศิษย์ผู้นี้ได้กลายเป็นสิ่งที่ทำให้ชีวิตช่วงปลายของนางเต็มไปด้วยความสุข
หากจะมีสิ่งใดที่น่าเสียดาย ก็คงเป็นสภาพร่างกายที่อ่อนแอของตนเอง หากได้พบกันเร็วกว่านี้ นางคงสามารถถ่ายทอดวิชาและสิ่งต่างๆ ให้แก่ศิษย์ได้มากกว่านี้
เวลา… ช่างโหดร้ายเสมอ
แต่สิ่งเดียวที่นางปรารถนา คือขอให้ศิษย์ของตนไม่ต้องเสียน้ำตา ขอให้ศิษย์ได้พบกับความสุข ท่ามกลางโลกที่แสนสับสนวุ่นวายนี้
ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องเหนือสำนักฮวาซาน
ราชินีกระบี่ดอกเหมย เพียงแค่ลูบศีรษะของศิษย์ด้วยความอ่อนโยน
◇◆
เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้น
กรรรร!
เสียงคำรามของสัตว์ร้ายทำให้ฝูงนกที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้บินหนีไปด้วยความตื่นตระหนก
รอบด้านเต็มไปด้วยซากศพของสัตว์อสูรที่ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ
ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่แผ่กระจาย นัมกุงบีอา ค่อยๆ ปรับลมหายใจและรวบรวมพลังของนางกลับมา
นี่เป็นครั้งที่เท่าไรแล้วที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร?
นางเคยนับอยู่ช่วงหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเลิกนับไป
ตั้งแต่ที่ออกเดินทางจากซานซี นางก็ไม่เคยหยุดพัก
เมื่อต้องวิ่งเป็นเวลานานเช่นนี้ บางครั้งนางก็เกิดความสงสัยขึ้นมา
“ข้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่?”
แต่ถึงกระนั้น…
ความคิดที่จะย้อนกลับไปไม่เคยแวบเข้ามาในใจของนางเลย
เพราะนางได้รู้จักกับ “ที่ที่ดีกว่า” แล้ว
นัมกุงบีอา อาศัยเพียงสัญชาตญาณเพื่อนำทางตนเอง
พูดให้ถูกกว่านั้น… นางกำลังเดินไปในทิศทางที่มีกลิ่นเหม็นน้อยที่สุด และเพราะเหตุนั้น นางจึงหลงทางอยู่บ่อยครั้ง
เช่นเดียวกับครั้งนี้…
แต่สถานการณ์ครั้งนี้กลับแตกต่างจากปกติ พลังลมปราณในตันเถียนของนางหมดลงไปนานแล้ว
ไม่เพียงแต่ต้องรับมือกับสัตว์อสูร นางยังต้องเดินฝ่าฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก
ร่างกายที่เคยสะอาดสะอ้านของนางเปรอะเปื้อนไปหมด และเสื้อผ้าที่เคยดูดีบัดนี้ขาดรุ่งริ่ง
แต่นี่ไม่ใช่สิ่งใหม่สำหรับนาง
โชคดีที่นางพบลำธารระหว่างทาง ซึ่งช่วยให้นางรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
“…อีกไม่นานแล้ว”
กลางป่าที่มีเพียงต้นไม้และพงหญ้า นัมกุงบีอาพึมพำกับตัวเอง
น้ำเสียงของนางหนักแน่นและมั่นคง
หากถามว่านางมั่นใจได้อย่างไร… นางเองก็คงไม่สามารถให้คำตอบได้เช่นกัน
แต่หัวใจของนางรู้
“หากไปทางนี้ ข้าจะพบเขาแน่…”
ในโลกที่เต็มไปด้วยความโสมมและความเจ็บปวด มีเพียงที่แห่งเดียวเท่านั้นที่ทำให้นางรู้สึกอบอุ่น
นางจัดกระบี่ของตนให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้า
ที่นั่น… ต้องเป็นที่ที่เขาอยู่แน่
ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่ข้ารู้สึกว่าเส้นทางนี้ต้องถูกต้องแน่
“ข้าอยากพบเขาเร็วๆ…”
ทันทีที่พูดออกมา นัมกุงบีอาก็เบิกตากว้าง
นางยกมือขึ้นปิดริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว
“…อยากพบเขา?”
ทำไมกัน?
เพราะเส้นทางนี้ไม่มีกลิ่นเหม็นของโลหิตหรือซากศพเช่นที่ผ่านมาหรือ?
เป็นเพราะเหตุผลนั้นหรือเปล่า?
จังหวะก้าวเดินที่เคยมั่นคงของนางกลับสั่นไหวเล็กน้อย
นัมกุงบีอาหยุดเดิน นางยืนนิ่งอยู่กับที่
เงียบงันเป็นเวลานานราวหนึ่งเค่อ
และแล้ว นางก็เอ่ยออกมาเบา ๆ
“อยากพบเขา… ข้าอยากพบเขาจริง ๆ”
นัมกุงบีอาพยักหน้าให้ตัวเอง
แม้ไม่อาจอธิบายเหตุผลได้ชัดเจน แต่หัวใจของนางรู้ดี
นางต้องการพบเขา
แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลอื่นใด
“อีกไม่นานแล้ว”
ที่แห่งนั้น… ข้ารู้สึกได้ว่าเขาอยู่ที่นั่น
ไม่ใช่ความมั่นใจ แต่เป็นความรู้สึกที่แน่วแน่
แม้จะยังอยู่ห่างออกไป แต่ไม่นานข้าก็จะไปถึง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนัมกุงบีอา ก็เริ่มก้าวเดินต่อไปอีกครั้ง
YOU MAY ALSO LIKE
