สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 60 มังกรกระบี่ดอกเหมยร่วงหล่น (3) ༻
ไม่น่ายินดีเลย
เสียงฝนที่โปรยปราย—ช่างน่ารำคาญ
แสงจันทร์ที่ไม่รู้จักกาลเทศะ—ช่างไม่เป็นที่ต้องการ
แม้กระทั่งสายลมที่แผ่วพัดผ่านเรือนผม—ก็ไม่น่ายินดีเลย
ท่ามกลางความคิดฟุ้งซ่าน เสียงของสตรีหนึ่งดังขึ้น
[…เจ้าร้องไห้หรือ?]
“ไร้สาระ ใครก็มองออกว่านี่เป็นแค่หยาดฝน”
บุรุษตอบกลับด้วยเสียงกระด้าง ทว่ามือของนางกลับแตะลงบนแก้มของเขา
โดยปกติแล้ว เขาคงปัดมันออกไปทันที แต่ครั้งนี้เขากลับปล่อยให้มันเป็นเช่นนั้น
[อืม… เจ้าไม่ได้ร้องไห้จริงๆ นั่นแหละ]
“เจ้าคาดหวังอะไรกัน?”
เขาผ่านเรื่องราวมากเกินกว่าที่จะร้องไห้ไปแล้ว ความสูญเสียที่เขาเผชิญมาไม่มีสิ่งใดเหลือให้เสียน้ำตาอีกต่อไป
[…น่าเสียดาย]
น้ำเสียงของนางไร้ซึ่งอารมณ์
แม้ในวาระสุดท้าย นางก็ยังคงเหมือนเดิม
บางที…หลังจากได้เห็นและกระทำการสังหารมานับไม่ถ้วน ความรู้สึกอาจถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น
แขนข้างหนึ่งของนางขาดสะบั้น และกลางอกมีช่องโหว่ขนาดใหญ่
ด้วยบาดแผลเช่นนี้ นางควรจะสิ้นใจไปนานแล้ว
แต่ที่ยังมีลมหายใจอยู่—คงเป็นเพราะนางคือยอดฝีมือที่เคยสัมผัสขอบเขตสูงสุดของยุทธภพ
ถึงอย่างนั้น เวลาของนางก็เหลืออีกไม่มากแล้ว
[ทำไมถึงทำแบบนั้น?]
เขาไม่อาจเข้าใจและต้องเอ่ยถาม
ในห้วงสุดท้าย ปลายกระบี่ที่พุ่งลงมา ควรจะเป็นตัวเขาที่รับไว้
แต่ทว่า… นางกลับเป็นผู้ที่เข้ามาขวางแทน ทั้งที่ยังมีทางรอด แต่นางกลับเลือกที่จะปกป้องเขา
เขาไม่เข้าใจ และที่สำคัญ—เขาไม่อยากเข้าใจ
ผู้ที่ควรล้มลงกลางสนามรบควรเป็นตัวเขา ไม่ใช่นาง
ตั้งแต่เริ่มต้นสงคราม เขาตัดสินใจไว้แล้วว่าตัวเขาคือผู้ที่จะล้มลง แต่กลับเป็นนางที่เข้ามาขัดขวาง
นั่นทำให้เขาโกรธ—ใช่แล้ว ความรู้สึกที่ก่อตัวขึ้นนี้คือ ความโกรธ
บุรุษตัดสินใจว่ามันเป็นเช่นนั้น
สตรีตรงหน้าค่อยๆ ลูบไล้แก้มของเขาอย่างแผ่วเบา
เสียงฝนที่กระหน่ำลงมายิ่งทำให้เขารู้สึกขยะแขยงมากขึ้น
[อย่าร้องไห้]
เขาพยายามสะบัดมือนางออก แต่ถูกมือที่แผ่วเบานั้นรั้งไว้
[…อย่าร้องไห้]
สตรีผู้นั้นยังคงกล่าวคำเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แม้นางจะหลับตาลงไปแล้ว นางจะมองเห็นอะไรถึงได้พร่ำพูดเช่นนี้?
สงสารเขาหรือ? หรือเป็นเพียงความผูกพันที่ไร้ความหมาย?
เขาไม่อาจเข้าใจ
[…ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ได้ร้องไห้]
[อย่า… ร้องไห้]
เส้นผมขาวซีดของนางชุ่มไปด้วยสายฝน ค่อยๆ สูญเสียประกายเงางามไปทีละน้อย
แสงจันทร์ที่เคยทอประกายสาดส่องอยู่เสมอ ยามนี้กลับหลบซ่อนอยู่หลังม่านเมฆ—ราวกับจงใจหลบเลี่ยงช่วงเวลาเช่นนี้
[…จันทร์ยังลอยอยู่หรือ?]
นางเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา
บุรุษได้ยินเช่นนั้นก็เงยหน้ามองท้องฟ้า
ท้องฟ้ามืดครึ้มเต็มไปด้วยเมฆฝน ไม่มีแม้แต่เงาของดวงจันทร์
เขารู้ดีว่านางชอบจันทร์ นางมักจะนั่งบนโขดหินเพียงลำพัง มองจันทร์อย่างเงียบงัน
และเขา…ช่างน่าหัวเราะนัก ที่จดจำทุกภาพเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน
[…ใช่ จันทร์ยังลอยอยู่ดี]
แม้จะมีเมฆปกคลุมฝนกระหน่ำ แต่นางก็รู้ดีว่าไม่มีทางมองเห็นดวงจันทร์
ทั้งสองคนต่างรู้ดีว่ามันเป็นเพียง ละครฉากหนึ่ง ที่ไม่มีความหมายใด
[…เจ้ายังอยู่ตรงนี้ใช่ไหม?]
นางถามอีกครั้ง
บุรุษหลุดหัวเราะแผ่วเบา
“เจ้าถึงกับเอามือลูบแก้มข้าอยู่แท้ๆ ยังมีหน้ามาถามอีกหรือ?”
ที่มุมปากของนางคล้ายจะขยับเล็กน้อย
…หรือว่านางกำลังยิ้ม?
เขาคิดว่าคงเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น
[…ทั้งข้าและเจ้า ยังอยู่ตรงนี้ ดีจริงๆ…]
อะไรที่ว่าดี?
เขาอยากถาม แต่มิอาจเอ่ยวาจาได้อีก
เพราะหลังจากคำนั้นจบลง—ลมหายใจสุดท้ายของนางก็สิ้นสุดลง
บุรุษค่อย ๆ ปล่อยมือจากร่างของนางอย่างเชื่องช้า เขาไม่มีทั้งเวลาหรือโอกาสที่จะฝังร่างของนางให้สมเกียรติ
นางเองก็คงไม่ต้องการสิ่งนั้น
และที่สำคัญ—สถานการณ์ตอนนี้ไม่ได้เอื้อให้ทำเช่นนั้น
“เจอแล้ว…”
เสียงดังขึ้นจากด้านหลัง
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
สายตาจ้องมองไปยังกลุ่มคนจำนวนมากที่ยืนล้อมรอบอยู่เบื้องหลัง
พวกมันนับสิบ นับร้อย—ต่างสวมชุดสีน้ำเงินขาว บนอกเสื้อปักตราพันธมิตร
จากฝูงชนจำนวนมาก ชายผู้หนึ่งยืนอยู่แถวหน้า
รูปลักษณ์ของเขาราวกับรูปสลัก กระบี่ในมือชี้ตรงมาทางเขา
“ดูเหมือนว่าเจ้าจะหนีไปได้ไม่ไกลนัก”
สีหน้าของบุรุษผู้นั้นแสดงออกถึงความมุ่งมั่นในคุณธรรมและความยุติธรรม
เห็นเช่นนั้น—บุรุษที่เพิ่งลุกขึ้นจากร่างไร้วิญญาณก็ต้องข่มความรู้สึกขยะแขยงไว้ในใจ
[…กระบี่ดาวตก]
จางซองยอน—บุรุษผู้ถูกขนานนามว่า อนาคตของฝ่ายธรรมะ
เขากล่าวชื่อของมันออกมาอย่างแผ่วเบา
เพียงได้ยินเสียงเรียกนั้น คิ้วของกระบี่ดาวตกกระตุกขึ้นเล็กน้อย
สตรีที่ยืนอยู่ข้างๆ พลันตวาดลั่น
“บังอาจนัก! อย่าเอาปากโสมมของพวกมารมาทำให้ท่านหัวหน้าพรรคต้องแปดเปื้อน!”
บุรุษไม่ได้ตอบอะไร เขาปล่อยให้สายฝนที่ตกกระหน่ำกลบทุกสิ่ง เสียงของมันช่างหนักอึ้งยิ่งนัก
[…ข้ามักลืมอยู่เสมอ]
เขาลูบใบหน้าตนเอง รู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน
ใช่…ข้าลืมอยู่เสมอ
เหตุใดข้าถึงยืนอยู่ที่นี่ บทบาทของข้าคืออะไร
ข้าลืมสิ่งเหล่านี้อยู่เสมอ
“มารสวรรค์กำลังจะตาย! เจ้ายังไม่คิดจะยอมจำนนอีกหรือ?”
คำพูดของจางซองยอนทำให้เขาหลุดหัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว
เขาพยายามจะกลั้นไว้ แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้
“เจ้าลัทธิมารของเจ้า…จะพ่ายแพ้ต่อใครกัน?”
“สามจอมปราชญ์! ตอนนี้พวกท่านกำลัง…”
“โอ้ สามจอมปราชญ์งั้นหรือ?”
เสียงหัวเราะแผ่วเบาพลันดังขึ้นอีกครั้ง
“ในขณะที่พวกเจ้ามอบภาระทุกอย่างให้กับพวกตาแก่ใกล้ตายนั่น กลับส่งขยะอย่างพวกเจ้ามาไล่ล่าคนอย่างข้าสินะ”
มุมปากของเขากระตุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
สีหน้าของกระบี่ดาวตกบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันเองก็เริ่มหมดความอดทน
เห็นเช่นนั้น เขาก็ระงับเสียงหัวเราะและกลับเข้าสู่โหมดเย็นชาอีกครั้ง
“เอาล่ะ… มาเริ่มกันเถอะ ก่อนที่พวกเจ้าจะพล่ามอะไรไร้สาระไปมากกว่านี้”
เขายกเท้าก้าวไปข้างหน้า—
และในชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็แผ่กระจายออกจากปลายเท้า แผ่ขยายออกไปทั่วทั้งป่าในพริบตา
เหล่าจอมยุทธ์รอบตัวพลันตั้งท่ารับมือ เปลวเพลิงอันร้อนแรงลุกโชนขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัด แต่สายตาของเขากลับจับจ้องเพียงกระบี่ดาวตกเท่านั้น
แววตาเย็นเยียบของมันจ้องกลับมาหาเขา
“น่าขยะแขยงจริง ๆ”
ได้ยินเช่นนั้น กระบี่ดาวตกตัวกระตุกเล็กน้อย ก่อนที่เปลวเพลิงจะปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่ ทำให้เขาไม่อาจมองเห็นสีหน้าของมันได้อีก
ในเวลาเพียงชั่วลมหายใจ—
เปลวเพลิงได้เผาผลาญทุกอย่างไปทั่วบริเวณถึงสิบลี้
ต่อมา รายงานของสหพันธ์ยุทธภพระบุว่า “มารได้หลบหนีไป และมีเพียงกระบี่ดาวตกที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์นั้น”
◇◆
“ประลอง”
เสียงของนัมกุงบีอา ดึงเขากลับมาสู่ปัจจุบัน
เขากลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว
ทำไม… ทำไมความทรงจำเหล่านั้นถึงผุดขึ้นมาในเวลานี้?
ความทรงจำที่ไม่ควรจะจำได้กลับถาโถมเข้ามา เขาไม่สามารถมองสบตานัมกุงบีอาได้โดยตรง จึงเบือนหน้าหนีเล็กน้อย
เพราะหากสบตานางตรง ๆ—เขารู้ดีว่าอารมณ์ของเขาจะต้องปั่นป่วนขึ้นกว่าเดิมแน่…
“…ข้าเพิ่งประลองกับยองพุงเสร็จ เจ้ามองไม่เห็นหรือ?”
ข้าเพิ่งจบการประลองเมื่อครู่ นัมกุงบีอาเองก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แล้วเหตุใดนางถึงเดินมาหาข้าทันทีพร้อมกับขอประลอง?
เมื่อข้าถามออกไป ริมฝีปากของนางเผยอออกเล็กน้อย สีหน้าดูแปลกประหลาดจนข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ
—น่าประหลาดยิ่งนัก
ในชาติก่อน ข้าไม่เคยเห็นนัมกุงบีอา แสดงสีหน้าเช่นนี้มาก่อน มันเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลย
ทุกครั้งที่ได้เห็นสิ่งเหล่านี้ ข้าก็ยิ่งตระหนักว่านางไม่ใช่ราชินีกระบี่มารที่ข้ารู้จัก แต่มันก็ทำให้เกิดความรู้สึกบางอย่างที่ข้าเองก็อธิบายไม่ได้
[เจ้านี่ชอบพล่ามเรื่องไร้สาระในใจนัก น่ารำคาญจริงๆ อยู่เงียบๆบ้างได้หรือไม่]
‘คำพูดของท่านชักจะหยาบขึ้นทุกทีเลยนะ?’
[หึ!]
ดูเหมือนว่านางจะอยากประลอง แต่เมื่อถูกปฏิเสธ ก็ไม่ค่อยสบอารมณ์
…คงไม่ใช่ว่าข้าไปประลองกับยองพุง แต่ปฏิเสธนาง นางเลยไม่พอใจหรอกนะ?
[ไอ้เด็กเวร!]
‘…แสดงว่าข้าคิดถูก?’
ข้าอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะ
แม้ว่ายุคสมัยจะเปลี่ยนไป แต่อารมณ์ของเหล่าคนจากสำนักฮวาซาน ก็ยังคงเหมือนเดิม
[นั่นเป็นเรื่องที่ต่างออกไป เด็กพวกนั้นเป็นความรับผิดชอบของเจ้าสำนักคนปัจจุบัน]
‘แล้วเหตุใดท่านถึงไม่พอใจ?’
[…การที่เจ้าหมอนั่นใช้กระบี่ดอกเหมยแล้วถูกอัดซะเละเทะ ข้ามองแล้วมันอดเจ็บใจไม่ได้! ในยุคของข้าไม่มีเรื่องเช่นนี้!]
‘…หา? เดี๋ยวก่อนนะ’
[พวกเด็กสมัยนี้นี่… อาาา กระบี่ดอกเหมยไม่ได้ใช้แบบนั้นโว้ย! ]
คำพูดของเขาฟังดูไร้สาระจนข้าเลือกจะเมินมันไป
ข้าจ้องหน้านัมกุงบีอาพลางเอ่ยขึ้น
“อย่าบอกนะว่าเจ้ายังโกรธเรื่องนั้น?”
หรือว่านางกำลังงอนเพราะข้าปฏิเสธการประลองกับนาง แต่กลับไปประลองกับยองพุงแทน?
เมื่อได้ยินคำถามนี้ แววตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย
“…ข้าไม่ได้โกรธ”
เสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย
“เจ้ากำลังงอนอยู่แน่ ๆ”
“ข…ข้าไม่ได้งอน!”
“แน่ใจหรือ?”
…แต่เหตุใดนางถึงหลบสายตาเล่า?
แต่ไหนแต่ไรมานางไม่เคยเป็นคนที่แสดงอารมณ์ออกมาชัดเจนขนาดนี้
หรือเป็นเพราะว่านางยังเด็กอยู่? หรือจริง ๆ แล้ว นางเป็นเช่นนี้มาตลอดกันแน่?
ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจ
ขณะที่นัมกุงบีอากำลังหลบสายตา ข้าก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้น
“คุณหนูนัมกุง”
“…อืม?”
“เจ้าชอบดวงจันทร์หรือไม่?”
เมื่อได้ยินคำถามของข้า นัมกุงบีอาก็เอียงศีรษะเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่เข้าใจสิ่งที่ข้าหมายถึง…
คำถามของข้าออกจะกะทันหันเกินไป นางจึงทำหน้างุนงงก็ไม่แปลกนัก
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นัมกุงบีอากลอกตาไปมาเล็กน้อย ก่อนจะตอบ
“ไม่ค่อยชอบ…มั้ง?”
คำตอบของนางทำให้ข้าหลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ
“เจ้าไม่ชอบดวงจันทร์อย่างนั้นหรือ?”
ข้าคิดว่า…นางเคยบอกว่าชอบนะ
หรือข้าจำผิดไปเอง? หรือว่านางไม่เคยพูดออกมาตรง ๆ?
“…?”
นัมกุงบีอาทำหน้าสงสัย ข้าจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง
“เรื่องประลอง…ไว้ครั้งหน้าก็แล้วกัน”
“…!”
ดวงตาของนัมกุงบีอาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
ข้าพูดอะไรที่น่าตกใจขนาดนั้นเลยหรือ?
“เจ้าจะประลองกับข้าจริง ๆ หรือ?”
“ถ้าเจ้าหยุดพูดห้วนๆกับข้าได้ ข้าจะยอมประลอง”
“หยุดพูดห้วนๆ …?”
“อืม แต่ช่างเถอะ ทำตามใจเจ้าเถิด”
ข้าเองก็ครึ่งหนึ่งทำใจยอมรับไปแล้ว ดูเหมือนว่าถึงข้าจะบอกให้นางเปลี่ยน นางก็คงไม่มีวันเปลี่ยนได้ง่าย ๆ
ข้าใช้พลังมากเกินไปแล้ว และร่างกายของข้ากำลังจะเริ่มรู้สึกถึงความเหนื่อยล้า
ถึงข้าจะพยายามควบคุมการใช้พลังไว้แล้ว แต่มันก็ยังเป็นวิชาที่กดดันร่างกายมากเกินไป
ข้าคงต้องทนทรมานกับอาการเหนื่อยล้าสักพักใหญ่
[หวังว่าเจ้าจะโดนผีอำเสียให้เข็ด]
‘ท่านพูดอะไรไร้สาระอีกแล้ว? วิญญาณอย่างท่านจะพูดเรื่อง “ผีอำ” ได้อย่างไร?’
[ไอ้เด็กนี่… เจ้าเสียมารยาทขึ้นทุกวันเลยนะ!]
อาการปวดหัวเริ่มคืบคลานเข้ามา ยิ่งได้ยินเสียงโวยวายจากชินชอล ข้าก็ยิ่งปวดหนักขึ้น
ข้าขยับมือขึ้นกุมขมับอย่างช่วยไม่ได้
นัมกุงบีอาขยับเข้ามาใกล้ เอียงคอมองข้าด้วยความสงสัย
“เป็นอะไรหรือ?”
“แค่ปวดหัวเล็กน้อย”
ทันใดนั้น มือของนางก็ยื่นออกมาแตะที่แก้มของข้า
และในวินาทีนั้น—ภาพจากอดีตก็ฉายซ้อนทับขึ้นมา
“ตัวเจ้า…”
[อย่าร้องไห้]
ความรู้สึกอึดอัดบางอย่างพลันตีตื้นขึ้นมา ข้าตวัดมือปัดมือนางออกไปโดยไม่รู้ตัว
“…?”
นัมกุงบีอาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมองมือของตนเอง และมองกลับมาที่ข้า
ดูเหมือนว่านางเองก็ตกใจที่ข้าปฏิเสธการสัมผัสของนางอย่างรุนแรงเกินไป
ข้าเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงเผลอทำเช่นนั้น
ข้ากระแอมเบา ๆ ก่อนจะพูดขึ้น
“ขอโทษ ข้าตกใจนิดหน่อย”
[เจ้านี่มัน…เสียของจริงๆ]
นัมกุงบีอาไม่ได้พูดอะไรต่อ นางพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณว่าไม่ถือสา
“เช่นนั้น…ไว้เจอกันคราวหน้า”
นางพูดพลางหมุนตัวเดินจากไป
แต่ข้ากลับรู้สึกว่าย่างก้าวของนางนั้นดูเบาและเต็มไปด้วยความสดใสอย่างประหลาด
ข้าคิดไปเองหรือไม่…ว่านางกำลังอารมณ์ดี?
ทันใดนั้น เสียงของชินชอลก็ดังขึ้นในหัวข้า
[เจ้าที่เคยพยายามหลีกเลี่ยง ตอนนี้กลับตกลงง่ายๆเช่นนี้…เจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่?]
‘ข้าเคยบอกหรือว่าข้าไม่คิดจะประลองกับนาง?’
[เจ้าคิดเช่นนั้นแม้ในตอนที่พูดออกมาแล้วด้วยซ้ำ แม้แต่ตอนนี้ เจ้าก็ยังลังเลอยู่เลยไม่ใช่หรือ?]
‘ข้าแค่พูดไปตามที่นางต้องการเท่านั้นเอง’
[ก็แล้วแต่เจ้าเถิด แต่หากเจ้าคิดจะประลอง ก็ลองควบคุมตัวเองสักหน่อยล่ะ]
‘หมายความว่าอย่างไร?’
[ไม่ว่าจะเป็นวิชาบ้าคลั่งของเจ้าหรือพลังลมปราณก็ตาม ถ้าเจ้าคิดจะใช้มัน ก็ต้องรู้จักควบคุมให้ดี]
ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่ชินชอลพูด มันไม่ได้ฟังดูเหมือนเรื่องตลกสักนิด
[เพราะเจ้าปลดปล่อยลมปราณออกมามากเกินไป สิ่งนั้นเลยเริ่มปั่นป่วน ข้าต้องใช้เวลาพอสมควรในการกดมันไว้]
‘…ว่าอะไรนะ?’
[เจ้ากินอะไรเข้าไปถึงได้มีบางสิ่งประหลาดอยู่ในร่างกายเช่นนี้… ข้าต้องมาคอยช่วยกดมันไว้อีก?]
‘ท่านลืมไปแล้วหรือว่าตัวเองเป็นวิญญาณ? ท่านไม่ใช่คนเป็นที่ยังต้องมานั่งเหนื่อยกับอะไรพวกนี้’
ทันทีที่ข้าพูดจบ เสียงกรีดร้องของชินชอลก็ดังลั่นในหัวข้า ข้าไม่สามารถปิดหูเพื่อหลีกหนีเสียงนี้ได้ มันน่ารำคาญยิ่งนัก
ถึงแม้ข้าจะพูดให้มันดูเหมือนเรื่องเล่นๆ แต่นี่เป็นปัญหาที่แท้จริง
ถ้าสิ่งที่ชินชอลพูดเป็นความจริง—
การที่ข้าใช้พลังมากเกินไป จะทำให้ “มัน” ตื่นขึ้นและควบคุมไม่ได้งั้นหรือ?
ข้าไม่ชอบสิ่งที่ข้ากำลังได้ยินเลยสักนิด
‘มันคืออะไรกันแน่?’
มันเกิดจากพลังของวัตถุอาถรรพ์? หรือมันมีอะไรซ่อนอยู่ในร่างกายของข้ามาตั้งแต่ต้น?
ข้ายังไม่อาจแน่ใจได้
แม้แต่การที่ชินชอลพูดเรื่องนี้กับข้า มันก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นเรื่องจริงเสมอไป
‘หากข้ากลับไปที่ฮวาซาน ข้าอาจหาคำตอบได้’
แม้ข้าจะไม่แน่ใจว่าจะได้คำตอบจริงหรือไม่ แต่ตอนนี้ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่น
‘คงต้องปล่อยไว้ก่อน แล้วค่อยหาทางแก้ทีหลัง’
ในป่านี้ไม่มีหนทางให้ข้าสืบค้นอะไรได้มากนัก
ข้าปล่อยให้เรื่องของยองพุงเป็นหน้าที่ของสำนักฮวาซาน แล้วเดินกลับไปยังค่ายพัก
เมื่อข้ามาถึง ข้าก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง
ข้าลองคิดดูว่ามันคืออะไร แล้วข้าก็ตระหนักได้ว่า—
วีซอลอาไม่ได้ออกมาต้อนรับข้า แม้มันจะไม่ใช่เรื่องจำเป็น แต่นางมักจะโผล่มาทุกครั้งที่ข้ากลับมาเสมอ
แต่ตอนนี้ นางกลับไม่อยู่
“หายไปไหนกัน?”
รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมานิดหน่อย ข้าจึงคว้าตัวหนึ่งในคนรับใช้ที่เดินผ่านมาถาม
“วีซอลอาอยู่ที่ไหน?”
“นางอยู่กับท่านปู่วีเมื่อตอนกลางวันขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าก็โล่งใจขึ้นมาทันที
หากอยู่กับจักรพรรดิกระบี่สวรรค์ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล
พรุ่งนี้ข้าต้องเดินทางร่วมกับนัมกุงบีอาสินะ…
[…ช่างโชคดีเสียจริง เจ้ามันดวงดีเหลือเกิน…]
ขณะที่ข้ากำลังคิดว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี เสียงของชินชอลก็โผล่มาอีกครั้ง
‘…ชินชอล ท่านแน่ใจนะว่าท่านเคยเป็นนักพรต?’
[เจ้าหนู… เจ้ากล้ากล่าววาจาไร้สาระใส่ข้า ผู้เป็นบรรพชนแห่งลัทธิเต๋าเชียวหรือ?]
…ไม่เลย ข้าคิดว่าไม่ว่าอย่างไร คนผู้นี้ก็ไม่ควรได้เป็นเจ้าสำนักฮวาซานตั้งแต่แรก
และยิ่งไปกว่านั้น หากเขาคือกระบี่เซียนแห่งฮวาซาน ข้าคิดว่าฮวาซานน่าสงสารยิ่งนัก
[เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ากำลังฟังอยู่?]
‘รู้สิ ข้ารู้ดีอยู่แล้ว ไม่ต้องห่วงไป’
[เฮอะ! เจ้านี่มัน…เกินเยียวยาจริง ๆ!]
หลังจากจบการประลองไป เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามราตรี
หากข้านอนช้าไปกว่านี้ พรุ่งนี้ข้าคงไม่มีแรงเดินทางแน่
ข้าอดรู้สึกห่วงยองพุงเล็กน้อยไม่ได้ เพราะรู้สึกว่าข้ากระทำรุนแรงกับเขามากไป
[รุนแรง…? เจ้าเผากระบี่ดอกเหมยต่อหน้าต่อตาเขา และเจ้ากล้าพูดแค่ว่ามัน “รุนแรงไปหน่อย” เท่านั้นหรือ?]
…ข้าเชื่อว่าเขาคงผ่านมันไปได้
หากถูกทำลายเพียงเท่านี้แล้วยังไม่อาจก้าวข้ามไปได้ การข้ามผ่านกำแพงที่แท้จริงคงเป็นไปไม่ได้เลย
ร่างกายของข้าเต็มไปด้วยเหงื่อจากการออกแรงเมื่อครู่ ข้าคิดจะไปชำระร่างกาย แต่ความขี้เกียจก็เข้าครอบงำข้าเสียก่อน
[เจ้านี่มันน่ารังเกียจจริงๆ คิดจะเข้านอนทั้งที่ยังตัวเหม็นเหงื่อเช่นนี้หรือ?]
ข้ามองข้ามคำพูดของชินชอลเช่นเคย
◇◆
ในขณะเดียวกัน
วีซอลอากำลังสนทนากับปู่วี หรือที่ถูกเรียกว่าจักรพรรดิกระบี่สวรรค์
แม้จะบอกว่าเป็นการสนทนา แต่มันเป็นเพียงการที่ท่านปู่ของนางเล่าเรื่องวีรกรรมในอดีตของตนเอง โดยเพิ่มสีสันและขยายเนื้อหาเกินจริงให้คล้ายเรื่องเล่านิทาน
วีซอลาเพียงนั่งฟังด้วยสีหน้าสนอกสนใจ
ดวงตาของนางเริ่มปรือ ใกล้จะเคลิ้มหลับ ทว่าจู่ๆ นางก็ถามขึ้นมา
“ท่านปู่”
“หืม?”
“คู่หมั้นคืออะไรหรือ?”
“…ว่าไงนะ?”
คำถามนั้นทำให้จักรพรรดิกระบี่สวรรค์ชะงักไป
แม้ว่าเขาจะเลี้ยงนางแบบอิสระ แต่นี่เป็นความรู้พื้นฐานที่ควรรู้ ทำให้เขารู้สึกผิดที่ไม่ได้สอนนางเรื่องนี้
เขาไม่เข้าใจว่าหลานสาวของเขาถามคำถามนี้ขึ้นมาเพราะเหตุใด
แต่นางก็เคยถามเรื่องแปลกๆ อย่าง “เหยี่ยวกับอินทรีอะไรอร่อยกว่ากัน” หรือ “ข้าสามารถเลี้ยงมังกรได้หรือไม่” มาก่อน
ดังนั้น เขาจึงคิดว่ามันเป็นเพียงคำถามจากความอยากรู้อยากเห็นของนางเช่นเคย
ดังนั้น เขาจึงตอบให้นางฟังอย่างใจเย็น
“คู่หมั้นคือ…”
“อืม…!”
ขณะที่จักรพรรดิกระบี่สวรรค์กำลังอธิบาย สีหน้าของวีซอลอากลับค่อย ๆ เคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ
แต่ท่านปู่ของนางไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนั้น จึงพูดอธิบายต่อไปเรื่อย ๆ
◇◆
รุ่งเช้าวันถัดมา
วีซอลอา ไม่แม้แต่จะพูดกับนัมกุงบีอาเลย…
YOU MAY ALSO LIKE
