สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 75 ช่องว่างแห่งหิมะฤดูร้อน (1) ༻
เมื่อก้าวเข้าไปในกระท่อม ภายในเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจของราชินีกระบี่ที่หลับใหลอยู่ ข้าจึงค่อยๆ นั่งลงที่มุมหนึ่งอย่างระมัดระวัง
หมอเทวดาค้นหาอะไรบางอย่างจากลิ้นชักก่อนจะหยิบยาขี้ผึ้งและผ้าพันแผลออกมาเตรียมไว้
“แผลเพียงเท่านี้ สำหรับจอมยุทธ์ที่มีลมปราณในตันเถียน คงสมานตัวได้ในเวลาไม่นาน”
“อย่าบอกนะว่าเจ้ากำลังคิดอะไรแบบนั้นอยู่?”
“…อะ… ไม่ใช่ขอรับ”
เขาสังเกตได้ไวเสียจริง…
“ถึงจะเป็นจอมยุทธ์ ก็ใช่ว่าจะรอดได้หากถูกตัดคอหรือควักหัวใจออกไป”
ขณะที่หมอเทวดากล่าวเช่นนั้น เขาก็เริ่มทายาลงบนหลังมือของข้า ความแสบร้อนพลันแล่นเข้ามา แต่เมื่อพันผ้าพันแผลหลายชั้นเข้าไป ความรู้สึกนั้นก็ค่อยๆ จางลง
“เจ้าควรจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร”
“…ขอรับ?”
“ข้างนอกเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
“…!”
จู่ๆ หมอเทวดาก็เอ่ยถาม ทำให้ข้าถึงกับนิ่งค้างไปชั่วขณะ
เขารู้เรื่องแล้วหรือ? หรือเพียงแค่สงสัย? แต่จากสีหน้าของเขา ดูไม่เหมือนเป็นเพียงแค่เดาเล่น ๆ
ข้าระมัดระวังไม่ให้มีร่องรอยของเลือดติดตัว แต่เขากลับจับสังเกตได้อย่างไร?
ข้าครุ่นคิดว่าจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ดีหรือไม่ ทว่าถ้าหากเซียนดอกเหมยทราบเรื่องเข้า ยังไงเสีย หมอเทวดาก็ต้องรู้เรื่องในที่สุดอยู่ดี ต่อให้ปิดบังตอนนี้ ก็ไม่มีประโยชน์
ในที่สุด ข้าก็ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวขึ้น
“เกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อยขอรับ ข้าพบพวกที่หมายตากระท่อมแห่งนี้”
“…เป็นพวกนักฆ่าหรือไม่?”
“ขอรับ จากที่ข้าเห็น พวกมันเป็นจอมยุทธ์สำนักอธรรม”
“…”
สีหน้าของหมอเทวดาเปลี่ยนไปเล็กน้อย คล้ายกับรู้สึกเวทนา
เหตุใดเขาถึงแสดงสีหน้าเช่นนั้น?
เพราะรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาวะของข้าหรือ?
‘ถึงแม้ว่าอายุจริงของข้าจะไม่ได้มากนักก็ตาม…’
“…นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าหรือไม่?”
“ครั้งแรก… หมายถึง?”
“ครั้งแรกที่เจ้าปลิดชีวิตผู้คน”
คำถามของเขาทำให้ข้าไม่รู้จะตอบอย่างไรดี จึงได้แต่นิ่งเงียบไป
หมอเทวดาคงแสดงสีหน้าเช่นนั้นเพราะเหตุนี้สินะ…
มองดูมือที่ยังสั่นเล็กน้อย ข้าก็เข้าใจขึ้นมาในทันที
สีหน้าของเขาไม่ใช่แค่เวทนา แต่เป็นความเข้าใจบางอย่าง…
ในตอนนี้ ข้ามีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น
“ข้าสบายดี”
แม้จะรู้สึกว่าร่างกายยังไม่สงบนิ่งดังเดิม แต่ข้าก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันนัก…
เขาคงคิดว่านี่เป็นความผิดของตนเองกระมัง ไม่นึกเลยว่าหมอเทวดาจะเป็นคนที่มีจิตใจลึกซึ้งถึงเพียงนี้ อาจเพราะเหตุนี้เขาจึงเลือกเป็นแพทย์
“อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าต้องประสบพบเจอเข้าสักวันอยู่แล้ว”
แม้ว่าเขาจะเป็นแพทย์ที่ให้ความสำคัญกับชีวิตและแบกรับความรับผิดชอบไว้เต็มเปี่ยม แต่ก็คงไม่ได้ยึดถือว่า “ทุกชีวิตล้วนมีค่า” อย่างเคร่งครัด เพราะในยุทธภพ คำพูดเช่นนั้นไม่มีความหมายมากนัก
ดังนั้น สิ่งที่เขาทำได้คงมีเพียงแค่แสดงสีหน้าขมขื่นออกมา
“มีพวกมันบางกลุ่มเดินเพ่นพ่านอยู่รอบกระท่อม ข้าจะกลับไปรายงานเซียนดอกเหมยให้รับมือเอง”
“ขอบใจ”
เสียงขอบคุณของหมอเทวดาทำให้ข้าชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเขาจะพูดคำนั้นออกมา
เขาคงสังเกตเห็นสีหน้าประหลาดใจของข้า เพราะทันใดนั้นคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน
“อะไรของเจ้า ไอ้ท่าทางนั่น? เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนประเภทที่ไม่มีทางพูดขอบคุณหรือไร?”
“…ไม่ใช่นะขอรับ ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้น”
“ไม่คิดบ้าอะไรเล่า! อย่าได้คิดไปโกหกใครที่ไหนเชียว หน้าเจ้ามันแสดงคำตอบชัดเจนเสียขนาดนี้!”
‘…ข้าดูออกง่ายถึงเพียงนั้นเลยหรือ?’
[เจ้าแทบจะเขียนคำตอบลงบนหน้าผากแล้ว เงียบๆ ไว้จะดีกว่า]
‘…อืม’
ข้าพยายามปิดบังความคิดของตนเองมาตลอด แต่ดูเหมือนจะไม่สำเร็จเสียแล้ว
เมื่อการรักษาสิ้นสุด ข้ากล่าวขอบคุณก่อนจะเตรียมลุกขึ้น
“…ฝึกฝนร่างกายให้พอดี อย่าหักโหมนัก และหากเลือกได้ ก็พยายามกินอาหารประเภทผักให้มากเข้าไว้”
จู่ๆ หมอเทวดาก็กล่าวขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ
ข้าหยุดชะงักไปชั่วขณะ มองเขาด้วยความสงสัย ทว่าเขาเพียงแค่ไอแห้งๆ สองสามครั้ง ก่อนจะโบกมือไล่ข้าออกไป
สุดท้ายข้าก็ถูกไล่ออกจากกระท่อมกึ่งๆ ถูกบังคับ พอออกมายืนอยู่หน้ากระท่อมพลางเหม่อไปครู่หนึ่งตาแก่ชินก็กล่าวขึ้น
[ดูเหมือนเขาจะพูดถึงพลังในร่างกายของเจ้า]
“อ่า…”
แม้จะบอกว่าเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยว แต่สุดท้ายก็ยังอุตส่าห์เตือนมาแบบอ้อมๆ
สมกับเป็นคนที่มีจิตใจผูกพันกับผู้อื่นมากกว่าที่ข้าคาดไว้จริง ๆ
[ไหนๆ ก็พูดขึ้นมาแล้ว เจ้าว่าจะทำยังไงกับพลังในร่างกายนั่น?]
‘จะให้ทำอะไรได้ นอกจากภาวนาไม่ให้มันระเบิดออกมา’
[ก่อนหน้านี้เจ้าเคยบอกว่ามีวิธีไม่ใช่หรือ?]
คำพูดของตาแก่ชินทำให้ข้ากัดริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว
ข้าคิดถึงบางความเป็นไปได้อยู่ ทว่า…
เวลาของข้าคงเหลือไม่มากนัก ข้าจึงต้องตัดสินใจให้เร็วขึ้น
“นี่!”
ในขณะที่ข้ากำลังครุ่นคิดเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมา
กู่หลิงฮวาเอ่ยขึ้นขณะมองมาทางข้า
“รักษาเสร็จแล้วรึ?”
“…ก็ตามที่เห็น”
นางถือมีดทำครัวขนาดใหญ่ไว้ในมือ และกำลังหั่นอะไรบางอย่างอยู่…
นั่นมันอะไร… มันฝรั่งหรือ?
ของที่กู่หลิงฮวากำลังหั่นอยู่นั้นแทบจะจำรูปร่างเดิมไม่ได้แล้ว มันถูกสับเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเสียจนข้าลังเลว่าจะหยิบเข้าปากดีหรือไม่
อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยสมาธิ ราวกับว่าการหั่นมันฝรั่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิต
หลังจากจดจ่อกับมันอยู่นาน นางก็เงยหน้าขึ้นมาถามข้า
“…เจ้า…ไม่เป็น…อะไรใช่หรือไม่?”
ข้าเอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับไป พลางสังเกตว่าสายตาของนางจับจ้องไปยังหลังมือของข้า
“ห่วงข้าหรือ?”
ดูเหมือนคำพูดของข้าจะทำให้นางไม่พอใจเข้าให้ นางขึ้นเสียงใส่ข้าทันที
“ข้าไม่ได้ห่วงเจ้าสักหน่อย! ข้าก็แค่บอกให้เจ้าหายไปจากตรงหน้าข้าเร็วๆ เท่านั้น!”
“ข้าก็กำลังจะไปอยู่แล้ว ไม่ต้องห่วงหรอก”
“ข้าบอกแล้วไงว่าไม่ได้ห่วง…!”
เสียงของนางดังจนข้าเริ่มรำคาญ ข้าจึงเลือกที่จะไม่สนใจและปล่อยให้คำพูดของนางผ่านหูไป
เมื่อไม่ได้เสียเวลาไปกับการฟังเสียงเจื้อยแจ้วของนาง ข้าจึงออกเดินทางกลับไปยังสำนักฮวาซานทันที
◇◆
เมื่อกลับมาถึงสำนักฮวาซานข้าก็ตรงเข้าไปหาเซียนดอกเหมยเพื่อรายงานสถานการณ์ทั้งหมด
ตอนแรกข้าคิดว่าเพียงแค่นำจดหมายส่งไปให้แล้วก็จบเรื่อง แต่พอพูดถึงเรื่องที่ข้าเพิ่งปลิดชีวิตคนไป สีหน้าของเขากลับแข็งทื่อขึ้นเล็กน้อย
“ข้าขอโทษด้วย”
สิ่งแรกที่เขากล่าวออกมา คือคำขอโทษ
ข้าบอกเขาว่าข้าไม่เป็นไร
โชคดีที่เขาไม่ได้ถามถึงเรื่องที่ข้าใช้พลังมากเกินไป เขาเพียงแค่ยืนยันเรื่องราวทั้งหมดและส่งจอมยุทธ์ไปจัดการกับสถานการณ์
ทว่า แม้จะดำเนินการไปแล้ว สีหน้าของเซียนดอกเหมยก็ยังคงเคร่งขรึม
“…ต้องเพิ่มการตรวจตราให้ละเอียดกว่านี้เสียแล้ว”
การที่พวกมันกล้าเข้ามาใกล้ถึงเพียงนี้ รวมถึงการที่หนึ่งในพวกมันหนีไปได้นั้น ไม่ใช่เรื่องที่ควรมองข้าม
นอกจากนี้ ยังมีเพียงไม่กี่คนในสำนักฮวาซานเท่านั้นที่รู้ว่าหมอเทวดากำลังรักษาราชินีกระบี่อยู่
ข้าเป็นบุคคลภายนอกที่มารับรู้เรื่องนี้โดยบังเอิญ นั่นหมายความว่าหากเกิดอะไรขึ้น ข้าก็ย่อมต้องเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับแรก แต่ดูเหมือนเซียนดอกเหมยจะไม่ได้คิดเช่นนั้น
ทั้งที่ในช่วงนี้ ยังมีจอมยุทธ์ของสำนักฮวาซานหายตัวไปทีละคน ๆ
‘เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับตำหนักรัตติกาลหรือไม่?’
ข้าไม่ได้รู้อะไรมากเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ แต่ความรู้สึกบอกข้าว่ามันต้องมีอะไรเกี่ยวข้องกันแน่
พวกมันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่ในเวลานี้?
และเหตุใดพวกมันถึงมีพลังบางอย่างที่คล้ายคลึงกับพลังมาร?
ตอนนี้ยังไม่มีหนทางใดที่จะสืบหาความจริงได้โดยตรง ข้าไม่อาจลงมือเองได้มากนักเพราะข้อจำกัดหลายอย่าง
“เจ้าหนู”
“ขอรับ”
เสียงเรียกของเซียนดอกเหมยทำให้ข้าตอบรับทันที
ดูเหมือนว่าเขาจะจัดการความคิดของตนเองเรียบร้อยแล้ว สีหน้าที่เคร่งเครียดก่อนหน้านี้กลับคืนสู่ความสงบได้อย่างรวดเร็ว
ทั้งที่สถานการณ์ไม่น่าไว้วางใจ แต่เขากลับสามารถควบคุมจิตใจของตนเองได้อย่างรวดเร็ว นี่เป็นอีกจุดหนึ่งที่ทำให้ข้ารู้สึกชื่นชม
“ลำบากเจ้าแล้ว… แต่คงไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งเจ้าไว้นานนัก ข้าจะหาสิ่งที่เหมาะสมให้เจ้าเป็นการตอบแทน”
“สิ่งที่เหมาะสม?”
“เจ้าพลอยต้องเข้ามาพัวพันกับปัญหาของสำนักฮวาซานข้าก็ควรรับผิดชอบมิใช่หรือ?”
ถ้าให้พูดกันตามจริง ข้าเองก็เป็นฝ่ายที่ลงมืออย่างรุนแรงไปก่อนเช่นกัน แต่ในเมื่อเขายื่นข้อเสนอให้ ข้าย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
‘จะปฏิเสธของที่ให้เปล่าทำไมกัน?’
คิดได้ดังนั้น ข้าจึงกล่าวคำอำลาและเดินออกจากที่พักของเขา
สำนักฮวาซานจะรับมือกับเรื่องที่เหลือต่อเอง ข้าไม่จำเป็นต้องกังวล
ยิ่งไปกว่านั้น บาดแผลที่ข้าได้รับก็มีเพียงรอยขีดข่วนที่หลังมือเท่านั้น นับว่าโชคดี
[โลกนี้ช่างดูสงบเสียนี่กระไร]
คำพูดของตาแก่ชินทำให้ข้าพอเข้าใจความหมายของเขา หรือบางทีอาจเป็นเพราะเพียงแค่สำนักฮวาซานที่เป็นเช่นนี้
แต่ไม่ว่าอย่างไร โลกในตอนนี้ก็สงบกว่ายุคที่ข้าเคยเผชิญมาในอดีตมากนัก
‘แม้ความสงบนี้จะเหลือเวลาอีกไม่นานก็ตาม’
อีกเพียงไม่กี่ปี…
ช่วงเวลาหายนะที่ข้าสาปแช่งนักหนากำลังคืบคลานเข้ามา
◇◆
เมื่อข้ากลับมาถึงที่พัก ก็พบว่าตอนนี้เป็นช่วงบ่าย
บรรดาคนรับใช้กำลังวุ่นวายกับงานบ้าน
‘วีซอลอาอยู่ที่ไหนนะ?’
ข้าเริ่มชินกับการมองหาวีซอลอาเป็นอย่างแรกทุกครั้งที่กลับมา และเป็นไปตามคาด—นางอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนรับใช้ กำลังช่วยพวกเขาทำงานบ้าน
ทันทีที่นางเห็นข้า นางก็ยิ้มกว้างและโบกมือมาให้ ข้าจึงโบกมือกลับไปตามมารยาท
หากวีซอลอาอยู่ที่นี่ เช่นนั้นผู้อาวุโสเซียนกระบี่ก็คงอยู่ด้วย… แต่พอข้ากวาดสายตาไปรอบๆ กลับไม่พบเขาเลย
ไม่น่าเป็นไปได้ที่วีซอลอาจะมาที่นี่เพียงลำพัง
แต่จะว่าไป… ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ไปกังวลเรื่องของเขา
ข้าสลัดความคิดเหล่านั้นออกไป แล้วตรงเข้าห้องพักของตนเอง
เมื่อเปิดประตูเข้าไป ข้าคิดว่านัมกุงบีอาคงยังหลับอยู่ แต่กลับพบว่า…
ห้องว่างเปล่า
“นางหายไปไหนอีกแล้ว?”
ผ้าปูที่นอนถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย ดูเหมือนนางจะออกไปได้สักพักแล้ว…
แต่นางจะไปที่ไหนในสำนักฮวาซานกัน?
ข้ากำลังครุ่นคิดอยู่ พลันได้ยินเสียงของหนึ่งในคนรับใช้ที่เดินผ่านมา
“คุณหนูนัมกุงขึ้นไปที่ภูเขาด้านหลังขอรับ”
“ภูเขาด้านหลัง? นางจะไปทำอะไรที่นั่น?”
“คือว่า… ข้าเห็นนางพกกระบี่ไม้ไปด้วย น่าจะไปฝึกกระบี่กระมังขอรับ”
“…อ้อ เข้าใจแล้ว ขอบใจ”
“ขะ…ขอรับ!”
ข้ากล่าวขอบคุณ แต่คนรับใช้กลับสะดุ้งจนตัวสั่น
นี่ข้าทำตัวน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ?
[หากเพียงแค่ขอบใจแล้วพวกเขายังกลัวเช่นนี้… เจ้าคงเคยทำตัวแย่พอดู]
‘…อืม คงจะแย่จริงนั่นแหละ’
ข้าพยายามปรับปรุงตัวเองอยู่ อย่างน้อยก็ดีที่ข้าย้อนกลับมาในช่วงเวลานี้ ไม่เช่นนั้นหากช้ากว่านี้ไปสักหนึ่งถึงสองปี…
ข้าเองก็ไม่อยากคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้น
หลังจากมองวีซอลอาที่กำลังตากผ้าอยู่ ข้าก็เบนความสนใจไปยังภูเขาด้านหลังที่นัมกุงบีอามุ่งหน้าไป
ข้าไม่ได้มีเป้าหมายพิเศษอะไร แค่สงสัยว่าทำไมนางถึงไปที่นั่น
ภูเขาลูกนี้สูงชันจนน่าปวดหัว ข้าพยายามใช้ลมปราณเพื่อลดความเหนื่อยล้า แต่ดูเหมือนผลกระทบจากการต่อสู้ในตอนเช้ายังตกค้างอยู่ ทำให้การควบคุมลมปราณติดขัดเล็กน้อย
“ฟู่ว…”
ข้าสูดหายใจลึกก่อนจะกระโจนไปตามต้นไม้เพื่อเดินทางขึ้นไป
แล้วข้าก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างที่แผ่ออกมาในอากาศ
ถึงแม้ว่าปกตินัมกุงบีอาจะดูเหมือนไม่มีตัวตนมากนัก แต่เมื่อใดก็ตามที่นางถือกระบี่ นางจะแปรเปลี่ยนเป็นบุคคลที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง
—ฟู่ว! ฟู่ว!
เมื่อดาบอยู่ในมือนาง ดวงตาเลื่อนลอยปกติก็หายไป สิ่งที่เหลืออยู่คือยอดกระบี่อันแหลมคม
ข้าใช้เวลาไม่นานก็พบตัวนาง
ในลานกว้างเล็กๆ กลางป่า นางกำลังกวัดแกว่งดาบอยู่
แต่นางไม่ได้อยู่คนเดียว
รอบๆ บริเวณนั้นมีศิษย์ของสำนักฮวาซานรวมตัวกันอยู่ไม่น้อย
‘พวกนั้น… มาดูการฝึกของนางงั้นหรือ?’
ดูเหมือนทุกคนกำลังจับจ้องการเคลื่อนไหวของนัมกุงบีอา ท่ามกลางสายตานับสิบ นางกลับยังคงฝึกฝนต่อไปโดยไม่หวั่นไหว
ราวกับแรงกดดันรอบตัวไม่มีความหมายต่อนางเลย…
นัมกุงบีอาที่ถือกระบี่ในตอนนี้ เปล่งประกายราวกับกำลังเดินอยู่บนคมมีด
ภาพที่ข้าได้เห็นในวันแรกที่เราพบกันหลังย้อนกลับมายังอดีต—วิชาลับของตระกูลนัมกุง
กระบวนท่ากระบี่ราชันย์
ท่วงท่าของนางอ่อนช้อยกว่าผู้เป็นน้องอย่างไม่อาจเทียบได้ การเคลื่อนไหวราวกับสายน้ำที่ไหลลื่นแต่หนักแน่นไปพร้อมกัน อำนาจแห่งราชันย์ที่แฝงอยู่ในทุกท่วงท่ากดทับบรรยากาศรอบข้าง
[…น่าทึ่งนัก]
ตาแก่ชินพึมพำคล้ายกับตอนที่เขาเคยเห็นยองพุงฝึกกระบี่
หากให้ข้าเปรียบเทียบกันตรงๆ ข้ากลับมองว่านัมกุงบีอาเหนือกว่าด้วยซ้ำ
ต่างจากกระบี่ของตระกูลนัมกุงที่เน้นความรวดเร็วและคมกริบเพียงอย่างเดียว นางกลับเลือกใช้การเคลื่อนไหวที่อ่อนช้อยและสง่างาม ราวกับเป็นการเต้นรำด้วยกระบี่
แต่สิ่งที่ทำให้ข้าสะดุดตาที่สุดก็คือ—
ข้ารู้ว่านางได้สัมผัสถึงสิ่งใด ได้บรรลุถึงกระบวนท่าใด และรู้ว่าสิ่งที่นางกำลังพยายามจะไขว่คว้านั้นคืออะไร
ข้ามองเห็นได้ว่าเส้นทางของกระบี่ของนางหนักหน่วงเพียงใด
และที่ข้าไม่อยากเชื่อเลยก็คือ แม้จะเคลื่อนไหวอ่อนช้อยเพียงนี้ แต่นางกลับสามารถคงโครงสร้างของกระบวนท่ากระบี่ราชันย์เอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์
นั่นทำให้ข้าต้องทบทวนความสามารถที่แท้จริงของนางอีกครั้ง
ไม่ใช่เพียงแค่ยองพุงหรือนัมกุงบีอาเท่านั้น แม้แต่เหล่าจอมยุทธ์รุ่นใหม่ที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะ ต่างก็เปล่งประกายด้วยตนเอง
‘ต่างจากข้าในอดีตอย่างสิ้นเชิง’
[ยุคสมัยนี้เปรียบเสมือนบ่อมังกรจริง ๆ]
ข้าพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของตาแก่ชิน
ถึงแม้ข้าจะเคยเห็นเส้นทางแห่งกระบี่ของนางมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่ากระบี่ของนัมกุงบีอาในตอนนี้แตกต่างออกไป
มันไม่ใช่กระบี่ของราชินีกระบี่มารที่โหดเหี้ยมและกระหายเลือด แต่เป็นกระบี่ที่งดงาม บริสุทธิ์ และเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม
‘…งดงามจริง ๆ’
ข้าไม่มีคำใดจะอธิบายมากไปกว่านี้แล้ว
เพราะมันเป็นกระบี่ที่ “งดงาม” อย่างแท้จริง
◇◆
แคร่ก—
ในขณะที่นัมกุงบีอากำลังกวัดแกว่งกระบี่ ข้าก็พลาดเหยียบกิ่งไม้แห้งเข้า
‘…บ้าเอ๊ย ทำไมต้องมาเหยียบเอาตอนนี้ด้วย’
รอบตัวมีเพียงเสียงหายใจของเหล่าจอมยุทธ์ที่กำลังเฝ้าดู
สายตาของนัมกุงบีอาเบนมาทางข้าโดยตรง
หยาดเหงื่อไหลรินตามหน้าผากของนาง แม้จะมีเหงื่อเกาะอยู่ แต่นางเพียงใช้ชายแขนเสื้อเช็ดออกโดยไม่ได้สนใจนัก
และในขณะนั้นเอง สายตาของทุกคนในที่นั้นก็จับจ้องมาที่ข้าอย่างพร้อมเพรียงกัน…
“…หือ?”
ข้าสบตากับนัมกุงบีอาอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้น ราวกับตกใจอะไรบางอย่าง
ทันใดนั้น นางโยนกระบี่ไม้ในมือทิ้ง ก่อนจะพุ่งตรงมาหาข้า
“…นี่! ทำบ้าอะไรน่ะ!?”
ข้ายังไม่ทันตั้งตัว นางก็ใช้สองมือกระชากชายเสื้อของข้าดึงเข้าหาตัว
จากนั้น นางก็ยื่นใบหน้ามาใกล้ แล้วเริ่มดมกลิ่นของข้า
ข้าตกใจจนพยายามผลักนางออกไป แต่ดูเหมือนนางจะไม่ยอมง่าย ๆ
สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก… หรือบางทีอาจเป็นความสิ้นหวัง?
‘ทำไมนางถึงดูร้อนรนขนาดนี้?’
นางเบียดใบหน้าลงกับแผ่นอกข้า ราวกับต้องการพิสูจน์อะไรบางอย่าง ดวงตาของนางสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อนางสงบลงเล็กน้อย ก็ค่อยๆ ถอยออกไป แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดแรง
“เป็นอะไรกันแน่ เจ้าไม่สบายหรือ?”
“…ข้าโล่งอกแล้ว”
หลังจากสูดดมข้าอยู่นาน สีหน้าของนางก็เริ่มผ่อนคลายลง
ข้าไม่แน่ใจว่าเป็นเพียงแค่ความรู้สึกหรือไม่ แต่ดูเหมือนตอนนี้เหงื่อเย็นของนางจะไหลออกมามากกว่าตอนที่นางฝึกกระบี่เสียอีก
“เหงื่อออกเยอะเกินไปแล้ว”
ข้าถอดแขนเสื้อออกเล็กน้อยแล้วใช้เช็ดเหงื่อให้นางตามสัญชาตญาณ
นางไม่พูดอะไร เพียงแต่ใช้มือที่ยังสั่นระริกจับข้อมือของข้าไว้
จากนั้น นางก็ลากข้อมือของข้าเข้ามาใกล้ ปลายจมูกของนางแตะเบาๆ ที่ผิว
‘…อะไรกันเนี่ย?’
“ข้าตัวเหม็นหรือ?”
บางทีอาจเป็นเพราะข้าผ่านเรื่องราวมามากมายตั้งแต่เช้า ข้าจึงสงสัยว่านางได้กลิ่นเหงื่อของข้าหรือไม่
แต่นัมกุงบีอากลับส่ายหน้ารัว ๆ
“…ไม่มีกลิ่นอะไรเลย”
น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความโล่งใจ
ข้าจ้องมองใบหน้าของนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่นางจะลุกขึ้นยืน
ตลอดเวลาที่ข้านิ่งคิด ข้าก็ไตร่ตรองอยู่นับร้อยรอบว่าจะดึงมือกลับหรือพูดอะไรออกไปดี
สุดท้าย ข้าเลือกที่จะไม่ทำอะไรเลย
[ถ้าเจ้าคิดจะเลือกตัวเลือกอื่น ข้าคงไม่ยอมรับว่าเจ้าเป็นมนุษย์]
ข้าหัวเราะแผ่วเบาให้กับคำพูดของตาแก่ชิน
“เจ้าฝึกเสร็จแล้วหรือ?”
“…อืม”
“ไม่ฝึกต่อแล้วหรือ? ยังมีเวลาอีกมาก”
“…พอเจ้ามา ข้าก็ไม่อยากฝึกแล้ว”
‘เพราะข้ามาหรือ?’
ข้าสงสัยว่าทำไมนางถึงตัดสินใจเช่นนั้น แต่นี่เป็นนัมกุงบีอา—ข้ารู้ดีว่าพยายามทำความเข้าใจความคิดของนางไปก็ไร้ประโยชน์
นางเดินกลับไปหยิบกระบี่ไม้ที่โยนทิ้ง แล้วเดินกลับมาหาข้า
“มือของเจ้า… ได้รับบาดเจ็บหรือ?”
“ก็แค่โดนเฉี่ยวเท่านั้น”
ทำไมข้าต้องตอบคำถามเดิมซ้ำๆ กันหลายรอบด้วยนะ
นางจ้องมือของข้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงเสียดาย
“…ข้ากำลังจะชวนเจ้าประลองกระบี่”
“…”
ข้าเงียบไปครู่หนึ่ง
จู่ๆ ก็รู้สึกว่า… การที่ข้าบาดเจ็บอาจเป็นเรื่องโชคดีก็เป็นได้…
YOU MAY ALSO LIKE
