สู่ชีวิตนิรันดร์ - บทที่ 115 ชายชราเคราขาว

บทที่ 115 ชายชราเคราขาว

เหลียงเฟยฟังเซียวหนิงเสวี่ยกล่าวจบ บังเกิดอาการเหม่อลอยไปครู่ใหญ่ ก่อนเอ่ยปากแย้งอย่างสุภาพ “น้องหนิงเสวี่ย ชีวิตเช่นนี้ มีคนหามาป้อนใส่ปาก มีคนหาเสื้อผ้ามาให้สวมใส่ อยู่อย่างสงบสุขเช่นนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก แต่ทว่า…”

“แต่ทว่ากระไรหรือ?” เซียวหนิงเสวี่ยถามกลับเสียงดังขึ้นเล็กน้อย ดวงตางามฉายแววผิดหวังในชั่วพริบตา นางรู้สึกว่าเหลียงเฟยไม่ต้องการอยู่กับนาง

เหลียงเฟยเห็นสีหน้าสับสนของเซียวหนิงเสวี่ย ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า “แต่ความหมายของชีวิตมิใช่มีเพียงเพื่อเสพสุข หากปราศจากความทุกข์ยาก เหตุใดจึงจะรู้ซึ้งถึงความสุขที่แท้จริง หาไม่แล้ว ไม่นานเจ้าก็จะรู้สึกรำคาญใจ”

คำกล่าวนี้แฝงไปด้วยความจริง พวกเขาเพิ่งผ่านความยากลำบากมานับครั้งไม่ถ้วน บัดนี้ได้มาอยู่ในสถานที่เช่นนี้ จึงเกิดความรู้สึกเช่นนี้ออกมา

หากเวลาผ่านไปนานวัน อาจจะเบื่อหน่ายกับชีวิตเช่นนี้ก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานที่คับแคบเช่นนี้ ไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน มิเท่ากับถูกขังอยู่ในกรงขังดอกหรือไร

เซียวหนิงเสวี่ยมิปรารถนาจะสร้างกรงขังตนเอง บีบคั้นอิสรภาพของตน แต่ก็ไม่อยากยอมแพ้ง่าย ๆ จึงได้แต่นิ่งเงียบ

เหลียงเฟยเองก็มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่มองเซียวหนิงเสวี่ยพลางครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น

ข้าวสวยเหล่านี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก นอกจากจะไม่มีวันหมดแล้ว ดูเหมือนจะสามารถรักษาได้สารพัดโรคอีกด้วย

เซียวหนิงเสวี่ยเองหลังจากได้ลิ้มลองข้าวสารวิเศษก็มีเรี่ยวแรงขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ใบหน้าที่ซีดเซียวกลับเปล่งปลั่งมีเลือดฝาดราวกับได้รับการชุบชีวิตใหม่

ก่อนหน้านี้เองที่ไข่มังกรตัวน้อยกล่าวไว้ว่าข้าวสารเหล่านี้มีคุณค่าทางอาหารครบถ้วน เหมาะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์เป็นอย่างยิ่ง

หรือว่าข้าวสารวิเศษนี้จะมีไว้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ?

เหลียงเฟยครุ่นคิดอย่างสงสัย แต่ไม่นานนักเขาก็ได้พบกับคำตอบ!

ท่ามกลางบึงน้ำอันเงียบสงบ จู่ ๆ ก็ปรากฏแสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์เปล่งประกายออกมา ภายในแสงสว่างค่อย ๆ ปรากฏร่างของชายชราผู้หนึ่ง

ราวกับว่าเขามีตัวตนอยู่จริง แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเลือนลางคล้ายกับภาพมายา

ภาพตรงหน้าช่างน่าประหลาดและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เมื่อสังเกตอย่างพินิจ เหลียงเฟยก็พบว่าร่างของชายชรานั้นสูงโปร่งแต่ไม่กำยำนัก ผมและเคราสีเงินขาวดุจหิมะ ท่วงท่าสง่างามราวกับเซียน บ่งบอกถึงพลังลมปราณอันลึกล้ำ บนร่างสวมใส่ชุดคลุมสีขาวสะอาดตา ยยิ่งขับเน้นบุคลิกที่สง่าผ่าเผย

ชายชรารู้สึกถึงสายตาของเหลียงเฟยและเซียวหนิงเสวี่ยที่จ้องมองมา จึงเอ่ยเสียงดังขึ้นเล็กน้อย “เจ้าหนูตัวน้อยทั้งสอง ช่างกล้ามากนัก ที่บังอาจจ้องมองข้าเช่นนี้ หรืออยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกไม่นาน?”

แม้ในยามที่เซียวหนิงเสวี่ยหมดสติอยู่บนหลังของเหลียงเฟย แต่นางก็ยังรู้สึกถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ออกมาจากแสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์นั้น และมั่นใจว่าชายชราผู้นี้คือผู้ที่ปล่อยพลังนั้นออกมาอย่างแน่นอน

นางไม่ทราบว่าท่านมีวรยุทธ์ขั้นใด รู้เพียงว่าท่านมิใช่ผู้ที่ต้านทานได้ง่ายดึง

เซียวหนิงเสวี่ยจึงก้าวออกมาคำนับ “พวกข้าอ่อนวัย ไร้ความรู้ประสา หากล่วงเกินอันใด ขอท่านอภัยให้แก่พวกข้าด้วย”

แท้จริงนางตั้งใจออกหน้า เพื่อกันมิให้เหลียงเฟยได้ยินถ้อยคำหยาบคาย จนเกิดโทสะ ทะเลาะวิวาทกับผู้เฒ่าผู้นี้

ทว่าเซียวหนิงเสวี่ยกลับคิดผิด

เหลียงเฟยก้าวออกมาหลังนางกล่าวจบ “พวกข้าเติบใหญ่แล้ว ไฉนจึงกล่าวหาว่าเยาว์วัย ? พวกข้ามองดูท่าน ไฉนจึงว่าพวกข้าเบื่อหน่ายชีวิต ? ท่านมีวรยุทธ์สูงส่ง มีพลังแข็งแกร่ง ก็ใช้อวดเบ่ง ข่มเหงผู้อ่อนแอกว่าเช่นนี้หรือ ?

หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอประกาศ ณ ที่นี้ แม้ตาย ข้าก็ขอสู้จนสุดกำลัง มิหวั่นเกรง ต่อให้ท่านจะเป็นเพียงเฒ่าไร้รูปร่าง!”

เซียวหนิงเสวี่ยได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันเปลี่ยน

หากผู้เฒ่าเคราเงินผู้นี้โกรธกริ้ว ส่งพลังสีขาวทำร้าย พวกนางคงถูกสังหารในพริบตาเป็นแน่

เซียวหนิงเสวี่ยรีบกล่าว “ท่านผู้อาวุโส โปรดสงบสติอารมณ์…”

ทว่าเรื่องกลับไม่เป็นดังคาด ผู้เฒ่าผู้นี้แปลกนัก พูดจาไร้มมารยาท แต่กลับมีขันติเป็นเลิศ แม้เหลียงเฟยกล่าววาจาเช่นนั้น เขากลับมิได้โกรธเคือง เมื่อเห็นเซียวหนิงเสวี่ยกล่าวขอโทษ เขาเพียงโบกมือ ห้ามมิให้นางเอ่ยคำใดออกมาอีก

แต่ทว่า สิ่งนี้กลับยิ่งทำให้เซียวหนิงเสวี่ยรู้สึกว่าท่านปราชญ์เคราขาวผู้นี้ยิ่งลึกลับ ยากหยั่งถึงจิตใจ และยิ่งทำให้ใจนางกังวลยิ่งนัก

ไม่คิดว่าสุดท้ายท่านปราชญ์จะเพียงชี้นิ้วมาที่เซียวหนิงเสวี่ยพร้อมกับส่ายหน้าพลางเอ่ยว่า “แม่นางน้อย เจ้าช่างทิ้งพรสวรรค์ของเจ้าไปเสียเปล่า! เจ้าหาได้อ่อนหวาน หรือรอบรู้จารีตประเพณี เป็นกุลสตรีแต่อย่างใด หากแต่เป็นผู้ที่หวาดกลัว ขี้ขลาด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ยากที่จะก้าวหน้า ถึงแม้มีชีวิตอยู่ ก็เหมือนตายทั้งเป็น ไร้ซึ่งคุณค่า”

จากนั้นท่านปราชญ์ก็หันไปมองเหลียงเฟย พยักหน้าพร้อมกับเอ่ยชมว่า “เจ้าหนูนี่ ช่างกล้าหาญยิ่งนัก แต่นั่นก็ทำให้ศักยภาพในตัวเจ้าถูกดึงออกมาจนถึงขีดสุด เจ้าจะเป็นคนที่สามารถทำการใหญ่ได้อย่างแน่นอน

แต่เจ้าช่างไม่รู้จักอ่อนโยน ใจนักเลง ซื่อตรง รักเพื่อนพ้อง องอาจปานพยัคฆ์ หากแต่กลับเป็นคนซื่อตรง ไม่คิดคดโกง เป็นคนง่าย ๆ จึงถูกหลอกลวงได้ง่าย พึงระวังในการกระทำ หาไม่แล้วอาจถึงฆาตตั้งแต่เยาว์วัย ทุกสิ่งที่สร้างมาพังทลายลง ความสามารถมากมาย กลับกลายเป็นสูญ!”

เอ่อ ที่แท้ท่านปราชญ์ก็แค่อยากจะประเมินพวกเขาทั้งสองเท่านั้นเองรึ

เซียวหนิงเสวี่ยได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที นางคิดในใจว่าหรือนางจะขี้ขลาดเกินไป เหตุใดทุกคนจึงพูดกับนางเช่นนี้?

ส่วนเหลียงเฟยนั้นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ในใจกลับสับสน ไม่เข้าใจว่าที่ท่านปราชญ์พูดเช่นนั้นมีความหมายที่แท้จริงว่าอย่างไร

ท่านปราชญ์ลูบเคราขาวของตนพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า “เพียงแค่คำพูดและการกระทำเพียงเล็กน้อย ข้าก็เห็นได้เพียงเท่านี้ หากมีสิ่งใดผิดพลาดไป ขอให้เจ้าทั้งสองไตร่ตรองดู บุคคลภาพเป็นดั่งปรัชญา หากเข้าใจในวิถีของมัน อุปสรรคทั้งหลายย่อมถูกแก้ไขได้”

เซียวหนิงเสวี่ยยิ้มออกมาแล้วกล่าวขอบคุณ “ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์ที่ชี้แนะ ข้าเล็กขออนุญาตถามท่านสักคำ เหตุใดท่านจึงประเมินพวกข้า”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเพียงแต่ทำตามที่พวกเจ้าทำ ให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกตัดสินบ้าง เป็นอย่างไรบ้างล่ะ!”

ชายชราที่มองเห็นไม่ชัดเจนหัวเราะเสียงดังเป็นครั้งสุดท้ายแล้วตอบ ทำให้เหลียงเฟยและเซียวหนิงเสวี่ยถึงกับพูดไม่ออก

เหลียงเฟยสายตาเย็นชา อดไม่ได้ที่จะด่าเบา ๆ ว่า “ข้านึกว่าเจ้าแก่นี่เป็นผู้วิเศษอะไร ที่แท้ก็เป็นแค่คนบ้า!”

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะอีกครั้ง “ฮ่า ๆ ๆ ข้ารู้สึกว่าไอ้หนูคนนี้น่าสนใจขึ้นเรื่อย ๆ ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะมาถึงแล้ว สวรรค์ช่วยข้าด้วย!”

เหลียงเฟยทั้งสองคนก็งงอีก ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดอะไรออกมา

ชายชราหัวเราะสักพัก หยุดลงแล้วชี้ไปที่ข้าวบนแผ่นหิน พูดว่า “ข้าวสองชามนั้น ไม่ใช่ว่ากินไม่หมด ใช้ไม่หมด แต่มีพอให้พวกเจ้ากินเจ็ดคูณเจ็ดสี่สิบเก้าวันเท่านั้น

ทุกคนที่โชคดีได้มาถึงพื้นที่ตามใจปรารถนานี้ เพียงแค่แตะต้องข้าวนั้น ก็จำเป็นต้องฝึกวิชากระบองชิงสวรรค์ตามใจปรารถนา หากภายในสี่สิบเก้าวันไม่สามารถประสบความสำเร็จในระดับหนึ่งได้ ก็จะไม่สามารถหนีออกจากพื้นที่ตามใจปรารถนานี้ได้ และจะอดตายอยู่ที่นี่!”

เหลียงเฟยได้ยินดังนั้น ก็กลอกตาอย่างสงสัย ก้าวไปข้างหน้าถามว่า “ถ้าเช่นนั้น เหตุใดที่นี่จึงไม่มีกระดูกขาวเลย?”

“ฮ่า ๆ ๆ เจ้านี่ฉลาดพอใช้! ข้าจะบอกความจริงให้พวกเจ้าฟัง เพื่อไม่ให้เสียเวลาสี่สิบเก้าวันในการฝึกฝนและวิชาทั้งชีวิตของพวกเขา ข้าได้ทำลายพวกเขา หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับข้า กลายเป็นพลังของข้า!” ชายชราพูดเช่นนี้ แต่ยังคงหัวเราะอยู่ ช่างทำให้คนรู้สึกหนาวสั่น

เซียวหนิงเสวี่ยถอนหายใจเบา ๆ ว่าชายชราผู้นี้ช่างโหดร้าย

เหลียงเฟยกลับพูดอย่างไม่สุภาพอีกครั้งว่า “ช่างต่ำช้าและไร้ยางอายเสียจริง!”