หมื่นวิถี... หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์ ! - ตอนที่ 1
บทที่ 1
ปวดศีรษะ… ปวดราวกับจะแหลกสลาย!
เซียวเหยียนพยายามจะลืมตา ทว่าเปลือกตากลับหนักอึ้งสุดทานทน
ในที่สุด… ช่องว่างแคบๆ ก็ค่อยๆ เปิดออก แสงสลัวสาดส่องเข้ามาในม่านตา ปรากฏภาพตำหนักโบราณสูงตระหง่านโอ่อ่า บรรยากาศเปี่ยมด้วยความขรึมขลังและศักดิ์สิทธิ์ เบื้องหน้าคือพรมยาวลายเกล็ดมังกรสีทองเข้มอันน่าเกรงขาม
ณ ปลายสุดของผืนพรม บนบัลลังก์เหนือขึ้นไป มีมหาบุรุษผู้มีบารมีกลืนกินขุนเขาและธาราประทับอยู่ สายตาของเขาราวกับคบเพลิง ลุกโชนดั่งเปลวเทียนในราตรีกาล ฉายแสงที่สามารถสะกดจับวิญญาณผู้คน
ที่นี่… ที่ใดกัน?
ข้าไม่ได้กำลังเล่นเกมอยู่หรอกรึ?
อ้อ… แบตมือถือหมด ข้ากำลังจะชาร์จอยู่พอดี…
สมองของเซียวเหยียนเชื่องช้าไปหมด เขามองไปรอบกายอย่างเลื่อนลอยและสับสน
ให้ตายสิ, ข้าคงไม่ได้เผลอหลับไปทั้งที่ยังกำมือถือไว้หรอกนะ?
แต่ดูเหมือนว่า… นี่ไม่ใช่ความฝัน
“อายุสิบเก้าปี กลับกล้าหาญเหนือสามเหล่าทัพ บั่นเศียรราชันย์แห่งอริราช สะบั้นมหาอสูร สยบมหันตภัยร้อยปีแห่งแคว้นไพศาล… วีรบุรุษเยี่ยงนี้ ไม่ใช่เพียงความสูญเสียของตระกูลเซียวพวกเจ้า แต่ยังเป็นความสูญเสียของเหล่าประชาราษฎร์นับหมื่นแสนแห่งราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์ของข้า!”
“ขุนศึกอาญายุทธ์! ก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับราชโองการ!”
สุรเสียงทรงอำนาจดังกึกก้องไปทั่วทั้งท้องพระโรงจนหูแทบดับ
เซียวเหยียนฝืนเพ่งมองไปยังสองฟากฝั่งของผืนพรม เห็นเพียงเงาร่างของเหล่าขุนนางในชุดพิธีการยืนสงบนิ่งก้มศีรษะ ที่นี่คือ… วังหลวง?
ราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์… ในประวัติศาสตร์ไม่เคยมีราชวงศ์นี้มิใช่รึ?
ขณะที่เซียวเหยียนกำลังงุนงง พลันมีบุรุษร่างยักษ์ผู้หนึ่งก้าวออกมาจากด้านข้าง ทรวดทรงองอาจตั้งตรง แม้เห็นเพียงแผ่นหลัง แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับได้กลิ่นอายแห่งการนองเลือดและความตายคลุ้งออกมา
“บัดนี้ เราขอแต่งตั้งคุณชายเก้าแห่งตระกูลเซียว เซียวโม่เฉิง ขึ้นเป็นขุนศึกพิทักษ์ชาติขั้นหนึ่ง เลื่อนตำแหน่งเป็นแม่ทัพใหญ่ อนุญาตให้ฝังร่างในสุสานหลวงได้! พระราชทานสมบัติโบราณสิบเกวียน ป้ายมังกรประกาศิตสามชิ้น และทองคำอีกสิบหาบ!”
“นับแต่นี้ไป ทั่วทั้งแผ่นดินจงไว้ทุกข์สามทิวา ภายในวังหลวงห้ามเสพของคาวเจ็ดทิวา เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณวีรชนแห่งขุนศึกพิทักษ์ชาติ!”
เมื่อราชโองการอันยิ่งใหญ่ปานฟ้าประทานนี้ประกาศออกมา เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างตกตะลึงจนสั่นสะท้าน
อายุเพียงสิบเก้าปี กลับได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นขุนศึก!
ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาศักดิ์ทั่วไปมักเป็นขุนศึกพิทักษ์อุดร หรือขุนศึกปราบที่ราบ แต่การได้รับบรรดาศักดิ์ด้วยคำว่า “พิทักษ์ชาติ” นับเป็นเกียรติยศและคุณูปการอันหาใดเปรียบ!
เป็นสิ่งที่คนในอดีตไม่เคยทำได้ และคนในอนาคตก็เกรงว่าจะหาผู้ใดเทียบเทียมได้ยากยิ่ง
เพราะการได้รับแต่งตั้งเป็นขุนศึกขั้นหนึ่งด้วยวัยเพียงสิบเก้านั้น… ช่างเจิดจ้าเกินไปแล้ว!
“กระหม่อม… ขอรับราชโองการแทนน้องเก้าพ่ะย่ะค่ะ! ขอบพระทัยฝ่าบาท!”
เงาร่างที่ตั้งตระหง่านดุจขุนเขาและทวนเล่มนั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นทุ้มต่ำ แต่กลับไร้ซึ่งความปิติยินดี มีเพียงความเศร้าโศกที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ จนเสียงแหบพร่า
“นี่คือสิ่งที่ตระกูลเซียวของพวกเจ้าสมควรได้รับ เป็นเราที่ติดค้างพวกเจ้า!”
“ขุนศึกอาญายุทธ์ นั่นคือบุตรชายของเจ้าใช่หรือไม่? เราต้องการจะพระราชทานนามให้แก่เขา เจ้าจะยินยอมรึไม่?”
“กระหม่อมไร้ซึ่งความดีความชอบใดๆ มิกล้ารับพระมหากรุณาธิคุณอันสูงส่งพ่ะย่ะค่ะ!”
“บุรุษแห่งตระกูลเซียว ล้วนเป็นวีรบุรุษแห่งราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์! ในยามที่ขุนศึกพิทักษ์ชาติพลีชีพนอกด่าน บุตรของเจ้าก็ได้ถือกำเนิดขึ้น… นี่อาจเป็นวงล้อแห่งโชคชะตากระมัง สวรรค์ได้พรากแม่ทัพคนโปรดของเราไป แต่ก็ได้ประทานบุรุษน้อยผู้กล้าหาญมาให้แก่ราชวงศ์เราเช่นกัน”
“เรา… ขอพระราชทานนามแก่เขาว่า… เหยียน!”
“หวังว่าเขาจะสามารถสืบทอดเจตนารมณ์ของขุนศึกพิทักษ์ชาติ กวาดล้างแผ่นดินเพื่อราชวงศ์เรา และรวบรวมดินแดนบูรพารุ่งโรจน์ให้เป็นหนึ่งเดียว!”
“ฝ่าบาท… นามนี้สูงส่งเกินไปนัก บุตรของกระหม่อมเกรงว่าจะมิอาจแบกรับได้พ่ะย่ะค่ะ…”
“อย่าได้กังวล บุรุษแห่งตระกูลเซียว ย่อมคู่ควร!”
พยางค์เดียว… “เหยียน”?
เซียวเหยียนตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอยากหัวเราะขึ้นมา ช่างบังเอิญเสียจริง ที่มีชื่อพ้องกับเขา?
เดี๋ยวก่อนนะ
เด็กที่เขาพูดถึง… คงไม่ใช่ข้าหรอกกระมัง?
เซียวเหยียนก้มหน้าลงมอง เพียงแวบเดียวเขาก็ต้องตกตะลึงจนสติหลุดลอย ตัวเขาอยู่ในผ้าอ้อมห่อตัว มือเล็กเท้าเล็กขาวอมชมพู ถูกสตรีรูปงามในชุดเกราะอุ้มเอาไว้ในอ้อมแขน
“ใครอยู่ข้างนอก นำหยกโลหิตมังกรของเรามาให้เหยียนเอ๋อร์”
ในไม่ช้า เซียวเหยียนก็เห็นขันทีผู้หนึ่งซึ่งมีผิวขาวซีดเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมกับยื่นเครื่องหยกสลักลายมังกรสีแดงเข้มชิ้นหนึ่งมาให้
ฝ่ามือขาวเรียวงามข้างศีรษะของเขายื่นออกไปรับอย่างแผ่วเบา สตรีรูปงามที่อุ้มเขาอยู่เอ่ยเสียงต่ำ “ขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับความรักความเมตตาเพคะ”
นี่มันเรื่องอะไรกัน…
เซียวเหยียนกะพริบตาปริบๆ นี่คือความฝันหรือ?
ทันใดนั้น ความรู้สึกเวียนศีรษะก็ถาโถมเข้ามาอีกระลอก เขาไม่อาจฝืนทนได้อีกต่อไปและผล็อยหลับไปในที่สุด
…
…
ณ เมืองมรกต จวนขุนพลเทวะ ตระกูลเซียว
ในราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์มีห้าขุนพลเทวะ และตระกูลเซียวก็คือหนึ่งในนั้น
เก้าบุรุษแห่งตระกูล ล้วนเป็นขุนพลผู้ภักดี ในราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์นับเป็นยอดตระกูลขุนนางเหนือขุนนางทั้งปวง เสพสุขในเกียรติยศและลาภยศสรรเสริญไม่รู้จบสิ้น
ทว่า… ภายใต้ความรุ่งโรจน์ปานฟ้านี้ กลับหล่อหลอมขึ้นจากเลือดเนื้อและชีวิตของวงศ์วาน
บุตรชายทั้งเก้าแห่งตระกูลเซียว พลีชีพไปแล้วถึงหกคน!
คุณชายเก้าผู้มีอายุน้อยที่สุด เข้าสู่กองทัพได้เพียงสองปี เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายกอง ใครเลยจะคาดคิดว่าในศึกที่แคว้นไพศาล เขาจะใช้สถานะนายกองนำทัพทหารม้าเหล็กหลายหมื่นนายบุกตะลุยไปจนถึงเมืองหลวงของศัตรู
ตีทะลวงสิบห้าเมือง สังหารอสูรร้อยตน!
สร้างคุณูปการที่จารึกไปสิบชาติภพ กลายเป็นยอดขุนพลคนที่หกของตระกูลเซียวที่พลีชีพเพื่อชาติ
บัดนี้ ร่างทองของเขาได้รับการประดิษฐานในวิหารวีรชน ได้รับเครื่องหอมบูชาและการแซ่ซ้องสรรเสริญจากผู้คนทั่วหล้า
เวลานี้
เวลาได้ล่วงเลยมาประมาณสามเดือนแล้วนับตั้งแต่การแต่งตั้ง “ขุนศึกพิทักษ์ชาติ”
ช่วงเวลาหลายเดือนที่ผ่านมา คนในจวนสกุลเซียวเริ่มค่อยๆ ก้าวออกจากความโศกเศร้า เงาหมองหม่นบนใบหน้าลดน้อยลงไปบ้าง
และในวันนี้ ในจวนมีเรื่องมงคล จึงได้กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอย่างที่หาได้ยาก
ผู้มีอำนาจจากแว่นแคว้นต่างๆ และเหล่าขุนนางในราชสำนัก บ้างก็มาด้วยตนเอง บ้างก็ส่งคนมุ่งหน้ามายังเมืองมรกต รถม้าที่หรูหราสง่างามจอดเรียงรายอยู่หน้าจวนขุนพลเทวะแห่งตระกูลเซียว ดึงดูดสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนให้หยุดมอง
YOU MAY ALSO LIKE
