หมื่นวิถี... หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์ ! - ตอนที่ 212 ร่างหนึ่งกรำศึกสามพันลี้ กระบี่หนึ่งเคยต้านทัพล้าน!

“เพียงแค่บทกวีไม่กี่บทจะสามารถอธิบายอะไรได้ เป็นแค่ลมปากเท่านั้น ใครบ้างจะทำไม่เป็น?” เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอีก คือแม่ทัพใหญ่อีกคนหนึ่ง สีหน้าเย็นชา

มหาราชครูจ้าวยิ้มเย็น กล่าว “งั้นท่านก็ลองพูดดูสิ”

“ข้าเชี่ยวชาญเพียงแค่การเดินทัพรบ ไม่เชี่ยวชาญการแต่งกวี แต่คำพูดตรงๆ ข้ายังพอจะพูดได้บ้าง จงรักภักดีต่อชาติ พวกเรายอมตายหมื่นครั้งไม่เสียดาย!” แม่ทัพผู้นั้นกล่าว

มหาราชครูจ้าวแค่นเสียงเย็นชา “หากในอกไม่มีความยิ่งใหญ่ จะไม่สามารถแต่งบทกวีที่ลึกซึ้งเข้าถึงกระดูกเช่นนี้ได้ คำพูดบ้านๆ อย่างเจ้า ใครๆ ก็พูดได้”

ในฐานะบัณฑิตใหญ่ พวกเขาหลังจากที่ได้เห็นตำรากวีนิพนธ์เล่มนี้แล้ว ก็มีความรู้สึกที่ดีต่อเด็กหนุ่มผู้ไม่เคยพบหน้าผู้นั้นอย่างยิ่ง

เห็นกวีก็เหมือนกับเห็นคน พวกเขารู้ดีว่าหากเป็นคนที่มีจิตใจคดเคี้ยว หนึ่งสองบทยังพอไหว แต่เด็ดขาดไม่สามารถแต่งบทกวีที่ซื่อสัตย์ได้มากมายขนาดนี้

ตอนแรกพวกเขาก็ไม่เชื่อ ต่อมาก็สืบเสาะอย่างต่อเนื่องหลายฝ่ายถึงได้แน่ใจว่าบทกวีเหล่านี้เป็นฝีมือของเด็กหนุ่มผู้นั้นเพียงคนเดียวจริงๆ

ในบรรดาขุนศึกที่หยาบกระด้างเหล่านี้ กลับสามารถให้กำเนิดเด็กรุ่นหลังที่มีความสามารถทางวรรณศิลป์ถึงเพียงนี้ ทำให้บัณฑิตใหญ่กลุ่มหนึ่งอย่างพวกเขาต่างก็รู้สึกทอดถอนใจและตกตะลึง ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาให้พวกเขาแล้ว

“ร่างหนึ่งกรำศึกสามพันลี้ กระบี่หนึ่งเคยต้านทัพล้าน!”

ณ เวลานี้บนท้องพระโรง เสียงของจักรพรรดิประกาศิตสวรรค์ก็ค่อยๆ ดังขึ้น ทุกคนต่างก็ฟังจนในใจสั่นสะท้าน

ช่างเป็นบทกวีที่เปี่ยมด้วยบารมียิ่งนัก!

ในแววตาของจักรพรรดิประกาศิตสวรรค์ก็ค่อยๆ สาดประกายแสงออกมา ภาพลักษณ์ของเด็กหนุ่มอัจฉริยะแห่งเมืองมรกตผู้นั้นในใจของพระองค์ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

“กวีดี บุตรชายดี!” จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์แย้มพระสรวล ไม่ตระหนี่ในคำชม

คนที่ก่อนหน้านี้ยังอยากจะโต้เถียงอีกไม่กี่ประโยค สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก็เงียบไป จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์เอ่ยปากแล้ว เรื่องนี้จะถกเถียงต่อไปก็ไม่มีความหมายแล้ว

คงจะทำได้เพียงภาวนาว่า ลมหนาวหิมะโปรยนอกชายแดนนั้นจะสามารถกดข่มเด็กหนุ่มผู้นั้นได้จริงๆ…

เลิกประชุมแล้ว

ในตำหนักฟ้ากระจ่าง

จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์เสด็จมาถึงที่นี่ จ้าวไห่โค้งกายเล็กน้อยติดตามอยู่ด้านหลัง

“เจ้าที่งานเลี้ยงมังกรแท้จริงนั่นได้เห็นเด็กคนนั้นแล้ว รู้สึกอย่างไรบ้าง?”

จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์ค่อยๆ เดินไป หยุดที่หน้าต้นไม้ดอกไม้ต้นหนึ่ง แต่ดอกไม้บนต้นกลับมีเพียงดอกเดียว เกล็ดหิมะโปรยปรายลงบนกิ่งก้าน

เมื่อทอดพระเนตรดอกไม้นั้น พระองค์ก็พลันนึกถึงบทกวีท่อนหนึ่งในตำรากวีนิพนธ์ขึ้นมา: ‘รอจนฤดูใบไม้ร่วงมาเยือนในวันที่แปดเดือนเก้า เมื่อบุปผาของข้าเบ่งบาน ร้อยบุปผาอื่นล้วนพินาศ!’

มุมโอษฐ์ของพระองค์ยกขึ้นเล็กน้อย เจ้าเด็กนั่นเดินหมากบุกรุกรุนแรง สามารถแต่งบทกวีที่เปี่ยมด้วยไอสังหารเช่นนี้ได้ ดูเหมือนจะไม่แปลก

จ้าวไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงโค้งกาย “กราบทูลฝ่าบาท ข้าพระองค์สังเกตเห็นว่าเด็กผู้นั้นมีกิริยาสบายๆ เป็นอิสระ แต่จิตใจกลับหนักแน่นมั่นคง ไม่เหมือนกับพวกที่เหลาะแหละหยิ่งผยอง ต้นเหตุในวันนั้น แท้จริงแล้วคือศิษย์สายตรงของพระพุทธองค์ผู้นั้นที่เคลื่อนจิตสังหารก่อน ถึงแม้จะซ่อนเร้นอย่างยิ่ง แต่บ่าวผู้น้อยก็ยังคงจับสัมผัสได้…”

จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์แววตาสั่นไหวเล็กน้อย ตรัสเสียงต่ำ “พระพุทธองค์…”

พระองค์เงยพระพักตร์ขึ้นมองไปยังแดนไกล ตรัสเสียงเบา “หิมะตกแล้ว ไม่รู้ว่าเด็กคนนั้นที่นอกด่านเป็นอย่างไรบ้าง ได้ยินมาว่าอ๋องอาญายุทธ์ได้ถอนทหารที่นั่นทั้งหมดแล้ว ดูแล้วเขาคงจะคาดเดาคำใบ้ในวาจาของข้าก่อนหน้านี้ได้แล้ว ตั้งใจจะสละที่นั่น”

จ้าวไห่ก้มหน้าไม่ทำเสียง เขารู้ดีว่าบางครั้งวาจาก็ควรจะน้อยลง

“หากมีเวลาว่าง เจ้าก็จงเดินทางไปสักครั้ง ได้ยินมาว่าเด็กคนนั้นเดินทางอย่างรีบร้อน แม้แต่กระบี่คู่กายก็ยังไม่มี เจ้าจงนำไปมอบให้เขาแทนข้า” จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์มุมโอษฐ์แย้มสรวล “ก็จงมอบเล่มนั้น… มังกรท่องนภาเถิด”

ในใจของจ้าวไห่สั่นสะท้าน นั่นคืออันดับหนึ่งในสิบกระบี่เลื่องชื่อแห่งใต้หล้า

ความโปรดปรานที่ฝ่าบาทมีต่อคุณชายน้อยตระกูลเซียวผู้นั้น ดูเหมือนจะมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้

“พ่ะย่ะค่ะ” เขาขานรับอย่างเคารพ

“จ้านเฉิงไม่กลัวลูกชายคนนี้ตาย แต่ข้ากลับกลัวอยู่บ้าง…” จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์หัวเราะเบาๆ “ถือโอกาสบอกเขาด้วยว่าหากเหนื่อยแล้ว ก็กลับแคว้นจักรพรรดิ ข้าอนุญาตให้เขาเข้าศึกษาที่ตำหนักนอกของตำหนักวิถีสวรรค์ พักอาศัยร่วมกับเหล่าองค์ชาย”

จ้าวไห่รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย ก็ยังคงขานรับอย่างเคารพ

…

…

ชายแดนแคว้นเหมันต์ ณ ด่านประตูสวรรค์

เหลือเพียงเนินดินเล็กๆ ของเมืองผาเมฆา

หิมะตกโปรยปรายลงมาอย่างหนัก ตกลงในค่ายพักแรม คลุมบนซากอสูรปีศาจที่เมื่อวานล้มลง

“หิมะตกแล้ว”

เซียวเหยียนหยุดเขียนเคล็ดวิชา ใช้พลังควบคุมสิ่งของคลุมไว้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกล็ดหิมะสัมผัสกระดาษจนเปียก

“วันหิมะตก คงจะไม่สะดวกตกปลาแล้ว…” เซียวเหยียนพึมพำกับตนเองหนึ่งเสียง มองไปยังทิศทางของเมืองมรกต ก็ไม่รู้ว่าที่นั่นมีหิมะตกหรือไม่ ทะเลสาบเริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็ง…

“วันนี้ พวกเจ้าสองคนก็ควรจะพิจารณาจากไปแล้ว”

เซียวเฟิ่งอู่กล่าวกับเซียวเหยียนและเซียวหลงเฟย

เซียวเหยียนสายตาเคลื่อนไหวเล็กน้อย จ้องมองนางอย่างเงียบๆ

เซียวเฟิ่งอู่ยิ้มอย่างเรียบเฉย กล่าว “เจ้าเมื่อวานไปกวาดล้างรังของพวกมัน ได้สอบถามถึงสถานการณ์ของอาศรมขุนเขามังกรหรือไม่ มหาอสูรขอบเขตสามอมตะทางนั้นมีมากกว่าหนึ่งตน เจ้าสังหารจ้าวอสูรพยัคฆ์ชือ สัตว์ขี่ของมังกรเฒ่าตนนั้น พวกมันต้องกลับมาล้างแค้นอย่างแน่นอน!”

“หลายปีมานี้พวกมันชักช้าไม่มีการบุกโจมตีอย่างเต็มกำลัง ข้าสงสัยว่าคือจงใจ”

เซียวเหยียนนึกถึงเรื่องที่ตนเองสืบสวน ถาม “แล้วท่านรู้สาเหตุรึไม่?”

“มีความเป็นไปได้หลายอย่าง ข้อแรกคืออาศัยการนี้เพื่อเรียกร้องเครื่องบรรณาการที่มีชีวิตจากแคว้นอุดรเหมันต์ให้มากขึ้น ข้อที่สองคือค่อยๆ กัดกินพวกเราตระกูลเซียว ท้ายที่สุดแล้วพวกมันบุกตีด่านประตูสวรรค์โดยตรง ความหมายไม่ใหญ่หลวง เส้นทางสู่ด่านมังกรถูกรุกล้ำไปนานแล้ว พวกมันสามารถเข้าสู่เขตแดนได้ตามอำเภอใจ เพียงแต่ขนาดไม่ใหญ่”

“ในทางกลับกัน การขังพวกเราไว้ที่นี่ ยังสามารถบั่นทอนกำลังของพวกเราได้อย่างต่อเนื่อง มังกรเฒ่าตนนั้นอาจจะเป็นศัตรูกับบรรพบุรุษตระกูลเซียวเรา จึงจงใจทำเช่นนี้”

เซียวเหยียนพยักหน้า ดูเหมือนเซียวเฟิ่งอู่ก็รู้ดี

“แต่ในวันนี้ พวกมันส่วนใหญ่คงจะมาด้วยความโกรธ จะไม่ลงมือเบาแล้ว” เซียวเฟิ่งอู่กล่าว

เมื่อนางสิ้นเสียงลง พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

สายตาของคนทั้งสามก็พร้อมกันมองไปยังนอกค่าย

ณ ที่แห่งนั้น มีเงาร่างมหึมาสูงตระหง่านหลายสายปรากฏขึ้นที่สุดขอบสายตา