หมื่นวิถี... หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์ ! - ตอนที่ 234 ยอดเขากระบี่สวรรค์

บทที่ 234

“ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเด็กหนุ่มสินะ”

“ชาวโลกล้วนไล่ตามชื่อเสียงและผลประโยชน์ ไหนเลยจะสูงส่งเหมือนพวกเราสองคน”

ผู้ดูแลอารามหนุ่มสองคนหัวเราะพูดคุยกัน

เซียวเหยียนที่เดินไปไกลแล้วได้ยินเข้า ก็หันกลับมาอีกครั้ง ในโถหมากขาวหยิบหมากขึ้นมาหลายเม็ด โยนลงบนกระดานหมากห้าตำแหน่ง จากนั้นก็แค่นเสียงเบาๆ จากไปอย่างสง่างาม

“เจ้าเด็กนี่ เจ้า…”

ผู้ดูแลอารามหนุ่มที่ถือหมากขาวโกรธจัด กำลังจะด่าทอ แต่เด็กหนุ่มก็เดินไปไกลแล้ว เขาจึงละสายตากลับมาอย่างขุ่นเคือง กำลังจะเก็บหมากที่ก่อกวน กลับเห็นสหายฝั่งตรงข้ามจ้องมองกระดานหมากอย่างตะลึงงัน

ในใจเขาก็ประหลาดใจ ก้มหน้าลงมอง ทันใดนั้นก็พบว่าสถานการณ์ที่คับขันของตนเองก่อนหน้านี้ กลับถูกพลิกกลับ การวางหมากห้าเม็ด ได้เปิดดินแดนอีกผืนหนึ่งให้แก่เขา

ที่สำคัญคือ หายไปเม็ดเดียวก็จะเป็นหมากที่กระจัดกระจาย ไม่สามารถสังเกตเห็นได้

“นี่…”

…

เซียวเหยียนหลังจากที่เดินเล่นรอบๆ หนึ่งรอบ ก็รู้สึกเบื่อเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าการสืบทอดวิญญาณของหลิวรั่วซียังไม่สิ้นสุด ก็ไปหาผู้ดูแลอารามผู้ชราทันที ให้เขาเดี๋ยวบอกกับคุณหนูน้อยที่เพิ่งจะเข้าไป ให้เธอออกมาแล้วรอเขาอยู่ที่นี่ อย่าได้เดินไปไกล

ยื่นเงินสองตำลึง ผู้ดูแลอารามผู้ชรารับไว้อย่างยินดี รับปากว่าจะส่งสารให้

เซียวเหยียนจากนั้นก็สะบัดสองแขนเสื้อว่างเปล่า เดินออกจากอารามยุทธ์อย่างโอ่อ่า มาถึงในเมือง หาภัตตาคารที่คึกคักแห่งหนึ่งเพื่อสืบข่าวของปรมาจารย์ไป๋ชุนไห่ผู้นั้น

ในภัตตาคารแขกเต็มห้อง คึกคักอย่างยิ่ง ที่บันไดวนในร้าน แขวนเทียนไขไว้เล่มหนึ่ง เปลวไฟสั่นไหวไปมา ที่ครึ่งเมตรของเชือกบนเทียนไข แขวนกริชที่งดงามฝังพลอยอำพันไว้เล่มหนึ่ง

ชั้นล่าง คนไม่น้อยกำลังโห่ร้อง

เซียวเหยียนมองดูสองสามที ที่แท้ก็คือภัตตาคารแห่งนี้ฉวยโอกาสที่คึกคักจัดกิจกรรม หากมีใครสามารถหยิบกริชลงมาได้โดยที่เปลวเทียนไม่สั่นไหว ก็จะสามารถมอบให้ได้โดยตรง

เพียงแค่ดูอัญมณีบนกริช ก็รู้ว่ากริชเล่มนี้มีค่าพันตำลึง ก็ไม่แปลกที่จะดึงดูดคนมากมายขนาดนี้

เซียวเหยียนสำหรับกริชเล่มนี้ไม่มีความสนใจ เดินไปตามบันไดอีกทางหนึ่ง ขึ้นไปชั้นบน หาที่นั่งพิงราวระเบียงแห่งหนึ่งนั่งลง

เขากวาดตามองไปรอบๆ ขจัดเสียงจอแจรอบๆ ที่ได้ยินออกไป คัดกรองข้อมูลกระซิบกระซาบต่างๆ ที่ได้ยินอย่างต่อเนื่อง

การได้ยินของเขาเฉียบแหลม การสนทนาของคนเดินถนนมากมายที่มาจากนอกภัตตาคาร ในร้านน้ำชาใกล้ๆ และบนถนน ก็ถูกรวบรวมเข้ามาในหูจนหมดสิ้น รวมถึงคำพูดกระซิบกระซาบของบางคน ก็สามารถได้ยินอย่างชัดเจน

อย่างเช่นโต๊ะข้างหลังกับชั้นล่าง มีหญิงสาวสองสามคนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่: เด็กหนุ่มที่ราวระเบียงนั่นหล่อจัง…

อารมณ์ของเซียวเหยียนก็พลันเบิกบาน

ทันใดนั้น เซียวเหยียนก็ได้ยินคำว่า “ไป๋ชุนไห่” สามคำ ดังมาจากโต๊ะข้างหน้าต่างโต๊ะหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ก็เห็นว่าโต๊ะนั้นมีเงาร่างสามคนนั่งอยู่ หญิงสองชายหนึ่ง กำลังพูดคุยกันเสียงเบา:

“ท่านอาจารย์นัดประลองกับปรมาจารย์ไป๋ชุนไห่ รอจนงานชุมนุมปรมาจารย์สิ้นสุดลง จะไปประลองกันที่ยอดเขากระบี่สวรรค์”

“เพลงฝ่ามือของไป๋ชุนไห่นั่น ได้ยินมาว่าล้ำเลิศดุจเทพ สามารถตบลงบนต้นไม้ที่หิมะตก หิมะไม่สั่นสะเทือนแต่ต้นไม้กลับแหลกละเอียด ก็ไม่รู้ว่าเป็นจริงหรือเท็จ”

“บางทีอาจจะเป็นศิษย์ของเขาที่คุยโม้…”

เซียวเหยียนแววตาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ก็ลุกขึ้นยืนเดินไป มาถึงหน้าโต๊ะของพวกเขา:

“ขออภัยที่รบกวน พวกท่านรู้จักปรมาจารย์ไป๋ชุนไห่รึ?”

การสนทนาของทั้งสามคนก็พลันเงียบไป สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะนึกไม่ถึงว่าการพูดคุยลับหลังของตนเองจะถูกคนแอบฟัง

“เจ้าคือศิษย์ของเขารึ?”

ทั้งสามคนเงยหน้าขึ้น มองเซียวเหยียนด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร รอจนเห็นว่าอายุของเซียวเหยียนไม่มากนัก ถึงได้แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

แอบพูดถึงอาจารย์ของคนอื่น หากสู้กันจริงๆ อายุของเด็กหนุ่มผู้นี้ คงจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา

“ไม่ ข้าเพียงแค่อยากจะรู้จักเขาสักหน่อย” เซียวเหยียนส่ายหน้า

ทั้งสามคนชะงักไปเล็กน้อย มองหน้ากัน ต่างก็ผ่อนคลายลง

“เจ้ามาเพื่อหาเขาฝากตัวเป็นศิษย์กระมัง?”

ในนั้น หญิงสาวที่สวมชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย ดูท่าทางอ่อนโยน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา

เซียวเหยียนมองนางอย่างประหลาดใจ จากนั้นก็เข้าใจขึ้นมา งานชุมนุมปรมาจารย์นี้นอกจากจะดึงดูดปรมาจารย์ใต้หล้ามาแล้ว ยังมีนักสู้หนุ่มสาวที่ชื่นชมชื่อเสียงเดินทางมาเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ไม่น้อย

อย่างเช่นตระกูลใหญ่ที่ตกอับ หรือตระกูลใหญ่ที่เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาใหม่ คุณชายน้อยคุณหนู ล้วนแต่เดินทางไกลพันลี้มาเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิชา ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ปรมาจารย์มากมายขนาดนี้ อย่างไรเสียก็คงจะโชคดีเจอสักหนึ่งสองคน

เซียวเหยียนยิ้มๆ ก็ไม่ได้อธิบาย กล่าว “แล้วพวกท่านรู้หรือไม่ว่าเขาอยู่ที่ไหน?”

“รู้แล้วจะทำไม อาศัยอะไรจะบอกเจ้า?”

ข้างๆ กัน หญิงสาวอีกคนหนึ่งที่สวมชุดกระโปรงยาวสีส้มเหลือง รูปร่างหน้าตางดงามกว่า แต่กลับนิสัยค่อนข้างจะดุร้าย ถลึงตาใส่เซียวเหยียนแวบหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจอย่างยิ่งต่อการที่เซียวเหยียนเพิ่งจะแอบฟังพวกเขาพูดคุย

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงกลางก็ไม่ได้ขัดขวาง เพียงแค่กล่าวอย่างเรียบเฉย:

“หากอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ รอจนงานชุมนุมปรมาจารย์สิ้นสุดลง เจ้าก็รออยู่ที่นอกงานนั่น ย่อมต้องได้เจอ”

หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาวเรียบง่ายเมื่อเห็นว่าพวกเขาทั้งสองมีท่าทีที่ไม่ชอบต่อเซียวเหยียน ก็ทำเพียงเหลือบมองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรอีก

เซียวเหยียนก็ไม่โกรธ เขาหยิบถุงเงินที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งออกมาแล้วกล่าว “รบกวนช่วยหน่อยเถิด แค่นำทาง”

“เงินแค่นี้ ใครจะไปอยากได้?”

หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีส้มเหลืองเหลือบมองแวบหนึ่ง แค่นเสียงเบาๆ นางหันไปก็พอดีเห็นกริชที่แขวนอยู่ตรงบันไดวนข้างๆ ก็ชี้ไปอย่างสบายๆ:

“เจ้าหากมีความจริงใจจริงๆ ก็จงนำกริชเล่มนั้นลงมาให้ข้า แล้วข้าจะบอกเจ้า”

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้นก็รู้ดีว่าศิษย์น้องจงใจสร้างปัญหาที่ยากลำบากให้เด็กหนุ่มผู้นี้แล้ว กริชนี้เขาเมื่อครู่ก็ลองแล้ว ตนเองก็ยังทำไม่ได้

“หลิงเอ๋อร์”

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่ายเรียกหญิงสาวเบาๆ แล้วกล่าวกับเซียวเหยียนอย่างขอโทษ “ขออภัย ข่าวของปรมาจารย์ไป๋ชุนไห่ พวกเราจะเปิดเผยตามอำเภอใจไม่ได้ มิเช่นนั้นหากถูกตำหนิขึ้นมา…”

“กริชใช่หรือไม่ พูดง่าย”

เซียวเหยียนยิ้มๆ รีบเก็บถุงเงินครึ่งถุงกลับคืนมา จะได้ไม่สิ้นเปลืองเงิน

ถึงแม้กริชเล่มนั้นจะแพงกว่าเงินจำนวนนี้ของเขา แต่ในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นเงินทองหรือของมีค่า ล้วนแต่เป็นสิ่งที่อำนวยความสะดวกให้ตนเอง ขอเพียงสามารถอำนวยความสะดวกได้ก็พอแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบัน การหาเงินก็เป็นเรื่องง่าย สังหารอสูรปีศาจสองสามตนก็ได้เงินมาไม่น้อยแล้ว จะเป็นเศรษฐีใช้ชีวิตอย่างอิสระเมื่อใดก็ได้

เมื่อเห็นเซียวเหยียนหันหลังเดินลงบันไดไป

ทั้งสามคนต่างก็ชะงักไป อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันไปมา ฟ่านหลิงเอ๋อร์ได้สติกลับมาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าว “เขาโง่รึไง คิดจริงๆ รึว่าตนเองจะหยิบมาได้?”

“เขาอาจจะยังไม่เห็นกฎเกณฑ์กระมัง คิดว่าสามารถกระโดดสูงสามจั้งก็พอแล้ว” ชายหนุ่มส่ายหน้ายิ้มเย็นเล็กน้อยกล่าว

พูดพลางทั้งสามคนก็ยังคงลุกขึ้นยืนมาที่ข้างราวระเบียง ก้มหน้าลงมอง

เซียวเหยียนมาถึงชั้นล่าง ข้างๆ มีคนไม่น้อยกำลังอยากจะลอง หากต้องการจะท้าทาย ยังต้องสั่งชุดอาหาร “หยกทองเต็มโถง” ก่อน เพื่อใช้เป็นตั๋วท้าทาย

กลอุบายที่คุ้นเคยนี้ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกคิดถึงอยู่บ้าง

เขาจ่ายเงินสิบตำลึงเพื่อซื้อชุดอาหารมาหนึ่งชุด ก็ไม่ได้รอให้อาหารมาเสิร์ฟ ก็ก้าวขึ้นไปยังพื้นที่ท้าทาย

สายตาของคนรอบข้างพลันจับจ้องเข้ามา รอจนเห็นอายุของเซียวเหยียน เสียงโห่ร้องก็ยิ่งดังขึ้น ทุกคนต่างก็คิดว่าเป็นคุณชายตระกูลใหญ่คนไหนอดใจที่จะอวดดีไม่ไหว อยากจะมาลองดูบ้าง

เงินในกระเป๋าของคุณชายตระกูลใหญ่เหล่านี้ เป็นสิ่งที่หามาได้ง่ายที่สุด

ข้างๆ ดูเหมือนจะเป็นชายวัยกลางคนที่ทำหน้าที่เป็นผู้จัดการภัตตาคาร เขากำลังอธิบายกฎเกณฑ์ให้เซียวเหยียนฟังอย่างกระตือรือร้น และยังคงพยายามสร้างบรรยากาศต่อไป

เซียวเหยียนไม่รอให้ทุกคนโห่ร้องอื้ออึง ก็ได้ทะยานร่างขึ้นไปเบาๆ ท่ามกลางสายตาของคนทั้งร้าน ราวกับสายลมบริสุทธิ์สายหนึ่งลอยขึ้นไป จากนั้นก็ค่อยๆ หยิบกริชที่ผูกอยู่เหนือเทียนไขลงมา

ในกฎได้ห้ามผู้ท้าชิงขอบเขตสิบห้าลี้เข้าร่วม ไม่สามารถใช้พลังควบคุมสิ่งของหยิบลงมาได้โดยตรง เป็นการทดสอบพื้นฐานวิทยายุทธ์ที่แท้จริง

ดังนั้น ถึงแม้ระดับบำเพ็ญจะบรรลุถึงขอบเขตวิญญาณสัญจร หากทักษะวิทยายุทธ์ธรรมดา ก็ยากที่จะทำให้เปลวเทียนไม่สั่นไหว

แต่ ณ เวลานี้ เมื่อเซียวเหยียนลงสู่พื้น เปลวเทียนยังคงลุกไหม้อย่างเงียบสงบ ปลายเปลวไฟตั้งตรง

เซียวเหยียนยิ้มเล็กน้อยให้ผู้จัดการภัตตาคารที่กำลังตะลึงงัน ก็ถือกริชหันหลังกลับขึ้นไปชั้นบน

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ในภัตตาคาร ก็พลันเกิดเสียงโห่ร้องอื้ออึงขึ้นมา คนทั้งร้านต่างก็ส่งเสียงตกตะลึง สายตานับไม่ถ้วนไล่ตามเงาร่างของเด็กหนุ่มผู้นั้นไป

เซียวเหยียนเดินขึ้นไปชั้นบน ยื่นกริชให้ฟ่านหลิงเอ๋อร์ที่ยืนตะลึงงันอยู่ที่ราวระเบียง แล้วยิ้มเล็กน้อย “ช่วยนำทางหน่อย”

ทั้งสามคนของฟ่านหลิงเอ๋อร์ได้สติกลับมา เมื่อครู่พวกเขาล้วนแต่เห็นอย่างชัดเจนว่าเปลวเทียนนั้นไม่ได้สั่นไหวแม้แต่น้อย การเข้าใกล้ของเซียวเหยียนดูเหมือนจะไม่ได้ก่อให้เกิดลมแม้แต่น้อย

“เจ้า… เจ้าทำได้อย่างไร?” ฟ่านหลิงเอ๋อร์ถือกริช อดไม่ได้ที่จะถามอย่างตะลึงงัน

ชายหนุ่มข้างๆ เบิกตากว้าง มองสำรวจเซียวเหยียนขึ้นลง ตัวเขาเองเป็นถึงอัจฉริยะในทำเนียบหงส์ปฐพี เรื่องที่เขาทำไม่ได้ เด็กหนุ่มผู้นี้กลับทำได้

อีกฝ่ายหรือว่าก็เป็นคนในทำเนียบหงส์ปฐพี?

เซียวเหยียนรู้สึกถึงความสนใจที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ รอบตัว ก็กล่าวอีกครั้ง “ช่วยนำทางหน่อย”

ทั้งสามคนก็ได้สติกลับมา ชายหนุ่มมองเซียวเหยียนอย่างลึกซึ้ง “เชิญตามพวกเรามาเถิด ปรมาจารย์ไป๋ชุนไห่ควรจะอยู่ที่ฝั่งอาจารย์ของพวกเรา แต่ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะได้พบ”

“ได้” เซียวเหยียนตอบตกลง

ชายหนุ่มนำทาง พาคนทั้งหลายออกจากภัตตาคาร

ผู้จัดการภัตตาคารคนนั้นมองแวบหนึ่ง สุดท้ายก็อดกลั้นความอยากที่จะเข้าไปรั้งตัวไว้ คุณชายน้อยที่มาเมืองขุนเขาใหญ่ในช่วงนี้ พยายามอย่าได้ไปยั่วยุ จะเตะโดนแผ่นเหล็กได้ง่ายๆ

ตลอดทางฟ่านหลิงเอ๋อร์ก็มองสำรวจเซียวเหยียนไม่หยุด นางถึงแม้อารมณ์จะฉุนเฉียว แต่สำหรับคนที่แข็งแกร่งกลับเคารพนับถืออย่างยิ่ง ระหว่างทางก็สอบถามไม่หยุด

“เจ้าทำได้อย่างไรกันแน่?”

“เจ้าชื่ออะไร?”

“เจ้ามาจากที่ไหน?”

เซียวเหยียนไม่ตอบ รู้สึกเพียงแค่เหมือนมีผึ้งตัวหนึ่งบินหึ่งๆ อยู่ข้างหู

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่ายก็แอบมองสำรวจเซียวเหยียนเช่นกัน ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัย ในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน นางน้อยครั้งที่จะเจอคนที่เก่งกาจถึงเพียงนี้

ไม่นานนัก

ภายใต้การนำทางของชายหนุ่ม พวกเขาก็มาถึงเวทีชุมนุมวิถีปรมาจารย์กลางเมือง ที่นี่คนแน่นขนัด ภายนอกก็ถูกล้อมไว้ด้วยผู้คนนานแล้ว โรงเตี๊ยมรอบๆ ก็เต็มหมดแล้ว

ในภัตตาคารที่ตั้งเวทีละคร ชายหนุ่มก็พบอาจารย์ของพวกเขา เป็นปรมาจารย์ที่ดูเหมือนชายวัยกลางคนร่างเล็ก นามว่าฟ่านจื่อเซวียน

ชายหนุ่มแนะนำเซียวเหยียนเข้ามา แล้วกระซิบข้างหู เล่าเรื่องในภัตตาคารให้ฟังอย่างคร่าวๆ

ฟ่านจื่อเซวียนที่กำลังฟังละครอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น มองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มเบาๆ “กล้าถามคุณชาย มาจากที่ใด จะเรียกขานอย่างไร?”

“เย่เหยียน” เซียวเหยียนกล่าวเพียงเท่านี้

ฟ่านจื่อเซวียนครุ่นคิดถึงชื่อนี้เล็กน้อย ในทำเนียบฟ้าดินไม่มีชื่อนี้อยู่เลย คิดว่าคงจะเป็นบุตรหลานตระกูลดังที่เพิ่งจะเข้าสู่ยุทธภพ อายุของเซียวเหยียนดูแล้วก็ใกล้เคียง

“กับอัจฉริยะไร้เทียมทานบนทำเนียบมังกรสวรรค์ผู้นั้น ก็ต่างกันแค่แซ่”

ฟ่านจื่อเซวียนหัวเราะเบาๆ หนึ่งเสียง “เจ้าคิดจะหาไป๋ชุนไห่ผู้นั้นเพื่อคารวะเป็นอาจารย์รึ ข้าก็พอจะรู้เรื่องหมัดมวยอยู่บ้าง เจ้าสนใจหรือไม่?”

ทั้งสามคนของฟ่านหลิงเอ๋อร์ประหลาดใจมองเขา ไม่คิดว่าอาจารย์จะเห็นแววในความสามารถ ถึงกับจะรับเด็กหนุ่มผู้นี้โดยตรง แต่ว่า ด้วยฝีมือที่เซียวเหยียนแสดงออกมา พื้นฐานวิทยายุทธ์สูงส่งอย่างยิ่ง หากเข้าสำนักจริงๆ บางทีอาจจะสำเร็จวิชาได้เร็วกว่าพวกเขาเสียอีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของทั้งสามคนก็ทั้งตึงเครียดและคาดหวังอยู่บ้าง

“ข้าไม่ได้มาเพื่อคารวะอาจารย์”

เซียวเหยียนส่ายหน้าเล็กน้อย “ข้าอยากจะซื้อภาพวาดภาพหนึ่งกับเขา”