หลังจากพี่สาวคนโตกลายเป็นทาส รัชทายาทตำหนักบูรพาตาแดงก่ำ - 10: บทที่ 10 เธอตกจนตายหรือ?

เป็นเพราะนางไม่เต็มใจจะต่อต้านใช่ไหม?
เมื่อมองแผ่นหลังของเขาที่หันไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจรู้ที่มา และอาภรณ์ลาย
นกกระเรียนสีฟ้าที่ดูใกล้แต่กลับสูงส่งห่างไกล ไร้ซึ่งฝุ่นผงแม้เพียงเล็กน้อย
เสินจื่ออี้พลันรู้สึกว่า คนที่นางหลงรักมาเกือบครึ่งชีวิตนี้ ช่างไม่ได้วิเศษอะไรเลย
น่าขันที่แต่ก่อนนางก็เป็นเช่นนั้น ยืนอยู่บนที่สูง มองทุกคนด้วยสายตาที่ไม่เท่า
เทียมกัน
“คุณชายผู้ดีมาถึงแล้ว แต่ไม่มีใครมารายงานข้าสักคำ! พวกเจ้ามัวทำอะไรกัน
อยู่!”
การปรากฏตัวของเสี่ยวเสวียนฉีทำลายความเงียบที่ครอบงำที่นี่
แม้คำพูดของเขาจะเหมือนการตำหนิ แต่ฟังแล้วรู้สึกได้ว่าอารมณ์ดี ไม่ได้ตั้งใจจะ
โกรธเคืองคนใต้บังคับบัญชาจริงๆ
เหอซุ่ยคิดว่าเสี่ยวเสวียนฉียังอยู่ที่วังเฉิงเฉียน คงไม่มาปรากฏตัวในเวลานี้ แต่
เมื่อเห็นเขากลับมาเร็วกว่าคาด นางก็ชำเลืองมองเสินจื่ออี้ที่ยังถูกลงโทษอยู่ข้างๆ
พลันรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย
นางก้าวออกมายืน กำลังจะพูดอะไรสักสองสามคำ
แต่เสี่ยวเสวียนฉีกลับไม่ได้มองเสินจื่ออี้ที่นอนบนม้านั่งด้วยร่างกายที่มีแผลเลย
เหอซุ่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วค่อยๆ ถอยกลับไป
“คุณชายผู้ดีเป็นแขกผู้มีเกียรติ ปกติไม่ค่อยออกจากบ้าน แม้แต่ฝ่าบาทยังตรัส
ว่า การได้พบคุณชายผู้ดีสักครั้งช่างยากเย็นนัก! ไม่นึกเลยว่าตำหนักบูรพาของข้า
จะมีหน้ามีตาถึงเพียงนี้ ถึงกับทำให้คุณชายผู้ดีแวะมาบ่อยๆ”
เสี่ยวเสวียนฉีสาวเท้าเข้ามาในชุดคลุมขนจิ้งจอก มุมปากยกสูง ดวงตาที่ดูเยือก
เย็นเต็มไปด้วยรอยยิ้ม!
แต่คำพูดนั้นกลับทำให้สีหน้าของมู่จิ่งชูเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เมื่อจับความหมายแฝงจากคำพูดได้ มู่จิ่งชูหันกาย ประสานมือคำนับ: “องค์
รัชทายาทล้อเล่นแล้ว ข้าน้อยมาเพื่อธุระสำคัญ…”
“ดูคุณชายผู้ดีตื่นเต้นไปได้ ข้าไม่ได้มีความหมายอื่นใด! มาถึงตำหนักบูรพาก็ถือ
เป็นแขกผู้มีเกียรติ คนงาน จัดโต๊ะที่วังหยูฮวา!”
เสี่ยวเสวียนฉีจึงจากไปพร้อมกับมู่จิ่งชู
ตลอดทั้งกระบวนการ เขาไม่ได้มองเสินจื่ออี้ที่ไม่รู้ว่าเป็นหรือตายแม้แต่แวบเดียว
เสินจื่ออี้ก็รู้ว่าเขาจะไม่มองนาง เขาไม่เคยสนใจชีวิตหรือความตายของนางเลย
หลังจากส่งเสี่ยวเสวียนฉีไปแล้ว รอยยิ้มที่มุมปากของเหอซุ่ยก็ลึกขึ้น ราวกับหลัง
ของนางตรงกว่าเมื่อครู่
“เสินจื่ออี้ เป็นไง เจ็บปวดมากสินะ? เจ้าคงคิดว่าองค์รัชทายาทจะมาช่วยเจ้า แต่
พระองค์ไม่สนใจว่าเจ้าจะเป็นหรือตายเลยนี่!” อิงชุนพูดเยาะเย้ย มือยังคงฟาด
กระบองฟันหมาป่าลงมาอีก!
“หยุด เร็วเข้า หยุดเดี๋ยวนี้!”
เสี่ยวเสวียนฉีเพิ่งจากไปไม่นาน ก็มีร่างหนึ่งรีบร้อนตรงมา
นั่นคือคุณป้าไฉ่
คุณป้าไฉ่เพิ่งกลับมาจากกรมนางกำนัล และเพิ่งได้ยินเรื่องของเสินจื่ออี้
เมื่อเห็นเลือดแดงฉานบนหลังของนาง สีหน้าที่ไม่ค่อยดีอยู่แล้วของคุณป้าไฉ่ก็ยิ่ง
เย็นชาลงกว่าเดิม
“นางทำผิดอะไร ถึงต้องลงโทษเช่นนี้?”
อิงชุนยังคงเกรงกลัวคุณป้าไฉ่อยู่ พอเห็นนางก็รีบถอยไปยืนอยู่หลังเหอซุ่ยทันที
เหอซุ่ยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมากำลังพักฟื้นร่างกาย นางได้ยินเรื่องที่เสินจื่ออี้
ถูกคุณป้าไฉ่เรียกตัวไปที่ห้องครัวเล็ก แต่เดิมคิดว่าเป็นเพียงงานธรรมดาที่มอบ
ให้นางกำนัลทั่วไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าไม่ใช่เรื่องธรรมดา
คุณป้าไฉ่ไม่ใช่คนธรรมดา และไม่ใช่คนที่จะช่วยเหลือคนอื่นอย่างไม่มีเหตุผล
เหอซุ่ยชำเลืองมองเสินจื่ออี้ แววตาลึกลง ดูเหมือนว่าชีวิตนางกำนัลสามเดือนนี้
ไม่ได้สอนอะไรเสินจื่ออี้เลย นางยังคงมีเล่ห์เหลี่ยมและน่ารังเกียจเหมือนเดิม
ตัวนางเองเพิ่งป่วยไปแค่สองวัน เสินจื่ออี้ก็เข้าหาคุณป้าไฉ่เสียแล้ว
“ป้าเข้าใจผิดแล้ว นางกำนัลคนนี้…”
คุณป้าไฉ่เห็นได้ชัดว่าไม่อยากเสียเวลาพูดจา จึงพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเย็นชา:
“นางกำนัลเหอซุ่ย ไม่ว่าพวกเจ้าจะมีเหตุผลอะไรในการจับตัวนางมาลงโทษ แต่ถ้า
ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด ก็ควรปล่อยตัวนางไปเสียล่ะ!”
“งานในห้องครัวเล็กไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ก็ไม่เล็กเกินไป มันเกี่ยวข้องกับอาหาร
สามมื้อของเจ้านายในตำหนักบูรพา หากพวกเจ้าทำให้นางบาดเจ็บสาหัส แล้วใคร
จะทำงานที่นั่น?”
สีหน้าของเหอซุ่ยไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าคุณป้าไฉ่และนางจะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่
คุณป้าไฉ่มีอาวุโสสูงกว่า และยังเป็นคนที่ฮองเฮาส่งมาที่ตำหนักบูรพา นางจึงไม่
อยากขัดใจ ได้แต่ยิ้มอย่างเคร่งเครียด
“ป้าพูดถูกแล้ว ข้าคิดไม่รอบคอบ มัวแต่สอบสวน ลืมเรื่องอื่นไป”
อิงชุนรีบพูดขึ้น: “นางกำนัลเหอซุ่ย เราปล่อยนางไปไม่ได้นะ การหายตัวไปของเซี่
ยอิง ต้องเกี่ยวข้องกับนางแน่ๆ…”
เหอซุ่ยจ้องอิงชุนอย่างเอาเรื่อง แล้วพูดอย่างฝืนใจ: “ปล่อยตัวนางไป”
ความจริงแล้วเสินจื่ออี้แทบจะทนไม่ไหวแล้ว หากคุณป้าไฉ่มาช้ากว่านี้สักหน่อย
ชีวิตของนางคงจบลงแล้ว
โชคดีที่นางเดิมพันถูก
แม้ว่านางเกือบจะเสียชีวิต แต่ก็ได้ฉวยโอกาสนี้บอกให้ทุกคนในตำหนักบูรพารู้ว่า
นางมีเจ้านาย การถูกตีครั้งนี้ก็ไม่เสียเปล่า!
อย่างน้อยในช่วงนี้ อิงชุนคงไม่กล้ามาหาเรื่องนางอย่างออกหน้าอีก
คุณป้าไฉ่เดินเข้ามาใกล้ มองเสินจื่ออี้ที่ล้มอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีทีท่า
จะห่วงใย หรือจะช่วยพยุง เพียงพูดเสียงเย็น: “แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ข้าจะไม่ยุ่งกับ
เรื่องไร้สาระอีก”
เสินจื่ออี้รู้ว่านางพูดจริง
คุณป้าไฉ่มาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียว หากนางเกิดอะไรขึ้นในวันนี้ ก็เท่ากับบอกทาง
อ้อมว่า คนของคุณป้าไฉ่ถูกรังแกได้ตามอำเภอใจ
ที่ใดมีอำนาจ ที่นั่นย่อมมีการต่อสู้ทั้งเปิดเผยและลับๆ แม้แต่ระหว่างนางกำนัลก็
เช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้แสดงออกอย่างเปิดเผยเท่านั้น
หลังจากหยุดชั่วครู่ คุณป้าไฉ่ก็พูดต่อ: “อีกอย่าง ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไร อย่าส่งคน
มาตามหาข้า ข้าไม่อยากเกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายที่ไม่เกี่ยวกับข้า”
เสินจื่ออี้ชะงัก นางไม่ได้ส่งคนไปตามคุณป้าไฉ่นี่ หรือว่าเป็นหลิวซิง?
นี่เป็นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวในตอนนี้ นางไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น
“รีบไปทายาซะ หลังจากทายาแล้ว ถ้ายังไม่ขาดใจ ก็รีบมาที่ห้องครัวเล็กซะ!” คุณ
ป้าไฉ่ทิ้งประโยคสุดท้ายไว้อย่างเด็ดขาด แล้วหมุนตัวเดินจากไป
เพราะการมาทันท่วงทีของคุณป้าไฉ่ เสินจื่ออี้จึงรอดชีวิตมาได้
แต่ก็แค่นั้น นางเป็นเพียงนางกำนัลที่เป็นลูกคนมีความผิด แม้จะใกล้ตายแล้วก็
ไม่มีสิทธิ์ขอให้คนมาตรวจดูอาการ เมื่อลากร่างที่เต็มไปด้วยเลือดกลับไปยังเรือน
นางกำนัล นางแทบจะล้มพับลงไป
นางไม่มียาทา ได้แต่ใช้น้ำทำความสะอาดแผลและพันแผลอย่างง่ายๆ
แต่พอเพิ่งเข้าห้องไป ก็เกือบถูกคนข้างในชนล้ม
อิงชุนและนางกำนัลอีกไม่กี่คนกำลังอุ้มผ้าห่มและเสื้อผ้า และสิ่งของเหล่านั้นก็คือ
ของเสินจื่ออี้
“กลับมาแล้วเหรอ? ชีวิตนี้แข็งจริงๆ แบบนี้ก็ยังไม่ตาย!” อิงชุนที่ชนกับนางพูด
“นางกำนัลเหอซุ่ยบอกว่า ให้พวกเราทำความสะอาดเรือนนางกำนัลสักหน่อย เห็น
ว่าเจ้าเป็นตายไม่แน่แล้ว พวกเราก็เลยช่วยเจ้าจัดการให้”
เสินจื่ออี้ไม่แสดงสีหน้าอะไร ไม่สนใจใคร เดินตรงเข้าไปข้างใน
ผ้าห่มของนางหายไปหมด เหลือเพียงแค่แผ่นไม้เย็นๆ
พูดว่าทำความสะอาดเรือนนางกำนัล แต่ที่แท้ก็แค่ฉวยโอกาสที่นางบาดเจ็บ เอา
ผ้าห่มของนางไปเท่านั้นเอง
เสินจื่ออี้ชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นมุมเตียง สีหน้าก็
เปลี่ยนไป
“เดี๋ยวก่อน!”
นางฝืนความเจ็บปวด หันกลับไป เส้นผมที่เปียกชื้นด้วยเหงื่อ ดวงตาสีดำใต้
เส้นผมนั้นจ้องมองอิงชุนตรงๆ: “ของของข้าอยู่ไหน”
อิงชุนแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ
“ของอะไร? ไม่รู้ว่าเจ้าพูดถึงอะไร”
เสินจื่ออี้เดินกะเผลกเข้าไปใกล้ ใบหน้าที่ผอมซูบทำให้เบ้าตาดูลึกกว่าเดิม ยิ่งทำให้
นัยน์ตาที่ลึกดั่งสระโบราณดูลึกลับไร้ก้นบึ้ง มีความขมขื่นอยู่ในนั้น ทำให้คนรู้สึก
ไม่สบายใจ
“คืนของของข้ามา”
นั่นคือสิ่งที่เหลือจากมารดาของนาง และเป็นสิ่งเดียวที่นางมี
ปกติแล้วพวกนี้มักจะขโมยของจากเสินจื่ออี้อยู่บ่อยๆ แทบจะเอาเครื่องประดับที่
นางมีไปจนหมด นางแทบไม่เคยต่อต้าน ไม่รู้ว่าทำไมวันนี้นางถึงได้มีปฏิกิริยา
รุนแรงเช่นนี้
เสินจื่ออี้เห็นหยกห้อยที่อิงชุนเหน็บไว้ที่เข็มขัด จึงยื่นมือไปคว้า
แต่นางลืมไปว่าตอนนี้หลังของนางมีเลือดไหลอาบ แม้แต่ยืนยังแทบจะยืนไม่อยู่!
อิงชุนเห็นท่าทางของนางที่เหมือนผี ก็รู้สึกว่าเหมือนได้เห็นผีจริงๆ ใจหนึ่งก็เร่ง
ร้อน จึงยื่นมือผลักออกไป!
“หยกอะไรของเจ้ากัน ใครเห็นก็เป็นของคนนั้นแหละ!”
ร่างของเสินจื่ออี้ถูกผลักให้เซถอยหลัง ศีรษะกระแทกเข้ากับธรณีประตูอย่างแรง
แม้แต่เสียงก็ไม่ได้ส่งออกมา หลับตาลงทันที
อิงชุนตะลึงอยู่กับที่ คนข้างๆ ก็ตกใจกลัว
“อ๊ะ! พี่อิงชุน นาง… นางตายแล้วหรือเปล่า!”
“อย่าสนใจนาง ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น รีบไปเถอะ…”