หลังจากพี่สาวคนโตกลายเป็นทาส รัชทายาทตำหนักบูรพาตาแดงก่ำ - 19: บทที่ 19 ครั้งแรกที่ได้รับความเอาใจ

ใส่
เสินจื่ออี้ถูกคนช่วยขึ้นมาแล้ว เสี่ยวเย่เดินมาหยุดตรงหน้าเธอ มองสำรวจเธอ
ตั้งแต่หัวจรดเท้า
เมื่อแน่ใจว่านางกำนัลตรงหน้าสวมชุดของตำหนักบูรพาจริงๆ ดวงตาของเขาลึก
ขึ้น ขมวดคิ้วถาม: “เจ้าเป็นคนของตำหนักบูรพาหรือ?”
เสินจื่ออี้เพิ่งขึ้นฝั่ง ยังไม่มีแรงพอจะพูด ได้แต่พยักหน้าเบาๆ
เธอไม่คุ้นเคยกับองค์ชายสี่เท่าไร รู้แค่ว่าองค์ชายสี่เสี่ยวเย่เป็นโอรสของกุ่ยเฟยซวี่
ตั้งแต่เด็กเขามักอยู่ในค่ายทหาร และก่อนที่เสี่ยวเสวียนฉีจะกลับวัง เขาเคยเป็น
ตัวเลือกอันดับแรกสำหรับตำแหน่งรัชทายาท
และวันนี้ คือการพบกันครั้งแรกของพวกเขา
ชายหนุ่มตรงหน้ามีหน้าตาคล้ายฮ่องเต้ฉงหมิงมากกว่าเสี่ยวเสวียนฉี แต่เบ้าตา
ลึกกว่าเล็กน้อย ประกอบกับการที่เขาอยู่ในค่ายทหารมานาน ผิวจึงไม่ขาวเหมือน
ชายหนุ่มทั่วไปในเมืองหลวง แต่เป็นสีแทนที่หาได้ยาก ซึ่งขับให้ใบหน้าที่มีมุม
ชัดเจนของเขาดูเด็ดเดี่ยวและลึกลับยิ่งขึ้น
แต่ดวงตาของเขาไม่ได้มีความดุดันน่ากลัวเหมือนเสี่ยวเสวียนฉี กลับสดใสและมี
ประกาย คล้ายดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณที่เพิ่งโผล่พ้นภูเขาซ้อนเป็นทิวแถว เปล่ง
ประกายระยิบระยับ
“องค์ชายสี่ คนนี้แต่งตัวเหมือนนางกำนัล แต่นางกำนัลธรรมดาของตำหนัก
บูรพาคงไม่มาที่คูเมือง นางต้องมีปัญหาแน่!” ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ ร้องขึ้น!
เสินจื่ออี้อยากอธิบาย อยากพูด แต่น่าเสียดายที่ไม่มีแรงเลยแม้แต่น้อย เธอมอง
ชายตรงหน้าด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ วิงวอนให้เขาไว้ชีวิตเธอ
เธอแค่อยากมีชีวิตอยู่
อาจเป็นเพราะเป็นทาสรับใช้มานาน แม้แต่สายตาที่วิงวอนก็แสดงความต่ำต้อย
อย่างชัดเจน
เสี่ยวเย่เคยเห็นนางกำนัลมานับไม่ถ้วน และเห็นคนที่อ้อนวอนต่อหน้าเขามาแล้ว
นับไม่ถ้วนเช่นกัน
แต่หญิงสาวตรงหน้ากลับแตกต่างจากนางกำนัลเหล่านั้น
ดูต่ำต้อยและด้อยค่า แต่ที่แท้กลับซ่อนความแข็งแกร่งอยู่ภายใน
ไม่ได้โหดร้ายกับผู้อื่น แต่โหดร้ายกับตัวเอง
รอบข้างนี้ล้วนเป็นด่านรักษาการณ์ของเขา หญิงสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่งไม่มีทาง
แทรกเข้ามาได้ เว้นแต่จะถูกน้ำพัดออกมาจากลำน้ำ
ตามที่เสี่ยวเย่รู้ การที่จะถูกกระแสน้ำพัดมาถึงคูเมืองด้านนี้ได้ ต้องผ่านทาง
อุโมงค์ใต้ดินเท่านั้น
นางสามารถทนอยู่ในอุโมงค์ใต้ดินได้นานขนาดนั้น นั่นไม่ใช่ความแข็งแกร่งหรือ!
ทหารองครักษ์รอบข้างกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสี่ยวเย่ยกมือขึ้นแล้ว!
“อยากรู้ว่านางเป็นคนของตำหนักบูรพาหรือไม่ ก็พานางไปตำหนักบูรพาดูก็รู้แล้ว
ไม่ใช่หรือ”
เสินจื่ออี้รู้สึกดีใจขึ้นมาในใจ แต่แล้วหัวคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน
การได้กลับตำหนักบูรพาเป็นเรื่องดี แต่ฝ่ายองค์ชายสี่กับรัชทายาทเพียงแค่สงบ
ศึกกันแค่ภายนอก หากถูกคนขององค์ชายสี่พากลับไปอย่างโจ่งแจ้ง เธอไม่รู้ว่าจะ
ก่อเรื่องหรือไม่
แต่ก็อย่างที่ว่า เธอไม่มีสิทธิ์ขัดขืน
การมีชีวิตอยู่ คือความหวังสูงสุดของเธอ นอกเหนือจากนี้ เธอไม่สนใจอะไรอีก
เสินจื่ออี้ไม่เพียงไม่อาจขัดขืน เธอยังต้องคุกเข่าซบหน้ากับพื้นอย่างสำนึกบุญคุณ
โขกศีรษะให้เสี่ยวเย่อย่างต่ำต้อย พูดด้วยเสียงแหบแห้ง
“ขอบพระทัยองค์ชายสี่ที่ยังไว้ชีวิตต่ำต้อยของบ่าวไว้”
ทหารองครักษ์ข้างๆ มองดู ต่างแสดงท่าทีดูแคลน คิดในใจว่าช่างเป็นคนต่ำต้อย
จริงๆ
เสี่ยวเย่มองท่าทางต่ำต้อยของเธอ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน
เสินจื่ออี้รู้ว่าคนอื่นมองเธออย่างไร รวมถึงในใจของเสี่ยวเย่ ก็คงรู้สึกว่าเธอ
ต่ำต้อยน่าขันมาก แต่เธอชินแล้ว
แต่สิ่งที่เสินจื่ออี้คาดไม่ถึงคือ เสี่ยวเย่กลับไม่ได้เพิกเฉยหรือเยาะเย้ยเธอเหมือน
คนอื่น แต่กลับยื่นมือมาช่วยพยุงเธอขึ้น
“ยังเดินเองได้ไหม? อืม เจ้าไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้ หากเจ้าถูกพัดมาที่นี่จริงโดย
ไม่มีความผิด การที่ข้าปล่อยเจ้ากลับไปก็เป็นสิ่งที่ควรทำ”
เมื่อเห็นขาของเธอที่อ่อนแรง ชุดนางกำนัลเปียกแนบเนื้อ ยิ่งทำให้เห็นว่าร่างกาย
เธอผอมเหมือนกิ่งไม้ แทบจะยืนไม่ไหว เสี่ยวเย่ขมวดคิ้วลึกขึ้น ถามขึ้นทันที: “เจ้า
ไม่เคยได้กินอิ่มในตำหนักบูรพาหรือ?”
แม้แต่ถูกกระแสน้ำพัดมาก็ไม่น่าจะเป็นแบบนี้ ดูเหมือนถูกทารุณมาตลอด
เสินจื่ออี้ไม่พูดอะไร ก้มหน้าลง ท่าทางนั้นในสายตาคนอื่นดูเหมือนความขลาดกลัว
ที่ไม่กล้าตอบ
เสี่ยวเย่ส่ายศีรษะเบาๆ หยิบขนมแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงบนหลังม้า และถอดเสื้อ
คลุมของตนให้เธอ
“กินนี่ประทังไปก่อน”
เสินจื่ออี้ตกใจ เอื้อมมือถอดเสื้อคลุมออกและถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ!
ไม่ใช่แค่เพราะเธอไม่ได้รับความเมตตาเช่นนี้มานาน แต่ยังเพราะอีกฝ่ายคือองค์
ชายสี่ด้วย
เสี่ยวเย่มองเธออย่างขบขัน รู้สึกว่านางกำนัลตัวเล็กนี่น่าสนใจจริงๆ บอกว่าขี้
ขลาด แต่ถูกคนของเขาจับได้กลับไม่ร้องไห้ บอกว่ากล้าหาญ แต่ให้ของนิดหน่อย
กลับตกใจขนาดนี้
แขนที่แข็งแรงของเขา กดเสื้อคลุมกลับบนไหล่ของเธอแล้ว
“ให้เจ้าก็รับไว้สิ ข้าแค่ไม่อยากให้คนของตำหนักบูรพาตายเพราะหนาวหรือหิวที่นี่”
จริงด้วย หากคนของตำหนักบูรพาตายในเขตที่องค์ชายสี่ดูแล แม้จะไม่มีเรื่อง
อะไร แต่หากมีข่าวออกไป อาจก่อความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นได้
เสินจื่ออี้ไม่ปฏิเสธอีก ก้มหน้ากัดขนมแผ่นนั้นคำหนึ่ง
ขนมแห้งๆ ไม่ค่อยอร่อย
เธอรู้ว่านี่คืออาหารแห้งที่องค์ชายสี่พกติดตัวในค่ายทหาร แต่แปลกใจที่องค์ชาย
ผู้สูงศักดิ์เช่นเขา กินอาหารไม่ต่างจากทหารทั่วไปเลย
แต่สำหรับเสินจื่ออี้ในตอนนี้ แม้จะเป็นขนมแห้งๆ ก็ถือเป็นของวิเศษจากสวรรค์ที่
หาได้ยากในชีวิตประจำวัน
เมื่อเสี่ยวเย่หันกลับมา เธอได้กินขนมหมดเกลี้ยงแล้วในสามสี่คำ ดูเหมือนจะหิว
จริงๆ กินเร็วเกินไป จนสำลัก คอยแอบตบอกตัวเอง
มุมปากที่มักเคร่งขรึมของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นอย่างเอ็นดู แต่พอหันไปก็กลับ
มาสงบเยือกเย็นเหมือนเดิม
“พานางไปด้วย ไป!”
แต่เดิมเสินจื่ออี้คิดว่าเสี่ยวเย่จะให้ทหารองครักษ์พาเธอไปตำหนักบูรพา แต่ไม่คิด
ว่าเขาจะไปด้วยตัวเอง
ข่าวที่องค์ชายสี่เสด็จมาตำหนักบูรพายามดึก เหมือนก้อนหินแตกกระเด็นตกลง
ในความเงียบสงบของตำหนักบูรพา ในราตรีนี้ ทันใดนั้นก็สร้างคลื่นเป็นพันชั้น!
เสี่ยวเสวียนฉียังไม่ได้นอนคืนนี้ ไม่ค่อยได้ยืนอยู่หน้าโต๊ะจัดการงานในเวลานี้
เฉินซี่ยืนรอข้างๆ เขา ก้มศีรษะเล็กน้อย แอบหาวไม่หยุด
“เสี่ยวเย่? เขามาทำไม? คืนนี้เราไม่ได้ส่งคนออกไปนอกวัง จะไปก่อเรื่องกับทหาร
องครักษ์ของเขาได้อย่างไร!” ดวงตาของเสี่ยวเสวียนฉีลึกลง
ทหารองครักษ์ที่เสี่ยวเย่ดูแล เหมือนกับตัวเขา ทั้งเคร่งครัดและน่ารำคาญ! แม้แต่
คนของตำหนักบูรพาออกนอกวัง ก็ต้องตรวจค้นทีละคน ทั้งสองฝ่ายดูกลม
เกลียวกันภายนอก แต่ลับหลังก็วุ่นวายกับเรื่องพวกนี้ไม่หยุด
ขันทีที่มารายงานกล่าว: “ทูลรัชทายาท องค์ชายสี่มาส่งนางกำนัลคนหนึ่ง บอกว่า
นางถูกกระแสน้ำพัดไปที่คูเมือง…”
เคร้ง!
แววตาของเสี่ยวเสวียนฉีเปลี่ยนไป พู่กันขนหมาป่าในมือหักเป็นสองท่อนทันที!
นอกตำหนักบูรพา เสี่ยวเย่หันหลังยืนรอมานาน ในที่สุดก็มีคนมา
ผู้ที่มายังคงเป็นขันทีคนเดิม เขามีสีหน้าลำบากใจ พูดอย่างกระอักกระอ่วน: “อ-
องค์ชายสี่ ฝ่าบาทของเราตรัสว่า วันนี้ตำหนักบูรพาไม่ได้…ไม่ได้สูญหายนางกำนัล
คนไหน”
สีหน้าของเสินจื่ออี้ซีดลงทันที
หากเสี่ยวเสวียนฉีไม่ยอมรับเธอ ผลที่รอเธออยู่ ก็มีเพียงถูกทหารองครักษ์จัดการ
อย่างผู้ลอบเข้าเมือง!
คราวที่แล้วถูกองค์ชายฉีพาไปก็เป็นตัวอย่าง เขาใจร้ายกับเธอเสมอ
แต่เธอไม่คิดว่าเขาจะใจร้ายถึงเพียงนี้ จะกระพริบตาไม่ได้มองเธอไปรับความตาย!