หลังจากพี่สาวคนโตกลายเป็นทาส รัชทายาทตำหนักบูรพาตาแดงก่ำ - 2: บทที่ 2 พบเขาอีกครั้ง

เสินจื่ออี้ตื่นขึ้นมา ร่างของเธอถูกพามาอยู่ในโรงกักทัณฑ์นางทาษแล้ว

ที่นี่เป็นสถานที่ขังนางกำ นัลที่ทำ ความผิดในตำ หนักบูรพา ที่เรียกว่าโรงก็เกินจริง ไป ความจริงแล้วมันเป็นแค่กระท่อมผุพังที่ไม่สามารถกันลมได้

เธอยังคงสวมเสื้อผ้าบางๆ จากเมื่อคืน ดังนั้น หลังจากที่เธอเป็นลมไป เธอก็ถูกโยนมาที่นี่เพื่อให้เป็นไปตามยถากรรม ประตูถูกเตะเปิดออก!

นางกำ นัลคนหนึ่งเดินเข้ามา หน้าตาขี้เหร่เปรี้ยวเหมือนอิงชุน เธอยกมือพัดกลิ่น อัปมงคลในห้อง “นึกว่าตายแล้วเสียอีก ดูเหมือนองค์รัชทายาทจะผิดหวังเสีย แล้ว“

เสินจื่ออี้เองก็แปลกใจที่ตัวเองยังไม่ตาย บางทีนี่อาจจะเป็นชะตากรรม สวรรค์ยัง ให้เธอมีชีวิตอยู่ แต่กลับทำ ให้เธอมีชีวิตอยู่อย่างทรมานยิ่งกว่าความตาย

“เอาไปสิ นี่เป็นสิ่งที่องค์รัชทายาทพระราชทานให้” มันคือชามยาสีดำ มืด

เสี่ยวเสวียนฉีไม่มีทางสงสารเธอถึงขั้นส่งยามาให้ นี่เป็นเพียงสิ่งที่เธอควรดื่ม หลังจากปรนนิบัติเมื่อคืน

เสินจื่ออี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่ต้องดื่มมัน และไม่รู้ว่ายาคุมกำ เนิดนี้ใส่อะไรลงไปบ้าง แต่ ทุกครั้งที่ดื่มแล้วร่างกายจะรู้สึกทรมานมาก

เมื่อคืนเธอเพิ่งรอดชีวิตมาได้ หากตอนนี้ดื่มลงไป จะ… เธอไม่อยากยอมรับ แม้เธอจะอยากตายมาก แต่เธอก็กลัวความตายเหลือเกิน!

นางกำ นัลเห็นเธอขดตัวอยู่ในมุมและลังเลที่จะเดินมารับ คิดว่าเธอปรนนิบัติองค์ รัชทายาทมาระยะหนึ่งแล้วเริ่มเหลิงและคิดถึงเรื่องลูกหลาน จึงเบิกตากว้าง

“งัดปากมันออก!” คนกลุ่มหนึ่งจากด้านนอกล้อมเข้ามา

เสินจื่ออี้ตัวสั่นเล็กน้อย ถอยไปข้างหลัง นี่เป็นปฏิกิริยาโดยอัตโนมัติหลังจากที่ เธอกลายเป็นนางกำ นัล

จินเฉวียที่เคยภาคภูมิใจที่สุดในเมืองหลวง จะกลายเป็นหญ้าป่าและธุลีที่ต่ำ ต้อย ที่สุดได้อย่างไร?

ตอนแรกเธอก็เคยต่อต้าน เธอก็เคยไม่ยอมแพ้ แต่สิ่งที่เธอได้รับก็เป็นเพียงฝันร้ายที่ลึกซึ้งกว่า

เสินจื่ออี้มองไปที่มือขวาของเธอ นิ้วเล็กๆ ข้างหนึ่งหายไป เพราะในฤดูหนาวมัน ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ จึงไม่มีใครเห็น

แผลหายดีแล้ว แต่เพราะไม่เคยได้ทายา ข้อนิ้วมือจึงผิดรูปไป ดูน่าเกลียดมาก

‘เสินจื่ออี้? ลูกสาวของคนผิดฐานกบฏ ตระกูลเซินของเธอถูกทำ ลายไปแล้ว เธอ ยังคิดว่าตัวเองเป็นธิดาผู้สืบสกุลตระกูลเสิ่นที่สูงส่งอยู่อีกหรือ? ขยะแขยง ตอนนี้ เธอเป็นเพียงทาสต่ำ ต้อยเท่านั้น!’

‘องค์รัชทายาทบอกว่าเธอน่ารังเกียจ จะไม่มีทางพบเธอ ถ้ายังขัดขืนอีก จะหั่นนิ้ว มือที่เหลือทั้งหมดของเธอ!’

‘ห้ามใช้ตะเกียบ ใช้ลิ้นเลียกิน…’

เสินจื่ออี้จมอยู่ในภาวะเหม่อลอยของฝันร้าย สายตาค่อยๆ กลับมามีจุดโฟกัสเมื่อ เห็นนางกำ นัลค่อยๆ เข้าใกล้ เธออยากบอกว่าเธอเต็มใจที่จะดื่มเอง ไม่ได้คิดฝัน เพ้อเจ้อหรือต่อต้าน แต่อีกฝ่ายไม่ให้โอกาสเธอ

ศีรษะถูกกดลง ยาขมและมีกลิ่นเหม็นค่อยๆ ซึมเข้าริมฝีปากเธอ และหายลงไปใน ท้อง!

ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงปั่นป่วนในท้อง!

ทำ ให้ร่างของเธอชักเกร็ง! ราวกับมีมีดเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำ ลังขูดลำ ไส้ของเธอ ทรมานที่สุด! นางกำ นัลทั้งหลายหัวเราะเยาะ

หัวเราะเยาะคุณหนูจินเฉวียผู้เคยเหยียบหัวพวกนางจนไม่กล้ามองขึ้น บัดนี้ก็ กลายเป็นโคลนตมให้พวกนางย่ำ ยีและเหยียดหยามได้ตามใจชอบ!

“พวกเจ้ากำ ลังทำ อะไรกันที่นี่?” เสียงเฉียบขาดดังมาจากด้านนอก เหอซุ่ยเดินเข้า มา

นางกำ นัลโดยรอบต่างถอยออกไป ไม่กล้าทำ อะไรต่อหน้าเธอ!

ทุกคนให้ความเคารพต่อเหอซุ่ยไม่เพียงเพราะเธอเป็นนางกำ นัลใหญ่ของตำ หนัก บูรพา แต่ยังเพราะเหอซุ่ยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับองค์รัชทายาท

ไม่เช่นนั้นเธอก็คงไม่ได้ถูกพามาที่ตำ หนักบูรพาเพื่อเป็นคนใกล้ชิดขององค์ รัชทายาท

ในสายตาพวกนาง การที่องค์รัชทายาททำ กับเสินจื่ออี้เช่นนี้ ก็เพื่อแก้แค้นให้ เหอซุ่ย

หรือบางที นางกำ นัลเหอซุ่ยอาจกลายเป็นฟูเหรินขององค์รัชทายาทก็ได้! จึงต้อง ให้ความเคารพบ้าง

เหอซุ่ยมองเสินจื่ออี้ที่ล้มลงไม่ลุกขึ้น ขมวดคิ้วแน่น “หาเสื้อผ้าสะอาดมาเปลี่ยนให้ นาง“

นึกว่าเธอมีน้ำ ใจจริงเสียอีก แต่แล้วก็ได้ยินประโยคถัดมา

“วันนี้ตำ หนักบูรพามีแขก ด้านหน้าคนไม่พอ ทุกคนไปคอยปรนนิบัติ” ทุกคนไม่กล้าช้า รีบไป

เหอซุ่ยพูดจบก็ไม่ได้มองเสินจื่ออี้ที่แทบตาย เพียงแค่ชำ เลืองมองชามยาที่ดื่ม หมดแล้ว มุมปากยกขึ้นอย่างเย็นชา แล้วหันหลังจากไป!

เสินจื่ออี้ในความพร่าเลือนได้ถูกคนเปลี่ยนเสื้อผ้าและพามาที่ห้องโถงด้านหน้า

แม้เสี่ยวเสวียนฉีเพิ่งจะกลับมาที่วังได้ไม่กี่เดือน แต่คนที่มาตำ หนักบูรพาเป็นระยะ ก็มีไม่น้อย

ไม่ทราบว่าวันนี้เป็นขุนนางคนไหนมาเยือน

เสินจื่ออี้ไม่ค่อยได้มาทำ หน้าที่รับใช้คนสูงศักดิ์เช่นนี้ เพราะงานรับใช้หน้าคนสูง ศักดิ์เป็นหน้าที่ของนางกำ นัลใหญ่ เธอเป็นหญิงคดี เป็นผู้ต่ำ ต้อยน่าอับอายที่สุด

ในตำ หนักบูรพา ไม่รู้ว่าเหอซุ่ยมีเจตนาอะไร แต่เธอไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ แต่ในไม่ช้าเธอก็รู้จุดประสงค์ของเหอซุ่ย

“เฮ้ย เสินจื่ออี้ ท่านผู้สูงศักดิ์มาแล้ว รีบไปคุกเข่าข้างหน้า รอเช็ดรองเท้าให้ท่านผู้ สูงศักดิ์” นางกำ นัลข้างๆ ตะโกนใส่เธอ

“เจ้าค่ะ” เสินจื่ออี้ไม่โต้แย้งตามความเคยชิน เดินค้อมร่างผอมเล็กไปข้างหน้า นอกประตูตำ หนัก ชายเสื้อคลุมตัวหนึ่งตกลงมาในสายตาที่ก้มลงของเธอ นั่นคือผ้าแพรเมฆประดับด้วยลวดลายกระเรียนสีฟ้า หยิ่งและอิสรเสรี

ดวงตาที่เคยเหม่อลอยของเสินจื่ออี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย เท้าราวกับถูกผูกด้วยหิน หยุดชะงักทันที

เธอคิดถึงฉากหลายๆ อย่างที่จะได้พบเขาอีกครั้ง แต่ไม่คิดว่าจะเป็นฉากเช่นนี้ใน ตำ หนักบูรพา

หัวใจที่เงียบสงัดมานาน เหมือนจะมีคลื่นใหม่เกิดขึ้นเพราะแขนเสื้อกระเรียนสีฟ้า นั้น

“เสินจื่ออี้ เจ้าเหม่ออะไร? ท่านผู้สูงศักดิ์เข้ามาแล้ว รีบเร็ว!” เธอกดความสับสนในใจลง คุกเข่าลงกับพื้น เช็ดรองเท้าหรูของเขา

“คุณชายผู้ดี เป็นอะไรหรือ? แค่นางกำ นัลคนหนึ่งเท่านั้น มีอะไรน่าดู เข้าไปกัน เถอะ” ที่หน้าประตู ขุนนางที่ติดตามมาพูดกับหมู่จิ่งชูที่ยืนนิ่งอยู่

เมื่อครู่เสียงที่นางกำ นัลดุเสินจื่ออี้นั้นเบามาก แต่เขาก็ได้ยิน

ที่จริงเขาลืมไปแล้วว่า หลังจากตระกูลเซินถูกจับกุม เสินจื่ออี้ได้มาอยู่ที่ตำ หนัก บูรพา

หากไม่ใช่เพราะได้ยินนางกำ นัลดุเมื่อครู่ เขาคงนึกไม่ออก และไม่มีทางคิดว่า นาง กำ นัลผอมเล็กต่ำ ต้อยตรงหน้านี้ คือธิดาผู้สืบสกุลตระกูลเสิ่นที่เคยภาคภูมิเหมือน จินเฉวีย และเป็นคู่หมั้นของเขาในอดีต

แม้ทั้งสองจะเป็นคู่หมั้น แต่เขาไม่เคยชอบหญิงสาวที่สดใสและกล้าแสดงออกคน

นี้

ตอนที่เสินจื่ออี้ยังเป็นธิดาผู้สืบสกุลตระกูลเสิ่น เธอก็โดดเด่นมาก ไม่ว่าจะเป็น ความรู้ ความสามารถ หรือรูปร่างหน้าตา ล้วนยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

แต่เธอกล้าแสดงออกเกินไป

อะไรก็อยากแข่ง อะไรก็ต้องเป็นที่หนึ่ง แม้แต่การออกไปซื้อโคมไฟ ก็ต้องเป็นอันที่ ดีที่สุด

แม้ว่าโคมไฟนั้น จะเป็นของขวัญสำ หรับเขาก็ตาม แต่หมู่จิ่งชูก็ยังไม่ชอบเธอ

แต่เธอมักจะชอบตามหลังเขา ไล่ตามเขา อ่านหนังสือที่เขาชอบ ท่องบทกวีที่เขา ชอบที่สุด

“ไม่ต้องเช็ดแล้ว ลุกขึ้นเถอะ“

เสียงของเขายังคงไพเราะนุ่มนวลเหมือนในความทรงจำ แม้แต่ความห่างเหินและ ความเย็นชาที่แฝงอยู่ก็เหมือนเดิม

ได้ยินว่าเรื่องของตระกูลเซินไม่ได้ลามไปถึงจวนหมาร์คิสจิ้งอัน เขายังคงเป็น คุณชายผู้ดีของเขา

แต่การได้เห็นว่าเขาไม่เป็นอะไร

เสินจื่ออี้ก็รู้สึกโล่งใจ เธอรู้กาลเทศะมาก ถอยออกไปโดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำ เดียว หมู่จิ่งชูรู้สึกแปลกใจ

เขาคิดว่า เมื่อเธอพบเขา จะต้องดึงแขนเสื้อเขา ให้เขาช่วยเธอออกไปจากที่นี่ หรือ อย่างน้อยก็ร้องไห้บอกเขาถึงความทุกข์ของเธอ

นี่มันเป็นความผิดของท่านอาจารย์เสิน เกี่ยวอะไรกับเธอ?

แต่เธอไม่ได้ทำ อย่างนั้น เธอก้มหลังยืนเงียบๆ เหมือนนางกำ นัลคนอื่นๆ หรืออาจ จะดูต่ำ ต้อยกว่าคนอื่นด้วยซ้ำ

หมู่จิ่งชูขมวดคิ้ว รู้สึกรำ คาญใจเล็กน้อยในใจ “มาแต่เช้า เป็นการละเลยของข้าที่ให้ทุกท่านต้องรอ!” เสียงหัวเราะที่แฝงความร้ายกาจและเย็นชาตัดความเงียบหน้าตำ หนัก