หลังจากพี่สาวคนโตกลายเป็นทาส รัชทายาทตำหนักบูรพาตาแดงก่ำ - 24: บทที่ 24 เป็นเจ้าที่ทำผิดต่อองค์ชาย

ต่างหาก!
แม้แต่เสินจื่ออี้เองก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองโดนชุดดำฟันที่หลังไปดาบหนึ่ง
บาดแผลไม่ได้ลึกมาก ไม่ได้ทำให้อวัยวะภายในบาดเจ็บ แต่ก็เสียเลือดไปมาก
เธอส่ายหัว “ข้าไม่เป็นไร”
บาดแผลแบบนี้ ตอนที่อยู่ในเรือนนางกำนัล เธอเคยโดนมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง
แล้ว
นึกถึงช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดนั้น เมื่อครู่เธอกลับยังหวังลมๆ แล้งๆ ว่าผู้ที่อยู่เบื้อง
หลังเรื่องทั้งหมดจะเชื่อในตัวเธอ? เสินจื่ออี้หัวเราะขื่นๆ รู้สึกว่าเธอคงโง่อีกแล้ว!
เยว่เมอเห็นเธอเป็นเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจ ถอนหายใจแล้วหยิบขวดเคลือบ
ขึ้นมาใบหนึ่ง
“นี่คือยารักษาบาดแผล เอาไปเถอะ ตราบใดที่เรื่องยังไม่กระจ่าง หากเจ้าตาย ก็ไม่
เป็นประโยชน์อะไรต่อองค์รัชทายาท”
ตอนที่เสี่ยวเสวียนฉียังเป็นบุตรบุญธรรมของตระกูลเสิ่น เยว่เมออยู่ข้างกายเขา
แล้ว
เธอกับเยว่เมอ นับว่าเป็นคนรู้จักกันมานาน
แต่หลายสิ่งได้เปลี่ยนไปแล้ว และไม่มีวันย้อนกลับไปได้
เสินจื่ออี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เงยหน้ามองเยว่เมอ
หลังจากที่อยู่ในวังหลวงมาหลายเดือนนี้ ดูเหมือนเธอจะลืมวิธีแสดงความ
ขอบคุณไปแล้ว ได้แต่นิ่งเฉยด้วยสายตาเหม่อลอยและสีหน้าเรียบเฉย ปฏิเสธเขา
เยว่เมอเป็นคนของเสี่ยวเสวียนฉี ฟังคำสั่งเขาเท่านั้น
ไม่ก็เป็นเสี่ยวเสวียนฉีสั่งให้เขานำมาให้ หรือไม่ก็เป็นเยว่เมอแอบให้โดยที่เสี่ยวเสวี
ยนฉีไม่รู้เรื่อง
กรณีแรกเธอไม่อยากรับ
กรณีหลังเธอรับไม่ได้ หากรับไปก็จะพาลให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องมีปัญหา
เยว่เมอไม่รู้ว่าเธอชาแล้ว เห็นเธอไร้อารมณ์ก็คิดว่าเธอกำลังโกรธ
เขาถูกรัชทายาทส่งไปประจำการในค่ายทหารหลายเดือนที่ผ่านมา เพิ่งกลับมาได้
สองวันแล้วเห็นเสินจื่ออี้เปลี่ยนไปมาก เดิมทีก็รู้สึกสงสารอยู่ไม่น้อย แต่พอเห็น
เธอเย็นชาเช่นนี้ ความสงสารนั้นก็จางหายไปจนหมด!
“เจ้าต้องทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร องค์รัชทายาทคืนนี้ไม่ได้ลงโทษเจ้าโดยตรง นับว่าใจ
กว้างมากแล้ว หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นที่ต้องสงสัย คงแทบไม่มีชีวิตรอดไปแล้ว…”
เมื่อสังเกตเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเธอที่ผอมจนเหลือแต่กระดูก เยว่เมอก็หยุด
พูดกะทันหัน
เสินจื่ออี้ก้มลงมองตัวเองที่ทุกข์ทรมานอย่างสาหัส แล้วยิ้มขื่น “ใช่สิ ข้าซาบซึ้งยิ่ง
นัก หากไม่ใช่เพราะองค์รัชทายาท ข้าคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงวันนี้”
ฟังดูเหมือนคำขอบคุณ แต่พอเข้าหูเยว่เมอกลับกลายเป็นคำต่อว่าเสียได้!
บ่นว่าองค์ชายทำให้เธอไม่มากพอ บ่นว่าองค์ชายปล่อยเธอให้มีชีวิตเป็นเพียงนาง
กำนัล!
ใบหน้าเยว่เมอดำคล้ำลง รู้สึกว่าเธอช่างเลือดเย็นเสียเหลือเกิน
ทั้งที่แต่ก่อนเธอเป็นคนทำร้ายองค์รัชทายาท และยังหลอกองค์รัชทายาทซ้ำแล้ว
ซ้ำเล่า!
หากไม่ใช่เพราะองค์รัชทายาทอ้อนวอนฝ่าบาทฉงหมิงถึงสามวันสามคืน ตอนที่
ตระกูลเสิ่นล่มสลาย เธอก็ไม่มีสิทธิ์มีชีวิตอยู่ ไม่ว่าเธอจะประสบอะไรในตำหนัก
บูรพา ล้วนเป็นเพราะตระกูลเสิ่น เธอไม่มีสิทธิ์โทษองค์รัชทายาท!
เยว่เมอโกรธจนตัวสั่น กราชากยารักษาบาดแผลกลับมา
“พานางไป!”
ขณะที่เสินจื่ออี้ถูกคุมตัวออกไป มีเงาร่างหนึ่งซ่อนอยู่หลังเสาไม่ไกล ดูเหมือนเธอ
จะยืนอยู่ที่นี่มานาน กำมือแน่นด้วยความกระวนกระวายใจ
เมื่อเห็นเสินจื่ออี้ถูกพาตัวไปจริงๆ และไม่มีใครอื่นถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้อง เธอจึง
ถอนหายใจอย่างโล่งอก!
บังเอิญเยว่เมอหันมาเห็นความผิดปกติทางนี้พอดี แต่พอเขาเดินมาถึง ก็ไม่มีใคร
อยู่หลังเสาแล้ว เหลือเพียงสิ่งของตกอยู่บนพื้น
เยว่เมอเก็บสิ่งนั้นขึ้นมา ดวงตาหรี่ลง…
เรื่องตำหนักบูรพาถูกลอบสังหาร ไม่นานต่อมา เมื่อฟ้าสาง ข่าวก็แพร่ไปทั่วทั้งวัง
หลวง
แม้แต่ฮ่องเต้ฉงหมิงที่กำลังปราชวรก็ยังกริ้ว
ฮองเฮายวนยิ่งกังวลมาก เมื่อแน่ใจว่าเสี่ยวเสวียนฉีปลอดภัยแล้ว ก็รีบไปเข้าเฝ้า
ฮ่องเต้ฉงหมิง
ในความเห็นของนาง มือสังหารคงไม่แทรกซึมเข้ามาได้ง่ายๆ ในตำหนักบูรพาอาจ
มีปัญหา แต่มีมือสังหารสองคนปรากฏตัวอย่างโจ่งแจ้ง ทหารองครักษ์กลับไม่รู้
ตัวเลยหรือ?
ทหารองครักษ์บางส่วนอยู่ในมือขององค์ชายสี่ นี่ทำให้ฮองเฮายวนอดสงสัยไปที่
คนเหล่านั้นไม่ได้!
แต่พอฮองเฮายวนรีบไปถึงวังเฉิงเฉียน พบว่าพระสนมเอกซวี่มาถึงก่อนแล้ว
ฮ่องเต้ฉงหมิงและฮองเฮายวนเป็นพระจักรพรรดิและพระราชินีที่อยู่ด้วยกันมา
ตั้งแต่เยาว์วัย แต่เพราะฮองเฮายวนมีนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจ ประกอบกับเมื่อหลายปี
ก่อนรัชทายาทหายตัวไป นิสัยของฮองเฮายวนก็ยิ่งแย่ลง ความรักของทั้งสองจึง
ค่อยๆ จืดจางลง
ต่อมา พระสนมเอกซวี่ขึ้นมามีอำนาจ อีกทั้งนางยังมีองค์ชายสี่ผู้สุขุมและเก่งกาจ
ฮ่องเต้จึงรักใคร่นางเป็นพิเศษ
แม้จักรพรรดิและพระราชินีคู่นี้จะไม่ถึงกับเกลียดชังกัน แต่ทั้งสองก็ไม่ได้พบหน้า
กันมานานแล้ว อย่างน้อยก็ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ฮองเฮายวนมาที่วังเฉิงเฉียน ก็
ผ่านมาเกือบครึ่งปีแล้ว
หากไม่ใช่เพราะเสี่ยวเสวียนฉีถูกลอบสังหาร ฮองเฮายวนก็คงไม่มาด้วยตนเอง
เช่นนี้!
“ฝ่าหญิง! ฝ่าหญิง! ฝ่าบาทพระวรกายไม่สบาย กำลังพักผ่อนอยู่ข้างใน…”
ขันทีเว่ยเหงื่อเย็นซึมขณะขวางอยู่ข้างนอก
ฮองเฮายวนยืนอยู่หน้าประตูวังเฉิงเฉียน หัวเราะเยาะ กาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอย
มากนักบนใบหน้าของนาง มีเพียงเส้นผมที่เคยดำสนิทกลายเป็นหงอกขาวเพราะ
ความเป็นห่วงบุตรชายในอดีต
แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความสง่างามของนางลดลงแต่อย่างใด ในชุดราชพัสตราภรณ์
นางแผ่รัศมีน่าเกรงขาม แม้แต่รอยย่นที่หางตาก็ยังดูคมกล้า!
“หลบไป!”
“ฮองเฮา นี่มัน…”
“พี่มาแล้วหรือ?” พระสนมเอกซวี่เดินออกมาจากต้องพระโรง สีหน้าของฮองเฮา
ยวนบึ้งทันที
เพราะบังเอิญเจอพระสนมเอกซวี่กับฮ่องเต้ฉงหมิงกำลังรับประทานอาหารด้วย
กัน ฮองเฮายวนยิ่งโกรธ ได้ยินว่าวันนี้นางทะเลาะกับพระสนมเอกซวี่ในวังเฉิง
เฉียนจนโจ่งแจ้ง
ฮ่องเต้ฉงหมิงไม่พอใจอย่างมาก จึงสั่งกักบริเวณฮองเฮายวนเป็นเวลาครึ่งเดือน!
แม้แต่เรื่องการคัดเลือกนางในที่กำลังจะเกิดขึ้น ก็มอบให้พระสนมเอกซวี่จัดการ
แต่เพียงผู้เดียว
เรื่องราวในวังหลวงเกิดขึ้นทีละเรื่อง ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ของเจ้านาย ย่อมไม่มีใคร
สนใจนางกำนัลที่ถูกขังในคุกใต้ดินตำหนักบูรพาตั้งแต่ฟ้าสาง
คุกใต้ดินทั้งมืดทั้งชื้น อยู่ที่นี่ไม่ใช่เรื่องสบาย
แต่สำหรับเสินจื่ออี้แล้ว การมีที่ที่พอจะหายใจได้และห่างไกลจากความวุ่นวาย กลับ
เป็นสถานที่ที่ดีที่หาได้ยาก
ผู้คุมคุกใต้ดินตำหนักบูรพานั่งดื่มเหล้าอยู่ที่โต๊ะด้านหน้า เยาะเย้ยคนในคุก
“พวกเราก็มีโชคเหมือนกันนะ ได้คุมตัวธิดาผู้สืบสกุลตระกูลเสิ่นซะได้”
“ยังจะธิดาผู้สืบสกุลตระกูลเสิ่นอีก ตระกูลเสิ่นก็ไม่มีแล้ว นางก็แค่ขี้หมาแห้งๆ!”
ผู้คุมคนหนึ่งเตะลูกกรงเหล็กหน้าเสินจื่ออี้ “มาสิ ยิ้มหน่อย ข้าจะให้น้ำเจ้าดื่มสัก
อึก!”
ทหารรักษาพระองค์ที่เฝ้าอยู่นอกคุกใต้ดิน ได้ยินเสียงจากข้างใน แต่ไม่มีปฏิกิริยา
ใดๆ
ดูเหมือนว่าพวกเขาล้วนเห็นเสินจื่ออี้เป็นสายลับที่ทรยศรัชทายาท การที่ไม่ได้ฆ่า
นางก็นับว่าเมตตามากแล้ว ใครเล่าจะสงสารนาง?
เสินจื่ออี้นิ่งเฉยต่อคำเยาะเย้ยของผู้คุม
โชคดีที่คำพูดแบบนี้ เธอได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วนที่นี่ จนชินชาไปแล้ว
เธอเพียงอาศัยแสงตะเกียงสลัว ฉีกแขนเสื้อของตัวเองเงียบๆ เพื่อพันแผลบน
หลัง
การพันแผลเองไม่ใช่เรื่องยาก แต่แผลอยู่บนหลัง ก็มีความยากอยู่บ้าง
แต่ชำนาญแล้วก็ทำได้คล่อง
ความเคลื่อนไหวของเธอดูชำนาญมาก ราวกับเคยทำเช่นนี้มานับพันนับหมื่นครั้ง
ชายที่ยืนอยู่ที่ทางเข้าคุกใต้ดิน จ้องมองความเคลื่อนไหวของเธอด้วยสีหน้าเย็นชา
เขาไม่รู้ว่าเธอเรียนรู้สิ่งเหล่านี้มาตั้งแต่เมื่อไร ทั้งที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เธอแม้แต่
ผ้าพันแผลยังพันไม่เป็น
หรือว่าในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เธอบาดเจ็บบ่อยครั้ง?
เสี่ยวเสวียนฉีรู้สึกว่าตนเองคงบ้าไปแล้ว ทั้งที่มาสอบสวน แต่กลับไปคิดเรื่องไร้
สาระเหล่านั้น!
แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องที่หญิงสาวในคุกใต้ดินตรงหน้า ไม่เคลื่อนไปแม้แต่
น้อย
มองเธอค่อยๆ พันแผลอย่างยากลำบาก มองบาดแผลน่ากลัวบนหลัง
เธอเป็นคนที่กลัวความเจ็บปวดที่สุด แต่ก่อนแค่รอยขีดเล็กๆ ก็ทำให้เธอร้องไห้จน
ตาแดง แต่กับบาดแผลน่ากลัวเช่นนี้ เธอกลับอดทนได้
เป็นเพราะอดทนจริงๆ หรือเพราะชินชาแล้ว?
หัวใจของเสี่ยวเสวียนฉีถูกอะไรบางอย่างกระแทกอย่างรุนแรงชั่วขณะ รู้สึกเจ็บ
ปวด เขาหายใจแรงขึ้น แล้วเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“เยว่เมอ ไปตรวจสอบว่า…”