หลังจากพี่สาวคนโตกลายเป็นทาส รัชทายาทตำหนักบูรพาตาแดงก่ำ - 48: บทที่ 48 ไม่สมควรเป็นนางกำนัล

เหอซุ่ยเป็นคนรู้จักวางตัวในตำหนักบูรพา ตั้งแต่เจ้านายลงไปจนถึงบรรดาทาส
ทุกคนต่างยกย่องและชื่นชมเธอ เธอไม่เคยแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับเสินจื่ออี้อย่าง
เปิดเผย อย่างน้อยก็ในที่สาธารณะ
แต่วันนี้ หลิวซิงกลับรู้สึกว่า สิ่งที่พี่จื่ออี้ต้องเผชิญในตำหนักบูรพานี้ ล้วน
เกี่ยวข้องกับเหอซุ่ยทั้งสิ้น!
ในชั่วขณะหนึ่ง เธอรู้สึกว่าหญิงสาวที่ยิ้มอ่อนโยนตรงหน้านี้ ช่างน่ากลัวเหลือเกิน
“นางกำนัล นางกำนัล ทุกคนเข้านอนหมดแล้ว หลับกันจริงๆ…”
“ไปให้พ้น!”
ในขณะที่หลิวซิงพยายามปิดบังอย่างสุดกำลัง จู่ๆ ก็มีเสียงพูดแหบเบาของหญิง
สาวคนหนึ่งดังมาจากด้านนอก
“เกิดอะไรขึ้นที่นี่หรือ?”
หลิวซิงพอได้ยินก็ดีใจทันที หันไปมอง!
ด้านนอก เสินจื่ออี้ห่มเสื้อเดินมาจากปลายระเบียงทางเดิน ในมือถือชามน้ำแกง
จากโรงครัวเล็ก มองด้วยสีหน้างุนงงมาที่ฉากวุ่นวายตรงนี้
“พี่จื่ออี้ ที่แท้พี่ไปที่โรงครัวเล็กนี่เอง?” หลิวซิงเน้นคำว่า “โรงครัวเล็ก” อย่างตั้งใจ
กลัวว่าคนที่อยู่ด้านหลังจะฟังไม่ชัด
นางกำนัลข้างกายเหอซุ่ยชี้ไปที่หลิวซิง: “เมื่อครู่เธอไม่ได้บอกหรือว่ามีคนอยู่ข้าง
ใน แล้วทำไมอยู่ๆ ก็มาจากโรงครัวเล็กล่ะ!”
เสินจื่ออี้พยักหน้าเบาๆ: “ใช่ค่ะ ฉันเพิ่งไปโรงครัวเล็ก ต้มข้าวต้มเตรียมนำไปให้
คุณป้าไฉ่ที่หอฝูอวี่ เดินผ่านมาทางนี้ ได้ยินเสียง รู้ว่านางกำนัลอยู่ที่นี่ ก็เลยแวะมา
คำนับ”
ดวงตาของเหอซุ่ยลึกลง มองชามข้าวต้มในมือเธอ
ข้าวต้มยังมีไอร้อนลอย ดูเหมือนเพิ่งต้มเสร็จจริงๆ
ตอนนี้เสินจื่ออี้เป็นคนของโรงครัวเล็กแล้ว แม้จะแอบไปต้มอะไรให้คุณป้าไฉ่
เป็นการส่วนตัว ก็ไม่มีอะไรน่าตำหนิ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลงโทษ
แต่มันบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ?
เหอซุ่ยไม่เชื่อ และจะไม่มีวันเชื่อ
เธอเดินมาดูชามข้าวต้ม ยิ้มพลางกล่าว: “ดูเหมือนคุณป้าไฉ่จะดีกับเธอมากนะ ถึง
กับทำให้เธอห่วงใยนาง เมื่อเธอรู้จักเป็นคนเช่นนี้ ก็ควรแบ่งเบาภาระของคุณป้าไฉ่
ด้วย หงเอ๋อเมื่อเร็วๆ นี้ต้องรับผิดชอบเรื่องอื่นๆ ของคุณป้า ไม่มีเวลา ดังนั้นงาน
จัดเลี้ยงของตำหนักบูรพาครั้งหน้า ก็ให้เธอเป็นคนดูแลแล้วกัน”
“เธอว่ายังไง?”
หลิวซิงเบิกตากว้าง!
งานเลี้ยงในตำหนักบูรพา ไม่ว่าใหญ่หรือเล็ก ล้วนเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง ปกติ
คุณป้าไฉ่จะดูแลด้วยตัวเอง แม้แต่หงเอ๋อก็ไม่กล้ารับหน้าที่ทั้งหมด
คนใต้บังคับบัญชาก็ไม่ฟังคำสั่งของเสินจื่ออี้ที่เป็นแค่ทาสต่ำต้อย
นางกำนัลเหอซุ่ยทำเช่นนี้ ไม่ใช่จงใจขุดหลุมให้พี่จื่ออี้ตกหรอกหรือ!
หลิวซิงมองเสินจื่ออี้ด้วยความกังวล หวังว่าเธอจะปฏิเสธ
นี่มันงานร้อนที่เป็นไปไม่ได้เลย!
แต่ใครจะคิด เสินจื่ออี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกลับพยักหน้ารับปาก
เหอซุ่ยไม่คิดว่าเธอจะตอบตกลงเร็วขนาดนี้ เดิมตั้งใจจะพูดอีกมาก แต่ตอนนี้ไม่
จำเป็นแล้ว
เธอไม่ได้ ‘มองผิด’ เสินจื่ออี้ยังคงเหมือนเดิม นิสัยหุนหันและชอบเอาชนะ! เผลอ
นิดเดียวก็พร้อมก้าวเข้าสู่ห้วงลึก อยู่ในตำหนักบูรพามานานขนาดนี้แล้ว เธอยัง
เป็นแบบเดิมอยู่อีก!
เธอคิดสูงเกินไปแล้ว
ไม่มีท่านอาจารย์เสินคอยพึ่งพา และไม่มีคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเสิ่นปกป้อง
เสินจื่ออี้ก็แค่โคลนเหลวที่หุนหันและไร้ค่า!
เหอซุ่ยหัวเราะเยาะในใจ มองเสินจื่ออี้ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความดูหมิ่นและ
เหยียดหยาม แต่บนใบหน้ากลับยิ้ม: “ใช่แล้ว มีเธอช่วยแบ่งเบาภาระของคุณป้าไฉ่
คุณป้าไฉ่ก็คงสบายใจได้”
พอเธอเดินจากไป หลิวซิงก็แสดงสีหน้าร้อนรนทันที: “พี่จื่ออี้ ทำไมพี่ถึงรับปาก
ล่ะ?”
เสินจื่ออี้ยิ้มบางๆ ก้มหน้า
“นางเป็นนางกำนัล ที่ให้โอกาสฉันเพราะเห็นความสามารถ ฉันไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ”
หลิวซิงขมวดคิ้วแน่น: “พูดแบบนั้นก็ถูก แต่เรื่องนี้ยากเหลือเกิน แม้แต่คุณป้าไฉ่
ยังต้องเหนื่อยใจ แล้วพวกเราจะยิ่งกว่านั้น”
เธอเม้มปาก แล้วพูดอีกประโยค
“พี่จื่ออี้อย่าโกรธที่ฉันนินทาคนลับหลังนะ ฉันแค่กังวลว่า บางคนอาจฉวยโอกาสนี้
แอบใส่ร้ายลับหลัง…”
นั่นแน่นอนอยู่แล้ว
เหอซุ่ยเสนอเรื่องนี้ได้ แสดงว่าเธอมีแผนอยู่แล้ว
แต่เสินจื่ออี้ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธโอกาสทองที่ส่งมาถึงปาก
บางเส้นทาง แม้รู้ว่าปูด้วยมีด เธอก็ต้องปีนขึ้นไป
มีเพียงการยืนอยู่บนจุดสูงสุดที่เธอพยายามไปให้ถึง เธอจึงจะสัมผัสกับสิ่งต่างๆ
ได้มากขึ้น
นางกำนัลต่ำต้อยคนหนึ่ง ทำได้น้อยเหลือเกิน
เธอไม่สามารถแอบออกจากตำหนักบูรพาไปทำทุกอย่างอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ได้
ตลอดไป กว่าจะค้นพบความจริงเกี่ยวกับตระกูลเสิ่น เธออาจกลายเป็นศพเย็น
ภายใต้กฎเหล็กของตำหนักบูรพาไปแล้ว
หลิวซิงเห็นเสินจื่ออี้มีความคิดของตัวเองแล้ว ก็ไม่กล้าเตือนอีก เพียงแต่บอกว่า:
“ได้ยินว่าคนที่จะมาร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้คือหวางหนานฉวี หวางหนานฉวีมีนิสัย
ตรงไปตรงมา แต่เรื่องอาหารกลับเลือกมาก คราวที่แล้วในงานเลี้ยงวัง เพียง
เพราะอาหารจานเดียวมีปัญหา ขันทีหัวหน้าของโรงครัวหลวงก็ถูกลงโทษห้าสิบ
ไม้”
เสินจื่ออี้พยักหน้า ท่าทางสงบนิ่งมาก: “อืม ฉันรู้แล้ว”
หลิวซิงไม่ได้ไป มองเสินจื่ออี้ที่ทอดสายตาลงด้วยสายตาประหลาด: “พี่จื่ออี้ ปาก
ของพี่เป็นอะไร? ทั้งบวมทั้งแดง มีคนทำ…” ตีหรือ?
เสินจื่ออี้สีหน้าเปลี่ยนไป ใจเต้นระส่ำ รีบเอามือปิดปากหันหน้าไปทางอื่น
เธอเกือบลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวังหยูฮวาไปแล้ว เพิ่งนึกได้ว่าปากยังทั้งเจ็บทั้งชา
แม้แต่ปลายลิ้นก็ยังชาเสียวไปหมด พูดมากหน่อยก็แสบร้อนไปทั้งปาก
ราวกับภาพที่เขาคลุ้มคลั่งบังคับจูบเธออย่างรุนแรงยังอยู่ตรงหน้า แก้มก็เริ่ม
ร้อนผ่าวอย่างประหลาด!
ลมเย็นพัดมาเธอจึงสงบสติได้ เลื่อนเสื้อขึ้นปิดรอยที่คอมากขึ้น สายตากลับยิ่ง
เย็นชา: “ไม่มีอะไร แค่บังเอิญชนเข้า เรื่องเล็กน้อย ดึกแล้ว ฉันจะไปดูคุณป้าไฉ่
ก่อน เธอรีบไปพักผ่อนเถอะ”
หลิวซิงขมวดคิ้ว
จริงหรือ?
แต่ที่มุมปากนั่นชัดเจนว่าเป็นรอยฟัน
ใครกันที่ช่างน่ารังเกียจและวิปริตถึงขนาดชอบกัดคน?
*
ความกังวลของหลิวซิงไม่ผิด วันรุ่งขึ้นเมื่อคนในโรงครัวเล็กทราบว่าเสินจื่ออี้ได้
รับมอบหมายให้ดูแลโรงครัวเล็กชั่วคราว และรับผิดชอบงานเลี้ยงของตำหนัก
บูรพาที่จะถึงนี้ การตอบสนองของพวกเขาก็รุนแรงไม่ธรรมดา
โดยเฉพาะบรรดานางกำนัลแม่ครัวอาวุโส
พวกนางมีอายุไล่เลี่ยกับคุณป้าไฉ่ ปกติก็ฟังคำของคุณป้าไฉ่เท่านั้น แม้แต่หงเอ๋
อก็ยังไม่ค่อยเชื่อฟัง แล้วจะยอมให้เสินจื่ออี้มาสั่งการได้อย่างไร!
ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาพวกนาง แม้คุณป้าไฉ่จะถูกวางยาพิษไม่มีใครดูแลโรงครัว
เล็ก ก็ควรเลือกคนจากในกลุ่มพวกนาง ไม่ใช่ให้เสินจื่ออี้ที่เป็นทาสต่ำต้อยมาดูแล
ดังนั้น พอเสินจื่ออี้มาถึง ไม่มีใครสนใจเธอเลย ทุกคนต่างทำงานของตัวเอง มอง
เธอเหมือนอากาศ
หลิวซิงกระซิบ: “จะทำยังไงดีล่ะ พี่จื่ออี้ พรุ่งนี้ก็งานเลี้ยงแล้ว ตอนนี้โรงครัวเล็ก
ยังเป็นแบบนี้ ต้องมีปัญหาแน่ๆ”
เสินจื่ออี้มองคนรอบข้างที่เงียบกริบ ต่างคนต่างทำงาน เสียงเธอดังขึ้นเล็กน้อย:
“ฉันรู้ว่าทุกคนไม่สบายใจ แต่โรงครัวเล็กก็เป็นหนึ่งเดียวกัน พวกคุณไม่ชอบฉัน ก็
พูดตรงๆ ได้ แต่งานเลี้ยงเกี่ยวข้องกับหน้าตาของตำหนักบูรพา ได้รับเกียรติหรือ
ความอับอาย ก็พร้อมกัน พวกคุณคงไม่อยากถูกลงโทษไปด้วยกันหรอกนะ”
พอพูดจบ รอบข้างก็เงียบลงทันที
ในบรรดานั้น แม่ครัวหลี่ที่อาวุโสที่สุดเดินออกมา แค่นเสียงเย็น: “พูดไปก็เท่านั้น
คำพูดดีๆ ใครๆ ก็พูดได้ แต่ตอนนี้เธอทำให้พวกเราเดือดร้อนแล้ว!”
นางโยนรายการวัตถุดิบอาหารออกมา
“นี่คือสิ่งที่ต้องใช้พรุ่งนี้ แต่ตอนนี้ของที่มีอยู่ในโรงครัวเล็ก มีแค่ไม่ถึงครึ่ง เธอว่า
ควรทำยังไง?”
คนข้างๆ พูดเบาๆ: “จริงๆ เป็นดาวอัปมงคล ไปไหนที่นั่นก็วุ่นวาย! นี่ไม่ใช่เดือด
ร้อนเพราะเธอหรือ?”
“ใช่แล้ว ปกติวัตถุดิบไม่เคยขาด พอเธอมาดูแลก็มีปัญหาเลย เป็นตัวซวยจริงๆ!”
เสินจื่ออี้ดูรายการนั้น ดวงตาเป็นประกาย
ของในตำหนักบูรพา ส่วนหนึ่งส่งมาจากกรมพระราชวังตามกฎ อีกส่วนหนึ่งก็
ออกไปซื้อล่วงหน้า มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่พอ
คนที่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย นอกจากเหอซุ่ย ก็ไม่มีใครอีก
แล้ว
เสินจื่ออี้บอก: “เรื่องนี้ ฉันจะจัดการเอง”
“เธอเหรอ?” ทุกคนต่างหัวเราะเยาะ ไม่เอาคำพูดของเธอมาเป็นเรื่องจริงจัง!
คิดว่าตัวเองยังเป็นหญิงสาวตระกูลเสิ่นเหมือนเมื่อก่อนหรือ? หรือคิดว่ากรม
พระราชวังเป็นของเธอ?
ทุกอย่างจากกรมพระราชวัง ล้วนถูกส่งไปตามวัง ตามพระตำหนักตามกฎและ
ปริมาณ แม้จะมีข้อผิดพลาด พวกนางก็ไม่สามารถไปขอโดยตรงได้! เธอช่างไร้
เดียงสาเหลือเกิน!
เสินจื่ออี้ไม่พูดมาก เก็บรายการไว้ บอกหลิวซิงว่ามีธุระ ให้ช่วยอยู่ในโรงครัวเล็ก
แทน แล้วรีบออกจากโรงครัวเล็กไป
เวลาเดียวกัน ที่วังหยูฮวา
เสี่ยวเสวียนฉีนั่งอยู่ที่โต๊ะ ผ้าพันแผลที่แขนถูกเปลี่ยนใหม่แล้ว โดยมีเหอซุ่ยคอย
ดูแลให้ดื่มยาด้วยตัวเอง สีหน้าเขาเย็นชา ดวงตาดุร้ายมองตรงไปข้างหน้า ไม่มี
ความรู้สึกเพิ่มเติม
เขารู้สึกได้ถึงความไม่อยู่กับร่องกับรอยของเหอซุ่ย จึงวางถ้วยยาลง ถามอย่าง
สงบ: “แปลกที่เห็นเธอกังวลแบบนี้ มีอะไรเกิดขึ้น”
เหอซุ่ยแกล้งทำเหมือนเพิ่งรู้สึกตัว เม้มปาก ทำท่าเหมือนพูดออกมาลำบาก
เสี่ยวเสวียนฉีไม่เคยเป็นคนใจเย็นอยู่แล้ว เขาขมวดคิ้ว: “พูดมา”
เหอซุ่ยคุกเข่าลงทันที!
“องค์ชาย นี่เป็นความไร้ความสามารถของหม่อมฉัน ไม่อาจรับผิดชอบหน้าที่นาง
กำนัลของตำหนักบูรพาได้ดี! ขอองค์ชายโปรดปลดหม่อมฉันจากตำแหน่งด้วย
เถิด!”