หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 199 วันที่สาม กลับบ้านเจ้าสาว (ตอนที่ 1)
บทที่ 199 การกลับมาเยือนในวันที่สาม (ตอนที่ 1)
ตลอดหลายวันต่อมา ซือตูซูและจ้าวเค่อหรานใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและกลมกลืนกันที่คฤหาสน์ของเจ้าชายซู ฉีหยวนผู้ช่างสังเกตจึงไม่รบกวนช่วงเวลาแห่งความสุขของพวกเขา ส่วนเรื่องที่พวกเขาได้พูดคุยกันก่อนหน้านี้ ซือตูซูได้มอบหมายให้ฉีหยวนจัดการทั้งหมด
หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความสุขสงบมาหลายวัน วันสำคัญอีกวันหนึ่งก็มาถึง นั่นคือ “การกลับบ้านสามวัน” ประเพณีนี้ หรือที่รู้จักกันในชื่อ “พิธีกลับบ้าน” เป็นประเพณีที่สืบทอดกันมายาวนาน โดยคู่บ่าวสาวจะไปเยี่ยมครอบครัวของเจ้าสาวพร้อมของขวัญในวันที่สามหลังจากการแต่งงาน การกลับบ้านสามวันนี้ยังเป็นสัญลักษณ์สำคัญที่แสดงถึงความเคารพนับถืออย่างสูงที่ครอบครัวของเจ้าบ่าวมีต่อภรรยาของตนด้วย
ดังนั้น เพื่อแสดงความเคารพต่อภรรยา ซิตูซูจึงเตรียมของขวัญอันล้ำค่าไว้แล้ว ยิ่งของขวัญมีราคาแพงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงถึงความเอาใจใส่ที่เขามีต่อเธอมากเท่านั้น ซิตูซูจึงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นการเตรียมการอย่างพิถีพิถันของเขา จ้าวเค่อหรานก็รู้สึกอบอุ่นใจอย่างหวานชื่น
ในที่สุดวันเดินทางกลับบ้านเกิดของจ้าวเคอหรานก็มาถึง เช้าตรู่ จ้าวเคอหรานตื่นขึ้น หลังจากอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอกับซือตูซู่ก็รับประทานอาหารเช้าด้วยกัน เนื่องจากเขารู้ว่าจ้าวเคอหรานไม่ชอบให้คนจำนวนมากมาเสิร์ฟอาหารให้ เธอชอบรับประทานอาหารแบบคู่รักทั่วไปมากกว่า เขาจึงทำตามความปรารถนาของเธอ โดยจัดให้ทุกมื้อมีเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้น
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ทั้งสองก็เปลี่ยนเสื้อผ้าและเตรียมตัวจะออกไป ในขณะนั้นเอง สาวใช้ก็เข้ามาแจ้งว่าคุณยายเฉินต้องการเข้าพบ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองก็สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความสับสนและงุนงงในดวงตาของกันและกัน
จ้าวเค่อหรานโบกมือแล้วพูดว่า “ในเมื่อเธอมาแล้ว ก็ให้เธอเข้ามาสิ!”
ตอนนี้ กิจการส่วนใหญ่ในบริเวณหลังบ้านถูกมอบหมายให้จ้าวเค่อหรานดูแลแล้ว เหล่าสาวใช้ในวังขององค์ชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสาวใช้ในหอหยูหรานจู ต่างก็ฉลาดและเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี เมื่อเห็นว่าองค์ชายทรงรักและเอ็นดูองค์หญิงมากเพียงใด พวกเธอก็เข้าใจชัดเจนยิ่งขึ้นว่าคำสั่งขององค์ชายนั้นไม่อาจฝ่าฝืนได้ และคำสั่งขององค์หญิงนั้นยิ่งห้ามเด็ดขาด
หลังจากได้รับคำสั่งจากจ้าวเค่อหรานแล้ว สาวใช้ทั้งสองก็รีบออกไป สักพักใหญ่ สาวใช้ทั้งสองก็พาคุณยายเฉินเข้ามา
เมื่อเข้ามาถึง คุณยายเฉินก็โค้งคำนับอย่างถูกต้องพลางกล่าวว่า “ข้าพเจ้าขอถวายความเคารพแด่ฝ่าบาทและพระชายา”
เมื่อมองไปยังคุณยายเฉินที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง จ้าวเค่อหรานแทบจะกลั้นความรู้สึกไว้ไม่อยู่ หญิงที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างสวมชุดคลุมลายดอกไม้สีขาวอมเทาเรียบง่าย ดูธรรมดามาก ปราศจากความเย่อหยิ่งเหมือนเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าการถูกริบพลังในครั้งนี้จะเป็นการโจมตีที่รุนแรงต่อเธอจริงๆ!
“ลุกขึ้น!” จ้าวเค่อหรานกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างสงบ “คุณยายเฉิน ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะ!”
คุณยายเฉินลุกขึ้นยืน แต่เธอมองไปที่ซือตูซูด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวัง “ข้ามีเรื่องจะทูลขอฝ่าบาท”
ซือตูซูไม่ได้ตอบ แต่จ้าวเค่อหรานที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “คุณยายเฉิน ถ้าท่านมีอะไรจะพูด ก็บอกผมตรงๆ ได้เลยครับ ต่อจากนี้ไป ผมจะเป็นผู้ดูแลกิจการภายในทั้งหมดของวังนี้เอง”
ซือตูซูฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับความหมายของจ้าวเค่อหราน ด้วยความจนปัญญา เฉินมาม่าจึงโค้งคำนับจ้าวเค่อหรานแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามีหลานสาวอยู่ในชนบท และอยากให้เธอมาอยู่เป็นเพื่อนที่วัง เพราะข้าพเจ้าก็แก่แล้วและอยากมีญาติมาอยู่เป็นเพื่อน”
เมื่อได้ยินคำขอของยายเฉิน จ้าวเค่อหรานก็มองเธอด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “ค่ะ! ยายเฉิน ยายอายุมากแล้วจึงคิดถึงครอบครัว ฉันเข้าใจค่ะ แต่ในเมื่อยายคิดถึงครอบครัวมากขนาดนี้ ฉันเลยคิดว่ายอมตามใจยายสักหน่อย อนุญาตให้ยายกลับไปใช้ชีวิตหลังเกษียณที่บ้านเกิดได้!”
“ไม่จำเป็นค่ะ” พอได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน คุณยายเฉินก็เกือบจะกระโดดขึ้น แต่ก็รู้ตัวว่าขยับตัวมากเกินไป จึงรีบยิ้มเพื่อกลบเกลื่อน “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าได้ปรนนิบัติอยู่ในวังมานานหลายปีแล้ว และไม่อาจจากไปได้จริงๆ! ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงซาบซึ้งในพระเมตตาของฝ่าบาท แต่ข้าพเจ้าก็ยังอยากอยู่ในวังต่อไป หากฝ่าบาททรงห่วงใยข้าพเจ้าจริงๆ โปรดให้หลานสาวของข้าพเจ้ามาอยู่เป็นเพื่อนด้วยเถิดค่ะ”
จ้าวเค่อหรานมองคุณยายเฉินด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แล้วก็เงียบไปนาน เธอไม่รู้ว่าคุณยายเฉินกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่
ภายใต้สายตาของจ้าวเค่อหราน คุณยายเฉินรู้สึกผิดมากขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีเหตุผล และเหงื่อเย็นๆ ก็ไหลซึมออกมาจากหลังของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเห็นแววตาที่เจาะลึกและดูเหมือนจะรู้ทุกอย่างในสายตาคู่นั้น เธอรู้สึกว่าความกดดันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนแทบยืนไม่ไหว
ในที่สุด ขณะที่ยายเฉินกำลังจะยอมแพ้ จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ยายเฉินได้พยายามอย่างหนักมาหลายปีแล้ว นี่เป็นเพียงคำขอเล็กน้อยของคุณ หากข้าผู้เป็นพระสนมไม่ให้ จะดูใจร้ายเกินไปหรือไม่”
คุณยายเฉินถอนหายใจโล่งอก ใบหน้าเปี่ยมด้วยความสุข “พระราชสวามีทรงรับคำขอของดิฉันแล้ว”
“แน่นอน” จ้าวเค่อหรานตอบพร้อมรอยยิ้ม “ในเมื่อคุณยายเฉินอยากให้หลานสาวอยู่เป็นเพื่อนท่าน เจ้าหญิงก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ! เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าชายกับข้าจะออกไปข้างนอกแล้ว ถ้าท่านไม่มีอะไรต้องทำแล้ว ก็ไปได้เลย!”
เมื่อได้รับอนุญาตจากจ้าวเค่อหรานแล้ว คุณยายเฉินก็ดีใจมาก “ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่าน ฝ่าบาท!”
หลังจากขอบคุณหลายครั้ง คุณยายเฉินก็ออกจากบ้านโย่วหรานไปอย่างพึงพอใจ
หลังจากจากไปจากหยูหรานจูแล้ว แม่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะ เจ้าหญิงองค์ใหม่นี้แย่งชิงอำนาจของเธอไปอย่างโจ่งแจ้ง เธอจะปล่อยให้มันผ่านไปง่ายๆ ได้อย่างไร? เจ้าหญิงหยิ่งยโสขนาดนี้ก็เพราะได้รับความโปรดปรานจากองค์ชายไม่ใช่หรือ? ฮึ่ม หลานสาวของเธออายุแค่สิบหกปี สวยกว่าเจ้าหญิงมาก ถ้าองค์ชายโปรดปรานหลานสาวของเธอ เจ้าหญิงก็คงรักษาความหยิ่งยโสเอาไว้ไม่ได้หรอก
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คุณยายเฉินก็รู้สึกเหมือนลอยอยู่บนอากาศ
ในขณะเดียวกัน จ้าวเค่อหรานและซือตูซูได้เดินทางมาถึงประตูหลักแล้ว ขึ้นรถช้างขององค์ชาย และมุ่งหน้าไปยังที่พำนักของอาจารย์ใหญ่ เนื่องจากเป็นการกลับบ้านครั้งยิ่งใหญ่ของทั้งสอง พวกเขาจึงแต่งกายด้วยเครื่องทรงเต็มยศสมฐานะเจ้าชายอย่างไม่เกรงใจใคร พวกเขานั่งรถช้างคันเดียวกับที่เคยใช้ในการมาเยือนพระราชวังครั้งล่าสุด
แม้ว่าเธอจะนั่งลงแล้ว แต่จ้าวเค่อหรานก็ยังคงประหลาดใจกับความหรูหรา เบาะนุ่มๆ ถูกปูไว้เรียบร้อยแล้ว และมีชาและขนมร้อนๆ วางไว้บนโต๊ะเล็กๆ ราวกับเป็นห้องเล็กๆ ที่เคลื่อนย้ายได้
ในโอกาสอันยิ่งใหญ่เช่นการที่เจ้าสาวกลับบ้านเกิดของพ่อแม่ ขบวนแห่จึงดำเนินไปอย่างคึกคัก ทหารองครักษ์และเจ้าหน้าที่ทหารจากพระราชวังคอยเคลียร์เส้นทางทั้งก่อนและหลังขบวน ขณะที่สาวใช้ในวังถือสิ่งของต่างๆ ร่วมขบวน ขบวนแห่นั้นงดงามตระการตา มีการปิดม่านและใช้แส้เพื่อเคลียร์เส้นทาง 1dn48
ภายในรถม้าเทียมช้าง ซีตูซูและจ้าวเค่อหรานจิบชา กินขนม และพูดคุยกันอย่างสบายๆ เพลิดเพลินใจ เนื่องจากระยะทางไม่เร็วมากนัก และเพราะรถม้าเทียมช้างถูกสร้างขึ้นหลังจากการวิจัยอย่างพิถีพิถันโดยกระทรวงโยธาธิการ ความราบรื่นและความสะดวกสบายจึงเหนือกว่ารถม้าธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด
ในขณะนี้ จ้าวเค่อหรานกำลังเอนกายอยู่ในอ้อมแขนของซือตูซู และทั้งสองดูเข้ากันได้ดีมาก
“หนูน้อย ทำไมถึงยอมตามที่ยายเฉินพูดเมื่อกี้ล่ะคะ?” ซิตูซูถามด้วยความสงสัย “พวกเราไม่รู้เลยว่ายายเฉินกำลังวางแผนอะไรอยู่ ทำไมถึงยอมง่ายๆ แบบนั้นล่ะคะ ไม่เป็นห่วงบ้างเหรอว่ามันจะปล่อยหมาป่าเข้ามาในบ้าน?”
“ฮ่าๆ ซู เธอประเมินแม่เฉินสูงไปหน่อยนะ” จ้าวเค่อหรานหันกลับมาและยิ้มให้ซือตูซู “เธอคิดจริงๆเหรอว่าแม่เฉินจะทำร้ายฉันได้? ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าแม่เฉินกำลังทำอะไรอยู่ แต่ต่อให้ฉันปฏิเสธครั้งนี้ เธอก็คงจะหาทางอื่นได้ในครั้งต่อไป ดูจากน้ำเสียงของเธอแล้ว ฉันอาจจะลองให้โอกาสเธอดูก่อนก็ได้ แทนที่จะคอยระแวงเธออยู่ตลอดเวลา ฉันลองให้โอกาสเธอสักครั้งแล้วดูว่าเธอจะทำอะไร ถ้าเธอทำอะไรจริงๆ ก็อย่ามาโทษฉันเรื่องเสียมารยาทนะ นอกจากนี้ เธอจะรู้ได้ยังไงว่ามันเหมือนปล่อยหมาป่าเข้าไปในบ้าน ไม่ใช่ปล่อยลูกแกะเข้าไปในถ้ำเสือ?”
“ดูเหมือนว่าฉันจะตาบอดเพราะความกังวลจริงๆ!” ซีตูซูหัวเราะเบาๆ แล้วจูบจ้าวเค่อหรานเบาๆ “ฉันลืมไป เจ้าหญิงน้อยของฉันไม่ใช่คนง่ายๆ! ดูเหมือนว่าไม่ว่าแผนของแม่เฉินจะเป็นอย่างไร คราวนี้คงจะไม่ได้ผลทั้งหมด!”
“ซู ถ้าฉันสวยกว่าคุณยายเฉิน คุณจะห้ามฉันเหรอ?” จ้าวเค่อหรานมองซือตูซูอย่างจริงจัง “ฉันรู้ว่าคุณยายเฉินเคยรับใช้แม่ของคุณ และถึงแม้จะมองข้ามเรื่องนั้นไป เธอยังเป็นแม่นมของคุณด้วย คุณรู้สึกอย่างไรกับเธอ?”
พูดตามตรง จ้าวเค่อหรานไม่เข้าใจท่าทีของซือตูซูที่มีต่อคุณยายเฉินเลยจริงๆ เขาดีกับคุณยายเฉินหรือเปล่า? ไม่จำเป็น เพราะเขาไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนักต่อการกระทำของเธอ แต่เขาเลวร้ายกับเธอหรือเปล่า? แล้วทำไมคุณยายเฉินถึงได้มีอำนาจในคฤหาสน์ขององค์ชายซูมาตลอดหลายปีนี้?
“เจ้าตัวน้อย ฉันคิดว่าเจ้ารู้จักฉันดีเสียอีก” ซีตูซูมองจ้าวเค่อหรานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ “ในใจฉัน ไม่มีใครเทียบเจ้าได้ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ถ้าใครคิดจะทำร้ายเจ้า ฉันจะไม่มีวันปรานีเด็ดขาด นอกจากนี้ ยายเฉินก็เป็นแค่คนรับใช้ต่ำต้อย เธอคิดว่าตัวเองเป็นแม่นมของฉันหรือไง? เธอแค่ดูแลฉันตอนเด็กๆ เท่านั้น ฉันจะมีความรู้สึกอะไรกับเธอได้ล่ะ!”
“อ๋อ!” เมื่อได้ยินคำตอบของซือตูซู ดวงตาของจ้าวเค่อหรานก็เบิกกว้าง “อะไรนะ? เธอแค่ดูแลคุณอยู่พักหนึ่งเหรอ? แต่ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณถึงไว้ใจให้เธอจัดการเรื่องต่างๆ ในสวนหลังบ้านขององค์ชายทั้งหมดล่ะ? ฉันคิดว่าคุณไว้ใจเธอมากเสียอีก!”
“เมื่อก่อนไม่มีใครจัดการเรื่องในสวนหลังบ้านเลย เพราะถ้าหลินเต๋อจัดการเองก็คงไม่สะดวก เฉินมาม่าเลยเป็นคนดูแล” ซิตูซูอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “โดยทั่วไปแล้วเธอก็จัดการได้ค่อนข้างดี ฉันเลยเบื่อแล้วปล่อยให้เธอจัดการไป แต่ฉันไม่คิดเลยว่าหลังจากจัดการมานานขนาดนี้ เธอจะเริ่มคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าของบ้าน เธอไม่รู้จักที่ทางของตัวเองจริงๆ!” (อ่านฟรีตอนต่อไปได้ที่ https://novel-lucky.com/)
เมื่อได้ยินคำพูดของซือตูซู จ้าวเค่อหรานถึงกับพูดไม่ออก เธอคิดว่าซือตูซูคงรักคุณยายเฉินมากถึงขนาดปล่อยให้คุณยายทำอะไรตามใจชอบในคฤหาสน์ แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าความจริงเป็นเพราะเขาไม่สนใจต่างหาก
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไม่ยั้งมือแล้ว” จ้าวเค่อหรานหัวเราะคิกคักแล้วโอบแขนรอบคอของซือตูซูพลางพูดว่า “ถ้าคุณย่าเฉินยังประพฤติตัวดีอยู่ ฉันก็จะให้เธออยู่ในคฤหาสน์องค์ชายและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปจนแก่เฒ่าก็ได้ เพราะแค่เลี้ยงดูคนเพิ่มอีกคนเดียว แต่ถ้าเธอทำอะไรผิดพลาด ก็อย่ามาโทษฉันเรื่องเสียมารยาทนะ”
ซีตูซูโอบกอดจ้าวเค่อหรานแน่นและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณทำอะไรก็ได้ ตราบใดที่คุณมีความสุข”
จ้าวเค่อหรานไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่ยิ้มและซบลงในอ้อมแขนของซือตูซู
ด้วยขบวนแห่ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ การเดินทางจึงไม่อาจรวดเร็วได้ แต่จ้าวเค่อหรานและซือตูซูต่างก็เพลิดเพลินกับเวลาบนรถม้าหลวงอย่างเต็มที่ พวกเขาจึงไม่รู้สึกว่าการเดินทางช้าเลยแม้แต่น้อย หลังจากนั้นไม่นาน รถม้าหลวงก็มาถึงประตูคฤหาสน์ของอาจารย์ใหญ่ในที่สุด
เช้าตรู่ของวันนี้ คฤหาสน์ของอาจารย์ใหญ่เต็มไปด้วยความคึกคัก เพราะวันนี้เป็นวันกลับบ้านของหญิงสาวที่แต่งงานแล้วสองคน ลูกสาวคนโตแต่งงานกับเจ้าชายซู ส่วนลูกสาวคนเล็กแต่งงานกับองค์รัชทายาท ทั้งสองไม่ใช่คนธรรมดา ดังนั้นทุกคนจึงให้ความสำคัญกับโอกาสนี้เป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อแสดงความเคารพ จ้าวซ่ง ฉินเซียงเหอ และคนอื่นๆ จึงมาถึงประตูคฤหาสน์ตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อรอพวกเธอ
เมื่อขบวนเสด็จใกล้เข้ามา จ้าวซงก็รีบก้าวไปข้างหน้าทันที เมื่อไปถึง เขาก็เห็นองค์ชายซูเสด็จออกมาจากรถช้าง หลังจากองค์ชายซูเสด็จออกมาแล้ว องค์ชายซูก็เอื้อมมือไปอุ้มจ้าวเคอหรานออกมาจากรถช้างโดยตรง โดยไม่รอให้ใครมาช่วยเหลือ
เมื่อเห็นเช่นนั้น สาวใช้บางคนก็หน้าแดงโดยไม่รู้ตัว แต่ซิตูซู่กลับดูสบายๆ และไม่รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อย
แม้ว่าจ้าวซ่งจะรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ ประการแรก มันเป็นการแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ดีของพวกเขา ซึ่งเขายินดีที่ได้เห็น ประการที่สอง ซือตูซูเป็นองค์ชาย และถึงแม้เขาจะเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ความแตกต่างระหว่างผู้ปกครองและผู้ใต้ปกครองทำให้เขาลังเลที่จะพูด
เมื่อซือตูซูและจ้าวเค่อหรานเดินเข้ามาใกล้ จ้าวซงก็รีบนำทุกคนคุกเข่าลงและเริ่มถวายความเคารพ “ข้าราชบริพารขอถวายความเคารพแด่องค์ชายซูและองค์ชายพระราชสวามี”
แม้ว่าจ้าวซ่งจะเป็นบิดาของจ้าวเคอหราน แต่จ้าวเคอหรานเป็นพระสนมของราชวงศ์ซู ดังนั้นตามธรรมเนียมแล้ว จ้าวซ่งจึงต้องแสดงความเคารพต่อซือตูซูและจ้าวเคอหราน
เมื่อเห็นทุกคนคุกเข่าลง จ้าวเค่อหรานจึงรีบก้าวไปข้างหน้าและช่วยจ้าวซ่งที่กำลังคุกเข่าอยู่ให้ลุกขึ้น “ท่านพ่อ ไม่จำเป็นต้องทำพิธีรีตองอะไรมากมายหรอก ลุกขึ้นเถอะ!”
“ขอบคุณฝ่าบาท ขอบคุณฝ่าบาท” ทุกคนลุกขึ้นยืน
หลังจากสั่งให้คนขนของขวัญลงแล้ว ทุกคนก็พากันไปยังห้องโถงใหญ่ เพราะพวกเขาไม่สามารถยืนคุยกันอยู่ตรงประตูได้ตลอดไป! ดวงตาของจ้าวซงเป็นประกายตั้งแต่เห็นของขวัญจากองค์ชายซู เขาเป็นคนมั่งคั่งและมีประสบการณ์มาก แต่ก็อดทึ่งกับสิ่งของที่องค์ชายซูส่งมาไม่ได้ ของขวัญแต่ละชิ้นนั้นพิเศษ ล้ำค่า และหลายชิ้นน่าจะเป็นของขวัญจากราชสำนัก เมื่อได้รับของขวัญที่น่ายินดีเช่นนี้ เขาก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง
ไม่นาน ทุกคนก็มานั่งในห้องโถง ต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้ซิตูซูและจ้าวเค่อหรานนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ
จ้าวซงยิ้มแย้มตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดี ส่วนฉินเซียงเหอเองก็ยิ้มเช่นกัน แต่แววตาของเธอกลับไม่มีความสุข และสายตาของเธอก็เหม่อลอยไปเรื่อยๆ จ้าวเคอหรานมองออกได้ทันทีว่าแม่ของเธอคงกังวลมาก! เพราะแม่ของเธอคงไม่อยากเจอเธอในวันนี้ แต่กลับอยากเจอลูกสาวอีกคนมากกว่า เพียงแต่เธอไม่คาดคิดว่าเธอจะมาถึงก่อน
เมื่อเห็นสีหน้าวิตกกังวลของฉินเซียงเหอ จ้าวเค่อหรานจึงไม่สนใจ เธอจึงยิ้มและพูดว่า “คุณพ่อ คุณแม่ วันนี้เป็นวันกลับบ้านของหนู นอกจากของที่เพิ่งนำมาแล้ว หนูยังเตรียมของขวัญอีกสองสามอย่างที่อยากจะมอบให้ทุกคน ลองดูแล้วบอกด้วยนะคะว่าชอบหรือเปล่า”
หลังจากพูดจบ จ้าวเค่อหรานก็ส่งสัญญาณให้ฉินเซียงและซือเซียงนำของขวัญที่เธอเตรียมไว้ไปแจกทุกคน เมื่อทุกคนได้รับของขวัญ ต่างก็ตกตะลึงแทบอ้าปากค้าง ของขวัญเหล่านี้มีค่ามากกว่าของที่พวกเขาเพิ่งเห็นมาก ไม่มีใครอยากวางของขวัญลงเลย
ทุกคนต่างดีใจที่ได้รับของขวัญ ยกเว้นฉินเซียงเหอ ยิ่งของขวัญที่จ้าวเค่อหรานนำมามีค่ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำให้เธอนึกถึงลูกสาวที่จากไปมากเท่านั้น ถึงกระนั้น เธอก็ยังไม่สามารถคืนดีกับจ้าวเค่อหรานได้
ขณะยืนอยู่ข้างฉินเซียงเหอ คุณยายฉินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เธอเคยแนะนำนายหญิงหลายครั้งแล้วให้หาโอกาสคืนดีกับคุณหนูใหญ่ เพราะไม่ว่าจะมองมุมไหน คุณหนูใหญ่ก็โชคดีกว่าคุณหนูรองมาก คุณหนูใหญ่สามารถเป็นกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของนายหญิงได้อย่างแน่นอน แต่ไม่ว่าจะแนะนำมากแค่ไหน นายหญิงก็ปฏิเสธเสมอ
ความจริงแล้ว เธอรู้ว่าคุณนายกำลังเสียใจกับการกระทำของตัวเองอยู่แล้ว แต่ก็หยิ่งเกินกว่าจะยอมรับ เธอรอให้หญิงสาวขอโทษเพื่อที่เธอจะได้รักษาหน้าตาไว้ แต่ด้วยความที่คุณนายทำร้ายหญิงสาวมามากขนาดนี้ หญิงสาวจะขอโทษได้อย่างไร
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ คุณยายฉินก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอนหายใจอย่างหนัก
หลังจากทุกคนได้รับของขวัญแล้ว จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มและพูดว่า “ฉันเป็นคนเลือกของขวัญทั้งหมดนี้เอง หวังว่าทุกคนจะชอบนะคะ” (ตามด้วยประโยคที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันเกี่ยวกับซูหมี่)
“พี่สาว ผมชอบของขวัญที่พี่ให้มากเลยครับ!” จ้าวเค่อเฟิงพูดพร้อมรอยยิ้ม “พี่สาว ผมตามหาหนังสือโบราณเล่มนี้มานานแล้ว แต่หาไม่เจอเลยครับ พี่หาเจอได้อย่างไรครับ?”
ก่อนที่จ้าวเคอหรานจะตอบ จ้าวซ่งก็ตำหนิเธอว่า “เฟิงเอ๋อร์ เจ้าช่างไร้มารยาทเสียจริง เจ้าควรเรียกเคอหรานว่าพระชายา ทำไมถึงพูดจาสบายๆ แบบนี้”
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ที่จริงแล้ว ไม่มีใครจำเป็นต้องเปลี่ยนคำเรียกฉันหรอกค่ะ พวกเราชินกันแล้ว นอกจากนี้ ต่อให้ฉันแต่งงาน ฉันก็ยังคงเป็นลูกสาวของพ่อและน้องสาวของเฟิงเอ๋อร์อยู่ดี! นั่นไม่มีวันเปลี่ยนแปลง”
“เค่อหราน เธอตามใจเขามากเกินไปนั่นแหละ ถึงได้ดื้อรั้นขนาดนี้” จ้าวซ่งส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม แม้เขาจะพูดแบบนั้น แต่ก็ไม่มีร่องรอยของการตำหนิบนใบหน้า เขาดูพอใจกับคำพูดของจ้าวเค่อหรานอย่างเห็นได้ชัด
“เฟิงเอ๋อร์ ข้าดีใจที่เธอชอบหนังสือเล่มนี้” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ที่จริงแล้ว หนังสือโบราณเล่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของสินสอดของข้า! เป็นสินสอดที่สำนักพระราชวังจัดเตรียมไว้ให้ ข้าเพิ่งรู้เรื่องนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน จึงนำมาให้เธอในวันนี้”
“ขอบคุณครับพี่สาว” จ้าวเค่อเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แล้วถามว่า “พี่สาว แล้วพี่ล่ะครับ คืนวันแต่งงานพี่มีความสุขดีไหมครับ สามีพี่ดูแลพี่ดีไหมครับ?”
“พวกเราสบายดี” จ้าวเค่อหรานตอบพร้อมรอยยิ้ม “เขาดูแลฉันดีมาก คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก คุณเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดอยู่แล้ว ต่อจากนี้ไปคุณควรจะมุ่งเน้นไปที่งานราชการมากกว่า”
“เค่อหราน เจ้าคิดว่าน้องชายของเจ้าจะถูกส่งไปประจำการที่ไหน?” แม้ว่าจ้าวซงจะถามจ้าวเค่อหราน แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ซือตูซู “เฟิงเอ๋อร์ไม่เคยออกจากบ้านเลยตั้งแต่เด็ก ถ้าเขาถูกส่งไปประจำการในที่ห่างไกลคงแย่มาก”
ความหมายของจ้าวซ่งนั้นชัดเจน: เขาไม่ต้องการให้จ้าวเค่อเฟิงถูกส่งไปประจำการในที่ห่างไกล จะเป็นการดีที่สุดหากเขาสามารถอยู่ในเมืองหลวงได้ เขาให้เหตุผลว่าการอยู่ในเมืองหลวงจะเพิ่มโอกาสในการเลื่อนตำแหน่งในอนาคตอย่างมาก และหากเขาถูกส่งไปประจำการในพื้นที่ห่างไกล การกลับมายังเมืองหลวงจะเป็นเรื่องยากมาก
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจ้าวซ่งจะจ้องมองซือตูซูอยู่นาน หวังว่าเขาจะพูดอะไรบางอย่างหรือให้สัญญาอะไรบางอย่าง แต่ซือตูซูกลับไม่สนใจสายตาของเขา และยังคงจิบชาอย่างสบายๆ โดยไม่ละสายตาจากคนที่อยู่ข้างๆ ทำให้จ้าวซ่งรู้สึกกังวล
เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวซง จ้าวเค่อหรานก็รู้สึกขำ แต่เธอก็ยังพูดขึ้นว่า “พ่อคะ พ่อไม่ต้องกังวลหรอกค่ะ จริงๆ แล้วไม่ต้องกังวลไป เพราะทุกอย่างจัดสรรเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้ประกาศเท่านั้นเอง”
“อะไรนะ?” จ้าวซงตกใจกับคำพูดของจ้าวเค่อหราน เพราะเขาไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำตอบแบบนั้น ถ้าการมอบหมายงานเสร็จสิ้นไปแล้วจริง ๆ ก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงได้ เขากังวลเล็กน้อยเพราะไม่รู้ว่าจ้าวเค่อเฟิงถูกส่งไปประจำการที่ไหน
“เค่อหราน เจ้าทราบหรือไม่ว่า ลมนั้นพัดมาจากทิศไหน?”
“ฉันรู้!” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าอย่างสงบ
ทันทีที่ข่าวแพร่กระจายออกไป ความสนใจของทุกคนก็หันไปที่จ้าวเค่อหราน ทั้งจ้าวซ่งและซุนเฉียนต่างก็รู้สึกกังวลใจ ฉินเซียงเหอที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็อยากรู้เช่นกัน แม้ว่าความกังวลของเธอจะมีเพียงแค่การป้องกันไม่ให้จ้าวเค่อเฟิงได้รับตำแหน่งที่ดีเท่านั้น คนที่ดูสงบที่สุดในบรรดาพวกเขาน่าจะเป็นจ้าวเค่อเฟิงเอง เขาจิบชาอย่างใจเย็น เต็มไปด้วยความมั่นใจ ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าทุกคนกำลังจับจ้องอนาคตของเขาอยู่
YOU MAY ALSO LIKE
