หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 211 คำเตือนถึงความเกียจคร้าน

บทที่ 211 คำเตือนถึงความเกียจคร้าน

ลานหลัวเซียอยู่ไม่ไกลจากบ้านเค่อเหริน จ้าวเค่อเหรินพร้อมด้วยฉินเซียงและซือเซียงจึงเดินทางมาถึงลานหลัวเซียในเวลาไม่นาน

เมื่อก้าวเข้าไปในลานบ้าน จ้าวเค่อหรานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม แม้ว่าลานบ้านจะไม่ใหญ่มาก แต่ก็มีความเป็นเอกลักษณ์ และดอกไม้และต้นไม้หลายชนิดที่ปลูกไว้ที่นั่นเป็นพันธุ์หายาก

“ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าเซียนหลัวจะมีลูกเล่นมากมายทีเดียว!” ฉินเซียงกล่าว “แค่ดูจากที่อยู่อาศัยของเธอก็รู้แล้วว่าเธอได้รับความโปรดปรานมากทีเดียว แม้ว่าจะมีฐานะต่ำต้อย แต่ก็ยังสามารถอาศัยอยู่ในคฤหาสน์เช่นนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว”

“งั้นเธอก็เริ่มจะหลุดพ้นแล้วสินะ!” จ้าวเค่อหรานพูดพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ในดวงตาของเธอกลับไม่มีรอยยิ้ม “ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอเอาแต่บ่ายเบี่ยงฉัน! ไม่ว่าฉันจะถามอะไร เธอก็ไม่รู้หรือไม่เข้าใจ”

“ใช่!” ชิเซียงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดเสริมขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้ม “ดูเหมือนว่าจิตใจของผู้คนจะเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ คนแบบนี้ไม่น่าไว้ใจ”

“ฉันก็รู้เหมือนกัน” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฉันเลี้ยงนกคานารีไว้ตัวหนึ่ง แต่ยังไม่ตอบแทนฉันเลย แถมยังพยายามจะหนีออกมาอีก ซนจริงๆ!”

“ถ้าอย่างนั้น ฝ่าบาท เราไปดูนกคานารีตัวนั้นกันเถอะ” ฉินเซียงดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะไป “ในเมื่อมันอยากหนีขนาดนั้น เราควรเตือนมันเพื่อให้มันรู้ว่าเจ้านายที่แท้จริงของมันคือใคร!”

จ้าวเค่อหรานยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร

“พวกเจ้าเป็นใคร และทำไมถึงบุกรุกเข้ามาในลานหลัวเซีย?” ทันใดนั้น หญิงชราหน้าตาโหดคนหนึ่งก็เข้ามาหยุดจ้าวเคอหรานและพวกพ้องไว้

“เจ้ากล้าดียังไง!” ฉินเซียงก้าวไปข้างหน้าและดุด่า “เจ้าเป็นบ้าหรือ? เจ้ารู้ตัวไหมว่าเจ้าเป็นใคร? เจ้ากล้าเสียหน้าเช่นนี้? นี่คือพระสนมซู่ของเรา พระนางได้ยินว่าองค์รัชทายาททรงมีสนมใหม่ จึงอยากมาเข้าเฝ้า เจ้ามีท่าทีแบบไหนกัน? เจ้าคิดจะขัดขืนพระราชาหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินเซียง หญิงชราหน้าตาหยาบกร้านก็ตกใจสุดขีด ตอนแรกเธอเห็นเพียงคนกำลังเดินเข้ามาจึงอยากจะเข้าไปห้าม จึงไม่ได้สนใจว่าเป็นใคร เธอได้ยินมาว่าองค์หญิงซูเสด็จมายังคฤหาสน์เพื่อเข้าพบพระสนมจ้าวในเช้าวันนั้น แต่ไม่เคยคิดเลยว่าองค์หญิงซูจะเสด็จมาที่นี่จริงๆ

ทันทีที่ทำเช่นนั้น เธอก็คุกเข่าลงกับพื้น ก้มกราบและขอความเมตตา “ฝ่าบาท โปรดเมตตาข้าพเจ้าด้วย! ข้าพเจ้าตาบอดและจำท่านไม่ได้ โปรดยกโทษให้ข้าพเจ้าในครั้งนี้ด้วย”

“เอาล่ะ ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!” น้ำเสียงของจ้าวเค่อหรานไม่ได้ตำหนิคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น “นายหญิงของเจ้าอยู่ที่ไหน? ข้าต้องการพบเธอ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน สาวใช้ร่างหยาบกร้านที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็ถอนหายใจโล่งอก แต่เธอยังคงรู้สึกหนักใจกับคำขอเช่นนั้นอยู่ดี “ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อฟังฝ่าบาท แต่ป้าหวู่ (ชื่อจริงของเซียนหลัวคือหวู่) เคยสั่งไว้ว่า หากมีใครมาเยี่ยม ต้องแจ้งให้ท่านทราบก่อน ทำไมข้าไม่เข้าไปบอกพวกเขาเองล่ะคะ”

“ฮ่า ป้าหวู่ของเจ้าช่างหยิ่งผยองเสียจริง!” จ้าวเค่อหรานเยาะเย้ยหลังจากได้ยินคำพูดของสาวใช้ “ดูเหมือนว่าฐานะของนางจะสูงกว่าข้าเสียอีก! นางเป็นแค่สนม แต่กลับมีอำนาจมากกว่าข้า พระชายาแห่งตระกูลซู ผู้มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการในราชวงศ์เสียอีก นางยังทำตัวราวกับว่าข้าด้อยกว่า ดูเหมือนว่าฐานะของนางจะไม่สูง แต่ท่าทีของนางกลับสูงส่ง!”

“ข้าไม่กล้าหรอก ข้าไม่กล้าหรอก” หญิงชราผู้หยาบกระด้างตกใจกลัวอย่างแท้จริงและรีบพูดว่า “ป้าหวู่จะเทียบกับองค์ชายได้อย่างไร โปรดอย่าพิโรธเลย ข้าเป็นคนพูดจาไม่ค่อยรู้เรื่องและพูดผิดไป โปรดยกโทษให้ข้าในครั้งนี้ด้วย!”

“ข้า พระชายา ไม่ทรงว่างงานถึงขนาดมาโต้เถียงกับข้ารับใช้ธรรมดาอย่างเจ้าหรอก” จ้าวเค่อหรานกล่าวอย่างใจเย็น “ข้ากำลังถามคำถามเจ้าอยู่ ดังนั้นจงตอบตามความจริงเถิด”

“แต่ฝ่าบาท พระสนมองค์นั้นสั่งมาว่า” สาวใช้กล่าวด้วยสีหน้าวิตกกังวล “หากนางรู้ว่าข้าพเจ้าบกพร่องในหน้าที่ นางจะไม่ปล่อยข้าพเจ้าไปง่ายๆ แน่นอน”

จ้าวเค่อหรานยิ้มเล็กน้อย แต่สายตาของเธอมองไปยังหญิงชราหน้าตาหยาบกร้านอย่างเฉียบคม “อย่างนั้นหรือ? ถ้าท่านให้ฉันเข้าไป เธอก็คงไม่ปล่อยท่านไปง่ายๆ แน่! ท่านช่างกตัญญูจริงๆ! แต่เดี๋ยวฉันจะบอกอะไรท่านอย่างหนึ่ง! ถ้าท่านไม่ยอมให้ฉันเข้าไปตอนนี้ ท่านจะต้องเดือดร้อนแน่ ถึงแม้ที่นี่จะเป็นที่ประทับขององค์รัชทายาท แต่ฉันคิดว่าถ้าฉันขอสาวใช้จากองค์รัชทายาท เธอก็คงไม่ปฏิเสธหรอก!”

“ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!” สาวใช้ตกใจกลัวจนทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นทันที “เอ่อ คุณป้าหวู่กำลังอยู่ในห้องตอนนี้ ข้าจะไปบอกท่านป้าหวู่แล้วพาเจ้าเข้าไปทันที”

“ไม่ต้องแล้ว คุณไปได้เลย!” แม้ว่าเธอจะไม่ใช่คนรับใช้ในบ้านของจ้าวเค่อหราน แต่เธอก็ปฏิบัติต่อเธอเหมือนคนรับใช้ โดยไม่มีความรู้สึกว่าขัดแย้งแต่อย่างใด

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน หญิงชราก็ถอนหายใจโล่งอก หากเธอเป็นคนนำเจ้าหญิงซูและคนอื่นๆ เข้าไปข้างใน ป้าหวู่คงจะตำหนิเธอแน่ แต่ถ้าพวกเขาเข้าไปเองก็คงไม่ใช่ปัญหาของเธอ ดังนั้นหลังจากได้รับคำแนะนำแล้ว เธอก็รีบออกไป

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า จ้าวเค่อหรานก็เดินตรงเข้าไปในห้อง

“ใครกัน!” เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด เซียนหลัวจึงถามโดยไม่หันหน้าไปมอง

ในขณะนี้ เซียนหลัวนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งของเธอ ตรวจดูเครื่องประดับที่องค์รัชทายาทมอบให้อย่างพิถีพิถัน รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของเธอ ทำให้เธอดูสง่างามและอ่อนช้อย แต่ดวงตาของเธอกลับเปล่งประกายด้วยความโลภ เธอรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นเครื่องประดับที่เธอไม่เคยกล้าฝันถึงมาก่อน ความพึงพอใจของเธอยิ่งเพิ่มมากขึ้น เธอยังรู้สึกโชคดีกับการตัดสินใจในอดีตของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่สามารถมีบุตรได้อีกต่อไป แต่เธอก็เชื่อว่าตราบใดที่เธอยังได้รับความโปรดปรานจากองค์รัชทายาท เธอก็จะสามารถใช้ชีวิตอย่างหรูหราได้แม้ไม่มีทายาท

“ดูเหมือนว่าคุณจะมีชีวิตที่สุขสบายทีเดียวนะ” จ้าวเค่อหรานพูดอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเห็นท่าทีผ่อนคลายของเขา

เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง เซียนลู่ก็ตกใจ เธอหันไปและเห็นคนที่เธอไม่คาดคิดยืนอยู่ด้านหลังเธอ

เมื่อเห็นจ้าวเค่อหราน เซียนหลัวก็ลุกขึ้นทันที เดินไปหาจ้าวเค่อหราน และโค้งคำนับเพื่อทักทายว่า “ข้ารับใช้ขอถวายความเคารพแด่พระชายาซู่”

แม้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นสนมขององค์รัชทายาทแล้ว แต่เธอก็ยังคงมีความหวาดกลัวจ้าวเค่อหรานอยู่บ้าง ไม่เพียงแต่ฐานะของจ้าวเค่อหรานจะสูงกว่าเธอมากเท่านั้น แต่เพียงแค่กลอุบายของจ้าวเค่อหรานก็เพียงพอที่จะทำให้เธอจำนนโดยไม่รู้ตัว หากเธอไม่ได้เห็นจ้าวเค่อหรานมาก่อน ความรู้สึกนี้อาจจะไม่ชัดเจนนัก แต่ตอนนี้จ้าวเค่อหรานยืนอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว เธอจึงไม่กล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย

จ้าวเค่อหรานไม่สนใจเซียนหลัวและเดินตรงไปที่เก้าอี้ นั่งลงทันที ฉินเซียงและซือเซียงยืนอยู่ด้านหลังเธออย่างเงียบๆ แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่ออร่าที่เธอแผ่ออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนอยากยอมจำนนโดยไม่รู้ตัว

เซียนหลัวยืนนิ่งอยู่ต่อหน้าจ้าวเค่อหราน ไม่กล้าสบตากับสายตาที่เฉียบคมและมองเห็นทุกสิ่งของเธอ เธอไม่รู้ว่าทำไมพระสนมจึงเสด็จมาพบเธอในวันนี้ ช่วงนี้มีหลายเรื่องที่เธอยังไม่ได้รายงาน และแม้กระทั่งตอนที่พระสนมทรงสอบถาม เธอก็ยังปกปิดบางเรื่องไว้ เธอไม่รู้ว่าการเสด็จมาของพระสนมในวันนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เธอเชื่อมั่นว่าพระสนมจะไม่ทรงทอดทิ้งเธอเหมือนหมากตัวหนึ่งง่ายๆ นั่นเป็นเหตุผลที่เธอจึงกล้าทำเช่นนี้ หากพระสนมจะทรงสอบถามเธอในวันนี้ เธอก็ไม่กลัว เพราะเธอเตรียมคำอธิบายไว้แล้ว

จ้าวเค่อหรานไม่พูดอะไร เพียงแต่พิจารณาคนที่อยู่ตรงหน้าอย่างถี่ถ้วน เมื่อเห็นเซียนหลัว จ้าวเค่อหรานอดไม่ได้ที่จะทึ่งในพลังของยาเม็ดน้ำหอมสวรรค์! แม้รูปลักษณ์ของเซียนหลัวจะยังคงเหมือนเดิม แต่ออร่าของเธอกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เสน่ห์อันเย้ายวนที่เปล่งประกายออกมาจากภายใน และความสง่างามที่ดึงดูดใจในทุกท่าทางของเธอ เป็นสิ่งที่ผู้ชายทุกคนใฝ่ฝัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอได้รับความโปรดปรานจากองค์รัชทายาทอย่างรวดเร็ว จนได้เลื่อนขั้นเป็นสนมแทนที่จะเป็นเพียงสาวใช้

“ข้าสงสัยว่าฝ่าบาทเสด็จมาที่นี่วันนี้เพื่อทรงมีพระราชดำรัสใดหรือเปล่าคะ?” เมื่อรู้สึกผิดมากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้สายตาของจ้าวเค่อหราน เซียนหลัวจึงอดทนไม่ไหวอีกต่อไปและถามตรงๆ ว่า “หากฝ่าบาททรงต้องการสิ่งใดจากข้า ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอนค่ะ”

“ไม่มีอะไรมากเหรอ?” จ้าวเค่อหรานยิ้มขึ้นมาทันที “วันนี้ข้ามีธุระต้องไปทำที่สำนักรัชทายาท จึงแวะมาหาท่าน ดูเหมือนท่านจะสบายดี! ในเวลาอันสั้น ท่านก็ได้เป็นสนมของรัชทายาทแล้ว และยังมีลานบ้านที่สวยงามเป็นของตนเองอีกด้วย”

เซียนลู่ไม่แน่ใจว่าจ้าวเค่อหรานต้องการจะสื่ออะไร จึงตอบอย่างระมัดระวังว่า “ฝ่าบาททรงเมตตายิ่งนัก ข้าพเจ้าเป็นหนี้บุญคุณฝ่าบาทอย่างมากมาย หากปราศจากฝ่าบาท ข้าพเจ้าคงไม่มีทางมาถึงจุดนี้ได้เลย!”

“ฮ่าๆ จริงเหรอ?” สายตาที่เฉียบคมของจ้าวเค่อหรานดูเหมือนจะมองทะลุหัวใจของผู้คนได้ “เจ้าประสบความสำเร็จในปัจจุบันเพราะความพยายามอย่างหนักของเจ้าเอง เจ้าหญิงข้าไม่กล้าที่จะรับเครดิตนั้นไป!” 6513713

ภายใต้สายตาของจ้าวเค่อหราน เซียนหลัวดูรู้สึกผิดยิ่งกว่าเดิม “ข้าจะจดจำความเมตตาขององค์หญิงไว้เสมอ และจะพยายามช่วยเหลือองค์หญิงอย่างเต็มที่ทุกครั้งที่จำเป็น”

จ้าวเค่อหรานวางคางลงบนมือและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “เซียนหลัว! ช่วงนี้มีเรื่องยุ่งมากมาย ดูเหมือนท่านจะไม่มีเวลามาช่วยองค์หญิงเลย! เป็นเพราะท่านกลายเป็นสนมแล้วหรือไง ถึงไม่มีเวลามาดูแลองค์หญิง?”

“ข้าไม่กล้าหรอก” เมื่อได้ยินจ้าวเคอหรานพูดถึงเรื่องนั้น เซียนลู่จึงรีบอธิบายว่า “ฝ่าบาท ดังที่ฝ่าบาททรงทราบ ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นในพระราชวังมากเกินไป ข้าจึงไม่กล้าถามอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เกรงว่าจะทำให้เกิดความสงสัย”

เซียนหลัวรู้ดีว่าช่วงหลังมานี้เธอทำตามคำขอของจ้าวเคอหรานอย่างขอไปที แต่ตอนนี้เธอเป็นสนมขององค์รัชทายาทแล้ว การเปลี่ยนสถานะจากคนรับใช้มาเป็นนางสนมทำให้เธอรู้สึกหยิ่งเล็กน้อย เธอไม่อยากอยู่ภายใต้การควบคุมของจ้าวเคอหรานตลอดไป แต่หลังจากได้เห็นจ้าวเคอหรานในวันนี้ เธอก็รู้ว่าตัวเองใจแคบแค่ไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเธอต้องการรักษาความโปรดปรานของจ้าวเคอหรานไว้ เธอจะต้องใช้ยาหอมสวรรค์อย่างแน่นอน ในขณะนี้ ความกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเธอ ดังนั้นเธอจึงรีบหาข้ออ้างที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

“ดูเหมือนคุณจะระมัดระวังตัวมากทีเดียว!” จ้าวเค่อหรานไม่ได้ตำหนิเธอ แต่กลับยิ้มและกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว คุณไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อสอบสวนคุณหรอก อย่างที่ฉันบอกไป ฉันมาที่นี่เพื่อทำธุระและบังเอิญแวะมาหาคุณ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน เซียนหลัวก็ถอนหายใจโล่งอกเสียที แผนการเล็กๆ ของเธอไม่ได้ผล! เธอจึงยิ้มและกล่าวว่า “ข้าสงสัยว่าฝ่าบาทมีธุระอะไร หากมีสิ่งใดที่ข้าสามารถช่วยเหลือได้ โปรดอย่าลังเลที่จะทูลขอ”

“คุณยุ่งมาก ฉันจะกล้าไปรบกวนคุณได้ยังไง!” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ใบหน้าของเซียนหลัวแดงก่ำแล้วซีดลง “ฝ่าบาท พระองค์ตรัสว่าอย่างไร? ข้ามาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะพระเมตตาของฝ่าบาทเท่านั้น จะมีอะไรสำคัญไปกว่าพระราชกรณียกิจของฝ่าบาทเล่า?”

เซียนหลัวไม่รู้ตัวเลยว่าคำพูดของเธอนั้นขัดแย้งกันเอง อย่างไรก็ตาม จ้าวเค่อหราน ฉินเซียง และซือเซียงที่ยังไม่ได้พูดอะไรเลยนั้น สังเกตเห็นแล้ว และมีแววตาเยาะเย้ยปรากฏขึ้น

จ้าวเค่อหรานไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองเซียนหลัวอย่างเงียบๆ พร้อมกับรอยยิ้มแปลกๆ บนริมฝีปาก ภายใต้สายตานั้น เซียนหลัวรู้สึกเหมือนถูกเปิดเผยทุกอย่าง หัวใจเต้นแรงด้วยความรู้สึกผิด และเหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาตามหลัง

ขณะที่เธอกำลังจะล้มลง จ้าวเค่อหรานก็หันหน้าไปทางอื่นแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่ต้องหรอก มันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย จัดการเรียบร้อยแล้ว อีกอย่าง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเค่อหราน ฉันเชื่อว่าคุณคงไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวใช่ไหมล่ะ”

“อะไรนะ? เกี่ยวกับสนมจ้าวเหรอ?” เซียนลู่ตกใจ เธอเคยทรยศจ้าวเค่อเหรินและเข้าข้างจ้าวเค่อเหรินเพราะรู้ว่าทั้งสองเป็นศัตรูกัน ดังนั้นเธอจึงรู้สึกไม่เชื่ออย่างยิ่งที่ได้ยินคำพูดเช่นนี้

“ค่ะ!” จ้าวเคอหรานยิ้มเล็กน้อย “ดูจากสีหน้าของคุณแล้ว ฉันว่าฉันไม่ได้พูดอะไรแปลก ๆ นะ! อย่าลืมว่าเคอหรานเป็นน้องสาวของฉัน! จำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ เวลาฉันมาเยี่ยมพี่สาว?”

คนอื่นอาจเชื่อคำพูดของจ้าวเค่อหราน แต่เซียนหลัวไม่เชื่อสักคำ ความสัมพันธ์ของสองพี่น้องไม่มีทางดีได้ขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเธอเฝ้ามองพวกเธอเติบโตมาด้วยกัน เซียนหลัวรู้ดีว่าพระสนมจ้าวไม่ชอบเจ้าหญิงมากแค่ไหน และเจ้าหญิงก็รู้เช่นกัน ดังนั้นเธอจึงไม่มีวันไปพบพระสนมจ้าวด้วยความเมตตา

เมื่อเห็นสีหน้าของเซียนหลัว จ้าวเค่อหรานก็รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ “ฮ่าๆ ดูเหมือนเธอจะไม่เชื่อฉันนะ! แต่ไม่ว่าจะคิดอะไร ฉันก็บอกได้เลยว่าเธอคิดผิด ฉันมาที่นี่วันนี้เพื่อตามหาเค่อหรานและช่วยเหลือเธอ”

จ้าวเค่อหรานไม่ได้พยายามปกปิดอะไรเลย และเล่าเรื่องทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมา หนึ่งในจุดประสงค์อื่นของเธอในการมาวันนี้คือการเตือนเซียนหลัว

“ฝ่าบาท หมายความว่าอย่างไรคะ?” เซียนลู่ถามด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ “ฝ่าบาทตรัสว่าเสด็จมาช่วยพระสนมจ้าว หมายความว่าอย่างไรคะ?”

“สิ่งที่ฉันพูดนั้นเข้าใจยากหรือ? มันหมายความตรงตามที่พูดเลย!” จ้าวเคอหรานยิ้มเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้เคอหรานเคยทะเลาะกับคุณปู่ไม่ใช่เหรอ? วันที่สามของเดือนหน้าเป็นวันเกิดครบรอบหกสิบปีของคุณปู่ และฉันในฐานะเจ้าหญิงต้องการให้พวกเขากลับมาคืนดีกันในวันนั้น!”

“อะไรนะ?!” เซียนหลัวอุทานด้วยความตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน “ทำไม?! ฝ่าบาท ทำไมถึงทำเช่นนี้?”

เซียนหลัวเข้าใจว่าตำแหน่งขององค์รัชทายาทนั้นมั่นคงเพราะมีผู้สนับสนุนที่ทรงอำนาจ แต่พระสนมจ้าวแตกต่างออกไป พระสนมจ้าวได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ย ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้พระสนมจ้าวมีโอกาสขึ้นสู่อำนาจ หากพระสนมจ้าวและท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ยคืนดีกันในตอนนี้ องค์รัชทายาทก็จะหันมาโปรดปรานพระสนมจ้าวอีกครั้ง ซึ่งจะเป็นภัยคุกคามต่อพระสนมจ้าวอย่างแน่นอน

“ทำไมต้องตกใจขนาดนั้นด้วยล่ะ?” ตรงข้ามกับคำอุทานของเซียนหลัว จ้าวเค่อหรานกลับยังคงสงบและเยือกเย็น “เค่อหรานเป็นน้องสาวของฉัน เป็นเรื่องธรรมดาที่ฉันจะช่วยให้เธอคืนดีกับคุณปู่”

“แต่ฝ่าบาท พระสนมจ้าวเคยทำเรื่องร้ายๆ มากมายเพื่อทำร้ายฝ่าบาทมาก่อน ฝ่าบาทจำไม่ได้เลยหรือคะ?” เซียนหลัวถามด้วยความกังวล “ฝ่าบาทลืมไปแล้วหรือ? เธอยังสั่งให้คนใส่หญ้าฝรั่นลงในขนมของฝ่าบาทด้วย ฝ่าบาทไม่เกลียดนางเลยหรือคะ?”

เซียนลู่คิดว่าคำพูดของเธออย่างน้อยก็คงจะทำให้จ้าวเค่อหรานโกรธบ้าง แต่ที่น่าประหลาดใจคือ สีหน้าของจ้าวเค่อหรานกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลย และเธอก็ตอบกลับมาเพียงว่า “แล้วไงล่ะ?”

เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของจ้าวเค่อหราน เซียนหลัวก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น เธอใช้โอกาสนี้ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงตำแหน่งปัจจุบันได้สำเร็จ และหากจ้าวเค่อหรานกลับมาได้รับความโปรดปรานอีกครั้ง เธอก็คงไม่ปล่อยเธอไปง่ายๆ เมื่อคิดเช่นนี้ เธอก็อดรู้สึกกังวลใจไม่ได้และเผลอพูดออกมาว่า “ฝ่าบาท ไม่ได้ค่ะ”

“อ้อ!” จ้าวเค่อหรานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “หมายความว่ายังไงเหรอ?”

ทันทีที่เซียนหลัวเอ่ยคำเหล่านั้นออกไป เธอก็อดเสียใจไม่ได้ คำพูดเหล่านั้นช่างไม่เคารพ! เธอรีบอธิบาย “ฝ่าบาท ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น ฉันแค่คิดว่าสนมจ้าวได้ทำร้ายฝ่าบาทมาก่อน และฝ่าบาทไม่ควรให้อภัยนางแบบนี้”

“ข้ายังไม่ให้อภัยนาง” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ข้าตั้งใจจะช่วยนางแน่ ด้วยการสนับสนุนจากท่านมาร์ควิสแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ย ข้าเชื่อว่าวันที่เค่อหรานจะได้รับความโปรดปรานกลับคืนมาคงไม่ไกลเกินไป! ที่จริงแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ดีที่สุด ท่านเซียนหลัว ท่านไม่ได้บอกเหรอว่าช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นมากมายในวังองค์รัชทายาท? ถ้าอย่างนั้น การปล่อยให้เรื่องบางอย่างกลับเข้าที่เข้าทางบ้างก็คงจะดีกว่า!”

“ฝ่าบาท ทำไมฝ่าบาทถึงทำเช่นนี้?” ถ้าเซียนหลัวยังมองไม่ออกว่าจ้าวเคอหรานจงใจทำเช่นนี้ เธอก็คงโง่มากจริงๆ “ฝ่าบาทเกลียดสนมจ้าวมาตลอดหรือ? ทำไมถึงเลือกเวลานี้มาช่วยเธอ?”

“นั่นเป็นคำถามที่ดี” จ้าวเค่อหรานแสร้งทำเป็นคิด “ฉันจะตอบยังไงดี ถ้าฉันต้องบอกเหตุผลจริงๆ ฉันก็คงบอกได้แค่ว่าฉันทำเพราะฉันมีความสุข เหมือนตอนที่ฉันช่วยคุณนั่นแหละ มันเป็นแค่ความอยากของฉันเอง”

เซียนลู่ตกใจ เธอพอจะเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของจ้าวเค่อหรานอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้เพียงไม่กี่นาที เธอแอบโล่งใจที่จ้าวเค่อหรานไม่ได้สังเกตเห็นแผนการเล็กๆ ของเธอ แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าไม่ใช่เพราะเธอไม่ได้สังเกตเห็น แต่เป็นเพราะเธอไม่ได้พูดอะไรออกไป ยิ่งคิดมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเท่านั้น และรีบอธิบายอย่างรวดเร็วว่า “ฝ่าบาท ข้ารับใช้…ข้ารับใช้ไม่ได้ตั้งใจค่ะ”

“หมายความว่ายังไง ‘ไม่ได้ตั้งใจ’?!” จ้าวเค่อหรานทำหน้าสงสัย “ท่านพูดอะไรน่ะ? ข้าเจ้าหญิงไม่เข้าใจ!”

“ฝ่าบาท สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเป็นความผิดของข้าพเจ้าเอง” เซียนลู่รีบขออภัยโทษ เธอเคยเชื่อมั่นเสมอว่าองค์หญิงจะไม่ทอดทิ้งเธอ แต่เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เธอกลับรู้สึกไม่แน่ใจ “นับจากนี้ไป ไม่ว่าฝ่าบาทจะขอให้ข้าพเจ้าทำอะไร ข้าพเจ้าจะไม่ปฏิเสธ โปรดยกโทษให้ข้าพเจ้าในครั้งนี้ด้วย!”

“อ้อ ไม่ใช่เหรอว่าคุณบอกว่าหาคำตอบไม่ได้เพราะไม่มีทางเลือกอื่น?” รอยยิ้มของจ้าวเค่อหรานพลันหายไป “อะไรนะ คุณโกหกฉันใช่ไหม? ตอนนี้คุณเป็นสนมขององค์รัชทายาทแล้ว คุณเลยไม่เคารพฉันอีกต่อไปแล้วใช่ไหม? ดูเหมือนว่าตอนที่คุณมาหาฉัน คุณบอกว่าจะจงรักภักดีต่อฉัน แต่คำพูดเหล่านั้นล้วนเป็นคำโกหก!”

เซียนลู่รู้สึกกังวล แต่เธอก็หาคำพูดมาแก้ตัวไม่ได้ ครั้งก่อนที่ไปพบเจ้าหญิงนั้น เธอก็มีเจตนาแอบแฝง และครั้งนี้ก็เช่นกัน เธอไม่รู้จะพูดอะไรเพื่อแก้ตัวดี

เมื่อเห็นว่าเซียนหลัวยังคงเงียบ จ้าวเค่อหรานจึงยิ้มเยาะเย้ย “ดูเหมือนว่าฉันจะพูดถูก! เซียนหลัว เธอต้องเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับหลิงเอ๋อร์ในตอนนั้นแน่! เธอรับใช้ฉันมานาน แต่เมื่อฉันรู้ว่าเธอทรยศ ฉันก็ทิ้งเธอไปโดยไม่ลังเล ฉันไม่เคยเก็บคนทรยศไว้ใกล้ตัว”

“ฝ่าบาท ข้าจะไม่กล้าทำเช่นนั้นอีกแล้ว” เซียนลู่ตกใจกลัวและรีบคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อขอความเมตตา เธอหวาดกลัวจริงๆ ว่าจ้าวเค่อหรานจะทอดทิ้งเธอเพราะเรื่องนี้ และถ้าเป็นเช่นนั้น ชีวิตของเธอก็คงจบสิ้น

จ้าวเค่อหรานยกคางของเซียนหลัวขึ้นด้วยมือ มองเธอด้วยสายตาเย็นชาพลางกล่าวว่า “อย่ามาเล่นตลกกับฉัน เธอไม่มีคุณสมบัติพอ ฉันสามารถยกเธอขึ้นได้ และฉันก็สามารถทำให้เธอล้มลงได้เช่นกัน ครั้งนี้ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าจ้าวเค่อหรานจะได้รับความโปรดปรานจากฉันกลับคืนมา เมื่อถึงตอนนั้น ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องระหว่างเธอกับเธอ และฉันจะยังคงมอบยาเม็ดหอมสวรรค์ให้เธอเหมือนเดิม”

เมื่อต้องสบตากับจ้าวเค่อหราน เซียนลู่ก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินคำพูดเย็นชาของจ้าวเค่อหราน เธอรู้สึกราวกับหายใจไม่ออก

“และ—” จ้าวเค่อหรานกล่าวต่อ “เหตุการณ์นี้เป็นเพียงบทลงโทษเล็กน้อย หากมีครั้งต่อไป ข้าซึ่งเป็นพระสนมจะไม่ต้องการให้เจ้าเป็นหมากตัวหนึ่งอีกต่อไป ข้าอยากเห็นว่าเจ้าจะสามารถเอาชนะใจองค์รัชทายาทได้อย่างไรโดยปราศจากยาเม็ดน้ำหอมสวรรค์”

หลังจากพูดจบ จ้าวเค่อหรานก็ไม่สนใจเธอและออกจากห้องไป เซียนหลัวนั่งลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าอย่างมาก จนไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้เป็นเวลานาน