หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 221 เราจะรอฟังข่าวดีจากคุณ

บทที่ 221 เราจะรอฟังข่าวดีจากคุณ

เมื่อกลับมาถึงห้องโถง จ้าวซงก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ แม้ว่าจ้าวหลินจะไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าใครคือผู้สืทอดตำแหน่ง แต่เขาก็เชื่อมั่นในใจอยู่แล้วว่าตัวเองเหมาะสมกับตำแหน่งนั้น

เมื่อเห็นสีหน้าเย่อหยิ่งของจ้าวซง จ้าวหยงก็รู้สึกเห็นใจเขาเล็กน้อย เขายังไม่รู้อะไรเลย คิดว่าตัวเองกำลังจะได้เป็นรัชทายาท แต่เขาไม่รู้เลยว่าคนที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์ในที่สุดนั้นไม่ใช่เขา แต่เป็นลูกชายสุดที่รักของเขาเอง

เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ จ้าวหยงรู้สึกโชคดี โชคดีที่เขาเต็มใจร่วมมือกับเคอหรานตั้งแต่แรก มิเช่นนั้นเขาคงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างยับเยินในวันนี้ ตอนนี้เขาเตรียมตัวเตรียมใจไว้แล้ว เขาจึงไม่รู้สึกผิดหวัง

ไม่นานนัก งานเลี้ยงวันเกิดก็เริ่มขึ้น ทุกคนต่างนั่งประจำที่โต๊ะหลักเรียบร้อยแล้ว จ้าวหลินนั่งอยู่บนเก้าอี้หัวโต๊ะ ใบหน้าเปล่งปลั่งด้วยสุขภาพแข็งแรง และมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้าตลอดเวลา ล้อมรอบตัวเขาคือภรรยาและลูกๆ

จ้าวซงและฉินเซียงเหอต่างก็มีสีหน้าพึงพอใจ ในสายตาของพวกเขา พวกเขาเป็นผู้ชนะแล้ว ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่เสี่ยวหลิงก็แสดงสีหน้ายินดี แม้ว่าประสบการณ์หลายปีจะทำให้เธอสงวนท่าทีมากขึ้นก็ตาม อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น จ้าวซงก็ยังไม่ค่อยพอใจกับผลงานของจ้าวหยงเท่าไหร่ ตามหลักแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ จ้าวหยงควรจะดูหงอยเหงาและผิดหวัง แต่กลับไม่มีร่องรอยใดๆ บนใบหน้าของเขาเลย อย่างไรก็ตาม จ้าวซงก็เลยคิดว่าเขาคงแค่แสร้งทำเป็นเข้มแข็งเท่านั้น 13605551

หลังจากแขกทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว จ้าวหลินก็ลุกขึ้นยืน กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ทุกท่าน ผมรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่งที่ทุกท่านสละเวลามางานเลี้ยงวันเกิดของผมในวันนี้ นอกจากนี้ ผมยังมีเรื่องอื่นที่จะประกาศให้ทุกท่านทราบในงานเลี้ยงนี้ด้วย”

หลังจากพูดจบ จ้าวหลินก็หยุดพูด และสายตาของแขกทุกคนก็จับจ้องมาที่เขา สายตาของจ้าวซ่งที่มองมาที่เขานั้นยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น และสีหน้าของเขาก็ดูเย่อหยิ่งอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาเป็นรัชทายาทแล้ว

ภายใต้สายตาของทุกคน จ้าวหลินกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “อย่างที่ทุกคนทราบ วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบ 60 ปีของผม ผมไม่ได้หนุ่มแล้ว และถึงเวลาที่จะเลือกทายาทแล้ว ผมได้เลือกทายาทที่เหมาะสมไว้แล้ว และหวังว่าทุกคนจะสนับสนุนเขาในอนาคต วันนี้ผมขอประกาศให้ทุกคนทราบถึงทายาทของคฤหาสน์ท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ย ซึ่งก็คือหลานชายของผม—จ้าวเค่อเฟิง”

คำพูดเหล่านี้ก่อให้เกิดความวุ่นวาย คำตอบนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน เนื่องจากมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ยมีบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายสองคน ทุกคนจึงคิดว่าหากจะมีการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง ก็คงจะเป็นบุตรชายคนใดคนหนึ่งของเขา อย่างไรก็ตาม มาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ยกลับไม่ทำตามธรรมเนียม โดยข้ามบุตรชายไป และให้หลานชายสืบทอดตำแหน่งแทน

ในขณะที่ประชาชนทั่วไปต่างประหลาดใจ ข่าวนี้กลับเป็นเหมือนการโจมตีที่ร้ายแรงต่อจ้าวซ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาคาดหวังและหวังว่าจะได้ขึ้นสู่ตำแหน่งที่ใฝ่ฝันมาตลอด แต่ในห้วงเวลาสำคัญนี้ อุปสรรคที่ไม่คาดคิดกลับปรากฏขึ้น และคนที่ขวางทางเขานั้นไม่ใช่คนนอก แต่เป็นลูกชายของเขาเอง ลูกชายที่เขาภาคภูมิใจมาตลอด ช่างน่าขันเสียจริง!

จ้าวซงเหลือบมองคนที่โต๊ะอย่างรวดเร็ว แต่พบว่าลูกชาย ลูกสาว ลูกเขย และแม้แต่คนที่เขาเรียกว่าน้องชาย ต่างก็มีสีหน้าสงบ ไม่แสดงความประหลาดใจใดๆ แม้แต่เพียงเล็กน้อย ในขณะนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเขาโดยไม่รู้ตัว: พวกเขารู้เรื่องนี้แล้วหรือ?

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้คิดทบทวน จ้าวหลินก็พูดต่อว่า “ความสามารถของเค่อเฟิงเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนแล้ว ในวัยเพียงเท่านี้ เขาก็เป็นนักเรียนชั้นยอดและได้เข้าเรียนในโรงเรียนฮั่นหลินแล้ว เขาย่อมมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน ผมหวังว่าทุกคนจะให้การสนับสนุนเขาในอนาคต”

หลังจากพูดจบ จ้าวหลินก็หันไปหาจ้าวเค่อเฟิงแล้วพูดว่า “เฟิงเอ๋อร์ ฝากทักทายทุกคนด้วยนะ!”

เมื่อได้ยินคำสั่งของจ้าวหลิน จ้าวเค่อเฟิงก็ไม่แสดงความกลัวใดๆ เขาจึงลุกขึ้นยืน ยิ้มอย่างสุภาพพลางพยักหน้า “ผมหวังว่าทุกคนจะให้การสนับสนุนผมต่อไปในอนาคตนะครับ”

เมื่อเห็นท่าทีที่สงบและเยือกเย็นของจ้าวเค่อเฟิง ทุกคนก็เข้าใจได้ไม่ยากว่าทำไมจ้าวหลินถึงข้ามลูกชายไปและมอบตำแหน่งมาร์ควิสให้หลานชายโดยตรง ดูเหมือนว่าจ้าวเค่อเฟิงจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์จริงๆ!

หลังจากประกาศเรื่องสำคัญนี้แล้ว งานเลี้ยงวันเกิดก็ดำเนินต่อไป ทุกคน ทั้งเจ้าภาพและแขก ต่างสนุกสนานกันอย่างเต็มที่ จนกระทั่งงานเลี้ยงจบลง ทุกคนจึงกล่าวอำลาและออกจากคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ย

หลังจากแขกทุกคนกลับไปหมดแล้ว ก็ไม่มีคนนอกเหลืออยู่ในคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ยอีกต่อไป

จ้าวหลินอายุมากขึ้นแล้วและพละกำลังก็ไม่เหมือนเมื่อก่อน ดังนั้นหลังงานเลี้ยงวันเกิด เขาจึงอยากกลับไปพักผ่อน แต่ทันใดนั้น จ้าวซ่งก็มาขวางทางเขาไว้

“มีอะไรอีกไหม?” จ้าวหลินถาม สีหน้าไม่พอใจหลังจากเห็นการกระทำของจ้าวซ่ง “ฉันจะไปพักก่อน เราค่อยคุยกันทีหลัง”

“คุณพ่อครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมจำเป็นต้องถามคุณพ่อครับ”

ปกติแล้ว เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวหลินเป็นแบบนี้ จ้าวซ่งคงไม่กล้าพูดอะไรต่อ แต่เหตุการณ์วันนี้กระทบกระเทือนจิตใจเขามากเกินไป แม้จะเห็นความไม่พอใจของบิดา เขาก็ยังไม่ยอมถอย “ทำไม? ทำไมท่านถึงเลือกเฟิงเอ๋อร์เป็นทายาท?”

“เพราะเฟิงเอ๋อร์มีคุณสมบัติเหมาะสม” จ้าวหลินมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “อย่าคิดว่ามีแค่คุณกับหย่งเอ๋อร์เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองเจิ้นเป่ย เฟิงเอ๋อร์ก็มีคุณสมบัติเหมาะสมเช่นกัน เขาก็เป็นทายาทโดยชอบธรรม และอย่าลืมว่าเขาเป็นบุตรชายโดยชอบธรรมของคุณ นอกจากนี้ อย่าลืมสิ่งที่คุณพูดก่อนงานเลี้ยงวันเกิดว่าคุณจะไม่คัดค้านไม่ว่าฉันจะเลือกใครก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิได้ทรงเห็นชอบในเรื่องนี้แล้ว และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้”

หลังจากพูดจบ จ้าวหลินก็ไม่สนใจจ้าวซงและจากไป โดยมีเซียวหลิงและหลี่เฟยเออร์เดินตามหลังไปคนละทาง

ก่อนจากไป เซียวหลิงเหลือบมองจ้าวซงด้วยความกังวลใจ เธอคิดเสมอว่าซงเอ๋อร์จะได้ขึ้นสู่ตำแหน่งนั้น แต่โชคชะตากลับเล่นตลกอย่างโหดร้าย อาจารย์กลับเลือกเฟิงเอ๋อร์แทน เธอรู้ว่านี่เป็นเรื่องเสียหายอย่างมากสำหรับซงเอ๋อร์ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว อาจารย์ได้ตัดสินใจไปแล้ว และไม่มีทางย้อนกลับได้

หลังจากได้ยินคำพูดที่ไร้หัวใจของพ่อ จ้าวซงก็พูดไม่ออก เขาเหมือนสูญเสียจิตวิญญาณไป และทำได้เพียงยืนนิ่งเงียบ ไม่สามารถแสดงปฏิกิริยาใดๆ ได้

เมื่อเห็นสภาพของจ้าวซงตี้ ฉินเซียงเหอก็เป็นห่วงมาก จึงรีบเดินเข้าไปถามว่า “ท่านอาจารย์ ท่านไม่เป็นไรหรือครับ?”

หลังจากได้ยินคำพูดของฉินเซียงเหอ จ้าวซ่งก็กลับมาได้สติ เขาหันไปมองภรรยาและลูกๆ แล้วพูดว่า “พวกเจ้าทุกคน ไปที่สวนซงไป๋กับข้าเถิด ข้ามีเรื่องจะถามพวกเจ้า”

เมื่อมองดูลูกๆ ของเขาที่ดูสงบและเยือกเย็น จ้าวซ่งไม่เชื่อเลยว่าพวกเขาไม่รู้อะไรมาก่อน ดังนั้นเขาจึงอยากชี้แจงบางเรื่อง ถึงขนาดที่เขาลืมไปว่าคนเหล่านี้ นอกจากจะเป็นลูกของเขาแล้ว ยังมีสถานะอื่นๆ อีกด้วย ซือตูซูและจ้าวเค่อหรานเป็นเจ้าชายและเจ้าหญิงโดยชอบธรรม จ้าวเค่อหรานเป็นอย่างน้อยก็เป็นสนมขององค์รัชทายาท และจ้าวเค่อเฟิงในตอนนี้เป็นทายาทของขุนนางแห่งเจิ้นเป่ย ไม่ว่าสถานะของพวกเขาจะเป็นอย่างไร พวกเขาทั้งหมดก็สูงกว่าเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครโกรธเคืองคำสั่งตรงไปตรงมาของจ้าวซง และพวกเขาก็เดินตามเขาไปยังสวนซงไป๋ แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นประกายตาที่เฉียบคมของซือตูซูเมื่อจ้าวซงพูดเช่นนั้น จนกระทั่งจ้าวเค่อหรานดึงแขนเสื้อเขาและส่ายหัวเบาๆ สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ

ไม่นานนัก ทุกคนก็มานั่งรวมกันในห้องโถงใหญ่ของสวนซงไป่ จ้าวซงนั่งบนที่นั่งหลัก ฉินเซียงเหอและซุนเฉียนนั่งอยู่ข้างๆ เขาต่ำลงมาเล็กน้อย ส่วนคนอื่นๆ นั่งอยู่ด้านล่าง

ตามหลักแล้ว ซือตูซูและจ้าวเค่อหรานควรจะนั่งที่นั่งหลัก เพราะทั้งสองมีสถานะสูงสุดในบรรดาผู้ที่อยู่ในที่นั้น อย่างไรก็ตาม จ้าวซ่งคงโกรธมากจนควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ และจ้าวเค่อหรานกับคนอื่นๆ ก็ไม่สนใจ ทุกคนจึงเลือกที่นั่งตามใจชอบ

พวกเขานั่งอยู่ด้วยกันในห้องโถงเดียวกัน แต่หลังจากนั่งลงแล้ว ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขานั่งเงียบๆ โดยไม่เอ่ยคำใดๆ

สักพักหนึ่ง จ้าวเค่อหรานก็พูดขึ้นก่อนว่า “ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงให้พวกเราอยู่ที่นี่กันหมด ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราก็ควรกลับบ้านกันได้แล้ว”

จ้าวซ่งโมโหอยู่แล้วกับเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ และตอนนี้ลูกสาวของเขายังพูดกับเขาแบบนั้นอีก เขาจึงทนความโกรธเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป “อะไรกัน เจ้าหญิงซู เวลาของเจ้ามีค่ามากถึงขนาดที่ไม่มีเวลาแม้แต่จะฟังพ่อพูดสักคำหรือ?”

“พ่อคะ พ่อพูดเกินไปแล้วค่ะ” จ้าวเค่อหรานไม่ได้โกรธเลยกับคำกล่าวหาของจ้าวซ่ง “หนูไม่ได้ตั้งใจค่ะ คือว่า พ่อคะ พ่อก็รู้ว่าหนูท้องอยู่! เป็นเรื่องปกติที่หนูจะเหนื่อยง่ายขึ้น เข้าใจได้ไม่ใช่เหรอคะ?”

เมื่อเห็นสีหน้าสงบนิ่งของจ้าวเค่อหราน จ้าวซงรู้สึกราวกับว่าเขาใช้แรงทั้งหมดไปแล้วแต่กลับตีโดนแค่ก้อนสำลี ซึ่งยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นเช่นนั้น จ้าวเค่อเฟิงและซือตูซูก็เงียบ ไม่แสดงอารมณ์หรือพูดอะไรสักคำ พวกเขาทั้งสองเชื่อว่าจ้าวเค่อหรานสามารถรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างแน่นอน ในทางกลับกัน จ้าวเค่อหรานกลับมีสีหน้าสะใจ เธอดีใจที่พ่อของเธอกับจ้าวเค่อหรานทะเลาะกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเรื่องทั้งหมดนี้อาจเริ่มต้นจากจ้าวเค่อหราน! อย่างไรก็ตาม ฉินเซียงเหอดูเหมือนจะไม่สนใจอะไรเลย ในบรรดาผู้คนที่อยู่ตรงนั้น มีเพียงซุนเฉียนเท่านั้นที่ดูเหมือนจะกังวลเกี่ยวกับจ้าวเค่อหรานอย่างแท้จริง

ที่จริงแล้ว เมื่อซุนเฉียนเห็นจ้าวซ่งและจ้าวเค่อหรานทะเลาะกัน เธอก็รู้สึกกังวลใจและรู้สึกผิดเล็กน้อย ในความคิดของเธอ การกระทำของจ้าวเค่อหรานนั้นก็เพื่อผลักดันให้เฟิงเอ๋อร์ได้เป็นรัชทายาทโดยสิ้นเชิง เธอรู้ดีว่าหากปราศจากความช่วยเหลือของจ้าวเค่อหราน ทั้งเธอและเฟิงเอ๋อร์ก็คงไม่สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ดังนั้น เธอจึงรู้สึกขอบคุณจ้าวเค่อหรานเป็นอย่างมาก การที่เห็นตัวเองทะเลาะกับจ้าวซ่งในเรื่องนี้จึงทำให้เธอรู้สึกแย่มาก

จ้าวซงระงับความโกรธไว้ หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “ผมถามคุณหน่อย คุณรู้เรื่องเหตุการณ์วันนี้มาก่อนหรือเปล่า ผมหมายถึงเรื่องของรัชทายาทน่ะ”

“ไม่ค่ะ ท่าน ฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลย” เมื่อได้ยินคำถามของจ้าวซง ฉินเซียงเหอก็กลัวว่าจะเกิดความเข้าใจผิด จึงรีบปฏิเสธ “ฉันเพิ่งรู้เรื่องนี้ในงานเลี้ยงวันเกิดวันนี้เอง ฉันเองก็ตกใจมากเช่นกัน”

อย่างไรก็ตาม นอกจากฉินเซียงเหอแล้ว ไม่มีใครโต้แย้งอะไรเลย ซีตูซูและจ้าวเค่อหรานยังคงสงบ ราวกับว่าไม่ได้ยินอะไรเลย จ้าวเค่อเฟิงก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพียงแค่ดื่มชาต่อไป ส่วนซุนเฉียนและจ้าวเค่อหรานกลับมองไปรอบๆ อย่างประหม่า หลีกเลี่ยงการสบตาจ้าวซ่ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ แม้แต่คนโง่ที่สุดก็คงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาฟาดมือลงบนโต๊ะ “พูดอะไรสักอย่างสิ! อะไรนะ พวกคุณพูดไม่ออกกันหมดเลยเหรอ? พวกคุณรู้ทุกอย่าง แต่กลับวางแผนต่อต้านฉันงั้นเหรอ? ดี ดี นี่ลูกสาวที่ดีของฉัน นี่ลูกชายที่ดีของฉัน!”

“ในเมื่อท่านพ่อตัดสินใจแล้ว ทำไมเราต้องพูดอะไรอีก?” เมื่อเห็นจ้าวซงโกรธ จ้าวเค่อหรานจึงยิ้มและกล่าวว่า “หรือท่านต้องการให้เราพูดอะไรอีก?”

“คุณรู้หรือเปล่าว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง?” จ้าวซงยังคงมุ่งมั่นที่จะหาคำตอบ “บอกฉันตามตรง อย่าปิดบังอะไร และอย่าเงียบแบบนี้เลย”

“เอาล่ะ ในเมื่อคุณพ่ออยากรู้มากขนาดนี้ งั้นฉันจะบอกแล้วกัน” จ้าวเค่อหรานวางคางลงบนมือด้วยท่าทางอ่อนล้า “พวกเรารู้เรื่องนี้กันอยู่แล้ว ฉันจะบอกความจริงให้ฟัง ทุกคนในที่นี้ ยกเว้นคุณแม่ รู้เรื่องนี้มาก่อนแล้ว เอาล่ะ ฉันบอกแล้ว คุณพ่อต้องการอะไรอีก?”

“ข้าต้องการอะไร? เจ้ากล้าถามข้าหรือว่าข้าต้องการอะไร?” เสียงของจ้าวซงสูงขึ้นหลายระดับ เผยให้เห็นความรู้สึกที่แท้จริงของเขา “พวกเจ้ารู้กันหมดแล้ว แต่กลับปิดบังไว้จากข้าเพียงผู้เดียว เจ้าคิดว่าข้าเป็นพ่อของเจ้าหรือ? นี่คือวิธีที่พวกเจ้าวางแผนร้ายต่อข้าหรือ?”

“ท่านครับ ไม่ใช่แบบนั้นครับ” เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวซง ซุนเฉียนจึงรีบพูดแทรกขึ้น “เราไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังท่านครับ แค่ว่า—”

“เจ้ายังกล้าพูดอีกเหรอ” เมื่อได้ยินซุนเฉียนพูดเช่นนั้น ฉินเซียงเหอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอเฝ้ารอโอกาสที่จะดูถูกซุนเฉียนอย่างสาหัส และในเมื่อโอกาสนี้มาถึงแล้ว เธอจะปล่อยมันไปได้อย่างไร!

“การที่เด็กพวกนี้ไม่รู้เรื่องก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่พวกเจ้าจะโง่เขลาถึงขนาดนี้ได้อย่างไร? พวกเจ้าปิดบังเรื่องใหญ่ขนาดนี้จากเจ้านายได้อย่างไร? พวกเจ้าไม่เคารพเขาเลยสักนิด ฉันคิดว่าพวกเจ้าวางแผนเรื่องนี้มาตลอด! ไม่อย่างนั้นทำไมลูกชายของพวกเจ้าถึงได้แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทไป?”

“ฉัน…ฉันไม่ได้ทำ” ซุนเฉียนตอบพระนางซู่ด้วยน้ำเสียงที่ขาดความมั่นใจอย่างเห็นได้ชัด เป็นเพราะฉินเซียงเหอเดาถูกโดยไม่ได้ตั้งใจ ที่จริงแล้วนางรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่ต้น และเป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้า อย่างไรก็ตาม คนที่วางแผนเรื่องนี้ไม่ใช่นาง แต่เป็นจ้าวเค่อหราน

หลังจากได้ยินคำพูดของฉินเซียงเหอ จ้าวซ่งมองซุนเฉียนด้วยความสงสัย “คุณบอกว่าคุณรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แล้วทำไมไม่บอกผมล่ะ? หรือว่านี่เป็นแผนการที่วางไว้ตั้งแต่แรก และคุณพยายามจะแย่งตำแหน่งของผมมาตลอด?”

ยิ่งจ้าวซ่งคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้ เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ยกฐานะซุนเฉียนให้เป็นภรรยาคนที่สอง และด้วยเหตุนี้เอง จ้าวเค่อเฟิงจึงกลายเป็นบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายและมีคุณสมบัติที่จะสืบทอดตำแหน่งมาร์ควิสได้ หรือว่านับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาได้เริ่มวางแผนที่จะยึดตำแหน่งของเขาแล้ว?

ภายใต้การซักถามอย่างไม่ลดละของจ้าวซ่ง ซุนเฉียนไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉินเซียงเหอจึงรีบพูดแทรกขึ้นมา ทำให้สถานการณ์ยิ่งแย่ลงไปอีก “ท่านอาจารย์ ข้าคิดว่าพวกเขาต้องวางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ไม่อย่างนั้นทำไมท่านพ่อถึงเลือกจ้าวเค่อเฟิงแทนล่ะ? อีกอย่าง เมื่อไม่นานมานี้ จ้าวเค่อเฟิงยังไม่มีคุณสมบัติที่จะสืบทอดบัลลังก์ด้วยซ้ำ”

หลังจากได้ยินคำพูดของฉินเซียงเหอ สายตาของจ้าวซ่งที่มองไปยังซุนเฉียนก็ยิ่งเฉียบคมขึ้น ราวกับมองทะลุหัวใจเธอได้ ภายใต้สายตาของจ้าวซ่ง ซุนเฉียนก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เมื่อเห็นเช่นนั้น จ้าวเค่อเฟิงอยากจะกล่าวคำอำลาแม่สักสองสามคำ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูด จ้าวเค่อหรานก็พูดตัดหน้าเสียก่อน

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ทำไมถึงกดดันท่านแม่รองแบบนี้ล่ะครับ? นางเป็นแค่คุณหนูในบ้านขุนนางที่แทบไม่เคยออกจากบ้านเลย ต่อให้นางอยากให้เฟิงเอ๋อร์เป็นทายาทจริงๆ นางก็ไม่มีอำนาจมากขนาดนั้นหรอก!” จ้าวเคอหรานแทรกขึ้นมา “ถ้าจะบอกว่าครอบครัวนางช่วย นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย อย่าลืมนะครับท่านแม่ ถ้าเราเปรียบเทียบภูมิหลังครอบครัวกันจริงๆ อิทธิพลของครอบครัวท่านนั้นยิ่งใหญ่กว่าครอบครัวท่านแม่รองมาก!”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ฉินเซียงเหอเหลือบมองเธอด้วยความหงุดหงิด ในที่สุดเธอก็หาโอกาสที่จะกำจัดซุนเฉียนผู้ชั่วร้ายได้แล้ว แต่ลูกสาวของเธอกลับปกป้องผู้หญิงคนนั้น ใครคือแม่ที่แท้จริงของเธอ? เธอเป็นคนที่เข้าข้างคนที่เธอไม่ชอบจริงๆ โชคดีที่เธอยังมีลูกสาวอีกคน โชคดีที่เค่อหรานกตัญญู มิเช่นนั้นเธอคงโกรธมากแน่ๆ

แต่พอคิดถึงจ้าวเค่อเหริน ฉินเซียงเหอก็หันไปมองจ้าวเค่อเหรินด้วยสีหน้าตกใจทันที สถานการณ์เมื่อครู่วุ่นวายมากจนเธอไม่ทันสังเกตว่าเค่อเหรินรู้เรื่องแล้ว แต่ทำไมเธอถึงไม่บอกล่ะ?

ฉินเซียงเหอมองจ้าวเค่อเหรินด้วยสีหน้าสับสน แต่เพราะสถานการณ์วุ่นวายจึงไม่มีใครสังเกตเห็นสีหน้าของเธอ มีเพียงจ้าวเค่อเหรินเท่านั้นที่สังเกตเห็น และเมื่อจ้าวเค่อเหรินเห็นสีหน้าเช่นนั้น เธอก็เลือกที่จะหลีกเลี่ยง ซึ่งยิ่งทำให้ฉินเซียงเหอสงสัยมากขึ้น

หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน คิ้วของจ้าวซ่งก็คลายลงเล็กน้อย เขามองไปที่จ้าวเค่อหรานแล้วพูดว่า “สรุปแล้ว ตามที่คุณบอก ไม่มีใครเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้เลยเหรอ? เป็นการตัดสินใจของพ่อเพียงคนเดียวจริงหรือ?”

“มีอะไรอีก?” จ้าวเค่อหรานยักไหล่แล้วพูดว่า “ใช่ เราทราบเรื่องนี้มานานแล้ว แต่ว่ามันพิสูจน์อะไรได้ล่ะ? แล้วคุณคิดว่าพวกเราคนใดคนหนึ่งจะเปลี่ยนใจคุณปู่ได้เหรอ? นอกจากนี้ ถ้าเราวางแผนเรื่องนี้จริง ทำไมลุงคนที่สองถึงไม่คัดค้านเลยและยอมรับมันอย่างใจเย็นล่ะ?”

“เอาล่ะ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น” จ้าวซงหันไปหาจ้าวเค่อเฟิงแล้วพูดว่า “เฟิงเอ๋อร์ ไปบอกปู่ของเจ้าเดี๋ยวนี้เลยว่าเจ้ายังเด็กเกินไปที่จะรับภารกิจสำคัญนี้ และขอให้ท่านหาคนอื่นมาแทน”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวซงและเห็นท่าทีที่ดูไม่สะทกสะท้านของเขา ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างรู้สึกขบขันและหงุดหงิดไปพร้อมๆ กัน เขาพูดเช่นนั้นได้อย่างไรโดยไม่รู้สึกอะไรเลย?

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวซง สีหน้าของจ้าวเค่อเฟิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาตอบว่า “ท่านพ่อ ข้าเกรงว่าข้าคงไม่สามารถตอบรับคำขอของท่านได้”

“ทำไมล่ะ?” เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของจ้าวเค่อเฟิง จ้าวซ่งก็รีบพูดขึ้นทันที “ท่านไม่ได้บอกเหรอว่าเรื่องพวกนี้ไม่ใช่แผนของท่าน? ถ้าอย่างนั้นก็แค่ปฏิเสธไปเถอะ! อีกอย่าง ถึงแม้ตอนนี้ท่านจะยังไม่ใช่รัชทายาท แต่เมื่อข้าขึ้นเป็นเจ้าเมืองเจิ้นเป่ย ท่านก็จะเป็นรัชทายาทโดยชอบธรรม!”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวซง จ้าวเค่อเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แต่ขณะที่เขากำลังจะพูด เขาก็เห็นจ้าวเค่อหรานส่ายหัวเบาๆ จึงทำให้เขาหยุดพูดไป

“ตกลง!” จ้าวเค่อหรานยิ้มและมองไปที่จ้าวเค่อเฟิง “เฟิงเอ๋อร์ ในเมื่อพ่อของเจ้าพูดอย่างนั้น เจ้าก็ควรเห็นด้วย!”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน จ้าวเค่อเฟิงเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย แต่ก็ยังคงเงียบอยู่ ส่วนคนอื่นๆ ที่รู้เรื่องราวต่างมองจ้าวเค่อหรานด้วยสีหน้าแปลกๆ

“เค่อหราน คุณก็คิดว่าฉันพูดถูกใช่ไหม?” หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน จ้าวซ่งก็รู้สึกราวกับว่าเขาได้พบกับคนที่คิดเหมือนกัน

“แน่นอน” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “แต่พ่อคะ ก่อนที่พ่อจะขอให้เฟิงเอ๋อร์ไปพบปู่ พ่อควรไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ก่อนนะคะ ปู่บอกว่าฮ่องเต้ทรงเห็นชอบเรื่องนี้แล้ว พ่อควรไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ก่อนและขอให้พระองค์เปลี่ยนพระทัย จากนั้นเฟิงเอ๋อร์ก็จะไปคุยกับปู่เองค่ะ”

หลังจากพูดจบ จ้าวเค่อหรานก็หันไปมองจ้าวเค่อเฟิงแล้วถามว่า “เฟิงเอ๋อร์ เธอเห็นด้วยไหม?”

หลังจากได้รับสัญญาณพยักหน้าจากจ้าวเค่อหราน จ้าวเค่อเฟิงก็พยักหน้าตอบ “ตกลงครับท่านพ่อ ข้าจะรอข่าวดีจากท่าน แต่ท่านควรรีบหน่อย มิฉะนั้นทุกอย่างจะกลายเป็นเรื่องแน่นอนไปแล้วเมื่อพระราชโองการออกมา”

ทันใดนั้น จ้าวซงก็รู้สึกราวกับว่ากลืนแมลงวันตายเข้าไป ใบหน้าของเขากลายเป็นบอบช้ำอย่างหนัก เขาจะลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร? จักรพรรดิได้ทรงเห็นชอบในเรื่องนี้แล้ว เขาจะยังกล้าพูดขึ้นมาอีกหรือ? ยิ่งกว่านั้น จักรพรรดิจะทรงเห็นชอบด้วยหรือไม่? ถ้าเขากล้าพูดขึ้นมา จักรพรรดิจะไม่ทรงพิโรธหรือ?

ราวกับว่าเธอไม่เห็นสีหน้าสับสนของจ้าวซง จ้าวเค่อหรานจึงลุกขึ้นยืน “พ่อคะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เราจะกลับกันแล้วนะคะ เราจะรอข่าวดีจากพ่อค่ะ”

ไม่นานนัก ทุกคนก็จากไป เหลือเพียงจ้าวซงที่ยังคงลังเลกับการตัดสินใจของเขา