หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 225 การสอบสวน

บทที่ 225 การสอบสวน

“อะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน สีหน้าของซือตูซูก็เปลี่ยนไปทันที เขาลุกขึ้นยืนอย่างกระทันหัน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจขณะมองไปที่จ้าวเค่อหราน “หมายความว่า สาเหตุที่หลงเอ๋อร์เป็นแบบนี้ก็เพราะเธอกินยาบำรุงที่เตรียมไว้ให้คุณใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว” สีหน้าของจ้าวเค่อหรานยังคงหม่นหมอง “น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ ตอนนั้นหลงเอ๋อร์กินแต่ยาบำรุงพวกนั้น”

คราวนี้ ไม่เพียงแต่ซือตูซูเท่านั้น แต่สีหน้าของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวและซือเซียงก็เปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวสวมผ้าคลุมหน้า จึงไม่ค่อยสังเกตเห็น

“เจ้าหนู แล้วเจ้าล่ะ?” ซีตูซูถามอย่างรวดเร็ว “เจ้ากินของพวกนั้นไปหรือเปล่า?”

“ซู อย่ากังวลไปเลย” เมื่อเห็นสีหน้าวิตกกังวลของซือตูซู จ้าวเค่อหรานจึงจับมือเขาและลูบเบาๆ “ผมไม่ได้กินยาบำรุงพวกนั้นเลยสักเม็ด”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ซีตูซูก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด เขาจับมือจ้าวเค่อหรานแน่นราวกับจะยืนยันความปลอดภัยของเธอ เขายังรู้สึกโล่งใจอีกด้วย โชคดีที่ไม่ใช่เด็กน้อยที่กินมันเข้าไป ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเด็กน้อย เขาก็คง—

ซีตูซูไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงเรื่องแบบนั้นด้วยซ้ำ

จ้าวเค่อหรานรู้ว่าซือตูซูรู้สึกอย่างไร เธอจึงปล่อยให้เขาจับมือเธอแน่นโดยไม่พูดอะไรสักคำ

สักพักหนึ่ง ซือตูซูก็สงบลงในที่สุด เขาหันหน้าไปมองชิเซียงด้วยสายตาตำหนิ “ตอนนั้นเจ้าไปไหน? ข้าไม่ได้สั่งไว้ก่อนหน้านี้หรือ? อาหารขององค์หญิงต้องเตรียมอย่างพิถีพิถัน ห้ามมีข้อผิดพลาด ข้าบอกให้เจ้าใส่ใจ แล้วเจ้าทำอะไรอยู่? ครั้งที่แล้วแค่ผิดพลาดไปนิดหน่อย ตอนนี้ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีกแล้ว”

“ข้ารู้แล้วว่าตัวเองทำผิด” ซือเซียงรีบคุกเข่าลง “นี่เป็นความประมาทของข้าเอง คราวหน้าข้าจะระมัดระวังให้มากกว่านี้ โปรดลงโทษข้าด้วยเถิด ฝ่าบาท”

“ซู เหตุการณ์นี้ไม่ใช่ความผิดของซือเซียง” ดวงตาของจ้าวเค่อหรานหรี่ลงเล็กน้อย แววตาเฉียบคมฉายวาบ “เหตุการณ์นี้คงถูกจัดฉากโดยคนที่มีเจตนาแอบแฝง! ไม่อย่างนั้นมันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ในขณะที่ฉันกำลังจะดื่มยาบำรุง ซือเซียงก็ถูกสาวใช้สาดน้ำสกปรกใส่จนต้องกลับไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน สีหน้าของซือตูซู่ก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าแม้แต่ในวังหลวงใหญ่ก็ยังมีคนคิดร้ายต่อเด็กน้อย ดูเหมือนว่าจะมีคนทรยศแทรกซึมเข้ามาในวังหลวงใหญ่แล้ว

“อธิบายทุกอย่างให้ชัดเจนเดี๋ยวนี้” ซีตูซูมองไปที่ชิเซียงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อธิบายทุกรายละเอียดให้ชัดเจน ถ้าพลาดแม้แต่เรื่องเดียว เจ้าจะต้องตาย”

“ข้าไม่รู้จักปิดบังอะไรเลย” ซือเซียงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว “ตอนนั้น ข้าอยู่ในห้องเก็บของ ทางวังได้มอบสมุนไพรล้ำค่ามากมายให้ ข้าจึงไปเอามาให้องค์หญิงบำรุงพระวรกาย ต่อมา ข้านึกได้ว่าถึงเวลาที่องค์หญิงต้องทานยาบำรุงแล้ว ข้าจึงรีบกลับมา แต่เมื่อข้าไปที่ห้องครัว ข้าก็รู้ว่าท่านป้าเยว่ได้นำยาบำรุงไปแล้ว ข้าจึงอยากกลับทันที แต่ระหว่างทางกลับ นางกำนัลคนหนึ่งสาดน้ำใส่ข้า ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า”

“ดูเหมือนว่าทั้งหมดนี้ถูกวางแผนไว้แล้ว” จ้าวเค่อหรานเยาะเย้ย “ปกติแล้ว ก่อนที่ฉันจะกินอะไร ฉันจะให้ซือเซียงตรวจสอบก่อนเสมอ ทุกคนในคฤหาสน์คงรู้เรื่องนี้ดี! แผนการฉลาดแกมโกง! ถึงขนาดวางแผนมาใส่ร้ายฉันขนาดนี้ ฉันไม่คิดเลยว่าวันนี้ฉัน พระสนม จะไม่กินยาบำรุงพวกนั้น!”

“เจ้าหนูน้อย เจ้าคิดว่าคนที่ออกแบบสิ่งนี้อาจจะ—” ซีตูซูมองไปที่จ้าวเค่อหรานและถามอย่างมีความหมาย

“หมายความว่า คนที่ทำร้ายฉันครั้งนี้เป็นคนเดียวกับครั้งที่แล้วเหรอ?” จ้าวเค่อหรานเข้าใจสิ่งที่ซือตูซูพยายามจะสื่อทันที “ถ้าเป็นกลุ่มคนเดียวกัน ไม่สิ ถ้าเป็นคนเดียวกันจริง ๆ คนทำครั้งนี้ก็ประมาทเกินไปจริง ๆ”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวเค่อหรานก็กล่าวว่า “ซือเซียง พาฉินเซียงและฮวาเซียงมา และไปตามสาวใช้ที่สาดน้ำใส่ท่านมาด้วย ว่าแต่ ป้าเยว่ไปไหนแล้วล่ะ”

“ฝ่าบาท ป้าเยว่ดูแลหลงเอ๋อร์อยู่ครับ” ซือเซียงตอบ

จ้าวเค่อหรานพยักหน้าอย่างเข้าใจ เธอรู้ดีถึงความผูกพันระหว่างป้าเย่ว์กับหลงเอ๋อร์ ป้าเย่ว์เฝ้ามองหลงเอ๋อร์เติบโตมาตั้งแต่เด็ก และความรู้สึกที่มีต่อหลงเอ๋อร์ก็ไม่น้อยไปกว่าความรู้สึกที่มีต่อตัวเอง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าเธอจะอยู่เคียงข้างหลงเอ๋อร์เสมอเมื่อเกิดอะไรขึ้นกับเธอ

“ฉันเข้าใจแล้ว คุณไปได้แล้ว!” จ้าวเค่อหรานพยักหน้า

หาสาวใช้ไม่ยาก เธอเป็นแค่สาวใช้ซักรีด ดังนั้น ซื่อเซียงและคนอื่นๆ จึงรีบพาสาวใช้กลับไปที่ห้องของเธอ

เมื่อมองไปยังสาวใช้ที่คุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น ทั้งซือตูซูและจ้าวเค่อหรานต่างไม่แสดงความเห็นใจใดๆ อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวกลับมีประกายความสงสารในดวงตา แต่ความคิดที่ว่าคนๆ นี้คิดจะทำร้ายลูกสะใภ้และหลานชายในอนาคตของเธอกลับทำให้หัวใจของเธอแข็งกระด้างในทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะนี้ ความโกรธของซือตูซูนั้นรุนแรงจนยากจะบรรยาย สิ่งเดียวที่เขาต้องการทำตอนนี้คือฉีกคนที่อยู่ตรงหน้าเป็นชิ้นๆ เขาจะไม่มีความเห็นใจใดๆ ต่อใครก็ตามที่คิดจะทำร้ายภรรยาและลูกๆ ของเขา โชคดีที่จ้าวเคอหรานปลอดภัยในวันนี้ มิเช่นนั้น เขาคงไม่เพียงแต่ไว้ชีวิตสาวใช้คนนี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนในตระกูลของเธอและผู้บงการอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดด้วย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เป็นหลงเออร์ที่กำลังเดือดร้อน และเมื่อดูจากสีหน้าของเด็กน้อยแล้ว ดูเหมือนเธออยากจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงจะไม่ห้ามเธอ

“คุณชื่ออะไร?” จ้าวเค่อหรานถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินคำพูดเย็นชาของจ้าวเค่อหราน สาวใช้ตัวน้อยก็ยิ่งตัวสั่นมากขึ้นไปอีก “ข้า ข้า ข้า ข้า ชื่อว่า ไฉ่อี้”

“ไฉ่อี้ จริงเหรอ?” ริมฝีปากของจ้าวเค่อหรานพลันโค้งเป็นรอยยิ้ม ราวกับว่าความเย็นชาเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตาของทุกคน แต่ถ้ามองดีๆ ก็ยังคงเห็นความเย็นชาลึกๆ ในดวงตาของเธอ “ทำไมถึงประหม่าขนาดนี้! เกิดอะไรขึ้น? ทำอะไรผิดถึงได้กลัวขนาดนี้!”

“เปล่าค่ะ ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย” ไฉ่อี้รีบส่ายหัวและโบกมือ พร้อมอธิบายอย่างเร่งรีบ “ฉันเป็นแค่สาวใช้ชั้นต่ำในห้องซักรีด จะกล้าทำเรื่องไม่ดีได้ยังไง! ฉันแค่ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงถูกพามาที่นี่ เลยรู้สึกประหม่า”

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นเด็กดีและเชื่อฟังจริงๆ นะ!” ดวงตาของจ้าวเค่อหรานเต็มไปด้วยความประชดประชัน “ถ้าอย่างนั้น เดาได้ไหมว่าทำไมข้า เจ้าหญิง จึงเรียกเจ้ามาที่นี่ในวันนี้?”

“ข้า…ข้าไม่ทราบ” ไฉ่อี้เงยหน้าขึ้น แอบมองจ้าวเค่อหราน แล้วตอบอย่างตะกุกตะกัก

“จริงเหรอ? คุณไม่รู้เหรอ? งั้นดูเหมือนว่าคุณจะไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองทำอะไรลงไป!” ใบหน้าของจ้าวเค่อหรานเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่คำพูดของเธอกลับเผยความรู้สึกที่แท้จริงออกมา “ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนฉันควรจะเตือนคุณจริงๆ ฉันเคยได้ยินมาว่าในวังมีวิธีการสอบสวนแบบหนึ่งที่ใช้เข็มแทงเข้าไปในเล็บของคนโดยตรง ทำให้เจ็บปวดทรมานอย่างมาก เพราะนิ้วทั้งสิบเชื่อมต่อกับหัวใจ! แต่ฉันไม่เคยรู้ว่ามันเป็นเรื่องจริง คุณอยากลองดูไหม?”

“ฝ่าบาท ฝ่าบาท หมายความว่าอย่างไร…หมายความว่าอย่างไรคะ?” เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ไฉ่อี้ก็ยิ่งตัวสั่นมากขึ้น “ฝ่าบาท ข้า…ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด…ท่าน…ท่านไม่สามารถ—”

“เจ้าหญิงองค์นี้ทำอะไรไม่ได้บ้างเนี่ย?” รอยยิ้มของจ้าวเค่อหรานหายไปในพริบตา เธอสั่งทันทีว่า “ฉินเซียง ฮวาเซียง จับนางเป็นตัวประกัน ส่วนสะใภ้ ในเมื่อนางเป็นคนสาดน้ำใส่เจ้า เจ้าก็แก้แค้นเองเถอะ!”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท”

ในไม่ช้า ฉินเซียงและฮวาเซียงก็ปราบไฉ่หยีได้สำเร็จ และซือเซียงก็หยิบเข็มยาวเล่มหนึ่งขึ้นมา ซึ่งเปล่งประกายด้วยแสงเย็นยะเยือก

เมื่อเห็นเข็มยาวในมือของซือเซียง ไฉ่อี้ก็ตกใจกลัวอย่างแท้จริง เธอพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลังพลางตะโกนว่า “ฝ่าบาท ท่านทำแบบนี้ไม่ได้! ข้าพเจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด เพียงแต่บังเอิญทำเสื้อผ้าของซือเซียงเปียก ท่านจะใช้อำนาจในทางที่ผิดไม่ได้!”

“อย่างนั้นหรือ?” จ้าวเค่อหรานยิ้มเล็กน้อย “เจ้าก็พูดได้แล้ว ข้าคือพระสนมเอก และเป็นนายหญิง! ส่วนเจ้าล่ะ? เจ้าเป็นแค่สาวใช้ตัวเล็กๆ อย่าลืมนะ สัญญาจ้างของเจ้ายังอยู่ในมือข้า! ต่อให้ข้าฆ่าเจ้า ข้าก็ไม่ต้องรับผิดชอบหรอก ท่านหญิง เริ่มก่อนก็ได้นะ?”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท”

ซือเซียงไม่กล้ารออีกต่อไป เธอรีบหยิบปลายนิ้วของไฉ่หยีขึ้นมา แล้วค่อยๆ สอดเข็มเข้าไปในช่องว่างระหว่างเล็บกับเนื้อ จากนั้นก็เริ่มหมุนเบาๆ ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูง “อ่า—” ก็ดังขึ้น ทำให้ทุกคนขนลุก แต่คนในห้องดูเหมือนจะไม่ได้ยินอะไรเลย สีหน้าของพวกเขาสงบและไม่แสดงอาการใดๆ ในไม่ช้า ซือเซียงก็สอดเข็มเข้าไปในช่องว่างระหว่างเล็บของไฉ่หยีได้สำเร็จ

ใบหน้าของไฉ่อี้เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ซีดเผือด ริมฝีปากมีเลือดไหลจากการถูกกัด เธอหอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของไฉ่อี้ จ้าวเค่อหรานก็ไม่แสดงความเห็นใจใดๆ เลย หลังจากเหลือบมองซือเซียง เธอก็พูดว่า “อย่าหยุด! แค่นิ้วเดียวเอง ยังมีอีกเก้านิ้วไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่! ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!” เมื่อได้ยินจ้าวเคอหรานบอกให้ซือเซียงทำต่อ ไฉ่อี้ก็ขอความเมตตาในทันที ความเจ็บปวดแสนสาหัสก่อนหน้านี้ยังไม่บรรเทาลง และเข็มยังคงปักอยู่ที่นิ้วของเธอ ทำให้เกิดความเจ็บปวดทรมานอย่างรุนแรง “ข้าบริสุทธิ์จริง ๆ! ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย!”

เมื่อได้ยินเสียงร้องขอความเมตตาของไฉ่อี้ จ้าวเค่อหรานก็ยังคงนิ่งเฉย เธอไม่พูดอะไร เพียงแต่ส่งสัญญาณให้ซือเซียงทำต่อไป ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็เริ่มดังขึ้นจากภายในห้องอีกครั้ง เสียงกรีดร้องดังขึ้นเรื่อยๆ แต่หลังจากนั้นไม่นาน เสียงก็ค่อยๆ แหบแห้งลง ในที่สุด เสียงกรีดร้องก็แทบจะไม่มีชีวิตชีวาอีกต่อไป

“ฝ่าบาท ฝ่าบาท ข้าพเจ้าสารภาพ! ข้าพเจ้าสารภาพทุกอย่างแล้ว!” เสียงของไฉ่อี้แหบพร่า เธอทนการทรมานนี้ไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จึงรีบพูดว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะบอกทุกอย่าง! โปรดเถิด โปรดเมตตาข้าพเจ้าด้วย!”

ไฉ่อี้ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เข็มเล็กๆ เหล่านั้นแทงลงไปบนเล็บของเธอทีละเล่ม ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ซือเซียงยังค่อยๆ หมุนเข็มเหล่านั้นขณะที่ค่อยๆ แทงเข้าไป การทรมานนี้ทำให้เธอแทบคลั่ง

ไฉ่อี้คิดว่าตราบใดที่เธอวิงวอนขอความเมตตา การทรมานก็จะหยุดลง แต่หลังจากที่เธอวิงวอนแล้ว จ้าวเค่อหรานกลับทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย ยังคงมองเธออย่างไม่แยแส บางครั้งก็หยิบถ้วยขึ้นมาจิบชา แต่ไม่ได้พูดอะไรเพื่อหยุดการทรมานของซือเซียงเลย

การทรมานยังคงดำเนินต่อไป และทั้งจ้าวเค่อหรานและซือตูซูไม่แสดงสีหน้าใดๆ เปลี่ยนแปลงไปเลย เนื่องจากพวกเขาไม่ได้รับคำสั่งใดๆ ชิเซียงจึงทำสิ่งที่เธอทำต่อไป นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษและเคยเห็นเรื่องแบบนี้มามากแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้สึกสงสารไฉ่หยี่ และสายตาของพวกเขายังคงนิ่งเฉยอย่างสมบูรณ์

แต่เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวที่ยืนอยู่ข้างๆ ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว เธออดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า “เคอรัน ในเมื่อเธอยอมพูดความจริงแล้ว ก็อย่าทรมานเธอแบบนี้อีกเลย ปล่อยเธอไปเถอะ!”

“ป้าเสี่ยว เรื่องนี้เกี่ยวกับพระราชวังขององค์ชายค่ะ” ก่อนที่จ้าวเคอหรานจะทันได้พูดอะไรหลังจากได้ยินคำพูดของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว ซือตูซู่ก็หันมามองเธอก่อน “เรื่องภายในพระราชวังขององค์ชายนั้นควรเป็นหน้าที่ขององค์หญิง คนนอกอย่างคุณไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากเกินไป”

ซือตูซูรู้สึกโกรธขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว สาวใช้ตัวเล็กคนนี้พยายามทำร้ายเด็กน้อย แต่กลับขอให้เด็กน้อยไว้ชีวิตเธอ—มันเป็นไปได้จริงหรือ? เธอคิดจริงๆ หรือว่าสาวใช้ตัวเล็กคนนี้ไร้เดียงสาขนาดนั้น?

เมื่อได้ยินคำพูดของซือตูซู แววตาของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ฉายแววเศร้าเล็กน้อย “ขอโทษค่ะ ฉันอยากรู้อยากเห็นไปเอง ไม่น่าเข้าไปยุ่งเรื่องขององค์ชายเลย”

หัวใจของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความเศร้า แม้ว่าซือตูซูจะวางตัวห่างเหินกับเธอมาโดยตลอด แต่เขาก็ไม่เคยพูดกับเธออย่างรุนแรงเช่นนี้มาก่อน ถึงขั้นพูดตรงๆ ว่าเธอเป็นเพียงคนนอก ดังนั้นในใจของลูกชาย เธอจึงเป็นเพียงแค่คนนอก ช่างน่าเศร้าเหลือเกิน!

จ้าวเค่อหรานสังเกตเห็นความเศร้าในดวงตาของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เธอก็ไม่ได้ปลอบโยนอะไร เธอก็คิดว่าสิ่งที่เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวพูดในครั้งนี้ผิดจริงๆ ดังนั้นเธอจึงมองไปที่เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ป้าเสี่ยว ลืมสิ่งที่ฉันบอกไปเมื่อเช้านี้แล้วหรือคะ บางครั้ง การใจดีกับคนอื่นก็คือการใจร้ายกับตัวเอง ฉันไม่สนหรอกว่าคนอื่นจะบอกว่าฉันใจร้าย ตราบใดที่ฉันสามารถปกป้องตัวเองและคนรอบข้างได้ ฉันก็ไม่เป็นไร ถ้าคุณรับไม่ได้ คุณก็กลับไปพักผ่อนก่อนก็ได้ แล้วก็จำสิ่งที่ฉันพูดได้ไหม ถ้าคุณยังไม่คิดจะเปลี่ยน ฉันก็ยังแนะนำให้คุณกลับไปตอนนี้เลย อย่าเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกเลย”

“เค่อหราน ฉัน… ฉันไม่ได้ตั้งใจ” หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็รีบพยายามอธิบาย แต่เธอก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรให้เหมาะสม

“ป้าเสี่ยว มีบางเรื่องที่ป้าไม่ต้องอธิบายให้หนูฟังก็ได้ เพราะมันไม่จำเป็น ป้าแค่ต้องคิดให้ดีว่าจริงๆ แล้วป้าต้องการอะไร” จ้าวเค่อหรานไม่สนใจคำอธิบายของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว เธอหันไปมองไฉ่หยีที่ใกล้ตายเต็มที สุดท้ายเธอก็โบกมือแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ศิษย์พี่ ในเมื่อเธอมีอะไรจะพูด ก็ให้เธอพูดก่อนเถอะ ถ้ายังไม่พอใจทีหลังก็พูดต่อได้”

เมื่อได้ยินคำสั่งที่หุนหันพลันแล่นของจ้าวเค่อหราน ซื่อเซียงก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ ฉินเซียงและฮวาเซียงก็ปล่อยมือจากไฉ่หยีเช่นกัน เมื่อไม่มีที่พยุง ไฉ่หยีจึงเกือบลื่นล้มลงกับพื้น

“ไฉ่อี้ ในเมื่อเจ้าเต็มใจที่จะพูดคุยแล้ว ข้าผู้เป็นพระชายาจะให้โอกาสเจ้าได้อธิบายเรื่องราวให้ชัดเจน” จ้าวเค่อหรานไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ ต่อสภาพที่น่าเวทนาของไฉ่อี้เลย “เจ้าควรจะอธิบายให้ข้าฟังอย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น ถ้าเจ้ากล้าปกปิดอะไร ข้าจะไม่ให้โอกาสเจ้าอีก และข้าก็ไม่มีความอดทนมากนัก ข้าจะไม่ให้โอกาสเจ้าอีก ถ้าเจ้ากล้าโกหกหรือพยายามปัดความรับผิดชอบ ข้าจะไม่สุภาพกับเจ้า แล้วเจ้าและครอบครัวของเจ้าจะได้ไปรวมตัวกันในนรก!”

“ไม่ ไม่!” เมื่อได้ยินจ้าวเคอหรานเอ่ยถึงครอบครัวของเธอ ไฉ่อี้ก็รีบขอความเมตตา “ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับครอบครัวของข้าพเจ้าเลย โปรดไว้ชีวิตครอบครัวของข้าพเจ้าด้วย ข้าพเจ้าจะกราบไหว้ฝ่าบาท”

หลังจากพูดจบ ไฉ่อี้ก็เริ่มก้มกราบทันที และเธอก็ไม่กล้าหยุดแม้ว่าศีรษะของเธอจะเลือดออกจากการก้มกราบก็ตาม

“ชีวิตของครอบครัวเจ้าอยู่ในมือเจ้าแล้ว” จ้าวเค่อหรานจ้องมองไฉ่หยีด้วยสายตาเย็นชา “ข้าจะไม่รับปากอะไรเจ้าเด็ดขาด แต่ถ้าเจ้าพูดความจริง เจ้าหญิงอาจพิจารณาปล่อยครอบครัวเจ้าไป”

“ฉันจะเล่าให้ฟังทุกอย่าง ฉันจะเล่าให้ฟังทุกอย่าง” ไฉ่อี้ไม่กล้าปิดบังอะไรและรีบเล่าเรื่องทั้งหมด “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ เช้านี้คุณยายเฉินมาหาข้าพเจ้าและขอให้ข้าพเจ้าสาดน้ำใส่คุณหนูซือเซียงขณะที่ฝ่าบาทกำลังดื่มยาบำรุง คุณยายยังให้กระเป๋าเงินใบใหญ่แก่ข้าพเจ้าด้วย แต่ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าคุณยายต้องการทำอะไร! ข้าพเจ้าตกลงเพราะความโลภเท่านั้น ฝ่าบาท โปรดยกโทษให้ข้าพเจ้าด้วย! ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ!”

“คุณยายเฉิน ใช่ไหม?” พอได้ยินชื่อนี้ ดวงตาของจ้าวเค่อหรานก็เย็นชาลงทันที “ดูเหมือนว่าคุณยายเฉินจะมีชีวิตที่สุขสบายมาก ถึงได้มีเวลาว่างเยอะขนาดนี้!”

ไม่เพียงแต่จ้าวเค่อหรานเท่านั้น แต่ซือตูซูที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอก็หน้ามืดลงทันทีเมื่อได้ยินชื่อนั้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างเหลือล้น ก่อนที่จ้าวเค่อหรานจะทันได้พูดอะไร เขาก็สั่งแล้วว่า “ฉินเซียง ซือเซียง ไปพายายเฉินมาที่นี่เดี๋ยวนี้”

เมื่อได้ยินคำสั่งของซือตูซู ฉินเซียงและซือเซียงก็ไม่กล้ารอช้าแม้แต่น้อย หลังจากตอบเสร็จแล้ว พวกเขาก็ออกจากห้องไปทันที

“เดี๋ยวก่อน” จ้าวเค่อหรานตะโกนบอกพวกเขา “นอกจากคุณยายเฉินแล้ว พาหลานสาวของเธอมาด้วย ชื่ออะไรนะ อี้หลินด้วย!”

จ้าวเค่อหรานไม่ได้ลืมเจตนาของแม่เฉิน และพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของอี้หลิน เธอได้ย้ายอี้หลินไปทำงานในครัวแล้ว โดยคิดว่าจะทำให้ความทะเยอทะยานของพวกเขาดับลง แต่เธอไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะลงมือทำเช่นนี้ในขณะที่เธอกำลังตั้งครรภ์ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เธอจะใจดีเกินไป ซึ่งทำให้พวกเขามีโอกาสทำเช่นนั้น

“ใช่ค่ะ คุณยายเฉินคนนี้—” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกคุ้นๆ เมื่อได้ยินชื่อคุณยายเฉิน แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่าใช่คนที่เธอกำลังคิดถึงอยู่หรือเปล่า

“ป้าเซียว คุณคงไม่รู้เรื่องนี้หรอกนะคะ!” จ้าวเค่อหรานรู้ดีอยู่แล้วว่าเซียวเซียวอยากถามอะไร เธอจึงไม่ปิดบังอะไรและพูดตรงๆ ว่า “คุณยายเฉินคนนี้เคยรับใช้แม่ของฉัน แต่หลังจากแม่ของฉันเสียชีวิต คุณยายก็ออกจากวังไปอยู่กับองค์ชายและไปทำงานที่คฤหาสน์ขององค์ชายซูค่ะ”

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของจ้าวเค่อหราน ดวงตาของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ย้อนกลับไปในวัง คุณยายเฉินคนนี้ค่อนข้างภักดีต่อเธอ แต่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าคุณยายจะทำเช่นนี้ เวลาจะเปลี่ยนคนได้จริงหรือ?

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเหลือบมองจ้าวเค่อหรานอย่างระมัดระวัง เพราะไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เฉินมาม่าเคยรับใช้เธอมาก่อน และถึงแม้ว่าครั้งนี้เธอจะทำผิดพลาดครั้งใหญ่ เธอก็ยังอยากจะขอร้องเฉินมาม่าอยู่ดี เพราะอย่างไรก็ตาม เฉินมาม่าก็ภักดีต่อเธอมากในตอนนั้น

“ใช่ค่ะ คุณยายเฉินคนนี้—” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวถามอย่างลังเล

แต่ทันทีที่เธออ้าปากพูด ซีตูซู่ก็จ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นชา ทำให้เธอไม่สามารถเอ่ยคำอ้อนวอนใดๆ ออกมาได้อีก

จ้าวเค่อหรานมองเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวด้วยแววตาผิดหวัง เธอไม่คาดคิดเลยว่าแม้หลังจากที่เธอพูดกับเธอไปมากมาย เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงเลย “ป้าเสี่ยวคะ ถึงแม้ยายเฉินคนนี้เคยรับใช้แม่ของฉันและอาจถือได้ว่าเป็นแม่นมของตระกูลซู แต่เธอก็ล้ำเส้นฉันมาหลายครั้งแล้ว ฉันรับไม่ได้จริงๆ ฉันให้อภัยเธอมาหลายครั้งแล้วเพื่อเห็นแก่แม่ที่ล่วงลับของฉัน แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะไม่เพียงแต่ไม่ปรับปรุงตัว แต่กลับแย่ลงไปอีก โดยเฉพาะครั้งนี้ เธอยังพยายามทำร้ายลูกของฉันด้วย ฉันทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วจริงๆ”

หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย เธอรู้ว่าจ้าวเค่อหรานกำลังพูดกับเธอ

จ้าวเค่อหรานไม่สนใจท่าทีของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวและพูดต่อว่า “ฉันเชื่อว่าไม่มีแม่คนไหนให้อภัยคนที่พยายามทำร้ายลูกของเธอหรอก แน่นอนว่ายังมีเรื่องของหลงเอ๋อร์ด้วย ฉันต้องเรียกร้องความยุติธรรมให้เธอ นอกจากนี้ คุณป้าเสี่ยว คุณอาจไม่รู้ แต่แม่ของฉันก็เคยเจอเรื่องคล้ายๆ กันมาก่อน บอกฉันสิ แม่ของฉันจะไม่ให้อภัยคนที่ทำร้ายเธอเหรอ?”

แววตาของเขาฉายแววตกใจเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดที่ตรงไปตรงมาของจ้าวเค่อหราน