หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 236 เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวรู้ความจริง

บทที่ 236 เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวได้เรียนรู้ความจริง

ขณะที่ทุกคนยังคงพูดคุยกันถึงเหตุการณ์โจมตีองค์รัชทายาท ข่าวดีก็มาถึงจากที่ประทับขององค์รัชทายาท นั่นคือ เจ้าหญิงฉินอี้เมี่ยวทรงตั้งครรภ์ ข่าวนี้สร้างความปิติยินดีให้กับจักรพรรดิ จักรพรรดินี และพระพันปีหลวง ของขวัญจากพระราชวังหลั่งไหลเข้ามายังที่ประทับขององค์รัชทายาท

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เจ้าเมืองฉินก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง จางหม่านเอ๋อร์ มารดาของฉินอี้เมี่ยว ถึงกับย้ายมาอยู่ที่วังขององค์รัชทายาทเป็นเวลาหลายวันเพื่อดูแลลูกสาวที่กำลังตั้งครรภ์

ข่าวนี้ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับจ้าวเค่อเหรินอย่างแน่นอน เธอดูแลสุขภาพของตัวเองอย่างดีมาตลอด แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าจะตั้งครรภ์เลย เธอรู้สึกโกรธแค้นมาก พอรู้ว่าฉินอี้เหมี่ยวท้อง เธอก็ยิ่งโมโหหนักเข้าไปใหญ่

“พระสนมจ้าว การโกรธไม่ช่วยอะไรหรอกค่ะ” เมื่อเห็นว่าพระสนมจ้าวอารมณ์ไม่ดี ว่านเอ๋อร์ผู้รับใช้จึงแนะนำว่า “ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องคิดหาทางออกเรื่องเศรษฐกิจ พระชายาทรงตั้งครรภ์แล้ว และตระกูลของพระองค์ก็ทรงอำนาจมาก หากพระองค์ประสูติโอรสองค์โตขององค์รัชทายาท จะเป็นผลเสียต่อพวกเราอย่างมาก”

“ฉันรู้ทุกอย่างที่คุณพูด” จ้าวเค่อเหรินกล่าวอย่างใจร้อน “ฉันเองก็รู้ดีถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเรา แต่ถ้ามีวิธี ฉันคงทำไปแล้ว แทนที่จะนั่งอยู่เฉยๆ แบบนี้”

หลังจากได้ยินคำตอบของจ้าวเค่อเหรินแล้ว ว่านเอ๋อร์ก็เงียบไป ณ จุดนี้ เธอไม่รู้จะพูดอะไร เนื่องจากทราบข่าวแล้ว เธอจึงได้ส่งจดหมายไปทูลองค์ชาย แต่องค์ชายทรงมีพระราชดำริให้เฝ้าสังเกตการณ์เท่านั้น และอย่าเข้าไปแทรกแซง ดังนั้น เธอจึงไม่ได้ให้คำแนะนำใดๆ

เมื่อเห็นว่าว่านเอ๋อร์เงียบไป เซียนหยุนจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “พระสนมจ้าว ท่านไม่จำเป็นต้องโกรธขนาดนั้นในตอนนี้ แม้ว่าองค์รัชทายาทจะตั้งครรภ์ แต่เรายังมีโอกาสอยู่ ทารกในครรภ์เพิ่งเริ่มเจริญเติบโต ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะคลอดออกมาอย่างปลอดภัย!”

“หมายความว่า—” ดวงตาของจ้าวเค่อเหรินเป็นประกาย แต่เธอก็ส่ายหัวปฏิเสธทันที “ถ้าทำได้ ฉันก็อยากทำอย่างนั้นเหมือนกัน แต่ทำไม่ได้ ตอนนี้ทุกคนกำลังจับตาดูท้องของเธออยู่ ถ้าฉันทำอะไรตอนนี้ มันคงถูกจับได้ง่ายมาก”

“สนมจ้าว ทำไมเราต้องลงมือทำเองด้วยล่ะคะ” เซียนหยุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ใช่ว่ามีคนอาศัยอยู่ในสวนหลัวเซียอยู่เหรอ?”

“ใช่แล้ว! ฉันจะลืมเธอได้ยังไง!” ริมฝีปากของจ้าวเค่อเหรินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ถ้าฉันแค่แกล้งเธอนิดหน่อยก็คงพอแล้ว! ฉันเชื่อว่าเธอคงอยู่นิ่งไม่ได้หรอก เซียนหยุน ช่วงนี้เธอทำได้ดีมากเลยนะ”

“ขอบคุณสำหรับคำชมนะคะ พระสนมจ้าว” เซียนหยุนตอบอย่างร่าเริงพลางเหลือบมองว่านเอ๋อร์ด้วยสายตาเย้ยหยัน

ว่านเอ๋อร์ยังคงนิ่งเฉยต่อสายตาเย้ยหยันของเซียนหยุน โดยเฉพาะหลังจากได้ยินคำพูดของเซียนหยุน เธอก็เริ่มเยาะเย้ยในใจแล้ว เธอคิดจริงๆ หรือว่าคนจากสวนหลัวเซียจะจัดการได้ง่ายนัก? บางทีคนๆ นั้นอาจจะเจ้าเล่ห์กว่านั้นมาก! อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเธอควรจะรายงานเรื่องนี้ให้องค์หญิงทราบและดูว่าควรดำเนินการอย่างไรต่อไป

ในขณะนี้ จ้าวเค่อเหรินยังคงคิดหาวิธีทำให้ฉินอี้เมี่ยวแท้งลูก และเธอก็เต็มไปด้วยความแค้น เธอแค้นจ้าวเค่อเหริน คิดว่าถ้าจ้าวเค่อเหรินไม่ท้องก่อน องค์รัชทายาทก็คงไม่ใช้เวลาอยู่กับฉินอี้เมี่ยวมากขนาดนี้ และคงไม่ท้องในเวลานี้

จ้าวเค่อหรานไม่ได้ถูกละเลยเหมือนแต่ก่อนแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้รับความโปรดปรานเหมือนแต่ก่อนเช่นกัน โดยเฉพาะหลังจากที่เซียนหลัวปรากฏตัว เธอยิ่งรู้สึกไม่พอใจเซียนหลัวมากขึ้น เธอหวังว่าเซียนหลัวจะกำจัดลูกของฉินอี้เมี่ยวเสียที

อย่างไรก็ตาม ต่างจากอารมณ์เศร้าหมองของจ้าวเค่อเหริน พระนางกลับมีอารมณ์ดีมากหลังจากได้ยินข่าวการตั้งครรภ์ของฉินอี้เมี่ยว พระนางร่าเริงตลอดทั้งวัน

“เทียนเอ๋อร์ เจ้าทำได้ดีมากในครั้งนี้” พระนางซูตูเทียนที่นั่งอยู่เบื้องล่างทรงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “พระมารดาของเจ้าจะไม่ทำร้ายเจ้าอย่างแน่นอน ดูสิ อี้เหมี่ยวกำลังตั้งครรภ์ พ่อของเจ้ามีความสุขมาก อี้เหมี่ยวได้ทำคุณประโยชน์อย่างมากในครั้งนี้”

“ท่านแม่คะ แค่ท้องเฉยๆ ไม่มีอะไรร้ายแรงหรอกค่ะ” ถึงแม้จะพูดอย่างนั้น แต่ดวงตาของซือตูเทียนกลับเต็มไปด้วยความยินดี “ยิ่งกว่านั้น เจ้าหญิงซู่ก็ท้องแล้วด้วย! และท้องเร็วกว่าอี้เหมี่ยวอีกค่ะ”

“นั่นต่างกัน” จักรพรรดินีทรงพอพระทัยมากกับเรื่องของฉินอี้เมี่ยว ดังนั้นแม้เมื่อพูดถึงซือตูซู พระองค์ก็ไม่มีความไม่พอใจเหมือนก่อนอีกแล้ว “ซือตูซูต่างจากท่าน ท่านเป็นองค์รัชทายาท! ท่านจะได้สืบทอดราชบัลลังก์ในอนาคต หากท่านมีบุตร พระบิดาของท่านก็จะสบายใจกับท่านมากกว่า”

“คนของท่านเข้าใจแล้ว” ซีตูเทียนพยักหน้า

“อืม!” เมื่อเห็นสีหน้าเชื่อฟังของซือตูเทียน พระนางจึงพยักหน้าด้วยความพอใจและสั่งว่า “ในวันข้างหน้า เจ้าต้องดูแลอี้เหมี่ยวให้ดี เพื่อให้นางคลอดลูกได้อย่างปลอดภัย เข้าใจไหม? แม่ของเจ้าทราบดีว่าในบ้านของเจ้ามีผู้หญิงอีกสองคนนอกจากอี้เหมี่ยว แต่เจ้าต้องเข้าใจให้ชัดเจน! ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม พวกนั้นสำคัญน้อยกว่าลูกในท้องของอี้เหมี่ยวอย่างแน่นอน”

“คุณแม่คะ หนูวางใจได้เลยค่ะ หนูเข้าใจดี” ซีตูเทียนกล่าว “ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ตอนนี้อี้เหมี่ยวกำลังอุ้มท้องลูกของหนู หนูจะดูแลเธออย่างดี และจะไม่ยอมให้มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอเด็ดขาด”

“ดีแล้ว” หลังจากจิบชาแล้ว พระนางซูสีไทเฮาตรัสถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ว่าแต่ เทียนเอ๋อร์ การสืบสวนคดีโจมตีเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง มีความคืบหน้าอะไรบ้างไหม?”

“เรามีความคืบหน้าไปบ้างแล้ว” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ซีตูเทียนกัดฟันด้วยความเกลียดชัง “ท่านแม่ ไม่จำเป็นต้องสืบสวนเลย ผมรู้ว่าใครเป็นคนทำ นอกจากซีตูฮั่นแล้ว ใครกันที่จะลงมือจ้างคนมาลอบสังหารผม!”

ซือตูเทียนยังคงทำใจไม่ได้กับการโจมตีที่เขาได้รับ เขาและซือตูฮั่นต่างแข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้ที่จะได้รับเลือกเข้าสู่พิธีบูชายัญ แน่นอนว่าเขาเป็นผู้ชนะ ซึ่งเขาคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว เขาคือองค์รัชทายาทโดยชอบธรรม ทายาทแห่งราชบัลลังก์! แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าซือฮั่นจะกล้าส่งมือสังหารมาฆ่าเขา โชคดีที่ด้วยการเตรียมการอย่างรอบคอบและการมีฝีมือของคนคอยช่วยเหลือ จึงไม่มีอะไรผิดพลาด อย่างไรก็ตาม เขาได้รับบาดเจ็บ—ไม่ใช่บาดแผลถึงตาย แต่ก็ไม่ใช่บาดแผลเล็กน้อยเช่นกัน เขาต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัว

“มีหลักฐานแล้วหรือยัง?” จักรพรรดินีตรัสถาม แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นประกายตาที่ลึกลับของพระองค์ในขณะนั้น

“ท่านแม่ โปรดวางใจได้เลย” ซือตูเทียนกล่าว “ผมได้ยินจากเจ้าหน้าที่สืบสวนว่าน่าจะหาข้อสรุปได้ในเร็วๆ นี้ ซือตูฮั่น กล้าดียังไงถึงทำแบบนั้น ผมจะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่นอน เขาได้ปล่อยข่าวลือไปทั่วเมืองหลวง ทำให้ผมถูกท่านพ่อตำหนิ ครั้งนี้ผมจะทำให้เขาชดใช้ให้สาสม”

พระนางซูตูฮั่นพยักหน้าและไม่ตรัสอะไรอีก แต่พระทัยของพระองค์ไม่ได้สงบอย่างที่เห็น ในความเป็นจริง พระองค์ทรงพิโรธมากเมื่อซูตูฮั่นปล่อยข่าวลือ แต่พระองค์ก็ไม่พบโอกาสที่จะตอบโต้

นางพยายามค้นหาจุดอ่อนหรือหลักฐานที่บ่งชี้ความผิดของซือตูฮั่นมาโดยตลอด แต่ก็ไม่เคยสำเร็จ โชคดีที่ในเวลานี้ จักรพรรดิต้องการคนมาแทนที่เขาในพิธีบูชายัญ นางรู้ว่าโอกาสของนางมาถึงแล้ว ในเมื่อซือตูฮั่นไม่มีจุดอ่อน นางก็จะสร้างจุดอ่อนให้เขาเอง นางถึงกับไปขอความช่วยเหลือจากพี่ชายในครั้งนี้! ครั้งนี้นางไม่เชื่อว่าซือตูฮั่นจะหนีรอดไปได้ อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่านางยังรู้สึกผิดต่อลูกชายอยู่ดี เพราะครั้งนี้เทียนเอ๋อร์ได้รับบาดเจ็บจริง ๆ

พระนางซู่เรอเหลือบมองซือตูเทียนด้วยความรู้สึกผิด พระองค์ทรงทราบดีว่าอาการบาดเจ็บของซือตูเทียนจากการลอบสังหารนั้นร้ายแรงมาก แต่พระองค์ก็ไม่อาจจับหมาป่าได้โดยไม่เสี่ยงชีวิตลูกของพระองค์ จึงทำได้เพียงสงสารเทียนเอ๋อร์เท่านั้น

“พระมารดา เกิดอะไรขึ้นหรือคะ กำลังทรงคิดอะไรอยู่คะ?” เมื่อเห็นว่าพระนางซูตูเทียนยังไม่ตรัสและดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง พระองค์จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “พระมารดา มีอะไรหรือคะ?”

“โอ้ ไม่ ไม่มีอะไรหรอก” จักรพรรดินีรีบฝืนยิ้มหลังจากหลุดจากภวังค์ความคิดแล้วกล่าวว่า “ข้าแค่คิดว่าอี้เหมี่ยวกำลังตั้งครรภ์ ข้าควรจะให้ยาบำรุงแก่เธอเพิ่มอีก”

“คุณแม่ไม่ต้องกังวลไปครับ” ซิตูเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ลูกชายของคุณจะดูแลอี้เหมี่ยวเป็นอย่างดีแน่นอนครับ”

จักรพรรดินีทรงยิ้มแต่ไม่ได้ตรัสอะไร

ภายในที่พักขององค์ชายซู จ้าวเค่อหรานถือเอกสารบางฉบับอยู่ในมือ พลิกดูซ้ำไปซ้ำมา จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

“ฉินเซียง วันนี้ป้าเซียวอยู่ที่คฤหาสน์หรือเปล่า?” จ้าวเค่อหรานถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน

ฉินเซียงตอบฝ่าบาทว่า “มาดามเสี่ยวไม่ได้ออกจากบ้านในวันนี้ เธอพักผ่อนอยู่ที่นั่น ตอนนี้เธอน่าจะยังอยู่ในสวน ฝ่าบาทตรัสว่าอยากทานขนมดอกโบตั๋น และมาดามเสี่ยวพอได้ยินก็ตรัสว่าอยากทำเอง ดังนั้นเธอน่าจะยังอยู่ในสวนเลือกดอกไม้ที่เหมาะสมอยู่!”

“ตกลง” จ้าวเค่อหรานหยิบเอกสารที่เพิ่งอ่านเสร็จขึ้นมาจัดเก็บให้เรียบร้อย แล้วสั่งว่า “ไปเชิญเธอมาเดี๋ยวนี้เลย และอย่าลืมบอกเธอด้วยว่าฉันมีเรื่องด่วนต้องคุยกับเธอ และเธอต้องมาโดยด่วน”

หลังจากได้ยินคำสั่งของจ้าวเค่อหราน ฉินเซียงก็รีบออกจากห้องไป ไม่นานนัก เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็เดินตามฉินเซียงกลับเข้าไปในห้อง

“เกิดอะไรขึ้น เคอรัน? มีอะไรต้องการหรือเปล่า?” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวถามอย่างใจดีทันทีที่เข้ามาในห้อง “คุณบอกว่าด่วน อะไรเหรอ?”

จ้าวเค่อหรานไม่ได้ตอบคำถามของเธอโดยตรง แต่ยิ้มแล้วพูดว่า “ป้าเสี่ยว ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ค่ะ ฉันมีเรื่องอยากจะบอก นั่งลงก่อนนะคะ!”

หลังจากเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวไปนั่งที่แล้ว จ้าวเค่อหรานก็ออกคำสั่งว่า “ทุกคนออกไปเดี๋ยวนี้! ห้ามใครเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ใครฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างหนัก”

“ครับ ฝ่าบาท” หลังจากได้รับคำสั่งจากจ้าวเค่อหราน ทุกคนก็โค้งคำนับและรีบออกจากห้องไป

ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวและจ้าวเค่อหรานอยู่ในห้อง

“เค่อหราน วันนี้มีอะไรให้มาที่นี่เหรอ?” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวอดถามไม่ได้ “เป็นอะไรเหรอ? ไม่สบายเหรอ?”

ขณะที่เธอพูด เธอกำลังจะลุกขึ้นและตรวจชีพจรของจ้าวเค่อหรานด้วยตัวเอง

“ป้าเสี่ยว ไม่ต้องห่วงนะคะ” จ้าวเค่อหรานรีบปลอบใจเธอ “ฉันสบายดี และลูกในท้องก็สบายดีด้วย ป้าเสี่ยว ฉันอยากถามแค่คำถามเดียว ป้าบอกว่าเหตุผลที่ป้ากลับมายังที่แห่งนี้ก็เพื่อตามหาคนที่ทำร้ายป้าไม่ใช่เหรอ? แล้วหลังจากที่หาตัวเจอแล้ว ป้าวางแผนจะทำอะไรต่อคะ?”

“ใช่แล้ว ฉันจะหาตัวคนร้ายให้เจอ ฉันไม่เคยทำร้ายใครเลยตอนอยู่ในวัง แล้วทำไมพวกเขาถึงทำร้ายฉันได้ตามใจชอบ?” หัวใจของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวยังคงไม่สงบนักเมื่อเธอพูดเช่นนี้ “ถ้าฉันหาตัวคนร้ายเจอ ฉันจะแก้แค้นให้เธอได้รับผลกรรมที่ฉันต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดหลายปี”

“แล้วป้าเซียว ป้ายังใจดีอยู่ไหมคะ” จ้าวเค่อหรานถาม “ฉันรู้ว่าป้าใจดีมาตลอด ถ้าป้ายังใจดีอยู่แบบนี้ ฉันแนะนำให้ป้าปล่อยวางความเกลียดชังเถอะค่ะ!”

“ไม่ ฉันยอมให้คนนั้นลอยนวลไปไม่ได้” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวส่ายหัว “ไม่ว่าจะเป็นใคร ฉันก็จะไม่ยอมปล่อยเขาไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฉันจะรู้สึกว่าตัวเองสมควรได้รับสิ่งนี้มาตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นท่าทีของซูเอ๋อร์ที่มีต่อฉันตอนนี้ ฉันยิ่งไม่อยากยอมถอยแล้ว”

“แล้วคุณเจออะไรบ้างหรือยัง?” จ้าวเค่อหรานถาม

“ยังไม่ถึงเวลา” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจ “เพราะเหตุการณ์นั้นผ่านมาหลายปีแล้ว และฉันก็ไม่ได้อยู่ในวังแล้ว การสืบสวนคงไม่ใช่เรื่องง่าย”

“ป้าเสี่ยว หนูมีบางอย่างอยากให้ป้าดูค่ะ” จ้าวเค่อหรานยื่นเอกสารที่เพิ่งรวบรวมเสร็จให้เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวพลางพูดว่า “ดูก่อนตัดสินใจนะคะ!”

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวรับเอกสารจากจ้าวเค่อหรานด้วยสีหน้างุนงงและเริ่มอ่านอย่างละเอียด แต่ใบหน้าของเธอกลับซีดเผือดลงเรื่อยๆ และความเกลียดชังก็ค่อยๆ ปะทุขึ้นในดวงตา เธอไม่ทันสังเกตว่าริมฝีปากของเธอถูกกัดจนเลือดออก

หลังจากนั้นไม่นาน เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็วางสิ่งที่ถืออยู่ลงแล้วถามว่า “เคอรัน เธอได้ของพวกนี้มาได้อย่างไร?”

“ซูรู้เรื่องแล้ว” จ้าวเค่อหรานไม่ได้ปิดบังอะไร “ฉันเห็นคุณทำงานเรื่องนี้อยู่แต่ไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย ฉันเลยได้ข้อมูลมาจากซู”

“สรุปแล้ว คนที่ทำร้ายฉันตอนนั้นคือจักรพรรดินี ใช่ไหม?” เสี่ยวเสี่ยวกัดฟันด้วยความเกลียดชัง เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย “แต่ทำไมเธอต้องทำแบบนี้กับฉันด้วย? ฉันไม่เคยทำอะไรผิดต่อเธอเลย ฉันไม่เคยแข่งขันกับเธอในเรื่องใดๆ ด้วยซ้ำ แล้วทำไมเธอถึงปฏิบัติต่อฉันแบบนี้?”

“ป้าเสี่ยว คุณคิดจริงๆ หรือว่าคุณต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อทำให้คนอื่นอิจฉา?” จ้าวเค่อหรานส่ายหัวและกล่าวว่า “ต่อให้คุณไม่ทำอะไรเลย ตราบใดที่คุณได้รับการโปรดปรานจากฮ่องเต้ คุณก็ผิดแล้ว อย่างน้อยในสายตาของพระราชินี คุณก็เป็นศัตรูของพระนางแล้ว”

“ตอนอยู่ในวัง ฉันให้ความเคารพพระนางซูสีไทเฮาอย่างสูงสุด” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวกล่าวพลางยังคงไม่เข้าใจ “ฉันไม่เคยพูดจาไม่เคารพพระองค์เลยสักคำ แล้วทำไมพระองค์ถึงทำร้ายฉันแบบนี้ได้? พระองค์เข้าใจบ้างไหมว่าฉันในฐานะผู้หญิงคนหนึ่งต้องสูญเสียอะไรไปบ้าง? ฉันถึงกับแกล้งตายอยู่หลายปีเพราะเรื่องนี้ พอคิดดูแล้ว ฉันช่างโง่เขลาเหลือเกิน!”

“ป้าเสี่ยว คุณต้องเข้าใจว่านั่นคือวัง สถานที่ที่กลืนกินผู้คนโดยไม่คายกระดูกออกมา” จ้าวเค่อหรานถอนหายใจ “ที่จริงแล้ว มันไม่ใช่แค่ในวังเท่านั้น เรื่องแบบนี้มักเกิดขึ้นในตระกูลใหญ่ๆ บางตระกูลด้วย จากมุมมองของคุณ พระนางซูสีไทเฮาได้ทำร้ายคุณมากมาย แต่จากมุมมองของพระนางซูสีไทเฮา เธอแค่ต้องการเอาใจเท่านั้น”

“เค่อหราน คุณหมายความว่ายังไง? นี่มันยังถือเป็นความผิดของฉันอยู่เหรอ?” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกโกรธเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน

“ป้าเสี่ยว ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้น” จ้าวเค่อหรานกล่าวปลอบใจ “ที่จริงแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นเป็นเพราะคุณอ่อนแอเกินไป ทำให้พระนางเจ้ามีโอกาสเอาเปรียบคุณ!”

“ฉันรู้” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวพูดด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่ “ฉันไม่ใช่เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวที่อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ฉันจะไม่ยอมให้ใครก็ตามที่ทำร้ายฉันลอยนวลไปได้”

ในช่วงเวลานี้ เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเริ่มเข้าใจอะไรชัดเจนขึ้น ก่อนหน้านี้เธออาจคิดว่าวิธีการของจ้าวเค่อหรานโหดร้ายเกินไป แต่ตอนนี้เธอเข้าใจทุกอย่างแล้ว เค่อหรานทำมากมายขนาดนั้นก็เพื่อรักษาความสุขของเธอไว้ หากเธอมีวิธีการสักครึ่งหนึ่งของเค่อหรานในตอนนั้น สถานการณ์ในวันนี้คงไม่เป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน

“ป้าเสี่ยว มีอีกเรื่องที่ฉันอยากจะบอก” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวเค่อหรานก็ตัดสินใจบอกเธอว่า “ที่จริงแล้ว พระพันปีทรงทราบเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อก่อนแล้ว”

ซีตูซูเล่าเรื่องนี้ให้จ้าวเคอหรานฟังเมื่อเขานำข้อมูลมาให้เธอ เธอตกใจมากเมื่อได้ยินข่าว พระพันปีทรงทราบเรื่องนี้อย่างชัดเจน แต่กลับไม่ทรงดำเนินการใดๆ อย่างไรก็ตาม เธอจึงตระหนักว่าพระพันปีอาจมีปัญหาบางอย่างอยู่เช่นกัน เพราะในเวลานั้น ตระกูลของพระนางมีอำนาจมาก และพระนางก็ได้ประสูติองค์รัชทายาทแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเพื่อพระบิดาหรือเพื่อองค์รัชทายาท พระนางก็ไม่สามารถเปิดเผยความจริงได้อย่างเด็ดขาด

“อะไรนะ? คุณพูดจริงเหรอ?” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวตกใจมาก หลังจากเข้าวังมา พระพันปีหลวงทรงปฏิบัติต่อเธออย่างดีมาตลอดหลายปี เธอจดจำความกรุณาของพระพันปีหลวงไว้เสมอ เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าผู้เฒ่าผู้ใจดีและอ่อนโยนที่คอยช่วยเหลือเธอมาตลอด จะมีท่าทีเช่นนี้ต่อคดีฆาตกรรมของเธอ

“จริงค่ะ” แม้จะไม่อยากตอบ แต่จ้าวเค่อหรานก็ยอมให้คำตอบที่เธอไม่อยากได้ยินอยู่ดี

“เธอทำแบบนี้ได้ยังไง?” อารมณ์ของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวปั่นป่วนขึ้นมาทันที “เมื่อก่อนเธอปฏิบัติต่อฉันเหมือนน้องชายที่รัก แต่ทำไมหลังจากรู้เรื่องชู้ของพระมเหสีแล้ว เธอถึงได้แต่ยืนดูเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย? แม้กระทั่งหลังจากที่ฉัน ‘ตาย’ ไปแล้ว เธอก็ยังไม่บอกความจริงกับฉัน?”

“ป้าเสี่ยว ใจเย็นๆ นะ” จ้าวเค่อหรานรินชาใส่ถ้วยแล้วยื่นให้เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว

หลังจากเห็นว่าเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเริ่มสงบลงบ้างแล้ว จ้าวเค่อหรานจึงเริ่มวิเคราะห์ว่า “ป้าเสี่ยว ทำไมป้าไม่เข้าใจล่ะคะ? ในวังมีหลายเรื่องที่ไม่ง่ายอย่างที่ป้าคิด ทำไมพระพันปีถึงตรัสออกมา? ตอนนั้นตระกูลพระพันปียังทรงอำนาจมาก ถ้าพระพันปีตรัสออกมา พระบิดาคงลำบากใจ ถ้าลงโทษพระพันปี ก็อาจทำให้ตระกูลองค์ชายหลินไม่พอใจ แต่ถ้าไม่ลงโทษ ก็คงยากที่จะได้รับการสนับสนุนจากประชาชน แล้วพระพันปีจะเป็นอย่างไร? องค์รัชทายาทจะทำอย่างไร? ไม่ว่าจะเป็นเพื่อลูกชายหรือหลานชาย พระพันปีก็คงไม่กล้าตรัสเรื่องนี้ออกมาอย่างแน่นอน”

“เค่อหราน ฉันเกลียดมันมาก!” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวกลั้นสะอื้นไม่อยู่ “ฉันคงไร้เดียงสาเกินไป! ฉันคิดว่าฉันจะมีชีวิตที่ดีได้เพียงเพราะความรักของผู้ชายคนหนึ่ง แต่สุดท้ายแล้วเกิดอะไรขึ้น? ฉันทิ้งลูกเล็กๆ แล้วหนีไป ตอนนี้ลูกชายก็ปฏิบัติต่อฉันเหมือนคนแปลกหน้า ผู้ใหญ่ที่ฉันคิดว่าจริงใจกับฉันกลับเสแสร้ง”

เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว จ้าวเค่อหรานก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ บางทีพระพันปีหลวงอาจจะรักป้าเสี่ยวในตอนนั้น! แต่ถึงจะรักมากแค่ไหน ก็เทียบไม่ได้กับความรักที่มีต่อลูกชายและหลานชายของพระองค์เอง!

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจ้าวเค่อหรานจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็ไม่รู้ว่าจะปลอบใจเธออย่างไร

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดจ้าวเค่อหรานก็พูดขึ้นว่า “ป้าเซียว ตอนนี้คุณวางแผนจะทำอะไรคะ?”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวกล่าว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน เธอเกลียดคนที่ทำร้ายเธอในตอนนั้นจริงๆ—พระราชินี แต่ตอนนี้เมื่อรู้ความจริงแล้ว เธอไม่รู้จะทำอย่างไร นอกจากจะมีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมแล้ว เธอก็ไร้ซึ่งอำนาจที่จะทำอะไรได้ แม้แต่การเข้าไปในวังก็เป็นไปไม่ได้

“ป้าเสี่ยว ถ้าไม่รู้จะทำอย่างไร ลองฟังคำแนะนำของฉันดูสิ!”

“แล้วฉันควรทำอย่างไรดี?”

“ป้าเสี่ยว ถ้าป้าเชื่อฉัน ก็อย่าทำอะไรเลยนะคะ” จ้าวเค่อหรานยิ้ม แต่เสียงของเธอหนักแน่น “ในอนาคต ฉันจะทำให้ป้าได้เห็นชะตาของพระราชินีอย่างแน่นอน”

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวจ้องมองจ้าวเค่อหรานอย่างลึกซึ้ง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็พยักหน้าในที่สุด “ตกลง ฉันเชื่อคุณ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มกว้าง “ป้าเสี่ยว ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ปล่อยให้เธอทำแบบนั้นได้แน่นอน”

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวจึงยิ้มและพยักหน้า