หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 237 ไม่มีชื่อ

บทที่ 237 ไม่มีชื่อ

ช่วงบ่ายหลังอาหารกลางวัน ซีตูซูและจ้าวเค่อหรานวางแผนที่จะไปเดินเล่น ช่วงนี้เนื่องจากเธอตั้งครรภ์และเพิ่งถูกทำร้าย เธอจึงไม่ค่อยได้ออกจากวัง เมื่อเห็นว่าอากาศดี ทั้งสองจึงอยากออกไปข้างนอก อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น ซีตูซูถูกเรียกตัวออกจากวัง มีธุระด่วนต้องไปหารือ ด้วยความเสียดาย พวกเขาจึงต้องเปลี่ยนแผน

หลังจากซือตูซูจากไป จ้าวเค่อหรานก็รู้สึกเบื่อ จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ว่าไม่ได้เล่นพิณมานานแล้ว ด้วยความที่อยากลอง เธอจึงไปที่สวนเพื่อเล่นและหาความสนุกสนาน

เมื่อเสียงเพลงจบลง ฮวาเซียงก็มาถึงสวนพร้อมกับจดหมายในมือ “ฝ่าบาท มีจดหมายส่งมาจากทางฝั่งชิงจูค่ะ”

“อ้อ จดหมายของชิงจู” จ้าวเค่อหรานเลิกคิ้วขึ้น “ว่าแต่ ชิงจูไม่ได้ส่งข้อความมานานแล้ว วันนี้มีอะไรน่าสนใจบ้างเหรอ?”

“ฝ่าบาท คงเป็นเรื่องการตั้งครรภ์ขององค์รัชทายาทกระมัง” ฉินเซียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ตอนนี้ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ท้องขององค์รัชทายาท! ไม่เพียงเท่านั้น คนในวังขององค์รัชทายาทก็ต่างจับจ้องเรื่องนี้เช่นกัน”

“ฉันสงสัยว่าเด็กคนนี้จะเกิดมาอย่างปลอดภัยหรือเปล่า” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ จ้าวเค่อหรานก็อดถอนหายใจไม่ได้ “ที่ไหนมีผู้หญิง ที่นั่นก็มีเรื่องวุ่นวาย เด็กในท้องของฉินอี้เหมี่ยวยังเป็นแค่ตัวอ่อนเล็กๆ แต่คนมากมายก็เป็นห่วงแล้ว อนิจจา เด็กคนนี้บริสุทธิ์จริงๆ”

อาจเป็นเพราะการตั้งครรภ์ ทำให้จ้าวเค่อหรานรู้สึกถึงอารมณ์ที่ผสมปนเปกันอย่างแปลกประหลาดต่อเด็กในท้อง เธอไม่ได้เกลียดชังลูกของฉินอี้เมี่ยวมากนัก อย่างไรก็ตาม เธอรู้ในใจว่าลูกของฉินอี้เมี่ยวอาจจะไม่เกิดมาอย่างปลอดภัย ความคิดนี้ยังคงทำให้จ้าวเค่อหรานรู้สึกไม่สบายใจ

“ฝ่าบาท ข้าเกรงว่าชะตาของเด็กคนนี้ไม่ได้อยู่ในมือพวกเรา” ซือเซียงกล่าว “ทุกคนต่างมีชะตาของตนเอง และไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ เช่นเดียวกับเด็กคนนั้น การที่เขาจะเกิดมาได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าเขามีชะตาหรือไม่ เราไม่อาจหยุดยั้งหรือเปลี่ยนแปลงอะไรได้”

จ้าวเค่อหรานเข้าใจว่าซือเซียงพยายามปลอบใจเธอ เธอจึงยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ซือเซียง ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันแค่รู้สึกอ่อนไหวไปหน่อย อาจเป็นเพราะตอนนี้ฉันท้องอยู่ก็ได้! เลยรู้สึกอารมณ์อ่อนไหวไปนิดหน่อย แต่ฉันจะไม่ห่วงเรื่องนี้แล้ว ตอนนี้ฉันควรไปดูดีกว่าว่าชิงจูอยากจะบอกอะไรฉัน”

หลังจากพูดจบ จ้าวเค่อหรานก็หยิบกระดาษจากมือของฮวาเซียงมาอ่านอย่างละเอียด เมื่ออ่านจบแล้ว จ้าวเค่อหรานก็อดหัวเราะเยาะไม่ได้

“ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” หลังจากเห็นจ้าวเคอหรานปรากฏตัว ฉินเซียงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัยว่า “เกิดอะไรขึ้นที่พระราชวังขององค์รัชทายาทหรือ? หรือว่าจ้าวเคอหรานกำลังวางแผนอะไรอยู่?”

“จ้าวเค่อเหรินเคยคิดจะลงหลักปักฐานบ้างหรือเปล่า?” จ้าวเค่อเหรินกล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ “ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะใจร้อนขนาดนี้ สถานการณ์เพิ่งจะเริ่มดีขึ้น เธอก็หาเรื่องก่อกวนอีกแล้ว”

“ฝ่าบาท คราวนี้จ้าวเค่อเหรินทำอะไรอีกแล้วคะ” ฮวาเซียงถามจากด้านข้าง “นางคิดจะทำร้ายฝ่าบาทหรือคะ? ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทเพิ่งช่วยนางไปเอง นางลืมเรื่องนี้ไปเร็วขนาดนี้เลยหรือคะ?”

“ตอนนี้เธอไม่มีเวลามาทำร้ายฉันหรอก” จ้าวเค่อหรานส่ายหัว “ฉินอี้เหมี่ยวกำลังท้องอยู่ เธอไม่มีเวลามาทำร้ายฉันเลยสักนิด ที่จริงแล้ว ฉันไม่ใช่ศัตรูตัวฉกาจของเธอ เป้าหมายของเธอตอนนี้คือฉินอี้เหมี่ยว ฉินอี้เหมี่ยวมีฐานะสูงกว่าเธอมาก และตระกูลก็แข็งแกร่งกว่ามาก ถ้าเธอมีลูกชายตอนนี้ เธอคงไม่มีทางสู้ได้เลย”

“งั้นจ้าวเค่อเหรินก็ต้องการทำร้ายลูกในท้องของฉินอี้เมี่ยวสินะ” ฉินเซียงถาม “เธอวางแผนจะทำอะไรกันแน่?”

จ้าว เคอหรานกล่าวว่า “เธอไม่ได้ตั้งใจจะทำด้วยตัวเอง เธอต้องการยั่วยุเซียนหลัวและทำให้เธอเป็นคนทำ”

“ฝ่าบาท เราควรแจ้งให้เซียนหลัวทราบหรือไม่” ซือเซียงถาม “อย่างไรก็ตาม เซียนหลัวยังเป็นหมากตัวสำคัญอยู่ หากจ้าวเค่อเหรินใส่ร้ายเธอ การจะวางเธอกลับเข้าวังวนอีกครั้งคงไม่ใช่เรื่องง่าย”

“ไม่จำเป็น” จ้าวเค่อหรานส่ายหัว “เซียนหลัวไม่ใช่สาวใช้ธรรมดา เธอพิถีพิถันและฉลาดหลักแหลม และจะไม่ทำอะไรที่จะทำร้ายผู้อื่นโดยไม่ได้รับผลประโยชน์ตอบแทน นอกจากนี้ เซียนหลัวยังรู้ดีว่าในอนาคตเธอจะไม่สามารถมีลูกได้ ดังนั้นไม่ว่าฉินอี้เมี่ยวจะท้องหรือไม่ก็ไม่ใช่ภัยคุกคามต่อเธอเลย”

“ดูเหมือนว่าเซียนหลัวจะไม่ขยับเขยื้อนแล้วล่ะ” ฮวาเซียงหัวเราะอย่างร่าเริง “ดูเหมือนว่าจะมีแค่จ้าวเค่อเหรินคนเดียวที่กังวล”

“ใช่แล้ว เซียนหลัวเป็นหมัน” จ้าวเค่อหรานยิ้มและกล่าวว่า “แสดงว่าเธอไม่สนใจเลยว่าฉินอี้เหมี่ยวจะท้องหรือไม่ ที่จริงแล้ว ถ้าพูดกันตามตรง การที่ฉินอี้เหมี่ยวท้องอาจเป็นเรื่องดีสำหรับเธอด้วยซ้ำ!”

“ข่าวดีเหรอ?” ฉินเซียงรู้สึกงงเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเธออย่างไร?”

“อย่างที่ทุกคนรู้กันดี องค์รัชทายาททรงปรารถนาจะมีพระโอรส และทรงเป็นพระโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายด้วย ดังนั้นพระองค์จึงทรงใช้เวลาส่วนใหญ่ในเดือนนี้ประทับอยู่กับฉินอี้เหมี่ยว ซึ่งหมายความว่าพระองค์จะมีเวลาอยู่กับจ้าวเค่อเหรินและเซียนหลัวน้อยลง ตอนนี้ฉินอี้เหมี่ยวทรงตั้งครรภ์แล้ว พระองค์จึงไม่สามารถปรนนิบัติองค์รัชทายาทได้อีกต่อไป ทำให้พระองค์มีเวลามากขึ้น ดังนั้นสิ่งที่เซียนหลัวต้องการมากที่สุดในตอนนี้คงจะเป็นการให้องค์รัชทายาทมาประทับอยู่กับเธอมากขึ้น!”

“ตอนนี้เธอตั้งครรภ์ไม่ได้” ชิเซียงกล่าวเสริม “ดังนั้นภารกิจที่สำคัญที่สุดของเธอตอนนี้คือการหาวิธีเอาใจองค์รัชทายาท นั่นคือสิ่งที่เธอต้องการมากที่สุด”

“ดูเหมือนว่าเซียนหลัวจะฉลาดกว่าจ้าวเค่อเหรินมาก!” ฮวาเซียงพูดพร้อมกับรอยยิ้ม “เธอรู้ว่าจุดอ่อนของตัวเองอยู่ตรงไหน ดังนั้นเธอจึงเลือกทำเฉพาะสิ่งที่ควบคุมได้ นั่นเป็นวิธีการที่ได้ผลที่สุด”

“ตรงนี้แหละที่เธอฉลาดกว่าจ้าวเค่อเหริน” จ้าวเค่อเหรินพยักหน้าและกล่าว “ตอนที่เธออยู่เคียงข้างจ้าวเค่อเหริน เธอให้คำแนะนำจ้าวเค่อเหรินมากมาย คุณอาจพูดได้ว่าถ้าไม่มีความช่วยเหลือจากเธอ จ้าวเค่อเหรินคงทำหลายสิ่งหลายอย่างไม่สำเร็จได้ง่ายๆ ถ้าเธออยู่เคียงข้างจ้าวเค่อเหริน จ้าวเค่อเหรินอาจเอาชนะฉินอี้เมี่ยวได้ น่าเสียดายที่ใจของเธอไม่ค่อยพอใจง่ายๆ”

“ที่จริงแล้ว ในตอนแรก เซียนหลัวใช้จ้าวเค่อเหรินเป็นเพียงบันไดก้าวขึ้นไปสู่ตำแหน่งและอำนาจ” ซือเซียงวิเคราะห์อย่างใจเย็น “นั่นเป็นเหตุผลที่เธอช่วยเหลือจ้าวเค่อเหรินเช่นนั้น แต่ต่อมา เธอพบว่าจ้าวเค่อเหรินไม่เต็มใจที่จะช่วยเหลือเธอเลย เธอจึงทรยศจ้าวเค่อเหริน”

“ฉันไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกเขา” จ้าวเค่อหรินกล่าวอย่างใจเย็น “แต่ฉันสงสัยว่าจ้าวเค่อหรินวางแผนจะทำอะไรต่อไป? เซียนหลัวคงไม่ขยับเขยื้อนแน่ แล้วจ้าวเค่อหรินจะลงมือเองหรือเปล่า?”

“เป็นไปได้” ซือเซียงพยักหน้า “ตั้งแต่แรกเริ่ม จ้าวเค่อเหรินก็ไม่พอใจมากที่ฉินอี้เหมี่ยวได้เป็นองค์รัชทายาท เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากได้แต่มองดูอย่าง helpless ตอนนี้ฉินอี้เหมี่ยวกำลังตั้งครรภ์ ถ้าหากคลอดลูกชายออกมา เธอจะต้องถูกฉินอี้เหมี่ยวกดขี่ไปตลอดชีวิต เธอทนไม่ได้อย่างเด็ดขาด”

“ฝ่าบาท เราควรทำอย่างไรต่อไปดี?” ฉินเซียงถาม “เราควรเติมเชื้อไฟและก่อความวุ่นวายในพระราชวังขององค์รัชทายาทหรือไม่?”

“ไม่จำเป็นหรอก” จ้าวเค่อหรานส่ายหัว “พระราชวังขององค์รัชทายาทจะคึกคักมากในวันข้างหน้า แม้เราจะไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่สงบ เราแค่ต้องเฝ้าดูอย่างเงียบๆ เท่านั้น”

“ฮ่าๆ เจ้าตัวน้อย ตอนนี้เธอกำลังรอชมการแสดงของใครอยู่เหรอ?”

ทันทีที่ซือตูซูมาถึงสวน เขาก็ได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหรานและถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“ซู เธอกลับมาแล้ว”

เมื่อเห็นซือตูซู่กลับมา อารมณ์ของจ้าวเค่อหรานก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “ทำไมกลับมาเร็วจัง!”

“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก แก้ไขได้เร็ว ฉันเลยกลับมา” ซีตูซูเดินตรงเข้าไปในศาลา นั่งลงข้างๆ จ้าวเค่อหราน แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “เกิดอะไรขึ้นจ๊ะหนู? เมื่อกี้คุยอะไรกันอยู่? แอบดูใครเดือดร้อนอยู่เหรอ? เล่าให้แม่ฟังหน่อยสิ ให้สามีหนูได้หัวเราะบ้าง!”

“จะมีรายการอะไรน่าสนใจกว่านี้อีกเหรอ? ก็เรื่องเดิมๆ จากวังองค์รัชทายาทนั่นแหละ!” จ้าวเค่อหรานตอบพร้อมรอยยิ้ม “ตอนนี้ฉินอี้เหมี่ยวกำลังตั้งครรภ์ วังองค์รัชทายาทคงจะวุ่นวายไปอีกนานเลยล่ะ”

“นั่นเป็นเรื่องปกติ ยิ่งมีผู้หญิงมากเท่าไหร่ ปัญหาก็ยิ่งมากเท่านั้น” ซิตูซูพูดประชดประชัน “ซิตูเทียนมีผู้หญิงแบบนี้หลายคน และตอนนี้คนหนึ่งกำลังตั้งท้อง ถ้าเธอคลอดลูกอย่างปลอดภัย เธอจะเป็นลูกชายคนโตและหลานชายคนโต แล้วผู้หญิงอีกสองคนจะอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร”

“ก็เพราะอย่างนั้นแหละ ถึงได้มีรายการสนุกๆ ให้ดู!” จ้าวเค่อหรานพูดพร้อมรอยยิ้ม

“เจ้าตัวเล็ก ข้ายังดีที่สุดอยู่ดี!” ซิตูซูยิ้มให้จ้าวเค่อหราน “ดูสิ ข้ามีเธอเป็นภรรยาเพียงคนเดียว จะไม่มีผู้หญิงคนอื่นมาวุ่นวายอีกแล้ว ดังนั้นเรื่องแบบนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นในคฤหาสน์ของเรา”

“จริงเหรอ?” จ้าวเค่อหรานเหลือบมองซือตูซูแล้วพูดอย่างเย็นชา “ฉันจำได้ว่าตั้งแต่ฉันท้องมา เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นสองครั้งแล้ว! ถึงแม้คุณจะไม่มีผู้หญิงคนอื่น แต่คุณก็ยังเป็นที่ชื่นชอบของผู้หญิงมากเกินไป”

พอได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ซีตูซูก็หมดแรงลงทันที ฉินเซียงและคนอื่นๆ เห็นเช่นนั้นก็อดหัวเราะในใจไม่ได้

“ทุกคนไปได้แล้ว!” ซีตูซูกล่าว สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะโบกมือ

หลังจากได้ยินคำสั่งของซือตูซูแล้ว ฉินเซียงและคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าอยู่ต่อ หลังจากโค้งคำนับแล้ว พวกเขาก็รีบออกจากสวนไป เหลือเพียงคู่หนุ่มสาวอยู่ในสวน

“เด็กน้อย เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร?” หลังจากคนนอกจากไป ซีตูซูทำหน้าเศร้าสร้อยมองไปที่จ้าวเค่อหราน “ผู้หญิงพวกนั้นคิดไปเองทั้งนั้น ข้าจะไม่มองผู้หญิงคนอื่นนอกจากเจ้า และผู้หญิงที่คิดจะทำร้ายเจ้า ข้าจะไม่ยอมให้พวกเธอได้ลอยนวลไปเด็ดขาด!”

แม้ว่าซิตูซูจะพูดเล่น แต่ความจริงจังในคำพูดของเขานั้นเป็นของจริง โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายที่แฝงด้วยเจตนาฆ่า

“เอาล่ะ เลิกแซวฉันได้แล้ว” เมื่อเห็นสีหน้าของซือตูซู จ้าวเค่อหรานก็อดหัวเราะไม่ได้ “คุณเป็นผู้ใหญ่แล้ว ทำไมถึงทำตัวเหมือนภรรยาขี้อายแบบนี้ มันไม่เหมาะกับคุณเลยจริงๆ!”

เมื่อเห็นจ้าวเค่อหรานยิ้ม ซีตูซูก็หยุดท่าทีขี้เล่นและรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา ใบหน้าหล่อเหลาราวกับเทพเจ้าดูน่าหลงใหล และเขาเอ่ยคำพูดอ่อนโยนว่า “ตราบใดที่ภรรยาของฉันยิ้มได้ ทุกอย่างก็คุ้มค่าแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของซือตูซู จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มหวานออกมา

“ว่าแต่ ซู่ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงเรียกท่านเข้าวังอย่างเร่งด่วน เกิดอะไรขึ้นหรือ?” จ้าวเคอหรานถาม “ต้องมีเรื่องสำคัญแน่! ไม่อย่างนั้นทำไมถึงรีบร้อนขนาดนี้?”

“คุณเดาถูกแล้ว” ซีตูซูพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว ดูเหมือนว่าพายุลูกใหม่กำลังจะพัดถล่มเมืองหลวง!”

“แล้วมันคืออะไรกันแน่?”

“เรื่องนี้เกี่ยวกับการโจมตีซือตูเทียนก่อนหน้านี้” น้ำเสียงของซือตูซูเต็มไปด้วยความประชดประชัน “ตอนนี้จับตัวผู้บงการได้แล้ว น่าจะรายงานในศาลเช้าวันพรุ่งนี้ ท่านพ่อเรียกข้าเข้าวังเพื่อแจ้งให้ทราบล่วงหน้า เพื่อให้ข้าได้เตรียมตัว”

“ดูเหมือนว่าซิตูฮันจะถึงจุดจบแล้วจริงๆ” จ้าวเค่อหรานถอนหายใจพร้อมรอยยิ้ม “เดิมทีข้าคิดว่าด้วยพรสวรรค์ของซิตูฮัน เขาน่าจะสู้กับซิตูเทียนได้อีกสักพัก แต่ไม่คิดว่าจะแพ้เร็วขนาดนี้”

ซือตูซูกล่าวว่า “ถ้าเป็นแค่ซือตูเทียนคนเดียว เขาคงเอาชนะซือตูฮั่นไม่ได้หรอก แต่ซือตูเทียนได้รับการสนับสนุนจากพระมเหสีด้วยคำแนะนำ ดังนั้นซือฮั่นจึงต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน”

“ฉันเกรงว่าทุกคนคงจะกระสับกระส่ายไปสักพัก!” จ้าวเค่อหรานกล่าว แต่ในน้ำเสียงของเธอดูไม่กังวลเท่าไหร่ “ดูเหมือนว่าเราจะต้องยุ่งกันอีกนานเลยล่ะ ฉันแค่ไม่รู้ว่าจะนานแค่ไหน”

“อีกไม่นานหรอก” ซีตูซูยิ้มและลูบผมของจ้าวเค่อหราน “พระนางจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้อหรอก ยิ่งยืดเยื้อยิ่งเสียเปรียบพระองค์ ถ้าปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปนานเกินไป พระองค์อาจจะทรงเกรงว่าจะเปิดเผยความลับของตัวเอง ดังนั้นพระองค์จึงต้องทรงเลือกที่จะแก้ไขเรื่องนี้อย่างรวดเร็วแน่นอน”

“ดูเหมือนว่าพระนางซู่จะเจ้าเล่ห์มากทีเดียว!” จ้าวเค่อหรานกล่าว “เมื่อซือตูฮั่นตกอยู่ในอันตราย ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครสามารถต่อต้านซือตูเทียนได้ ซือตูเทียนแต่งงานกับฉินอี้เมี่ยว ซึ่งหมายความว่าตระกูลขุนนางแห่งรัฐฉินเข้าข้างเขา และเมื่อซือตูหยุนแต่งงานกับหลินซิ่วซิ่ว หลินเว่ยก็จะเข้าข้างเขาด้วย ในอนาคตจะไม่มีเจ้าชายองค์ใดสามารถคุกคามตำแหน่งของเขาได้ เมื่อพระบิดาเสด็จสวรรค์ เขาก็สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้อย่างถูกต้อง”

“ฉันเกรงว่าความทะเยอทะยานของเขาจะยิ่งใหญ่กว่านั้นเสียอีก” ซิตูซูหัวเราะอย่างเย็นชา “ตอนนี้ไม่มีใครต้านทานเขาได้ แต่บางทีลึกๆ แล้วเขาอาจไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว!”

“ซู่ หมายความว่ายังไง?” จ้าวเค่อหรานตกใจและรีบถามว่า “เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

“ช่วงนี้ซิตูเทียนเคลื่อนไหวค่อนข้างเยอะ” ซิตูซูกล่าว “ผมคิดว่าเขาน่าจะเริ่มหมดความอดทนแล้ว”

ซีตูซูหยุดชั่วครู่ มองไปรอบๆ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ฉันคิดว่าซีตูเทียนไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว และต้องการรับตำแหน่งนั้นโดยเร็วที่สุด”

“อะไรนะ?” จ้าวเค่อหรานถึงกับอึ้ง “ซู คุณหมายความว่ายังไง? คุณหมายถึงซือตูเทียน เขา เขาต้องการ—”

“ถูกต้องแล้ว” ก่อนที่จ้าวเค่อหรานจะพูดจบ ซีตูเทียนก็ตอบแล้ว “ช่วงนี้ซีตูเทียนแอบคบกับหลินเว่ยอยู่เงียบๆ และเขาก็ไปเยี่ยมคฤหาสน์ของท่านดยุกฉินบ่อยๆ ที่สำคัญที่สุดคือ เขาแอบเปลี่ยนองครักษ์ในวังเป็นคนสนิทของตัวเอง”

“พระเจ้าช่วย!” จ้าวเค่อหรานอุทานด้วยความไม่เชื่อ “เขาจะกล้าทำอย่างนั้นได้อย่างไร? พ่อยังแข็งแรงดีอยู่เลย! เขาทำอย่างนั้นได้อย่างไร? เขาไม่กลัวว่าตัวเองจะถูกประณามในประวัติศาสตร์หรือ?”

“ตลอดประวัติศาสตร์ ผู้ชนะคือจักรพรรดิ และผู้แพ้คือวายร้าย ตราบใดที่เขาขึ้นครองบัลลังก์ในอนาคต ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นอย่างไร ก็จะไม่มีใครกล่าวร้ายเขา” ซือตูซูพูดพร้อมกับรอยยิ้ม “พูดตรงๆ ก็คือ สิ่งต่างๆ ในหนังสือประวัติศาสตร์เป็นเพียงปลายปากกาของผู้มีอำนาจ พวกเขาสามารถเขียนอะไรก็ได้ตามใจชอบ และผู้แพ้ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะโต้แย้ง”

“ดูเหมือนว่าซิตูเทียนจะรีบร้อนมากในครั้งนี้ มิเช่นนั้นเขาจะไม่ทำเช่นนั้น!” จ้าวเค่อหรานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “พระนางเจ้าทราบเรื่องนี้หรือไม่? ซิตูเทียนทำอะไรอย่างรีบร้อนเช่นนี้ ข้าเกรงว่าเขาจะไม่สำเร็จแน่ พระบิดาทรงมีพระเนตรเฉียบแหลมและพระโสตพระทัยเฉียบแหลม ย่อมไม่ทรงละเลยกลอุบายของเขาอย่างแน่นอน”

“ถ้าพระนางซู่ทรงทราบ พระองค์คงจะสั่งให้ซือตูเทียนทำเรื่องนี้แน่” ริมฝีปากของซือตูซูยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “พระนางซู่ทรงแตกต่างจากซือตูเทียนมาก พระองค์ทรงสงบและอดทนกว่ามาก พระองค์คงไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้ ซือตูเทียนยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ แต่กลับรีบร้อนทำอะไรแบบนี้ เขาคงมีชะตาที่จะล้มเหลวแน่!”

“มันค่อนข้างน่าขันจริงๆ” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “พระนางซู่เหมินส่งคนไปลอบสังหารองค์รัชทายาทเพื่อใส่ร้ายซือตูฮั่น แต่เรื่องนี้ถูกปิดเป็นความลับจากซือตูเทียน และซือตูเทียนเองก็วางแผนยึดบัลลังก์อย่างลับๆ เช่นกัน เขาทำทั้งหมดนี้ลับหลังพระนางซู่เหมิน แม่และลูกชายมีเป้าหมายเดียวในใจคือ ผลักดันซือตูฮั่นให้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด แต่พวกเขากลับเก็บทุกอย่างที่ทำเป็นความลับจากกันและกัน”

“เพราะพวกเขากลัวการต่อต้านจากอีกฝ่าย!” ซิตูซูพูดพร้อมรอยยิ้ม “แต่เพราะเหตุนี้เอง จุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของพวกเขาจึงปรากฏออกมา นั่นคือ แม้จะเป็นแม่ลูกกัน แต่ก็ไม่สามารถไว้ใจกันได้อย่างเต็มที่”

“แม่ลูกแบบนี้ช่างน่าสงสารจริงๆ” จ้าวเค่อหรานถอนหายใจ “ฉันจะไม่ทำแบบนั้นกับลูกของฉันในอนาคตเด็ดขาด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แม่ควรเชื่อมั่นในลูกของตัวเองเสมอ!”

“ไม่ต้องห่วง” ซีตูซูพูดพร้อมรอยยิ้มอย่างมั่นใจ “ในอนาคตฉันจะอบรมสั่งสอนลูกอย่างถูกต้องแน่นอน และจะไม่ยอมให้เขาเป็นแบบนั้นเด็ดขาด คุณวางใจได้เลย”

“แล้วซู่ เราควรทำอย่างไรต่อไปดีล่ะ?” จ้าวเค่อหรานถาม “เราจะปล่อยให้ซือตูเทียนทำเรื่องนี้จริงๆ หรือ? แล้วลุงกับคนอื่นๆ จะเข้าข้างซือตูเทียนจริงๆ เหรอ?”

“ท่านวางใจได้เลย” ซือตูซูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ดยุกแห่งฉินจงรักภักดีต่อพระบิดาจักรพรรดิเสมอมา ยิ่งไปกว่านั้น พระบิดาจักรพรรดิอาจทรงสังเกตเห็นการกระทำของซือตูเทียนแล้ว แต่พระองค์ก็เพียงแต่ไม่ได้ทรงห้ามปรามเขาเท่านั้น”

“ซู พ่อของเธอรักเธอมากจริงๆ ใช่ไหม!” จ้าวเคอหรานมองไปที่ซือตูซูแล้วพูดขึ้นมาทันทีว่า “ที่จริงแล้ว สิ่งที่พ่อของเธอทำทั้งหมดนั้นคงเป็นเพราะเธอแหละ! พูดตามตรง เราทั้งคู่ต่างก็รู้ว่าพ่อคิดอะไรอยู่จริงๆ”

“เด็กน้อย พูดออกมาตรงๆ เลยสิ! เราต้องพูดอ้อมค้อมกันขนาดนั้นเลยเหรอ?” ซีตูซูกล่าว

“ซู ฉันไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไรแบบนั้น” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ฉันแค่รู้สึกว่า ไม่ว่าจะเป็นท่าทีของคุณที่มีต่อพ่อหรือป้าเสี่ยว มันไม่ใช่ว่าคุณเย็นชา แต่การที่คุณปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาดูไม่เหมือนพ่อลูกหรือแม่ลูกเลย ตั้งแต่ป้าเสี่ยวกลับมา ฉันรู้สึกว่าท่าทีของคุณที่มีต่อเธอนั้นเหมือนกับแขก คือสุภาพแต่ห่างเหิน”

“เจ้าหนู” ซีตูซูถอนหายใจ “เจ้าควรจะรู้ดีอยู่แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างข้ากับพวกเขา บางทีข้าอาจจะเป็นคนใจเย็นโดยธรรมชาติก็ได้! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าเกรงว่าข้าคงไม่สามารถเข้ากับพวกเขาได้เหมือนลูกชายกับพ่อแม่ในครอบครัวธรรมดาๆ ทั่วไป”

“ซู ฉันไม่ได้ขอให้คุณปฏิบัติต่อพวกเขาแบบนั้นนะ” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฉันรู้ว่ามันยากที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างในคราวเดียว แต่ฉันแค่อยากให้คุณเปลี่ยนความสัมพันธ์กับพวกเขาสักเล็กน้อย”

“การเปลี่ยนแปลง?” ซีตูซูขมวดคิ้วหลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน “เรื่องเล็กน้อย เวลาผ่านไปหลายปีแล้ว การเปลี่ยนแปลงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

“ฉันรู้” จ้าวเค่อหรานพยักหน้า แต่ก็ยังยิ้มและให้คำแนะนำ “ซู เธอโชคดีกว่าฉัน เพราะไม่ว่าจะเป็นพ่อของเธอหรือป้าเซียว ความรักที่พวกเขามีต่อเธอนั้นเป็นความรักที่แท้จริง บางทีพวกเขาอาจเคยทำผิดพลาดในอดีต แต่ตอนนี้ความรักที่พวกเขามีต่อเธอนั้นปฏิเสธไม่ได้ พวกเขาแตกต่างจากพ่อแม่ของฉัน พวกเขาไม่ตัดสินความสำคัญของคนจากประโยชน์ใช้สอย ดังนั้น แม้ว่าเธอจะปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนลูกทั่วไปไม่ได้ ก็จงปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเพื่อนทั่วไปเถอะ! บางทีในอนาคตอันใกล้ ความสัมพันธ์ของเธอกับพวกเขาอาจเปลี่ยนแปลงไป”

“เอาล่ะ เจ้าตัวน้อย” ซีตูซูถอนหายใจอย่างหมดหวัง “รู้ไหม ฉันปฏิเสธทุกคนในโลกได้ แต่ปฏิเสธเธอไม่ได้ ฉันจะคิดถึงสิ่งที่เธอพูดอย่างรอบคอบและพยายามอย่างเต็มที่ แต่ฉันรับประกันไม่ได้ว่าจะทำได้แน่นอน”

“ฉันจะไม่บังคับคุณหรอก” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ขอแค่คุณเต็มใจที่จะลองก็พอแล้ว”

จ้าวเค่อหรานซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของซือตูซูอย่างอ่อนโยน