เมื่อเห็นผู้คนมากมายเดินตามเธอ หลินซิ่วซิวจึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เคอรานแค่จะไปพักผ่อน ทำไมต้องมีคนตามเยอะขนาดนี้ด้วย!”

“เจ้าหญิงหยุน ท่านลอร์ดได้สั่งไว้ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าหญิงต้องไม่ละทิ้งพระองค์ไป” ฮวาเซียงตอบด้วยน้ำเสียงที่เคารพ แต่ท่าทีของเธอนั้นเด็ดเดี่ยวและไม่เปิดโอกาสให้มีการต่อรอง

“ฮ่าๆ จะต้องกังวลขนาดนั้นเลยเหรอ?” หลินซิ่วซิวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เคอหรานแค่พักผ่อนอยู่ในห้องรับแขกของคฤหาสน์หยุนหวางของฉัน จะมีอะไรเกิดขึ้นได้ล่ะ? อีกอย่าง พวกคุณตามเธอมากันเยอะขนาดนี้ จะรบกวนการพักผ่อนของเธออีก”

“เจ้าหญิงหยุน พวกเราอยู่เคียงข้างท่านเพื่อรับใช้ท่าน และจะไม่รบกวนท่านอย่างแน่นอน” ซือเซียงตอบ “ยิ่งไปกว่านั้น แม้หลังจากที่ท่านพักผ่อนแล้ว ท่านก็ยังต้องการคนคอยดูแลอยู่ดี!”

หลังจากได้ยินคำพูดของฉีเซียง หลินซิ่วซิ่วก็ขยิบตาให้จ้าวเค่อเหรินเมื่อไม่มีใครเห็น

“พี่สาว วันนี้ฉันลืมพาคนรับใช้มาด้วย ในเมื่อพี่มีคนรับใช้สามคนอยู่แล้ว ทำไมพี่ไม่ให้ยืมฉันสักคนล่ะคะ” จ้าวเค่อเหรินลุกขึ้นยืนอย่างกระทันหัน

“เค่อเหริน เจ้าชอบล้อเล่นจริงๆ” จ้าวเค่อเหรินกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “ในวังองค์ชายหยุนมีสาวใช้มากมายขนาดไหนกันเชียว ทำไมต้องมายืมจากข้าด้วย หรือว่าเค่อเหริน เจ้าจะดูถูกสาวใช้ในวังองค์ชายหยุนหรือเปล่า?”

คนอื่นอาจมองไม่เห็น แต่จ้าวเค่อหรานเห็นอย่างชัดเจน เธอไม่คาดคิดว่าหลินซิ่วซิ่วจะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้! เธอเพิ่งสังเวยจ้าวอิงไป แล้วตอนนี้ก็ติดต่อกลับมาหาจ้าวเค่อหรานได้ทันที

“ถ้าพี่ไม่เต็มใจก็บอกมาตรงๆ สิคะ” จ้าวเค่อเหรินกล่าว “ทำไมต้องหาข้ออ้างเลี่ยงด้วยล่ะคะ ฉันไม่ได้จะไม่คืนเงินให้พี่เสียหน่อย ทำไมถึงงกนักล่ะคะ”

“เค่อเหริน ดูสิ่งที่เจ้าพูดสิ” จ้าวเค่อเหรินกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “เราเป็นพี่น้องกัน ทำไมต้องคิดมากขนาดนั้น? ในเมื่อเจ้าพูดมาแล้ว ข้าจะปฏิเสธก็ไม่สมเหตุสมผล ฮวาเซียง เจ้าอยู่ที่นี่ ระหว่างที่พวกเราไปเยี่ยมบ้านองค์ชายหยุนในวันนี้ เจ้าจงอยู่ข้างๆ พระสนมจ้าว จำไว้ว่าต้องอยู่ใกล้ๆ ตลอดเวลา หากพระนางไม่พอใจแม้เพียงเล็กน้อย องค์หญิงจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่นอน!”

ในเมื่อจ้าวเค่อเหรินอยากให้ใครสักคนอยู่ด้วย เธอก็จะปล่อยให้คนนั้นอยู่ และตอนนี้ที่เธอรู้ว่าหลินซิ่วซิวและจ้าวเค่อเหรินร่วมมือกันแล้ว ก็ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะไล่พวกเขาไป ในเมื่อจ้าวเค่อเหรินอยากได้คนรับใช้มากขนาดนั้น เธอก็จะทิ้งคนรับใช้ไว้ให้คนหนึ่ง และให้คนรับใช้คนนั้นคอยติดตามเธออย่างใกล้ชิดเพื่อดูว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่

“ค่ะ ฝ่าบาท” ฮวาเซียงเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของจ้าวเค่อหรานอย่างชัดเจน “ฝ่าบาท โปรดวางใจได้เลย บ่าวข้าจะอยู่ข้างๆ พระสนมจ้าวและดูแลพระองค์เป็นอย่างดีแน่นอน”

จ้าวเค่อหรานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็เดินตามหลินซิ่วซิ่วไปยังห้องพักแขก อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะฮวงจุ้ยของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนไม่ค่อยดีนัก ขณะที่พวกเขากำลังเดินไปได้ครึ่งทาง สาวใช้ตัวเล็กๆ ที่ซุ่มซ่ามคนหนึ่งก็เดินออกมาชนกับฉินเซียงเข้าโดยบังเอิญ

“ฝ่าบาท โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วย! ฝ่าบาท โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วย! ข้าพเจ้าไม่ได้ตั้งใจ!” เมื่อเห็นว่าตนเองชนเข้ากับใครบางคน สาวใช้ตัวน้อยจึงรีบคุกเข่าลงกับพื้นและโค้งคำนับขออภัยโทษ

“เจ้าคนรับใช้ต่ำต้อย เจ้าทำงานอะไรอยู่?” เมื่อเห็นเช่นนั้น สาวใช้ของหลินซิ่วซิวก็รีบก้าวออกมาตบหน้าคนรับใช้ที่กำลังคุกเข่าอยู่ “เจ้าไม่รู้หรือไงว่ากำลังทำอะไรอยู่? ถ้าเจ้าไปล่วงเกินองค์หญิงทั้งสอง เจ้าจะต้องชดใช้ไม่ลงต่อให้มีเก้าชีวิตก็ตาม”

จ้าวเค่อหรานไม่สนใจเรื่องดราม่าแบบนั้นเลย สิ่งเดียวที่เธอสนใจคือความเป็นอยู่ของฉินเซียง

เธอเดินไปหาฉินเซียงและถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ฉินเซียง เกิดอะไรขึ้น คุณไม่เป็นไรใช่ไหม”

“ฉันไม่เป็นไร” ฉินเซียงกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว “แต่ฝ่าบาท ข้อเท้าฉันเคล็ดค่ะ”

“เค่อหราน อย่ากังวลไปเลย” ก่อนที่จ้าวเค่อหรานจะพูดอะไร หลินซิวซิวก็พูดขึ้นว่า “ฉันจะส่งคนไปช่วยทันที”

ไม่นานนัก คนรับใช้สองคนก็เดินมา นำเปลหาม และแบกฉินเซียงออกไป

หลังจากฉินเซียงจากไป หลินซิ่วซิวก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันขอโทษจริงๆ เหล่าสาวใช้ในคฤหาสน์ซุ่มซ่ามไปชนสาวใช้ของท่านจนบาดเจ็บ บอกมาเลยว่าท่านจะจัดการกับสาวใช้ตัวน้อยคนนี้ยังไง ฉันจะไม่ห้ามท่านแน่นอน”

“ไม่มีอะไรมากหรอกค่ะ” จ้าวเค่อหรานพูดอย่างเหนื่อยอ่อน “ฉันเหนื่อยมากจริงๆ รู้สึกเหมือนจะหลับได้ทุกเมื่อ เด็กคนนี้ไม่ได้ตั้งใจหรอกค่ะ ปล่อยมันไปเถอะ! พาฉันไปห้องพักก่อนเถอะค่ะ!”

โอเค รีบไปกันเถอะ!

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน แววตาของหลินซิ่วซิวก็ฉายแววยินดีอย่างลับๆ เธอรีบจูงจ้าวเค่อหรานเดินไปข้างหน้า รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปาก โดยเฉพาะเมื่อเห็นท่าทางเหนื่อยล้าของจ้าวเค่อหราน ความพึงพอใจในดวงตาของเธอก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

ไม่นานหลังจากนั้น หลินซิ่วซิ่วก็พาจ้าวเค่อหรานไปที่ห้องพักแขก

จ้าวเค่อหรานดูเหนื่อยมาก หลังจากมาถึงห้องพัก เธอก็ล้มตัวลงบนเตียงและหลับไปทันทีโดยไม่แม้แต่จะทักทายใคร เมื่อเห็นว่าจ้าวเค่อหรานหลับแล้ว ซือเซียงก็ไม่จากไป แต่ยังคงเฝ้าอยู่ข้างเตียงอย่างตั้งใจ

“เจ้าหญิงหยุน ขอบคุณที่พาเจ้าหญิงของเรามาพักผ่อนที่ห้องรับรอง อย่างที่คุณเห็น เจ้าหญิงดูเหนื่อยมาก โปรดอภัยในความไม่สุภาพของข้าด้วย” ซือเซียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “และถ้าไม่มีอะไรแล้ว เจ้าหญิงหยุน โปรดกลับไปก่อนเถอะ! เพราะเหล่าเจ้าหญิงและนางกำนัลต่างรอคุณกลับไปเพื่อปรนนิบัติพวกเขา!”

“ตกลง” หลินซิ่วซิวยิ้มอย่างอ่อนโยน “แต่คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่นานขนาดนั้น ดูเหมือนว่าเคอรานจะต้องนอนต่ออีกสักพัก ทำไมคุณไม่ออกไปเดินเล่นข้างนอกล่ะ แล้วค่อยกลับมาปรนนิบัติเธอทีหลังก็ได้”

“ขอบคุณที่พระชายาทรงห่วงใย แต่ข้าไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งขององค์ชาย” ชิเซียงยังคงนิ่งเฉย “ข้าจะอยู่เฝ้าดูพระองค์ หากไม่มีใครอยู่ปรนนิบัติพระองค์เมื่อตื่นขึ้นมา ข้าเกรงว่าข้าจะถูกลงโทษ”

“ดีแล้ว ในเมื่อเจ้า insists เช่นนั้น เจ้าหญิงจะไม่บังคับเจ้า” หลินซิ่วซิวกล่าว “ถ้าอย่างนั้น เจ้าหญิงจะกลับไปก่อน เจ้าอยู่ที่นี่ดูแลเคอหรานให้ดี! หากต้องการความช่วยเหลือใดๆ ก็เรียกได้เลย! มีคนรับใช้และสาวใช้รออยู่ข้างนอก!”

“ขอบคุณครับ เจ้าหญิงหยุน” ซือเซียงโค้งคำนับ

หลังจากจัดที่นอนให้จ้าวเค่อหรานเรียบร้อยแล้ว หลินซิ่วซิวก็ออกจากห้องรับแขกไปพร้อมกับสาวใช้ ไม่นานนักก็เหลือเพียงจ้าวเค่อหรานและซื่อเซียงอยู่ในห้อง จ้าวเค่อหรานหลับสนิท ส่วนซื่อเซียงยืนอยู่ข้างเตียงอย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศอันเงียบสงบนั้นก็ถูกทำลายลงในเวลาไม่นาน ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ คนที่เคาะประตูน่าจะรู้ว่ามีคนนอนพักอยู่ข้างใน ดังนั้นหลังจากเคาะสองสามครั้งแล้ว โดยไม่รอคำตอบ พวกเขาก็ผลักประตูเปิดออกและเข้ามา

ซื่อเซียงหันศีรษะไปเห็นว่าเป็นเพียงสาวใช้ตัวเล็กๆ จึงพูดด้วยเสียงเบาว่า “เจ้าเป็นใคร? เจ้าหญิงกำลังพักผ่อนอยู่ที่นี่! ถ้าเจ้ามารบกวนเจ้าหญิง ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจแน่”

“ขออภัยค่ะ คุณหญิง” สาวใช้รีบกล่าว “ดิฉันไม่ได้ตั้งใจค่ะ คุณหญิง มีคนจากคฤหาสน์ขององค์ชายซูมาบอกว่าองค์ชายมีเรื่องจะทูลพระราชสวามี ดิฉันจึงอุตส่าห์มารบกวนคุณหญิงค่ะ”

“อะไรนะ? เจ้าชายมีสารจะฝากถึงเจ้าหญิงหรือ?” ซือเซียงขมวดคิ้ว “แล้วเขาอยู่ไหนล่ะ? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”

“เพื่อตอบคำถามของคุณหนู” สาวใช้รีบตอบ “ตอนนี้คนที่รออยู่ตรงโถงด้านหน้ากำลังรออยู่ค่ะ คุณต้องการไปที่นั่นเลยไหมคะ?”

ชิเซียงเหลือบมองจ้าวเค่อหรานที่หลับสนิท คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ตกลง! พาฉันไปที่นั่นเดี๋ยวนี้!”

“ได้ค่ะ คุณผู้หญิง เชิญทางนี้ค่ะ”

ไม่นานนัก ซื่อเซียงก็ออกจากห้องไป ห้องเงียบสงัด มีเพียงจ้าวเค่อหรานที่นอนหลับอย่างสงบ

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออก ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง นั่นคือหลินซิ่วซิ่ว ผู้ซึ่งเพิ่งออกจากห้องกลับไปที่สวนเพื่อต้อนรับแขก

หลังจากเข้าไปในห้อง หลินซิ่วซิ่วก็มองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ จากนั้นก็เดินไปที่ข้างเตียงและเรียกเบาๆ สองสามครั้งว่า “เคอรัน เคอรัน”

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครแสดงปฏิกิริยาใดๆ หลินซิ่วซิ่วจึงไม่รอช้า เธอจึงลูบแก้มของจ้าวเค่อหรานเบาๆ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “จ้าวเค่อหราน ฉันไม่เคยคิดเลยว่าสุดท้ายเธอจะมาอยู่ในมือฉัน แต่เธอก็ช่างกล้าหาญจริงๆ ที่กล้าตอบรับคำเชิญของฉัน ดูเหมือนเธอจะไม่กังวลเลยสักนิด! ก็เธอท้องนี่นา ทุกคนก็รักเธอมาก แน่นอนว่าเธอย่อมไม่กลัวอะไรหรอก”

เมื่อมองใบหน้าอันสงบสุขขณะหลับของจ้าวเค่อหราน หลินซิ่วซิ่วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธ เธอพึมพำกับตัวเองราวกับระบายความไม่พอใจว่า “จ้าวเค่อหราน ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ฉันจะเป็นแบบนี้ได้อย่างไร เธอใช้ชีวิตอย่างมีความสุขจริงๆ! องค์ชายซูรักเธอมาก แถมยังท้องอีก เธอใช้ชีวิตอย่างสุขสบายสุดๆ! ต่างจากฉัน ฉันยังคว้าใจองค์ชายหยุนไม่ได้เลยด้วยซ้ำ”

“แต่,” รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินซิ่วซิ่ว “ฉันสงสัยว่าโชคดีของเจ้าจะอยู่ได้นานแค่ไหน ฉันอยากรู้ว่าองค์ชายซูรักเจ้ามากแค่ไหน และเขาจะทนกับสิ่งที่เจ้าทำได้หรือไม่ ถ้าเขารู้ว่าเจ้าท้องและยังคงมีเพศสัมพันธ์กับชายอื่น เขาจะยังปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนเดิมหรือไม่?”

ราวกับว่าเธอสามารถมองเห็นจุดจบอันน่าเศร้าของจ้าวเค่อหรานได้ ดวงตาของหลินซิ่วซิ่วเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง แต่เมื่อมองไปที่จ้าวเค่อหราน ดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “จ้าวเค่อหราน วันนี้ข้าจะทำลายชื่อเสียงของแก”

หลินซิ่วซิ่วจ้องมองจ้าวเค่อหรานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง เธออยากจะตบหน้าเธอสักสองสามครั้ง แต่เพื่อภาพรวม เธอจึงต้องระงับความรู้สึกนั้นไว้

หลินซิ่วซิ่วหยุดมองคนที่อยู่ข้างเตียงแล้วเดินออกไป เธอตรงไปที่กระถางธูปบนโต๊ะ หยิบห่อของออกมาจากกระเป๋า และรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ “จ้าวเค่อหราน ฉันอยากรู้ว่าคราวนี้เธอจะโชคดีเหมือนครั้งก่อนหรือเปล่า”

“ฉันเกรงว่าฉันจะทำให้คุณผิดหวังอีกครั้ง ฉันโชคดีมาตลอด”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากด้านหลัง หลินซิ่วซิวก็ตกใจและอยากจะหันไปมอง แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บปวดที่คออย่างรุนแรง แล้วเธอก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

จ้าวเค่อหรานที่ควรจะหลับสนิทกลับนั่งอยู่บนขอบเตียง มองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม ส่วนอี้สวมชุดดำและอุ้มหลินซิ่วซิวที่หมดสติอยู่ในอ้อมแขน

จ้าวเค่อหรานลุกขึ้นยืนและตะโกนว่า “เข้ามา!”

ทันทีที่จ้าวเค่อหรานพูดจบ ประตูก็ถูกผลักเปิดออก และฉินเซียงกับฉีเซียงก็เดินเข้ามาด้วยกัน

ที่จริงแล้ว จ้าวเค่อหรานไม่ได้ดื่มชานั้นก่อนหน้านี้ แม้ว่าเธอจะรู้ว่ามันมีส่วนผสมของยานอนหลับอยู่เพียงเล็กน้อย เธอก็ยังไม่อยากดื่มมันอยู่ดี อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะหาว่าหลินซิ่วซิ่วกำลังทำอะไรอยู่ เธอจึงแกล้งทำเป็นดื่มมัน แล้วก็คายมันลงบนผ้าเช็ดหน้าทันที เนื่องจากเธอรู้แล้วว่ายานั้นคืออะไร การแกล้งทำจึงง่าย เธอแค่ต้องแกล้งทำเป็นง่วงนอนในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น

แน่นอนว่า เมื่อเห็นสภาพที่อ่อนล้าของเธอ หลินซิ่วซิ่วก็อยากเริ่มการผ่าตัดทันที แต่สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงก็คือ จ้าวเค่อเหรินก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ก่อนหน้านี้เธอเคยช่วยจ้าวเค่อเหรินคืนดีกับปู่ของเธอ แต่จ้าวเค่อเหรินไม่เพียงแต่ไม่แสดงความกตัญญูเท่านั้น แต่ยังร่วมมือกับหลินซิ่วซิ่ววางแผนใส่ร้ายเธออีกด้วย ดูเหมือนว่าเธอจะช่วยชีวิตคนอกตัญญูไว้จริงๆ!

อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้หลินซิวซิวรู้ตัว ฉินเซียงและคนอื่นๆ จึงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ขณะที่เธอใช้กลอุบายต่างๆ เมื่อสาวใช้คนหนึ่งวิ่งออกมาอย่างกระทันหัน ฉินเซียงใช้แรงส่งตัวเองล้มลงกับพื้น แต่เธอก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ ส่วนซือเซียงนั้น รีบออกจากห้องไปเมื่อมีคนเรียก เธอรู้สึกว่าหลินซิวซิวกำลังพยายามฉวยโอกาสที่เธออยู่คนเดียว

แน่นอนว่า หลินซิ่วซิ่วก็เข้ามาหลังจากทุกคนออกไปหมดแล้ว จ้าวเค่อหรานรู้ว่าเธอจะต้องรู้ความจริงในไม่ช้า และอย่างที่คาดไว้ เมื่อเห็นเธอนอนหลับ หลินซิ่วซิ่วก็พูดทุกอย่างออกมาเอง

ตอนแรกเธอคิดว่าหลินซิวซิวแค่ต้องการทำร้ายเธอ แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าหลินซิวซิวจะโหดร้ายขนาดนี้ ไม่เพียงแต่พยายามทำร้ายลูกของเธอ แต่ยังพยายามทำลายชื่อเสียงของเธออีกด้วย

จ้าวเค่อหรานเดินเข้ามา หยิบสิ่งของที่หลินซิ่วซิ่วทำตกบนโต๊ะตอนที่เธอเป็นลม แล้วยื่นให้ซือเซียง “ดูสิ ในห่อนี้มีอะไรกันแน่?”

หลังจากที่ฉีเซียงรับของจากจ้าวเค่อหรานแล้ว เธอก็เปิดมันออก ดมกลิ่นเบาๆ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ราวกับว่าเธอได้เห็นบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา

“นี่มันอะไรกันแน่?” เมื่อเห็นสีหน้าของซื่อเซียง จ้าวเค่อหรานจึงถามขึ้นทันที “สีหน้าของเจ้าเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ กระเป๋าใบนี้ต้องมีอะไรพิเศษแน่ๆ!”

“ฝ่าบาท นี่คือผงยาปลุกอารมณ์” ซือเซียงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด “ข้าเชื่อว่าฝ่าบาททรงทราบดีอยู่แล้วแม้ข้าจะไม่บอก! ยานี้สามารถใช้ปลุกเร้าความปรารถนาระหว่างชายและหญิง และทำให้เกิดความรักขึ้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นของธรรมดาและหาซื้อได้ตามซ่องโสเภณีทั่วไป”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉีเซียง สีหน้าของจ้าวเค่อหรานก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที เธอรู้ว่าหลินซิ่วซิ่วต้องการทำลายชื่อเสียงของเธอ แต่เธอไม่คาดคิดว่าหลินซิ่วซิ่วจะใช้วิธีที่เลวทรามเช่นนี้

“ดูเหมือนว่าเธอจะชื่นชมฉันมากจริงๆ!” จ้าวเค่อหรานพูดพร้อมกับเยาะเย้ย “เธอถึงกับจัดงานเลี้ยงใหญ่โตเพื่อเลี้ยงฉัน ตั้งแต่แรกฉันก็รู้แล้วว่างานเลี้ยงวันนี้คงเป็นกับดัก แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะวางแผนไว้มากมายขนาดนี้”

“ฝ่าบาท เราควรทำอย่างไรต่อไปดีคะ” ฉินเซียงถาม “เราควรบอกเรื่องนี้แก่องค์ชายหรือไม่คะ”

“ไม่จำเป็นหรอก” จ้าวเค่อหรานยิ้มแทนที่จะโกรธ “เธอวางแผนมาอย่างดีขนาดนี้ ถ้าไม่สำเร็จก็เสียดายแย่เลยไม่ใช่เหรอ? ยิ่งกว่านั้น เธอก็ให้ยาปลุกอารมณ์ไปแล้ว เดี๋ยวค่อยหาผู้ชายมาทีหลังก็ได้ไม่ใช่เหรอ? ถ้าเราไม่สนใจ มันก็จะเสียเปล่ากับแผนดีๆ แบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”

“แล้วฝ่าบาท ฝ่าบาททรงมีพระทัยจะทำอะไรหรือคะ?” ซือเซียงถาม หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเคอหราน เธอก็รู้ว่าเจ้าหญิงต้องทรงตัดสินใจแล้วว่าจะทำอย่างไร มิเช่นนั้นคงไม่ตรัสเช่นนั้น

“ฉันแค่สงสัยน่ะ แผนการของนางที่วางไว้ต่อต้านฉันต้องมีอะไรมากกว่าที่เห็นแน่!” จ้าวเค่อหรานพูดอย่างเย็นชา “ถ้านางอยากทำลายฉัน นางจะต้องทำให้ฉันอับอายขายหน้าอย่างแน่นอน ถ้าฉันจำไม่ผิด กลุ่มสุภาพสตรีเหล่านั้นจะมาถึงในไม่ช้าและจะเห็นทุกอย่าง นางเชิญสุภาพสตรีมากมายมาในวันนี้ก็เพื่อกระจายข่าวใช่ไหม? เราปล่อยให้ความพยายามของนางสูญเปล่าไม่ได้”

“เจ้าหญิงหมายความว่าอย่างไร?” ชิเซียงพอจะเดาได้แล้วว่าจ้าวเค่อหรานต้องการทำอะไร

“เรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้จะต้องเกิดขึ้นอยู่ดี ไม่ว่ายังไงก็แค่ตัวเอกเปลี่ยนไปเท่านั้นเอง” ริมฝีปากของจ้าวเค่อหรานโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “เธอกำลังพยายามใส่ร้ายฉันและทำให้ทุกคนคิดว่าฉันนอกใจกับผู้ชายใช่ไหม? ในเมื่อเธอทำกับฉันแบบนี้ ฉันก็ไม่จำเป็นต้องสุภาพอีกต่อไปแล้ว”

“ฝ่าบาท พระองค์กำลังจะตอบแทนบุญคุณใครหรือ?” ฉินเซียงรู้ดีว่าจ้าวเค่อหรานกำลังวางแผนจะทำอะไร

“ใช่แล้ว ในเมื่อหลินซิ่วซิ่วได้วางแผนการแบบนี้ไว้ให้เราแล้ว เราจะไม่เล่นละครต่อได้อย่างไร? ฉันอยากจะสะสางเรื่องที่เกิดขึ้นกับเธอ แต่ไม่มีเวลาสักที แต่ตอนนี้เธอกลับเข้ามาพัวพันเอง ถ้าฉันปล่อยเธอไปครั้งนี้ มันคงจะโง่เกินไปใช่ไหม? ในเมื่อเธอวางแผนจะใส่ร้ายฉัน ฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นตามน้ำไป”

“แต่ฝ่าบาท ถ้าหลินซิ่วซิ่วไม่ปรากฏตัว คนภายนอกจะไม่สงสัยหรือคะ?” ซือเซียงครุ่นคิด “ถ้าเราหาเจ้าของบ้านวันนี้ไม่เจอ คนคงเริ่มสงสัยกันในไม่ช้าแน่ อีกทั้งทุกคนก็เห็นฝ่าบาทเสด็จมากับนางเมื่อครู่ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับนางตอนนี้ คนจะไม่สงสัยฝ่าบาทหรือคะ?”

“คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกค่ะ” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ทุกคนรู้ว่าหลินซิ่วซิ่วพาฉันมาเมื่อกี้นี้ แต่ก็อย่าลืมนะคะ ตอนนี้ฉันเป็นแค่หญิงตั้งครรภ์ ฉันจะทำอะไรเธอได้ล่ะคะ อีกอย่าง ที่นี่เป็นบ้านของเธอ ต่อให้ฉันมีความสามารถมากแค่ไหน ฉันก็จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยไม่ได้หรอกค่ะ”

“แต่ฝ่าบาท ถ้าหากพวกเขาพบสิ่งนี้ในน้ำในภายหลังล่ะ?” ฉินเซียงถาม “ถ้าเป็นหลินซิ่วซิ่วที่นำคนมาค้นพบตั้งแต่แรก เธอคงอยู่ที่นี่แล้ว แต่ถ้าไม่มีใครค้นพบเลย แผนการทั้งหมดก็จะไร้ประโยชน์”

“ไม่ คนที่พาคนมาที่นี่ไม่ใช่หลินซิ่วซิ่วแน่นอน” จ้าวเค่อหรานกล่าวอย่างมั่นใจ “หลินซิ่วซิ่วไม่ใช่คนโง่ เธอเป็นคนพาฉันเข้ามาในห้องรับแขกตั้งแต่แรก ถ้าเธอพาคนมาที่นี่ทีหลังเพื่อหาเรื่อง มันจะต้องทำให้เกิดความสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่นี่เป็นคฤหาสน์ขององค์ชายหยุน ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับเรื่องไม่พึงประสงค์ เธอจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นเด็ดขาด”

“แล้วใครจะเป็นคนพาคนมาทีหลังล่ะ?” ฉินเซียงถามด้วยความงุนงง “ฝ่าบาท ถ้าสิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริง นางก็มีผู้สมรู้ร่วมคิด ใครกันแน่คือผู้สมรู้ร่วมคิดนั้น?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของฉินเซียง จ้าวเค่อหรานไม่ได้ตอบ ณ ตอนนี้ เธอยังไม่แน่ใจว่าใครคือผู้สมรู้ร่วมคิด แม้ว่าเธอจะมีลางสังหรณ์อยู่บ้างแล้วก็ตาม

“ไม่ต้องเดาหรอก” จ้าวเค่อหรานกล่าวอย่างใจเย็น “เดี๋ยวเราก็รู้เอง ไม่ต้องรีบร้อน จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยก่อนดีกว่า ไม่งั้นคนที่เธอจัดหามาคงมาถึงเร็วแน่”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท ตอนนี้เราควรทำอย่างไรต่อไป?”

จ้าวเค่อหรานมองไปที่อี้ ซึ่งยังคงประคองและอุ้มหลินซิ่วซิ่วอยู่ครึ่งหนึ่ง แล้วชี้ไปที่เตียงพลางพูดว่า “อี้ พาหลินซิ่วซิ่วไปนอนบนเตียงเดี๋ยวนี้”

เมื่อได้ยินคำสั่งของจ้าวเค่อหราน เขาก็รีบนำหลินซิ่วซิ่วไปไว้ใน ** ทันที

จ้าวเค่อหรานมองไปที่ฉินเซียงและคนอื่นๆ แล้วพูดว่า “ฉินเซียง อย่าลืมนะ เจ้าบาดเจ็บและถูกส่งตัวกลับไปที่คฤหาสน์องค์ชายซูแล้ว อีกสักพักเจ้าก็กลับเองได้ และเมื่อกลับถึงคฤหาสน์องค์ชายซูแล้ว บอกซูให้มารับข้าทันทีด้วย”

“ครับ ฝ่าบาท” หลังจากได้ยินคำสั่งของจ้าวเค่อหราน ฉินเซียงก็รีบออกจากห้องไป

“ซือเซียง เอาผงอัลบิเซียมาให้ข้า”

หลังจากที่จ้าวเค่อหรานรับผงยาปลุกอารมณ์จากฉีเซียงแล้ว เธอก็เททั้งหมดลงในกระถางธูปที่ยังคงลุกไหม้อยู่ จากนั้นเธอก็กลับไปที่ข้างเตียง เอื้อมมือไปดึงเสื้อผ้าของหลินซิ่วซิ่วออก แต่ไม่ได้ดึงออกทั้งหมด ปล่อยให้เสื้อผ้าครึ่งหนึ่งปกปิดและอีกครึ่งหนึ่งเผยให้เห็น เปล่งประกายเสน่ห์เย้ายวน

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มและกล่าวว่า “ศิษย์พี่ ไปสำรวจคฤหาสน์หยุนหวางกันเถอะ ส่วนอี้ เจ้าจงอยู่ข้างหลังคอยคุ้มกันข้า”

จากนั้นจ้าวเค่อหรานเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “เอ่อ เจ้าจงอยู่เงียบๆ ข้างนอก อย่าให้ใครรู้ว่าคนที่อยู่ข้างในคือหลินซิ่วซิ่ว ปล่อยให้เธอเข้ามาก็ต่อเมื่อเหล่าสตรีมาถึงครบแล้วเท่านั้น และจงจับตาดูว่าใครเป็นผู้ดูแลอยู่ด้วย”