แม้ว่าเธอจะไม่ได้ยินเสียงตอบกลับ แต่จ้าวเค่อหรานก็รู้ว่าเอ๋อได้ยินคำสั่งของเธอแล้ว

จ้าวเค่อหรานพาซือเซียงออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานหลังจากนั้น สาวใช้คนหนึ่งก็มาที่ประตูพร้อมกับชายท่าทางลามก หากจ้าวเค่อหรานยังอยู่ เธอคงจำเขาได้ทันที นี่คือสาวใช้ส่วนตัวของหลินซิ่วซิ่ว

“คุณหนู นี่มันถูกต้องแล้วหรือครับ?” ชายลามกลังเล ไม่กล้าผลักประตูเข้าไป “คนที่อยู่ข้างในเป็นบุคคลสำคัญมาก! ถ้าผมทำแบบนี้ ครอบครัวผมจะไม่เดือดร้อนเหรอ?”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะคะ” สาวใช้ไม่แสดงความกังวลเลยสักนิด “ไม่ต้องห่วงนะคะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับท่าน เจ้าหญิงจะรักษาสัญญาและดูแลครอบครัวของท่านอย่างดีแน่นอนค่ะ”

“แต่ผมก็ยังกังวลอยู่” ชายคนนั้นลังเล “ผมกลัวว่าถ้าพวกเขาสืบสวนจริงๆ ครอบครัวของผมทั้งหมดจะเดือดร้อน”

เมื่อมองไปยังชายขี้อายตรงหน้า นางกำนัลก็รู้สึกเสียใจกับการเลือกของตนเองอย่างแท้จริง ทำไมเธอถึงเลือกคนเช่นนี้มาทำภารกิจนี้? อย่างไรก็ตาม มีเพียงชายผู้นี้เท่านั้นที่เหมาะสมกับภารกิจนี้ เมื่อทำเสร็จแล้วก็ไม่มีทางหวนกลับ มันจะนำไปสู่ความตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อรู้ว่ามันหมายถึงความตายอย่างแน่นอน น้อยคนนักที่จะเต็มใจรับภารกิจเช่นนี้ แต่ชายผู้นี้มีหนี้สินจากการพนันมากมาย และเจ้าหนี้ของเขาก็กระตือรือร้นที่จะบีบให้เขาตาย เขาคิดว่าในเมื่อเขาก็ต้องตายอยู่ดี อย่างน้อยถ้าเขาตายเพราะเรื่องนี้ เจ้าหญิงหยุนก็จะดูแลครอบครัวของเขา

สาวใช้กลั้นความดูถูกไว้ในใจ แล้วพยายามเกลี้ยกล่อมเธอต่อไปว่า “ในเมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว ท่านก็ไม่มีทางออกแล้ว หากท่านกล้าถอยหลัง เจ้าหญิงจะไม่ยอมปล่อยท่านไปแน่ นอกจากนี้ ท่านก็ไม่ได้ตายอย่างไม่ยุติธรรมนี่นา! เขาว่ากันว่า ‘การตายใต้ดอกโบตั๋นคือการเป็นผีที่แสนโรแมนติก’ ไม่ใช่หรือ?”

“แต่—” เดิมทีเขาตั้งใจจะตาย แต่เมื่อถึงเวลาที่แท้จริง ชายคนนั้นกลับไม่กล้าขยับไปข้างหน้า

“แต่ว่ายังไง?” เมื่อเห็นสีหน้าของชายผู้นั้น สาวใช้ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “ฉันบอกคุณแล้ว ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ คุณก็ต้องทำในวันนี้ ฉันบอกคุณแล้ว ตั้งแต่คุณก้าวเข้ามาในคฤหาสน์ขององค์ชายหยุน ก็ไม่มีทางหวนกลับ หากคุณล้มเหลวในวันนี้ ไม่ใช่แค่คุณ แต่ครอบครัวของคุณก็จะตกนรกไปด้วย คิดถึงลูกชายวัยสองขวบของคุณสิ! คุณคงไม่อยากให้เขาจากโลกนี้ไปเร็วขนาดนี้ใช่ไหม?”

“ไม่นะ ได้โปรดอย่าทำร้ายลูกชายของฉันเลย” เขาอดกังวลไม่ได้เมื่อแม่บ้านเอ่ยถึงลูกชายคนเล็กของเขา “ฉันจะไม่ผิดคำพูด ได้โปรดอย่าทำร้ายลูกชายของฉันเลย”

“ก็ได้ ถ้าท่านอยากให้ลูกชายมีชีวิตที่ดี ก็รีบเข้าไปข้างในเถอะ” สาวใช้พูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

“ถ้าอย่างนั้นคุณต้องรักษาสัญญาและดูแลครอบครัวของผมให้ดี” ชายคนนั้นพูดคำพูดที่เกือบจะเป็นคำพูดสุดท้ายของเขาแล้ว “โดยเฉพาะลูกชายของผม คุณต้องไม่ทำร้ายเขา”

“ไม่ต้องห่วง เราจะจัดการทุกอย่างเอง” แม่บ้านผลักประตูเปิดอย่างใจร้อนและเร่งเร้าว่า “ทำไมคุณไม่เข้าไปข้างในเร็วๆ ล่ะคะ”

ชายผู้นั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ กัดฟันแน่น แล้วเดินเข้าไปข้างใน เมื่อเห็นเขาเข้าไป สาวใช้ก็ถอนหายใจโล่งอกเสียที โชคดีที่เธอทำภารกิจที่เจ้าหญิงมอบหมายเสร็จแล้ว มิเช่นนั้นใครจะรู้ว่าเจ้าหญิงจะทำอะไรกับเธอ?

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้คำสั่งของเจ้าหญิงเสร็จสมบูรณ์แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการรายงานให้เจ้าหญิงทราบ เจ้าหญิงไม่เคยพบชายผู้นี้มาก่อน ดังนั้นครั้งนี้ก็เช่นกัน การมีส่วนร่วมของพระองค์เป็นสิ่งจำเป็น ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ถึงเวลาที่จะกลับไปที่สวน แจ้งให้ชายผู้นั้นทราบเพื่อให้พวกเขาสามารถเตรียมการสำหรับขั้นตอนต่อไป และแจ้งให้เจ้าหญิงทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นด้วย

สาวใช้รีบออกจากห้องไป

ทันทีที่ชายคนนั้นก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็ได้กลิ่นหอมหวาน ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็รู้สึกร้อนขึ้น และใบหน้าก็แดงก่ำขึ้น เขาหิวกระหายมากและอยากจะชงชาดื่ม แต่ขณะที่เขากำลังจะเดินไปที่โต๊ะ เขาก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งนอนอยู่ตรงนั้น เสื้อผ้าของเธอถูกปลดออกครึ่งหนึ่ง แผ่รัศมีแห่งความเย้ายวนออกมาอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นเรือนร่างอันอ่อนนุ่มและหอมกรุ่นของหญิงสาว ชายผู้นั้นก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ร่างกายของเขาเคลื่อนตัวไปยังเตียงโดยไม่รู้ตัว สติของเขาค่อยๆเลือนลางไป และสิ่งที่เขาเห็นมีเพียงความงามอันเย้ายวนของหญิงสาว ในขณะนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความสุขอย่างลับๆ บางทีเรื่องนี้อาจจะไม่เลวร้ายนัก ไม่เพียงแต่จะทำให้อนาคตของครอบครัวดีขึ้นเท่านั้น แต่เขายังจะได้เพลิดเพลินกับสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้ก่อนตายอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม หลินซิ่วซิ่วไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอจำได้เพียงว่าได้ยินเสียงก่อนที่จะหมดสติไป จากนั้นในสภาพที่มึนงง เธอรู้สึกว่าร่างกายร้อนจัด ราวกับมีกระแสความร้อนพุ่งขึ้นมาจากภายในอย่างต่อเนื่อง ความร้อนนี้ทำให้เธอเริ่มดึงเสื้อผ้าของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกได้ถึงแหล่งความร้อนอีกแหล่งหนึ่งที่กำลังเข้ามาใกล้ เธอพยายามผลักมันออกไปในตอนแรก แต่เมื่อสัมผัสกับแหล่งความร้อนนั้น เธอกลับรู้สึกอบอุ่นใจ ราวกับได้สัมผัสกับน้ำแข็งที่สามารถดับไฟที่อยู่ภายในตัวเธอได้

โดยไม่รู้ตัว มือของหลินซิ่วซิวที่พยายามผลักเขาออกไป กลับไปโอบรอบคอของชายคนนั้น เมื่อได้รับแรงกระตุ้น มือของชายคนนั้นที่กำลังลูบคลำร่างกายของหลินซิ่วซิวก็ยิ่งเร่งเร้ามากขึ้น เขาซบหน้าลงบนอกของหลินซิ่วซิวแล้วกัดเบาๆ หลินซิ่วซิวอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางเบาๆ ด้วยความสุข

ห้องนั้นอบอวลไปด้วยเสน่ห์ของฤดูใบไม้ผลิ ภายใต้ฤทธิ์ของยาปลุกอารมณ์ ทั้งสองต่างจมอยู่กับความสุขจนไม่อาจถอนตัวออกมาได้

ในขณะเดียวกัน จ้าวเค่อหรานได้จากสถานที่แห่งปัญหาเหล่านั้นมานานแล้ว และกำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ในมุมสงบๆ บริเวณหลังบ้าน รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

“ศิษย์พี่ คิดว่าตอนนี้ในห้องมีเรื่องน่าสนใจเกิดขึ้นหรือเปล่า?” ดวงตาของจ้าวเค่อหรานเต็มไปด้วยความสนใจ “ฉันสงสัยว่าสีหน้าของหลินซิ่วซิ่วจะเป็นอย่างไรเมื่อเธอตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าเรื่องน่าสนใจที่เธอเตรียมไว้ทั้งหมดเกิดขึ้นกับเธอ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็น!”

“ฝ่าบาท ไม่ว่านางจะทำสีหน้าอย่างไร ก็คงเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอยู่ดี” แม้แต่ซือเซียงผู้สงบเสงี่ยมก็อดหัวเราะไม่ได้ “เจ้าหญิงหยุนเชิญทุกคนมาที่คฤหาสน์เพื่อชมดอกไม้ แต่กลับถูกจับได้ว่ากำลังมีสัมพันธ์กับชายคนหนึ่งในห้องของเธอ พรุ่งนี้จะต้องมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแน่ๆ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า—” จ้าวเค่อหรานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง

“เจ้าหญิงที่รัก อะไรทำให้ท่านยิ้มอย่างมีความสุขเช่นนี้?” เมื่อซือตูซูมาถึงบ้านของจ้าวเค่อหราน เขาเห็นภาพอันงดงามของหญิงสาวสวยที่ยิ้มอย่างมีเสน่ห์ จึงอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อเธอ

“ซู คุณมาแล้วเหรอ?” จ้าวเค่อหรานหันไปเห็นสามีเดินตรงมาหา “ทำไมเร็วขนาดนี้ ฉันคิดว่าต้องรออีกนานกว่านี้ซะอีก!”

“ฉันเป็นห่วงคุณ” ซีตูซูเดินเข้ามาหาจ้าวเค่อหรานและโอบกอดเธอเบาๆ “ฉันเป็นห่วงมาตลอด ไม่รู้ว่าหลินซิ่วซิ่วต้องการทำอะไรเพื่อทำร้ายคุณ แม้ว่าฉันจะรู้ว่ามีคนมากมายคอยปกป้องคุณอยู่เบื้องหลัง ฉันก็ยังเป็นห่วงอยู่ดี”

“ซู ไม่เป็นไรหรอก” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เธอก็รู้ความสามารถของฉันนี่ ฉันไม่เป็นไรหรอก หลินซิ่วซิ่วสู้ฉันไม่ได้หรอก ในเมื่อครั้งนี้เธอพยายามทำร้ายฉัน ฉันก็จะเล่นตามน้ำไป ฉันไม่เชื่อว่าเธอจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้ในครั้งนี้”

“นางจะไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว” ซือตูซูกล่าวอย่างเย็นชา “หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ นางจะไม่มีวันได้อยู่ในราชวงศ์อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ครอบครัวฝ่ายแม่ของนางก็อาจจะไม่ยอมรับนางอีกต่อไปแล้ว!”

ตอนนี้ซิตูซูรู้สึกรังเกียจหลินซิ่วซิ่วอย่างมาก โดยเฉพาะหลังจากที่ได้รู้จากฉินเซียงว่าเธอกำลังพยายามทำอะไร ความรังเกียจนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เธอคิดจะใส่ร้ายเด็กน้อยอย่างนั้นหรือ! ถ้าเด็กน้อยยังไม่แก้แค้นเสียก่อน เขาคงไม่ปรานีเธอเลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้สึกเห็นใจผู้หญิงแบบนี้เลยแม้แต่น้อย

“ซู ในเมื่อเธอมาถึงที่นี่แล้ว เรานั่งชมวิวกันตรงนี้ดีไหม!” จ้าวเค่อหรานพูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันยังไม่อยากกลับเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะจะมีโชว์ดีๆ รออยู่ตอนเย็น ฉันไม่อยากพลาด!”

“ตกลง” ซีตูซูมองจ้าวเค่อหรานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก “ทำอะไรก็ได้ตามใจ ฉันจะฟังคุณ แต่การแสดงที่แท้จริงยังไม่เริ่มเลย! คุณควรใช้เวลาคุยกับฉันก่อน!”

“ใช่ค่ะ สามีของฉัน” จ้าวเค่อหรานหัวเราะคิกคักแล้วจูบซือตูซู

บรรยากาศที่นี่อบอุ่นและสบาย แต่สวนกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง สาวใช้ของหลินซิวซิวกลับมาที่สวนแต่หาเจ้านายไม่เจอ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจ้าวเค่อหรานและหลินซิวซิวจะหายไป ทุกคนก็ยังคงพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ราวกับไม่สนใจการหายไปของคนอื่นๆ

สาวใช้ไม่รู้จะทำอย่างไร เธอไม่รู้ว่าเจ้าหญิงเสด็จไปที่ไหน แต่เจ้าหญิงเคยตรัสไว้ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เรื่องนี้จะต้องได้รับการจัดการอย่างถูกต้อง ดังนั้นถึงแม้เธอจะหาหลินซิ่วซิ่วไม่เจอ เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดำเนินการเรื่องนี้ต่อไป

“ฉันสงสัยว่าน้องสาวของฉันเป็นอะไรไป” จ้าวเค่อเหรินถามขึ้นมาด้วยสีหน้าเป็นห่วง “เมื่อกี้เธอยังดูปกติดี แต่จู่ๆ ก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอดูเหนื่อยมาก ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า หรือว่าเธอไม่สบาย ที่สำคัญคือตอนนี้เธอกำลังท้อง ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ มันคงแย่มาก”

“ฉันหวังว่าจะไม่มีอะไรแย่ๆ เกิดขึ้นนะ” หยุนอี้อี้รู้สึกกังวลเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อเหริน “แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยสบาย”

“เธออาจจะไม่สบายหรือเปล่าคะ?” แม้แต่เจ้าหญิงฮันซึ่งไม่ค่อยพูดอะไรมากนักที่โต๊ะเดียวกันก็อดถามไม่ได้ “ถ้าเธอไม่สบายจริง ๆ เราต้องรีบเรียกหมอมาโดยเร็ว! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอกำลังตั้งครรภ์ เราไม่อาจปล่อยให้เกิดอะไรขึ้นกับเธอได้!”

“ใช่!” สีหน้าของจ้าวเค่อเหรินแสดงออกถึงความกังวลมากยิ่งขึ้น แต่เธอก็รู้สึกภูมิใจเล็กน้อยที่ทุกคนต่างคล้อยตามเธอ

หลังจากได้ยินสิ่งที่ทุกคนพูด หยุนอี้อี้ดูเหมือนจะนั่งไม่นิ่ง “ไม่ ฉันต้องไปดูเค่อหรานว่าเธอไม่สบายหรือเปล่า”

“เจ้าหญิงอี้ เจ้าจะไปเดี๋ยวนี้หรือ?” จ้าวเค่อเหรินลุกขึ้นยืน “มิเช่นนั้น ข้าจะไปด้วย! ในเมื่อข้าเป็นพี่สาวของเธอ การทิ้งเธอไว้แบบนี้มันไม่ถูกต้อง”

“ฉันก็จะไป!” ฉินอี้เมี่ยวไม่สามารถอยู่นิ่งได้อีกต่อไป โดยเฉพาะหลังจากที่จ้าวเค่อเหรินพูดออกไป เธอเป็นน้องสาวของจ้าวเค่อเหริน ดังนั้นการไม่ใส่ใจพี่สาวจึงไม่ถูกต้อง เธอเป็นองค์รัชทายาท! การไม่ใส่ใจเธอในเวลานี้จึงไม่ถูกต้อง

เดิมทีมีเพียงคนเดียวที่วางแผนจะไป แต่สุดท้ายก็มีคนไปร่วมด้วยมากมาย นอกจากคนที่นั่งโต๊ะเดียวกับจ้าวเค่อหรานแล้ว ยังมีสุภาพสตรีอีกหลายคนที่อยากใช้โอกาสนี้แสดงความห่วงใยไปด้วย ดังนั้น กลุ่มคนจำนวนมากจึงมุ่งหน้าไปยังห้องพักแขก โดยคนที่นำทางก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจ้าวเค่อหราน ผู้ซึ่งเพิ่งจะเอาใจใส่จ้าวเค่อหรานเป็นอย่างดี

จ้าวเค่อเหรินเดินอย่างรีบร้อน สำหรับคนภายนอก อาจดูเหมือนว่าเธอกังวลเกี่ยวกับน้องสาว แต่มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าความรีบร้อนของเธอคือการต้องการเห็นจ้าวเค่อเหรินอับอายขายหน้า ใช่ เธอรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้และมีส่วนเกี่ยวข้องทั้งหมด เธอทนไม่ได้ที่จะเห็นจ้าวเค่อเหรินทำได้ดีกว่าเธอ คนอื่นอาจทำได้ดี แต่ไม่ใช่จ้าวเค่อเหริน ท่ามกลางความวุ่นวาย ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าฮวาเซียงได้แยกตัวออกจากกลุ่มไปอย่างเงียบๆ และมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง

กลุ่มคนเหล่านั้นรีบมาถึงประตูห้องพักแขก แต่ทันทีที่ถึง พวกเขาก็ได้ยินเสียงที่ไม่ควรได้ยิน เสียงครางของหญิงสาวและเสียงคำรามต่ำๆ ของผู้ชายดังออกมาจากข้างใน

ผู้คนในที่นี้ไม่ใช่สาวพรหมจรรย์อีกต่อไปแล้ว พวกเธอล้วนเป็นหญิงที่มีประสบการณ์ ดังนั้นพวกเธอจึงรู้โดยธรรมชาติว่าเสียงที่ดังออกมาจากข้างในนั้นหมายความว่าอย่างไร ทันใดนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปหลากหลายอารมณ์

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” จ้าวเค่อเหรินถามด้วยสีหน้าวิตกกังวล “เมื่อกี้พี่สาวฉันยังบอกว่าง่วงมากและอยากพักผ่อนในห้องรับแขกไม่ใช่เหรอ? แล้วตอนนี้เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเข้ามาข้างในได้—”

ทันใดนั้น จ้าวเค่อเหรินก็รีบเอามือปิดปาก ราวกับว่าเธอพูดอะไรผิดไป

“คุณพูดอะไรน่ะ?” ฉินอี้เมี่ยวรีบตำหนิ “พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระที่นี่”

ฉินอี้เมี่ยวรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เธอไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จ้าวเค่อหรานเป็นสมาชิกของราชวงศ์ และหากเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นที่นี่ในเวลานี้ จะทำให้ชื่อเสียงของราชวงศ์เสียหายอย่างร้ายแรงหากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป ในขณะนี้ เธอเริ่มเสียใจที่มาด้วย และยิ่งเสียใจมากขึ้นที่ได้มาเจอกับสถานการณ์เช่นนี้

“โอ้ ทุกคน หยุดเดาไปเถอะ เรายังไม่รู้เลยว่าใครอยู่ข้างใน! บางทีอาจจะไม่ใช่พี่สาวของฉันด้วยซ้ำ!” จ้าวเค่อเหรินรีบพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนน้องสาวที่อยากปกป้องพี่สาว แต่แฝงไปด้วยความพยายามที่จะปกปิดบางอย่าง ทำให้ทุกคนยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าคนที่อยู่ข้างในต้องเป็นจ้าวเค่อเหรินแน่ๆ

หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อเหริน ทุกคนก็เริ่มพูดคุยกัน

“พระเจ้า! นี่แหละคือตัวตนของเจ้าหญิงซู! เธอทำเรื่องน่าอับอายแบบนี้กับผู้ชายคนหนึ่งกลางวันแสกๆ ในห้องจริงๆ ด้วย!”

“ถูกต้องเลย! ตอนนี้เธอกำลังท้องอยู่!”

“ถ้าองค์ชายซูรู้เข้า พระองค์คงเสียใจมากแน่ๆ! องค์ชายซูรักองค์หญิงซูมาก แต่เธอยังกล้านอกใจอีก เธอนี่ช่างไร้ยางอายจริงๆ!”

แม้ว่าฉันจะรู้ว่าฉันไม่สามารถพูดคุยเรื่องราชวงศ์ได้อย่างอิสระ แต่ก็ย่อมมีข่าวลือเกิดขึ้นเสมอเมื่อมีผู้หญิง โดยเฉพาะข่าวลือที่ร้อนแรงเช่นนี้

“เอาล่ะ พวกเธอทุกคนหุบปากซะ!” ฉินอี้เมี่ยวอดไม่ได้ที่จะดุ “เรื่องยังไม่ชัดเจน ใครอนุญาตให้พวกเธอมาพูดจาไร้สาระที่นี่กัน?”

“แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไปดี?” หยุนอี้อี้รู้สึกจนปัญญา เธอเสียใจอย่างมากกับการตัดสินใจของเธอ หากเธอไม่เสนอให้ไปเยี่ยมเคอหราน เรื่องราวคงไม่ลงเอยแบบนี้

“ใครก็ได้ ไปเปิดประตูให้ฉันหน่อย” สีหน้าของฉินอี้เมี่ยวกรากขึ้นจริงจังก่อนจะออกคำสั่งโดยตรง

“นี่มันดูไม่ค่อยเหมาะสมไปหน่อยหรือเปล่าคะ?” สีหน้าของจ้าวเค่อเหรินแสดงความลังเล แต่การกระทำของเธอกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เมื่อมีคนก้าวเข้ามา เธอก็หลบไปทันทีโดยไม่แสดงท่าทีว่าจะหยุดพวกเขา

ประตูถูกผลักเปิดอย่างรวดเร็ว และทุกคนก็รีบวิ่งเข้าไปข้างใน เมื่อเข้าไปแล้ว กลิ่นหอมหวานปนโลหะก็อบอวลไปทั่ว ทุกคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะพวกเขาล้วนเป็นคนที่มีประสบการณ์มาแล้วทั้งนั้น

ภายในห้อง บนเตียงขนาดใหญ่ ร่างซีดเซียวอ่อนนุ่มสองร่างกำลังพันเกี่ยวกันอยู่ ราวกับกำลังอยู่ในห้วงแห่งความสุข ไม่รู้ตัวว่ามีคนอื่นมาถึง ฉินอี้เหมี่ยวเห็นเช่นนั้นก็หน้าซีด เธอเป็นคนที่ทรงอำนาจที่สุดในที่นั้น และมีเพียงเธอเท่านั้นที่มีอำนาจจัดการเรื่องนี้ได้

แต่ขณะที่ฉินอี้เมี่ยวกำลังจะพูด เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากประตูอย่างกะทันหัน

“ทำไมทุกคนถึงมารวมตัวกันที่นี่? เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อทุกคนหันกลับมา ก็ต้องประหลาดใจที่เห็นจ้าวเค่อหรานยืนอยู่ที่ประตู โดยมีองค์ชายซูอยู่เคียงข้าง

“พี่สาว คุณมาทำอะไรที่นี่ คุณไม่ควรจะไป…” จ้าวเค่อเหรินมองจ้าวเค่อเหรินด้วยความตกใจ

“ควรจะเป็นอะไรเหรอ?” จ้าวเค่อหรานมองจ้าวเค่อหรานด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “อีกอย่าง การที่ฉันมาอยู่ที่นี่ไม่น่าจะมีอะไรแปลกนี่นา! พวกคุณก็ยืนอยู่ตรงนี้ตลอดเวลาไม่ใช่เหรอ?”

“เค่อหราน ฉันดีใจจังที่เธอปลอดภัย” หยุนอี้อี้ถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นจ้าวเค่อหราน แต่คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจเธอทันที “คุณอยู่ที่นี่ แล้วคนคนนั้นเป็นใครกันแน่?”

คำพูดเหล่านั้นเหมือนเป็นการปลุกให้ตื่น หลังจากได้ยินคำพูดของหยุนอี้อี้ ทุกคนก็หันไปมองคนที่ยังคงทะเลาะกันอยู่

“พระเจ้า นั่นเจ้าหญิงหยุนนี่เอง”

บางทีอาจเป็นเพราะเสียงกรีดร้องดังมาก หรืออาจเป็นเพราะฝูงชนส่งเสียงดังมาก จนในที่สุดคนสองคนที่พันกันอยู่ก็แยกจากกันได้

หลินซิ่วซิ่วฟื้นคืนสติในที่สุด เธอรีบผลักชายคนนั้นออกไป ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อครู่เธอยังเห็นจ้าวเค่อหรานหลับอยู่ กำลังจะใส่ยาปลุกอารมณ์ลงในกระถางธูป แต่แล้วก็เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงขึ้น และหลังจากนั้นเธอก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ แล้วก็พบว่าห้องนั้นเต็มไปด้วยผู้คน ทุกคนมองเธอด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม และร่างกายของเธอก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ มีชายคนหนึ่งนอนอยู่ข้างๆ เธอ

เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เห็นได้ชัดว่าเธอตั้งใจจะใส่ร้ายจ้าวเค่อหราน แล้วทำไมสุดท้ายเธอถึงตกอยู่ในสภาพแบบนี้? และสายตาที่ทุกคนมองเธอราวกับว่าเห็นเรื่องสกปรก เธอทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ทันใดนั้น เธอก็นึกขึ้นได้ว่าก่อนที่เธอจะหมดสติไป เธอเหมือนจะได้ยินเสียงของจ้าวเค่อหราน

หลินซิ่วซิ่วเงยหน้าขึ้นมาทันที และเห็นว่าจ้าวเค่อหรานดูเหมือนจะมีรอยยิ้มเยาะเย้ยอยู่บนริมฝีปาก ยิ่งไปกว่านั้น ข้างๆ เธอคือคนที่เธอรักสุดหัวใจมาโดยตลอด ในที่สุดเธอก็รู้แล้วว่าตัวเองถูกจ้าวเค่อหรานหลอกลวง

“จ้าวเค่อหราน ยัยผู้หญิงใจร้าย เธอนั่นแหละที่ทำลายชีวิตฉัน”

ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร หลินซิ่วซิวก็รีบวิ่งไปหาจ้าวเค่อหรานพลางตะโกนว่า “เป็นคุณ! คุณเป็นคนทำทั้งหมด!”

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้แตะตัวจ้าวเค่อหราน เธอก็ถูกซือตูซูเตะกระเด็นไปแล้ว

“ทหารองครักษ์ พาเจ้าหญิงหยุนไปเฝ้า อย่าให้พระนางคลุ้มคลั่งอีก” ฉินอี้เมี่ยวรีบสั่งหญิงสาวหน้าตาโหดเหี้ยมหลายคน

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ฉินอี้เหมี่ยวลูบขมับแล้วถาม “แล้วเคอหราน เธอไม่ควรอยู่ในห้องด้วยเหรอ?”

“ฝ่าบาท พระองค์อาจไม่ทราบเรื่องนี้” จ้าวเคอหรานกล่าวหลังจากตั้งสติได้ “ฉันกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องเมื่อเจ้านายของฉันมาเรียกฉัน เราวางแผนจะกลับไปที่คฤหาสน์ แต่เราคิดว่าเราควรไปทักทายครอบครัวเจ้าบ้านก่อน อย่างไรก็ตาม เราก็คิดว่าเจ้าหญิงหยุนคงยุ่งอยู่กับการต้อนรับท่านทั้งหลาย ดังนั้น ฉันกับเจ้านายจึงคุยกันในสวนหลังบ้านสักครู่ โดยตั้งใจจะกลับมากล่าวลาในภายหลัง แต่เมื่อครู่ ฉันเห็นผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่นี่ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉันจึงอยากเข้าไปดู แต่ฉันไม่คาดคิดว่าจะ—”

เสียงของจ้าวเค่อหรานหยุดลงอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเธอได้พูดบางสิ่งที่พูดออกมาได้ยาก

แม้ว่าจะไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สิ่งหนึ่งที่ทุกคนรู้ก็คือ เจ้าหญิงหยุนนอกใจสามีของเธอ

ฉินอี้เมี่ยวมองไปที่ทุกคนแล้วพูดว่า “ห้ามใครพูดอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้แม้แต่คำเดียว มิเช่นนั้นฉันจะปกป้องพวกคุณไม่ได้”

ทุกคนเห็นด้วยโดยทันที แต่ในใจลึกๆ แล้วพวกเขากลับมีความคิดอื่น

จากนั้น ฉินอี้เมี่ยวก็หันไปมองพี่สะใภ้ทั้งสองแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้ทั้งสอง ถ้ามีเวลา โปรดไปกับดิฉันที่วังด้วยนะคะ! สุดท้ายแล้ว การตัดสินใจในเรื่องเหล่านี้ขึ้นอยู่กับพระบิดาและพระมารดาค่ะ”

“ฉันจะไปด้วย!” ซีตูซูพูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน “ยังไงก็ตาม ฉันก็เป็นหนึ่งในพยาน”

“ขอบคุณมากครับ ฝ่าบาท”