หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 244 บทสรุปสุดท้าย (ตอนที่ 2)

บทที่ 244 บทสรุปสุดท้าย (ตอนที่ 2)

“ท่านพ่อ ดูเหมือนท่านจะดื้อรั้นจริงๆ!” ซือตูเทียนพูดพร้อมรอยยิ้ม แต่ในน้ำเสียงเย็นชา “ในเมื่อน้องชายคนที่สามของผมก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับท่านมากนัก ท่านพ่อ งั้นผมก็จะไม่พูดจาเสียมารยาทแล้ว”

ซีตูเทียนเซี่ยสั่งว่า “ตัดแขนข้างหนึ่งของซีตูซูให้ฉันหน่อย”

ซีตูเทียนตัดสินใจแล้วว่าจะไม่เพียงแค่พูดอย่างเดียว แต่จะพิสูจน์ให้พ่อเห็นด้วยการกระทำว่า ถ้าพ่อไม่ยอมประนีประนอม เขาจะไม่ปรานีเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถทำร้ายแม้กระทั่งพี่น้องของตัวเองได้

“ไม่นะ เทียนเอ๋อร์ อย่าดื้อดึงนักเลย!” พระพันปีหลวงผู้เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “เทียนเอ๋อร์ ซูเอ๋อร์เป็นน้องชายของเจ้า! เจ้าทำร้ายเขาไม่ได้!”

“พระพันปีหลวง ข้าพเจ้าไม่อยากทำเช่นนั้น แต่ในเมื่อพระบิดาจักรพรรดิไม่ทรงยอมฟังข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มาตรการขั้นรุนแรง” แววตาของซือตูเทียนฉายแววโหดเหี้ยม “อย่าพยายามเกลี้ยกล่อมข้าพเจ้าอีกเลย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันนี้ ข้าพเจ้าจะให้พระบิดาจักรพรรดิเขียนพระราชกฤษฎีกาสืบทอดราชบัลลังก์ด้วยพระองค์เอง”

“เทียนเอ๋อร์ เจ้า—” เมื่อได้ยินคำพูดของซือตูเทียน พระพันปีหลวงทรงพิโรธจนพูดไม่ออก

“พวกเจ้าทุกคนลงมือกับข้าเดี๋ยวนี้” ซีตูเทียนสั่งอย่างโหดเหี้ยม “ข้าอยากรู้ว่าบัลลังก์หรือชีวิตของน้องชายคนที่สามของข้าสำคัญกว่ากันสำหรับท่านพ่อ”

อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าประหลาดใจสำหรับซิทูเทียนว่า แม้ว่าเขาจะออกคำสั่งไปแล้ว แต่คนที่เอามีดจ่อคอซิทูซูอยู่นั้นกลับไม่ขยับเลย ราวกับว่าไม่ได้ยินคำสั่งของเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซีตูเทียนก็เกิดความวิตกกังวล “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ไม่ได้ยินคำสั่งของข้าหรือ? อยากตายหรือไง?”

“พวกเขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเพราะอยากมีชีวิตอยู่” ขณะที่ซือตูเทียนยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย ซือตูหลิงจือก็พูดขึ้นว่า “คุณคิดจริงๆ หรือว่าฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำ? การกระทำของคุณมันโจ่งแจ้งมาก ถ้าฉันไม่สังเกตเห็นอะไรเลย ฉันคงต้องมานั่งอยู่ในตำแหน่งนี้มาหลายปีโดยเปล่าประโยชน์”

“พ่อคะ พ่อ—” ดวงตาของซือตูเทียนเบิกกว้างขึ้น ซ่อนความไม่เชื่อที่ฉายแววอยู่ภายใน “พ่อรู้มาตลอด พ่อแอบดูหนูอยู่ตลอดใช่ไหมคะ?”

“ใช่” ซีตูหลิงจือลุกขึ้นยืน ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง “ข้ารู้มาตลอด แต่ข้าแค่ไม่ได้พูดอะไร ข้าแค่อยากดูว่าเจ้าจะไปไกลแค่ไหน ถ้าเจ้าสำนึกผิด ข้าคงไม่ถึงกับฆ่าเจ้า แต่เจ้ากลับดื้อรั้นและพยายามทำร้ายน้องชายของตัวเองด้วยซ้ำ”

“ออกมา!” ซีตูหลิงจือไม่สนใจปฏิกิริยาของซีตูเทียน และตะโกนออกไปกลางฝูงชนโดยตรง

ไม่นานนัก องค์ชายฉินเหยาจือก็ก้าวออกมาจากฝูงชน โค้งคำนับซือตูหลิงจือ แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าราชบริพารที่ก่อกบฏในวังถูกกำจัดไปหมดแล้ว ข้ายังได้นำกองทหารภายใต้การบัญชาการของหลินเว่ยกลับคืนมาทั้งหมด หลินเว่ยถูกคุมขังอยู่ในคุกสวรรค์ รอการตัดสินจากฝ่าบาท นอกจากนี้ ที่ประทับขององค์ชายหลินก็ถูกล้อมไว้แล้ว ไม่มีใครภายในสามารถหลบหนีได้ พวกเขากำลังรอการตัดสินใจจากฝ่าบาท”

เมื่อได้ฟังรายงานของฉินเหยาจือแล้ว ซีตูหลิงจือก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “เอาล่ะ ท่านรัฐมนตรีฉิน ท่านหลีกทางไปได้แล้ว!”

หลังจากโค้งคำนับแล้ว ฉินเหยาจือก็ยืนอยู่ด้านข้าง

“ทหาร จงจับตัวลูกชายที่ดื้อรั้นคนนี้มาให้ข้า”

ตามคำสั่งของซือตูหลิงจือ เหล่าองครักษ์ทั้งหมดจึงกลับไปยังตำแหน่งของตน และในไม่ช้าก็มีคนคนหนึ่งก้าวออกมา คว้าตัวซือตูเทียน และบังคับให้เขานั่งคุกเข่าลงกับพื้น

ทันทีที่ซือตูเทียนเห็นฉินเหยาจือปรากฏตัว เขาก็รู้ว่าตนเองพ่ายแพ้อย่างแท้จริง เขามองฉินเหยาจือด้วยความเกลียดชังและถามว่า “ทำไม? ทำไมเจ้าถึงทรยศข้า?”

เมื่อเผชิญกับการซักถามของซือตูเทียน ฉินเหยาจือไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นก่อนจะตอบว่า “ข้าเพียงทำหน้าที่ของข้าราชบริพาร ข้ามีเจ้านายเพียงคนเดียว นั่นก็คือจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน”

“ฮ่าฮ่าฮ่า—” เมื่อได้ยินคำพูดของฉินเหยาจือ ดวงตาของซือตูเทียนก็เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง “ข้าไม่คิดเลยว่าแผนการทั้งหมดของข้าในช่วงเวลานี้จะกลายเป็นเพียงตัวตลกในสายตาของท่าน ข้าช่างโง่เขลา! ข้าคิดว่าท่านจะช่วยข้าเสียอีก”

ฉินเหยาจือกล่าวว่า “นั่นหมายความว่าคุณไม่เข้าใจฉันเลย ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น”

“ท่านไม่เป็นห่วงลูกสาวบ้างหรือ?” ซีตูเทียนกล่าว “อย่าลืมว่าลูกสาวของท่านคือภรรยาเอกของข้า หากข้าสูญเสียอำนาจ ลูกสาวของท่านก็จะมีชีวิตที่ไม่ดีเช่นกัน”

“ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก” ฉินเหยาจือกล่าวอย่างเย็นชา “ฝ่าบาททรงรับปากข้าแล้ว ลูกสาวของข้าจะไม่ถูกพัวพันในทางใดๆ และในอนาคต ข้าจะหาครอบครัวที่ดีให้เธอ”

ฉินอี้เมี่ยวมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เธอไม่รู้เรื่องการกบฏขององค์รัชทายาทและการทรยศของบิดาเลย เธอรู้ว่าตอนนี้เธอทำอะไรไม่ได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เธอรู้ดีว่าเวลาขององค์รัชทายาทใกล้จะหมดลงแล้ว โชคดีที่บิดาของเธอได้เตรียมทางออกไว้ให้เธอแล้ว

“เจ้า—” เมื่อได้ยินคำพูดของฉินเหยาจือ ซีตูเทียนพยายามจะพุ่งไปข้างหน้า แต่เพราะถูกทหารองครักษ์ตรึงไว้ เขาจึงขยับตัวไม่ได้เลย

“ซือตูเทียน เจ้าได้ก่อกบฏและกล้าสละราชบัลลังก์ แม้เจ้าจะเป็นลูกชายของข้า ข้าก็ไม่มีวันยอมรับเรื่องเช่นนี้ได้” ซือตูหลิงจือกล่าว “ทหารองครักษ์ นำตัวลูกชายผู้ก่อกบฏผู้นี้ไปคุมขังที่เรือนจำกระทรวงยุติธรรม ห้ามใครเข้าพบโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า”

“ฝ่าบาท โปรดเมตตาด้วย!” เมื่อเห็นพระโอรสถูกพาตัวไป พระนางซูสีไทรก็ไม่อาจอยู่นิ่งได้อีกต่อไป พระองค์จึงคุกเข่าลงกับพื้นและวิงวอนว่า “ฝ่าบาท เทียนเอ๋อร์เพียงแต่สับสนชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น เขาไม่ได้ตั้งใจ โปรดไว้ชีวิตเขาในครั้งนี้ด้วยเถิด! แม้ว่าพระองค์จะปลดเขาออกจากตำแหน่งรัชทายาท ข้าพเจ้าก็ขอร้องเพียงให้พระองค์ไว้ชีวิตเขาด้วย”

พระนางซูตูเทียนทรงทราบดีว่าพระองค์ได้กระทำความผิดฐานกบฏ ซึ่งมีโทษถึงประหารชีวิตตามกฎหมาย บัดนี้ สิ่งที่พระองค์ขอมีเพียงแค่การช่วยชีวิตเขาไว้ ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ พระองค์ก็ทรงพอพระทัยแล้ว พระองค์ทรงสูญเสียอำนาจต่อรองทั้งหมดไปแล้ว พระองค์ไม่ได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวอีกต่อไป พระองค์ทรงทราบว่าพระองค์พ่ายแพ้อย่างแท้จริง ดังนั้น สิ่งที่พระองค์ขอมีเพียงแค่การช่วยชีวิตลูกชายของพระองค์ไว้

“หยุดพูดเถอะ จักรพรรดินี กลับไปนั่งที่ของพระองค์” ซือตูหลิงจือกล่าวอย่างเย็นชา “เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่พระองค์ต้องมายุ่งเกี่ยว เป็นเรื่องของราชสำนัก อย่าลืมว่าจักรพรรดินีและสนมไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมือง”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่รู้อะไรเลย” จักรพรรดินีตรัสพลางน้ำตาไหลอาบแก้ม “ข้าพเจ้ารู้ว่าสิ่งที่เทียนเอ๋อร์ทำในครั้งนี้เป็นการทรยศ แต่เขาก็เป็นโอรสของข้าพเจ้าและฝ่าบาท! ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอเพียงคำสัญญาจากฝ่าบาทเท่านั้น คือ โปรดไว้ชีวิตเทียนเอ๋อร์ด้วย”

“พระนางซู่–” เมื่อเห็นพระนางซู่– ปรากฏพระองค์ ซือตูหลิงจือก็รู้สึกโกรธขึ้นมาเล็กน้อย

“ลูกชายของข้า!” แม้แต่พระพันปีหลวงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและตรัสขึ้นว่า “ไม่ว่าอย่างไร เทียนเอ๋อร์ก็ยังเป็นลูกชายของท่าน! พระพันปีหลวงทรงห่วงใยพระโอรสมากเกินไปเท่านั้นเอง อีกทั้งคำขอของพระองค์ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผล ดังนั้นจงยอมรับเถิด!”

แม้ว่าพระพันปีหลวงจะทรงพิโรธต่อพฤติกรรมดื้อรั้นของซือตูเทียน แต่ไม่ว่าอย่างไร เทียนเอ๋อร์ก็ยังเป็นหลานชายของพระองค์ และพระองค์ไม่ต้องการให้เกิดอะไรขึ้นกับเขา จึงทรงวิงวอนขอไว้ชีวิตเขา

เมื่อได้ยินคำวิงวอนของพระพันปีหลวง ซือตูหลิงจือก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจอย่างแท้จริง อันที่จริง เขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะจัดการกับซือตูเทียนอย่างไร แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นลูกชาย และเขาไม่อยากให้ลูกชายตาย อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่อยากถูกบังคับให้รับปากกับพระพันปีหลวงเช่นกัน

“ฝ่าบาท—” จักรพรรดินีมองซือตูหลิงจือด้วยความเศร้าโศก รอคอยคำสัญญาของเขา

“ฮ่าฮ่าฮ่า–“

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะใสไพเราะดังขึ้น เสียงหัวเราะนั้นชัดเจนและไพเราะ เห็นได้ชัดว่าคนที่หัวเราะมีความสุขจริงๆ อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์เช่นนี้ เสียงหัวเราะกลับดูไม่เหมาะสม ทุกคนหันไปมองที่มาของเสียงหัวเราะและพบว่าคนที่หัวเราะออกมานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าหญิงซู

ทุกคนมองจ้าวเค่อหรานด้วยสีหน้าสับสน ไม่มีใครรู้ว่าเธอกำลังหัวเราะอะไร มีเพียงซือตูซูที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอเท่านั้นที่ยังคงสงบ เขาเข้าใจภรรยาของเขา ไม่ว่าเธอจะทำอะไร เธอก็มีเหตุผลเสมอ และเขาแค่ต้องเชื่อใจเธอ

“พระสนมซู่ หัวเราะอะไรอยู่เหรอ?” เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวเคอหราน พระนางก็รู้สึกว่าตนเองกำลังถูกเยาะเย้ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่พระนางกำลังอารมณ์ไม่ดี ดังนั้นน้ำเสียงของพระนางจึงเต็มไปด้วยความโกรธ “เจ้าคิดว่าการที่ข้ามีสภาพแบบนี้เป็นเรื่องตลกหรือไง?”

เมื่อได้ยินคำพูดของพระนางซูสีไทเฮา ทุกคนต่างรู้สึกหนาวสั่นแทนจ้าวเค่อหราน เพราะเสียงหัวเราะของนางในเวลานี้ช่างไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง แม้ว่านางจะตั้งครรภ์อยู่ก็ไม่ควรทำตัวหยิ่งยโสเช่นนี้!

ทันใดนั้นเอง จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มและตอบว่า “ใช่! ข้าแค่คิดว่าท่าทางของท่านจักรพรรดินีตอนนี้ ข้าเลยหัวเราะ มันไม่เหมาะสมหรือคะ?”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ทุกคนต่างพูดไม่ออกจริงๆ แม้ว่าการก่อกบฏขององค์รัชทายาทจะล้มเหลวและพระนางไม่มีใครให้พึ่งพา แต่พระองค์ก็ยังทรงเป็นพระนางอยู่ดี! พระชายาซู่กล้าพูดเช่นนั้นได้อย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้?

“เค่อหราน เธอพูดอะไรนะ!” แม้แต่ซือตูหลิงจือก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “รีบไปขอโทษแม่ของเธอเถอะ”

ซือตูหลิงจือไม่ได้ตั้งใจจะช่วยเหลือพระนางซูสีไทรหรอก เขาทำไปก็เพื่อจ้าวเค่อหรานเท่านั้น ไม่ว่ายังไง พระนางซูสีไทรก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว การที่พระนางพูดเช่นนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ถือเป็นการไม่เคารพผู้ใหญ่ และจะกลายเป็นมลทินต่อพระเกียรติของพระนางเมื่อขึ้นครองราชย์เป็นพระนางซูสีไทรในอนาคต

พระพันปีหลวงทรงมองจ้าวเค่อหรานด้วยความไม่พอใจ พระองค์ทรงคิดเสมอว่าหลานสะใภ้คนนี้ฉลาด แต่ไม่เคยคาดคิดว่าจะประพฤติตัวเช่นนี้ในสถานการณ์เช่นนี้

เดิมทีพระนางอยากจะโกรธมาก แต่เพราะคำพูดของซือตูหลิงจือ พระนางจึงยับยั้งตัวเองและรอให้จ้าวเคอหรานขอโทษเสียก่อน

อย่างไรก็ตาม จ้าวเค่อหรานไม่สนใจคำขอโทษของซือตูหลิงจือ แต่กลับก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับ และกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระนางซูสีไทเฮาทรงเป็นห่วงองค์รัชทายาทมากไม่ใช่หรือ ในเมื่อพระนางทรงเป็นห่วงองค์รัชทายาทมากเช่นนี้ ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยของฝ่าบาทมีทางออกค่ะ”

ซีตูซูยืนอยู่ข้างจ้าวเค่อหรานโดยไม่พูดอะไรสักคำ เพราะเขาเชื่อว่าภรรยาของเขาจะจัดการทุกอย่างได้เอง

“อะไรนะ?” ซีตูหลิงจือถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน “คุณพูดอะไรน่ะ? นี่ไม่ใช่เรื่องที่คุณจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้”

“ฮ่าๆ ท่านพ่อ ทำไมรีบร้อนนักล่ะคะ” จ้าวเค่อหรานพูดพร้อมกับยิ้ม “ไม่ดีกว่าหรือคะ ถ้าท่านฟังสิ่งที่สะใภ้พูดก่อนตัดสินใจ ในเมื่อพระนางเจ้าฯ พระมเหสีทรงเป็นห่วงองค์รัชทายาทมากขนาดนี้ ทำไมไม่ให้สะใภ้ไปติดคุกกับองค์รัชทายาทด้วยล่ะคะ จะได้ไม่ต้องกังวลไป!”

คำพูดของจ้าวเค่อหรานก่อให้เกิดความวุ่นวาย ทุกคนมองเธอราวกับเป็นปีศาจ นี่มันคำพูดอะไรกัน?! จะส่งพระราชินีและองค์รัชทายาทเข้าคุกด้วยกัน! ถึงแม้องค์รัชทายาทจะก่อกบฏ แต่พระราชินีไม่ได้ก่อกบฏ! เจ้าหญิงซู่เป็นบ้าไปแล้วหรือ?

“จ้าวเค่อหราน อย่าคิดว่าเพราะเจ้าท้องแล้วข้าจะไม่กล้าแตะต้องเจ้า” จักรพรรดินีทรงพิโรธ “ข้ายังคงเป็นจักรพรรดินี นี่เป็นการขัดขืน ข้าสามารถจัดการกับเจ้าได้ทุกเมื่อ”

“ฮึ่ม!” จ้าวเค่อหรานเยาะเย้ย “ใช่! ตอนนี้เจ้ายังเป็นจักรพรรดินีอยู่ แต่คงอยู่ได้ไม่นานหรอก”

“เคอหราน” แม้แต่ซือตูหลิงจือก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป “คุณกำลังทำอะไรอยู่กันแน่ ออกไปจากที่นี่ซะ”

“ท่านพ่อ ในเมื่อวันนี้ข้าได้ลุกขึ้นยืนแล้ว ข้าจะไม่จากไปง่ายๆ หรอก” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้ากล้าขอให้ท่านช่วยเรียกร้องความยุติธรรมให้แก่คนๆ หนึ่ง”

“อะไรนะ?” ซีตูหลิงจือไม่รู้เลยว่าจ้าวเคอหรานกำลังทำอะไรอยู่ “คุณต้องการทำอะไรกันแน่?”

“พ่อคะ พ่ออาจจะลืมไปแล้วก็ได้!” จ้าวเค่อหรานกล่าว “สาเหตุที่แม่ตายก็เพราะสุขภาพไม่แข็งแรง แม่ตายเพราะความเจ็บป่วย ยิ่งไปกว่านั้น สาเหตุของการเจ็บป่วยนั้นก็คือมีคนใส่หญ้าฝรั่นลงในอาหารของแม่”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ดวงตาของซือตูหลิงจือก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เพราะเขายังจำทุกอย่างได้อย่างชัดเจนและไม่เคยลืม

“จ้าวเค่อหราน เจ้ากำลังพูดอะไรอยู่?” พระนางซูสีไทเฮาทรงวิตกกังวลเมื่อได้ยินจ้าวเค่อหรานกล่าวถึงเหตุการณ์ในปีนั้น “เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวตายไปแล้ว เจ้าต้องการจะพูดอะไรอีก ทำไมเจ้าถึงขุดคุ้ยเรื่องเก่าๆ แบบนี้ขึ้นมา?”

“ฝ่าบาท ทรงรีบร้อนหรือคะ?” ริมฝีปากของจ้าวเค่อหรานโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา “ใช่แล้ว พระองค์ทรงรู้สึกผิด จึงทรงกระวนกระวายเช่นนี้!”

“ท่านพูดอะไรนะ? ข้าฟังไม่เข้าใจสักคำเลย” จักรพรรดินีหลบสายตาของจ้าวเค่อหราน

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ซีตูหลิงจืออดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

“เค่อหราน เจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว” เมื่อเห็นจ้าวเค่อหรานหยิบยกเรื่องในอดีตขึ้นมาพูด พระพันปีหลวงจึงตรัสห้าม “เรื่องนั้นผ่านมาหลายปีแล้ว ทำไมเจ้ายังอยากจะพูดถึงมันอีก ทำให้ทุกคนรู้สึกแย่?”

สายตาของพระพันปีหลวงที่มองไปยังจ้าวเค่อหรานเต็มไปด้วยความตำหนิ เธอเป็นหนึ่งในผู้ที่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้น แต่เธอกลับไม่พูดอะไร และตอนนี้เวลาผ่านไปหลายปีแล้ว เธอก็ไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนั้นอีกจริงๆ

“พระพันปีหลวง พระองค์ทรงทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้น แต่พระองค์ไม่ตรัส” ดวงตาของจ้าวเค่อหรานเต็มไปด้วยความเย็นชาขณะจ้องมองพระพันปีหลวง “พระองค์ทรงทราบมาตลอด แต่ยังตรัสออกมา ดังนั้นพระองค์จึงเป็นผู้ร่วมกระทำความผิด”

“แม่คะ แม่รู้เรื่องอะไรบ้างคะ?” ซีตูหลิงจือถามย้ำ “แม่รู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในตอนนั้น แต่ใครกันแน่ที่ทำร้ายเสี่ยวเสี่ยว บอกหนูมา!”

เมื่อได้ยินคำถามของซือตูหลิงจือ พระพันปีหลวงทรงหลบสายตาและทรงนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นว่าพระพันปีหลวงไม่เต็มใจที่จะตอบคำถามของเขา ซือตูหลิงจือจึงมองไปที่จ้าวเคอหรานแล้วกล่าวว่า “เคอหราน เจ้าก็รู้ว่าในเมื่อเจ้ารู้เรื่องหูแล้ว ก็บอกข้ามาสิว่าใครกันแน่ที่ทำร้ายเสี่ยวเสี่ยว”

“ท่านพ่อ ถ้าท่านอยากรู้ ทำไมต้องไปถามสะใภ้ด้วยล่ะคะ” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมกับยิ้มให้พระนางเจ้า “ฝ่าบาทน่าจะทรงทราบดีกว่าข้าพเจ้า!”

“ฉันไม่รู้ ฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลย”

“ฮิฮิ จักรพรรดินี เวลาที่ท่านตื่นตอนเที่ยงคืน ท่านฝันถึงพระมารดาบ้างหรือเปล่า?” ริมฝีปากของจ้าวเค่อหรานโค้งเป็นรอยยิ้มแปลกๆ “แล้วท่านเห็นพระนางมาเอาชีวิตท่านหรือเปล่า?”

“จ้าวเค่อหราน อย่าพูดเหลวไหล” จักรพรรดินีรู้สึกหนาวสั่น แต่ก็ยังไม่ยอมอ่อนข้อ “ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ต่อให้เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวมายืนอยู่ตรงหน้าข้าตอนนี้ ข้าก็คงไม่กลัว”

“อย่างนั้นหรือ?” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “จริงด้วย แม้ว่าฉันอยากจะเรียกร้องความยุติธรรมให้แม่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ฉันก็ไม่ใช่แม่ของเธอ ในเมื่อคุณคิดถึงแม่มากขนาดนั้น ก็ให้แม่ของคุณมาเผชิญหน้ากับคุณเองสิ”

คำพูดของจ้าวเค่อหรานทำให้ทุกคนประหลาดใจมากยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม จ้าวเค่อหรานไม่สนใจใครและเพียงแค่ยิ้มพลางพูดว่า “ท่านแม่ ท่านหลบซ่อนมาหลายปีแล้ว จะหลบซ่อนไปตลอดกาลหรือ? ตอนนี้ท่านรู้แล้วว่าใครทำร้ายท่าน ท่านควรหาความยุติธรรมให้ตัวเอง! นอกจากนี้ พระนางซูสีไทเฮายังตรัสว่าต้องการพบท่านต่อหน้าด้วย!”

คำพูดของจ้าวเคอหรานสร้างความฮือฮาอย่างมาก ทุกคนต่างจ้องมองเธอด้วยความตกใจ แต่ซือตูหลิงจือกลับดีใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เคอหรานหมายความว่าอย่างไร? เธอหมายความว่าเสี่ยวเสี่ยวยังมีชีวิตอยู่หรือ?

ท่ามกลางสายตาที่เฝ้ารอของฝูงชน ซือเซียงก้าวออกมาข้างหน้า เธอเดินไปที่ด้านหน้าและค่อยๆ ถอดหน้ากากหนังมนุษย์ออกจากใบหน้า ใบหน้าที่งดงามอย่างน่าทึ่งก็ปรากฏแก่สายตาของโลกในทันที

ทันทีที่ซือตูซูเห็นฉีเซียงปรากฏตัว แววตาของเขาก็ฉายแววเข้าใจ เขาเคยรู้สึกมาตลอดว่าเด็กน้อยคนนี้กำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ และนี่แหละคือแผนการนั้น!

“แม่คะ นี่เป็นเรื่องแม่ พวกเรารุ่นน้องจะไม่เข้าไปยุ่ง” พูดจบจ้าวเคอหรานก็หลีกทางให้ และซือตูซูก็เดินตามไปประคองเธอ

“เสี่ยวเสี่ยว นั่นเธอเหรอ? ใช่เธอจริงๆ เหรอ?” ซีตูหลิงจืออดกลั้นความดีใจไว้ไม่อยู่ รีบวิ่งไปหาเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวแล้วดึงเธอเข้ามากอด “เธอ เธอไม่ตาย ขอบคุณพระเจ้า เธอยังมีชีวิตอยู่”

“ฝ่าบาท!” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ ผลักซือตูหลิงจือออกไป น้ำเสียงเรียบเฉย “ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามาที่นี่วันนี้เพียงเพื่อสะสางเรื่องที่ค้างคาอยู่”

เมื่อเห็นเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวแสดงสีหน้าเฉยเมย ซีตูหลิงจือก็พูดไม่ออก “ฉัน ฉัน—”

“เสี่ยว เสี่ยวเซียว เจ้าคนน่ารังเกียจ”

พระนางซู่ทรงตกใจในตอนแรก แต่ตอนนี้ทรงตั้งสติได้แล้ว พระองค์รีบพุ่งเข้าใส่เพื่อจะโจมตีเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว แต่ถูกซือตูหลิงจือเตะกระเด็นไป เหล่าองครักษ์รีบตั้งตัวได้และเข้าจับกุมพระนางซู่ทันที

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ คลายตัวออกจากซือตูหลิงจือ เดินเข้าไปหาพระมเหสี แล้วถามว่า “ท่านเป็นคนที่ทำร้ายข้าเมื่อก่อนใช่ไหม?”

“ใช่ ฉันทำแล้ว แล้วไงล่ะ?” ดวงตาของราชินีเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง “ฉันแค่อยากให้เจ้าตาย และฉันอยากให้เจ้าไม่มีลูกไปตลอดชีวิต”

“ทำไม ทำไมท่านถึงทำแบบนี้กับข้า?” น้ำเสียงของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวปราศจากความเกลียดชัง มีเพียงความงุนงงอย่างแท้จริง ในตอนแรก เธอเกลียดชังพระนางซูสีไทเฮาถึงขั้นอยากจะฆ่า แต่เมื่อได้เห็นพระนางซูสีไทเฮาจริงๆ ความเกลียดชังอันรุนแรงนั้นกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยด้วยเหตุผลบางอย่าง

“ทำไม? กล้าดียังไงมาถามว่าทำไม!” จักรพรรดินีตะโกนพลางดิ้นรน “ฉันคิดว่าคุณท้องอีกแล้ว ฮ่องเต้รักคุณมาก ถ้าคุณท้องอีก ฉันจะรักษาตำแหน่งจักรพรรดินีไว้ได้อย่างไร? คุณห้ามมีลูกอีกเด็ดขาด ฉันจะไม่ยอมให้คุณมาคุกคามตำแหน่งของฉัน ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด”

เมื่อเห็นสีหน้าของจักรพรรดินี เซียวเซียวก็อดถอนหายใจไม่ได้ “ท่านยังดื้อรั้นเหมือนเดิมเลยนะ สมัยก่อนข้าไม่เคยคิดจะต่อสู้เพื่ออะไรเลย!”

“แต่จักรพรรดิรักท่าน!” จักรพรรดินีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าเมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ “การมีอยู่ของท่านเป็นความผิดพลาดตั้งแต่แรกแล้ว ในเมื่อท่านตายไปแล้ว ทำไมท่านถึงปรากฏตัวขึ้นมาอีก? ถ้าท่านหายไปตลอดกาลก็คงดีกว่า! ท่านไม่ควรมีอยู่เลย”

ดวงตาของจักรพรรดินีเริ่มคลุ้มคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนว่าพระองค์กำลังจะสูญเสียสติสัมปชัญญะ

“น่าเสียดายจริงๆ!” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวแย้มยิ้มเล็กน้อย “สุดท้ายแล้วฉันก็กลับมาเพื่อเปิดโปงธาตุแท้ของเธอ”

“ฉันจะฆ่าแก ฉันจะฆ่าแก”

จักรพรรดินีพยายามขยับตัวไปข้างหน้า แต่เธอก็เป็นเพียงหญิงคนหนึ่ง ไม่สามารถต่อสู้กับทหารองครักษ์ได้ เธอจึงทำได้เพียงตะโกน ไม่สามารถก้าวเดินได้แม้แต่ก้าวเดียว

“ทหารองครักษ์!” ซือตูหลิงจือสั่งโดยตรง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เนรเทศพระมเหสีไปยังพระราชวังเย็น พระนางห้ามออกจากพระราชวังเย็นไปตลอดชีวิต”

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซีตูหลิงจือคงโง่มากหากยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นเขาจึงออกคำสั่งทันที สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือการพูดคุยกับเสี่ยวเสี่ยวอย่างจริงจัง

และแล้วเรื่องตลกก็จบลง ทุกคนรู้สึกว่าพวกเขาคงไม่เคยเจอเรื่องราวมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต! แล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมสนมเซียวที่ตายไปหลายปีแล้วถึงได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง?

ซือตูหลิงจือต้องการพูดคุยกับเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว แต่เสี่ยวเสี่ยวไม่อยากอยู่ต่ออีกแล้ว ดังนั้นหลังจากทุกอย่างคลี่คลาย เธอก็ไม่สนใจซือตูหลิงจือและออกจากวังไปโดยตรง

วันรุ่งขึ้นหลังจากงานเลี้ยงวันเกิด จักรพรรดิได้ออกพระราชกฤษฎีกาสละราชสมบัติ มอบราชบัลลังก์ให้แก่พระโอรสองค์ที่สาม ซือตู ซู ต่อมา ซือตู หลิงจือ ได้ไปพำนักอยู่ที่พระราชวังขององค์ชายซู และเริ่มต้นการตามจีบภรรยาของเขาอีกครั้ง

หมายเหตุจากผู้เขียน: ฮ่าๆ ฉันจะพูดพล่ามอีกแล้ว แต่ไม่ต้องกังวล การพูดพล่ามเหล่านี้ไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ เรื่องหลักจบลงแล้ว และฉันก็โล่งใจ แต่ไม่ต้องห่วง ยังมีตอนพิเศษอีก! พรุ่งนี้ฉันจะพักสักครู่ แล้วตอนพิเศษก็จะเริ่มขึ้น ในตอนพิเศษจะมีพิธีราชาภิเษกของตระกูลซูและพิธีราชาภิเษกของเค่อหราน! แน่นอนว่าการกำเนิดของลูกน้อยของพวกเขาก็เป็นไฮไลท์เช่นกัน ลูกของเค่อหรานจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง? จะเปิดเผยในตอนพิเศษ! และจะเกิดอะไรขึ้นกับซือตูหลิงจือและเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว? รอติดตามตอนพิเศษได้เลย! ตอนพิเศษจะเริ่มในอีกสองวันข้างหน้า ดังนั้นโปรดให้กำลังใจฉันต่อไปด้วย!