หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 243 บทสรุปสุดท้าย (ตอนที่ 1)

บทที่ 243 บทสรุปสุดท้าย (ตอนที่ 1)

หลังจากที่ซือตูฮั่นถูกลงโทษ ซือตูเทียนก็เหลิงอย่างมาก ราวกับว่าบัลลังก์อยู่ในกำมือของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ที่จ้าวเค่อเหรินก่อขึ้น เขาก็ตระหนักว่าการที่เขาจะได้ขึ้นครองบัลลังก์อันสูงส่งนั้นขึ้นอยู่กับพระบิดาของเขาอย่างสิ้นเชิง หากพระบิดาพอใจ เขาก็อาจมีโอกาสได้ขึ้นครองบัลลังก์ แต่หากพระบิดาไม่พอใจ เขาก็ไม่มีโอกาสอย่างแน่นอน ไม่ว่าผลงานของเขาจะยอดเยี่ยมเพียงใดก็ตาม เพราะอำนาจทั้งหมดอยู่ในมือของพระบิดา

ในขณะนั้นเอง ซือตูเทียนก็ตระหนักว่า หากเขาต้องการขึ้นครองบัลลังก์ ศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของเขา นอกเหนือจากซือตูฮั่นแล้ว ก็คือพระบิดาของเขาเอง จักรพรรดิ ดังนั้นเขาจึงเริ่มวางแผน—แผนที่จะทำให้เขาขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดโดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ปรึกษาเรื่องนี้กับพระมารดา พระพันปีหลวง เพราะเขารู้ว่าพระนางจะต้องคัดค้านอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงดำเนินการอย่างลับๆ

แม้หลังจากรู้ว่าฉินอี้เมี่ยวแท้งลูก เขาก็ไม่มีเวลาปลอบใจเธอเลย ถึงแม้จะเป็นลูกชายคนแรก แต่ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าราชบัลลังก์ เมื่อขึ้นครองราชย์แล้ว เขาก็สามารถมีลูกได้มากเท่าที่ต้องการ!

ซีตูเทียนกำลังรอโอกาสที่เหมาะสม ตอนนี้ทั้งดยุกฉินและหลินเว่ยต่างอยู่ข้างเขา และแม้แต่องครักษ์ส่วนใหญ่ในวังก็เป็นคนของเขา ตราบใดที่เขารอจังหวะที่เหมาะสม เขาก็จะให้บิดาเขียนพระราชกฤษฎีกาสืราชบัลลังก์ แล้วเขาก็จะเป็นจักรพรรดิโดยชอบธรรม

อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมต่อบิดาของเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เขาจะดูแลให้บิดาของเขารับใช้ในฐานะจักรพรรดิที่เกษียณอย่างเหมาะสม และจะไม่ปฏิบัติต่อบิดาของเขาอย่างไม่ยุติธรรมเด็ดขาด

ซีตูเทียนรอคอยมานาน และในที่สุดโอกาสของเขาก็มาถึง เขาตั้งใจจะลงมือในวันคล้ายวันเกิดของพระพันปีหลวง ในวันนั้น ทุกคนจะลดความระมัดระวังลง และทหารรักษาพระราชวังจะหย่อนยานกว่าปกติ

ในที่สุด วันคล้ายวันเกิดของพระพันปีหลวงก็มาถึง ภายในพระราชวังขององค์ชายซู ทุกคนต่างเตรียมการต้อนรับนายทั้งสองที่จะเสด็จเข้าพระราชวังเพื่อถวายคำอวยพร

“เจ้าหนู คืนนี้อาจมีเรื่องเกิดขึ้น” หลังจากที่ทั้งสองเตรียมตัวเสร็จ ซือตูซูก็กล่าวว่า “ฉะนั้น จำไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าให้ฉินเซียง ซื่อเซียง และฮวาเซียงคลาดสายตาไปจากเจ้าเด็ดขาด”

“ซู อย่ากังวลไปเลย!” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ฉันรู้ว่าวันนี้จะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ไม่ต้องห่วง ฉันจะดูแลตัวเองให้ดี ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

ซือตูซูพยักหน้า “ถูกต้อง ทุกอย่างจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ตำแหน่งรัชทายาทของซือตูเทียนคงจะสิ้นสุดลงในวันนี้”

“ซู หลังจากวันนี้ ทุกอย่างก็จะจบลง” จ้าวเค่อหรานถอนหายใจ “จากนี้ไป เราจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข”

“ไม่ต้องห่วง” ซีตูซูกล่าวอย่างหนักแน่น “ฉันจะมอบตำแหน่งอันทรงเกียรติและชีวิตที่คุณปรารถนาให้คุณอย่างแน่นอน”

จ้าวเค่อหรานยิ้มให้ซือตูซูแต่ไม่ได้พูดอะไร เธอไว้ใจซือตูซู เธอเชื่อว่าเขาจะรักษาสัญญา

ไม่นานนัก ทั้งสองก็แต่งตัวเสร็จและมาถึงประตูหลัก ฉินเซียง ซื่อเซียง และฮวาเซียงรออยู่ที่นั่นแล้ว ซื่อเซียงช่วยพยุงจ้าวเค่อหรานขึ้นรถช้าง และทั้งสองก็สบตากันในที่ที่ไม่มีใครเห็น

ไม่นานนัก รถม้าหลวงก็ออกเดินทางไปยังพระราชวัง เนื่องจากเป็นวันคล้ายวันประสูติของพระพันปีหลวง พระราชวังจึงคึกคักไปด้วยรถม้าและผู้คนมากมาย ผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน และทุกคนต่างยิ้มแย้มแจ่มใส

หลังจากเข้าวังแล้ว ซือตูซูและจ้าวเค่อหรานต้องแยกทางกัน ซือตูซูต้องไปที่หอพันหลงเพื่อแสดงความเคารพต่อซือตูหลิงจือ ส่วนจ้าวเค่อหรานต้องไปที่พระราชวังของพระพันปีเพื่อแสดงความเคารพต่อพระพันปี

ทั้งคู่ไม่ได้พบกันอีกเลยจนกระทั่งช่วงเย็น เมื่องานเลี้ยงวันเกิดเริ่มต้นขึ้น

งานเลี้ยงวันเกิดเริ่มต้นขึ้นแล้ว และเวทีก็ถูกสร้างขึ้นแล้วตรงกลางพื้นที่โล่ง โต๊ะและเก้าอี้ถูกจัดวางอยู่ตรงหน้าเวที โดยที่นั่งของซือตูหลิงจืออยู่ตรงกลางสุด ขนาบข้างด้วยพระพันปีหลวงและพระราชินี เจ้าชายองค์อื่นๆ ก็เข้าประจำที่แล้วเช่นกัน ด้านหลังสมาชิกราชวงศ์ทั้งหมดเป็นที่นั่งของเหล่าเสนาบดี

จ้าวเค่อหรานสังเกตเห็นว่าวันนี้มีคนมาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดค่อนข้างเยอะ! คุณปู่ของเธอมาในนามคฤหาสน์ของมาร์ควิสเจิ้นเป่ย พร้อมด้วยภรรยา เซียวหลิง และรัชทายาทคนปัจจุบัน จ้าวเค่อเฟิง พ่อและลุงของเธอก็มาด้วย แต่นั่งอยู่ด้านหลัง

เมื่อจ้าวเค่อหรินเห็นแม่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว สีหน้าของแม่ไม่ดีเลย แม่คงเสียใจมากกับสถานการณ์ของจ้าวเค่อหริน แม้ว่าจ้าวเค่อหรินจะยังไม่ตาย แต่ตอนนี้เธอก็เหมือนถูกจองจำ ถูกกักขังอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ตลอดชีวิต แม่ของเธอต้องเศร้ามากแน่ๆ!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จ้าวเค่อหรานก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะเย้ย

งานเลี้ยงวันเกิดกำลังจะเริ่มขึ้น ซือตูหลิงจือลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “วันนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของพระพันปีหลวง ข้าพเจ้าขอถือโอกาสนี้จัดงานเลี้ยงสังสรรค์กับเหล่าขุนนางเพื่อร่วมฉลองวันเกิดของพระพันปีหลวงด้วยกัน”

“ขอแสดงความยินดีกับพระพันปีหลวงที่ทรงพระเจริญ!” ทันทีที่ซือตูหลิงจือกล่าวจบ ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวแสดงความยินดีพร้อมกัน

“ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมายหรอกค่ะทุกคน” พระพันปีหลวงทรงดูพอพระทัยมากในวันนี้ ทรงยิ้มแย้มตลอดเวลา “เชิญนั่งได้เลยค่ะ!”

ทุกคนรีบนั่งลง และงานเลี้ยงวันเกิดก็เริ่มขึ้นทันทีตามคำสั่งของซือตูหลิงจือ

งานเลี้ยงวันเกิดเริ่มต้นขึ้นแล้ว และการแสดงบนเวทีก็เริ่มขึ้นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม จ้าวเค่อหรานไม่ได้สนใจการแสดงเลย เธอรู้อยู่แล้วว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น และถ้าหากเธอยังสามารถดูการแสดงได้ในตอนนี้ เธอคงจะสงบอย่างเหลือเชื่อ

“ซู่ ซิตูเทียนวางแผนจะลงมือในงานเลี้ยงวันเกิดใช่ไหม?” จ้าวเค่อหรานถามซิตูซู่ด้วยเสียงเบา “เขาวางแผนจะลงมือเมื่อไหร่?”

“เขาจะต้องลงมือในงานเลี้ยงวันเกิดอย่างแน่นอน แต่ฉันไม่รู้แน่ชัดว่าเมื่อไหร่” ซีตูซูตอบ “แต่ไม่ต้องห่วง ทุกอย่างเตรียมการไว้หมดแล้ว ซีตูเทียนจะไม่สำเร็จในวันนี้อย่างแน่นอน”

จ้าวเค่อหรานเหลือบมองพระมเหสีที่ยังคงไม่รู้เรื่องและถอนหายใจ “พระมเหสีทรงทำเพื่อซือตูเทียนมามากมายในชีวิต แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด ซือตูเทียนกลับปิดบังเรื่องนี้จากพระมเหสีและเริ่มลงมือทำเองโดยลำพัง น่าเสียดายที่เขาไร้เดียงสาเกินไป จึงต้องล้มเหลว”

“ไม่มีอะไรต้องเสียใจ” ซือตูซูกล่าว “พระนางซู่ทรงทำหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ไม่เพียงแต่ทำเพื่อซือตูเทียนเท่านั้น พระองค์ยังทำเพื่อพระองค์เองด้วยไม่ใช่หรือ? มิเช่นนั้น ทำไมพระองค์ถึงส่งคนไปทำร้ายโอรสของตนเอง?”

“ช่างเถอะ อย่าไปยุ่งเรื่องระหว่างแม่กับลูกเลย” จ้าวเค่อหรานส่ายหัว “แต่ฉันไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องมากมายขนาดนี้คืนนี้”

“โอเค แล้วถ้าเกิดอะไรขึ้นทีหลัง เธอต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ โอเคไหม?”

ซีตูซูมองดูท้องของจ้าวเค่อหรานที่ตั้งครรภ์ได้หกเดือนแล้ว และค่อยๆ ให้คำแนะนำเธออย่างใจเย็น ที่จริงแล้ว ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่อยากให้จ้าวเค่อหรานมางานเลี้ยงวันเกิดในวันนี้เลย เขาตกลงมาเพราะเขาปฏิเสธเธอไม่ได้เท่านั้นเอง

จ้าวเค่อหรานพยักหน้า และงานเลี้ยงวันเกิดก็ดำเนินต่อไป

การแสดงแต่ละครั้งดำเนินไปอย่างราบรื่น ผู้ชมยังคงไม่รู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น และยังคงตั้งใจชมการแสดงอย่างต่อเนื่อง

จ้าวเค่อหรานเห็นพระนางประทับอยู่ข้างพระจักรพรรดิ รอยยิ้มปรากฏบนพระโอษฐ์ ใช่แล้ว ตอนนี้พระนางต้องมีความสุขมากแน่ๆ! เมื่อไม่นานมานี้ พระนางได้ช่วยพระโอรสขจัดอุปสรรค แต่โชคร้ายที่พระโอรสไม่ฉลาดเท่าพระนาง และเลือกใช้วิธีอื่น ทำให้ความพยายามทั้งหมดของพระนางสูญเปล่า

จ้าวเค่อหรานหันศีรษะไปมองพระสนมหยุนอีกครั้ง ซึ่งประทับอยู่เบื้องล่างพระมเหสี พระสนมหยุนวันนี้ทรงแต่งกายเรียบง่ายมาก และพระพักตร์ดูซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด ขาดซึ่งความสดใสและมีชีวิตชีวาในอดีตอย่างสิ้นเชิง อันที่จริง พระสนมมีพระโอรสเพียงองค์เดียว ซึ่งไม่เพียงแต่ถูกปลดจากตำแหน่ง แต่ยังถูกเนรเทศไปเฝ้าสุสานหลวงอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเรื่องนี้เองทำให้จักรพรรดิเริ่มตีตัวออกห่างจากพระสนม พระสนมจึงสูญเสียทั้งพระโอรสและพระสวามีไปอย่างกะทันหัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พระพักตร์ของพระสนมจะไม่ดีนัก

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เหนือความคาดหมายของจ้าวเค่อหราน คือ ฉินอี้เมี่ยวก็มาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดในวันนี้ด้วย นั่งอย่างสง่างามอยู่ข้างๆ ซือตูเทียน ดูสง่าและมั่นคง ไม่มีใครเดาได้เลยว่าผู้หญิงคนนี้เพิ่งแท้งลูกมาไม่นาน

ขณะที่จ้าวเค่อหรานยังคงสังเกตฝูงชนรอบตัว การแสดงบนเวทีได้หยุดลงไปแล้ว ซิตูหลิงจือขมวดคิ้ว มองไปยังการแสดงที่หยุดลง แล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมการแสดงถึงหยุด ใครเป็นคนจัดการแสดงวันนี้?”

“คุณพ่อ โปรดใจเย็นๆ” ซีตูเทียนลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “คุณพ่อ ไม่ต้องกังวลไป ผมแค่มีเรื่องอยากจะบอกคุณพ่อ จึงขอให้หยุดการแสดงสักครู่ พอเราคุยกันเสร็จแล้ว การแสดงก็จะกลับมาดำเนินต่อตามปกติ”

เมื่อเห็นสีหน้าของซือตูเทียน ซือตูหลิงจือจึงพูดอย่างใจร้อนว่า “ถ้าท่านมีอะไรจะพูด ก็ค่อยคุยกันหลังงานเลี้ยงวันเกิดก็ได้! นี่เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของพระพันปีหลวง ไม่มีใครควรมารบกวนความสุขของพระองค์”

“ท่านพ่อ สิ่งที่ผมจะพูดนั้นสำคัญมากและรอจนกว่างานเลี้ยงวันเกิดจะจบไม่ได้ครับ” เมื่อได้ยินคำตำหนิของซือตูหลิงจือ ซือตูเทียนก็ไม่ยอมถอย แต่ยังคงพูดต่อ “ตราบใดที่ท่านพ่อเต็มใจฟังสิ่งที่ผมจะพูด ผมก็จะให้งานเลี้ยงวันเกิดดำเนินต่อไปได้ แต่ถ้าท่านพ่อไม่เต็มใจ ผมเกรงว่างานเลี้ยงวันเกิดวันนี้คงดำเนินต่อไปไม่ได้ครับ”

“เจ้าลูกชายอกตัญญู เจ้าคิดจะข่มขู่ข้าหรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดทรยศของซือตูเทียน ซือตูหลิงจือก็เดือดดาล “เจ้ากำลังวางแผนก่อกบฏหรือ?”

เมื่อเห็นเช่นนั้น จักรพรรดินีก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที พระองค์จึงรีบตำหนิว่า “เทียนเอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ รีบขอโทษพ่อของเจ้าแล้วกลับไปนั่งที่ของเจ้าเสีย”

ขณะที่จักรพรรดินีตรัส เธอก็ส่งสายตาให้ซือตูเทียนเป็นระยะๆ เพื่อส่งสัญญาณให้เขาหยุด

อย่างไรก็ตาม ซือตูเทียนดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นคำใบ้ของพระนางซูสีไทร หลังจากโค้งคำนับซือตูหลิงจือซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งหลักแล้ว เขากล่าวว่า “ท่านพ่อ ท่านได้ทำงานหนักมาตลอดหลายปี ตอนนี้ลูกชายของท่านเติบโตเป็นผู้ใหญ่และสามารถแบ่งเบาภาระได้แล้ว ดังนั้นจงมอบความรับผิดชอบอันหนักหน่วงของราชสำนักให้แก่ลูกชายของท่านเถิด! ท่านพ่อเองก็ควรพักผ่อนให้สบายด้วย”

คำพูดของซือตูเทียนทำให้ทุกคนตกใจ ไม่มีใครคาดคิดว่าองค์รัชทายาทจะกระทำการที่เทียบเท่ากับการแย่งชิงบัลลังก์ในเวลานี้ อย่างไรก็ตาม แม้จะตกใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร เพราะกลัวว่าการพูดในตอนนี้จะนำความเดือดร้อนมาให้

“เจ้ากำลังวางแผนก่อกบฏหรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดของซือตูเทียน ซือตูหลิงจือกลับสงบลง “เจ้ากำลังพยายามแย่งชิงบัลลังก์หรือ?”

“พ่อคะ สิ่งที่พ่อพูดนั้นรุนแรงเกินไปจริงๆ” ซิตูเทียนพูดพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ย “ลูกชายของพ่อกล้าทำเรื่องดื้อรั้นแบบนั้นได้อย่างไร! แต่พ่อคะ พ่อทำงานหนักมาหลายปีแล้ว ถึงเวลาที่พ่อจะได้พักผ่อนบ้างแล้ว ให้ลูกชายทำงานต่อให้พ่อเถอะ! จากนี้ไปพ่อจะได้ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ!”

“เทียนเอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?” ก่อนที่ซือตูหลิงจือจะทันได้พูดอะไร จักรพรรดินีก็อดไม่ได้ที่จะตำหนิเขา “ไปขอโทษพ่อของเจ้าเดี๋ยวนี้ และขออภัยโทษจากท่าน”

พระนางซู่ทรงวิตกกังวลอย่างมาก หากตอนนี้ยังไม่เข้าใจว่าซือตูเทียนกำลังวางแผนอะไรอยู่ ก็คงเป็นคนโง่เขลาอย่างแท้จริง แต่เพราะทรงรู้จึงรู้สึกหวาดกลัว พระองค์และจักรพรรดิเป็นสามีภรรยากันมาหลายปีแล้ว ทรงรู้จักพระอุปนิสัยของพระองค์เป็นอย่างดี เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิไม่แสดงท่าทีประหลาดใจ หัวใจของพระนางก็ยิ่งเต้นแรงขึ้น ราวกับว่ามีบางอย่างกำลังหลุดมือไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอไม่รู้เรื่องอะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ มันยิ่งทำให้เธอตื่นตระหนกมากขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เทียนเอ๋อร์ไม่มีอำนาจที่จะบังคับให้จักรพรรดิสละราชสมบัติได้

“พระมารดา โปรดอย่าพูดอีกเลย” ซือตูเทียนห้ามพระนางไม่ให้พูดต่อ “ข้าจะไม่ยอมถอยในเรื่องนี้วันนี้ ยิ่งกว่านั้น ต่อให้ข้ายอมถอยวันนี้ ข้าก็จะถูกกีดกันจากบัลลังก์ไปตลอดกาล ในกรณีนั้น ข้าคงต้องเสี่ยงดวงเอาเอง!”

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะดื้อรั้นและไม่สำนึกผิดจริงๆ!” ซือตูหลิงจือมองซือตูเทียนด้วยสายตาเย็นชา “หลังจากสิ่งที่เจ้าทำในวันนี้ เจ้าจะไม่ใช่ลูกชายของข้าอีกต่อไป”

“ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงดื้อรั้นนัก?” ซือตูเทียนถอนหายใจอย่างหนัก “ท่านน่าจะรู้ว่าข้าเป็นเพียงผู้เดียวที่เหมาะสมจะขึ้นครองบัลลังก์ในตอนนี้ ในเมื่อท่านจะต้องมอบบัลลังก์ให้ข้าในที่สุดอยู่แล้ว ท่านก็ควรใช้โอกาสนี้มอบบัลลังก์ให้ข้าเสียเลย เพื่อที่ท่านจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในอนาคต”

“ถ้าฉันไม่เห็นด้วยล่ะ?” ซือตูหลิงจือถาม “แล้วคุณวางแผนจะทำอะไร? คุณจะฆ่าฉันหรือ? คุณมีความสามารถที่จะทำอย่างนั้นหรือ?”

“พ่อครับ อย่าประมาทลูกชายนะครับ” ซือตูเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ในเมื่อผมกล้าทำเรื่องแบบนี้ ผมก็เตรียมทุกอย่างไว้แล้วด้วย และพ่อครับ พ่อวางใจได้เลยว่าผมไม่ใช่คนที่จะฆ่าพ่อตัวเอง ผมจะทำให้พ่อได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขแน่นอนครับ”

“ถ้าเจ้าทำเช่นนี้ เจ้าไม่กลัวหรือว่าคนรุ่นหลังจะกล่าวโทษและสาปแช่งเจ้า?” ซือตูหลิงจือกล่าวอย่างเย็นชา “เจ้าไม่กลัวหรือว่าคนรุ่นหลังจะรู้ว่าเจ้าเป็นคนอกตัญญู ไม่ซื่อสัตย์ และไม่รู้จักบุญคุณ?”

“ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกครับ ท่านพ่อ” ซือตูเทียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้ชนะคือจักรพรรดิ และผู้แพ้คือวายร้าย เมื่อข้าขึ้นเป็นจักรพรรดิแล้ว ประวัติศาสตร์ก็จะบันทึกไว้เองว่า ความสามารถด้านวรรณกรรมและการทหารของข้าเป็นสาเหตุที่ทำให้ท่านพ่อสละราชสมบัติให้ข้าโดยสมัครใจ ในเวลานั้น จะไม่มีคำกล่าวร้ายใดๆ เกี่ยวกับข้าในหนังสือประวัติศาสตร์เลย”

“ดูเหมือนว่าวันนี้เจ้าตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเอาแต่ใจตัวเอง!” ซีตูหลิงจือหรี่ตาลง แววตาเย็นชาฉายวาบ “ถ้าข้าปฏิเสธวันนี้ล่ะ? เจ้าจะทำอะไรได้?”

“พ่อคะ ทำไมพ่อถึงดื้อรั้นนักคะ?” ซือตูเทียนถอนหายใจอย่างหนัก “ในเมื่อข้ากล้าทำแบบนี้ในวันนี้ ก็แสดงว่าข้ามั่นใจในความสำเร็จอย่างแน่นอน พ่อคะ ลูกชายที่พ่อรักที่สุดก็คือซือตูซู่ไม่ใช่หรือ? พ่อคงไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับเขาเพราะการตัดสินใจของพ่อใช่ไหมคะ?”

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าขณะที่ซือตูเทียนเอ่ยคำเหล่านั้น แสงเย็นชาได้ฉายวาบขึ้นในดวงตาของฉีเซียงที่อยู่ด้านหลังจ้าวเค่อหราน

เมื่อได้ยินคำพูดของซือตูเทียน ความเย็นชาในดวงตาของซือตูหลิงจือก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “เจ้ากำลังข่มขู่ข้า!”

“พ่อคะ พ่อเข้าใจผิดแล้ว” ซือตูเทียนส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม “ผู้ที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยหรอก ตราบใดที่คุณสามารถทำสำเร็จได้ วิธีการที่คุณใช้ไม่สำคัญเลย กระบวนการไม่เคยสำคัญ สิ่งสำคัญคือผลลัพธ์ต่างหาก”

“เจ้าแน่ใจอย่างนั้นหรือว่าเจ้าจะทำสำเร็จ?” ซือตูหลิงจือถาม “เจ้าไม่กลัวหรือว่าเจ้าจะตกลงไปในเหวที่ไม่มีทางหวนกลับ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านพ่อ ท่านล้อเล่นหรือเปล่า?” ซือตูเทียนหัวเราะอย่างเย่อหยิ่ง “ในเมื่อข้ากล้าทำเช่นนี้ในวันนี้ ข้าก็ได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว และข้าจะไม่ล้มเหลวอย่างแน่นอน ดังนั้น ท่านพ่อ คนฉลาดต้องยอมจำนนต่อสถานการณ์ ท่านควรเขียนพระราชกฤษฎีกาสืบทอดตำแหน่งโดยเร็ว!”

สายตาของซือตูหลิงจือที่มองไปยังซือตูเทียนนั้นเต็มไปด้วยความเย็นชา ราวกับกำลังมองคนตาย และแม้ในตอนนี้ สีหน้าของเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะตื่นตระหนกหรือประหลาดใจแต่อย่างใด

เมื่อมองดูซือตูหลิงจือในสภาพเช่นนี้ พระนางซูสีไทรก็รู้สึกถึงลางร้ายบางอย่างผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของพระทัยโดยไม่ทราบสาเหตุ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

ความคิดถึงความเป็นไปได้นี้ทำให้จักรพรรดินีตกใจอย่างมาก เธอรีบพูดว่า “เทียนเอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไร! นี่คือพ่อของเจ้า! เจ้าจะดื้อรั้นเช่นนี้ได้อย่างไร? ยังไม่สายเกินไปที่จะหันหลังกลับ พ่อของเจ้าจะไม่ตำหนิเจ้าหรอก”

คำพูดของพระนางซูตูเทียนล้วนมีเจตนาเพื่อประโยชน์ของพระนางซูตูเทียน แต่สำหรับพระนางซูตูเทียนแล้ว คำพูดเหล่านั้นฟังดูเหมือนว่าพระนางซูตูเทียนโปรดปรานพระสวามีมากกว่า

“ท่านแม่ โปรดหยุดพูดเถอะ ไม่ว่าท่านจะพูดอะไร ข้าจะไม่หันหลังกลับ” ซือตูเทียนกล่าวอย่างหนักแน่น “นี่เป็นโอกาสเดียวของข้า ถ้าข้าพลาดในวันนี้ ข้าจะไม่มีโอกาสขึ้นครองบัลลังก์อีกเลย ข้ารู้ว่าท่านรักท่านพ่อ แต่ข้าเป็นลูกชายของท่าน! ท่านจะไม่คิดถึงแต่ท่านพ่อ! ท่านต้องคิดถึงข้าด้วย!”

เมื่อได้ยินคำพูดของซือตูเทียน พระนางก็ขมวดคิ้ว หากเป็นไปได้ นางอยากรู้จริงๆ ว่าพระโอรสกำลังคิดอะไรอยู่ คำพูดทั้งหมดที่นางพูดไปนั้นไม่ได้เพื่อพระจักรพรรดิเลย! มันเป็นเพื่อพระองค์ล้วนๆ พระองค์ไม่ทรงตระหนักหรือว่าสถานการณ์มันแปลกประหลาดเพียงใด?

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ จักรพรรดินีทรงวิตกกังวล แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรได้

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะหมดหนทางช่วยแล้ว” ซือตูหลิงจือส่ายหัวและถอนหายใจ “ในเมื่อเจ้ายืนกรานเช่นนี้ ก็อย่ามาโทษข้าที่ใจร้ายเลย”

“ท่านพ่อ ดูเหมือนท่านจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์เลย!” ซือตูเทียนตะโกน “ทุกคน ออกมานี่เร็ว!”

ตามคำสั่งของซือตูเทียน กลุ่มทหารองครักษ์ติดอาวุธจำนวนมากพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง ล้อมฝูงชนไว้ เหล่าเสนาบดีที่อยู่ในที่นั้นต่างหวาดกลัวจนแทบเสียสติ แต่ไม่มีใครกล้าหนี ดาบไม่มีตา สำหรับพวกเขาแล้ว ใครจะเป็นจักรพรรดิก็เป็นเรื่องส่วนตัวของราชวงศ์ การเสี่ยงชีวิตเพื่อเรื่องเช่นนั้นย่อมเป็นการกระทำที่ประมาทเกินไป

“ท่านพ่อ รีบเขียนพระราชกฤษฎีกาสืบทอดตำแหน่งเถอะ!” ซือตูเทียนกล่าว “สถานการณ์ตอนนี้อยู่ในการควบคุมของข้าแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ท่านต้องเขียนให้เสร็จภายในวันนี้ ดังนั้นทำไมไม่รีบเขียนล่ะ?”

“คุณคิดจริงๆหรือว่าคุณจะบังคับฉันแบบนี้ได้?” ซีตูหลิงจือกล่าว “ถ้าอย่างนั้น คุณก็ดูถูกฉันมากเลยนะ”

“พ่อครับ ผมรู้ว่าพ่อไม่กลัว” ซิตูเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “แต่พ่อไม่เป็นห่วงลูกชายสุดที่รักของพ่อบ้างเหรอครับ?”

ซือตูเทียนโบกมือ และไม่นานก็มีคนเอามีดจ่อคอซือตูซู แต่ถึงแม้จะมีมีดจ่อคอ ซือตูซูก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขามองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างใจเย็น ราวกับเป็นคนดูละครที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรด้วยซ้ำ ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่จ้าวเค่อหรานที่อยู่ข้างๆ เขาก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

ซือตูเทียนยิ้มและกล่าวว่า “ท่านพ่อ ท่านรักน้องชายคนที่สามมาก ข้าแน่ใจว่าท่านคงไม่อยากให้เขาได้รับอันตรายใดๆ มิเช่นนั้น ถ้าพระสนมเซียวผู้ล่วงลับเห็นเช่นนี้ พระนางคงเสียใจมากแน่ๆ!”

“ปัง!”

เมื่อได้ยินซือตูเทียนเอ่ยถึงเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว ซือตูหลิงจือก็คว้าเหยือกเหล้าที่อยู่ข้างๆ มาทุบลงพื้นด้วยความโกรธ “หุบปากซะ เจ้าลูกอกตัญญู ไม่มีสิทธิ์เอ่ยถึงเสี่ยวเสี่ยว”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น แววตาของจักรพรรดินีก็ฉายแววเกลียดชังขึ้นมาทันที “เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว! เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวอีกแล้วเหรอ! ทำไมในใจเจ้าถึงมีแต่เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวคนเดียว? นางตายไปหลายปีแล้ว แต่เจ้ายังลืมนางไม่ได้อีกหรือ?”

ซือตูเทียนตกใจกับการกระทำของซือตูหลิงจือ แต่เมื่อรู้ว่าตนเองตัดสินใจถูกแล้ว เขาจึงกล่าวว่า “ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงโกรธล่ะครับ ถ้าท่านอยากให้น้องสามปลอดภัย ท่านก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร!”

“ข้าจะไม่เขียนพระราชกฤษฎีกาสืบทอดตำแหน่งอย่างเด็ดขาด” สีหน้าของซือตูหลิงจือเปลี่ยนเป็นเย็นชาและแข็งกร้าว “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะไม่ยอมปล่อยตัวเจ้าไปอย่างเด็ดขาด”